Chương 38

Lời lẽ mang khí chất uy nghiêm, khiến người ta không dám vượt phép.

Sắc mặt chúng nhân đang ngồi bỗng biến đổi, nhao nhao ngoảnh đầu nhìn về phía cửa. Ngay cả tiếng tơ trúc vốn ồn ào cũng ngừng bặt, trong đại sảnh rộng lớn chỉ còn lại sự tĩnh mịch đầy bất an.

Mọi người nhìn theo tiếng, dưới chiếc mũ dài màu huyền, Tiêu Hàn Thanh trong bộ quan bào đỏ thẫm bước vào sảnh.

Thân bào ẩn hiện hoa văn chìm, đai lưng kim ngọc bó eo làm nổi bật dáng người cao thẳng. Khi tay áo rộng khẽ lay động, sắc đỏ rực như lửa thiêu dường như lấn át cả ánh sáng mờ ảo trong sảnh, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Lưu Chủ sự là người đầu tiên hoàn hồn, vội vàng đứng dậy nghênh đón, động tác chắp tay vái chào cũng có phần vội vã.

Nhưng Tiêu Hàn Thanh mắt không liếc ngang, đi thẳng qua ông ta, bước chân vững vàng dừng lại trước mặt Phó đại nhân, người vừa rồi còn cao đàm khoát luận.

Gương mặt chàng trai vốn mang nét thanh tú, giờ đây khóe môi lại vương nụ cười nhạt. Giọng điệu nghe có vẻ ôn hòa, nhưng từng lời lại như nện vào lòng người.

"Phó đại nhân vừa rồi nói chắc như đinh đóng cột, rằng bản quan cũng nhận được lợi lộc từ Thôi Lệnh Dụ. Chẳng hay chữ 'cũng' này, bắt đầu từ đâu?"

Phó đại nhân trước đó còn say đến đỏ bừng mặt, giờ đây hai chân run rẩy như sàng.

Tân Võ Đức Ty Sử nhậm chức chưa đầy một tháng, thủ đoạn chỉnh đốn tham nhũng, thanh tra án cũ đã lan truyền khắp kinh thành, các quan viên tư hạ đều khiếp sợ.

Môi ông ta run rẩy, lời nói không liền mạch: "Tửu... tửu hậu thất ngôn! Ty Sử đại nhân, ngài ngàn vạn lần đừng coi là thật!"

Tiêu Hàn Thanh giơ tay, dường như muốn vỗ vai ông ta để trấn an, nhưng tay vừa đưa lên giữa không trung, Phó đại nhân đã thẳng cẳng ngất xỉu vì sợ hãi.

Chàng thu tay đang lơ lửng về, giọng điệu không chút gợn sóng, chỉ dặn dò thủ hạ: "Đưa Phó đại nhân về Võ Đức Ty, không được chậm trễ."

Các quan viên có mặt nhìn nhau, ngay cả thở mạnh cũng không dám, trong sảnh tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe tiếng hít thở.

Mấy vị quan viên gan dạ hơn một chút trên chiếu tiệc, liếc thấy khí trường lạnh lẽo thấu xương quanh Tiêu Hàn Thanh, trong lòng đã sợ hãi ba phần.

Họ nắm chặt vạt áo, giọng run rẩy ghé đến trước mặt Lưu Chủ sự: "Lưu lão, tiệc rượu đã tàn, chúng tôi... chúng tôi xin cáo từ trước."

Lời này đâu phải sợ làm mất hứng rượu, rõ ràng là sợ nếu còn ở lại, người tiếp theo bị lôi vào đại lao Võ Đức Ty chính là mình.

Lưu Chủ sự sớm đã sợ mất hồn vía, đang mong mỏi mượn cớ giải tán bữa tiệc chết người này, miệng còn chưa kịp mở, một giọng nói lạnh lẽo như băng đã vang vào tai mọi người.

"Ta xem ai dám đi!"

Tiêu Hàn Thanh vẫn quay lưng về phía các quan viên, bộ quan phục đỏ thẫm dưới ánh nến phản chiếu thứ ánh sáng trầm tối.

Năm chữ này như tảng đá lớn ném vào nước sôi, các quan viên vừa chống bàn đứng dậy, chân mềm nhũn lại ngã phịch xuống ghế, mồ hôi lạnh tức thì thấm ướt lưng áo.

Sớm biết vị sát thần này sẽ đến, cho họ một trăm lá gan cũng không dám đến dự tiệc.

Tiêu Hàn Thanh lại như không có chuyện gì, quay người đi về phía Lưu Chủ sự đang cứng đờ, giọng điệu lại mang vài phần khách khí: "Hôm nay là yến tiệc trí sĩ của Lưu lão, ta đến vội vàng, chỉ chuẩn bị chút lễ mọn, mong đừng trách."

Thủ hạ phía sau lập tức dâng lên hộp lễ, khi Lưu Chủ sự hai tay đón lấy, lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Ông ta chỉ là một Chủ sự Trà Dẫn Ty, chưa từng giao thiệp với Bình Nam Vương phủ quyền thế ngút trời, càng chưa từng gửi thiệp mời cho Tiêu Hàn Thanh. Vị đại nhân vật này đột nhiên đến thăm, khiến lòng ông ta không khỏi hoảng sợ.

Biết đêm nay không thể thoát, Lưu Chủ sự chỉnh lại vạt áo, vội vàng hô: "Mau! Rót rượu cho Ty Sử đại nhân!"

Thôi Lệnh Dung vẫn luôn cúi đầu, giả vờ không đáng chú ý, bỗng cảm thấy vài tia nhìn nóng bỏng.

Khoảnh khắc ngẩng đầu, nàng mới phát hiện Tiêu Hàn Thanh đã đi đến chỗ ngồi bên cạnh mình.

Nàng vội vàng cúi đầu thấp hơn, cầm lấy bình rượu, luống cuống rót đầy chén cho chàng.

Hai tay nâng chén rượu đưa qua, đầu ngón tay bỗng chạm phải một chút lành lạnh. Người kia nhận lấy chén rượu, ngón cái dường như vô tình lướt qua mu bàn tay nàng.

Thôi Lệnh Dung giật mình, vội vàng rụt tay về.

Tiếng tơ trúc lại vang lên, trong sảnh lại bắt đầu nâng chén giao bôi. Tiêu Hàn Thanh liên tục mời Lưu Chủ sự đối ẩm, Lưu Chủ sự không dám từ chối, chén nào cũng uống cạn; nhưng bản thân chàng, mỗi lần chỉ nhấp một ngụm nhỏ.

Tâm tư này, ngay cả Thôi Lệnh Dung đứng bên cạnh cũng nhìn thấu.

Lợi dụng lúc hai người nói chuyện, Thôi Lệnh Dung lén lút lùi lại, tránh khỏi tầm mắt mọi người, nhanh chóng mò về phía thư phòng ở hậu viện.

Thôi Lệnh Dung lấy ra cây diêm, khoảnh khắc thổi sáng, ánh sáng cam đỏ mờ ảo chiếu rọi cả giá sách đầy ắp trong thư phòng.

Lưu Chủ sự đã là đồng phạm, tuyệt đối sẽ không để lại chút dấu vết nào.

Nàng cẩn thận dò tìm, khi lật đến cuốn "Trà Kinh" ở tầng dưới cùng của giá sách, giữa các trang giấy bỗng rơi ra một văn thư màu vàng sẫm.

Mở ra xem, trên đó rõ ràng in dấu tay của Thôi Lệnh Dụ, còn ghi vài khoản mục mơ hồ.

Nàng không kịp phân biệt kỹ, nhanh chóng nhét văn thư vào vạt áo, rồi đặt "Trà Kinh" về chỗ cũ.

Tiếng tơ trúc bên ngoài không biết đã ngừng từ lúc nào, Thôi Lệnh Dung trong lòng thắt lại, nghĩ bụng yến tiệc ở tiền sảnh chắc đã tan, nếu còn ở lại e rằng sẽ sinh biến.

Nàng thổi tắt cây diêm, men theo chân tường lén lút rời khỏi thư phòng. Vừa vòng qua góc hành lang, đã thấy mấy nha hoàn bưng đĩa không đi về phía nhà bếp, chính là những người hầu hạ ở tiền sảnh lúc trước.

Nàng lập tức khom lưng, rụt mình sau cột hành lang, ánh mắt chăm chú nhìn chằm chằm bóng lưng các nha hoàn, đặc biệt sợ gặp phải nha hoàn vừa sai khiến mình.

Chỉ lo chú ý động tĩnh phía sau, không hề hay biết dưới chân lại có hai bậc thềm. Chân trước vừa bước hụt, Thôi Lệnh Dung kinh hô một tiếng, thân thể không kiểm soát được mà lao về phía trước.

Cơn đau mặt chạm đất như dự liệu không hề đến, ngược lại là một đôi tay mạnh mẽ ôm lấy eo nàng. Giây tiếp theo, nàng liền ngã vào một vòng tay thoang thoảng mùi rượu.

Thôi Lệnh Dung vừa định đẩy lồng ngực chàng ra, không xa đã truyền đến tiếng bước chân, kèm theo ánh sáng ấm áp từ chiếc đèn lồng đung đưa, giọng một tiểu tư rụt rè vang lên.

"Ai... ai ở đó?"

Nàng vô thức lại dán sát vào chàng.

Tiêu Hàn Thanh quay lưng về phía người đến, tay áo rộng màu đỏ thẫm khẽ khàng khép lại, che kín người trong lòng.

Ánh trăng chiếu lên sườn mặt chàng, phác họa đường quai hàm lạnh lùng cương nghị. Chàng chậm rãi quay đầu, giọng nói bình tĩnh không chút gợn sóng: "Võ Đức Ty Sử, Tiêu Hàn Thanh."

Tay tiểu tư đang cầm đèn lồng bỗng khựng lại, nhìn rõ bộ quan bào và dung mạo người đến, lập tức cúi mình rủ đầu, giọng điệu đầy cung kính: "Thì ra là Ty Sử đại nhân! Đây là đường thông ra hậu viện, e rằng đại nhân đi nhầm, tiểu nhân xin dẫn đường cho ngài?"

"Không cần." Tiêu Hàn Thanh lạnh nhạt từ chối, "Bản quan biết đường, ngươi lui xuống đi."

Tiểu tư còn muốn nói gì đó, nhưng ngẩng đầu lại chạm vào đôi mắt đen thẳm của chàng.

Ánh mắt ấy sâu không thấy đáy, mang theo uy nghiêm không cho phép nghi ngờ, khiến hắn nuốt ngược những lời còn lại vào bụng. Chỉ dám cúi mình hành lễ lần nữa, rồi xách đèn lồng, bước chân vội vã rời đi.

Má Thôi Lệnh Dung áp vào lồng ngực rắn chắc của chàng, mùi rượu nồng nàn như tấm lưới dày đặc bao bọc nàng từng lớp. Bên tai, tiếng xì xào của các nha hoàn vẫn chưa tan hết, nàng vô thức nắm chặt vạt váy, ngỡ rằng xung quanh vẫn còn người rình mò.

Nhưng chàng trai cao thẳng như tùng trước mặt, không biết từ lúc nào đã trút bỏ vẻ sắc bén.

Một tay chàng vững vàng giữ chặt eo nàng, ngón cái vô thức vuốt ve lớp vải. Tay kia nhẹ nhàng đỡ sau gáy nàng, chàng chậm rãi cúi người, cằm tựa vào cổ nàng, hơi thở ấm áp lướt qua làn da, lại mang theo vài phần dựa dẫm, ỷ lại.

Đây còn là Võ Đức Ty Sử khí thế lẫm liệt ở tiền sảnh kia sao?

"Lệnh Dung..." Giọng chàng thấm đẫm hơi rượu, khàn khàn như giấy nhám cọ xát, nhẹ nhàng rơi vào tai nàng.

Có lẽ vì đêm quá tĩnh lặng, có lẽ vì hơi ấm từ lòng bàn tay chàng quá nóng, Thôi Lệnh Dung nhất thời thất thần, mặc cho chàng cứ thế tựa vào mình.

Mãi đến khi hơi thở bên cổ lại gần thêm vài phần, nàng mới bỗng nhiên hoàn hồn, luống cuống đẩy Tiêu Hàn Thanh ra.

Ánh trăng vừa vặn chiếu lên mặt chàng, bộ quan phục đỏ càng tôn lên vẻ ý khí phong phát của chàng trai.

Dáng vẻ mày mắt ôn nhu, đã trút bỏ vẻ sắc bén này, khác hẳn với ngày thường. Sự dịu dàng đầy lừa dối ấy suýt chút nữa lại khiến nàng chìm đắm.

Thôi Lệnh Dung vội vàng lùi lại một bước, giữ khoảng cách an toàn, cố nén nhịp tim hỏi: "Sao chàng lại ở đây, đừng nói là người ta đã gửi thiệp mời cho chàng đấy nhé."

Hơi ấm trước mặt đột nhiên tan biến, Tiêu Hàn Thanh chậm rãi hạ tay xuống, không tiến thêm nửa bước.

"Bệ hạ bảo ta nên giữ quan hệ tốt với các quan viên, ta đây chẳng phải đến dự tiệc sao."

Chàng nửa lời không nhắc, rằng xung quanh Thôi phủ đều là thám tử của Võ Đức Ty. Càng không nói, ngay từ khi Thôi Lệnh Dung lén lút ra khỏi phủ, chàng đã nhận được tin tức, tính toán thời gian mà chờ đợi ở đây.

Thôi Lệnh Dung khẽ nhíu mày, đường đường là Võ Đức Ty Sử, Thế tử Bình Nam Vương phủ, khi nào lại cần phải giao thiệp với những quan nhỏ bé này? Lời biện bạch này e rằng quá gượng ép.

Nàng lười vạch trần, chỉ nhàn nhạt "ồ" một tiếng, quay người định đi, nhưng cổ tay lại đột nhiên bị nắm chặt.

Giọng Tiêu Hàn Thanh từ phía sau truyền đến, mang theo vài phần nhắc nhở: "Giờ này các nữ quyến đều đã về hậu viện rồi, nàng còn muốn quay lại đường cũ sao?"

"Đi theo ta."

Lời vừa dứt, chàng nhẹ nhàng gỡ những ngón tay đang cuộn tròn của nàng, nhân cơ hội áp ngón tay mình vào, mười ngón tay đan chặt vào nhau.

Đến khi Thôi Lệnh Dung kịp phản ứng, chàng đã kéo nàng đi về phía trước, không cho nàng giãy giụa.

Ánh trăng chiếu lên đôi tay đang nắm chặt của hai người, cũng làm sáng lên nụ cười không thể kìm nén nơi khóe môi chàng, khẽ nhếch lên, ẩn chứa vài phần dịu dàng của kẻ đã đạt được ý nguyện.

Hai người cứ thế đường hoàng rời khỏi Lưu phủ.

Ngoài phủ, Mặc Ảnh đã tựa vào thành xe chờ đợi từ lâu, ánh mắt bỗng nhiên ngưng lại.

Thế tử nhà hắn lại dắt một cô gái trông như nha hoàn đi tới, nhìn kỹ lại, người con gái đó lại chính là Thôi nương tử!

Hắn nhanh chóng bước tới đón, ánh mắt dừng lại trên mười ngón tay đang đan chặt của hai người, đáy mắt lặng lẽ lan tỏa vài phần hài lòng.

Thôi Lệnh Dung bị ánh mắt nóng bỏng này thiêu đốt đến ngẩn người, lập tức rút tay ra khỏi Tiêu Hàn Thanh, ngẩng đầu nhìn Mặc Ảnh.

"Ngươi cũng là người của Bình Nam Vương phủ?"

Mặc Ảnh vội vàng thu lại nụ cười, nhìn tình hình này, Thế tử rõ ràng vẫn chưa dỗ dành được Thôi nương tử, đành im lặng gật đầu đáp lời.

Thôi Lệnh Dung không hề ngạc nhiên, khóe môi lại cong lên một nụ cười châm biếm, nhàn nhạt nói: "Chủ tớ các ngươi, thật là giỏi giang."

Tiêu Hàn Thanh vén rèm xe, nói: "Ta đưa nàng về."

Thôi Lệnh Dung cũng không câu nệ, quay người lên xe ngựa. Hai người ngồi đối diện nhau, trong xe ngựa tức thì chìm vào tĩnh lặng.

Một lúc lâu sau, Tiêu Hàn Thanh mở lời trước, ánh mắt dừng trên sườn mặt căng thẳng của nàng: "Trong thư phòng có thứ nàng muốn tìm không?"

Đầu ngón tay Thôi Lệnh Dung nắm chặt vạt váy, cảm giác bị phản bội ngày đó vẫn còn trong lòng. Khi nàng ngẩng mắt lên, đáy mắt tràn đầy sự xa cách.

"Chuyện của ta, không liên quan đến chàng."

Tiêu Hàn Thanh ngẩn người, rồi lại dịu giọng: "Chuyện ngày đó, là ta phản bội nàng trước, giờ nàng không muốn tin ta, ta hiểu. Chỉ là về sau, những chuyện nguy hiểm như vậy, tuyệt đối đừng hành động một mình nữa, nàng không biết võ công, rất dễ chịu thiệt."

Vừa nói, chàng vừa từ trong tay áo lấy ra một thanh chủy thủ. Khi đưa qua, có thể thấy trên thân lưỡi dao khắc những đóa sen tinh xảo. "Thanh chủy thủ này tiện mang theo bên mình, vừa hay để nàng phòng thân."

Thôi Lệnh Dung vươn tay đón lấy, đầu ngón tay chạm vào cán dao lạnh buốt. Nàng dứt khoát rút dao ra khỏi vỏ, ánh sáng lạnh lẽo tức thì chiếu sáng gương mặt nàng.

"Lưỡi dao sắc bén, cẩn thận làm mình bị thương."

Thôi Lệnh Dung ngẩng mắt nhìn chàng, giọng điệu mang vài phần khiêu khích: "Lợi hại đến vậy sao?"

"Đương nhiên." Tiêu Hàn Thanh gật đầu, ngừng một lát, đáy mắt lại lóe lên một ý nghĩ, cười nói: "Hay là thử xem?"

Lại đang khiêu khích nàng!

Chàng thật sự nghĩ nàng không nỡ ra tay sao?

Tay Thôi Lệnh Dung đang nắm chủy thủ bỗng giơ lên, không chút do dự đâm thẳng vào ngực Tiêu Hàn Thanh.