Chương 11

Chương 11: Chân Tâm – “Tiêu đại ca, huynh có biết Tiêu Hàn Thanh không?”

Khi trở lại Di Hồng Các, những chiếc đèn lồng nơi mái hiên đã được thắp sáng. Ánh sáng vàng ấm hắt qua khung cửa gỗ chạm khắc, in xuống nền gạch xanh những hoa văn lấp loáng.

Thôi Lệnh Dung vừa thấy người liền chạy ra đón, nàng ném cuộn tranh trong tay cho Thình Phong, rồi kể lại nguyên văn những gì Trang Uyển Khanh đã nói.

Giọng Thình Phong run lên, mắt đỏ hoe:

“Là ta phụ nàng.”

Thôi Lệnh Dung chỉ lặng lẽ liếc hắn một cái, chẳng buồn đáp.

Hắn xoay người, lấy ra từ chiếc rương gỗ tử đàn trên giá một quyển sổ bìa vải xanh, mép giấy đã ngả vàng.

Thôi Lệnh Dung tò mò ghé lại nhìn, bìa đề “Sổ ghi chép sấy khô cống trà”. Nhưng quyển sổ chỉ còn nửa, phần sau dường như bị ai đó xé đi.

Nàng nhận lấy, ngón tay lướt qua vết rách, ngẩng đầu hỏi:

“Sao chỉ có nửa cuốn thế này?”

Lật vài trang, bên trong ghi chép chi tiết nhiệt độ, thời gian, màu sắc của lá trà mỗi ngày – từ khi hái xuân trà, sấy sơ cho đến tái sấy, từng chữ đều ngay ngắn cẩn thận.

Nhưng đến mấy trang cuối, ghi chép đột ngột dừng lại, đúng vào thời điểm xảy ra chuyện mười rương cống trà gây họa lớn.

Thình Phong khẽ thở dài.

Nửa tháng trước, Cốc thúc đến vào nửa đêm, dặn hắn vẽ một bức chân dung giao cho A Diệp, rồi nói: khi người trong tranh đến tìm, hãy đưa cho nàng nửa cuốn sổ, còn nửa kia ông mang đến Dương Châu.

Ánh mắt hắn vẫn còn đỏ:

“Nửa quyển kia, Cốc thúc đã mang đến Dương Châu rồi, nói là để tìm một người.”

Thôi Lệnh Dung thoáng nghi hoặc – Cốc thúc mang nửa cuốn sổ trọng yếu ấy đi tìm ai chứ?

“Dù chỉ có nửa cuốn cũng đủ rồi!” Nàng chỉ vào dòng ghi cuối cùng:

“Huynh xem, những ghi chép này rất đầy đủ, oan khuất của cha ta nhất định sẽ được rửa sạch!”

Nụ cười trong sáng nở trên môi nàng, như đã nhìn thấy ngày tuyết oan tiêu tan.

Tiêu Hàn Thanh đứng bên cạnh, ánh mắt lướt qua cuốn sổ rồi nhìn sang đôi mắt lấp lánh kia, chợt nói:

“Đưa ta giữ quyển này đi.”

Thôi Lệnh Dung gật đầu không chút do dự:

“Được, huynh giữ chắc chắn an toàn hơn.”

Nàng không nhận ra, lúc hắn nhận lấy cuốn sổ, ngón tay đã khẽ dừng nơi mép giấy rách một thoáng.

Khi hai người rời khỏi Di Hồng Các, trời đã tối hẳn. Đường phố tấp nập người qua lại, ai nấy cầm đèn hoa đi dạo, tiếng trẻ con reo hò hòa cùng tiếng rao bán hàng vang khắp phố phường.

Thôi Lệnh Dung ngẩng đầu, nhìn về phía đầu phố rực rỡ ánh đèn và cờ lụa phấp phới.

“Nhìn kìa, náo nhiệt quá!” – Nàng kéo tay áo hắn bước lên vài bước.

Vừa dứt lời, phía sau bỗng ùa đến một đám trẻ cầm đèn sen, xô đẩy khiến hai người tách ra.

Thôi Lệnh Dung loạng choạng đứng vững, nhìn quanh – bóng dáng Tiêu Hàn Thanh đã bị dòng người nuốt mất.

“Tiêu đại ca?” – Nàng nhón chân tìm kiếm, nhưng chỉ thấy những tà áo đen thoáng qua dưới ánh đèn, chẳng ai là hắn.

Thấy một tòa lầu nghỉ chân sơn son ở gần đó, nàng nhanh nhẹn leo lên, nắm lan can nhìn xuống.

Dòng người bên dưới như dòng sông đông nghịt, ánh đèn đan thành tấm lưới rực rỡ. Nàng nhìn đến mỏi cả cổ, cuối cùng mới thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngược dòng người bước lại.

Là hắn.

“Tiêu đại ca!” – Nàng gọi vang, vẫy tay thật cao.

Tiêu Hàn Thanh nghe thấy, ngẩng đầu nhìn theo. Trên lan can, dáng người trong bộ váy xanh đang đứng trên mũi chân, ống tay áo phất lên như cánh bướm.

Cổ họng hắn nghẹn lại, không biết phải làm gì.

Hắn cũng giơ tay lên, muốn đáp lại, nhưng ngón tay run khẽ rồi khựng lại, chỉ biết lúng túng siết nắm đấm bên hông.

Thôi Lệnh Dung thấy được động tác ấy, liền vui vẻ chạy xuống, váy xanh phất qua lan can, xuyên qua đám đông, nhẹ nhàng lao về phía hắn.

Chỉ chốc lát, nàng đã đứng trước mặt hắn, thở nhẹ, má ửng hồng dưới ánh đèn, nhoẻn cười:

“Tìm được huynh rồi, suýt nữa tưởng phải mò kim giữa biển đèn.”

Hắn lặng nhìn nàng trong ánh sáng rực rỡ. Từng tia lửa từ đèn hoa phản chiếu trong đôi mắt nàng, như gói cả bầu trời sao.

Cho đến khi nàng tự nhiên nhận lấy gói bánh giấy dầu trong tay hắn, ngón tay khẽ chạm lên mu bàn tay, hắn mới bừng tỉnh khỏi cơn mộng mơ.

“Cái gì đây?” – Nàng hỏi, giọng mang nét hân hoan.

“Thấy hàng bán bánh đậu đỏ, nhớ nàng thích ăn, nên mua một phần.”

Nàng mở gói, gắp miếng đầu tiên đưa đến môi hắn, cười cong mắt:

“Huynh ăn trước đi.”

Hắn cúi đầu, cắn một miếng – vị ngọt lan tỏa, mà chẳng ngấy.

Gió đêm thổi qua, làm đèn hoa đung đưa, bóng hai người chồng lên nhau trên mặt đất.

Cả hai đi dọc bờ hồ, nơi đình giữa hồ đang rực rỡ pháo hoa.

Thôi Lệnh Dung nhìn lên bầu trời sáng lấp lánh, rồi quay sang hắn hỏi khẽ:

“Tiêu đại ca, huynh có biết Tiêu Hàn Thanh không?”

Một câu hời hợt ấy khiến hắn cảnh giác. Hắn cúi mắt nhìn nàng, ánh lửa phản chiếu trong đôi mắt trong veo, không thấy chút dò xét nào.

Gió hồ mang hơi nóng từ pháo hoa tạt qua mặt, hắn che giấu cảm xúc, nói khẽ:

“Không biết.”

“Vì sao bỗng hỏi đến hắn?”

Thôi Lệnh Dung vuốt lại mấy sợi tóc rối:

“Không biết cũng phải, nghe nói vị thế tử họ Tiêu ấy rời nhà từ nhỏ, lang bạt giang hồ, đến giờ chưa từng quay về kinh.”

Hắn khẽ nghiêng người, giả vờ che cho nàng khỏi tia lửa rơi, mắt vẫn quan sát kỹ biểu cảm của nàng.

“Lang bạt giang hồ sao? Nghe như một người có nhiều câu chuyện.”

Thôi Lệnh Dung mỉm cười, giọng trong như chuông:

“Đúng vậy, ai mà ngờ có người lại mượn danh hắn để lừa một cô gái.”

Thì ra nàng đang nói chuyện của Thình Phong.

Hắn thở khẽ, đổi chủ đề:

“Cô rất ghét Thình Phong à?”

“Trên đời này, quý nhất là tấm chân tâm của nữ tử. Đã có được, lẽ ra phải trân trọng, sao có thể dối gạt, khinh nhờn?”

Thôi Lệnh Dung nhìn hắn, giọng càng nghiêm nghị:

“Ta ghét nhất kẻ coi tình cảm như cỏ rác. Một tấm chân tâm đáng giá ngàn vàng, chẳng phải thứ để người ta đem ra trêu đùa.”

Từng lời rơi vào tai hắn nặng như đá.

Hắn không dám nhìn lại, chỉ cúi đầu, để ánh pháo hoa nuốt đi vẻ bối rối nơi mắt mình.

Tháng Năm, Dương Châu. Nước kênh vận chở thuyền hoa qua những cây cầu, hai bên bờ lầu son nối liền, phồn hoa như gấm.

Hai bóng người – một xanh, một đen – bước dưới rặng liễu, dừng trước một quán nhỏ.

Hắn gọi hai bát mì, dặn thêm măng, còn Thôi Lệnh Dung thì bị tiếng trống kèn đầu phố thu hút, liền chạy đi xem.

Vừa chen qua đám đông, ống tay bị ai đó nắm chặt.

Nàng quay lại, thấy một bà lão còng lưng, đôi tay nhăn nheo níu lấy áo nàng.

“Cô nương tốt bụng, ta đánh rơi chiếc vòng, mắt kém không thấy rõ, cô có thể dìu ta đi tìm một chút không?”

Thôi Lệnh Dung thấy bà lão đáng thương, liền gật đầu.

Hai người đi sâu vào ngõ nhỏ. Tiếng trống kèn mờ dần. Nàng cảm thấy bất an – nhưng chưa kịp phản ứng, phía sau đã có người vung gậy đánh mạnh.

Nàng ngã xuống.

Bà lão phủi bụi, đứng thẳng người, gỡ khăn che mặt, lộ ra khuôn mặt đàn bà trung niên lạnh lẽo.

“Con bé này trông lớn, nhưng là hàng thượng phẩm, phen này kiếm được món hời rồi.”

Một gã đàn ông kéo bao tải trùm lấy nàng, nói nhỏ:

“Nhanh lên, quan lớn trong kinh đã đến Dương Châu, lần này tuyệt đối không được sơ suất.”

Khi hai bát mì được bưng ra, Thôi Lệnh Dung vẫn chưa trở lại. Lòng Tiêu Hàn Thanh chùng xuống, hắn chạy đi tìm, quanh quẩn giữa đám người, chẳng thấy bóng dáng áo xanh đâu.

Linh cảm chẳng lành, hắn quay ngược lại, và bắt gặp hai bé gái đang tranh nhau chiếc mũ trùm đầu. Một bé đội lệch chiếc mũ thêu hoa sen trắng – là của nàng!

Hắn lập tức bước tới, giật mũ khỏi đầu đứa trẻ, hỏi dồn dập:

“Chiếc mũ này ở đâu ra?”

Cô bé hoảng sợ, run rẩy chỉ về hướng cuối ngõ.

Trên mặt đất, dấu bánh xe ngựa còn hằn rõ trên phiến đá xanh…

Thôi Lệnh Dung tỉnh dậy trong bóng tối, bị trói, miệng nhét giẻ.

Xe ngựa dừng, có người kéo nàng xuống, quăng mạnh xuống đất.

Bao tải bị xé toạc, nàng mở mắt nhìn quanh – là nhà lao ẩm thấp, cạnh nàng còn mấy cô gái trẻ sợ hãi co rúm.

“Ơ, sao ta thấy cô này quen mặt thế nhỉ?” – Một giọng khàn khàn vang lên.

Thôi Lệnh Dung ngẩng phắt đầu – chính là Tô Lão Lục!

Nàng vội cúi đầu, thầm chửi xui xẻo, nghĩ bụng: Lần này về phải đi chùa giải hạn mới được.

Gã gầy rót rượu nịnh bợ:

“Lão gia yên tâm, theo yêu cầu của ngài, lần này toàn là hàng non tơ, cô kia tuy lớn tuổi hơn nhưng đẹp lắm, chủ nhân ắt hài lòng.”

Tô Lão Lục uống cạn, ném bạc xuống:

“Tốt. Lần trước để sổng mất, chủ nhân không nói gì, nhưng lần này Vệ Phong công tử đích thân đến Dương Châu chọn người, nếu lại hỏng, chúng ta chết chắc!”

Vệ Phong?!

Tim Thôi Lệnh Dung thắt lại – đó chẳng phải tay sai thân tín của Cố phụ – Cố Lệnh Dụ sao?

Lẽ nào “chủ nhân” mà bọn họ nói đến… chính là Cố Lệnh Dụ?

Nàng còn chưa kịp nghĩ tiếp, thì cánh cửa sắt “két” một tiếng mở ra.

Đám người lập tức khom lưng nịnh nọt:

“Vệ công tử đến rồi! Người đều đã chuẩn bị, mời công tử xem qua!”

Một giọng lạnh lùng vang lên:

“Bớt nịnh. Lần trước nếu không nhờ chủ nhân cầu tình với Bình Nam vương phi, các ngươi đã mất mạng rồi.”

Giọng nói ấy… khiến Thôi Lệnh Dung rùng mình. Nàng cúi gằm mặt, không dám ngẩng lên.

Vệ Phong bước đến, ánh mắt quét qua từng cô gái run rẩy, cuối cùng dừng lại nơi góc tối, chỗ có cô gái áo xanh đang cúi đầu.

Hắn lạnh giọng:

“Ngẩng đầu lên.”