Chương 1

Chương Một: Đào Vong – Thiếu Niên Cầm Ngân Thương

Co ro nơi góc tường, Thôi Lệnh Dung tay chân bị trói, sắc mặt tái nhợt. Song cửa sổ phía trên dán giấy ố vàng, những lỗ thủng trên giấy để lọt cuồng phong bạo vũ, đang điên cuồng ập vào nơi chốn chật hẹp này.

Giờ khắc này, cái lạnh đối với nàng chẳng thấm vào đâu. Điều đáng sợ là cổ độc trong cơ thể lại bắt đầu phát tác, cơn đau như dao cắt liên miên không dứt. Nàng ngỡ mình sắp bị nỗi đau nuốt chửng, nhưng tiếng kêu kinh hãi của những nữ tử bên cạnh đã kéo nàng về thực tại.

Dưới chân tường co cụm sáu bảy thiếu nữ, y phục mỏng manh như tờ giấy, cổ tay, cổ chân đều bị dây thừng trói chặt, nút thắt cọ xát khiến da thịt ửng đỏ.

Góc tường xao động khẽ khàng, vài con chuột chạy vụt qua. Thiếu nữ đứng gần đó chợt run rẩy, từ cổ họng bật ra nửa tiếng kêu kinh hãi ngắn ngủi rồi lại cắn chặt môi.

Trong phòng, những đại hán vạm vỡ ngồi quanh bàn vuông đồng loạt nhìn sang. Một tên mặt sẹo trong số đó vớ lấy roi, "chát" một tiếng quất xuống đất, giơ roi chỉ thẳng vào nữ tử vừa kêu, nước bọt bắn tung tóe khắp nơi.

"Vài con chuột thôi mà, kêu la gì chứ? Có sức lực đó, chi bằng để dành mai mà kêu trên giường!"

Lời vừa dứt, bọn chúng cười ồ lên, hàm răng ố vàng lộ ra, toát lên vẻ dơ bẩn khó tả.

Vừa nhìn chằm chằm các nàng, vừa bình phẩm dung mạo, lời lẽ thô tục hòa lẫn tiếng cười ập tới, mỗi câu đều khiến người ta dạ dày cuộn trào.

Thôi Lệnh Dung nhìn những nữ tử khác bị trói, khẽ rũ mi mắt, chuyện cũ ùa về như thủy triều.

Phụ thân bị "huynh trưởng" hãm hại, mang oan vào ngục; mẫu thân lâm bệnh không dậy nổi, gia nghiệp vạn quán đổi chủ.

Còn nàng, bị "huynh trưởng" này xiềng xích giam cầm trong mật thất, để có thể khống chế thân thể nàng thuận lợi bái đường thành thân, thậm chí không tiếc gieo cổ độc vào cơ thể nàng.

Vẫn nhớ đêm đó, nàng mặc giá y ngồi trong phòng, cả phòng lụa đỏ chói mắt, nhưng chẳng thể che giấu được nỗi thê lương thấu xương.

Không cam tâm.

Nàng sao có thể gả cho kẻ thù giết thân đoạt sản này?

Nàng nhất định phải tự tay xé toạc lớp ngụy trang của hắn, để thế nhân đều thấy rõ bộ mặt thật của tên sói lang này!

May mắn nhờ lão quản gia và tỳ nữ Bảo Châu giúp đỡ, nàng mới may mắn thoát ra. Bảo Châu thay giá y của nàng, hai người dáng vóc tương đồng, chỉ nhìn bóng lưng, hầu như khó phân biệt.

Lúc chia ly, Bảo Châu nắm tay nàng nói: "Huynh trưởng của ta là Tiêu Nhị, một tiêu sư, hắn đã hứa sẽ tiếp ứng nương tử ở Nguyệt Thành, bảo hộ nương tử chu toàn."

Nàng muốn kéo Bảo Châu đi cùng, nhưng thiếu nữ lại chợt cười, khóe mắt cong lên, quay người bước về hướng ngược lại, không hề quay đầu, cũng không chút do dự.

"Ối, lại khóc rồi. Khóc gì chứ? Đến nơi rồi sẽ có chỗ cho ngươi thoải mái, mấy lão gia ở Hoàng Thành chỉ thích những kẻ biết rơi 'hạt vàng' như các ngươi thôi."

Thôi Lệnh Dung hoàn hồn, tên mặt sẹo không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt, ánh mắt trần trụi lướt trên mặt nàng. Nàng lau khô nước mắt, quay đầu đi, không để ý những lời đó.

Người xui xẻo đến mức mặc đạo bào cũng gặp quỷ, câu này quả không sai chút nào.

Bảo Châu đã tranh thủ đủ thời gian đào tẩu cho nàng, để có thể sớm đến Nguyệt Thành hội hợp với huynh trưởng của Bảo Châu, Thôi Lệnh Dung đêm ngày赶路 không dám lơ là nửa phần.

Nhưng cổ độc trong cơ thể quá hung mãnh, đến khi nàng bị nỗi đau nuốt chửng rồi mở mắt ra, liền phát hiện mình từ một hang sói lại rơi vào một hang khác.

Tên mặt sẹo thấy nàng không nói gì, ngồi xổm xuống, vươn tay bóp cằm Thôi Lệnh Dung, cưỡng ép nàng quay mặt lại: "Nhìn xem dáng vẻ này, vẫn là khi khóc càng quyến rũ người..."

Bàn tay thô ráp mang theo mùi hôi thối đưa tới, nỗi sợ hãi khắp người Thôi Lệnh Dung chợt bị một luồng khí thế hung hãn xua tan. Nàng đột ngột nghiêng đầu, dùng hết toàn lực, cắn chặt mu bàn tay tên mặt sẹo.

"Oa" một tiếng kêu thảm thiết, tên mặt sẹo giơ tay định đánh. Mùi máu tanh lan tỏa trên đầu lưỡi, nhưng nàng lại không chịu buông lơi nửa phần.

"Con tiện nhân thối tha, sức lực quả không nhỏ, lão tử quất chết ngươi." Lời vừa dứt, hắn nghiến chặt răng, giơ roi lên.

"Ngươi làm ta bị thương, chẳng lẽ không sợ bề trên truy cứu trách nhiệm sao?"

Thôi Lệnh Dung lớn tiếng quát, bao nhiêu oán khí trong lòng được giải tỏa, cổ độc dường như cũng dịu đi đôi chút. Thấy bàn tay vung roi của tên mặt sẹo lơ lửng giữa không trung, nàng tiếp lời:

"Nếu trên mặt, trên người chúng ta thêm vết thương, bề trên của ngươi còn có thể bán được giá tốt sao? Tổn thất này tính cho ai? Làm khó một mình ngươi thì thôi, nhưng những huynh đệ khác của ngươi thì vô tội."

Những nam nhân ngồi quanh bàn vuông trong phòng thu lại vẻ mặt xem kịch, nhất thời đồng loạt nhìn về phía nam tử vạm vỡ ngồi ở vị trí chủ tọa.

Nam tử vạm vỡ gõ gõ bàn, ngữ khí hơi bất mãn: "Lần trước ngươi lỡ tay đánh chết một người, bài học đó còn chưa đủ sao?"

Tên mặt sẹo đành thu roi về, hung hăng lườm Thôi Lệnh Dung một cái.

Sau đó, tên mặt sẹo không biết từ đâu lấy ra mấy nén hương, cắm vào nến, liếc nhìn nam tử vạm vỡ vừa nói, âm dương quái khí nói: "Đại ca đã nói, tiểu đệ nào dám không tuân? Vẫn là đại ca cao thượng, kẻ xấu luôn để chúng tiểu đệ làm."

Nam tử vạm vỡ đập bàn, chợt đứng dậy, chỉ vào mũi tên mặt sẹo mắng: "Không có ta dẫn các ngươi vào nghề, các ngươi có bát cơm này mà ăn sao? Ban đầu là ai..."

Lời này như chọc tổ ong vò vẽ, tên mặt sẹo xắn tay áo lên, một chân đạp lên ghế gỗ: "Phải, là ngươi dẫn đường! Nhưng ngươi nhìn Đồ Lão Lục xem, người ta chưa bao giờ bạc đãi huynh đệ, nào như ngươi? Ngươi uống canh, chúng ta chỉ có thể liếm cặn thừa của ngươi! Việc bẩn việc nặng đều đẩy lên người ta, giết người chôn xác lần nào thiếu ta? Lợi lộc lại chẳng được nửa phần!"

Lời còn chưa dứt, tên mặt sẹo đã muốn động thủ, mấy người còn lại trên bàn vuông vội vàng can ngăn, ngay cả tiểu lâu la ngoài cửa cũng đẩy hé cửa ra xem náo nhiệt.

Thôi Lệnh Dung chỉ cảm thấy vừa hoang đường vừa kỳ lạ.

Điều hoang đường là, những người đó miệng thì hô "thôi đi thôi đi, ai cũng không dễ dàng", nhưng không một ai thật sự tiến lên kéo hai người đang đánh nhau ra, cứ để mặc bọn chúng quyền cước qua lại đánh nhau khó phân thắng bại.

Điều kỳ lạ là, suốt đường đi, tên mặt sẹo chỉ biết nghe lời nam tử vạm vỡ, sao lại vì mấy câu nói này mà trở mặt hoàn toàn?

Khi không còn đường nào khác để đi, ai sẽ giận dỗi với bạc? Trừ phi, đã có nơi tốt hơn để đến.

Trong phòng thoang thoảng một mùi hương nhàn nhạt, không phải mùi hương nến, cũng chẳng phải hương hoa cỏ. Ánh mắt Thôi Lệnh Dung lướt qua mấy nén hương cắm trên nến, rồi lại nhìn tên mặt sẹo, trong lòng chợt bừng tỉnh, vội vàng nhắc nhở những nữ tử khác dùng tay áo che mũi.

Không khí căng thẳng đối chọi trong phòng khiến những người vây quanh bàn vuông bỏ qua mùi hương kỳ lạ này.

Chỉ thấy một tiểu lâu la mặt vàng như nghệ, gầy gò đổ vật xuống đất. Những người khác hai tay chống trên bàn, đầu gục xuống. Nam tử vạm vỡ ý thức được điều bất thường, ánh mắt quét khắp bốn phía, rồi lập tức ném nến ra ngoài cửa: "Mau! Mau mở cửa mở cửa sổ!"

Tiểu lâu la canh gác ngoài cửa vội vàng đẩy cửa ra, từng đợt gió mưa ập vào. Dù nam tử vạm vỡ cường tráng, cũng khó địch lại mê hương.

Hắn lảo đảo lùi lại hai bước, chỉ vào tên mặt sẹo nói: "Ngươi, ngươi phản bội ta?!"

Tên mặt sẹo vớ lấy bát sành thô bên cạnh, ngửa đầu uống cạn nửa bát rượu. Hắn lau miệng, ném bát sang một bên, cất tiếng cười khẩy:

"Đồ Lão Lục nguyện ý bỏ giá này để lấy mạng ngươi, số tiền này ta theo ngươi làm cả đời cũng không kiếm được đâu." Hắn giơ năm ngón tay ra, vẻ mặt đầy đắc ý.

Chiếc bát rơi xuống đất vỡ tan tành, mảnh vỡ bắn tung tóe khắp nơi. Một mảnh bát rơi trước mặt Thôi Lệnh Dung, cách chưa đầy nửa bước. Nàng dùng tay móc móc, từ từ kéo về.

Nàng cúi đầu, mái tóc dài rủ xuống như rèm, che đi động tác của tay. Dây thừng rất thô, nàng chỉ có thể từ từ cưa đi cưa lại, đầu ngón tay bị cứa rách cũng không hề hay biết. Lúc này, ngoài cửa truyền đến tiếng cười phóng đãng.

"Ha ha ha ha, không ngờ chỉ vài trăm bạc đã khiến huynh đệ các ngươi trở mặt!" Ngoài cửa, một giọng nam xa lạ vang lên.

Thôi Lệnh Dung hiểu ra, kẻ đến chắc chắn là Đồ Lão Lục mà tên mặt sẹo đã nhắc tới.

Mấy ngày nay nghe bọn chúng trò chuyện, nàng đã sớm nắm rõ ngọn ngành. Nam tử vạm vỡ và Đồ Lão Lục đều là những kẻ chuyên vận chuyển nữ tử cho một vị đại nhân nào đó ở Hoàng Thành, nhưng lại không ưa nhau, đều muốn trừ khử đối phương để độc chiếm mối làm ăn này.

Tên mặt sẹo xoa xoa tay, vết sẹo từ xương lông mày kéo xuống cằm cũng theo đó mà co giật vì hưng phấn. Thấy Đồ Lão Đại đến, hắn lập tức đón lấy: "Đương gia! Ngài đã đến rồi! Ngài xem việc này làm có đẹp không?" Hắn khom lưng, giọng nói đầy vẻ nịnh nọt cầu công.

Đồ Lão Lục khoác áo tơi, người lùn mập như cái chum, tay mân mê một con dao găm. Hắn liếc nhìn cảnh tượng trong phòng, không nói gì.

Tên mặt sẹo vẫn tự mình nói: "Ta sớm đã thấy bọn chúng không vừa mắt rồi, vẫn là ngài có viễn kiến, để ta..."

Lời còn chưa dứt, Đồ Lão Lục lật cổ tay, đoản đao "choang" một tiếng xuất vỏ, hàn quang lóe lên, thẳng tắp đâm vào tim tên mặt sẹo, giọng nói lạnh như băng: "Kẻ dám đâm sau lưng huynh đệ, không thể giữ lại."

Tên mặt sẹo đổ vật xuống đất, trong mắt vẫn còn sự kinh ngạc trước khi chết.

Đồ Lão Lục bước qua thi thể, thẳng tiến vào trong phòng, ngữ khí kiêu ngạo: "Huynh đệ, dọn dẹp sạch sẽ bọn chúng đi, sau này việc ở Hoàng Thành chỉ có chúng ta mới có thể làm."

Nam tử vạm vỡ vớ lấy trường đao bên cạnh, cố nén dược hiệu, "Ngươi làm như vậy không sợ tiên sinh Thôi biết sao!"

"Các ngươi đều chết rồi, thì không cần lo lắng nữa."

"Đại ca, chúng ta liều mạng với hắn," một tên râu quai nón khàn giọng nói, ngẩng đầu, vớ lấy cây gậy thô ở góc, tay lại run rẩy, "Ai sống ai chết còn chưa biết chừng."

Một tên hán tử lùn mập khác đập mạnh bàn, thở hổn hển nói: "Liều mạng! Huynh đệ chúng ta dù hôm nay có ngã xuống đây, cũng phải kéo hắn chôn cùng!"

Lời vừa dứt, trong ngoài căn phòng lập tức biến thành chiến trường, đoản đao chém bổ mang theo tiếng gió, ngay cả tim đèn cũng bị chấn động mà nhảy nhót.

Đầu ngón tay Thôi Lệnh Dung bị cứa đến tê dại, nhưng không dám ngừng, nhanh chóng giúp các cô gái bên cạnh cắt đứt dây thừng.

Khi nút thắt cuối cùng được cắt đứt, đúng lúc có một hán tử bị đá văng vào cột, tiếng rên rỉ trầm đục che lấp tiếng các nàng rút tay.

Cảnh tượng hỗn loạn không thể tả, một hàng người cúi lom khom, giẫm lên đống đổ nát chạy ra ngoài. Vừa lao vào màn mưa, liền nghe thấy phía sau có người gào lên: "Mấy con tiện nhân muốn chạy!"

Ánh đao từ khe cửa xiên ra, phản chiếu đám bóng đen đang đuổi theo.

"Tách ra mà chạy!" Thôi Lệnh Dung khàn giọng kêu, mấy nữ tử lập tức tản ra, như những cánh hoa bị gió thổi bay.

Nàng đã ướt sũng bùn đất, chỉ có thể cắn răng chạy vào rừng cây. Tiếng bước chân đuổi theo "lộp bộp" giẫm trên bùn đất, hòa lẫn tiếng chửi thô tục của hán tử: "Con tiện tỳ, xem ngươi chạy đi đâu!"

Trong màn mưa, Thôi Lệnh Dung bị rễ cây vướng chân, cả người ngã mạnh xuống bùn đất, đau đến mức mắt tối sầm.

Nàng cố gắng đứng dậy, ngẩng đầu lên lại thấy ba bóng người cao lớn chặn đường. Nước mưa chảy dọc theo bàn tay cầm đao của bọn chúng.

"Con tiện nhân thối tha, sao không chạy nữa?" Tên hán tử ở giữa cười dữ tợn, giơ chân định đá tới.

Đúng lúc này, một luồng gió lạnh cuốn theo mưa phùn lướt qua, "phụt" một tiếng khẽ khàng. Thôi Lệnh Dung chỉ cảm thấy trên mặt bắn chút chất lỏng ấm nóng, hòa lẫn nước mưa lạnh lẽo trượt vào khóe miệng, mang theo mùi sắt tanh.

Nàng đột ngột mở mắt, chỉ thấy tên hán tử vừa định đá nàng đã đổ vật xuống.

Nàng há miệng, cổ họng như bị một cục lửa nóng bỏng chặn lại, không phát ra được nửa tiếng động.

Bóng ma tử vong vừa bao trùm lấy nàng, vậy mà trong chớp mắt đã biến thành thi thể.

Tên hán tử trước mặt đổ vật xuống, để lộ ra thiếu niên cầm ngân thương phía sau.