Chương 42: Kinh Thành Đã Đổi Thay

Cơn mưa máu gió tanh tại Trầm Hương Thủy Tạ, Kim Lăng, dần lắng xuống khi Người đeo mặt nạ quỷ cùng bang hội rút lui.

Chỉ còn lại xác người ngổn ngang và đình đài đổ nát, lặng lẽ kể lại sự kinh hoàng vừa diễn ra.

Tiêu Cảnh Hành, Thẩm Thanh Từ và Dịch Sơ, dưới sự che chở của Lục Viễn, đã nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này. Tiêu Thế Xương bị Người đeo mặt nạ quỷ chấn thương, thêm cú sốc Lữ thị chết thảm và âm mưu bại lộ, đã hoàn toàn suy sụp tinh thần, không còn sức lực truy đuổi.

Thoát khỏi Trầm Hương Thủy Tạ, Lục Viễn đưa họ đến một căn nhà an toàn cực kỳ bí mật của bang hội.

Dịch Sơ vì vết thương cũ quá nặng, lại cố gắng thi triển bí thuật, tâm lực kiệt quệ, giờ đây đã rơi vào cơn hôn mê sâu. Thẩm Thanh Từ túc trực bên giường cậu, nét mặt đầy ưu tư, vừa chăm sóc cẩn thận, vừa cùng Tiêu Cảnh Hành bàn bạc nhỏ nhẹ về kế hoạch sắp tới.

Tiêu Cảnh Hành lấy khối Phượng Huyết Ngọc đã hợp nhất, ấm áp và hoàn chỉnh, trịnh trọng đặt vào tay Dịch Sơ đang hôn mê, dặn dò cậu giữ kỹ bên mình. Chàng ý thức sâu sắc rằng, miếng ngọc này vừa là chìa khóa mở ra mọi bí ẩn, lại vừa là cội nguồn dẫn đến vô vàn tai họa sát thân.

Điều khiến chàng bận tâm hơn cả, là cái chết của mẫu thân, bí mật Phượng Huyết Ngọc, lại trực tiếp liên quan đến đương triều Thái tử, thậm chí còn đụng chạm đến sự an nguy của Long Mạch Đại Tấn. Đây đã vượt xa phạm vi ân oán gia tộc, hiển nhiên là một đại án kinh thiên động địa, đủ sức lay chuyển căn cơ quốc gia.

Sắc mặt Lục Viễn cũng vô cùng nghiêm trọng. Hắn cho Tiêu Cảnh Hành hay, thế lực của Ô Y Minh tại Kim Lăng đã ăn sâu bén rễ, ngấm ngầm cấu kết với nhiều quyền quý trong triều, mà thân phận minh chủ của chúng lại càng bí ẩn khôn lường. Hắn nghi ngờ Ô Y Minh đã đạt được thỏa thuận nào đó với Thái tử, mưu đồ không hề nhỏ.

Bang hội và Ô Y Minh vốn đã có thâm thù, lần này hắn ra tay tương trợ, ngoài tình nghĩa huynh đệ với Tiêu Cảnh Hành, còn là muốn nhân cơ hội này đả kích nhuệ khí của Ô Y Minh tại Kim Lăng, giành lấy không gian sinh tồn lớn hơn cho bang hội.

Nghe Lục Viễn nói xong, Tiêu Cảnh Hành trầm mặc giây lát, rồi ánh mắt chợt lóe lên sự quyết đoán. Chàng quyết định lập tức lên đường đi Kinh thành.

Chàng hiểu rõ Kinh thành mới là cội nguồn của mọi âm mưu. Oan khuất của mẫu thân, sự an nguy của tổ mẫu, cùng chân tướng ẩn giấu sau Phượng Huyết Ngọc, tất cả đều chỉ về trung tâm quyền lực ấy. Chàng không thể ngồi yên chờ chết, mà phải chủ động ra tay, điều tra mọi chuyện cho ra lẽ.

Thẩm Thanh Từ nghe vậy không hề do dự, lập tức bày tỏ dù là núi đao biển lửa, nàng cũng sẽ cùng Tiêu Cảnh Hành đi đến cùng. Dịch Sơ tuy vẫn hôn mê bất tỉnh, nhưng họ cũng quyết định mang cậu theo. Có lẽ Kinh thành sẽ có y giả cao minh hơn, hoặc có thể tìm được đồng minh đáng tin cậy.

Lục Viễn nghe xong, tuy có lo lắng nhưng cũng hiểu được quyết tâm của Tiêu Cảnh Hành. Hắn nói mình là chủ phân đà Kim Lăng của bang hội, không thể tự ý rời đi cùng họ vào Kinh.

Nhưng hắn trịnh trọng cam kết sẽ lập tức huy động mọi lực lượng của bang hội trên đường thủy và khu vực lân cận Kinh thành, để dò la tình hình trong kinh, và cung cấp sự hỗ trợ cần thiết vào thời khắc then chốt.

Trước lúc chia tay, Lục Viễn trao cho Tiêu Cảnh Hành một đồng tiền đồng có kiểu dáng đặc biệt của bang hội, đồng thời cho biết một điểm hẹn bí mật và phương thức liên lạc tại Kinh thành.

Để đảm bảo an toàn trên đường đi, tránh bị tai mắt của Tiêu gia hay Ô Y Minh phát hiện, họ quyết định hành động chia lẻ, hóa thành nhiều nhóm nhỏ, bí mật tiến về Kinh thành.

Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ một lần nữa cải trang, đóng giả thành một cặp thương nhân xuôi ngược nam bắc, trà trộn vào một đoàn thương nhân khá lớn, đi đường bộ hướng về Kinh thành. Còn Dịch Sơ đang hôn mê, được Lục Viễn đích thân sắp xếp, giấu kín trong một chiếc thuyền chở hàng của bang hội, lặng lẽ đi đường thủy lên phía Bắc.

Con đường đến Kinh thành không hề yên bình. Dù bề ngoài không thấy bất kỳ dấu vết truy binh nào, nhưng cảm giác bị rình rập, như hình với bóng, vẫn luôn đeo bám tâm trí Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ, khiến họ không dám lơi lỏng cảnh giác dù chỉ một khắc.

Tiêu Cảnh Hành thấu hiểu, Tiêu Thế Xương có lẽ vì trọng thương và đả kích mà tạm thời không thể lo liệu việc khác, nhưng Ô Y Minh cùng Thái tử tuyệt đối sẽ không chịu bỏ qua. Kế sách giả chết thoát thân của họ, e rằng cũng không thể che mắt được những kẻ lão luyện gian xảo quá lâu.

Ngày đi đêm nghỉ, gió sương dầm dãi, trải qua gần nửa tháng trời gian khổ, Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ cuối cùng cũng đặt chân đến kinh đô Đại Tấn—nơi vừa phồn hoa gấm vóc, lại vừa ngầm chứa sóng gió, hiểm nguy tứ bề.

Họ theo địa chỉ Lục Viễn cung cấp, tìm đến một quán trọ nằm trong con hẻm hẻo lánh, trông có vẻ tầm thường, làm nơi tạm trú.

Tuy nhiên, ngay khi hai người vừa bước vào cửa quán trọ, một luồng hàn khí vô hình đã ập đến. Không khí bên trong quán trọ quái dị đến cực điểm. Vài vị khách lẻ tẻ đều mặt mày tái nhợt, thân thể run rẩy, ánh mắt tràn ngập sự sợ hãi.

Vị chưởng quầy gầy gò đứng sau quầy, trán lấm tấm mồ hôi lạnh, vừa nhìn thấy Tiêu Cảnh Hành và Thẩm Thanh Từ, ánh mắt hắn ta chợt lóe lên vẻ kinh hoàng khó tả, rồi lập tức hạ giọng, dùng ngữ khí gần như không thể nghe thấy mà nói: “Hai... hai vị khách quan, tiểu điếm... tiểu điếm đêm qua, có người chết.”

“Chết... chết trạng cực kỳ thảm khốc, giống như... giống như bị hút cạn tinh huyết vậy...”

“Người của quan phủ đã đến điều tra, đang truy hỏi khắp nơi... Nhưng... nhưng trong tay người chết, nắm chặt một vật, tiểu nhân thấy, dường như... dường như muốn để lại cho ai đó...”

Chưởng quầy run rẩy xòe bàn tay ra. Ngay lập tức, một đồng tiền đồng dính chút máu khô sẫm màu, khắc dấu hiệu đặc trưng của bang hội, đang nằm yên vị trong lòng bàn tay hắn ta!

Đồng tiền này, chính là tín vật liên lạc mà Lục Viễn đã giao cho Tiêu Cảnh Hành!

Hành tung của họ, sao lại bị phát hiện nhanh chóng đến vậy? Rốt cuộc là nội bộ bang hội có kẻ phản bội, hay thế lực của Thái tử tại Kinh thành đã thâm nhập đến mức đáng sợ như thế? Bước chân đầu tiên vào Kinh thành, lại chính là bước vào một cái bẫy chết chóc đã được giăng sẵn!

Ánh mắt Tiêu Cảnh Hành nhanh chóng lướt qua bên trong quán trọ, những vị khách đang co rúm sợ hãi, cùng vị chưởng quầy mồ hôi lạnh đầm đìa, tất cả đều cho thấy sự hung hiểm nơi đây. Chàng không vội nhìn đồng tiền, mà ánh mắt lại dừng trên gương mặt kinh hãi chưa dứt của chưởng quầy.

“Người của quan phủ, đến khi nào? Đã hỏi những gì?” Giọng Tiêu Cảnh Hành bình tĩnh, nhưng mang theo áp lực không thể chối từ.

Chưởng quầy nuốt nước bọt, giọng run rẩy: “Mới... mới nửa canh giờ trước vừa đi... Họ... họ hỏi hết tất cả mọi người trong quán, hỏi đêm qua có kẻ khả nghi nào ra vào không, còn hỏi... còn hỏi thân phận người chết là gì. Tiểu nhân... tiểu nhân không dám nói quen biết, chỉ nói là... là khách thương bình thường đến trọ đêm qua...”

“Thi thể đâu?” Thẩm Thanh Từ khẽ hỏi bên cạnh, tay nàng vô thức siết chặt chuôi kiếm mềm bên hông, đầu ngón tay hơi trắng bệch.

“Bị... bị người của quan phủ mang đi rồi... nói là để khám nghiệm tử thi...” Chưởng quầy lắp bắp trả lời, ánh mắt lảng tránh, hiển nhiên là đã sợ mất mật.

Trong lòng Tiêu Cảnh Hành suy nghĩ xoay vần. Nửa canh giờ trước? Thời gian gần đến vậy, chứng tỏ đối phương rất có thể vẫn đang giám sát gần đây. Bản thân việc này chính là một cái bẫy “mời quân vào rọ”. Đồng tiền kia, chi bằng nói là mồi nhử, một lời cảnh cáo rõ ràng.

Lòng Thẩm Thanh Từ càng lúc càng chùng xuống, một luồng hàn ý dâng lên từ sống lưng. Trước khi đến Kinh thành, nàng từng mạo hiểm gửi một phong mật thư cho sư huynh Cố Khinh Chu, báo tin mình sẽ cùng Tiêu Cảnh Hành nhập kinh, và hẹn một địa điểm liên lạc bí mật, hy vọng có thể nhận được sự trợ giúp của sư huynh vào thời khắc then chốt.

Trong thư, nàng đã ám chỉ việc Thái tử có thể liên can, nhắc nhở sư huynh cẩn thận. Dù sao, từ khi biết sư huynh là con riêng của Hoàng thượng qua lời Tiêu Cảnh Hành, Thẩm Thanh Từ luôn tự nhắc nhở mình phải cố gắng không mang đến phiền phức không cần thiết cho Cố Khinh Chu. Thân phận của chàng quá nhạy cảm, sơ suất một chút có thể vạn kiếp bất phục.

Chuyến đi Kim Lăng lần này, nếu không phải vì liên quan đến Thái tử, nàng cũng tuyệt đối không dễ dàng kinh động sư huynh. Nhưng giờ đây, thời gian đã hẹn đã qua lâu, sư huynh lại bặt vô âm tín, không hề phái bất kỳ ai đến tiếp ứng, thậm chí không có một lời hồi đáp.

Một dự cảm chẳng lành mãnh liệt vây lấy tâm trí nàng, khiến nàng có chút hoảng loạn. Sư huynh hành sự luôn cẩn trọng, tuyệt đối không phải người vô cớ thất hẹn. Chẳng lẽ, sư huynh cũng đã xảy ra chuyện? Hay là thế lực của Thái tử đã lớn mạnh đến mức ngay cả thân phận sư huynh cũng bị kiềm chế, không thể dễ dàng truyền tin?

Trong khoảnh khắc, nàng cảm thấy cô lập và bất lực hơn bao giờ hết, như thể đang bị bao vây trong một tấm lưới vô hình.

Tiêu Cảnh Hành nhìn Thẩm Thanh Từ, hai người trao đổi ánh mắt, chàng kéo cổ tay nàng, giọng nói quả quyết: “Nơi này không nên ở lâu, chúng ta đi!”