Ôn Ninh đứng ở cửa ra sân bay, tai cô vang lên những ngôn ngữ xa lạ cùng tiếng ồn ào náo nhiệt của đám đông.
Cô siết chặt chiếc va-li trong tay, hít sâu một hơi rồi vẫy một chiếc taxi đang lướt qua.
“Xin chào, đi khách sạn Waldorf Astoria, cảm ơn.”
Tài xế là người ngoại quốc da trắng, trên đường đi anh ta liên tục liếc vào gương chiếu hậu, với nụ cười vừa nhiệt tình vừa có chút khiếm nhã tán tỉnh Ôn Ninh. Anh ta đã đón không ít người Hoa, nhưng chưa từng thấy một người phụ nữ phương Đông nào đẹp đến vậy. Tóc đen, môi đỏ, đường nét trên khuôn mặt còn tinh tế hơn người da trắng, ngay cả đường cong trên khóe môi cũng lạnh lùng một cách vừa vặn, khiến cô mang một thần thái vừa sang trọng vừa kiêu kỳ.
Ôn Ninh để ý thấy những cử chỉ nhỏ đó của tài xế, không một chút hứng thú trò chuyện, cũng không muốn giao tiếp bằng ánh mắt. Cô nghiêng đầu đeo lại kính râm che kín, trông vừa lạnh lùng vừa cá tính, rồi quay mặt nhìn ra ngoài cửa sổ.
Chiếc xe lăn bánh nhanh trên phố New York, tòa nhà chọc trời, đèn Neon nhấp nháy vụt qua mắt cô. Mỗi cảnh vật đều phô diễn vẻ rực rỡ, hoa lệ của thành phố này, nhưng đôi mắt Ôn Ninh trống rỗng, trong lòng như bị khoét mất một phần sâu thẳm, chẳng còn mảy may hứng thú với bất cứ điều gì, cũng không trông đợi vào tương lai.
Tài xế vẫn chưa chịu buông xuôi, cố gắng tận dụng khoảng trống để bắt chuyện: “Cô là lần đầu đến Mỹ phải không? Đến để học hay làm việc? Ở đây có quen ai không?”
Ôn Ninh khép môi đỏ, không có ý định đáp lại.
Tài xế lưỡng lự vài giây rồi cảm thấy ngượng ngùng, trước giờ anh ta bắt chuyện với các cô gái Hoa đều rất nhiệt tình, thân thiện, còn mong được trò chuyện, giờ bị cô im lặng thế này thật khó xử. Anh ta thở dài rồi lầm bầm bằng tiếng Anh những lời chê bai, miệt thị người Hoa.
Trong thời đại này, nhiều người Hoa vẫn khao khát sự phồn hoa của nước Mỹ. Có một bộ phận phụ nữ sẵn sàng dùng mọi thủ đoạn để lấy được thẻ xanh, điều này tạo nên hình ảnh thiếu đứng đắn trong mắt người ngoại quốc. Họ cho rằng các cô gái Hoa có thể làm bất cứ thứ gì chỉ để được thẻ xanh, rất dễ dãi, không còn giá trị.
Nghe tài xế chửi bới ngày càng quá đáng, môi cô mím lại rồi lạnh lùng mỉm cười, tay thò vào túi áo khoác lục lọi.
Chỉ trong giây lát, tài xế bỗng cảm thấy sau đầu bị một vật gì đó chạm nhẹ, có chút áp lực. Anh ta vô thức liếc vào gương chiếu hậu, ngay lập tức ngậm miệng cứng đờ.
Ôn Ninh cầm khẩu súng dí vào sau đầu tài xế, ánh mắt bị kính râm che mất khó nắm bắt, nhưng khóe môi lạnh lùng đến mức đầy uy hiếp.
Giọng nói thanh lạnh, tràn ngập áp lực: “Nếu còn dám nói thêm câu nào nữa, tao bắn nát sọ mày đấy.”
Tài xế sợ hãi liên tục xin lỗi, chân đạp mạnh phanh xe.
Ôn Ninh liếc ra ngoài, chiếc taxi vừa dừng trước cửa khách sạn, cô thong thả rút súng cất lại trong túi áo, mở cửa, nhấc va-li từ cốp xe ra.
Ngay khi đặt chân đứng vững, chiếc taxi phía sau như bị con ma rượt đuổi mà lao vụt đi mất dạng.
Trong lòng cô lạnh lùng rít nhẹ, đúng là thế giới này chỉ có mạnh hiếp yếu, chỉ có kẻ cướp hiếp kẻ bị cướp.
Ôn Ninh đứng trước cửa khách sạn, ngước nhìn tòa kiến trúc xa hoa đầy dấu ấn lịch sử. Người phục vụ bước tới nhận va-li, lịch sự hỏi: “Thưa cô, cần tôi giúp làm thủ tục nhận phòng chứ?”
Cô thu ánh mắt lại, trao va-li cho người phục vụ, nhẹ nhàng đáp: “Cảm ơn.”
“Xin mời đi theo tôi.” Người phục vụ dẫn trước một bước, đi bên cạnh chỉ đường.
Sảnh khách sạn sang trọng lộng lẫy, đèn chùm pha lê tỏa ánh sáng dịu nhẹ, sàn đá hoa cương bóng loáng như gương soi, không gian thoảng mùi nước hoa nhẹ nhàng.
Ôn Ninh tiến tới quầy lễ tân, dùng tiếng Anh trôi chảy làm thủ tục nhận phòng. Nữ lễ tân mỉm cười trao thẻ: “Cô Ôn, phòng của cô ở tầng 28, chúc cô có kỳ nghỉ vui vẻ.”
Cô nhận thẻ, quay lưng bước về phía thang máy.
Thang máy kính ba mặt mở cửa, cảnh đêm thành phố trải dài dưới chân theo từng tầng, lộng lẫy, tráng lệ. Trong đầu cô chợt hiện lên bóng hình Lục Tiến Dương.
Những kỷ niệm ngọt ngào từng hiện về như những quả bom hẹn giờ găm sâu trong tim, chẳng biết rồi sẽ nổ tung lúc nào, khiến cô đau nhói nơi trái tim.
“Cạch” tiếng cửa thang máy mở, cô lập tức bị kéo trở lại thực tại.
Nỗi đau lan từ tim đến khắp cơ thể, cô ép mình thu hồi suy nghĩ, bước ra ngoài.
Dọc hành lang đến phòng, quẹt thẻ vào cửa, Ôn Ninh đặt va-li sang một bên, cởi áo khoác và vứt lên sofa, bước nhanh tới phòng tắm, vặn nước lạnh để ào choàng lên mặt. Có lẽ chỉ có nước đá lạnh như vậy mới bắt cô đối diện thực tế, thôi đừng nghĩ về Lục Tiến Dương nữa.
Những giọt nước lạnh chảy tràn qua hàng lông mày, xuống từng đường nét trên khuôn mặt. Sau một lúc, cô ngẩng nhìn gương, sắc mặt tái nhợt, mắt trống rỗng như xác sống trôi giữa đời.
Cô ghét cảm giác ấy, sống dở chết dở như vậy vô cùng khó chịu. Trái đất vẫn quay kể cả khi thiếu ai, cô biết mình không thể mãi ủ rũ bi lụy như thế, cần phải tỉnh táo, mạnh mẽ sống tiếp, sống để cho rạng rỡ.
Bởi đó cũng là mong muốn của Lục Tiến Dương.
Cởi quần áo, cô vội vã tắm qua cho tỉnh táo rồi nằm lên giường.
Có lẽ mất ngủ mấy ngày khiến cơ thể kiệt sức, chưa kịp chạm gối đã thiếp đi.
Sáng hôm sau, Ôn Ninh dậy sớm, thay bộ đồ vest đơn giản, đeo kính râm bước ra khách sạn.
Cô có thư của Vương Trí Minh thông báo anh sẽ công tác ở Mỹ nửa năm, cô liền liên hệ hẹn gặp anh tại quán cà phê.
Quán cà phê nằm ở khu phố nhộn nhịp Manhattan. Vừa vào cửa, cô thấy Vương Trí Minh ngồi ở góc.
“Cô Ôn, chỗ này.” Vương Trí Minh đứng lên mỉm cười vẫy tay.
Ôn Ninh đến chỗ anh, ngồi xuống tháo kính râm. Vương Trí Minh lập tức nhận ra thần thái cô đã thay đổi, có chút lạnh lùng khó tả. Nghĩ đến cô đột ngột sang Mỹ, anh ân cần hỏi: “Cô Ôn, có chuyện gì sao? Có cần tôi giúp không?”
Ôn Ninh lắc đầu: “Tôi không sao cả. Hôm nay đến gặp anh là muốn nhờ lo thủ tục nhập học vào Đại học New York, thuê căn hộ cao cấp, và cần một khoản tiền.”
“Được, tôi sẽ nhanh chóng liên hệ nhà trường. Đây là tài liệu tôi vừa chuẩn bị.” Vương Trí Minh lấy từ túi ra một tập hồ sơ đưa cho cô, “Tài sản trước đây cô có ở trong nước đã chuyển hết sang Mỹ, có thể sử dụng bất cứ lúc nào. Hồ sơ chi tiết đính kèm khá rõ, những trang cuối là chứng nhận tài sản. À, mấy ngày trước tôi mua vài cổ phiếu Mỹ cho cô, đầu tư ngắn hạn, may mắn tăng giá mạnh, kiếm được hai mươi triệu đô. Tiền đã về tài khoản rồi, nếu cần tiêu ngay thì dùng trước.”
Ôn Ninh nhận hồ sơ, liếc qua tài sản hiện có, tốc độ sinh lời khiến cô hài lòng: “Cảm ơn anh. Nhưng tôi chưa cần nhiều đến vậy, triệu đô thôi. Còn lại tất cả tiền trong tài khoản cô giúp tôi tiếp tục đầu tư vào cổ phiếu, ưu tiên General Electric, Walmart, Exxon, thêm chút công nghệ và bán dẫn.”
Cô sang Mỹ để đổi không khí, nghỉ ngơi chứ không có ý kinh doanh. Có vốn đầu tư kiếm lời, sao phải lao động cực nhọc?
Vương Trí Minh, một “ông lớn” trong đầu tư, từng giữ chức tổng giám đốc ở những ngân hàng hàng đầu thế giới, rất nhạy bén trong việc đầu tư. Nghe xong kế hoạch của cô, anh gật đầu đồng tình: “Yên tâm đi, cô Ôn. Trong năm nay, tài sản của cô tôi sẽ làm tăng lên ít nhất gấp mười lần. Tôi còn ở Mỹ năm tháng nữa, nếu cần gì cứ liên hệ.”
“Cảm ơn anh.” Ôn Ninh không khách sáo, cô đã trả tiền hoa hồng và chia lợi nhuận, không làm nhờ không công.
Rời quán cà phê, cô không có việc gì làm, quyết định đi mua sắm.
Cô nhớ Fifth Avenue có nhiều cửa hàng sang trọng liền vẫy taxi chạy thẳng đến đó.
Vừa đi qua một cửa hàng, cô bị hút ánh nhìn bởi chiếc áo khoác dạ đẹp đẽ trong tủ kính.
Cô bước vào, nhờ nhân viên giúp lấy áo khoác ra thử, thì nghe một giọng nói vang lên: “Chiếc áo này tôi lấy rồi.”
Ôn Ninh nghiêng đầu nhìn, ánh mắt đầy vẻ thích thú.
Người phụ nữ ấy có nét tương đồng với cô độ ba bốn phần, nhưng nếu nhìn kỹ lại thấy gượng gạo, như được trau chuốt cố tình để bắt chước. Trong lòng cô nảy lên thắc mắc, nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, nhẹ nhàng nói: “Chiếc áo này tôi đã nhìn thấy trước.”
Người phụ nữ nhìn kỹ mặt Ôn Ninh, mắt lộ vẻ ngạc nhiên rồi nhanh chóng sửa lại biểu cảm, nhếch mày với thái độ khinh bỉ: “Cô nhìn thấy? Nhưng nó chưa vào tay cô đâu. Hơn nữa, cô chắc mua nổi à?”
Cô ta dò xét từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại chốc lát trên bộ trang phục của Ôn Ninh hôm nay, không thấy nhãn hiệu sang trọng nào, rồi khẽ mỉm cười mỉa mai.
Chỉ người ngốc mới ra vẻ giàu sang, chứ không đến mức khoe luôn số dư tài khoản.
Ôn Ninh không thèm liếc nhìn, cầm áo bước thẳng vào phòng thay đồ.
Người phụ nữ tức tối giậm chân, nhân viên cửa hàng nhìn hai người một chút khó xử không rõ nên phục vụ ai nhiều hơn.
Chủ yếu vì khí chất của Ôn Ninh trông như tiểu thư được nuông chiều, trong khi người kia mặc hàng hiệu nhưng nét mặt và thần thái không bằng, nên cuối cùng quyết định không ngăn cản cô.
Không lâu sau, Ôn Ninh bước ra khoác áo lên người.
Cô trông vừa mạnh mẽ vừa duyên dáng, toát lên khí chất của người mẫu cao cấp trên sàn diễn, còn đẹp hơn cả mẫu trên poster, người thật nâng tầm cho bộ đồ.
Nhân viên ngẩn người: “Cô ơi, áo này hợp với cô quá, lại còn là phiên bản giới hạn cuối cùng của thương hiệu chúng tôi.”
Ôn Ninh thử thấy vừa vặn, liền cởi ra đưa cho nhân viên: “Tôi mua rồi, gói lại giúp tôi nhé.”
Người phụ nữ phía bên cạnh vội bước lên, giật lại áo, nghiến răng nói: “Tôi nói rồi, chiếc áo này tôi lấy.”
Ôn Ninh ngẩng đầu, ánh mắt lạnh lùng tới tận xương tủy: “Chiếc áo này tôi cầm trước rồi, lại còn thử rồi. Nếu cô thích đến thế, thật giàu có như cô nói, thì cứ nhờ thương hiệu đặt may thêm một chiếc.”
Người phụ nữ cười khẩy, lấy thẻ đen VIP trong túi, đặt lên quầy: “Tôi có quyền ưu tiên mua, hiểu chưa?”
Nhân viên nhìn tình hình có chút khó xử, quay sang Ôn Ninh nói: “Xin lỗi cô, người này là khách VIP của thương hiệu, có quyền ưu tiên mua trước. Hay cô xem những mẫu khác đi? Tôi sẽ giúp giới thiệu vài món, cô đẹp, khí chất tốt, mặc gì cũng đẹp.”
Nghe lời nhân viên, người phụ nữ VIP cười đắc ý với Ôn Ninh.
Ôn Ninh quay sang nhân viên: “Muốn trở thành khách VIP thì phải tiêu bao nhiêu vậy?”
Cô biết thương hiệu này vốn không phải hạng cao cấp nhất, chỉ loại thứ hai. Quả nhiên nhân viên trả lời: “Chi tiêu trên 50 nghìn đô là có thể trở thành VIP.”
Cô mỉm cười nhẹ, rút một tấm séc, ký số tiền rồi đặt lên quầy: “Chiếc áo này, tôi mua. Còn quyền ưu tiên—”
Cô ngừng lại, mắt lướt qua thẻ VIP của người kia: “Tôi nghĩ số tiền trên tấm séc này đủ để chứng minh năng lực tài chính của tôi.”
Nhân viên nhận séc, nhìn qua số tiền rồi há hốc mắt, gật đầu nhanh: “Được rồi, cô, chiếc áo này thuộc về cô.”
Người phụ nữ vừa tranh giành áo sắc mặt tái mét, hận không thể dọa Ôn Ninh, nhìn cô rồi rời đi.
Sau khi cô ta vừa đi, Ôn Ninh mới nói với nhân viên: “Giúp tôi tra thông tin người vừa rồi nhé. Loại khách VIP thường có hồ sơ lưu trữ. Người đó trông khá giống tôi, tôi muốn biết tên thôi, lần sau gặp sẽ tránh.”
Nhân viên hơi ngại: “Xin lỗi cô, khách VIP chúng tôi không thể tiết lộ thông tin cá nhân.”
Ôn Ninh nhếch môi: “Đừng hiểu lầm, tôi chỉ muốn biết tên để sau gặp tránh đường thôi, đỡ xui.”
Nhân viên cười nhẹ, tra cứu tên cũng không khó, nhưng quên mất số thẻ VIP rồi.
Cô nhanh chóng báo lại chuỗi số trên thẻ.
Nhân viên nhập số trên máy tính, Ôn Ninh giả vờ nhìn đồ rồi liếc nhìn màn hình.
“Bạch Linh.”
Tên khá đặc biệt, điều bất ngờ là ngày sinh cũng trùng với cô?
Sao lại trùng hợp đến vậy?
Đề xuất Hiện Đại: Tỉ Muội Thế Thân
