Chương 31: Chuyển thế ngày hai mươi tám

Lời vừa dứt, Quý Trường Tranh đứng hình một lúc rồi lập tức chạy như gió ra ngoài. Vừa xuống cầu thang, anh đã nhìn thấy Trương Bưu Sai đứng dưới sảnh.

"Ông già Trương, ông không tan ca rồi sao?" Quý Trường Tranh hỏi.

Trương Bưu Sai là người phụ trách việc phát thư trong khu vực này, thường làm việc từ tám giờ sáng đến sáu giờ chiều. Thế mà giờ đã hơn tám giờ tối mà ông vẫn còn ở đây.

Trương Bưu Sai dừng chiếc xe đạp, cười tươi, lấy ra một bức thư từ trong túi và nói: "Ông bảo với tôi là nếu có thư của ông thì sẽ chuyển đến ngay lập tức mà nhỉ?"

"Giờ tôi đến để giao thư cho ông đây." Quý Trường Tranh đáp.

Khi tan ca, ông có ghé bưu điện lấy thư và tình cờ thấy có thư của Quý Trường Tranh, nên mới mang đến luôn. Thông thường, những bức thư lấy được ban đêm sẽ giao vào sáng hôm sau.

Nghe vậy, Quý Trường Tranh thản nhiên lấy từ túi ra một gói thuốc lá Đại Tiền Môn rồi nhét vào túi áo của Trương Bưu Sai.

"Cảm ơn ông nhé." Anh vừa nói vừa nhận lấy bức thư, nhưng khi thấy người gửi là Thẩm Mỹ Vân, ánh mắt đen láy lập tức sáng lên vài phần. Kẹp thư vào túi, anh bước nhanh qua ba bước là đã vào đến khu kí túc xá.

Nhìn Quý Trường Tranh đi lại rồi trở về, cố vấn Ôn liếc mắt hỏi: "Sao vậy? Minh Viễn lại gửi thư cho anh rồi à?"

Quý Trường Tranh lắc đầu: "Đừng nói linh tinh, đây là thư của đàn anh tôi."

Nói xong, anh ngồi xuống bàn làm việc, bật đèn pin lên.

Xem hết tất cả thư, anh cau mày hỏi: "Ông Ôn, ông có biết trước kia người bị đưa đi cải tạo tư tưởng ở tỉnh Hắc có ai biết họ được đưa đi đâu không? Và khi nào họ mới được thả?"

Cố vấn Ôn lắc đầu: "Tôi không rõ, nhưng tôi đoán Chu Tham Mưu chắc hẳn biết. Nếu không nhầm, nhà cậu ta trước đây cũng có người thân như vậy."

Anh tiếp tục hỏi: "Nếu không nhầm, anh ấy cũng từng có người thân tương tự."

Nói xong, cố vấn Ôn đặt cốc men xuống, tò mò hỏi: "Sao? Anh bạn hỏi mày chuyện này à?"

Quý Trường Tranh gật đầu, cất thư vào rồi đeo áo khoác lấy từ giá lên mặc ngay.

Cố vấn Ôn ngạc nhiên: "Này, anh đi đâu giờ này? Sắp tắt đèn rồi đấy."

Tám giờ ba mươi là lệnh tắt đèn, giờ chả còn nửa tiếng nữa.

Quý Trường Tranh đội mũ, bước ra cửa lớn, không quên trả lời: "Tôi đi tìm anh Chu Tham Mưu."

Cố vấn Ôn nghe thế, tự cho mình một cái bạt tai: "Sao anh lại nói linh tinh thế?"

Rồi Quý Trường Tranh rảo bước rời khu kí túc xá, thẳng hướng khu gia đình quân nhân. Nhưng đi được nửa đường, anh bỗng nhớ ra điều gì, quay ngược trở lại lấy từ tủ một gói thuốc lá Đại Tiền Môn và hộp sữa mạch nha. Đây là đồ dự trữ anh hay dùng, coi như là lỡ lắp mang theo.

Cố vấn Ôn nhìn anh, tròn mắt: "Anh đi làm gì mà cầm cả mớ đồ này đi tối thế?"

Quý Trường Tranh không trả lời, chỉ bảo: "Về rồi nói ông nghe."

Lần này, anh thẳng tiến đến khu gia đình quân nhân. Ở đó, khu nhà và kí túc xá tách biệt. Kí túc xá dành cho những quân nhân chưa lập gia đình, còn khu gia đình là nơi ở của những quân nhân có vợ con và chức vụ nhất định, mới được vợ con đến theo.

Chu Tham Mưu sống trong căn nhà thứ hai của khu gia đình.

Đến lúc này, nhiều gia đình đã tắt đèn nghỉ ngơi, chỉ còn vài căn nhà còn sáng.

Nhà Chu Tham Mưu cũng chuẩn bị cho con đi ngủ.

Bỗng có tiếng gõ cửa.

Vợ Chu Tham Mưu, Triệu Xuân Lan, đang chỉnh tóc dừng tay, nhìn vào gương nói nhỏ: "Tối thế này, ai mà đến đây?"

Chu Tham Mưu ngồi dậy, khoác luôn áo choàng, nói: "Thời gian này đến thì chắc là chuyện gấp rồi."

Anh mở cửa, nhìn thấy Quý Trường Tranh, hơi ngạc nhiên: "Quý doanh trưởng, tối thế này ra đây làm gì?"

Quý Trường Tranh nói thẳng: "Tham mưu trưởng, tôi có chuyện muốn hỏi, tiện cho tôi vào nói chuyện không?"

Rõ ràng điều đó không tiện đứng ngoài cửa.

Chu Tham Mưu mời vào: "Vào đi."

Quý Trường Tranh bước vào phòng, lấy ra thứ giấu trong áo khoác, đặt trên bàn.

Anh nói: "Xin lỗi ông đã bị làm phiền vào giờ này, tôi thực sự có việc gấp muốn thăm dò."

Chu Tham Mưu hỏi: "Anh muốn hỏi chuyện thì hỏi, sao còn mang đồ đạc theo làm gì?"

Dường như muốn trả món quà lại, nhưng Quý Trường Tranh không nhận.

Anh cười mỉm nói: "Tối thế này còn đưa ông ra khỏi chăn vợ tôi, tôi cũng thấy ngại."

Đây là kiểu đùa giỡn của những người có quan hệ thân thiết, khiến Chu Tham Mưu chưa kịp lên giọng giáo huấn đã bị dập tắt.

Quý Trường Tranh nhanh chóng nói luôn lý do.

"Có chuyện như thế này, tôi có một người anh em, cha mẹ cô ấy vừa bị đưa đi lao động cải tạo ở tỉnh Hắc, nhưng họ không đến đúng địa phương mà bị người ta đón đi giữa chừng. Tôi muốn hỏi xem, cha mẹ cô ấy bị đưa đi đâu, và khoảng bao lâu mới về được nơi ban đầu?"

Nói xong, Chu Tham Mưu cau mày: "Anh em cậu có quan hệ thế nào?"

"Nếu không quá thân, tôi khuyên anh đừng dính vào việc đó," Quý Trường Tranh nói chắc nịch.

"Chúng tôi là anh em chí cốt," Quý Trường Tranh nhấn mạnh.

Chu Tham Mưu im lặng một lúc rồi cũng chia sẻ: "Người bị đón đi giữa chừng được đưa vào trường học để học tập, thời gian học tập thường kéo dài khoảng hai tháng."

"Hai tháng sau thì họ sẽ được trở về nơi cũ."

Nghe vậy, Quý Trường Tranh thở phào nhẹ nhõm, hỏi tiếp: "Chỉ là học tập bình thường phải không?"

Chu Tham Mưu gõ bàn trợn mắt: "Còn có thể là gì nữa?"

Quý Trường Tranh cười hề hề: "Tôi chỉ là lo lắng quá thôi mà."

Anh có khuôn mặt rất nổi bật, lúc này vẻ tươi tỉnh, hóm hỉnh khác hẳn vẻ nghiêm nghị lạnh lùng thường ngày, mang đậm chất phóng khoáng của tuổi trẻ.

Chỉ có thể nói rằng, trước mặt cấp trên, Quý Trường Tranh là một người khác. Anh rất biết cư xử, ngay cả khi có nghi ngờ, cũng khó để Chu Tham Mưu không thích anh.

Ngược lại, Chu Tham Mưu còn gọi lại: "Đợi chút, để tôi lấy lại đồ cho."

Quý Trường Tranh khoanh vai, chẳng ngoảnh lại, nói to: "Để cho nhị lạc (con trai Chu Tham Mưu) bồi bổ cơ thể nhé, ông đừng trả lại đâu."

Điều này khiến Chu Tham Mưu vừa cười vừa mắng nhẹ.

Vợ anh, Triệu Xuân Lan, nghe xong đến xem đồ trên bàn.

Cô biết cuộc nói chuyện vừa rồi nên trầm trồ: "Quý doanh trưởng thật biết lễ nghĩa."

Tối muộn tới gõ cửa để hỏi chuyện mà còn nhớ mang quà, thật hiếm có người như vậy!

Chu Tham Mưu cười nói: "Cô cũng đừng quên gia cảnh của cậu ấy."

Triệu Xuân Lan hứng thú: "Gia cảnh thế nào?"

Chu Tham Mưu không trả lời, chuyển sang vấn đề khác: "Mỗi lần chị than Lý nhỏ keo kiệt như gà mổ thóc, chị có từng nghĩ tại sao Lý nhỏ keo kiệt còn Quý nhỏ lại hào phóng thế không?"

Tất cả những thứ Quý Trường Tranh mang đến, dù là gói thuốc lá Đại Tiền Môn hay hộp sữa mạch nha, đều là hàng giá trị và không phải ai cũng có thể mua nổi.

Triệu Xuân Lan nhìn chiếc hộp sữa mạch nha rồi nói: "Cái này là loại của Thượng Hải đúng không? Tớ dạo trước thấy ở cửa hàng bán sỉ, một hộp giá sáu đồng, còn phải có tem phiếu."

Gia đình cô không còn tem đường, mà tem đường vốn là thứ quý giá, chỉ có dịp cuối năm sau khi được phát mới có, nên rất khó kiếm.

Ngay cả khi con trai nhỏ của họ, nhóc nhẵng tên Nhị Lạc, mới ba tuổi, gầy đét khiến người khác thương xót, cũng khó lòng có đủ tem mua sữa mạch nha bồi bổ cơ thể.

Nghe vậy, Triệu Xuân Lan hỏi chồng: "Ý ông là gia đình Quý nhỏ không giản đơn?"

Chu Tham Mưu gật đầu: "Chuẩn rồi."

Rồi anh cất đi gói thuốc và hộp sữa, dặn vợ: "Đừng có mơ thu giữ, giá trị lắm, mai tôi sẽ trả lại cho Quý nhỏ."

Dù là hỏi chuyện, nhận đồ quà biếu nhiều thế, Quý Trường Tranh vẫn giữ sĩ diện, không ăn món quà nào.

Triệu Xuân Lan thấy thế cũng lo lắng cho đứa con bé nhỏ: "Anh Chu à, cái Đại Tiền Môn thì biết đắt rồi, còn hộp sữa mạch nha thì lại khó kiếm, nhà hết tem rồi."

"Em biết mà, Nhị Lạc sinh non nên sức đề kháng yếu, có thêm sữa mạch nha bồi bổ cũng tốt..."

Con khỏe thì người lớn bớt lo.

Chu Tham Mưu cũng thương con nhưng vẫn gắt: "Dù sao cũng không thể nhận đồ của người khác."

Triệu Xuân Lan sốt ruột, trong lòng là loại đàn ông cứng đầu, kiên quyết không lấy quà biếu.

Nhưng nghĩ lại, cô lại thấy đó là lý do mình yêu anh, vì sự chính trực của anh.

Dù nhìn chiếc hộp sữa bị cất đi mà lòng đau như xé, cô vẫn biết tiết chế không giữ lại.

Cô hỏi: "Anh Chu, ông biết không, Quý nhỏ có người yêu chưa?"

Chu Tham Mưu lắc đầu.

Triệu Xuân Lan thúc giục: "Mai khi trả đồ lại cho anh ấy, anh ráng hỏi coi có bạn gái không nhé! Em em gái tớ xinh lắm, biết đâu họ hợp nhau, anh lại thành anh em rể thì sao!"

Là chị gái, cô mà thấy chàng trai ưu tú, làm sao không muốn kết thân cho em mình?

Chu Tham Mưu trầm ngâm rồi gật đầu: "Được, mai tôi hỏi."

Quý Trường Tranh ra khỏi nhà Chu Tham Mưu mà không hề hay biết mình đã gây sự chú ý không nhỏ với cô vợ anh.

Anh tính toán giờ giấc, nhanh chóng trở về ký túc xá. Vừa ngồi xuống, bóng đèn trên trần chớp vài lần rồi tắt hẳn.

Cố vấn Ôn tháo kính, bình thản nói: "Tôi tưởng tối nay anh không về."

Quý Trường Tranh nhướn mày: "Tôi mà hư thế sao?"

Cố vấn Ôn nhớ lại: "Ngày đầu anh vào quân đội, nổi tiếng là kẻ ngỗ nghịch. Ban đầu anh phản đối giờ tắt đèn sớm, ép từ tám giờ ba mươi thành chín giờ ba mươi. Rồi lại đòi ăn món đỏ hầm bì mà trốn ra quán nhà nước để ăn. Lần đó anh bị kỷ luật nhiều lắm."

Nói thật, năm đầu quân đội của Quý Trường Tranh đúng là hỗn loạn, chỉ vài năm sau anh mới chín chắn, điềm đạm hơn nhiều.

Nhưng tối nay anh lại ra ngoài lúc tắt đèn, khiến kí ức về anh thời ngỗ nghịch lại hiện về trong đầu cố vấn Ôn.

Ôn nói: "Anh không ngủ nữa à? Giờ này còn ngồi đây làm gì?"

Quý Trường Tranh lục trong ngăn bàn, lấy ra chiếc đèn pin, bật sáng. Ánh sáng làm rõ một tờ giấy dày và chiếc bút máy đã châm mực đầy.

Anh thản nhiên đáp: "Viết thư cho anh em tôi."

Cố vấn Ôn ngẩn người: "Anh giỏi thật, tối thế này không ngủ lại viết thư? Không phải Quý Trường Tranh tôi không biết anh đâu."

Ánh sáng đèn pin kéo dài bóng lưng Quý Trường Tranh trên tường, tạo nên một khuôn mặt góc cạnh nổi bật.

Nghe lời cố vấn Ôn, Quý Trường Tranh quay người, ánh đèn chiếu rõ gương mặt cạo sát, tóc ngắn gọn gàng đầy khí chất.

Anh cười tự tin: "Tôi có anh em, ông ghen tỵ à?"

Nhưng người đẹp thế mà nói câu này cũng hơi khó ưa.

Cố vấn Ôn suýt bị vẻ đẹp khí phách của anh làm mê hoặc, nhưng nghe xong cũng bật cười: "Nếu có vợ thì tôi còn ghen chứ có anh em thì tôi chả ghen đâu! Quý Trường Tranh, tôi chả thèm ghen với anh!"

Nói thật, Ôn vốn tính tốt nhưng bị anh trêu chọc như thế mà nổi giận.

Quý Trường Tranh cười khẩy: "Thôi thôi, ông đừng đùa nữa, để tôi viết thư cho anh em đây."

Nói xong, anh dồn hết tâm trí vào viết. Ngòi bút rơi trên giấy phát ra tiếng sột soạt.

Đầu thư là dòng chữ to: "Anh em chào anh."

Anh viết: "Nhận được thư anh tôi rất vui. Tôi đã hỏi được tin tức về cha mẹ anh. Họ chỉ học tập khoảng hai tháng rồi sẽ được trở về nơi cũ, anh đừng lo."

Sau khi bàn xong chuyện chính, anh viết thêm vài lời tình cảm: "Tôi mong thư anh đã lâu. Anh chỉ hỏi thăm cha mẹ mà không nhắc đến lời hứa của chúng ta, khiến tôi rất thất vọng."

"Hồi trước tôi hẹn anh khi đến Hắc tỉnh sẽ mời anh uống rượu cháy dao (một loại rượu)."

"Tôi giấu chai rượu dưới gầm giường lâu nay rồi, sắp bị bọn lính ranh đoạt mất."

"Nếu anh không đến, rượu sẽ mất đó."

"Anh em ơi, tôi nói một bí mật nhé, rượu đó thật ra tên là vodka, lấy từ bên Nga mang về."

"Mùi nặng, uống xong rát cổ nhưng vị để lại đậm đà, rất hợp để chúng ta cạn ly, kể chuyện anh em."

"Vậy nên khi nhận được thư tôi, nhất định phải đến nhé."

Nghĩ đến đây, Quý Trường Tranh ngừng bút, ghi thêm câu cuối: "Mong hồi âm."

Bút thư viết nặng trịch, thấm tận đáy giấy.

Viết xong ba trang, anh gấp lại cho vào phong bì rồi cất kỹ dưới gối, đề phòng cố vấn Ôn đọc trộm.

Nghe tiếng thở dài của Ôn bên cạnh, anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Sáng hôm sau, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, Quý Trường Tranh lập tức gửi thư đi.

*

Tại điểm thanh niên trí thức đội tiến bộ công xã Thắng Lợi.

Mấy ngày liền làm việc mệt nhọc khiến các thanh niên chẳng còn tinh thần, ai cũng than mệt rã rời: "Cào cỏ sao mà cực thế?"

Sự thật là ngồi xổm bảy, tám tiếng mỗi ngày có khi còn lâu hơn, trong khi cỏ mọc nhanh đến mức vận tốc cào không kịp.

Ai nấy đều xanh xao, có dấu hiệu kiệt sức vì lao động những ngày qua.

Thẩm Mỹ Vân nghe thấy mấy người nói chuyện, cô im lặng. Thực ra ra chuồng heo kiếm công điểm nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng cô sợ người khác biết lại tranh phần.

Quả nhiên, vận xui đến với cô.

Bên cạnh, Hồ Thanh Mai hỏi: "Thẩm trí thức, bên em có chăm sóc heo A Hoa có vất vả không?"

Thẩm Mỹ Vân mỉm cười, cố ý nói dối: "Vất vả lắm, A Hoa cứ lộn phân lung tung, tôi phải dọn đi dọn lại cả ngày."

"Hơn nữa nó mang thai bụng to, tôi còn sợ nó sẽ hạ sinh bất ngờ, nếu không tỉnh táo thì bị trưởng thôn trừ công điểm."

Nói đến đây, cô nhìn Hồ Thanh Mai đầy hy vọng.

"Hồ trí thức, em muốn đổi việc với tôi không? Tôi cũng không muốn phục vụ A Hoa nữa, muốn ra đồng cắt cỏ mấy ngày cho đỡ mệt."

Lời này một ra, mọi người còn đang nghĩ đến chuyện đổi việc, lại lập tức lắc đầu tan tác: "Thôi thôi, sợ lỡ có chuyện gì thì tôi không đủ tiền đền."

Đó là chuyện thật.

A Hoa là tài sản quý giá nhất của đội tiến bộ, chỉ duy nhất một con, nếu nó có chuyện, công điểm bao nhiêu cũng không đủ bù.

Thế nên mọi người dù mệt vẫn còn an tâm làm việc.

Cắt cỏ tuy cực, nhưng mỗi ngày được bảy công điểm là tiền thật.

Thẩm Mỹ Vân chỉ biết ngao ngán, nhìn những thanh niên khác rồi thỏ thẻ: "Mấy người thì sao? Ai muốn đổi không?"

Mấy người đều cúi đầu, đúng như Hồ Thanh Mai nói, làm việc cắt cỏ tuy cực hơn mà không nguy hiểm như lo chăm heo.

Thẩm Mỹ Vân thì lại nghĩ, A Hoa ngoan ngoãn dễ chăm, mỗi ngày chỉ mất nửa tiếng dọn chuồng, cho ăn cỏ là xong.

A Hoa nhai vỏ hạt dưa trong khi cô ngồi kế bên ăn hạt, cách phối hợp ăn uống khá hài hòa.

Khi mọi người đều đi làm, Thẩm Mỹ Vân cho con gái Mi Mi mặc áo bông dày, quàng khăn, rồi hỏi nhỏ: "Sáng nay con muốn đi chơi nhà bà Hồ chơi với A Hổ hay đi theo mẹ ra chuồng heo?"

Mi Mi không cần nghĩ, trả lời: "Muốn theo mẹ đi."

Có mẹ thì đương nhiên không muốn đi với A Hổ.

Thẩm Mỹ Vân cười nói: "Thế được, mẹ dẫn con đi xem A Hoa."

Có lẽ vì sắp sinh nên A Hoa suốt ngày ăn hoặc ngủ, cô không phải lo lắng nhiều.

Dắt Mi Mi đến chuồng, thấy A Hoa đang cạp máng ăn cỏ, rõ ràng là đói.

Thẩm Mỹ Vân nhanh tay pha rơm khô trộn cám và đổ đầy máng.

Cô rửa tay bằng tuyết chưa tan, nhưng vẫn cảm nhận mùi lạ, nên lại ra suối bên cạnh rửa tiếp.

Nước suối lạnh có lớp băng mỏng trên mặt, sau khi rửa xong, tay cô đỏ ửng.

Mi Mi xót xa: "Mẹ ơi, mình ăn món ăn vằn thắn đi, ăn xong sẽ ấm người."

Câu nói khiến Thẩm Mỹ Vân thèm quá. Quanh đó giờ không còn ai, cô vội tìm nơi khuất để ăn.

"Hai con đến đây ngồi nhé."

Nếu có người đến thì cô có thể nhanh chóng cất đồ ăn vào.

Mi Mi ngoan ngoãn ngồi xuống, lấy bát thịt vằn thắn nóng hổi ra. Vằn thắn nhân thịt tươi, vỏ mỏng mà nhiều, bên trong có rong biển và tép khô, thơm ngây ngất.

Thẩm Mỹ Vân lâu rồi không được ăn vằn thắn ngon như thế, gần như muốn rơi nước mắt.

Cô xúc một cái cho con gái, Mi Mi ngậm từng miếng nhỏ vì sợ nóng.

Cô cũng ăn một miếng, thịt bên trong đậm đà, thơm ngon, chấm chút nước nóng, cảm giác ấm áp lan tỏa toàn thân.

Chỉ một phần vằn thắn có mười tám cái mà hai mẹ con ăn sạch sẽ hết, thậm chí cả nước dùng cũng uống cạn.

Thẩm Mỹ Vân thấy hạnh phúc vô cùng.

Thời này ăn không đủ no, mặc chẳng đủ ấm, mà cô lại được thưởng thức những chiếc vằn thắn nóng hổi thơm ngon đến thế thật là may mắn.

Ăn xong, hai mẹ con nhanh chóng dọn dẹp. Nhìn xuống thì thấy A Hoa đôi mắt đen tròn chăm chú nhìn mình.

Thẩm Mỹ Vân: "A Hoa à, vằn thắn ít lắm, không cho em ăn đâu. Một lát mẹ ăn hạt dưa cho em."

Hôm đó cô chỉ mua được một trăm phần vằn thắn mà hai mẹ con còn chưa đủ ăn nữa, làm sao có thể chia cho heo được.

Khi cô đang nói chuyện với A Hoa, nhóm năm đứa trẻ chạy tới, có bốn đứa nhà trưởng thôn, một đứa là hàng xóm bên cạnh.

Chúng đến chơi với Mi Mi.

Thẩm Mỹ Vân không cản, dặn con: "Con nhớ chơi với mọi người và về ăn cơm trưa đúng giờ."

Mi Mi gật đầu.

Chúng đi rồi, không gian yên tĩnh lại trở về.

Lần này, Thẩm Mỹ Vân không chỉ mang theo sách dạy sinh sản heo mẹ mà còn cả sách trồng trọt.

Cô chăm chỉ nghiên cứu từng chút vì phải ở đây vài năm, muốn cuộc sống ổn định, ít nhất phải có tay nghề.

Ai mà ngờ, cô đã tốt nghiệp đại học nhiều năm nhưng lại trở lại với sách vở một lần nữa.

Đúng là không hề dễ dàng.

Trưởng thôn đi đến chỗ Thẩm Mỹ Vân thấy cô chăm chú đọc sách, trong lòng nghĩ: "Sinh viên thành phố đúng là khác biệt, biết chăm học."

Tới gần lại, thấy cuốn "Hướng dẫn chăm sóc heo mẹ sau sinh", ông ngạc nhiên: "Thẩm trí thức, cô đọc sách này à?"

Thẩm Mỹ Vân đóng sách lại: "Chỉ muốn học cách nuôi heo thôi, tôi còn chưa biết nhiều nên cố gắng học."

Trưởng thôn: "Rất tốt đó."

Rồi ông chuyển đề tài: "Cô học xong có thể cho đội mượn sách được không?"

Nói xong, ông lắc đầu: "Thôi không cần, mấy người trong đội có ai biết đọc đâu."

"Cô thế này sau khi A Hoa đẻ xong, có thể dạy mọi người trong đội một vài buổi."

Sợ cô từ chối, ông nói thêm: "Không kể dạy gì, nuôi heo hay trồng trọt, miễn là cô biết đều có thể dạy cho mọi người."

"Đội sẽ tính công cho cô hai công điểm."

Thẩm Mỹ Vân suy nghĩ rồi đồng ý: "Được, nhưng tôi chỉ biết ít thôi, lúc đó mong ông nói mọi người đừng đòi hỏi nhiều."

Nói tới đây, cô nhớ ra: "Ông tới tìm tôi có việc gì?"

Trưởng thôn nói thẳng: "Tôi qua xem A Hoa thế nào, bảo hôm qua sẽ đẻ heo con rồi sao giờ chưa thấy động tĩnh gì."

Thẩm Mỹ Vân nhìn A Hoa đang nghiến thức ăn, có vẻ khỏe khoắn.

"Vẫn ổn chứ ông?"

"Vậy thì được rồi, cô cố gắng chăm sóc A Hoa. Năm nay đội có thịt để ăn hay không cũng nhờ A Hoa nhiều."

Nông dân dưỡng sức cả năm chỉ để có được bữa cơm no thịt ngon.

Lương thực là thứ thiết yếu còn thịt là tinh thần, ăn miếng thịt mà bao tháng trời còn thèm.

Thẩm Mỹ Vân không từ chối.

Ngờ đâu A Hoa nhanh chóng chuyển dạ ngay sau khi trưởng thôn đi khỏi.

Lúc này mới năm giờ hơn, vừa đúng giờ tan ca.

A Hoa kêu rên, Thẩm Mỹ Vân cảm giác có điều gì không ổn.

Cô lấy ra muối sinh lý, penicillin và một cây cải bắp to 3-4 cân.

Nói thật, lúc đưa cải bắp, cô cũng đau lòng, vì các thanh niên tại điểm không có rau ăn.

Do trời lạnh, rau trồng ngoài đồng chết hết.

Mọi người chỉ trông vào củ cải, bắp cải dự trữ để qua đông, nhưng đã là tháng hai rồi, dự trữ hầu như cạn kiệt.

Năm nay rét muộn, tháng hai vẫn có tuyết rơi, rau ngoài đồng cũng khó sống.

Sợ rau chết hết.

Nhưng vì A Hoa, Thẩm Mỹ Vân chẳng còn động lòng, bưng cây bắp cải đặt trước miệng heo.

Thầm nói: "A Hoa, ăn cho no rồi sinh heo con khỏe nhé."

A Hoa ngửi được mùi cải bắp tươi, hai mắt đen tròn sáng lên, cố nhịn đau sinh nở mà ăn.

Chưa lâu đã đẻ ba con heo con.

Thẩm Mỹ Vân xoa bụng heo, bụng tròn căng báo hiệu còn heo con.

Cô động viên: "Cố lên nhé."

A Hoa có vẻ hiểu, tiếp tục rên rỉ sinh thêm hai con.

Lúc thấy heo mẹ kiệt sức, Thẩm Mỹ Vân cho uống muối sinh lý, thấy A Hoa có chút tỉnh táo.

Nửa tiếng sau, đẻ thêm năm con nữa.

Nhưng sau đó A Hoa dường như kiệt sức hoàn toàn, bụng đầy máu thịt, trông như bị trải qua thảm cảnh.

Nó nằm bẹp, chỉ biết rên rỉ, không thèm ăn cải bắp.

Thẩm Mỹ Vân vẫn không yên tâm, hòa penicillin vào nước ấm cho heo uống.

Dù không biết có hiệu quả không, cô quyết tâm làm hết sức.

Khi trưởng thôn và kế toán Trần đến, thấy cảnh tượng đó, Thẩm Mỹ Vân nửa người ngồi xổm cho A Hoa uống nước.

Bụng heo đầy máu đỏ đậm.

Trưởng thôn giật mình, vội hỏi: "Thẩm trí thức, thế nào rồi? A Hoa có qua được không?"

Họ nghe tiếng heo kêu, thấy dấu hiệu bất thường nên chạy đến.

Thẩm Mỹ Vân ngập ngừng rồi đáp: "A Hoa đẻ được mười con, hiện đều sống khỏe, nhưng tình trạng của A Hoa tôi cũng không chắc chắn."

Nghe vậy, trưởng thôn vỗ đùi phấn khởi: "Mười con có tốt rồi."

Dù nộp đội hai con, họ cũng còn tám con.

Kế toán Trần nhắc nhở: "Nhưng còn mẹ heo nữa, nếu mẹ chết thì heo con cũng khó sống."

Lời nói thực tế, trời rét lạnh, không có sữa thì heo con sao tồn tại?

Trưởng thôn bĩu môi: "Nói nhảm, im đi cho rồi."

Rồi ông quay sang Thẩm Mỹ Vân, cười: "Cô nói cần gì cứ bảo, đội có thể giúp được sẽ hỗ trợ."

Thẩm Mỹ Vân nghĩ: "Tôi với A Hoa có tình cảm rồi, tôi ở lại chăm sóc nó."

Trưởng thôn đồng tình: "Không vấn đề gì."

Nhìn cô có vẻ muốn nói thêm, ông hỏi: "Còn gì nữa không?"

Cô nói: "A Hoa phải có người trông nom, tôi ngày chạy ra chạy vào cả chục lần, nhất là ban đêm làm phiền mọi người."

Trưởng thôn cau mày: "Cô làm việc cho tập thể, nuôi heo tốt, cuối năm mọi người được chia thêm hai lạng thịt."

"Tôi sẽ nói chuyện với các thanh niên."

Thẩm Mỹ Vân lắc đầu: "Ông đừng, nói sợ lại gây cãi vã."

Nơi tập trung nhiều thanh niên trẻ, sống chung đông đúc, giống như răng và môi, hiếm khi yên bình, tránh sao khỏi cãi nhau.

Trưởng thôn hiểu thế nên không can thiệp trực tiếp mà để những người trong đội quản lý.

Ví dụ người phụ trách khu thanh niên là Hầu Đông Lai và Kiều Lệ Hoa.

Ông nói: "Nếu cô có cách nào hay cứ nói, tôi sẽ cố gắng đáp ứng."

Thẩm Mỹ Vân mỉm cười, nhỏ nhẹ nói: "Tôi muốn dời ra ngoài."

Trưởng thôn và kế toán Trần nhìn cô đầy ngạc nhiên: "Dời đi đâu?"

Thanh niên đều ở điểm tập trung, thời này nhà nào cũng eo hẹp, ngoài chuyện cưới hỏi ra ít người chịu nhận ngoài vào nhà.

Thẩm Mỹ Vân nói: "Chuyển lên núi ở với thợ săn."

Trưởng thôn còn bất ngờ hơn, giọng cao hơn vài phần: "Chuyển lên đó hả? Cô không sợ à? Người thợ săn đồng ý chưa?"

Thẩm Mỹ Vân gật đầu: "Ông còn nhớ tôi hỏi ông về anh Chen Shitou đúng không? Tôi đã tìm được người rồi, muốn về đó ở."

"Anh ấy là một bậc trưởng bối trong nhà, đồng thời cũng đồng ý tiếp nhận tôi và Mi Mi."

Trưởng thôn đi lại vài vòng rồi nói: "Được thôi, hai người bàn bạc kỹ rồi đi, tôi không phản đối."

Điểm tập trung có người ít bớt cũng dễ quản lý hơn.

Nghe được vậy, Thẩm Mỹ Vân mừng rỡ cảm ơn thật lòng.

Trưởng thôn quay sang nhìn A Hoa, cho uống nước, con heo có vẻ khỏe hẳn.

"Anh khoẻ lên rồi, đây là đóng góp lớn đấy."

Lần trước, bác sĩ chân đất đã nói rõ, nếu A Hoa khó sinh thì mẹ heo và heo con đều khó qua khỏi.

Nhưng khi để Thẩm Mỹ Vân chăm sóc, A Hoa đã sinh mười heo con đều sống sót.

Kèm theo cả mẹ heo khỏe mạnh.

Chỉ nhiêu đó đã đủ thấy công lao của cô.

Thẩm Mỹ Vân cười: "Ông yên tâm, tôi nhất định sẽ chăm sóc thật tốt cho A Hoa."

Thấy vậy, trưởng thôn càng tin tưởng việc giao cô ở lại là đúng.

Ông vừa rời đi, Thẩm Mỹ Vân chuẩn bị dọn dẹp chuồng thì nghe tiếng ai đó gọi.

Cô tưởng trưởng thôn quay lại, bước ra ngoài thì ngẩn người khi thấy Chen Hà Đường trong bộ áo bông rách, đứng dưới trời lạnh.

"Chú ơi, sao chú đến muộn thế này?"

Chen Hà Đường vui mừng khi nghe cô gọi chú.

Anh lấy ra một gói giấy, đưa cho cô: "Gà nướng hoa."

Anh rời điểm thanh niên trí thức trước, bảo họ không thấy Mỹ Vân, anh mới qua bên chuồng heo tìm.

"Chưa ăn cơm, ăn đi kẻo nguội."

Anh cũng vừa làm sạch con gà rừng và ủ trong đống tro ba giờ, chắc chắn đã chín mềm.

Thẩm Mỹ Vân xúc con gà nóng hổi trong tay, bật cười không nói nên lời.

"Chú ơi, sao chú đối xử tốt với tôi thế?"

Chen Hà Đường cười, đáp: "Tôi là chú của cháu mà."

Chuyện đơn giản vậy thôi.

Anh như muốn bù đắp những lỗi lầm ngày xưa không chăm sóc chị gái, chuyển hết ân huệ cho Thẩm Mỹ Vân.

Nghe vậy, cô nhẹ gật đầu, bóc lớp đất bọc gà ra.

Con gà rừng cả buổi chiều đã vàng ươm, thơm nức mũi.

"Cậu ăn chưa chú?"

Chen Hà Đường không ngoảnh đầu lại.

Thẩm Mỹ Vân nhìn xuống, không nói gì, tất nhiên anh chưa ăn khi một con gà còn nguyên trong tay cô.

Cô lưỡng lự, xé lấy cánh gà cho anh: "Chú ăn đi đã, việc còn lại để con lo sau."

Chen Hà Đường không nhận, không nhấc đầu, chỉ cặm cụi dọn chuồng.

Thẩm Mỹ Vân đành để riêng phần của anh.

Cô nhấm một miếng ức gà, thật sự gà nướng chín tới vừa giòn vừa mềm, thơm ngon vô cùng.

Có lẽ đó là miếng ngon nhất cô từng ăn.

Khi cô ăn xong, anh cũng dọn xong chuồng, dọn sạch từng heo con.

Anh còn gánh vài xô nước về đổ đầy cái chum.

"Tôi đổ trước đây, ngày mai cháu dùng rồi tôi sẽ lấy nước tiếp."

Có Chen Hà Đường bên, Thẩm Mỹ Vân thấy mình không phải lo gì nữa, gần như anh làm hết mọi việc.

Anh còn giống như đảm nhiệm hết.

Khi chuồng gần xong, cô đốt bếp than đặt ngoài chuồng cho ấm.

May là chuồng thông thoáng, chẳng lo cháy hay an toàn.

Khi mọi việc xong, cô nói với anh: "Chú ơi, tôi đã bàn với trưởng thôn, sẽ chuyển lên đó cùng Mi Mi."

Chen Hà Đường vui mừng: "Khi nào chuyển vậy? Hay chuyển luôn tối nay?"

Thẩm Mỹ Vân lắc đầu: "Không, giờ muộn rồi, mọi người nghỉ ngơi. Chờ vài hôm, khi A Hoa khỏe lại thì tôi lên."

A Hoa cần người chăm sóc nên đi lại núi xuống khó khăn.

Anh hiểu chuyện, nói: "Tôi về trước, vài ngày nữa đốt nóng giường mới cho cháu."

Giường mới chưa dùng tốt sẽ nóng khó chịu, anh đốt kỹ rồi cô chuyển lên ở, sẽ thoải mái hơn.

Lần này Thẩm Mỹ Vân không từ chối. Cô không đi thẳng về điểm thanh niên mà tới nhà trưởng thôn lấy Mi Mi về.

Ngày hôm sau sáng sớm, đúng lúc bưu điện phát thư tuần một lần.

Thư tín gọi: "Thẩm Mỹ Vân, có thư đến!"

*

Lời người viết:

Cảm ơn các cô cậu bé nhỏ xinh cho tôi phiếu ủng hộ và châm nước nuôi dưỡng trong khoảng thời gian từ ngày 15 đến 16 tháng 6 năm 2023.

Cảm ơn những bạn tặng bình thuốc nổ:chị Cười Nhăn, Hoa Rơi Không Cười Nước Chảy 1 bình;

Cảm ơn những bạn châm nước nuôi dưỡng: zzx không thuộc 20 bình; lại đói chụp 1118 bình; Nam Phong, kittyran, Lạc Diệp, Đừng Thức Khuya 10 bình; Ký Niên Lưu Ảnh, Mơ Ước Là Giàu Điểm, 53828856, An Một 1 bình; Hạ Nhiên Mộng Tuyết, Cát, Thưa Bóng, Kẹo Bông Cầu Vồng, AmberTeoh, 24360186, Lầu Lan Nguyệt và Ngọc Môn Quan, Kính Kính Đương Quý, 46493954, Yêu Ăn Bánh Gạo của Chuột Mi Nhỏ, Hộp Nhỏ 1 bình.

Rất cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức!