Chương 25: Băng qua ngày thứ hai mươi hai

Câu nói vừa dứt, Thẩm Mỹ Vân bỗng nhiên sững lại, định hỏi gì đó nhưng chưa kịp nói thì bên cạnh đã vang lên tiếng hét hốt hoảng: "Sạt lở tuyết rồi, sạt lở tuyết!"

"Người bị chôn rồi kìa!"

Vừa dứt lời, người chú một mắt trước mặt như cơn gió lao nhanh mất dạng. Thẩm Mỹ Vân chỉ kịp nhìn thấy một bóng mờ lướt qua.

Cô hoàn toàn choáng váng, bên cạnh Lão Chi ủy cũng nóng ruột, vỗ đùi một cái rồi lớn tiếng gọi: "Cứu người, phải cứu người trước!"

Sạt lở tuyết.

Ở vùng Đông Bắc này, một lần tuyết sập mà chôn người, không biết sẽ thiệt mạng bao nhiêu mạng người.

Chỉ trong tích tắc, tất cả mọi người ùa ra khỏi hiện trường.

Không ai còn để ý đến Thẩm Mỹ Vân.

Cô kìm nén sự hoang mang trong lòng, mím chặt môi rồi chạy nhanh theo sau. Chẳng bao lâu, cô đã đến nơi xảy ra thảm họa.

Đó không phải đâu xa mà là căn nhà dành cho người hưởng trợ cấp, nhà này nhiều năm không ai ở.

Lại thêm lớp tuyết dày, Tào Chí Phương ban đầu định tìm chỗ nghỉ chân một lúc.

Hầu Đông Lai - đội trưởng đội thanh niên tri thức - dĩ nhiên không đồng ý cô vào nhà này.

Ngôi nhà đã lâu năm xuống cấp, lại dựa lưng vào sườn chắn nắng, lớp tuyết phủ dày đến bốn, năm chục phân.

Nếu nhà bị sập, người ở trong kia thì sao?

Tuy nhiên, dẫu Hầu Đông Lai kéo ngăn, cô Tào vẫn nhất quyết muốn vào, cả hai giằng co thì bất ngờ phía sau căn nhà trên sườn dốc vang lên tiếng đổ rầm.

Hai người vội ngoảnh đầu lại tìm tiếng động, nhưng tuyết sạt quá nhanh.

Tảng tuyết khổng lồ cứ thế sập xuống, chôn vùi cả căn nhà cũ kỹ.

Chỉ trong nháy mắt, hai người vừa còn đứng trước cửa nói chuyện giờ đã bị tuyết chôn sâu.

Tất cả mọi người đều sững sờ, dường như chưa kịp phản ứng.

May mà Kiều Lệ Hoa nhanh trí hét to: "Hầu Đông Lai!"

Cô định lao vào cứu thì bị mọi người giữ lại.

"Đừng vào, tuyết chưa sập xong đâu."

Nhìn lớp tuyết vẫn còn nguyên một nửa, ngôi nhà này vốn dựa vào sườn dốc, tuyết dồn trên đỉnh sườn sập xuống chính là đè trúng nhà.

Chôn người rồi.

Chôn hai người.

Trong đó còn có chồng Kiều Lệ Hoa, cô rụng rời cả người, khóc nói: "Cứu họ với, cứu họ đi!"

Xung quanh mọi người cũng muốn cứu nhưng dân địa phương biết rõ tuyết còn có thể sập thêm bất cứ lúc nào, ai dám mạo hiểm?

Ai biết lúc nào tuyết lại tiếp tục đổ xuống, người vào cứu không cứu được người lại bị chôn chặt cùng?

Một số người phản ứng nhanh liền chạy đi tìm Lão Chi ủy. Quý Minh Viễn quan sát một lát rồi không còn chần chừ nữa, trực tiếp lao vào tuyết.

Nhưng nhanh hơn Quý Minh Viễn là người một mắt.

Chú một mắt bị người trong đội xã e ngại, thế mà lại là người đầu tiên đến hiện trường, cũng là người đầu tiên lao vào, bất chấp nguy hiểm.

Dường như chú không quan tâm sườn dốc sau nhà có thể tiếp tục sạt lở, có thể đè nát người.

Thế mà chú liều mạng xông vào.

Mọi người đều kinh ngạc, vừa giữ Kiều Lệ Hoa lại, chưa từng nghĩ chú ấy sẽ tự ý vào trong.

"Chú một mắt, ra đây! Cả mọi người cùng vào!"

Ai cũng gọi nhưng chú không thèm nghe hoặc nghe nhưng không để ý.

Với chú, cứu người là trên hết.

Chú vừa vào, Quý Minh Viễn cũng nhanh chân theo sau.

Hai người lần lượt đào bới tuyết tìm người.

Lão Chi ủy đến nơi, thấy trong đám người đông đúc chỉ có hai người dám vào cất giọng lo lắng: "Sao vậy? Không cứu người?"

Nói xong, ông hiểu được nỗi lo của đều mọi người, lão hít sâu một hơi, nhìn lên lớp tuyết trên sườn dốc.

"Bất kể thế nào cũng phải cứu người trước, cứu được người mới tính tiếp."

Lời nói như chốt chặn ý chí, khiến mọi người có điểm tựa. Ngay lập tức hiện trường hỗn loạn trở nên ngăn nắp hơn, người dân thi nhau cầm xẻng đào tuyết.

Trong lúc đào bới, chú một mắt bất ngờ ôm người vừa mới từ trong tuyết bước ra.

Người đó không ai khác chính là Tào Chí Phương.

Có lẽ bị sạt lở làm cho sợ hãi, mặt cô tái mét, không thể cử động được.

Dù đặt xuống, cô vẫn ngồi bệt, như người mất hồn.

Không ai dám làm gì, chỉ có Kiều Lệ Hoa chạy tới giận dữ tát một cái vào má Tào Chí Phương.

"Bạn còn cầu mong Hầu Đông Lai an toàn không? Không thì tôi sẽ không buông tha cho cô!"

Kiều Lệ Hoa như phát điên, lao vào đánh.

Mọi người đều chứng kiến Hầu Đông Lai khuyên nhủ Tào Chí Phương trước đây.

Nếu không là vì Tào kiên quyết muốn nghỉ chân trong nhà thì bi kịch đã không xảy ra.

Cú tát như đánh thức Tào Chí Phương tỉnh lại, cô bật khóc nức nở, sợ hãi tột cùng.

Nhưng chẳng ai bận tâm tới cô nữa.

Bởi chú một mắt lại lao vào, lần này để cứu Hầu Đông Lai.

May mắn thay, lúc họ vào, bên ngoài mọi người đã đào được một phần tuyết.

Thêm sự phối hợp ăn ý của Quý Minh Viễn bên trong - bên ngoài, nhanh chóng đào được đường dẫn vào.

Chú một mắt xốc Hầu Đông Lai ra ngoài, vừa khập khiễng vì có thể gãy chân.

Anh ta khá to con không thể bế Hào như bế Tào Chí Phương trước kia, chỉ còn cách chống đỡ cáng người ra.

Kiều Lệ Hoa nhìn Hầu Đông Lai xuất hiện đầu tiên để kiểm tra:

"Anh không sao chứ? Anh không sao chứ?"

Giọng nói nghẹn ngào, tóc tai rối bời, nước mắt chảy lênh láng khắp mặt.

Sự lo lắng và hoảng loạn hiển hiện rõ ở ánh mắt.

Chỉ thấy một Kiều Lệ Hoa hoàn toàn khác xưa trong mắt Hầu Đông Lai - trước đây cô ấy luôn điềm tĩnh tỉnh táo.

Anh đã thích cô từ rất lâu, nhưng cô không đồng ý, muốn trở về thành phố, cho đến khi cô bị ốm sốt cao, anh đến chăm sóc.

Hai người đã vì thế mà gần lại và đi cùng nhau, không ràng buộc, không đăng ký dang tay mà cứ thế bên nhau.

Lòng Hầu Đông Lai như bị lông vũ chạm nhẹ, đau thắt khiến mặt tái mét mồ hôi lấm tấm, nhưng vẫn cố mỉm cười an ủi cô:

"Lệ Hoa, anh không sao, đừng lo."

Thực ra, anh không hề ổn chút nào.

Khi tuyết sạt, anh liền phản xạ cứu người, đẩy Kiều Lệ Hoa ra. Tuyết và dầm nhà đè lên chân anh.

Anh không dám cho cô biết, sợ cô lo lắng.

Kiều Lệ Hoa không nói gì, chỉ khóc lóc không ngừng, vừa lau nước mắt vừa dìu anh ngồi xuống nghỉ bên cạnh.

Khi cô ổn định Hầu Đông Lai, định cảm ơn chú một mắt và Quý Minh Viễn thì không thấy chú một mắt đâu.

Hiện trường lộn xộn, không biết chú lặng lẽ rời đi lúc nào.

Chỉ còn Quý Minh Viễn mệt nhoài ngồi nghỉ bên cạnh.

Lúc này, Thẩm Mỹ Vân đến, nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Cô tìm kiếm chú một mắt quanh quẩn ngoài đó không thấy. Lập tức nghĩ chú ấy không thể chạy khỏi được, dù sao họ cũng là người của đội tiền tiến.

Cô quay lại tiến về bên Kiều Lệ Hoa.

"Anh ấy thế nào rồi?" cô hỏi nhỏ.

Kiều Lệ Hoa nhìn Hầu Đông Lai đang đau đớn mím môi: "Có vết thương, chắc gãy xương rồi, phải đi kiểm tra mới rõ."

Thẩm Mỹ Vân nhìn qua vết thương, có vẻ như đúng vị trí xương, phiền phức lắm.

Nếu có cha cô ở đây thì tốt rồi.

Bố cô vốn là bác sĩ ngoại khoa nổi tiếng, được gọi là Thẩm Nhất Đao.

Chỉ tiếc ông dạo này bị thương, không thể phẫu thuật.

Nghĩ đến đó, Thẩm Mỹ Vân lộ rõ vẻ trầm ngâm rồi ngậm lời.

Nhìn thấy Kiều Lệ Hoa đang chăm sóc Hầu Đông Lai, cô không muốn làm phiền đôi trẻ.

Thử thách mới thực sự bộc lộ tình cảm chân thật nên cô - người ngoài - quyết định không can thiệp.

Thẩm Mỹ Vân nhìn quanh, thấy Tào Chí Phương dường như bị hoảng loạn đến mức không thể đi nổi, phải có người đỡ.

Điều đáng chú ý là trên quần của cô có vết ố khá lớn.

Là người gây ra tai nạn mà khi biết cô không sao mọi người cũng không quan tâm đến cô nữa.

Là nữ đương nhiên cô cũng rất xấu hổ, không thể đứng dậy đi lại.

Thẩm Mỹ Vân rất muốn bỏ mặc cô nhưng đắn đo một chút, quay sang nói với Bà Vương chuyện gì đó.

Chẳng bao lâu Bà Vương đã đến đỡ Tào Chí Phương.

Hành động này không qua mắt Quý Minh Viễn, ngoài lúc cứu người thì ánh mắt anh đều dõi theo Thẩm Mỹ Vân.

Anh là người thẳng thắn, khí phách, nhưng lúc Tào bị chôn vùi, trong lòng anh còn thấy vui mừng vì may mà không phải là Thẩm.

Nhưng khi nhận ra suy nghĩ đó, Quý Minh Viễn chợt thấy hổ thẹn.

Chính anh là người đầu tiên lao vào cứu người, chỉ có chú một mắt đến nhanh hơn.

Hai ánh mắt bất ngờ chạm nhau, anh không ngờ mình bị cô nàng bắt gặp.

Cảm thấy hơi ngượng ngùng anh mím môi, nở nụ cười nhẹ với cô: "Thẩm tri thức."

Anh thầm nghĩ, cô thật tuyệt.

Thẩm Mỹ Vân cũng không ngờ gặp lại Quý Minh Viễn ở đây.

Sau khoảnh khắc lưỡng lự, cô bước đến gần anh.

Từ vị trí ngồi của anh, anh nhìn thấu gáy dong dài mềm mại, chiếc cằm thanh thoát của cô.

Thật xinh đẹp.

Nhìn nhau một lúc lâu, cuối cùng anh không vượt qua được cảm giác bối rối nên bắt chuyện:

"Thẩm tri thức, may mà hôm trước em không ở đây."

Đó là cảm nhận chân thành nhất trong lòng anh.

Chỉ biết rằng khi tuyết sập, anh rất mừng người bị vùi không phải là cô.

Nhưng nghĩ kỹ, Thẩm Mỹ Vân rất cẩn trọng, không như Tào Chí Phương tùy tiện quậy phá.

Cô hơi kinh ngạc, suy nghĩ một lúc rồi đáp:

"Tôi chỉ là may mắn thôi."

Rồi cô thay đổi đề tài:

"Nhưng anh lần sau đừng tùy tiện lao vào trong."

Cô nghe nói người dân còn chưa dám vào.

Quý Minh Viễn là người đầu tiên vào mà lúc đó không ai biết tuyết có thể sập tiếp hay không.

Xui xẻo mà bị chôn thì sao?

Ý định cứu người tốt đẹp nhưng trước hết phải bảo vệ mình.

Bị cô nàng khiển trách, anh không thấy khó chịu mà cảm thấy có chút niềm vui thầm kín.

Không biết đây có phải là cách Thẩm Mỹ Vân quan tâm đến anh?

So với lời khen của người dân, anh thích bị cô nhắc nhở thế này hơn.

Anh cười mỉm môi, giọng dịu dàng pha chút e dè:

"Tôi biết rồi."

"Tuy nhiên, nếu người bị chôn là cô, tôi vẫn sẽ lao vào đầu tiên."

Nghĩ tới đó anh thở dài, tự cho mình nghĩ vớ vẩn, không hy vọng cô gặp chuyện.

Làm sao Thẩm Mỹ Vân lại bị chôn được chứ?

Chưa kịp nói chuyện tiếp thì bác sĩ không chính thức của đội chạy đến.

Kiểm tra một hồi bác sĩ thẳng thắn:

"Tôi không xử lý được, phải chuyển bệnh viện kiểm tra."

Lời nói khiến mọi người lặng đi.

Lão Chi ủy im lặng một lúc: "Đi mượn máy cày của hợp tác xã, đưa Hầu tri thức đến bệnh viện thành phố."

Nghĩ đến đó, người đàn ông giận dữ: "Kế toán Trần, tạm ứng 50 đồng từ quỹ của đội."

Ông liếc nhìn Tào Chí Phương do Bà Vương đỡ, nói:

"Tiền từ quỹ, ghi cho Tào tri thức."

Ông ở đây lâu nên nắm rõ đầu đuôi, Hầu tri thức bị thương là vì can ngăn Tào tri thức.

Nên trách nhiệm cuối cùng vẫn thuộc về Tào.

Nghe những điều đó, Tào Chí Phương mở miệng muốn nói gì đó.

Cô tháng nào cũng làm đủ công điểm, lương 13 đồng, 50 đồng chả bằng nửa năm không ăn không uống.

Nhưng lúc này lấy đâu được quyền phản đối.

Dưới ánh mắt mọi người cô chỉ biết gật đầu yếu ớt.

Lão Chi ủy đưa ra quyết định không hỏi ý Tào, như mệnh lệnh.

Nhìn cô không phản bác, ông lại trăn trở chuyện tiền viện phí.

Ngoài ra còn lo đến khó khăn đi viện.

Ông nhìn quanh, nói với mọi người:

"Người dân đội ta chưa từng đến bệnh viện lớn, chỗ lấy số, xếp hàng đóng phí, tất cả đều không biết."

Người vùng núi càng ngại bệnh viện lớn.

Viện lớn quy tắc nhiều, xếp hàng, đóng phí ở nhiều nơi khác nhau dễ gây rắc rối.

Nên họ bệnh nhẹ thì tự chữa trong đội.

Huống hồ là đi viện thành phố.

Nói thế, nhóm thanh niên tri thức im lặng.

Kiều Lệ Hoa không do dự: "Em đi."

Dù cô không quen bệnh viện nhưng có thể chăm sóc người bệnh.

Nhưng Lão Chi ủy từ chối:

"Em không được. Em với Hầu tri thức chưa đăng ký kết hôn, chưa tổ chức đám cưới, vẫn chưa thành gia thất, vào bệnh viện người ta sẽ dị nghị."

Mấy đứa trong đội thanh niên tri thức thành phố yêu nhau đều chỉ tương trợ sống chung, không phải yêu đương nghiêm túc.

Lão Chi ủy biết nhưng không thể làm gì khác.

Không giúp nhau thì để xem các cô cậu ấy khổ sở thế nào.

Về sau ông thường nhắm mắt làm ngơ.

Chỉ không bao giờ nói ra trước mặt mọi người, giờ đành phải thẳng thắn.

Thấy Kiều Lệ Hoa tái nhợt, ông biết mình nói quá.

Ông thở dài: "Anh biết em quan tâm Hầu tri thức nhưng em là con gái, sức yếu. Khi Hầu tri thức nằm viện, cần khá nhiều sự hỗ trợ."

"Phải có người sức khỏe tốt, nam giới thì tiện hơn, lúc đi lại, vệ sinh trong viện."

Kiều Lệ Hoa hiểu ý, gật đầu rồi nhìn sang mấy cậu thanh niên nam.

Nam thanh niên không nhiều, chỉ có Hầu Đông Lai, Chu Vệ Dân và Quý Minh Viễn.

Quý Minh Viễn suy nghĩ một chút, giọng dịu dàng:

"Lão Chi ủy, tôi đi theo."

Anh từng vào viện rất nhiều khi còn ốm.

Theo anh, bệnh viện ở thủ đô hay tỉnh đều không khác nhau mấy.

Lão Chi ủy gật đầu:

"Được rồi, vậy anh sẽ đi, cảm ơn."

Trong lúc đó, kế toán Trần không chỉ ứng tiền mà còn mượn máy cày từ hợp tác xã.

Máy cày ầm ầm tiến đến, mọi người nhanh chóng chuyển Hầu Đông Lai lên xe.

Kiều Lệ Hoa vốn có trái tim yếu mềm, một mực nhắc khẽ:

"Đợi em về lấy đệm, chăn."

Từ đội đến viện thành phố hơn ba mươi cây số, trời lạnh, Hầu Đông Lai lại bị thương, đường gập ghềnh sẽ rất vất vả.

Mọi người chấp nhận.

Chẳng bao lâu, Kiều Lệ Hoa xách bọc đệm dày, còn mang theo thau men, can nước binh sĩ và khăn tắm.

Cô không biết sẽ nằm viện bao lâu, chuẩn bị sẵn thế cho chắc.

Xách lỉnh kỉnh đến, quàng thêm chăn đệm lên mình.

Mọi người trên xe im lặng.

Lão Chi ủy hút thuốc lào, quay sang nói với Hầu Đông Lai:

"Người con gái Kiều Lệ Hoa tốt đấy, đúng chuẩn để lấy về làm vợ."

Đó là lời khéo nhắc nhở Hầu Đông Lai làm hôn phu cho Kiều.

Anh xúc động, đáp lời:

"Lão Chi ủy, tôi biết rồi."

Ông không nói thêm gì nữa.

Khi Kiều Lệ Hoa đến, cả bọn tạm dừng lời.

Cô trao đồ cho anh:

"Anh Đông Lai, nhờ mọi người trông nom anh rồi."

Lão Chi ủy và Quý Minh Viễn đều lắc đầu nói:

"Chuyện nhỏ."

Máy cày lăn bánh xa dần, Thẩm Mỹ Vân an ủi Kiều Lệ Hoa:

"Chắc chắn sẽ ổn thôi, em đừng quá lo."

Kiều Lệ Hoa gật nhẹ, trong lòng dĩ nhiên không thể không lo, người cô rã rời, chưa hoàn hồn.

Khi cô về đến chỗ trọ thanh niên tri thức, Thẩm Mỹ Vân quay sang nhà Lão Chi ủy để đón con gái Miên Miên.

Cô tới thấy con đang chơi cùng lũ cháu nội của Lão Chi ủy ở sân.

Rõ ràng, A Hổ và A Ngưu thích Miên Miên, theo chân từng bước.

Miên Miên đang vui chơi thì thấy Thẩm Mỹ Vân đến, mắt sáng bừng gọi:

"Mẹ ơi!"

Rồi lao đến mừng rỡ.

Thẩm Mỹ Vân mỉm cười, nắm tay con đi tới nơi có mấy đứa trẻ nhà Bà Hồ.

Có bốn đứa gồm A Hổ, A Ngưu, Ngân Hoa và Ngân Diệp.

Thẩm Mỹ Vân từ túi lấy ra bốn viên kẹo trái cây cứng, đưa cho bọn trẻ:

"Mỗi đứa một viên, cảm ơn các con đã chơi cùng Miên Miên."

Bà Hồ không thu phí chăm sóc, coi như cảm ơn các bạn nhỏ của Miên Miên.

A Ngưu nhỏ nhất, không do dự nhận rồi bóc ra ăn luôn.

Ngân Hoa lớn nhất lên 12 tuổi, là cô bé trưởng thành, cẩn thận bỏ viên kẹo vào túi.

Thẩm Mỹ Vân hỏi:

"Ngân Hoa, con không ăn à?"

Ngân Hoa lắc đầu, mím môi nhỏ nhẹ:

"Bây giờ con không đói, để lúc em gái cần thì con cho em."

Ngân Hoa và Ngân Diệp là gia đình con dâu đầu tiên của Lão Chi ủy.

Ngân Diệp đang định bỏ viên kẹo vào túi thì rất muốn ăn.

Kẹo, ngọt đến thế mà!

Chần chừ một lúc, cô quyết định:

"Chị ơi, con liếm một tí rồi đưa chị, chị giữ cho con được không?"

Ngân Hoa nghĩ một lát rồi đồng ý.

Ngân Diệp liếm một tí rồi lại liếm thêm.

Ba phút sau.

Ngân Hoa thấy kẹo vơi tẹo, òa khóc:

"Có nói chỉ được liếm một tí mà, sao hết sạch mất rồi?"

Miên Miên vô thức nhìn sang Thẩm Mỹ Vân.

Con bé biết mẹ có rất nhiều kẹo, mua nhiều đến mức để trong hộp.

Thẩm Mỹ Vân hiểu con gái, lắc đầu ra hiệu rằng đồ trong hộp tuyệt đối không được lấy ra dùng cho người ngoài.

Cấm tuyệt đối!

May thay, Miên Miên ngoan ngoãn đi theo mẹ, tỏ ra không muốn chơi với Ngân Hoa và những đứa trẻ kia nữa.

Cô bé thích bên mẹ hơn.

Dù làm gì cùng mẹ cũng yêu thích.

Thẩm Mỹ Vân vào nhà, Bà Hồ đang dán đế giày vải nhiều lớp, là loại chắc chắn, tạo bằng nhiều lớp sợi cotton với keo hồ, cuối cùng phơi lên cho khô.

Loại này đi bền mà lại dễ chịu với chân.

Thấy Thẩm Mỹ Vân đến, Bà Hồ dừng tay chào:

"Thẩm tri thức, thầy thuốc tan ca rồi hả?"

Thẩm Mỹ Vân gật đầu, kéo Miên Miên ngồi xuống trên chiếc ghế gỗ cũ kỹ sờn màu, vết thời gian.

Ngồi xuống, cô hỏi Bà Hồ:

"Bà Hồ, cháu muốn hỏi bà chuyện."

Bà Hồ đặt tô sứ dày xuống, ngừng chân làm việc:

"Nói đi con."

Lúc nào Bà Hồ cũng tươi cười hiền hậu với Thẩm Mỹ Vân.

Điều đó khiến cô bớt căng thẳng phần nào.

"Cô cho cháu hỏi chú một mắt là người thế nào?"

Nói đến đây, Bà Hồ có vẻ ngạc nhiên, nhưng là người khôn ngoan nên không hỏi vì sao.

Chỉ mơ màng hồi tưởng.

"Nay đội ta có sự cố tuyết sụp, chôn hai thanh niên tri thức?"

Thẩm Mỹ Vân gật đầu.

Cô không hiểu bà hỏi làm gì.

Nhưng cô kiên nhẫn lắng nghe.

Bà Hồ kể:

"Gia đình chú ấy bị chuyện đó mất hết."

Thẩm Mỹ Vân giật mình:

"Cái gì?"

Cô như đứng phắt dậy.

Bà Hồ nhớ lại, chuyện cách đây vài chục năm.

"Lúc đó chú chỉ mới cưới vợ vài năm, năm đó đội ta có trận tuyết dày khó gặp trong vài mươi năm.

Chú lên núi săn bắn, khi về nhà thì bị tuyết đè sập mất nhà."

"Một trận tuyết chôn hết gia đình chú, chỉ còn lại cậu con trai ba tuổi, được vợ chú chôn dưới người, may mắn sống sót."

Nghe thế, Thẩm Mỹ Vân hiểu vì sao chú ấy nghe tin tuyết sạt lại lao vào cứu người đầu tiên.

Chú ấy không chỉ cứu người mà như cứu chính mình hồi nhỏ bất lực nhìn gia đình bị chôn vùi.

"Vậy mấy năm qua, chú ấy..."

Thẩm Mỹ Vân hỏi.

Bà Hồ lắc đầu:

"Con nhỏ được chú nuôi lớn, năm mười sáu tuổi đi lính, đã hơn mười mấy năm mất tin tức."

"Có người nói con trai chú đã hy sinh trên chiến trường, người khác lại nói con bị đánh chết do làm ăn phi pháp."

"Nên mới nói chú ấy số khổ."

Xưa nhà tan họa lớn, nuôi lớn con rồi cho đi lính mà mất tin tức.

Dù con còn sống hay không cũng không ai biết.

Nghe xong, Thẩm Mỹ Vân im lặng.

Nếu chú một mắt là cậu bác của mình, cô không dám tưởng tượng năm tháng qua chú sống khổ sở thế nào.

Thẩm Mỹ Vân hỏi nhỏ:

"Còn người nhà khác không?"

Bà Hồ lắc đầu:

"Không, từ khi mất cả nhà, chú ấy đưa con lên núi ở."

Lưng ngọn núi không thể ở vì tuyết sập người chết.

Nên chú ấy chọn sống trên núi, đã hơn hai mươi năm.

Sau đó, Chi ủy và Đội trưởng trong đội cũng khuyên chú xuống núi sống vì con người vốn là loài xã hội.

Sống lâu xa người dễ phát điên.

Nhưng chú không chịu, bảo đó là nhà con, chú đi rồi, con không biết đường về.

Rồi chú ở yên đó hơn mười năm.

"Vậy chú ấy sống một mình ở trên núi hả?"

Bà Hồ gật đầu:

"Đúng vậy, sống cô đơn nhiều năm."

"Thưa bà, bà có biết tin tức gì về cha mẹ chú một mắt không?"

Bà không biết.

Bà cười:

"Tui năm nay năm mươi lăm, lúc về đội này làm dâu, nghe nói bố mẹ chú ấy đã mất chắc rồi."

Bà ngoại đội sang từ đội khác, không rõ chuyện nội bộ.

Cộng thêm chuyện đó hơn ba mươi năm trước, chẳng ai nhớ rõ.

Thấy Thẩm Mỹ Vân cau mày, bà nhớ đến một chuyện lâu đời:

"Chú ấy hình như có mẹ kế, ngày tuyết sập đè chết gia đình có người nói mẹ kế bị báo ứng."

Nghe vậy Thẩm Mỹ Vân đứng dậy sững sờ.

Bà ngoại cô cũng từng bước theo mẹ tái giá.

Nói vậy trùng khớp.

Ngoại cô sau đó lấy vợ khác, bà kế chính là người đó.

"Còn gì nữa không? Bà biết lý do cha chú ấy lấy mẹ kế không? Mẹ đẻ chú một mắt đi đâu rồi?"

Bà Hồ không biết.

Chuyện đó quá xa xưa rồi, khoảng bốn mươi năm, bà không nhớ, hồi đó bà cũng không phải người trong đội tiền tiến.

Bà ra ý tưởng cho cô:

"Nếu cô muốn biết, có thể hỏi bốn bác lớn, họ là người già nhất trong làng, đều tám mươi tuổi."

"Nhưng tui đoán chú ấy nhà kia chuyển đến, không phải dòng họ Trần bên đây."

Đội tiền tiến họ Trần chiếm đa số, nhưng một số thành viên họ Trần là dân bản địa, số khác thì di cư.

Sợ đội ta toàn họ Trần nên đặt làm quê quán.

Dù sao cùng họ, có thể tổ tiên chung cách đây mấy trăm năm.

Nói vậy Thẩm Mỹ Vân bỗng lúng túng.

Có chút mất mạch nhưng lại không mất.

Cô tung chiêu cả:

"Cô có biết chú một mắt tên thật là Trần Hà Đường không?"

Bà Hồ ngẫm nghĩ:

"Phải, nhưng ở đây người ta quan trọng biệt danh hơn tên thật."

Năm này qua năm khác, mọi người quen gọi biệt danh nhau, hễ nhắc tên thật chỉ có ít người biết.

Thẩm Mỹ Vân thở dài:

"Tôi nghi chú ấy tên thật là Thạch, nhưng không chắc chắn."

Bà Hồ bật cười, chỉ cô vài lời:

"Thế thì cô cứ hỏi thẳng chú ấy là được."

"Thật ra hỏi chú ấy còn đáng tin hơn hỏi người khác trong đội, họ thậm chí biết không bằng tôi."

Nếu hỏi người khác, họ kể không biết bao nhiêu đời tổ tiên.

Nhưng hỏi chú một mắt, thì thật sự không ai rõ.

Chú ấy là thợ săn, thường một mình trên núi, không dễ xuống núi nếu không cần.

Thêm nữa, chú ấy gương mặt dữ dằn nên nhiều người không dám đến gần.

Dần dần thành ra lạ lẫm với dân trong làng.

Thẩm Mỹ Vân đã hỏi hỏi tương đối đủ thông tin, nghĩ phải tìm cơ hội lên núi hỏi chính chủ.

Ai cũng không bằng chính mình.

Chỉ không ngờ cơ hội đến quá nhanh.

Hai ngày sau, Hầu Đông Lai trở về từ viện thành phố, mắt cá chân gãy, được bó bột, lại nằm lại chỗ thanh niên tri thức.

Người ta nói gãy xương phải kiêng cữ trăm ngày, chưa nói đó là mắt cá gãy, càng phải chăm sóc chu đáo.

Bác sĩ bảo hồi phục hết hay không tùy cách dưỡng.

Xương gãy phải bổ sung dinh dưỡng.

Đặc biệt là canh xương.

Cái đó không dễ mua.

Cửa hàng hợp tác chợ thịt khan hiếm, hàng mới về là hết nhanh chóng.

Hơn nữa, Kiều Lệ Hoa không có phiếu thịt trong tay.

Suy nghĩ kỹ, cô tìm đến Thẩm Mỹ Vân:

"Thẩm tri thức, tôi định lên núi hỏi thợ săn xem có xương thịt gì không, mua cho Hầu ít bổ dưỡng, cô có muốn đi không?"

"Sợ cô lo tôi nói thật, tôi một mình cũng sợ chú ấy lắm."

Mỗi lần gặp chú một mắt, cô thấy người ta dữ dằn, tránh đường không dám chạm mặt.

Mỗi khi Hầu Đông Lai đi trao đổi với thợ săn đều một mình đi.

Nay anh ấy bị nạn, cô không còn cách nào khác, phải lấy hết can đảm.

Thẩm Mỹ Vân mỉm cười:

"Tôi có việc cũng cần lên núi, đi với cô."

Kiều Lệ Hoa rất vui:

"Cảm ơn cô, Thẩm tri thức."

Nhận được câu trả lời, cô nhanh chóng chuẩn bị.

Thợ săn sống trong núi sâu, nơi đó lạnh hơn cả chân núi.

Cô lấy áo bông dày nhất.

Thẩm Mỹ Vân cũng vậy, không tiện dẫn con theo, gửi Miên Miên cho bà Hồ rồi lên núi cùng Kiều Lệ Hoa.

*

Nhà gỗ trên núi.

Trần Hà Đường như thói quen đầu tiên là dọn sạch tuyết quanh nhà.

Nói thật nếu không có tuyết bám trên cây quanh nhà, nhìn căn nhà rất khó nhận ra vừa bị tuyết phủ.

Bởi nhà anh quá thơm tho sạch sẽ.

Xong việc, anh ngồi trầm ngâm ngoài hiên nhà lâu lắm.

Dường như nhiều chục năm nay vẫn thế.

Cuộc đời anh, tuổi trẻ mẹ dẫn theo em gái đi, lớn lên may mắn lấy được vợ.

Nhưng cưới chỉ vài năm, vợ bị tuyết phủ chết, cùng cha và mẹ kế độc ác.

Thật ra anh thờ ơ với cái chết cha và mẹ kế.

Điều anh ân hận suốt nhiều năm là lúc lên núi săn không mang theo vợ con.

Nhiều lúc anh nhớ lại, lúc ấy nếu mang vợ thì cô ấy đâu phải chết sớm.

Lúc đó anh ngăn con trai đi lính, có phải con vẫn bên anh.

Hay sớm hơn nữa năm mười hai tuổi, đáng lẽ theo mẹ và em gái đi, không ở lại đây.

Nhiều năm qua, ký ức buồn đáng quên lại hiện rõ.

Anh biết rõ sáng hôm đó ở tuổi ba mươi ba, mẹ dắt em năm tuổi rời khỏi nhà.

Ngày đi có tuyết lớn, một chiếc giày rơi mà không đuổi kịp.

Không phải anh chạy không theo được, không phải mẹ chạy nhanh.

Mà là nhiều người kéo anh lại, không cho đuổi.

Sau khi mẹ em đi, anh đợi ở nhà cũ mười hai năm.

Tiếc rằng không đợi được mẹ em trở về.

Đến lúc nói tới vợ, anh đồng ý cùng cha xuống núi sống.

Nhưng tới đó anh mất cha, vợ và mẹ kế gian xảo.

Chỉ còn lại đứa trẻ ba tuổi.

Nhiều lúc anh nghĩ có phải anh phụ bạc em gái nên trời xanh trừng phạt.

Từng hứa sẽ đợi khóc thương em gái quay về.

Nhưng đợi có mười hai năm rồi đi xuống núi.

Bốn năm sau anh lên lại núi.

Nhưng mọi thứ đã khác, anh tự nuôi con.

Nhưng con mất tích không tin tức, người ta nói con chết rồi.

Anh không tin, chờ đợi con, chờ em gái.

Chỉ không biết bao giờ kết thúc.

Cuộc đời anh có còn cơ hội gặp con và em gái?

Anh dường như quen rồi.

Quen kiểu ngồi ngoài hiên nhìn xa xăm, ngày qua ngày.

Dù mới hơn bốn mươi tuổi, trông như đã bảy tám mươi.

Khi Thẩm Mỹ Vân tới, thấy cảnh tượng này.

Bình thường thôi nhưng cô thấy ngậm ngùi.

Bởi cô nhìn thấy cô đơn, suy sụp, già yếu trên người anh.

Nếu anh thật là cậu của cô, cô không dám tưởng tượng anh sống tủi cực bao năm.

Năm xưa mất mẹ và em, thanh niên mất cha và vợ, tuổi già mất con.

Cuộc đời anh dường như chỉ có mất mát.

Gian khổ đời người anh gần như trải qua hết.

Khi Thẩm Mỹ Vân im lặng, Kiều Lệ Hoa phá tan sự im lặng.

"Xin hỏi, chú một mắt..."

Nói ra thấy cách xưng hô lịch sự.

Chú một mắt nghe tiếng động, nhìn lại, ánh mắt vừa già nua lại chút nghi ngờ.

"Ừ."

Đáp lại câu hỏi.

Nhà gỗ chú thường không có khách.

Kiều Lệ Hoa hớn hở khi chú xác nhận.

"Cô ơi, Hầu tri thức bị thương cần bổ sung canh xương thịt. Tôi muốn đổi chút thịt."

"Tốt nhất là chim rừng, lợn rừng."

Trần Hà Đường suy nghĩ một chút không hỏi đổi gì, quay lại đằng sau, không lâu sau mang ra một con gà rừng.

Con gà khỏe mạnh rõ ràng là anh bắt rồi nuôi, chưa ăn hết.

Kiều Lệ Hoa vui hết nút:

"Cảm ơn ông nhiều."

Trần Hà Đường không đáp, lại hiện ra nét mặt dữ dằn làm người khác ngại tiếp cận.

Nhưng Thẩm Mỹ Vân để ý thấy.

Dù hung dữ bên ngoài, mắt anh lại rất dịu dàng.

Người đối diện nhìn vào thấy tấm lòng chân thật, không phải người xấu.

Có lẽ do phát hiện Thẩm Mỹ Vân nhìn mình, anh quay sang nhìn cô:

"Sao? Mua thịt đấy à?"

Giọng mang chất giọng địa phương đặc trưng quê Đông Bắc.

Thẩm Mỹ Vân chỉ cười trừ.

Phần cuối, tác giả gửi lời cảm ơn tất cả bạn đọc đã ủng hộ trong khoảng thời gian từ ngày 10/6 đến 11/6/2023, nhắc đến những người đã bình luận và tặng quà, hứa sẽ tiếp tục cố gắng viết tốt hơn.