Điền Tình đáp: "À, ông ấy có chút việc, lát nữa mới về."
Mạt Mạt hỏi: "Việc gì mà sắp đến giờ cơm rồi ạ?"
Điền Tình xua tay: "Đừng bận tâm ông ấy, nào, để mẹ nếm thử xem tay nghề của con trai thứ hai có bị mai một không."
Mạt Mạt không hỏi thêm nữa, đặt cuộn len xuống đi bê ghế. Điền Tình nếm thử: "Ừm, ngon đấy, không bị mai một."
Bữa tối ăn được một nửa thì Liên Quốc Trung mới về, cũng không nói năng gì, cầm bát cơm lên ăn. Điền Tình mỉm cười, gắp thức ăn cho chồng mấy lần: "Ông thấy có gì khác không?"
Liên Quốc Trung đáp: "Thanh Nhân nấu phải không!"
Điền Tình cảm thấy mất hứng: "Sao ông đoán trúng ngay thế?"
Liên Quốc Trung nói: "Người có thể nấu cơm chỉ có mấy người, con gái nấu ngon, bà nấu bình thường, còn lại chỉ có Thanh Nhân thôi. Câu hỏi của bà quá đơn giản, chỉ cần không phải kẻ ngốc là đoán ra được."
Điền Tình chẳng thèm chấp chồng, bà chỉ muốn điều hòa không khí một chút mà ông chẳng chịu phối hợp gì cả.
Đáy mắt Liên Quốc Trung hiện lên ý cười, ông đương nhiên biết ý vợ, liền ân cần gắp thức ăn cho vợ xem như tạ lỗi.
Sau bữa cơm, Mạt Mạt ngồi hóng mát ngoài sân, có tiếng gõ cổng. Cô đứng dậy ra mở cửa, xúc động reo lên: "Anh cả, anh về rồi."
Trên tay Liên Thanh Bách xách đầy đồ đạc, anh đưa cho Mạt Mạt một cái: "Đừng ngạc nhiên nữa, mau giúp anh xách đồ đi."
Mạt Mạt đón lấy một cái bọc nhỏ, cánh tay bỗng trĩu xuống: "Trong này anh đựng cái gì mà nặng thế ạ?"
Liên Thanh Bách nháy mắt: "Đợi lát nữa em sẽ biết."
Vợ chồng Liên Quốc Trung cũng đi ra, đón lấy những bọc đồ trên tay con trai. Điền Tình nói: "Chẳng phải bảo vài ngày nữa mới về sao? Sao hôm nay đã về đến nhà rồi?"
Liên Thanh Bách uống một cốc nước, lấy lại sức rồi nói: "Mẹ ơi, mẹ quên mất là nhận điện báo cũng phải mất mấy ngày sao."
Điền Tình nói: "Xem cái đầu của mẹ này, quên mất chuyện đó. Thôi, con đừng ngồi nữa, mau vào thăm vợ con đi."
Liên Thanh Bách nghĩ đến vợ con, lòng nóng như lửa đốt, đứng dậy đi vào phòng.
Mạt Mạt và mọi người rất biết ý không vào quấy rầy, đều đợi ở phòng khách.
Liên Thanh Bách thăm vợ con, nói vài câu rồi đi ra ngay.
Liên Quốc Trung chỉ vào những cái bọc: "Trong này bố thấy không giống hành lý, con đựng cái gì thế?"
Liên Thanh Bách nói: "Hành lý con gửi thẳng đến đơn vị rồi, trong này là đồ con đi vòng qua Phong Thành để mua đấy ạ."
Nói đoạn, Liên Thanh Bách mở một cái bọc ra: một đôi giày da, sáu chiếc chăn len, mấy cân len sợi, và ba chiếc áo khoác nữ.
Mạt Mạt nhìn thấy chăn len thì trợn tròn mắt. Chăn len đấy, thứ này cô ở tòa nhà bách hóa hai năm rồi cũng chỉ được ngắm thôi, vì không có phiếu. Anh cả làm sao mà kiếm được nhiều thế này?
"Anh ơi, chăn len này anh kiếm đâu ra thế? Nhiều quá vậy ạ?"
Liên Thanh Bách giơ một chiếc cho em gái xem: "Nhìn đi, hình in có phải không đều không?"
Mạt Mạt giật khóe miệng: "Dù là hàng lỗi thì chăn len cũng rất hiếm, thường thì nội bộ chia nhau hết chứ không bán ra ngoài đâu. Anh rốt cuộc đã làm thế nào mà có được?"
"Ở Phong Thành có xưởng sản xuất chăn len, bạn cùng phòng của anh là An Đông, mẹ cậu ấy là chủ nhiệm sản xuất, quản lý toàn bộ việc sản xuất. Đợt này hàng lỗi nhiều, cậu ấy thân với anh nên anh nhờ cậu ấy kiếm cho mấy chiếc."
Mạt Mạt khẳng định: "Chắc chắn không chỉ là quan hệ thân thiết thôi đâu!"
Liên Thanh Bách cười nói: "Hai năm qua cậu ấy ăn không ít đồ em gửi cho anh, nợ anh ân tình mà! Hơn nữa cậu ấy còn được phân về cùng một quân khu với anh, thằng nhóc đó hy vọng anh chiếu cố nên đương nhiên là sẵn lòng giúp đỡ rồi!"
Liên Quốc Trung nói: "Chuyện chăn len để sau đi, con được phân về đơn vị nào?"
Liên Thanh Bách rút tờ quyết định phân công từ túi áo ngực ra đưa cho bố: "Quân khu mới ở Dương Thành, tham mưu trung đoàn, thuộc hệ tác chiến ạ."
Liên Quốc Trung cẩn thận xem tờ quyết định. Tờ quyết định này nhìn qua thì ai cũng giống ai, nhưng vẫn có thể thấy được sự khác biệt, đặc biệt là từ nhận xét tốt nghiệp.
Khi Mạt Mạt nghe thấy "quân khu mới", tim cô thắt lại một cái, sao đi một vòng lớn rồi lại quay về chỗ cũ thế này. Sau đó nghe thấy "tham mưu tác chiến", Mạt Mạt mới thở phào nhẹ nhõm. Tham mưu tác chiến là ở tuyến sau, không phải ra chiến trường.
Trường quân sự nhận xét Liên Thanh Bách rất cao: tư duy nhạy bén, khả năng đọc bản đồ tốt, trí nhớ chính xác.
Liên Quốc Trung cười lớn: "Hèn gì lại được phân làm tham mưu, tốt lắm, năng lượng này giống bố."
Mạt Mạt hỏi: "Anh ơi, anh chỉ dựa vào những nhận xét này mà được làm tham mưu ạ?"
Liên Thanh Bách gật đầu: "Mấy mặt này anh rất nổi trội, đặc biệt là đọc bản đồ và vẽ bản đồ. Hơn nữa đối với bản đồ, anh chỉ cần xem qua hai lần là nhớ được chỗ nào có cầu, chỗ nào có mương."
Điểm này anh cả đúng là giống bố thật, nhạy bén với bản đồ. Trong thời đại công nghệ chưa phát triển, toàn dựa vào mắt nhìn thế này, người biết đọc bản đồ là nhân tài rất hiếm có.
"Vậy còn An Đông anh nói thì sao? Cậu ấy cũng làm tham mưu ạ?"
Liên Thanh Bách lắc đầu: "Không phải, thằng nhóc đó môn lý thuyết lần nào cũng vừa đủ điểm qua, nhưng khả năng thực chiến của cậu ấy rất tốt, nên cậu ấy tiếp quản vị trí của anh, làm đại đội trưởng."
Mạt Mạt nghe vậy mới hiểu, hèn gì cần anh cả chiếu cố rồi, cấp bậc không cao bằng anh, lại tiếp quản đại đội anh từng dẫn dắt.
Liên Quốc Trung hỏi: "Cậu ta không được thăng cấp sao?"
Liên Thanh Bách cười nói: "Thăng rồi ạ, nhưng chỉ thăng nửa cấp, từ đại đội trưởng quyền biến thành chính thức thôi."
Điền Tình không quan tâm đến chuyện quân đội, đoán con trai chưa ăn cơm nên đứng dậy đi nấu cơm.
Thanh Nhân toét miệng cười: "Anh cả, em cũng sắp đi lính rồi."
Liên Thanh Bách vỗ vai em trai thứ hai: "Tốt lắm. Đúng rồi, nãy giờ anh chẳng thấy Thanh Nghĩa đâu cả?"
Thanh Nhân chỉ vào phòng ngủ: "Không xuống giường được rồi ạ."
Liên Thanh Bách ngẩn người: "Sao thế?"
Thanh Nhân ấp úng, Liên Quốc Trung bực mình nói: "Nó đã dám làm thì có gì mà không dám nói."
Thanh Nhân kể lại chuyện xảy ra hôm qua. Liên Thanh Bách nói: "Không xuống giường được là còn nhẹ đấy, nếu là anh thì anh đánh gãy chân nó rồi."
Liên Quốc Trung hừ một tiếng: "Gậy ở ngoài cửa đấy, con có thể ra đánh gãy chân nó ngay bây giờ, sẵn tiện xin chứng nhận thương tật, nó cũng khỏi phải xuống nông thôn luôn."
Liên Thanh Bách cười gượng gạo, gượng ép chuyển chủ đề: "Để xem em mang về đồ gì ngon nào."
Liên Quốc Trung bĩu môi, rốt cuộc cũng không vạch trần con trai cả, một mình ngồi đó mân mê tờ quyết định phân công.
Liên Thanh Bách mở cái bọc cuối cùng ra, bên trong là hai cái đùi cừu khô và một ít sườn cừu khô, còn có mứt hoa quả, cuối cùng là mấy chai rượu đặc sản của Phong Thành.
Lần này không cần Liên Thanh Bách giải thích, Mạt Mạt cũng biết đùi cừu và sườn cừu khô là đặc sản của Phong Thành. Bây giờ thịt cừu không có mấy người muốn ăn nên cũng dễ kiếm hơn.
Liên Quốc Trung nhìn qua một lượt: "Sáng mai xách vài thứ sang biếu nhà vợ con đi."
"Dạ, vâng."
Liên Quốc Trung nhìn sang mấy chiếc chăn len: "Để lại cho em gái con một chiếc, hai vợ chồng con giữ hai chiếc, còn lại để cho ông nội con một chiếc, hai chiếc kia mang sang biếu nhà vợ con đi! Hai năm qua người ta cũng giúp đỡ không ít."
Liên Thanh Bách không đồng ý với cách phân chia này: "Biếu nhà vợ con một chiếc là được rồi ạ. Nhà họ có ba thằng con trai, thừa ra một chiếc cho ai cũng không tiện."
"Đúng là đã lập gia đình rồi có khác, nghĩ chu đáo hơn hẳn. Được, nghe theo con."
Điền Tình bưng bát mì vừa nấu xong ra: "Đói rồi phải không, mau ăn đi."
Liên Thanh Bách đúng là đói thật, một chậu mì nhỏ loáng cái đã hết sạch, rồi anh vào phòng thăm con.
Tại đơn vị, Trang Triều Dương hôm nay đi họp trung đoàn mới biết, tham mưu tác chiến mới được phân về lại chính là Liên Thanh Bách, anh cảm thấy cả người không ổn chút nào.