Chương 5

Xe ngựa đang đi giữa đường, bỗng rống lên một tiếng, rồi khựng lại đột ngột. Lực quán tính mạnh mẽ hất Vân Vũ Trưng văng khỏi xe. Trong khoảnh khắc, thân thể nàng va vào nền đất lạnh lẽo cứng rắn, ngũ tạng lục phủ như muốn vỡ tung. Vân Vũ Trưng nén đau đứng dậy, đôi chân mềm nhũn. Ngẩng đầu lên, nàng vừa vặn bắt gặp nụ cười gian tà của vị quan kia: “Thứ lỗi, đường này không thông.” Chiếc lệnh bài họ Bạch đeo bên hông vị quan kia chói mắt đến khó chịu. Vân Vũ Trưng khẽ chững lại, không nói một lời, quay người đi bộ đến yến tiệc.

Khi nàng đến nơi, yến tiệc đã gần tàn. Thấy nàng, Tạ Thừa Cảnh lạnh lùng chất vấn: “Nàng sao giờ mới đến?! Cố ý khiến ta mất mặt ư?” “Thiếp không có!” Vân Vũ Trưng nén cảm xúc, giọng khẽ run. “Chỉ là vừa nãy trên đường…” Tạ Thừa Cảnh ngắt lời nàng: “Đủ rồi! Thu lại những giọt lệ vô giá trị của nàng đi!” Những lời Vân Vũ Trưng muốn giải thích đến bên môi lại nuốt ngược vào trong. Cho đến khi yến tiệc kết thúc, Tạ Thừa Cảnh vẫn không nói với nàng nửa lời, mà trực tiếp dẫn Bạch Chỉ Đồng và A Thời rời đi trước.

Vân Vũ Trưng một mình bước trên con phố dài. Trời đã vào cuối thu, đêm về gió lạnh se sắt, thấu xương. Mãi đến đêm khuya, nàng đi rách cả đôi giày, mới cuối cùng trở về Tạ phủ. Trong viện vắng lặng vô cùng, chỉ còn phòng ngủ của Tạ Thừa Cảnh là vẫn còn ánh đèn. Khoảnh khắc sau, Mẫu thân Vân từ trong phòng bước ra, Vân Vũ Trưng sững sờ. Nàng vội bước tới, nắm lấy tay Mẫu thân Vân: “Nương, sao người lại ở đây?” Nụ cười trên mặt Mẫu thân Vân chưa tan, người cố ý hạ giọng: “Ta đã giúp con cầu xin rồi, Tạ tướng quân nói sau này sẽ đối xử tốt với con, con đừng gây thêm chuyện gì nữa!” Vân Vũ Trưng khẽ ngẩng đầu, cố gắng không để lệ rơi. “Nương, người đừng bận tâm chuyện của con nữa.” Sắc mặt Mẫu thân Vân chợt biến, lập tức hất tay nàng ra: “Ta đã cảnh cáo con rồi, đừng có nảy sinh ý nghĩ khác, hãy an phận ở Tạ phủ!” Nói đoạn, không đợi Vân Vũ Trưng nói thêm điều gì, người liền thẳng thừng rời đi.

Vân Vũ Trưng loạng choạng trở về phòng. Đêm ấy, nàng không ngủ.

Ngày hôm sau, ánh ban mai vừa hé. Vân Vũ Trưng vừa chợp mắt được chưa đầy nửa canh giờ đã bị đánh thức. “Vũ Trưng, Vũ Trưng, mau dậy giúp nương nhóm lửa.” Vân Vũ Trưng bực bội bước tới, một tay kéo mạnh cửa phòng: “Nương, rốt cuộc người muốn làm gì? Con đã nói con không còn yêu chàng nữa!” Mẫu thân Vân làm ngơ lời nàng, chỉ kéo tay nàng đi về phía nhà bếp. “Tạ tướng quân nói, chàng thích uống canh gà, con phải học cách lấy lòng chàng.” Vân Vũ Trưng nghe vậy, lòng chợt dâng lên vị đắng chát. Kiếp trước, nàng cũng từng vì Tạ Thừa Cảnh mà nấu canh gà, nhưng chàng chưa từng uống một ngụm. Nàng cũng từng bất chấp tất cả mà chất vấn chàng vì sao, nhưng chàng chỉ nói là chàng kiêng kị. Giờ nghĩ lại, chẳng qua chỉ là qua loa cho xong chuyện, đến một lời cũng không muốn nói với nàng. “Vũ Trưng, nhóm lửa đi.” Tư lự của Vân Vũ Trưng bị kéo về thực tại, cả người nàng như bị bóng tối bao trùm. Nàng máy móc nhóm lửa, thêm củi. Cho đến khi nồi canh gà được múc ra.

Trên bàn ăn, Tạ Thừa Cảnh cẩn thận múc canh gà cho Bạch Chỉ Đồng, dặn dò nàng cẩn thận kẻo bỏng khi ăn. Dáng vẻ dịu dàng quan tâm ấy khiến lòng Vân Vũ Trưng chua xót. Chàng chưa từng đối xử với nàng như vậy. “Phụ thân, con không muốn di nương dùng bữa cùng chúng ta!” “Đúng rồi, A Thời muốn ăn bánh quế!” Tạ Thừa Cảnh nghe vậy, ánh mắt rơi xuống người Vân Vũ Trưng: “Chỉ Đồng là khách, hôm nay nàng hãy làm một đĩa bánh quế mang đến.” Vân Vũ Trưng im lặng đứng dậy. Sau khi bận rộn một lúc trong bếp, nàng đưa bánh quế đã làm xong cho người hầu mang đến Tạ Thừa Cảnh. Thế nhưng, nàng vừa về đến phòng, cửa phòng bỗng bị đá mạnh tung ra. “Vân Vũ Trưng, nói! Nàng đã làm gì?!” Tạ Thừa Cảnh xuất hiện ở cửa, trong mắt chàng bừng bừng hai ngọn lửa giận. Tim Vân Vũ Trưng chợt thắt lại, nàng vô thức hỏi: “Có chuyện gì vậy?” Lời vừa dứt, Tạ Thừa Cảnh bước tới, đột ngột bóp chặt cổ nàng, giọng nói lạnh lẽo. “Vì sao lại hạ độc A Thời! Chỉ vì nó nói không thích nàng? Chỉ vì nó ghét nàng? Nàng sao có thể ra tay độc ác như vậy?” Một loạt lời nói như những mũi kim nhọn hoắt, đâm sâu vào lòng Vân Vũ Trưng. Cảm giác nghẹt thở tột cùng khiến nàng không thốt nên lời, chỉ có thể gắng sức vỗ vào cổ tay Tạ Thừa Cảnh. Tạ Thừa Cảnh từ trong lòng bàn tay lấy ra một miếng bánh hạt dẻ đã bị bóp nát, nhét vào miệng nàng. Cho đến khi nàng nuốt trọn, chàng mới chịu buông tay. Chàng biết, mỗi khi Vân Vũ Trưng ăn hạt dẻ, toàn thân nàng sẽ nổi đầy mẩn đỏ, đau đớn khôn tả. “Nếu A Thời có mệnh hệ gì, ta sẽ lấy mạng nàng ra đền!” Lời vừa dứt, Tạ Thừa Cảnh lập tức quay người rời đi. Vân Vũ Trưng đôi chân như mất hết sức lực, ngã quỵ xuống đất. Lưỡi dao của sự hối hận và đau khổ đan xen, khuấy đảo trong lòng nàng. Chẳng mấy chốc, toàn thân nàng nổi đầy mẩn đỏ, từng đợt đau rát truyền đến, như muốn xé toạc từng tấc da thịt nàng. Nàng điên cuồng cào cấu cơ thể, móng tay cào rách da thịt để lại những vệt máu, nước mắt tức thì vỡ òa. Khoảnh khắc sau, một bóng đen bao trùm lấy nàng.