Dữu Đông bước đến rèm trướng quân doanh, lòng còn chút ngần ngại chưa dám bước vào. Giữa lúc chần chừ, một tiếng nói trầm ấm vọng ra từ bên trong: "Vào đi!"
Dữu Đông giật mình, chợt nhận ra là đang gọi mình. Chàng chỉnh lại y phục, hít sâu thở chậm, rồi sải bước tiến vào.
Trong trướng, một vị trưởng giả trung niên vận bạch y đang ngồi bên bàn trà. Trên bàn, bộ trà cụ được sắp đặt ngăn nắp, hương trà thoang thoảng bay lượn, người tự rót tự uống. Dữu Đông định mở lời, nhưng không biết xưng hô thế nào, đành đứng lặng tại chỗ, có chút ngượng nghịu.
Vị trưởng giả nâng chén trà lên môi, từ tốn thổi nhẹ rồi nhấp một ngụm nhỏ, thưởng thức dư vị trà. Mãi lâu sau, người mới cất lời: "Cứ gọi ta là Mạc thúc, như Tiểu Cố vẫn gọi." Dữu Đông gật đầu, khẽ gọi: "Mạc thúc..."
Trưởng giả chỉ vào chiếc ghế đối diện bên bàn, ý bảo chàng ngồi xuống. "Uống một chén trà đi." Dữu Đông đành tuân lệnh an tọa. Lúc này, trưởng giả đã pha xong một chén trà đặt trước mặt chàng. "Đây là kỳ trà thượng hạng từ Tây Vực, hãy nếm thử."
Dữu Đông cố nén sự căng thẳng, lo âu trong lòng, nâng chén trà lên, khẽ nhấp một ngụm. Vị trà thanh khiết tan trên đầu lưỡi, mang theo hơi thở mênh mông, hùng vĩ của Tây Vực, cuốn trôi đi mọi bất an và phiền muộn trong lòng chàng. Chàng dường như đã hiểu dụng ý của trưởng giả khi mời trà.
Ngồi hồi lâu, chén trà đã cạn, hương trà lan tỏa, bầu không khí đã dịu đi rất nhiều. Đúng lúc Dữu Đông định mở lời, trưởng giả lại ngăn lại: "Trước khi trả lời câu hỏi của ngươi, ta muốn hỏi ngươi một điều trước đã."
Dữu Đông nhìn vị trưởng giả. "Ngươi có biết chén trà ngươi vừa thưởng thức tên là gì không?" Trưởng giả cười hỏi. Dữu Đông nhìn chén trà trên bàn, cố gắng hồi tưởng nhưng vẫn không có manh mối, đành lắc đầu. Điều này cũng không trách chàng được, xuất thân từ dân nghèo, hiếm khi có cơ hội thưởng trà, dĩ nhiên không biết đây là loại gì.
Trưởng giả dường như đã đoán trước, lấy một cánh trà từ khay trà ra ngắm nghía, rồi tự mình nói: "Vật phẩm Tây Vực tiến cống, đường xa gấp gáp, thời gian ngắn ngủi. Trong số vật cống có trà, dùng trà này để đổi lấy đường đi nhanh chóng, ấy gọi là Cấp Trình."
Nói xong, ánh mắt trưởng giả từ cánh trà chuyển sang Dữu Đông, mỉm cười nhìn chàng. "Đây là..." Dữu Đông nghe vậy, trong lòng đã hiểu rõ, "Trà Cấp Trình?"
Trưởng giả cười, đặt cánh trà trở lại khay, đáp: "Không sai, chính là Trà Cấp Trình." Lòng Dữu Đông lại càng thêm khó hiểu. Chẳng lẽ Mạc thúc gọi chàng đến đây chỉ để uống trà, làm dịu không khí thôi sao? Điều này thật khó tin.
Quả nhiên, trưởng giả nâng chén trà lên, nhấp thêm một ngụm, tay đỡ đáy chén, thổi nhẹ lớp trà, từ tốn nói: "Vấn đề của ngươi, ta đã rõ. Nhưng chén trà này không hề tầm thường, ngươi nên suy ngẫm kỹ càng."
"Mạc thúc, không tầm thường ở điểm nào? Là tên gọi, hương vị hay lá trà không tầm thường?"
"Tất cả đều không tầm thường."
"Tất cả đều không tầm thường?"
"Đợi khi ngươi đã nghĩ thông suốt, hãy đưa ra quyết định của mình." Mạc thúc cười đáp.
Sau đó, Dữu Đông được mời ra khỏi quân trướng, trong lòng rối bời như tơ vò, đầy rẫy hoang mang chưa thể lý giải.
***
Khi quân doanh nghỉ ngơi, binh sĩ tề tựu tĩnh dưỡng, Dữu Đông cùng Cố Khâm trở về Cố trạch. "Ngươi có biết Trà Cấp Trình không?" Dữu Đông chợt hỏi.
Cố Khâm ngẩn người: "Trà Cấp Trình? Ta chỉ biết đó là cống trà thôi, có chuyện gì sao? Chẳng lẽ tiểu đệ đệ lại có nhã hứng thưởng trà?"
"Không có gì."
Chẳng mấy chốc, hai người đi đến cổng Cố gia. Cố Khâm nói rằng nàng còn việc chưa xong, bảo chàng cứ vào nhà trước. Dữu Đông đành chấp thuận, một mình bước vào trạch viện.
Cố Khâm quả thực có việc cần làm, nhưng việc này đối với người ngoài mà nói thì có vẻ kỳ lạ. Nàng muốn đi cầu quẻ. Nàng vốn không tin vào những chuyện này, nhưng không hiểu vì sao, đêm nay lại nổi hứng bất chợt. Nàng muốn xác định rõ tâm tư của mình, đối với bản thân, đối với Dữu Đông, rốt cuộc là phúc hay họa. Dù cho kết quả đã rõ ràng mười mươi. Không thể tin vào chính mình, cũng không thể tin vào người khác, vậy đành phải tin vào ý trời.
Đi đến ngoại ô, có tiếng chuông cổ tự mơ hồ vọng lại, như thể đang gọi mời Cố Khâm, chờ đợi nàng đến. Nghe tiếng chuông, bước chân nàng vô thức nhanh hơn. Nàng xuống ngựa, lội qua suối nhỏ, xuyên qua khu rừng thưa, một ngôi cổ tự hiện ra trước mắt.
Có lẽ chư tăng đã nghỉ ngơi, ngoài tiếng chuông xa xăm, không còn tiếng tụng kinh nào khác. Cố Khâm tự mình đẩy cửa bước vào. Cửa mở, nội viện khá đơn sơ, chỉ vài gian phòng ngủ, một nhà bếp, và một thiền phòng. Đối diện với cửa chính là Phật đường.
"Nữ thí chủ này, có điều gì cần giải trong hồng trần chăng?" Một vị tăng nhân bước đến, mỉm cười hỏi.
"Không có gì." Cố Khâm đáp lời dứt khoát nhưng lại có vẻ ngốc nghếch. Vừa dứt lời, nàng đã thầm mắng mình sao lại thất thố đến vậy.
Sắc mặt vị tăng nhân vẫn bình thản, từ tốn nói: "Nếu muốn cầu quẻ, xin mời nữ thí chủ theo bần tăng vào Phật đường." Nói xong, vị tăng nhân tự mình bước vào Phật đường. Cố Khâm lấy làm lạ, điều mình đang nghĩ, sao lại bị vị hòa thượng này đoán trúng?
Dưới ánh trăng mờ ảo, ngôi chùa như được phủ một lớp lụa bạc, tĩnh mịch an lành, không gian thanh tịnh, xa xăm. Cố Khâm đành theo vị tăng nhân bước vào từ đường. Nàng quỳ trên bồ đoàn, tay lắc ống quẻ, trong lúc mơ hồ, một thẻ quẻ nhẹ nhàng rơi xuống.
Thiếu nữ nhặt thẻ quẻ lên, đọc lời Phật ngữ: "Tứ ý phi hoa lạc thổ tiệm, xao thanh bố cốc vọng đỗ quyên." Cố Khâm đọc đi đọc lại vài lần, suy ngẫm hồi lâu, cuối cùng vẫn không hiểu được ý nghĩa.
Trong lúc bất lực, nàng đành cầu cứu vị tăng nhân đứng bên cạnh: "Tiểu hòa thượng, quẻ này ngươi có biết giải không?" Vị tăng nhân kia cười khổ lắc đầu: "Đạo hạnh của bần tăng còn nông cạn, không thể giải quẻ, xin thứ lỗi."
"Nhưng mà..."
"Nhưng mà gì?"
"Nữ thí chủ xin hãy trân trọng."
"Trân trọng cái gì? Ngươi đang nói gì vậy?" Vị tăng nhân lại mỉm cười, không nói thêm lời nào.
"Thôi vậy, ta tự mình suy nghĩ." Cố Khâm cầm thẻ quẻ, trầm ngâm khổ tư.
***
Tại Cố trạch. "Nàng có biết Trà Cấp Trình không?" Dữu Đông hỏi Lâm Hề Ngọc.
Đôi mắt phượng của thiếu nữ khẽ chớp, đáp: "Trà Cấp Trình? Thiếp biết chứ, chàng muốn uống sao?"
Dữu Đông nghe vậy, trong lòng mừng rỡ, xua tay nói: "Không không, chỉ là... nàng có thể kể cho ta nghe về loại trà này được không?" Lâm phủ nơi Lâm Hề Ngọc lớn lên vốn là thế gia thư hương, khác biệt với Cố gia danh môn võ tướng. Bàn về kiến thức bách vật, học thức uyên thâm, Cố gia dĩ nhiên không thể sánh bằng.
"Trà Cấp Trình này là cống trà được tiến từ Tây Vực, chàng đừng hòng lén uống đấy nhé." Hề Ngọc đưa ngón tay ngọc thon dài, nhẹ nhàng chạm vào trán Dữu Đông, rồi nói tiếp: "Đã là cống trà, chỉ có Thiên tử và các đại thần được ban thưởng mới có thể thưởng thức. Hồi nhỏ, phụ thân thường ôm thiếp, đút trà cho thiếp uống, chọc thiếp cười..." Trong lúc nói, cánh tay ngọc của thiếu nữ đã tự lúc nào khoác lên khuỷu tay Dữu Đông, trong đôi mắt trong veo thoáng qua một tia bi thương.
Dữu Đông im lặng, tâm trạng cũng nặng trĩu thêm vài phần, chàng đưa tay nhẹ nhàng vỗ về Lâm Hề Ngọc. "Nhưng may mắn thay," Lâm Hề Ngọc nở nụ cười rạng rỡ, dịu dàng nói, "Thiếp vẫn còn có chàng."
Dưới ánh trăng đêm, trong trạch viện này, tình ý nhẹ nhàng, nồng đượm như tơ lụa, khẽ rung động, lắng đọng vào tâm khảm. Hai người hữu tình, dù là lời tình tứ đến mấy cũng hóa thành mật ngọt thanh khiết, nói không hết, kể không cùng, nghe không đủ. Khóe môi cả hai đều cong lên một độ cong hạnh phúc.
Khanh thường bách hoa, tặng nhĩ dư sinh.
***
"Trà Cấp Trình này... được pha từ loại lá trà nào?" Dữu Đông hỏi lại.
Hề Ngọc nghe vậy, cúi đầu trầm tư. Chẳng mấy chốc, mắt nàng sáng lên, chợt nói: "Là Cố Chử Tử Duẩn!"
"Cố Chử Tử Duẩn?" Dữu Đông cũng lặp lại, nhấm nháp cái tên ấy hồi lâu.
"Có chuyện gì sao?" Hề Ngọc thấy Dữu Đông như vậy, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
"Không có gì."
Đề xuất Cổ Đại: Tân Nương Một Ngày
