“Đây còn là việc con người làm sao!” Kim Tiểu Mẫn kinh hãi thốt lên khi thấy vết máu trên cánh tay Lục Nghiên. “Lại đây, theo dì vào nhà, dì xem vết thương trên người con.”
“Dì ơi, không cần đâu ạ,” Lục Nghiên mỉm cười, rụt tay lại. “Toàn là vết thương nhỏ, con quen rồi.”
“Cái gì… bị đánh mà cũng gọi là quen sao? Không được, vào đây với dì, dì bôi thuốc cho con!” Kim Tiểu Mẫn không nói nhiều, kéo Lục Nghiên vào trong.
Cảnh sát Cao Đào cau mày, nói với Cao Tuấn Dương: “Chuyện này hoàn toàn đủ cấu thành tội cố ý gây thương tích hoặc tội ngược đãi rồi.”
Cao Tuấn Dương khẽ lắc đầu: “Chú à, cháu đoán Lục Nghiên không chỉ muốn dừng lại ở đó. Nếu chỉ kết án gia đình cô ấy tội gây thương tích, cô ấy sẽ không hài lòng đâu.”
Cảnh sát Cao Đào thở dài: “Quả thật, những ấm ức mà con bé phải chịu quá lớn.”
Một lúc lâu sau, Kim Tiểu Mẫn bước ra, vành mắt hơi đỏ hoe: “Dì đã bôi thuốc cho Lục Nghiên rồi, trên người con bé không ít vết thương, nhất là sau lưng, chỗ xanh chỗ tím. Cha mẹ ruột mà cũng nhẫn tâm ra tay như vậy, không sợ quả báo sao! Đứa trẻ này, không chỉ học giỏi mà còn kiên cường, hiểu chuyện đến thế… Thôi, không nói nữa. Dù sao thì ngay từ lần đầu gặp, dì đã thương con bé rồi. Cuối tuần này dì sẽ đưa nó đi mua vài bộ quần áo mới, dì đoán nó cũng chẳng mang được bao nhiêu đồ từ nhà đến đây.”
“Cần mua cho con bé một chiếc điện thoại nữa, hiện giờ nó không có,” Cao Tuấn Dương xen vào. “Việc này cứ để cháu lo.”
Cảnh sát Cao Đào cười ha hả, nói với cháu trai: “Nghe nói hôm nay cháu thắng một vụ lớn, chắc lại được thưởng kha khá rồi nhỉ. Điện thoại nhất định phải là cháu mua. Nhân lúc chưa có bạn gái, cứ để cháu ‘chảy máu’ một chút đi, chứ đợi đến khi có người yêu rồi, tiền sẽ đổ hết vào cô ấy thôi.”
“Chú đừng nói lung tung, cháu sẽ không như vậy đâu,” Cao Tuấn Dương cười, rồi khẽ thở dài: “Cháu cứ cảm thấy, Lục Nghiên rất giống Tiểu Quang.”
Cả Cảnh sát Cao Đào và Kim Tiểu Mẫn đều im lặng. Họ biết Cao Tuấn Dương từng rất yêu thương em gái mình, nhưng cô bé đã qua đời trong một tai nạn xe hơi năm năm tuổi.
“Nếu Tiểu Quang còn sống, giờ này cũng trạc tuổi Lục Nghiên, chắc cũng đang học lớp mười hai rồi,” Cao Tuấn Dương gượng cười, một thoáng mất mát lướt qua gương mặt anh.
Kim Tiểu Mẫn nói: “Lục Nghiên đáng thương như vậy, Tuấn Dương con hãy đối xử tốt với nó, xem nó như em gái ruột của mình đi.”
Cao Tuấn Dương khẽ ‘ừ’ một tiếng, rồi quay đầu nhìn về căn phòng nhỏ.
Buổi tối, Lục Nghiên đang làm bài tập trong phòng. Kim Tiểu Mẫn gõ cửa bước vào, mang theo một ly sữa nóng: “Lục Nghiên, đừng thức khuya quá, nghỉ ngơi sớm đi con.”
Lục Nghiên vội vàng đứng dậy: “Cháu cảm ơn dì ạ.”
“Ngồi xuống đi, đừng khách sáo,” Kim Tiểu Mẫn nhìn vết thương bên thái dương cô bé, không khỏi xót xa: “Hãy xem đây là nhà của mình, không được giữ kẽ như vậy, nhớ chưa?”
“Cháu biết rồi ạ. Cháu cảm ơn dì, chú Cao và anh Tuấn Dương. Cảm ơn mọi người đã cưu mang cháu, những điều tốt đẹp này, cháu nhất định sẽ khắc ghi trong lòng,” Lục Nghiên nghẹn ngào.
“Cô bé ngốc, đừng nói lời đó. Uống hết ly sữa này, đọc sách thêm chút nữa rồi ngủ sớm đi.”
“Vâng, cháu cảm ơn dì.”
“Lại còn cảm ơn nữa!”
Lục Nghiên đỏ mặt cười.
Giá như đây là mẹ ruột của mình, thì tốt biết mấy.
***
Tại nhà họ Lục ở thị trấn Thanh Thạch.
Lục Quốc Hoa đang ngồi uống rượu trong phòng khách tầng dưới, sàn nhà ngổn ngang chai lọ rỗng.
“Quốc Hoa, đừng uống nữa, anh đã uống từ chiều đến giờ rồi,” giọng nói khàn đặc của vợ ông, Ngô Lệ, vang lên bên tai.
“Tôi chỉ muốn chết quách đi cho xong, không uống rượu thì tôi còn làm được gì nữa?” Lục Quốc Hoa ngước nhìn trần nhà, lại cầm một chai bia lên, ừng ực tu vào miệng. Rượu nhanh chóng đổ ướt cả người ông ta, trong mắt đã sớm ngấn lệ.
Sáng nay, sau khi chịu đựng nỗi đau con trai bị cảnh sát đưa đi, hai vợ chồng lập tức chạy đến bệnh viện thăm cha. Khi Lục Nghiên bị cảnh sát dẫn đi, cha ông ta đột nhiên ngất xỉu không rõ nguyên nhân. Sau khi cấp cứu, dù không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng do tăng huyết áp đột ngột đã gây ra tai biến mạch máu não. Ông cụ không thể nói được, nửa người tê liệt, giờ chỉ có thể nằm viện. Mẹ ông ta, sau khi chồng đổ bệnh và cháu trai bị bắt, đã khóc suốt cả buổi sáng, huyết áp cũng tăng cao.
Việc con trai Lục Tiểu Giang bị kết án đã là điều chắc chắn. Con gái Lục Nghiên bỏ nhà đi. Cha nằm liệt giường vì tai biến. Suốt cả ngày hôm nay, điện thoại đòi nợ từ nhà máy chế biến thịt cứ gọi tới liên tục. Lục Quốc Hoa và Ngô Lệ sau một ngày bận rộn đã gần như sụp đổ.
“Tất cả là do con ranh chết tiệt đó hại!” Ngô Lệ vừa lau nước mắt vừa hằn học nói: “Nhà mình sắp tan nát rồi, con ranh đó lại không biết đã trốn đi đâu.”
“Đừng nghĩ đến nó nữa, trước hết hãy nghĩ xem gia đình phải làm sao đây,” Lục Quốc Hoa uống một ngụm rượu lớn, giọng nói chứa đựng nỗi khổ không thể tả: “Và cả chuyện nhà họ Mã nữa.”
Cha của Mã Khiết, cùng với hai luật sư, đã đến nhà họ Lục vào chiều tối nay, tuyên bố rõ ràng rằng chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc: “Gia đình chúng tôi đã thuê luật sư để theo vụ kiện này. Dù Lục Tiểu Giang nhà các người chưa đủ mười tám tuổi, không bị tử hình, thì chắc chắn cũng sẽ nhận án tù giam dài nhất. Cứ chờ xem! Đừng hòng dùng tiền để giải quyết tai họa, điều đó là không thể!”
Cha Mã Khiết ném lại vài lời cay nghiệt rồi quay lưng bỏ đi.
Sau khi người nhà họ Mã rời đi, Lục Quốc Hoa bắt đầu mượn rượu giải sầu. Nhưng càng uống, lòng càng thêm sầu muộn, đầu óc càng thêm hỗn loạn. Ngô Lệ là người phụ nữ thiếu chủ kiến, thấy chồng mình như vậy, bà ta chỉ biết ngồi một bên, không ngừng lau nước mắt.
Cuối cùng, Lục Quốc Hoa không chịu nổi men rượu, say mèm trên ghế sofa, nhanh chóng bắt đầu ngáy.
Ngô Lệ khó khăn lắm mới đỡ được ông ta vào phòng. Bà quay xuống lầu dọn dẹp tàn cuộc trên bàn ăn. Khi nhìn thấy những chai rượu nằm la liệt dưới đất, cùng mâm bát thừa thãi, một cơn bực bội không thể chịu đựng nổi đột nhiên ập đến. Bà ta túm lấy một chai rượu rỗng, ném mạnh xuống sàn.
Âm thanh chai vỡ lúc này nghe thật chói tai một cách dễ chịu. Cảm giác đau rát khi mảnh thủy tinh văng vào mặt lại mang đến một khoái cảm ngầm. Bà ta nhanh chóng đập vỡ chai thứ hai. Khi chuẩn bị cầm chai thứ ba lên, giọng nói già nua của mẹ chồng từ trên lầu vọng xuống: “Đừng làm ồn nữa, yên tĩnh một chút!”
Trong căn nhà này vẫn còn người sống, nhưng họ đã chẳng khác gì những cái xác không hồn.
***
Sáng hôm sau, Lục Nghiên đi xe buýt hơn nửa tiếng, từ nhà Cảnh sát Cao Đào ở khu Thất Huyền, đến trường cấp ba Thanh Thạch.
Vừa đến trường, các bạn học đột nhiên xa lánh cô bé. Suốt cả buổi sáng, không một ai nói chuyện với cô, nhưng họ lại không ngừng chỉ trỏ sau lưng.
Lục Nghiên đương nhiên hiểu rõ nguyên nhân. Hôm qua, khi các bạn đang học ở trường, tối về nhà chắc chắn đã nghe người nhà kể về cái chết của Mã Khiết, vì vậy hôm nay họ chủ động né tránh cô.
Nhưng Lục Nghiên lại tỏ vẻ thờ ơ. Tôi đâu phải kẻ sát nhân, các người nhìn tôi bằng ánh mắt đó là có ý gì? Cứ nhìn đi.
Giờ nghỉ trưa, khi Lục Nghiên nộp sổ liên lạc cho cô giáo chủ nhiệm họ Hầu, cô giáo cố ý nhìn vào mục chữ ký phụ huynh. Cô Hầu đương nhiên biết chuyện xảy ra với gia đình Lục Nghiên, và cũng nghe nói cô bé đã bỏ nhà đi, nên hỏi: “Lục Nghiên, đây là chữ ký của ai?”
Lục Nghiên không hề giấu giếm: “Hiện tại cháu đang ở nhà người khác, đây là chữ ký của người lớn trong gia đình họ.”
Cô Hầu tràn đầy tò mò. Lại có người chịu cưu mang Lục Nghiên sao? Rồi cô nhìn thấy hai chữ “Cao Đào” mạnh mẽ, dứt khoát trong mục chữ ký, không khỏi nghĩ: Chắc chắn là một người đàn ông. Lục Nghiên lại… dọn đến ở nhà một người đàn ông khác?
Cô giáo suy nghĩ một lát, rồi vẫn quyết định đến văn phòng, gọi điện thoại cho mẹ Lục Nghiên để thông báo chuyện này.
Cùng lúc đó, cô giáo chủ nhiệm lại gọi Lục Nghiên lên.
Cô giáo chủ nhiệm là một phụ nữ trung niên, ngoài việc thích giáo huấn học sinh, cô còn khá nhiều chuyện. Lục Nghiên đương nhiên biết việc cô bị gọi lên lúc này là để hỏi han điều gì.
“Thưa cô, cái chết của Mã Khiết không liên quan đến cháu, cô không cần phải tra hỏi cháu như một tội phạm đâu ạ?” Nhìn ánh mắt tò mò của cả phòng giáo viên, cùng với việc cô chủ nhiệm không ngừng truy hỏi, Lục Nghiên cảm thấy khó chịu: “Cháu có biết một số chi tiết vụ án, nhưng cảnh sát không cho phép cháu tiết lộ, họ nói là cần giữ bí mật.”
“Vậy vết thương trên đầu con là sao?” Cô giáo chủ nhiệm vẫn không chịu từ bỏ lòng hiếu kỳ không ngừng nghỉ của mình.
“Cháu tự va vào,” Lục Nghiên càng thêm bực bội. Nếu những người trước mặt không phải là giáo viên của mình, cô tuyệt đối sẽ không phí lời nửa câu: “Sẽ không lâu nữa đâu, cảnh sát sẽ công bố chi tiết vụ án, lúc đó cô sẽ dễ dàng tìm hiểu được thôi. Bây giờ cháu có thể về lớp chưa ạ?”
Lục Nghiên bỏ đi. Vài giáo viên vẫn còn bàn tán: “Nếu là thời chiến, cô bé Lục Nghiên này chắc chắn sẽ là một nhân vật kiểu Giang Tỷ, dù bị đe dọa hay dụ dỗ, cô bé cũng không hé răng.”
“Đúng vậy. Vết thương trên đầu nó, tôi nghe nói là do mấy bà già nhà họ Mã đánh. Hơn nữa, nó còn bị người nhà ép buộc, phải đi nhận tội thay cho thằng em khốn nạn kia, bắt nó nhận là người đã đẩy Mã Khiết xuống sông.”
“Ôi, thật đáng thương, mọi chuyện xui xẻo đều đổ lên đầu con bé!”
Tan học, Lục Nghiên sắp xếp sách vở, chuẩn bị về nhà.
Ở cổng trường, cô gặp mẹ mình.
“Con ranh chết tiệt, mày còn biết xấu hổ không, dám dọn đến ở nhà đàn ông khác!” Ngô Lệ vừa mở miệng đã chửi rủa.
Lục Nghiên không thèm nhìn bà ta, giọng điệu cực kỳ bình thản: “Tôi và nhà họ Lục đã không còn quan hệ gì nữa. Nếu không phải ngại phiền phức, hôm nay tôi đã đi đổi tên rồi, đặc biệt là phải đổi cái họ này.”
“Mày… mày nghĩ có người chịu chứa chấp mày thì tao hết cách với mày sao!”
Xung quanh đã có không ít người hiếu kỳ vây lại.
Lục Nghiên không hề yếu thế: “Đúng vậy, bà hết cách với tôi rồi. Tôi không tiền, không nhà, giờ ngay cả giá trị để đi nhận tội thay con trai bà cũng không còn, bà còn đến tìm tôi làm gì?”
“Mày…” Ngô Lệ tức đến mức không nói nên lời.
Lúc này, Ngô Lệ giận dữ tột độ, đột nhiên giơ tay lên định tát một cái. Lục Nghiên né người tránh được, rồi quay lưng bỏ chạy.
Ngô Lệ không đuổi kịp, chỉ có thể đứng phía sau chửi rủa: “Đồ khốn, con ranh chết tiệt, đồ sao chổi…”
***
Hơn nửa tiếng sau, Lục Nghiên mang theo đầy bụng ấm ức và giận dữ, đi xe buýt về đến nhà chú Cao.
Đến dưới lầu, cô không có chìa khóa, bấm chuông cửa nhưng không thấy ai trả lời.
Cô đành ngồi bên bồn hoa dưới nhà, mượn ánh đèn đường vàng vọt trong khu dân cư, lấy sách vở từ cặp ra, đặt lên đầu gối để làm bài tập, đồng thời chờ chú dì về.
Đêm cuối tháng Mười Một đã rất lạnh. Lục Nghiên vừa viết chữ, vừa không ngừng hà hơi vào bàn tay phải. Thỉnh thoảng có vài người tan ca đi ngang qua, nhưng họ đều vội vã, không ai dừng lại nhìn cô dù chỉ một lần.
Một lúc sau, cô cảm thấy mắt hơi mỏi vì đèn đường quá tối. Cô phải cúi thấp người hơn nữa, cố gắng nhìn rõ chữ trên sách. Nhưng rồi, mắt cô lại cay xè, nước mắt đột nhiên tuôn rơi không báo trước.
Cô ngước lên trời nén một tiếng nức nở, dùng sức lau đi nước mắt, tiếp tục nghiến răng cắm đầu viết. Đến khi làm xong bài tập, tay chân cô đã lạnh buốt, đau nhức.
Cô chậm rãi đứng dậy, cử động nhẹ cơ thể lạnh cóng. Trong lòng cô thầm nghĩ: Chú Cao và dì Kim, họ cũng bỏ rơi mình rồi sao?
Không, họ không bỏ rơi mình. Bởi vì mình vốn dĩ không phải người nhà của họ, nói gì đến bỏ rơi? Thật ra, việc họ sẵn lòng cưu mang mình một đêm hôm qua đã là ân huệ lớn lao rồi.
Lục Nghiên nghẹn ngào, từ từ sắp xếp lại cặp sách. Cô ngước nhìn ô cửa sổ tối đen nhà chú Cao, cúi đầu chào thật sâu, rồi quay người bước đi.
“Lục Nghiên, con đi đâu đấy?” Đúng lúc này, Cao Tuấn Dương và Kim Tiểu Mẫn trở về.
Lục Nghiên nhìn thấy anh Tuấn Dương và dì Kim, cô cúi đầu không nói.
“Sao con lại ở đây? Sao không vào nhà?” Cao Tuấn Dương hỏi.
“Mọi người… có phải muốn đuổi cháu đi không?” Lục Nghiên cố nén nước mắt, cô không muốn khóc trước mặt người khác: “Nếu mọi người thật sự muốn cháu đi, không sao đâu ạ, cháu sẽ đi ngay, cháu sẽ không gây thêm phiền phức cho mọi người nữa.”
“Con bé ngốc này, nói linh tinh gì thế…” Kim Tiểu Mẫn chưa nói hết câu, đột nhiên đập mạnh vào trán mình: “Ôi trời, dì quên đưa chìa khóa cho con hôm qua rồi!”
Một ông lão hàng xóm đi xuống đổ rác bước tới: “Tiểu Mẫn, cô quen đứa bé này sao? Nó ngồi làm bài tập ở dưới lầu này đã hơn một tiếng rồi đấy. Nó là cháu gái cô à?”
Kim Tiểu Mẫn hơi há hốc miệng. Trời lạnh như vậy, Lục Nghiên lại ngồi một mình trong gió lạnh để làm bài tập sao?
Bà nói với người hàng xóm: “Đây là cháu gái tôi, từ giờ trở đi, nó sẽ sống cùng chúng tôi.”
Sau đó, bà nắm lấy bàn tay lạnh buốt của Lục Nghiên, dịu dàng nói: “Con ngoan, dì xin lỗi, là lỗi của dì, dì quên đưa chìa khóa cho con. Nào, chúng ta về nhà.”
Lục Nghiên khẽ hỏi: “Cháu… cháu thật sự được ở lại sao?”
“Về nhà thôi, Lục Nghiên, còn đứng ngây ra đó làm gì!” Cao Tuấn Dương vỗ vai cô bé, tiện tay xách chiếc cặp sách nặng trịch.
Về đến nhà, Kim Tiểu Mẫn lập tức đưa cho Lục Nghiên hai chiếc chìa khóa: “Đây là chìa khóa cổng sắt dưới lầu, còn đây là chìa khóa cửa nhà, con giữ cẩn thận nhé.”
Thấy Lục Nghiên vẫn còn ngẩn ngơ, Kim Tiểu Mẫn nói: “Hôm qua dì đã nói với con rồi, đây là nhà của con, con muốn ở bao lâu cũng được, không sao cả.”
Lục Nghiên mắt đỏ hoe, liên tục nói lời cảm ơn.
“Lạnh cóng rồi phải không, uống chút trà nóng đi.” Cao Tuấn Dương rót cho cô một cốc nước, rồi lấy từ ví ra vài tờ tiền mặt, đưa đến trước mặt cô: “Tiền tiêu vặt của con. Sau này nếu không có ai ở nhà, con có thể tự đi mua đồ ăn bên ngoài, nhớ ăn uống đầy đủ. Con sắp thi đại học rồi, cần ăn nhiều đồ bổ dưỡng.”
Lục Nghiên lập tức từ chối: “Không được ạ, cháu không thể nhận tiền của anh.”
“Bảo con cầm thì cứ cầm đi,” Cao Tuấn Dương nhét tiền vào cặp sách của cô.
Kim Tiểu Mẫn bước ra từ nhà bếp: “Dì đang nấu cơm rồi, lát nữa hâm nóng vài món nữa là chúng ta có thể ăn. Tuấn Dương, từ ngày mai trở đi, nếu con tan sở mà không có việc xã giao, thì lái xe đi đón Lục Nghiên về. Trời lạnh thế này, đừng để con bé chen chúc trên xe buýt nữa.”
Cao Tuấn Dương lập tức đồng ý.
Đối với Lục Nghiên, cảnh tượng này hệt như một giấc mơ. Cô cố gắng kìm nén không để nước mắt rơi, muốn nói lời cảm ơn nhưng lại không biết phải diễn đạt thế nào.
Cô chỉ biết rằng, ân tình mình đang mang, e rằng rất khó để trả hết.
***
Ngày hôm sau, những lời bàn tán sau lưng của các bạn học về Lục Nghiên vẫn không có dấu hiệu dừng lại. Lục Nghiên làm ngơ, chăm chú nghe giảng và ghi chép. Suốt thời gian đó, cô không hề mở miệng nói một lời nào, hoàn toàn trở thành một người câm.
Sau giờ giải lao tiết học thứ hai buổi sáng, Lục Nghiên đang ngồi làm bài tập. Quý Khải Ba, một nam sinh ngồi chếch phía sau cô, bước đến bên cạnh, khẽ gõ lên bàn: “Đi ra ngoài với tôi một lát, có chuyện muốn nói với cô.”
Các học sinh khác trong lớp đều quay đầu lại, tò mò nhìn hai người.
“Anh tìm tôi có việc gì?” Lục Nghiên thấy khó hiểu, bình thường cô và Quý Khải Ba hầu như không nói chuyện với nhau.
“Cô đi theo tôi sẽ biết,” Quý Khải Ba vẻ mặt đầy bí ẩn.
Lục Nghiên không muốn đi theo: “Có gì thì nói luôn ở đây đi.”
“Chuyện này không thể nói ở đây được, chúng ta lên sân thượng đi,” Quý Khải Ba không nói thêm, bước ra khỏi lớp.
Lục Nghiên đầy hoang mang, nhưng cô vẫn đặt bút xuống, đi theo Quý Khải Ba lên tầng thượng.
Vài phút sau, tất cả mọi người trong tòa nhà giảng đường đều nghe thấy một tiếng động trầm đục. Có người thò đầu ra khỏi cửa sổ, rồi run rẩy rụt lại: “Trời ơi, Quý Khải Ba… chết rồi.”