Thấy hai người đột nhiên cãi vã, Cao Thao vội vàng lên tiếng can ngăn: “Mỗi người nhịn một chút đi.”
Lục Nghiên vẫn không chịu nhượng bộ: “Anh cả, anh là thiếu gia nhà giàu, khinh thường tôi cũng là lẽ thường tình, nhưng tôi có lòng tự trọng của riêng mình, sự đồng cảm và thương hại của anh, tôi không cần!”
“Cô nói cái gì vậy,” Cao Tuấn Dương cũng nổi giận, “Tôi chưa bao giờ thương hại cô, nhưng những lời cô vừa nói, quả thực là sai rồi!”
“Tôi không sai! Bởi vì anh không phải là tôi, những tủi nhục tôi phải chịu từ nhỏ đến lớn, anh căn bản không hề hay biết, còn ở đây giả nhân giả nghĩa tỏ vẻ thanh cao!”
Cao Tuấn Dương lập tức bốc hỏa: “Hôm nay cô bị làm sao vậy!”
“Anh quản tôi bị làm sao, dù sao tôi cũng không ưa nổi cái vẻ này của anh, thật khiến tôi ghê tởm!”
Cao Tuấn Dương tiến lên một bước: “Cô... cô dám nói lại lần nữa xem!” Lục Nghiên vừa dứt lời, đột nhiên giơ tay lên, lạnh lùng giáng một cái tát.
Cái tát ấy giòn tan và vang vọng. Cao Thao kinh ngạc, còn Cao Tuấn Dương ôm mặt, cơ thể anh run rẩy dữ dội đến mức có thể nhìn thấy bằng mắt thường.
Lục Nghiên lại nở một nụ cười lạnh lùng: “Đừng nhìn tôi như vậy, cứ yên tâm, tôi sẽ về thu dọn hành lý, rời khỏi Đông Hồ Viên. Từ nay về sau, anh đi đường lớn của anh, tôi qua cầu độc mộc của tôi, nước sông không phạm nước giếng. Nếu anh cảm thấy tôi đánh anh, muốn đánh trả, thì cứ việc!”
Viên cảnh sát trại giam gần đó bước tới, quát lớn: “Muốn cãi nhau thì về nhà mà cãi, các người lập tức rời khỏi đây!”
Cao Thao lập tức kéo mỗi người một bên, trầm giọng nói: “Đừng cãi nữa, theo tôi về trước đã.”
Trên đường về thành phố Cổ Cầm, Cao Tuấn Dương ngồi ghế phụ, Lục Nghiên ngồi hàng ghế sau. Cả hai không ai nói lời nào, Cao Tuấn Dương thậm chí không hề quay đầu nhìn Lục Nghiên dù chỉ một lần. Cao Thao lái xe, không ngừng khuyên giải: “Sao tự dưng lại cãi nhau thế này, cả hai bình tĩnh lại đi. Tối nay qua nhà chú ăn cơm, để thím nấu món ngon cho hai đứa.”
Giọng nói lạnh băng của Lục Nghiên vọng lên từ hàng ghế sau: “Chú ơi, không cần đâu ạ. Xin chú đưa cháu đến Đông Hồ Viên, cháu cần thu dọn hành lý rồi rời khỏi đó.”
Cao Thao liếc nhìn cháu trai bên cạnh, ý muốn bảo anh nói gì đó. Cao Tuấn Dương đau nhói trong lòng, lần đầu tiên kể từ khi lên xe, anh quay lại nhìn Lục Nghiên, nhưng chỉ thấy cô đang nhìn chằm chằm vào mình với vẻ mặt lạnh lùng.
Trong khoảnh khắc, lòng anh nguội lạnh như tro tàn, Lục Nghiên chưa bao giờ nhìn anh bằng ánh mắt đó. Anh chậm rãi quay đầu lại, dằn lòng nói: “Tùy cô thôi, muốn đi thì cứ đi.”
Cao Thao lắc đầu thở dài, không còn hứng thú làm người hòa giải nữa. Cả ba người đều im lặng, không khí trong xe nhanh chóng hạ xuống mức đóng băng. Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt qua nhanh chóng, trên tấm kính phản chiếu khuôn mặt nghiêng đầy sức sống của cô gái mười tám tuổi. Đôi mắt cô đen láy và sâu thẳm, không ai biết khoảnh khắc này, điều gì đang xoay vần trong tâm trí cô.
Đến Đông Hồ Viên, Lục Nghiên nhanh chóng thu dọn hành lý. Cô chỉ mang theo sách vở, hai bộ đồng phục học sinh, và vài bộ quần áo cũ ban đầu mang từ nhà họ Lục đến. Tất cả những bộ quần áo hàng hiệu đắt tiền mà Cao Tuấn Dương đã mua cho cô, cô đều để lại trong tủ. Cuối cùng, trước khi đi, cô đặt chìa khóa nhà lên bàn trà, rồi đóng cửa rời đi mà không hề ngoảnh đầu lại.
Từ đầu đến cuối, Cao Tuấn Dương chỉ ngồi trên ghế sofa phòng khách, liên tục hút thuốc, không hề nói với Lục Nghiên một lời nào.
“Tuấn Dương, cô ấy cứ thế mà đi, cháu không lo lắng sao?” Cao Thao vẫn không nhịn được hỏi cháu trai.
“Cứ để cô ấy đi đi, cháu thật sự không biết, cô ấy lại là loại người như vậy!” Cao Tuấn Dương đấm mạnh vào ghế sofa, “Cháu đối xử với cô ấy thế nào, chú cũng thấy rõ, vậy mà cô ấy... lại vô lý đến mức này!”
“Giờ cô ấy không có chỗ ở. Với tính cách của cô bé đó, nó không thể quay lại chỗ chú ở được, mà nhà cửa của nó cũng mất từ lâu rồi. Cháu nói xem, sau này nó phải làm sao?”
Cao Tuấn Dương cúi đầu hút thuốc, mắt đỏ hoe không nói gì.
“Haizz!” Cao Thao vỗ mạnh vào đùi, đứng dậy chạy ra ngoài.
“Lục Nghiên, khoan đã đi,” ở cổng khu nhà, Cao Thao kéo cô lại: “Để chú gọi một cuộc điện thoại, cháu đợi chú vài phút.”
Cao Thao gọi điện cho Vương Bân: “Lão Vương, nhờ ông một việc... Thật sự là nhờ ông đấy, đừng khách sáo. Tôi muốn Lục Nghiên đến nhà ông ở một thời gian... Chuyện của nó và Tuấn Dương, tôi sẽ kể cho ông sau. Chúng tôi đang ở cổng Đông Hồ Viên... Được, tôi đợi ông đến.”
Sau khi Cao Thao cúp máy, Lục Nghiên lập tức nói: “Cháu không đến chỗ thầy Vương đâu, cháu không muốn mắc nợ ân tình nữa.”
“Con bé này, sao tính tình lại cứng đầu cứng cổ thế,” Cao Thao vừa nói được vài câu, chợt nhận ra giọng mình hơi nặng lời, liền dịu giọng lại: “Cháu cứ đến nhà thầy Vương ở vài hôm đi. Giờ cháu không có tiền, còn có thể đi đâu được nữa?”
Thấy Lục Nghiên im lặng, Cao Thao nói tiếp: “Đợi ở đây một lát, Lão Vương sắp lái xe đến đón cháu rồi. Con gái ông ấy đang học ở Anh, trong thời gian ngắn sẽ không về đâu, nhà họ cũng rộng, cháu đến ở chắc chắn không sao cả.”
Vương Bân đến, không nói hai lời đã cầm lấy vali của Lục Nghiên, đặt vào cốp xe, rồi kéo cô lên xe: “Lục Nghiên, cứ đến nhà chú Vương trước đã... Lão Cao, tôi đưa Lục Nghiên đi đây.” Cuộc điện thoại mập mờ vừa rồi của Cao Thao, dù không rõ ràng, nhưng ông cũng đã đoán được đại khái chuyện gì đã xảy ra.
“Cháu cảm ơn thầy Vương, cháu đã... gây phiền phức cho thầy rồi,” Lục Nghiên cúi gập người thật sâu trước Vương Bân.
Sau đó, cô nghẹn ngào nói với Cao Thao: “Chú ơi, xin chú thay cháu cảm ơn anh Tuấn Dương đã chăm sóc cháu bấy lâu nay. Anh ấy lớn tuổi hơn cháu, trưởng thành hơn cháu, có những chuyện, anh ấy sẽ tự mình suy nghĩ thấu đáo.”
Cao Thao lặng lẽ gật đầu, trong lòng cũng có vị chua xót khó tả: “Học hành cho tốt, chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi đại học. Nếu có thời gian, hãy về thăm chú thím.”
“Cháu sẽ làm vậy, cháu cảm ơn chú.”
Ngồi trên xe của Vương Bân, Lục Nghiên lén quay đầu lại, nhìn Đông Hồ Viên ngày càng xa dần, rồi quay mặt ra ngoài cửa sổ, hai hàng nước mắt trong suốt chậm rãi lăn dài. Trong vòng nửa năm, đây là lần thứ ba Lục Nghiên chuyển nhà, con đường tương lai, mịt mờ sương khói.
Tiễn Lục Nghiên đi, Cao Thao quay về nhà cháu trai, thấy Cao Tuấn Dương vẫn ngồi thẫn thờ trên ghế sofa, liền bước tới vỗ vai anh: “Lục Nghiên đã chuyển đến nhà thầy Vương ở rồi.”
“Cháu biết rồi, chú,” giọng Cao Tuấn Dương hơi khàn, “Xin chú chuyển lời với thầy, nhờ thầy chăm sóc cô ấy nhiều hơn.”
“Sao cháu không tự mình nói với thầy?”
“Cháu không muốn nói,” Cao Tuấn Dương day day thái dương, chậm rãi đứng dậy: “Kế hoạch của cháu không thay đổi, cháu vẫn sẽ đi Mỹ vào tháng Bảy. Chuyện đã hứa với bố mẹ, cháu sẽ không thất hứa.”
“Vậy còn Lục Nghiên?”
“Cô ấy... lạnh lùng, cực đoan và nóng nảy,” Cao Tuấn Dương siết chặt nắm tay, khuôn mặt hơi méo mó: “Với bộ dạng này của cô ấy, cháu thật sự... đã hối hận rồi.”
Cao Thao sững sờ hồi lâu, mấy lần định nói lại thôi, cuối cùng thở dài thật sâu, đóng cửa rời đi.
Sau khi chú đi, Cao Tuấn Dương một mình đi đi lại lại trong nhà một cách vô định.
Mặc dù căn nhà này đâu đâu cũng có bóng dáng Lục Nghiên, nhưng anh hiểu rõ tính cách bướng bỉnh và sự dứt khoát của cô gái nhỏ đó, cô ấy không thể quay lại nữa. Trong thư phòng, bên cạnh chiếc hộp thủy tinh trên giá sách, có một khung ảnh màu xanh nhạt. Đó là bức ảnh anh chụp Lục Nghiên khi họ đi du lịch Hải Nam. Cô gái nhỏ trong ảnh cười rất ngọt ngào và đáng yêu. Cao Tuấn Dương nhìn khuôn mặt thanh tú của cô, dần cảm thấy trước mắt mình mờ đi, anh không còn nhìn rõ cô nữa.
Đêm đó, anh ngồi một mình trong thư phòng cho đến sáng, ngay cả điện thoại của thím gọi đến, anh cũng không nghe máy.
Sáng hôm sau, vừa đến văn phòng luật sư, anh lập tức được Vương Bân gọi vào phòng làm việc.
“Tuấn Dương, đóng cửa lại, vào đây ngồi, thầy có chuyện muốn hỏi cháu.”
Cao Tuấn Dương khép cửa, ngồi xuống trước bàn làm việc của Vương Bân, rồi lấy ra một tờ giấy gấp vuông vắn từ trong túi, đặt trước mặt thầy: “Thưa thầy, đây là đơn xin nghỉ việc của cháu.”
“Haizz...” Tiếng thở dài của Vương Bân chứa đựng nỗi đau không thể che giấu, ông đẩy lá đơn sang một bên bàn: “Thật sự đã quyết định rồi sao?”
“Vâng, trước cuối tháng Sáu cháu vẫn sẽ ở đây, tiếp tục hoàn thành vài vụ án chưa kết thúc. Đồng thời, xin thầy sắp xếp đồng nghiệp phù hợp để sớm hoàn tất việc bàn giao công việc với cháu.”
Thấy Cao Tuấn Dương đã quyết tâm rời đi, Vương Bân dù có muôn vàn luyến tiếc cũng đành chấp nhận: “Công ty của bố mẹ cháu ở Mỹ, quả thực cần người con trai như cháu đến thừa kế. Cứ đi đi, làm việc thật tốt, làm rạng danh người Trung Quốc chúng ta.”
“Cháu sẽ làm vậy, thưa thầy.”
Vương Bân lấy thuốc lá ra, ném cho Cao Tuấn Dương một điếu. Cao Tuấn Dương xua tay: “Cháu định cai thuốc rồi.”
“Ồ, trước đây Lục Nghiên bảo cháu cai thuốc, cháu không cai, sao giờ lại... À, đúng rồi, thầy đang định hỏi cháu đây, cháu thật sự quyết định chia tay cô bé đó rồi sao?”
“Vâng, chú cháu chắc đã kể hết mọi chuyện với thầy rồi ạ?”
“Ừ, chú cháu có nói rồi. Tối qua thím cháu cũng gọi điện cho thím, nhờ thím chăm sóc Lục Nghiên thật tốt.”
“Lục Nghiên... cô ấy thế nào rồi ạ?”
“Cô ấy ổn. Hôm qua cô bé đọc sách đến nửa đêm, cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy. Nhưng cô bé cũng rất hiểu chuyện, sáng nay đã dậy sớm làm bữa sáng cho chúng ta rồi. Cháu đừng nói, tài nấu nướng của cô bé quả thực không tồi.”
Cao Tuấn Dương gượng cười, rồi lấy ra một chiếc thẻ ngân hàng, đẩy về phía Vương Bân: “Đây là chi phí sinh hoạt của Lục Nghiên trong thời gian gần đây, xin thầy nhận lấy. Ngoài ra, học phí và sinh hoạt phí đại học của cô ấy trong vài năm tới, cháu cũng sẽ chuyển vào thẻ này hàng năm. Đến lúc đó, xin thầy chuyển lại cho cô ấy, nhưng tuyệt đối đừng nhắc đến tên cháu, chỉ cần nói là thầy và chú cháu cùng nhau góp lại là được.”
Vương Bân ngẩn người: “Tuấn Dương, cháu thật sự không định đưa cô ấy đi cùng sao?”
Trong ánh mắt Cao Tuấn Dương có nỗi buồn khó tả: “Lục Nghiên từng nói với cháu, không phải tất cả loài cá đều sống trong cùng một đại dương. Cháu hiểu tính cách của cô ấy, những chuyện cô ấy đã quyết định, sẽ không bao giờ hối hận.”
Vương Bân gật đầu: “Cô bé đó tính cách là vậy, bướng bỉnh vô cùng, lại không thích làm phiền người khác. Tối qua lúc ăn cơm, cô bé đã nói với thầy và thím rồi, cô bé chỉ tạm trú ở nhà thầy vài tháng, đợi thi đỗ đại học sẽ chuyển vào ký túc xá.”
Cao Tuấn Dương đứng dậy, cúi gập người thật sâu trước thầy.
Vương Bân hiểu ý anh: “Cháu yên tâm, Lục Nghiên ở nhà thầy chắc chắn sẽ không sao. À, cô bé nhờ thầy nhắn lại với cháu, trưa mai gặp nhau ở cổng đồn cảnh sát khu vực, cô ấy muốn chuyển hộ khẩu ra khỏi nhà cháu.”
“Cháu biết rồi, xin thầy chuyển lời với cô ấy, cháu sẽ đến đúng giờ.”
Cao Tuấn Dương rời khỏi văn phòng Vương Bân, còn nỗi buồn và sự đau khổ trong mắt anh, Vương Bân nhìn thấy rõ mồn một.
Hút xong điếu thuốc, Vương Bân đứng dậy, nhìn qua cửa sổ kính ra những tòa nhà cao tầng phía xa. Bầu trời bên ngoài có vẻ âm u, hệt như tâm trạng của ông lúc này. Người học trò đã theo ông nhiều năm là Cao Tuấn Dương sắp rời đi, cảm giác này không thể chỉ dùng từ "luyến tiếc" để diễn tả. Việc Cao Tuấn Dương và cô bé Lục Nghiên chia tay cũng khiến ông vô cùng tiếc nuối.
Trước đây, Vương Bân luôn cho rằng Cao Tuấn Dương từ bỏ cả một khu rừng vì Lục Nghiên là điều không đáng, nhưng giờ đây suy nghĩ của ông đã thay đổi. Mặc dù quá trình trưởng thành của Lục Nghiên vô cùng gian truân, nhưng cô lại là một cô gái rất mạnh mẽ và đầy trí tuệ. Vương Bân vô cùng ngưỡng mộ cô, tin rằng sau này cô nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn. Hiện tại, vài vụ án liên quan đến Lục Nghiên vẫn không có bất kỳ manh mối nào, Vương Bân cũng đã gạt bỏ sự nghi ngờ dành cho cô. Ông vốn nghĩ Cao Tuấn Dương có thể chăm sóc Lục Nghiên như một người anh trai, và Lục Nghiên cũng tìm được bến đỗ hoàn hảo cho cuộc đời mình, nhưng không ngờ, hai người trẻ tuổi lại thật sự chia tay chỉ vì một cuộc cãi vã.
Trưa hôm sau, tại cổng đồn cảnh sát, Cao Tuấn Dương lại gặp Lục Nghiên. Cô mặc đồng phục học sinh, tay đút túi, nhìn chằm chằm xuống đất thẫn thờ. Anh bước tới, khẽ gọi một tiếng, cô mới hoàn hồn, rồi không thèm nhìn Cao Tuấn Dương, quay người bước vào đồn.
Trong lúc xếp hàng chờ số, cả hai không ai nói lời nào. Cao Tuấn Dương nghịch điện thoại, còn Lục Nghiên cúi đầu xem cuốn sổ từ vựng tiếng Anh bên cạnh.
Lục Nghiên chuyển hộ khẩu của mình về nhà họ Lục ở trấn Thanh Thạch. Giờ đây, nhà họ Lục đã là một đống đổ nát, nhưng trong hệ thống hộ tịch vẫn còn tồn tại nơi này.
Sau khi hoàn tất thủ tục, Lục Nghiên cầm cuốn sổ hộ khẩu, lắc nhẹ trước mặt Cao Tuấn Dương, lần đầu tiên trong ngày cô chủ động lên tiếng: “Giờ tôi là chủ hộ nhà họ Lục rồi.”
Cao Tuấn Dương cảm thấy cạn lời, nhà họ Lục giờ không còn nhà nữa, chức danh chủ hộ này có ý nghĩa gì chứ?
Anh hỏi ngược lại: “Cô không phải vẫn luôn hận nhà họ Lục sao?”
“Tôi không cần phải tự làm khó mình,” câu trả lời của Lục Nghiên khiến Cao Tuấn Dương có chút khó hiểu.
Cô lại lấy ra một phong bì, đưa vào tay anh: “Anh cả, đây là tiền tiêu vặt trước đây anh đưa cho tôi, tôi cơ bản không dùng đến, giờ trả lại cho anh. Anh về đếm lại đi.”
Cao Tuấn Dương khẽ thở dài một tiếng không thể nghe thấy, lặng lẽ nhận lấy phong bì, đặt vào cặp tài liệu. Suy nghĩ một lát, anh hỏi cô: “Có cần tôi lái xe đưa cô về trường không?”
Lục Nghiên lạnh lùng lắc đầu: “Chúng ta không cùng đường.”
Cô một mình bước đi. Ở trạm xe buýt đối diện đồn cảnh sát, Lục Nghiên đang đứng đợi xe. Cao Tuấn Dương do dự rất lâu, cuối cùng vẫn đạp mạnh chân ga, phóng xe vụt qua trước mặt cô. Trong gương chiếu hậu, bóng dáng cô độc gầy gò của Lục Nghiên dần nhỏ lại, rồi nhanh chóng biến mất.
Mọi thứ dường như quay trở lại nửa năm trước, khi hai người họ còn chưa hề quen biết nhau.
Nhưng, sóng gió vẫn còn lâu mới kết thúc.
Khi tin tức về cái chết của Tiểu Giang đột ngột truyền đến tai Cao Thao, đó đã là chuyện của ba ngày sau.
“Lão Cao, tôi là Lão Tề đây, có chuyện này muốn nói với ông, nhưng ông phải hứa với tôi là tuyệt đối giữ bí mật.”
“Chuyện gì?” Cao Thao vẫn đang ngủ gật trên ghế văn phòng, mơ màng nhấc điện thoại: “Lão Tề à, nếu là chuyện cần bảo mật thì đừng nói với tôi.”
“Tôi nghĩ vẫn nên nói cho ông biết thì hơn. Tiểu Giang đã chết rồi, vào đêm thứ ba sau khi các ông đến thăm nuôi.”
“Cái gì? Tiểu Giang chết rồi?” Cao Thao lập tức bật dậy khỏi ghế: “Chết thế nào?”
“Chi tiết tôi không thể nói nhiều, tóm lại là chết bất thường, không phải bị sát hại, cái chết vô cùng kỳ lạ và đáng ngờ. Sở Công an tỉnh đang chuẩn bị cử người xuống điều tra, người dẫn đầu rất có thể là Lương Thiết Quân của Phòng Hình sự số Một. Chuyện này, Lão Cao, ông phải giữ bí mật tuyệt đối, nhớ chưa? Không được nói với bất kỳ ai!”
“Tôi biết rồi, nhất định sẽ giữ bí mật.”
Cúp điện thoại, Cao Thao lập tức khuỵu xuống ghế. Tiểu Giang chết rồi sao? Chết bất thường?
Lục Nghiên, tôi thật sự không muốn nghi ngờ cô, nhưng ngoài cô ra, tôi còn có thể nghi ngờ ai được nữa?
Cao Thao nhắm mắt lại, cố gắng nhớ lại. Chiều hôm thăm nuôi đó, Lục Nghiên đã nói gì với Tiểu Giang qua ống nghe cách lớp kính, ông đứng ngay bên cạnh, nghe rõ từng lời không sót chữ nào. Điều đáng ngờ duy nhất chính là chiếc áo Lục Nghiên nói sẽ gửi cho Tiểu Giang qua bưu điện. Nhưng mọi thứ gửi vào trại giam không chỉ phải qua kiểm tra kỹ lưỡng của cảnh sát, mà còn phải qua tia X-quang mới đến tay phạm nhân. Chắc chắn không thể có vấn đề gì ở đây.
Vậy rốt cuộc Tiểu Giang đã “chết bất thường” bằng cách nào? Nếu thật sự là do Lục Nghiên làm... Cao Thao đột nhiên rùng mình dựng tóc gáy. Lần đầu tiên ông cảm thấy nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tận đáy lòng. Hành vi giết người từ cách xa ngàn dặm, tình tiết chỉ có trong phim kiếm hiệp, lại thực sự xảy ra ngoài đời thực, hơn nữa còn là trong một trại giam canh phòng nghiêm ngặt.
Ông lau mồ hôi lạnh trên trán, bước nhanh xuống sân lớn dưới nhà, đứng dưới ánh mặt trời liên tục hút thuốc. Mãi đến khi ánh nắng ấm áp buổi chiều làm cơ thể ông nóng lên, ông mới cảm thấy yên tâm hơn một chút.
Trở lại văn phòng, ông lấy điện thoại ra, định gọi cho Lục Nghiên, nhưng lập tức đặt xuống. Bởi vì ông là cảnh sát, phải tuân thủ nguyên tắc bảo mật. Đồng thời, ông cũng biết Lục Nghiên không thể nói cho ông bất cứ điều gì, và cái chết của Tiểu Giang cũng không thuộc thẩm quyền của Phân cục Thất Huyền nơi ông làm việc. Giờ đây, Sở Công an tỉnh đã cử người đến, lại còn là Lương Thiết Quân của Phòng Hình sự số Một, vấn đề thực sự đã trở nên nghiêm trọng rồi...