Cuối tháng Tư, Lục Nghiên xin nghỉ học trước vài ngày, cùng Cao Tuấn Dương lên chuyến bay thẳng đến Miami, Mỹ.
Tại sân bay Miami, lần đầu tiên Lục Nghiên diện kiến song thân của Cao Tuấn Dương. Đó là một cặp vợ chồng trung niên, bề ngoài chất phác nhưng lời nói lại hài hước, dí dỏm. Họ đang điều hành một công ty có quy mô không nhỏ tại địa phương.
Cha mẹ Cao Tuấn Dương rất hứng thú với Lục Nghiên, bởi chính cô gái nhỏ này đã khiến người con trai vốn dứt khoát không chịu về Mỹ sinh sống lại chủ động đề nghị định cư, và điều khiến họ vui mừng hơn cả là anh còn ngỏ ý muốn tiếp quản công việc kinh doanh của gia đình trong tương lai.
Họ đã nhờ bạn bè trong nước dò hỏi về Lục Nghiên, biết rằng gia đình cô đã qua đời hết, chỉ còn một người em trai đang ngồi tù và mối quan hệ giữa hai chị em không mấy hòa thuận. Tuy nhiên, cha mẹ Cao Tuấn Dương không quá bận tâm về điều này, vì ở Mỹ, tỷ lệ tội phạm luôn ở mức cao, việc đi tù là chuyện khá phổ biến.
Những thông tin khác về Lục Nghiên thì họ không thể tìm hiểu được, vì bạn bè của họ không làm trong ngành cảnh sát. Về phần Cao Thao, anh sẽ không tùy tiện nói với anh chị mình rằng cô gái này là một nghi phạm khi chưa có bằng chứng. Trong khi đó, Kim Tiểu Mẫn lại hết lời ca ngợi Lục Nghiên khi gọi điện cho chị dâu.
Trên đường từ sân bay về thành phố, cha Cao Tuấn Dương khẽ hỏi vợ với vẻ khó hiểu: “Sao Tuấn Dương lại tìm một cô gái nhỏ tuổi thế, mới mười tám tuổi thôi, anh vẫn chưa hiểu rõ.”
Mẹ Cao Tuấn Dương ghé sát tai chồng thì thầm: “Tiểu Quang đó, ông hiểu chưa?”
“À, hiểu rồi,” người chồng chợt vỡ lẽ.
Đối với cha mẹ Cao Tuấn Dương, chỉ cần con trai ở lại bên cạnh họ lâu dài thì mọi chuyện khác đều là thứ yếu. Sau vài ngày tiếp xúc, họ lại có thêm những cảm nhận và nhận định khác về cô gái nhỏ xinh đẹp, thanh tú này. Tuy còn trẻ tuổi, nhưng tiếng Anh của cô rất tốt, khi giao tiếp không hề tỏ ra rụt rè hay sợ sệt.
Trong chuyến đi, cô đã tham gia một kỳ thi thử đầu vào tại Phân hiệu Oxford của Đại học Miami danh tiếng nhất địa phương, và kết quả đạt được cao đến kinh ngạc. Vài vị giáo sư trong trường rất quan tâm đến Lục Nghiên, họ còn cho cô làm thêm một bài kiểm tra IQ, kết quả là cô đạt tới 165 điểm. Nhà trường lập tức tuyên bố: chỉ cần cô có bằng tốt nghiệp trung học, cô có thể chọn bất kỳ chuyên ngành nào tại đây.
Chứng kiến cảnh này, cha mẹ Cao Tuấn Dương vô cùng yêu thích Lục Nghiên. Thật tuyệt vời, tuy tuổi còn nhỏ nhưng quả là một học bá có chỉ số IQ cao. Con trai họ đã có một con mắt nhìn người tốt. Sau này cô gái này sẽ học đại học ở Mỹ, còn con trai họ sẽ học MBA. Khi cô tốt nghiệp đại học, con trai họ cũng hoàn thành khóa MBA, lúc đó anh có thể thừa kế sự nghiệp và kết hôn với cô gái này.
Sáng hôm trước ngày rời Mỹ, cha mẹ Cao Tuấn Dương trao cho Lục Nghiên một phong bì đỏ chứa ba nghìn đô la Mỹ, coi như sự công nhận của gia đình họ Cao dành cho cô. Đồng thời, họ bảo Cao Tuấn Dương đưa Lục Nghiên đi dạo quanh trung tâm thành phố, cùng cô vui chơi thỏa thích.
Tại trung tâm Miami, Lục Nghiên thản nhiên khoác tay Cao Tuấn Dương, cùng anh đi dạo cho đến tối. Đến đêm, cô lại nài nỉ anh đưa cô đến một quán bar địa phương. Trưa hôm sau, hai người chuẩn bị lên máy bay về nước.
Chuyến đi Mỹ lần này, Lục Nghiên có thể nói là thu hoạch được rất nhiều. Ngoài việc làm quen với cha mẹ của anh Tuấn Dương—thậm chí có thể coi là cha mẹ chồng tương lai—cô còn tìm ra được phương pháp đối phó với Tiểu Giang.
Ngày hôm sau, cha mẹ Cao Tuấn Dương đưa hai đứa trẻ ra sân bay, rồi mọi người chào tạm biệt nhau.
Sau khi hoàn tất thủ tục ký gửi hành lý, Lục Nghiên đeo chiếc túi nhỏ chuẩn bị qua cửa kiểm tra an ninh. Khi cô tháo túi ra khỏi người, chiếc băng đô nhựa màu trắng đang cài trên tóc cô vô tình bị rơi xuống.
Chiếc băng đô lăn tròn về phía trước, chui tọt vào dưới chân một người đàn ông béo phì vừa kiểm tra an ninh xong, và ngay lập tức bị giẫm nát thành hai mảnh.
“Ôi, tôi xin lỗi, tôi làm hỏng đồ của cô rồi,” người đàn ông nhặt chiếc băng đô lên, định trả lại cho Lục Nghiên, nhưng thấy nó đã gãy nên ngập ngừng không biết phải làm sao. Lục Nghiên mỉm cười nói bằng tiếng Anh: “Thưa ông, không sao đâu, cái này không đáng giá, xin ông vứt giúp tôi.”
Người đàn ông béo phì ném chiếc băng đô vào thùng rác gần đó, rồi đợi Lục Nghiên kiểm tra an ninh xong, ông ta tiến lại gần, rút ra một trăm đô la, vẻ mặt đầy áy náy đưa cho cô: “Cô gái xinh đẹp, tôi thực sự xin lỗi.”
“Ông đúng là một quý ông chu đáo, nhưng không cần bận tâm đâu,” Lục Nghiên cười từ chối, rồi chào tạm biệt người đàn ông sau khi Cao Tuấn Dương đi qua cửa an ninh.
Lợi dụng lúc Cao Tuấn Dương đi mua cà phê, Lục Nghiên lén chạy lại thùng rác, nhặt chiếc băng đô bị vỡ thành hai mảnh, nhét vào túi. Sau đó, cô liếc nhìn nhân viên an ninh lúc nãy, người này đang quay lưng lại để kiểm tra hành khách phía sau.
Chiếc băng đô này vô cùng quan trọng, Lục Nghiên phải tìm mọi cách để mang nó về nước. Đồng thời, cô tin rằng, nếu không có gì bất trắc, Tiểu Giang chỉ còn khoảng mười mấy ngày để sống.
Về đến thành phố Cổ Cầm, tối hôm đó, Lục Nghiên và Cao Tuấn Dương cùng đến nhà chú thím ăn tối.
Vụ án mạng nhà họ Lục hồi tháng Ba đã trôi qua gần hai tháng nhưng vẫn chưa được phá giải. Tuy nhiên, cảnh sát đã không còn chú ý đến nghi phạm Lục Nghiên nữa, vì họ không tìm thấy bằng chứng nào. Điều này được chứng minh qua việc Lục Nghiên đã xin được visa và xuất cảnh suôn sẻ vào cuối tháng Tư.
Trong bữa ăn, Cao Thao và Kim Tiểu Mẫn không hề ngạc nhiên khi Lục Nghiên được cha mẹ Cao Tuấn Dương chấp thuận. Hôm qua, khi gọi điện thoại, chị dâu đã bày tỏ sự ngưỡng mộ và yêu mến Lục Nghiên một cách rõ ràng, dù chỉ qua lời nói.
Chị dâu cũng nói thẳng rằng Tuấn Dương xem Lục Nghiên như Tiểu Quang, cưng chiều cô hết mực. Nhưng Lục Nghiên quả thực rất xuất sắc, thông minh lanh lợi, IQ cực cao, vừa có sự hoạt bát tinh nghịch của một cô gái nhỏ, lại đôi khi rất lạnh lùng và có khí chất. Tóm lại, chỉ có hai chữ: hài lòng.
“Ôi chao, chỉ hai tháng nữa thôi là Lục Nghiên và Tuấn Dương sẽ đi rồi, lúc đó nhà mình lại vắng vẻ,” Kim Tiểu Mẫn cảm thán trong bữa tối.
Cao Thao nói: “Tuấn Dương này, sang Mỹ phải chăm sóc tốt cho Lục Nghiên, sau này cô ấy chỉ còn có con thôi. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, hai chữ duyên phận quả thật kỳ diệu.” Thực ra, trong lòng anh vẫn còn chút nghi ngờ về Lục Nghiên, nhưng những vụ án của gia đình họ Lục đã được xếp vào diện “án cũ,” tức là tạm thời không thể phá giải.
“Chú ơi, cháu muốn nhờ chú một việc, đưa cháu đi thăm Tiểu Giang,” Lục Nghiên cười xen vào, rồi bất ngờ đưa ra một yêu cầu gây sốc.
“Cháu nói gì cơ?” Cao Thao sững sờ, Lục Nghiên lại muốn đi thăm nuôi Tiểu Giang sao?
“Chú ơi, hai tháng nữa cháu lấy bằng tốt nghiệp trung học là sẽ ra nước ngoài. Là người thân duy nhất của Tiểu Giang, cháu nghĩ mình nên đi thăm em ấy.”
“Không cần thiết,” Cao Thao lập tức từ chối, “Hơn nữa, Tiểu Giang vào tù chưa đầy nửa năm, chưa đến thời gian thăm nuôi.”
“Cháu biết đến giữa tháng Bảy mới đủ nửa năm, nhưng lúc đó cháu sắp xuất ngoại rồi. Cháu không muốn gặp em ấy trước khi đi, kẻo làm hỏng tâm trạng của cháu.”
Cao Tuấn Dương cũng phản đối: “Không cần đi gặp nó, cứ mặc kệ nó đi. Cuộc sống sau này của em sẽ không còn bất kỳ giao điểm nào với nó nữa.”
“Vậy thôi, cháu không đi nữa,” thấy chú Cao và anh Tuấn Dương đều không đồng ý, Lục Nghiên không cố chấp.
Nhưng Kim Tiểu Mẫn lại nói: “Đi thăm một lần cũng chẳng sao. Nói rõ ràng với nó, bảo nó con sắp ra nước ngoài, để nó dứt khoát ý định tìm con gây rắc rối. Ông Cao, giúp Lục Nghiên tìm cách đi. Đến lúc đó, ông và Tuấn Dương cùng đi với con bé.”
Khóe môi Lục Nghiên thoáng nở một nụ cười gần như không thể nhận ra. Thực ra, theo tính toán của cô, dù Tiểu Giang chưa đủ nửa năm trong tù, dù chú Cao và anh Tuấn Dương có phản đối, cô vẫn có thể nộp đơn xin thăm nuôi theo thủ tục bình thường. Bởi vì cha mẹ, ông bà của Tiểu Giang đều đã qua đời, với tư cách là người thân trực hệ duy nhất trên đời này của Tiểu Giang, Cục Quản lý Trại giam sẽ đồng ý đơn xin của cô cả về lý lẫn tình.
Việc cô đột ngột đưa ra yêu cầu này hôm nay là để công khai cho chú Cao và anh Tuấn Dương biết rằng cô đi thăm nuôi là đã bàn bạc với họ, chứ không phải tự ý quyết định. Việc hai người đàn ông phản đối và thím cô đứng ra giúp đỡ đều nằm trong dự liệu của cô.
Tối đó, khi về đến Đông Hồ Viên, Cao Tuấn Dương hỏi Lục Nghiên: “Gặp Tiểu Giang, em định nói gì?”
Lục Nghiên đáp: “Thực ra từ nhỏ đến lớn, em chưa bao giờ nói chuyện hợp với nó. Em chỉ muốn nói với nó rằng em sẽ rời khỏi thành phố Cổ Cầm. Còn đi đâu, chúng ta không nói, cứ để nó đoán.”
“Em nói đúng, cứ để nó đoán.”
“Hơn nữa, em muốn thử dò la xem kẻ bịa chuyện kia có ở cùng Tiểu Giang không. Nói thật, em không sợ Tiểu Giang, em chỉ hơi lo lắng về kẻ bí ẩn đứng sau nó. Vì em và người đó không thù không oán, tại sao hắn lại bịa ra câu chuyện đó để hãm hại em.”
“Lục Nghiên, anh nghĩ thôi đi. Dù sao hai tháng nữa chúng ta cũng xuất ngoại rồi, không cần phải gây thêm chuyện.”
“Anh à, không sao đâu. Em chỉ đi thăm dò lời lẽ của Tiểu Giang thôi, điều này em có thể làm được.”
Cao Tuấn Dương cười xoa đầu cô: “Thôi được rồi, đừng nói chuyện này nữa. Em vào ngủ nghỉ đi, chúng ta vẫn chưa quen múi giờ.”
Lục Nghiên ôm cổ Cao Tuấn Dương, hôn lên má anh một cái rồi vào phòng.
Vào phòng, cô lấy chiếc băng đô bị vỡ thành hai mảnh ra khỏi túi, giấu nó vào sâu nhất trong tủ quần áo. Sau đó, cô yên tâm tắt đèn đi ngủ.
Tiểu Giang, hãy tận hưởng những khoảnh khắc cuối cùng của cuộc đời mày đi...
Hơn một tuần sau, vào một buổi chiều, Cao Thao và Cao Tuấn Dương cùng Lục Nghiên lái xe hai tiếng đồng hồ đến trại giam dành cho tội phạm vị thành niên của tỉnh.
Ngày hôm trước, khi Tiểu Giang biết Lục Nghiên muốn đến thăm mình, cậu ta cũng sững sờ một lúc lâu, không biết có nên gặp chị gái hay không, đành tìm Quan Chiêu Bình cầu cứu: “Anh Quan, tháng trước có cảnh sát đến tìm em, nói chị ấy phạm tội, vậy sao chị ấy còn đến thăm em?”
Trong lòng Quan Chiêu Bình cũng thầm kinh ngạc. Chẳng lẽ hắn đã phán đoán sai? Bốn người trong gia đình Tiểu Giang chết, chẳng lẽ không liên quan gì đến chị cậu ta? Hay là cô ta có thần thông quảng đại đến mức cảnh sát cũng bó tay?
“Điều đó chứng tỏ cô ta hành động sạch sẽ, không để cảnh sát bắt được sơ hở, không như thằng nhóc mày, vừa ngu vừa đần,” Quan Chiêu Bình mắng Tiểu Giang một câu, rồi cười khẩy: “Cô ta dám đến thăm mày, tao nghĩ đây là cáo đến thăm gà, không có ý tốt.”
Tiểu Giang hỏi: “Anh Quan, anh nói em có nên gặp chị ấy không?”
“Đương nhiên là phải gặp rồi, mày sợ cô ta làm gì!”
“Vậy anh nói xem, chị ấy sẽ nói gì với em?”
“Cô ta đến tìm mày một cách không hề sợ hãi, điều đó đã quá rõ ràng rồi. Cô ta muốn áp đảo mày về mặt khí thế. Tao nghĩ, mày tuyệt đối không được tỏ ra yếu thế, cứ nghe xem cô ta nói gì đã. Và mày đừng nhắc đến chuyện cô ta cố tình dẫn người đến gặp mày ở trên cầu, làm vậy chỉ khiến mày tự chuốc lấy nhục mà thôi.”
“À, em biết rồi.”
Quan Chiêu Bình suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: “Mày tuyệt đối không được nhận thua, càng không được sợ cô ta, nhớ chưa?”
Tiểu Giang nghiến răng nghiến lợi: “Em chưa bao giờ sợ chị ấy, em chỉ muốn xé xác chị ấy ra thôi!”
Trong phòng thăm nuôi của trại giam, cách nhau bởi lớp kính chống đạn dày cộp, Lục Nghiên và Tiểu Giang gặp lại nhau sau bốn tháng.
“Tiểu Giang, dạo này khỏe không?” Lục Nghiên cầm ống nghe, nhìn người em trai mặc đồ tù nhân phía bên kia tấm kính, câu hỏi đầu tiên đã mang một giọng điệu nửa vời, khó đoán.
Bàn tay Tiểu Giang cầm ống nghe hơi run rẩy, cậu ta trừng mắt nhìn chằm chằm Lục Nghiên. Chính người phụ nữ này đã khiến cậu ta phải chịu tám năm tù tội. Nhưng cậu ta cũng nhận ra, hai người đàn ông đi cùng cô hôm nay có chút quen mặt, hình như là hai cảnh sát của hơn một tháng trước.
“Tiểu Giang, chị biết em hận chị, thực ra chị cũng ghét em, chúng ta hòa nhau,” khóe môi Lục Nghiên cong lên một nụ cười nhạt.
Tiểu Giang vẫn im lặng. Cậu ta vốn là người ít học, lại thêm phần căng thẳng, dù hận Lục Nghiên thấu xương nhưng chỉ biết trừng mắt, như thể muốn nuốt sống chị gái mình.
Thấy Tiểu Giang vẫn không lên tiếng, Lục Nghiên tiếp tục: “Hai tháng nữa, chị sẽ rời khỏi nơi này.”
“Chị đi đâu?” Tiểu Giang không thể giữ im lặng nữa, buột miệng hỏi.
“Chưa quyết định, đến lúc đó xem nơi nào phong cảnh đẹp, nơi đó chính là nhà,” câu trả lời của Lục Nghiên khiến Tiểu Giang có chút khó hiểu.
“Nói với cái người bịa chuyện cho em ấy, kẽ hở quá lớn, nghe là biết giả rồi. Bảo hắn ta đọc thêm sách đi, không có hại đâu,” Lục Nghiên vẫn giữ giọng điệu lạnh lùng, nhưng sự châm chọc trong lời nói thì ai cũng có thể nghe ra.
Câu nói này, thực chất là cô nói cho Cao Thao đứng phía sau nghe. Cao Thao hơi nhíu mày, nhưng không đi sâu vào chi tiết.
Môi Tiểu Giang run run, cậu ta nhất thời không kịp nghĩ nhiều, buột miệng: “Lục Nghiên, đừng quá đắc ý, là chị hại tôi phải ngồi tù, đừng tưởng tôi không biết!”
“Ồ? Hắn ta nói cho em biết sao?” Lục Nghiên hơi nghiêng đầu, kẹp ống nghe giữa vai và đầu, rồi khoanh tay trước ngực, nhìn cậu ta cười như không cười: “Giấu một kẻ không dám lộ mặt ở phía sau, rồi đóng vai heo ăn thịt hổ trước mặt chị sao?”
Tiểu Giang nhất thời nghẹn lời, nhưng Lục Nghiên đã hiểu rõ: quả nhiên có người đứng sau giật dây cho Tiểu Giang.
Cô tiếp tục đả kích Tiểu Giang. Dù tốc độ nói của cô rất chậm, nhưng giọng nói lại toát ra sự lạnh lẽo thấu xương: “Nếu có cơ hội, gặp được cha mẹ, ông bà, nói với họ rằng bây giờ chị rất vui vẻ, không hề nhớ nhung họ chút nào. Ngoài ra, em hãy thay chị gửi tặng họ hai câu: Chết không hết tội, vĩnh viễn không được siêu thoát!”
Mười chữ cuối cùng này chứa đầy sự hận thù và sát ý không thể che giấu, khiến vài người đàn ông xung quanh đều rùng mình.
“Lục Nghiên, đừng nói nữa,” Cao Tuấn Dương khẽ gọi cô.
Lục Nghiên quay đầu liếc anh một cái, cười lạnh hỏi ngược lại: “Làm gì, chị nói sai sao?”
Trong lòng Cao Tuấn Dương có một cảm giác khó tả, Lục Nghiên hôm nay quá bất thường. Còn mặt Tiểu Giang đỏ bừng lên, nếu không có bức tường kính dày cộp ngăn cách, nắm đấm của cậu ta đã đấm thẳng qua rồi.
“Chị rất thích vẻ mặt của em lúc này, nhưng thật tiếc, sau này chị có lẽ sẽ không còn cơ hội gặp lại,” Lục Nghiên cười khà khà, ghé miệng vào ống nghe: “Đừng nói chị không chăm sóc em, chị đã mua cho em một bộ đồ lót cotton, gửi qua bưu điện rồi, hai ngày nữa em sẽ nhận được. Đến mùa đông nhớ mặc ấm vào, không thì em chết cóng, sẽ không còn ai đi đốt vàng mã cúng bái cho bốn người kia nữa đâu.”
“Tôi không cần quần áo của chị, cút đi!” Tiểu Giang gào lên chửi rủa.
“Tấm lòng của chị đã gửi đến, mặc hay không là chuyện của em.”
Cao Tuấn Dương và Cao Thao nhìn nhau, trong lòng đều khẽ lắc đầu thở dài, hai chị em này đúng là oan gia.
Cảnh sát trại giam bước đến nhắc nhở Lục Nghiên: “Cô gái, thời gian thăm nuôi của cô sắp hết rồi.”
“Xin cho phép tôi nói với em ấy câu cuối cùng, được không?”
Viên cảnh sát gật đầu.
Lục Nghiên lại nhìn Tiểu Giang với vẻ trêu ngươi, khiêu khích vẫy tay với cậu ta: “Chị em ta, kiếp này hậu hội vô kỳ. Sau này chị không muốn nghe bất kỳ tin tức nào về em nữa, trừ phi là tin báo tử của em, ha ha ha ha...”
“Lục Nghiên, đồ khốn nạn, đồ chó má...” Tiểu Giang gào thét không ngừng. Cảnh vệ lập tức xông tới, dùng dùi cui đe dọa Tiểu Giang đang nổi cơn thịnh nộ, vừa đẩy vừa kéo lôi cậu ta ra khỏi phòng thăm nuôi.
Tiểu Giang đi rồi, Lục Nghiên hừ mạnh một tiếng: “Đồ ngu ngốc vẫn là đồ ngu ngốc, dám chửi chị là đồ khốn nạn, vậy thì nó là cái gì!”
“Thôi được rồi,” Cao Thao lên tiếng. Anh hỏi Lục Nghiên: “Chuyện người giao hàng, là Tuấn Dương nói cho con biết đúng không? Kẽ hở nằm ở đâu?”
Lục Nghiên thản nhiên nói: “Chú ơi, thực ra đó là một kẽ hở rất đơn giản, nhưng vì lúc đó chú nghi ngờ cháu, nên vô tình tin vào câu chuyện này.”
Cô không nói kẽ hở đó là gì, mà tiếp tục: “Câu chuyện này không thể do Tiểu Giang tự nghĩ ra được, nó không có cái đầu đó. Vì vậy, cháu đoán có người đứng sau chỉ đạo nó làm vậy. Còn mục đích là gì, cháu cũng không rõ.”
Sau đó, cô hỏi Cao Tuấn Dương với giọng điệu không mặn không nhạt: “Anh à, anh có nghĩ những lời em nói hôm nay hơi quá đáng không?”
Cao Tuấn Dương khẽ nhíu mày, im lặng.
Lục Nghiên lại có vẻ hung hăng: “Sao không trả lời em?!”
Cao Tuấn Dương nhìn Lục Nghiên, ánh mắt rõ ràng mang theo sự khó chịu.
“Nói đi! Có suy nghĩ gì thì nói ra, em không thích anh cứ im lặng như vậy!” Giọng Lục Nghiên đột nhiên lớn hơn.
Cao Tuấn Dương chậm rãi nói: “Lục Nghiên, những lời em nói hôm nay quả thực là quá đáng, đối với người đã khuất...”
“Ha ha ha ha,” Lục Nghiên lập tức cười lớn, “Cuối cùng cũng nói ra lời trong lòng rồi. Anh thấy em vô tình, quá đáng đúng không?”
“Anh không có ý đó,” Cao Tuấn Dương nghiêm mặt, “Anh chỉ hy vọng sau này em đừng nói những lời như thế...”
Lục Nghiên lập tức ngắt lời anh: “Nếu anh chê bai em thì nói thẳng đi, cần gì phải vòng vo. Em chính là người lạnh lùng và vô tình như vậy đấy. Bây giờ anh hối hận vẫn còn kịp!”