Vụ án đầu độc tại Bệnh viện Nhân dân khu vực, cùng với vụ hỏa hoạn nhà họ Lục, đã trôi qua gần một tháng. Công tác điều tra vẫn bế tắc, không có bất kỳ manh mối hay tiến triển nào. Dù trong nội bộ cảnh sát, nhiều người tin rằng chính Lục Nghiên là thủ phạm, nhưng họ không thể công khai điều này, bởi lẽ, vẫn là bốn chữ quen thuộc: thiếu bằng chứng xác thực.
Cùng lúc đó, một giả thuyết khác đang âm thầm lan truyền trong giới cảnh sát: hai khối phốt pho trắng gây ra vụ cháy nhà họ Lục có thể đã được Lục Nghiên lén đặt từ khi cô còn sống ở đó. Tuy nhiên, một câu hỏi khác lại nảy sinh: Lục Nghiên đã kiếm được phốt pho trắng từ đâu?
Về cái chết của Lục Quốc Hoa, việc Lục Nghiên dùng mưu kế sát hại ông ngay dưới sự giám sát của cảnh sát cũng là một điều khiến họ bất lực. Cô không hề ra tay trực tiếp, mà chỉ sử dụng chiến thuật tâm lý. Bức thư gốc gây ra cái chết của Lục Quốc Hoa đã bị cô tiêu hủy từ lâu.
Điều đáng sợ nhất là cô ta còn vượt qua được cả máy phát hiện nói dối.
Cảnh sát hiểu rõ, nếu họ cố gắng khởi tố Lục Nghiên, hồ sơ chắc chắn sẽ bị bác bỏ. Thậm chí, họ còn có thể bị các cơ quan tư pháp và tòa án chế giễu: Chẳng lẽ cảnh sát các anh bây giờ phá án chỉ dựa vào suy đoán? Bằng chứng đâu?
Thời gian càng kéo dài, áp lực lên cảnh sát càng lớn. Trong tình thế bất lợi này, Cao Đài càng thêm kiên quyết với ý định tìm gặp Tiểu Giang, anh tin rằng có thể tìm thấy những manh mối bất ngờ từ cậu ta.
Vài ngày sau, vào buổi chiều, Cao Đài và Cao Tuấn Dương lái xe hơn một trăm cây số, xuyên qua vùng núi hoang vu hẻo lánh, để tìm đến trại giam dành cho tội phạm vị thành niên của tỉnh.
Ban đầu, Cao Tuấn Dương không muốn đi. Anh đã nói với chú thím rằng sau khi Lục Nghiên thi đại học xong, anh sẽ đưa cô sang Mỹ. Nhưng Cao Đài vẫn khăng khăng yêu cầu anh đi cùng, và liên tục nhấn mạnh rằng không được tiết lộ chuyện này với Lục Nghiên.
Ý định thực sự trong lòng Cao Đài là muốn Cao Tuấn Dương từ bỏ ý định gắn bó với Lục Nghiên.
Cao Tuấn Dương lờ mờ đoán được tâm tư của chú mình. Anh nói: “Nếu cháu không đưa Lục Nghiên đi, khi Tiểu Giang ra tù, hai chị em họ chắc chắn sẽ đấu đá nhau đến chết. Chú là cảnh sát, một bi kịch rõ ràng có thể tránh được, lẽ nào chú lại đành lòng ngồi nhìn nó xảy ra?”
Cao Đài nhất thời không tìm được lời nào để đối đáp. Anh thừa nhận cháu trai mình nói có lý, nhưng vẫn giữ vững quan điểm: “Tuấn Dương, cháu hãy tận mắt gặp Tiểu Giang. Bằng cách đó, cháu cũng có thể gián tiếp hiểu rõ hơn, Lục Nghiên rốt cuộc là người như thế nào.”
Từ cửa sổ tầng bốn của tòa nhà hành chính trại giam, Cao Đài và Cao Tuấn Dương nheo mắt tìm kiếm hồi lâu, cuối cùng cũng thấy Tiểu Giang đang ngồi xổm ở một góc sân tập. Bên cạnh cậu ta là một gã gầy gò, đen đúa, cả hai đang trò chuyện.
Hôm qua, quản giáo đã thông báo cho Tiểu Giang biết rằng chiều nay sẽ có người đến thăm. Tiểu Giang thấy lạ, vì cậu ta mới vào tù chưa đầy nửa năm, lẽ ra người nhà không được phép thăm nuôi. Vậy ai sẽ đến gặp cậu?
Đầu óc không đủ nhanh nhạy, cậu ta bèn tìm đến Quan Chiêu Bình. Quan Chiêu Bình suy nghĩ một lát rồi nói: “Mặc kệ họ là ai, cứ đi gặp thì biết. Nếu là cảnh sát hay công tố viên, thì cứ kể cho họ nghe chuyện chị gái mày cố ý hãm hại mày.”
Tiểu Giang thấy có lý, liền theo chân quản giáo đến gặp hai vị khách bí ẩn.
Trong phòng thăm gặp, Cao Đài quan sát Tiểu Giang ngồi đối diện. Cậu ta rõ ràng đã gầy đi một vòng so với lần đầu gặp mặt ở nhà họ Lục. Xem ra, cuộc sống trong trại giam quả thực không dễ dàng.
“Chân cậu bị sao vậy?” Cao Đài chú ý thấy Tiểu Giang ngồi trên ghế với tư thế hơi kỳ lạ, bèn hỏi.
Tiểu Giang dĩ nhiên không thể nói rằng mông cậu ta vẫn chưa lành hẳn, ngồi trên chiếc ghế cứng này hơi đau. Cậu ta đành khoác lác: “Mấy hôm trước làm việc bị ngã... Hai người là ai? Tôi chưa từng gặp.”
Cậu ta đã quên mất, chính người cảnh sát trước mặt này đã đích thân bắt giữ cậu. Cao Đài lấy thẻ cảnh sát ra, đưa cho Tiểu Giang xem, rồi chỉ vào Cao Tuấn Dương: “Đồng nghiệp của tôi.”
Đúng là cảnh sát. Họ tìm mình làm gì? Tiểu Giang theo bản năng không có thiện cảm với cảnh sát, cảnh giác nhìn hai người trước mặt.
Cao Đài lấy thuốc lá ra, rút một điếu đưa cho Tiểu Giang: “Biết hút không?”
“Ừm.”
Cao Đài chủ động châm lửa cho Tiểu Giang. Tay vẫn còn đeo còng, Tiểu Giang hơi khó khăn cầm điếu thuốc, rít một hơi thật đã.
Đối phương chủ động châm thuốc khiến sự cảnh giác của Tiểu Giang hơi giảm xuống. Cậu ta hỏi: “Hai người đến tìm tôi có chuyện gì?”
Cao Đài nói: “Chúng tôi biết rõ vì sao cậu bị giam. Hôm nay chúng tôi không nói chuyện của cậu, chúng tôi tìm cậu vì một chuyện khác. Cậu hãy kể cho chúng tôi nghe về Lục Nghiên đi.”
“Lục Nghiên?” Tiểu Giang sững sờ. “Ý ông là... chị gái tôi, Lục Nghiên?” Cao Đài gật đầu.
Tiểu Giang lập tức kích động, hai chiếc còng tay va vào nhau kêu leng keng: “Cảnh sát, tôi bị Lục Nghiên hãm hại! Người phụ nữ tôi đẩy xuống sông, chính là do cô ta cố ý dẫn đến...”
“Chúng tôi không nói chuyện này,” Cao Đài lập tức ngắt lời.
“Tại sao không thể nói! Chính cô ta hại tôi phải vào tù!” Cao Đài cười lạnh: “Người đẩy người ta xuống sông là chính cậu, nói gì đến hãm hại?”
Tiểu Giang lầm bầm chửi rủa, rồi lại nói: “Hai người đến tìm tôi chỉ để hỏi chuyện Lục Nghiên thôi sao?” Cao Đài gật đầu: “Đúng vậy. Gần đây cô ta gặp chút rắc rối, bị cuốn vào một vụ án. Vì thế chúng tôi muốn tìm cậu để hiểu thêm về cô ta.”
“Vụ án gì? Cô ta có bị kết án không? Ngồi tù mấy năm?” Tiểu Giang lập tức phấn khích, liên tục truy hỏi.
“Chuyện này không tiện tiết lộ. Chỉ muốn hỏi cậu những gì cậu biết về cô ta, biết bao nhiêu nói bấy nhiêu.”
Tư duy của Tiểu Giang cực kỳ đơn giản, cậu ta hoàn toàn không nhận ra rằng nếu cảnh sát muốn hỏi về Lục Nghiên, họ có thể trực tiếp hỏi cha mẹ và ông bà, tại sao lại phải chạy xa đến đây để hỏi cậu ta? Cậu ta suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Cô ta à, một con mọt sách, suốt ngày cắm đầu vào học. Thành tích học tập thì đúng là giỏi thật, không ai sánh bằng.”
“Còn gì nữa?”
“Rất chịu đòn. Dù bị cha mẹ đánh đập thảm hại đến mấy, cô ta cũng không bao giờ hé răng, thậm chí không rơi một giọt nước mắt.”
Cao Tuấn Dương dùng bàn tay hơi run rẩy châm cho mình một điếu thuốc, cúi đầu rít mạnh.
Tiểu Giang tiếp tục: “Nhưng lòng dạ cô ta cũng đủ độc ác. Dám cố ý dẫn người đến, để tôi đẩy người ta xuống sông, sau đó còn vu oan cho tôi là cố tình ném điện thoại của cô ta.”
Cao Đài hỏi cậu ta: “Làm sao cậu biết người đó là do Lục Nghiên cố ý dẫn đến?”
Tiểu Giang im lặng. Cao Đài nhìn rõ qua ánh mắt lảng tránh của cậu ta: Chuyện này không phải do Tiểu Giang tự mình suy luận ra, mà là có người đã nói cho cậu ta biết.
Không khí có phần nặng nề. Cao Tuấn Dương, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên lên tiếng: “Cậu có hận cô ta không?”
“Vô lý! Đổi lại là ông, ông có hận không? Tôi hận không thể xé xác cô ta ra thành trăm mảnh!” Tiểu Giang lại trở nên nóng nảy, nghiến răng ken két: “Đêm xảy ra chuyện, nếu không có một người đi đường tình cờ đi ngang qua, tôi nhất định đã khăng khăng nói rằng chính Lục Nghiên đã đẩy người phụ nữ đó xuống... Cô ta dám hãm hại tôi, lẽ nào tôi không thể vu oan cho cô ta!”
Cao Đài và Cao Tuấn Dương đồng loạt sững sờ. Lại có người đi đường ngang qua sao? Tại sao chúng tôi chưa từng biết chuyện này? Rõ ràng đây là chi tiết có lợi cho Lục Nghiên, vì có người ngoài có thể làm chứng cho cô ta, nhưng tại sao cô ta... chưa bao giờ nhắc đến?
Một ý nghĩ tồi tệ chợt hiện lên trong đầu Cao Đài. Anh tiếp lời Tiểu Giang: “Tình hình lúc đó thế nào? Cậu có thể kể rõ hơn không?”
Thấy Tiểu Giang do dự, Cao Đài gõ ngón trỏ lên mặt bàn, vẻ mặt nửa cười nửa không: “Dù sao cậu cũng đã ở đây rồi, còn gì phải lo lắng nữa?” Nói rồi, anh lại châm cho Tiểu Giang một điếu thuốc.
Tiểu Giang rít mạnh một hơi thuốc, nghiêng đầu suy nghĩ một lát rồi nói: “Người đi đường đó là một người giao hàng, đi xe máy nhỏ.”
“Người giao hàng?” Cao Tuấn Dương lập tức nghĩ đến đêm Lục Nghiên lẻn đến trấn Thanh Thạch, cô đã tự nhốt mình vào thùng carton và được một nhân viên giao hàng đưa vào tòa nhà. Lẽ nào hai người giao hàng này là cùng một người?
Cao Đài lại ngầm nghĩ đến một chuyện khác. Anh hất cằm về phía Tiểu Giang: “Nói tiếp đi.”
“Tối hôm đó, tôi và người phụ nữ Lục Nghiên dẫn đến cãi nhau trên cầu. Lục Nghiên đứng bên cạnh không nói gì, chỉ nhìn chúng tôi cãi vã. Tôi tức giận, dùng sức đẩy người phụ nữ đó một cái. Đúng lúc này, một chiếc xe máy chạy lên cầu, người lái xe có lẽ thấy cầu quá tối nên bật đèn pha. Mắt tôi bị ánh đèn chiếu vào chói lòa...”
Cao Đài lập tức ngắt lời: “Khoan đã, ngay khoảnh khắc đó, cô gái kia đã rơi xuống nước chưa?”
“Lúc đó tôi chỉ nhớ, tôi đẩy người phụ nữ đó ngã xuống đất, cô ta lộn một vòng, lăn về phía thành cầu. Đúng lúc này, ánh đèn xe máy chiếu vào, mắt tôi đột nhiên không nhìn rõ... Tôi chỉ nghe thấy người phụ nữ đó kêu lên một tiếng, Lục Nghiên cũng đồng thời kêu lên ‘Mẹ ơi’ hoặc hình như là gọi tên người phụ nữ đó, rồi sau đó là tiếng ‘tủm’ một cái, có người rơi xuống sông.”
“Lúc đó Lục Nghiên không bị ánh đèn xe máy chiếu vào sao?”
“Chắc là không. Lúc đó tôi đối diện với xe máy, còn Lục Nghiên quay lưng lại. Khi mắt tôi nhìn rõ trở lại, tôi thấy Lục Nghiên đang bò ra mép cầu, vừa hét lớn bảo tôi mau đến cứu người, vừa đưa tay ra vớt người phụ nữ bị rơi xuống, nhưng vớt mấy lần cũng không được, cuối cùng cô ta đành trơ mắt nhìn người đó chìm xuống.”
Cao Đài lại hỏi: “Làm sao cậu có thể xác định được người lái xe máy đó là nhân viên giao hàng?”
“Anh ta bật đèn lúc đó, có bấm còi một lần. Tiếng còi đó là loại còi nhạc chỉ có xe máy của nhân viên giao hàng mới có, nên tôi biết anh ta là người giao hàng.”
“Người giao hàng đó nghe thấy tiếng người rơi xuống nước, có quay lại cầu không?”
“Không, anh ta chạy đi mất sau khi qua cầu.”
“Cậu không dám nói là Lục Nghiên đẩy người ta xuống sông, chính là vì có người đi đường này, đúng không?”
“Đúng vậy, tôi bị người ta nhìn thấy rồi, nên không thể vu oan cho Lục Nghiên được nữa... Khốn nạn thật, tôi cũng đủ xui xẻo...”
Cao Đài hừ một tiếng, nhìn Tiểu Giang với vẻ khinh thường: “Cậu nghĩ vu oan là chuyện dễ dàng sao? Đến lúc đưa cậu đi kiểm tra máy phát hiện nói dối, cậu nghĩ mình có thể dựa vào bịa đặt mà vượt qua được không?” Tiểu Giang cúi đầu: “Tôi... chắc là không thể.”
“Cho nên, đừng cố gắng bịa đặt hay nói dối với cảnh sát, sớm muộn gì cũng bị lật tẩy thôi,” Cao Đài lại ném cho Tiểu Giang một điếu thuốc, rồi đứng dậy: “Cứ hút từ từ, chúng tôi đi đây.”
“Cảnh sát, cho tôi thêm vài điếu nữa được không?” Tiểu Giang cười xòa, chỉ vào gói thuốc trên tay Cao Đài. Cao Đài nhẹ nhàng ném nửa gói thuốc còn lại lên bàn trước mặt Tiểu Giang.
Anh vốn định nói cho Tiểu Giang biết rằng cha mẹ và ông bà cậu ta đều đã qua đời, nhưng cuối cùng lại nhịn xuống không nói. Bởi lẽ, Cục Dân chính sẽ sớm gửi thư thông báo chuyện này cho cậu ta.
Tại sân lớn trước tòa nhà văn phòng trại giam, Cao Đài mở một hộp thuốc mới, châm một điếu, mặt mày âm u rít mạnh. Hút hết điếu thuốc trên tay, anh mới lạnh lùng nói: “Tiểu Giang... Hừ, nếu không có người lớn trong nhà nuông chiều, nó đã bị Lục Nghiên chơi cho đến chết từ lâu rồi!”
Cao Tuấn Dương không đáp lời, sắc mặt anh lúc sáng lúc tối.
“Tuấn Dương, bình tĩnh lại,” Cao Đài hỏi nhẹ nhàng, đưa cho cháu trai một điếu thuốc. Cao Tuấn Dương châm thuốc, rít một hơi thật sâu: “Vâng... có chút đáng ngờ, cháu luôn cảm thấy hình như có vấn đề gì đó ở đây...”
Cao Đài không đợi anh nói hết, liền cắt ngang: “Tuấn Dương, bây giờ chú có thể nói cho cháu biết, vấn đề ở đây rất lớn! Mã Khiết rất có thể đã bị Lục Nghiên đẩy xuống sông!”
Sắc mặt Cao Tuấn Dương hơi tái đi: “Chú, chú cho rằng Lục Nghiên đã lợi dụng ánh đèn xe máy làm lóa mắt Tiểu Giang, đồng thời lén lút đẩy Mã Khiết xuống sông, sau đó muốn đổ tội cho Tiểu Giang? Điều này quá gượng ép rồi!”
“Bây giờ chúng ta về trước đã. Cháu và chú sẽ cùng đến trấn Thanh Thạch một chuyến, trên đường đi chú sẽ nói rõ cho cháu nghe.”
Trên đường quay về thành phố Cổ Cầm, Cao Đài vừa lái xe vừa nói với Cao Tuấn Dương: “Cháu còn nhớ trước đây chú từng nói với cháu, Lục Nghiên bị cuốn vào một vụ án rơi lầu không?”
“Cháu đương nhiên nhớ. Sau đó Lục Nghiên được thả vì không có nghi ngờ phạm tội. Chuyện đã qua lâu rồi, sao chú đột nhiên nhắc lại?”
“Vụ án đó, lúc trước chú chỉ kể sơ qua cho cháu. Bây giờ chú sẽ kể chi tiết hơn.”
Sau khi Cao Đài kể xong, Cao Tuấn Dương đã hiểu ra: “Chú, ý chú là, học sinh rơi lầu đó chính là người giao hàng đi xe máy đêm hôm đó?”
“Đúng vậy, chú thực sự nghi ngờ điều này. Vì vậy, chú cần phải đến trấn Thanh Thạch điều tra lại. Nếu người giao hàng lúc đó chính là Quý Khải Ba, nạn nhân trong vụ án rơi lầu, và anh ta đã nhìn thấy Lục Nghiên đẩy Mã Khiết xuống sông, thì Lục Nghiên tuyệt đối có động cơ giết người bịt đầu mối.”
Cao Tuấn Dương lại nói: “Chú, đêm hôm đó chắc chắn không chỉ có một mình Quý Khải Ba làm việc bên ngoài. Làm sao chú có thể chắc chắn người đi qua cầu lúc đó chính là cậu ta?”
“Rất đơn giản, dùng phương pháp loại trừ. Tìm tất cả nhân viên giao hàng làm việc đêm đó, hỏi từng người xem họ có nhìn thấy sự việc xảy ra trên cầu sông Võ Gia hay không. Chỉ cần tất cả họ đều không thấy, thì người cuối cùng còn lại chắc chắn là Quý Khải Ba. Chú tin rằng chuyện rơi xuống sông như vậy, con người ta sẽ nhớ rất lâu.”
“Nhưng, cho dù cuối cùng điều tra ra người giao hàng lúc đó thật sự là Quý Khải Ba, nhưng chú cũng đã nói rồi, Lục Nghiên không có thủ đoạn gây án. Đây là kết quả mà cục cảnh sát đã phân tích rất lâu mới đưa ra.”
“Ừm, cháu nói cũng đúng. Vậy chúng ta sẽ chia làm hai hướng. Một nhóm cử người đến trấn Thanh Thạch, hỏi thăm các nhân viên giao hàng làm việc đêm đó. Hướng còn lại, chú và cháu, chúng ta sẽ đến trường cấp ba trấn Thanh Thạch, điều tra kỹ lưỡng lại thủ đoạn gây án của Lục Nghiên.”