Cao Tuấn Dương và Dương Đông trở lại bàn ăn sau khi hút thuốc. Lúc này, các món ăn bắt đầu được dọn ra. Lục Nghiên nhìn thấy một đĩa bánh nhân thịt gà: “Ơ? Món này...”
Trần Đình vội vàng đá nhẹ vào chân cô bé dưới gầm bàn. Lục Nghiên còn chưa kịp phản ứng, người phục vụ đã quay đi. Dương Đông lập tức chộp lấy một miếng, chấm sốt rồi nhét vào miệng. Trần Đình cũng làm theo. Đĩa bánh nhân thịt gà đã biến mất vào bụng họ chỉ trong chưa đầy nửa phút.
“Phục vụ, dọn đĩa!” Trần Đình gọi một nhân viên khác, “Giúp chúng tôi dọn cái đĩa không này, và làm ơn giục các món còn lại lên nhanh một chút, cảm ơn nhé.”
Người phục vụ vừa mang đĩa bánh đến lúc nãy nhanh chóng quay lại: “Xin lỗi, có phải tôi đã nhầm món không ạ?”
“Món nào cơ?” Dương Đông xòe tay ra trước bàn, “Đây đều là những món chúng tôi đã gọi mà.”
“Kỳ lạ thật, đĩa bánh đó đi đâu mất rồi nhỉ?” Người phục vụ gãi đầu rồi bỏ đi.
“Các anh chị...” Lục Nghiên trân trân nhìn họ, kinh ngạc đến mức không thốt nên lời. Cao Tuấn Dương chỉ mỉm cười, khẽ lắc đầu. Dương Đông uống một ngụm nước, đắc ý nói với Lục Nghiên: “Em đã học được bài học về chứng cứ ngoại phạm mà Anh Dương vừa trình diễn chưa? Chỉ cần tay chân nhanh gọn, sạch sẽ, sẽ không ai có thể tóm được sơ hở của em.” Lục Nghiên khẽ hé môi, một tia chớp lạnh lẽo vụt qua tâm trí cô. Dường như, cô đã lĩnh hội được điều gì đó.
Trần Đình bổ sung: “Không phải món nào bị nhầm cũng có thể làm như vậy đâu. Đầu tiên phải đánh giá xem món đó có thể ‘tiêu hủy’ sạch sẽ trong vòng một phút hay không. Nếu là canh nóng hoặc món có xương, thì không thể áp dụng cách này.”
Sau đó, Dương Đông lại vẫy tay gọi người phục vụ nhầm món lúc nãy, đưa cho anh ta một tờ một trăm tệ: “Nhặt được dưới đất này, chắc là cậu đánh rơi phải không.” Lục Nghiên gật đầu, ánh mắt đầy suy tư.
“Này, Lục Nghiên, ăn đi chứ, đừng ngẩn người ra thế,” Dương Đông gọi cô bé, rồi quay sang hỏi Cao Tuấn Dương: “Tết này, công ty tổ chức cho mọi người đi du lịch Hải Nam, cậu đi không?”
Cao Tuấn Dương đáp: “Tôi không đi đâu. Sau Tết còn mấy vụ án phải ra tòa, tôi cần chuẩn bị sớm. Hơn nữa, chuyến đi này cho phép mang theo người nhà, các cậu thì có đôi có cặp cả rồi, tôi đi một mình thì thà ở nhà còn hơn. Tôi không muốn phải ăn ‘cẩu lương’ của mấy người.”
Trần Đình cười, liếc nhìn Lục Nghiên: “Tuấn Dương, cậu có thể dẫn cô bé này đi cùng mà.”
“Đúng rồi!” Cao Tuấn Dương lập tức hỏi Lục Nghiên: “Em có muốn đi không?” Lục Nghiên từ chối: “Em còn nửa năm nữa là thi đại học rồi, phải tranh thủ thời gian học hành.”
Dương Đông nói: “Đi chơi vài ngày, thư giãn một chút, thực ra rất tốt. Chắc em chưa từng đi máy bay, hay nhìn thấy biển lớn bao giờ phải không? Cơ hội hiếm có, đừng bỏ lỡ.” Lục Nghiên cúi đầu trầm ngâm. Nghe Dương Đông nói vậy, cô bé bắt đầu có chút động lòng.
Trên đường về, Cao Tuấn Dương vừa lái xe vừa hỏi Lục Nghiên: “Nếu em muốn đi Hải Nam, anh sẽ đưa em đi. Đừng lúc nào cũng cắm đầu vào sách vở. ‘Đọc vạn cuốn sách, đi vạn dặm đường’, ra ngoài đi đây đi đó chắc chắn sẽ có thu hoạch.”
“Vâng, em biết rồi, để em suy nghĩ thêm.” Lúc này, trong đầu Lục Nghiên chỉ còn vương vấn về cái gọi là “chứng cứ ngoại phạm” vừa diễn ra trên bàn ăn.
Trước khi đi ngủ, cô bé lấy chiếc bình giữ nhiệt ra từ sâu trong ngăn kéo bàn học. Đây giờ đã là bí mật của riêng cô, một bí mật tuyệt đối không thể để bất cứ ai phát hiện.
Tôi phải làm thế nào để không bị phát hiện đây... Và cái chứng cứ ngoại phạm tưởng chừng đơn giản, nhưng lại có độ khó kinh người kia... Cô suy nghĩ rất lâu, nhưng vẫn hoàn toàn không có manh mối. Lục Nghiên thở dài nặng nề. Không được, chuyện này quá khó khăn! Thôi, cứ mặc kệ đã, đi đến đâu hay đến đó. Dù sao đi nữa, tôi tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha cho bọn họ.
Vài ngày sau, kết quả kỳ thi cuối kỳ của Lục Nghiên được công bố. Tổng điểm của cô bé tiếp tục đứng đầu toàn khối 12, bỏ xa người đứng thứ hai một khoảng cách rất lớn.
Chú Cao Đà và Dì Kim Tiểu Mẫn đương nhiên vô cùng vui mừng. Cao Tuấn Dương đã mua rất nhiều thực phẩm, mời chú, dì và Lục Nghiên đến nhà anh dùng bữa vào cuối tuần này.
Nhà của Cao Tuấn Dương nằm ở khu Đông Hồ Viên, một trong những khu dân cư tốt nhất tại thành phố Cổ Cầm. Đây là lần đầu tiên Lục Nghiên đến nhà anh. Vừa bước vào, cô bé đã không kìm được mà thốt lên kinh ngạc. Đó là một căn hộ ba phòng ngủ, một phòng khách lớn, được trang trí vô cùng đẹp mắt và thời thượng. Mọi đồ đạc, thiết bị đều là mẫu mới nhất. Cô đi qua từng phòng, không ngừng cảm thán: “Căn nhà này thật tuyệt vời!”
Trong phòng làm việc có một giá sách khổng lồ. Chính giữa giá là một tủ kính vuông vắn, mỗi cạnh khoảng ba mươi phân, được chế tác tinh xảo. Bên trong trưng bày hàng chục hạt nhựa đủ màu sắc, kích cỡ khác nhau. Lục Nghiên tò mò nhìn chằm chằm vào chiếc tủ kính, tự hỏi, đây là thứ gì?
Cô bé định hỏi Cao Tuấn Dương, nhưng rồi nhanh chóng kìm lại. Ai mà chẳng có những kỷ niệm và bí mật riêng tư.
Trở lại phòng khách, sau khi trò chuyện thêm vài câu với Cao Tuấn Dương, Lục Nghiên chớp chớp mắt, đột nhiên hỏi anh: “Anh Cả, anh có nhà có xe rồi, sao vẫn chưa tìm bạn gái vậy?”
Cao Tuấn Dương cười ha hả: “Mấy năm đầu mới đi làm, anh không có thời gian tìm đối tượng. Sau này sẽ từ từ tìm thôi, nhưng anh sợ chẳng có ai thèm để mắt đến anh.”
“Làm gì có chuyện đó, anh nói bậy!” Lục Nghiên hoàn toàn không tin. Cao Tuấn Dương có nhà, có xe, công việc tốt, thu nhập cao, ngoại hình và khí chất đều tuyệt vời, làm sao có chuyện không có cô gái nào để ý đến anh? Cô bé tiếp tục hỏi: “Trước đây anh đã từng theo đuổi cô gái nào chưa?”
“Hồi đại học anh có theo đuổi một người, nhưng người ta không thích anh.” Lục Nghiên buột miệng thốt ra một câu: “Thật đáng thương, cô ấy còn trẻ mà đã bị mù rồi.”
“Thôi nào, thôi nào,” Cao Tuấn Dương dở khóc dở cười. Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi cô bé: “Chuyện học sinh cấp ba yêu đương cũng rất phổ biến phải không? Thế em đã từng hẹn hò chưa?”
“Chưa bao giờ. Em làm gì có tư cách để yêu đương, không dám nghĩ tới,” sau đó, cô bé bổ sung thêm một câu: “Em không cần tình yêu, cũng không cần bạn bè.”
“Nhưng Mã Khiết không phải là bạn em sao? Tối hôm đó hai đứa còn cùng nhau về nhà mà.”
“Em và cô ấy chỉ là quen biết xã giao, thỉnh thoảng đi cùng đường, nhưng đích đến lại chẳng hề giống nhau. Kết cục, cô ấy còn mất cả mạng sống.”
Chủ đề trở nên quá nặng nề. Cao Tuấn Dương liền bảo cô bé: “Lục Nghiên, em ra ngoài ngồi xem TV một lát đi.”
“Không, tối nay em sẽ vào bếp. Để anh và chú dì nếm thử tài nghệ của em.” Cô bé quay người chạy vào bếp, xắn tay áo lên và bắt đầu thoăn thoắt làm việc. Tài nấu nướng điêu luyện của cô khiến Chú Cao Đà và Dì Kim Tiểu Mẫn kinh ngạc đến sững sờ.
“Này Lục Nghiên, con học nấu ăn từ đâu vậy?” Dì Kim Tiểu Mẫn hỏi cô bé.
“Dì ơi, trước đây ở nhà con toàn là con nấu ăn,” Lục Nghiên cười nhạt, “Nhưng những món ngon thì chưa bao giờ đến lượt con ăn, tất cả đều là dành cho họ.”
Chú Cao Đà lại hỏi cô bé: “Gần đây con có liên lạc gì với gia đình không?”
“Không hề liên lạc. Số điện thoại của con vẫn là số cũ, nhưng họ chưa bao giờ gọi cho con,” nói đến đây, Lục Nghiên cười bất lực: “Có lẽ sự ra đi của con, đối với họ, hoàn toàn không đáng kể.” Dì Kim Tiểu Mẫn ôm lấy bờ vai gầy gò của Lục Nghiên, lặng lẽ an ủi cô bé.
Bữa tối hôm đó, tất cả các món ăn trên bàn đều do cô bé Lục Nghiên tự tay làm.
“Chú, dì, Anh Cả Tuấn Dương, con cảm ơn mọi người vì đã đối xử tốt với con. Trong lúc con khốn khó nhất, chính mọi người đã cho con ăn, cho con ở. Đại ân đại đức này, con cả đời không dám quên!” Trong bữa ăn, Lục Nghiên mắt đỏ hoe, nâng chén trà kính ba người: “Chúng ta vốn là người xa lạ, nhưng mọi người đối với con không chỉ là giúp đỡ lúc hoạn nạn, mà phải nói là ơn tái tạo. Nếu không có mọi người cưu mang, có lẽ con... đã không thể vượt qua nổi mùa đông này.”
Nói đến đây, cô bé gần như bật khóc, nhưng vẫn cố gắng kìm nén.
“Con bé ngốc này, đừng nói những lời như vậy,” Dì Kim Tiểu Mẫn gắp một miếng thức ăn vào bát Lục Nghiên, “Dì và chú Cao Đà không có con, thật lòng mong con chính là con gái của chúng ta. Sau này con không cần nghĩ nhiều, cứ học hành chăm chỉ. Nếu cha mẹ con không chu cấp học phí đại học, gia đình ta sẽ lo cho con.”
“Đúng vậy, Lục Nghiên, bây giờ con chỉ cần chuyên tâm học hành, cố gắng thi đỗ vào trường đại học tốt,” Chú Cao Đà nói thêm, “Con là một đứa trẻ ngoan. Có những người không biết trân trọng và yêu thương con, đó là mất mát của họ. Nhưng trong lòng chú và dì, con và Anh Cả Tuấn Dương đều là con cái trong nhà.”
Lục Nghiên nghẹn lại, không nói nên lời.
“Thôi nào, Lục Nghiên sắp khóc rồi, chúng ta đừng nói chuyện này nữa,” Cao Tuấn Dương lập tức chuyển đề tài: “Lục Nghiên, mấy hôm trước anh đã hỏi em rồi, kỳ nghỉ đông này có muốn đi Hải Nam chơi không? Ngày mai là hạn chót đăng ký rồi, bỏ lỡ là hết cơ hội thật đấy.”
“Vâng, em đi,” Lục Nghiên suy nghĩ một lát rồi đồng ý: “Em chưa từng đi máy bay, cũng chưa từng nhìn thấy biển lớn.”
Dì Kim Tiểu Mẫn dặn dò: “Tuấn Dương, con là anh, phải chăm sóc Lục Nghiên thật tốt, đừng để con bé xảy ra chuyện gì.”
Cao Tuấn Dương gật đầu: “Dì cứ yên tâm, đương nhiên con sẽ làm vậy... À, con còn một ý này. Lục Nghiên sắp bước vào nửa năm cuối cấp ba rồi. Con nghĩ, sau khi con bé khai giảng học kỳ tới, hãy để con bé chuyển đến ở cùng con đi.”
Tất cả mọi người đều ngạc nhiên. Lục Nghiên thậm chí còn cảm thấy má mình hơi nóng lên.
Cao Tuấn Dương lập tức giải thích: “Nhà chú dì quá xa trường cấp ba Thanh Thạch. Chỗ con thì gần hơn một chút. Như vậy, mỗi sáng con có thể lái xe đưa Lục Nghiên đi học, rồi con đi làm cũng không bị muộn. Con bé sắp thi đại học rồi, không thể lãng phí thời gian vào việc chen chúc xe buýt. Hơn nữa, con cũng biết nấu ăn, chuyện cơm nước của hai đứa chắc chắn không thành vấn đề. Ngoài ra, nếu con bé có bài tập nào không hiểu, con cũng tiện hướng dẫn trực tiếp.”
Chú Cao Đà suy nghĩ một lát rồi nói: “Lý do thứ nhất thì được, con đưa đón Lục Nghiên đi học quả thực tiện lợi hơn nhiều. Lý do thứ hai thì tạm chấp nhận, thỉnh thoảng con cũng phải đi công tác hoặc tiếp khách, lúc đó Lục Nghiên sẽ phải ăn ngoài hoặc tự nấu. Còn lý do thứ ba, chú không đồng tình. Thành tích của Lục Nghiên tốt như vậy, còn cần con dạy dỗ sao?”
Dì Kim Tiểu Mẫn nói: “Nam nữ thụ thụ bất thân, ở chung một mái nhà, dù sao cũng có chút bất tiện.” Thực ra, dì rất không muốn Lục Nghiên chuyển đi, vì dì thực sự yêu quý cô bé.
“Chú dì, con là luật sư, chuyện gì nên làm và không nên làm, con chắc chắn hiểu rõ hơn mọi người,” Cao Tuấn Dương tỏ vẻ nghiêm túc và chân thành, “Con làm vậy, thực sự là vì việc học của Lục Nghiên.”
Cuối cùng, mọi người đều nhìn về phía Lục Nghiên, để cô bé tự đưa ra lựa chọn. Lục Nghiên khẽ hỏi: “Cái đó... Anh Cả, bình thường anh có hay dẫn bạn gái về nhà ngủ qua đêm không? Em ở đây, có làm... phiền đến anh không?”
Cao Tuấn Dương ngây người một lát, rồi bật cười: “Con bé này, sao suy nghĩ phức tạp thế? Chỗ anh ngoài thỉnh thoảng có vài đồng nghiệp đến chơi, thì sẽ không có ai khác đâu.”
“Ồ, nếu đã như vậy, em đồng ý chuyển đến ở,” Lục Nghiên lập tức đưa ra quyết định. Cô bé nói với chú và dì: “Mỗi cuối tuần, con nhất định sẽ về thăm hai người.”
Thực ra, Lục Nghiên cũng rất rõ về hoàn cảnh hiện tại của mình. Nửa học kỳ cuối cấp ba sắp tới, cô phải dốc toàn lực, tranh thủ mọi thời gian để học tập. Nhà chú Cao Đà quả thực hơi xa trường, đi xe buýt mất hơn nửa tiếng, nếu gặp trời mưa hoặc tắc đường, khó tránh khỏi việc đi học muộn. Việc chuyển đến nhà Cao Tuấn Dương, đối với cô bé, quả thực thuận tiện hơn rất nhiều.
Ngoài ra, còn một lý do không thể nói ra: cô có thể từ nay rời khỏi nhà chú Cao Đà. Thực hiện kế hoạch trả thù của mình dưới sự giám sát của chú Cao Đà là điều gần như không thể.
Cô lén nhìn Cao Tuấn Dương, thầm thở dài trong lòng. Xin lỗi anh, Anh Cả Tuấn Dương, anh đối xử với em tốt như vậy, nhưng có lẽ, em buộc phải lợi dụng anh...