Vì đã mất ngủ trắng hai đêm liền, ngày hôm sau, Lục Nghiên đến trường với tinh thần cực kỳ uể oải. Buổi trưa, cô phá lệ không đọc sách mà gục xuống bàn chợp mắt một lát. Cô hiểu rõ, nếu đêm nay lại tiếp tục thao thức, cơ thể cô sẽ thực sự suy sụp.
Buổi chiều có tiết kiểm tra thực hành Hóa học, và từ tuần sau sẽ là kỳ thi cuối kỳ của các môn chính như Văn, Toán, Ngoại ngữ. Vừa đi vừa ngáp, cô bước đến cửa phòng thí nghiệm Hóa học. Khi nhìn thấy các dụng cụ và vật liệu thí nghiệm đặt trên bàn, một luồng điện lạnh chạy dọc sống lưng Lục Nghiên.
Trên bàn là các dụng cụ như ống nghiệm lớn, kẹp giữ, ống dẫn, ống cao su, cốc đốt. Vật liệu thí nghiệm gồm bột sắt hoàn nguyên, phốt pho đỏ, đồng sunfat.
Gần như ngay lập tức, cô nhận ra đề thi thực hành hôm nay là chuyển hóa phốt pho đỏ thành phốt pho trắng. Phốt pho trắng! Chất này cực kỳ dễ tự bốc cháy, điểm cháy chỉ là 40 độ C, thậm chí đôi khi còn thấp hơn. Đồng thời, nó là chất kịch độc, liều gây ngộ độc cho người là 15mg, liều gây tử vong là 50mg.
Một công cụ giết người hoàn hảo! Một ý nghĩ không tưởng, lạnh lẽo, chợt lóe lên trong tâm trí Lục Nghiên.
Cô vội vã chạy về lớp, lấy chiếc bình giữ nhiệt của mình ra khỏi ngăn bàn, rồi vào nhà vệ sinh đổ hết nước bên trong, rửa sạch vài lần. Cuối cùng, cô đổ nửa bình nước máy vào rồi quay lại phòng thí nghiệm Hóa học.
“Lục Nghiên, nhanh lên, em đến muộn rồi,” giáo viên chỉ vào một chỗ trống ở cuối lớp. “Em ngồi đó đi.” Cô nhanh chóng tiến hành thí nghiệm: cho phốt pho đỏ vào ống nghiệm, đặt bột sắt hoàn nguyên ở giữa để tiêu thụ oxy, bịt kín miệng ống. Ống dẫn được nhúng vào nước. Đèn cồn được dùng để đốt nóng bột sắt trước, sau đó mới làm nóng phốt pho đỏ. Phốt pho đỏ bắt đầu ngưng tụ thành chất rắn màu trắng sáp—phốt pho trắng—trên thành ống nghiệm.
Hoàn thành thí nghiệm trong chớp mắt, Lục Nghiên không giơ tay gọi giáo viên kiểm tra kết quả. Cô đang suy tính làm thế nào để mang phốt pho trắng đi. Mang đi thì không khó, vì nó không tan trong nước và thường được bảo quản trong nước lạnh. Hiện tại là mùa đông, trong bình giữ nhiệt của cô có nửa bình nước máy, chỉ cần cho phốt pho trắng vào là có thể mang ra khỏi lớp. Nhưng một mẩu phốt pho trắng rõ ràng là không đủ, hơn nữa, mẩu này còn phải nộp lại cho giáo viên.
Các học sinh khác đều đã hoàn thành thí nghiệm. Giáo viên đi đến từng chỗ, xem kết quả, ghi điểm rồi lần lượt cho các em ra về. Lục Nghiên vẫn chưa đi, cô kiên nhẫn chờ đợi cơ hội, nhưng... dường như cơ hội đã không còn. Trong phòng học chỉ còn lại cô và giáo viên.
“Lục Nghiên, em xong chưa?” Giáo viên bước đến. “Thưa thầy, em xong rồi ạ, đang định gọi thầy đến xem.” Giáo viên liếc qua, gật đầu, ghi điểm vào sổ.
Lục Nghiên thầm thở dài một tiếng, ôm bình giữ nhiệt rời khỏi phòng. Trước khi đi, cô kịp nhìn thấy giáo viên đang dùng nhíp gắp từng mẩu phốt pho trắng trên bàn cho vào một chiếc cốc thủy tinh.
Lục Nghiên dường như nghĩ ra điều gì đó. Cô không đi xa mà nấp ở góc hành lang gần đó, dõi theo phòng thí nghiệm Hóa học. Hai phút sau, giáo viên bước ra khỏi phòng, có vẻ là đi vệ sinh. Lợi dụng lúc hành lang vắng người, Lục Nghiên lén lút quay lại phòng thí nghiệm. Chiếc cốc thủy tinh chứa rất nhiều phốt pho trắng đang nằm trên bục giảng.
Cô vội vàng mở nắp bình giữ nhiệt, dùng nhíp gắp ba mẩu phốt pho trắng, thả vào trong bình, rồi hấp tấp chạy trốn khỏi phòng thí nghiệm. Xa xa trên hành lang, vài học sinh đang đùa giỡn, không ai chú ý đến cô.
Mặc dù đã lấy trộm ba mẩu phốt pho trắng, nhưng Lục Nghiên tin chắc giáo viên Hóa học sẽ không rảnh rỗi đếm xem trong lọ còn lại bao nhiêu mẩu. Cô ghé vào căng tin trường mua một chai nước đá. Trong nhà vệ sinh nữ, cô khóa cửa buồng, đổ hết nước máy cũ đi, thay bằng nước đá lạnh. Ba mẩu phốt pho trắng nằm im lìm dưới đáy bình giữ nhiệt. Vạn sự đã an toàn!
Chai nước khoáng còn lại một chút nước đá, cô ngửa cổ uống cạn. Cảm giác lạnh thấu tim gan ngay lập tức lan tỏa khắp lục phủ ngũ tạng. Ba mẩu phốt pho trắng đã nằm trong tay, Lục Nghiên vẫn chưa nghĩ ra bước tiếp theo phải làm gì, nhưng điều đó không quan trọng. Cô tin rằng ba mẩu này nhất định sẽ phát huy tác dụng.
Tối về đến nhà chú Cao Đà, cô đóng cửa phòng lại, mở nắp bình giữ nhiệt, nhìn ba mẩu phốt pho trắng đang nằm yên dưới đáy nước. Đây là ba hung khí, đủ sức lấy đi mạng sống của ba người. Cô giấu chiếc bình vào sâu nhất trong ngăn kéo bàn học, đồng thời lên kế hoạch đặt một bát nước trong tủ lạnh để thay nước đá cho bình mỗi ngày.
“Lục Nghiên, ra ăn cơm đi con,” dì Kim Tiểu Mẫn gọi cô ngoài cửa. “Dạ, con ra ngay!” Chú Cao Đà cũng vừa về. Bốn người quây quần bên bàn ăn. Trong bữa cơm, Cao Tuấn Dương hỏi Lục Nghiên: “Tuần sau là thi cuối kỳ rồi nhỉ? Em ôn tập thế nào rồi?”
Lục Nghiên tự tin trả lời: “Tất nhiên là không thành vấn đề rồi. Mục tiêu thi đại học của em là Khoa Luật, Đại học Cổ Cầm. Em muốn thi cùng chuyên ngành với anh, sau này em cũng sẽ làm luật sư!”
Cao Tuấn Dương cùng chú Cao Đà và dì Kim Tiểu Mẫn đã thống nhất, tuyệt đối không nhắc đến những chuyện đã xảy ra ở tòa án trước mặt Lục Nghiên. Họ hy vọng thời gian sẽ dần xoa dịu mọi chuyện. Giờ đây, trong mắt ba người nhà họ Cao, cô gái nhỏ bất ngờ chuyển đến ở cùng họ đã trở thành một thành viên quan trọng, thậm chí là quan trọng nhất. Bởi lẽ, trong lòng chú Cao Đà và dì Kim Tiểu Mẫn, Lục Nghiên là con gái họ, còn trong lòng Cao Tuấn Dương, cô là em gái nhỏ của anh.
Cao Tuấn Dương cười ha hả: “Tốt lắm, có chí khí. Nếu em cũng làm luật sư, lỡ sau này thân chủ của chúng ta đối đầu nhau ở tòa, anh sẽ không nhân nhượng đâu đấy.” Lục Nghiên liếc anh một cái: “Ai cần anh nhân nhượng? Anh nghĩ là em nhất định sẽ thua sao?”
Sau bữa tối, Lục Nghiên đọc sách đến khuya. Trước khi ngủ, cô lén lút thay nước đá cho chiếc bình chứa phốt pho, vặn chặt nắp rồi giấu nó vào ngăn kéo bàn học. Mọi thứ dường như đang tiến triển theo đúng hướng cô mong muốn. “Dưới ánh sáng, pháp luật là vũ khí mạnh mẽ nhất, nhưng ở nơi ánh sáng không thể chiếu tới, chỉ còn lại lòng người,” cô thầm nhủ trong lòng. Đêm đó, cô ngủ ngon một cách lạ thường.
Những ngày tiếp theo, Lục Nghiên tạm gác lại mọi tạp niệm ngoài việc học, chuyên tâm chuẩn bị cho kỳ thi cuối kỳ. Cô thức khuya đọc sách mỗi đêm, trên đầu vẫn quấn một vòng băng gạc, khiến cô trông có thêm vài phần bi tráng, và cũng khiến mọi người càng thêm xót xa, thương cảm.
Chiều hôm thi xong môn cuối cùng, Cao Tuấn Dương đã xin nghỉ phép đặc biệt, đưa Lục Nghiên đến bệnh viện để cắt chỉ. Bác sĩ tháo băng gạc trên đầu cô, sau khi cắt chỉ xong thì nói: “Vết thương hồi phục rất tốt, không có vấn đề gì nữa.”
Cao Tuấn Dương đứng bên cạnh nhíu mày. Vết thương thì ổn rồi, nhưng tóc của Lục Nghiên đã bị cắt đi một phần khi khâu, giờ đây bên phải đầu cô có một mảng hói nhỏ, lộ cả da đầu. Tóc mọc lại sẽ mất vài tháng.
Lục Nghiên vào nhà vệ sinh soi gương, rồi bước ra với vẻ mặt không hề bận tâm, đội chiếc mũ lưỡi trai lên đầu. Gần đây, cô luôn đội chiếc mũ này khi ra ngoài trường để che đi lớp băng gạc. Cô nói: “Hơi xấu một chút, nhưng không sao đâu. Em đi cắt tóc húi cua là được mà.” Cô chưa bao giờ đặt nặng chuyện đẹp xấu của ngoại hình.
Nhưng Cao Tuấn Dương không cho phép cô làm vậy: “Con gái để tóc ngắn đã đành, cạo húi cua thì ra thể thống gì? Không được!”
Lục Nghiên chỉ vào đầu, lầm bầm: “Nhưng chỗ này không có tóc. Mọc lại phải lâu lắm, chẳng lẽ em cứ đội mũ mãi sao?”
Cao Tuấn Dương suy nghĩ một lát rồi nói: “Anh có cách. Đi theo anh.” Anh đưa Lục Nghiên đến một trung tâm làm tóc cao cấp.
Thợ làm tóc kiểm tra kỹ lưỡng phần đầu không có tóc của Lục Nghiên rồi cười nói: “Cái này dễ xử lý thôi, chỉ cần nối tóc không dấu vết là được.”
“Có đắt lắm không ạ?” Lục Nghiên khẽ hỏi. Từ khi bước vào câu lạc bộ làm đẹp lộng lẫy như cung điện này, cô đã bị choáng ngợp và biết chắc giá cả ở đây sẽ không hề rẻ. Cao Tuấn Dương rút thẻ tín dụng, đưa cho nhân viên phục vụ bên cạnh: “Làm kiểu nối tóc không dấu vết tốt nhất cho cô bé. Miễn sao tóc trông hoàn toàn giống với phần tóc bên cạnh là được, giá cả không thành vấn đề.”
Lục Nghiên giật lấy thẻ tín dụng, hỏi nhân viên phục vụ: “Nói thật đi, tốn bao nhiêu tiền?” Nhân viên trả lời: “Dùng vật liệu nhập khẩu và máy laser, khoảng hơn một vạn tệ, chưa đến hai vạn.”
“Hả?” Lục Nghiên sợ hãi nhảy dựng lên, kéo Cao Tuấn Dương ra một bên: “Anh trai ngốc của em ơi, gần hai vạn tệ đấy, anh không thấy xót tiền sao?”
“Em mà cắt húi cua, anh mới thực sự thấy xót.” “Sao anh lại thế? Không coi tiền ra gì!” “Không sao đâu, anh có tiền mà. Vừa được thưởng cuối năm, đang không biết tiêu vào đâu,” Cao Tuấn Dương cười toe toét, rồi nói với thợ làm tóc: “Đưa cô bé vào đi, làm loại tốt nhất.”
Một giờ sau, Lục Nghiên đỏ mặt, cúi đầu bước ra. Cao Tuấn Dương đi tới xem xét, tóc của Lục Nghiên trông hoàn toàn không khác gì trước đây. Anh hài lòng gật đầu: “Tốt lắm, tốt lắm, số tiền này chi thật đáng.”
“Em thấy không đáng,” Lục Nghiên bĩu môi, “Đẹp thì đẹp thật, nhưng mà đắt quá.”
Cao Tuấn Dương dùng ngón tay chọc nhẹ vào trán cô: “Anh nói không đắt là không đắt, em lắm lời làm gì? Giờ đi với anh, chúng ta tìm chỗ ăn tối.”
“Ăn ở ngoài ạ?” Lục Nghiên ngạc nhiên, cô chưa bao giờ đi ăn riêng với Cao Tuấn Dương ở bên ngoài.
“Đúng vậy. Dì Kim Tiểu Mẫn hôm nay đi công tác, chú Cao Đà thì giờ tan làm không cố định. Chúng ta ra ngoài ăn nhé, ăn xong anh đưa em về.” “Ồ, vậy tìm đại một chỗ nào đó, ăn bát mì là được rồi.”
Cao Tuấn Dương cười lắc đầu: “Không được, tùy tiện quá. Đi với anh, anh dẫn em đi ăn món ngon.”
Trong một nhà hàng kiểu Tây, Lục Nghiên nhìn bàn thức ăn đầy ắp—bò bít tết, salad cá hồi, thịt bò thái mỏng, súp hải sản, mì Ý—cô chớp mắt, không dám động đũa. “Mấy món này đắt lắm phải không ạ?” Lục Nghiên thì thầm, “Anh lại tốn kém rồi.”
Cao Tuấn Dương “hây” một tiếng: “Không sao đâu. Bình thường anh chỉ có một mình, muốn ra ngoài ăn một bữa ngon cũng chẳng có ai đi cùng. Hôm nay vừa hay...” “Tuấn Dương!” Có người gọi từ phía sau. Cao Tuấn Dương quay lại, đó là đồng nghiệp của anh, Dương Đông, cùng bạn gái Trần Đình.
Lục Nghiên nhận ra Dương Đông, người có vẻ ngoài khá sắc sảo, cô gật đầu: “Chào anh Dương.” Dương Đông thoáng ngạc nhiên, rồi nhanh chóng nhận ra cô gái xinh xắn này chính là Lục Nghiên.
“Tuấn Dương à, cả buổi chiều nay không tìm thấy cậu đâu, bảo là đi gặp thân chủ, lát sau tôi gọi điện thì họ nói cậu không hề xuất hiện. Hóa ra là ở đây, đi ăn với bạn gái à,” Dương Đông cười ha hả, “Dám nhờ người làm chứng giả, bị lộ tẩy rồi nhé?” Trần Đình, nhân viên hành chính của Văn phòng Luật sư Minh Luân, đương nhiên cũng biết Cao Tuấn Dương. Cô cười nói: “Tuấn Dương, đây là bạn gái cậu à? Chúc mừng cậu cuối cùng cũng thoát kiếp độc thân... Ơ, nhưng cô bé này còn nhỏ quá nhỉ.”
Dương Đông nhắc nhở cô: “Trần Đình, cô quên rồi sao? Hơn một tháng trước ở Cổ Hợp, thầy Vương có dẫn cô bé này đến. Cô bé tên là Lục Nghiên.” “À, là em ấy!” Trần Đình nhìn thấy đồng phục trường cấp ba Thanh Thạch Trấn của Lục Nghiên, lập tức nhớ ra. Cô nhìn Cao Tuấn Dương đầy ẩn ý: “Tôi nói này Tuấn Dương, mối quan hệ của cậu chắc chắn không chỉ đơn giản là gia sư đâu nhỉ?”
Dương Đông đảo mắt, nảy ra một ý định tinh quái. Anh ta nói bằng tiếng Anh với Cao Tuấn Dương: “Cậu còn nhớ gã đàn ông châu Phi vạm vỡ mà chúng ta gặp ở quán bar hai tháng trước không? Hắn hỏi xin số điện thoại của cậu, hắn nhớ cái mông cong vút của cậu lắm, còn muốn hẹn cậu đi ‘quẩy’ thêm lần nữa...”
Chưa nói hết câu, Lục Nghiên đã phun hết ngụm nước trong miệng ra bàn. Cô vừa dùng khăn giấy lau bàn, vừa nhìn Cao Tuấn Dương với vẻ mặt khinh bỉ, đồng thời khẽ nhích mông sang một bên.
“Ha ha ha, em gái nhỏ, bọn chị đùa thôi,” Trần Đình cười gập cả người, mãi mới thở đều được. Cô nói: “Được rồi, giờ bằng chứng đã đầy đủ, chúng ta có thể tuyên án. Tuấn Dương chắc chắn chưa từng làm gia sư cho em. Tiếng Anh của em tốt như vậy, nghe hiểu hết, các môn khác chắc chắn cũng không kém, cần gì phải thuê gia sư?” Lục Nghiên chớp mắt, nhất thời không biết nói gì.
“Hai người các cậu, trêu chọc tôi trước mặt em gái tôi, có thú vị không?” Cao Tuấn Dương bĩu môi tỏ vẻ bất mãn.
Dương Đông cười quái dị: “Hì hì, lại thành em gái rồi.”
“Hai người thật vô vị,” Lục Nghiên trừng mắt nhìn Dương Đông và Trần Đình, “Anh Tuấn Dương mời em ăn một bữa cơm, trong mắt hai người sao lại trở nên khó coi như vậy?”
“Chị đùa thôi, đừng giận nhé,” Trần Đình cười xin lỗi Lục Nghiên. “Bọn chị ngồi chung bàn với hai đứa, không phiền chứ?”
Cao Tuấn Dương nhìn Lục Nghiên. Anh thì không sao, chỉ sợ Lục Nghiên không thích. “Không sao đâu, cứ ngồi chung đi ạ,” Lục Nghiên bất ngờ đồng ý. Cô không muốn anh Tuấn Dương khó xử trước mặt đồng nghiệp.
Dương Đông và Trần Đình ngồi xuống. Dương Đông nói: “Hôm nay bọn anh không mời mà đến, bữa này bọn anh bao. Lục Nghiên, có món nào thích thì gọi thêm đi nhé?”
Lục Nghiên cầm thực đơn, cùng Trần Đình xem xét. Dương Đông kéo Cao Tuấn Dương ra ban công bên ngoài để hút thuốc.
“Tuấn Dương, cô bé này thú vị đấy,” Dương Đông rít một hơi thuốc, cười hỏi Cao Tuấn Dương: “Thành thật khai báo đi, rốt cuộc cậu có quan hệ gì với cô bé? Đừng nói với tôi chuyện anh em gì đó nữa, lừa ai chứ?”
“Cậu tò mò quá đấy,” Cao Tuấn Dương thở dài, xuyên qua lớp kính nhìn Lục Nghiên đang ngồi trong nhà hàng. “Cô bé này gặp nhiều chuyện không may, năm nay lại sắp thi đại học rồi. Tôi chỉ cố gắng hết sức giúp đỡ em ấy thôi, không có ý gì khác.”
“Tôi hiểu rồi, cậu là đang tràn ngập lòng nhân ái,” Dương Đông là người thông minh, anh ta không hỏi thêm nữa.