Thái tử phụng mệnh Thiên tử tuần du Giang Nam, khi hồi kinh, lại dẫn theo một nữ tử, tên là Kiều Tranh.
Nàng tự xưng đến từ một xứ sở xa xôi, nơi ấy chỉ có duy nhất chế độ một phu một thê, nam nhân tuyệt không được phép nạp thiếp.
Lần đầu gặp mặt, Kiều Tranh đã ngẩng cao đầu, buông lời đầy kiêu hãnh: "Thiếp chỉ nguyện làm chính thê của Thái tử, tuyệt không chia sẻ phu quân với bất kỳ ai khác."
Ta ngỡ ngàng nhìn bụng nàng đã nhô cao, lòng tràn ngập bối rối: "Một phu một thê ư? Nhưng ta cùng Thái tử đã đính ước từ thuở thơ ấu, chỉ một tháng nữa thôi là đại lễ thành hôn sẽ cử hành, vậy thì chuyện này phải tính sao đây?"
Thái tử liền nói: "Tranh nhi thai khí bất ổn, chi bằng nàng hãy tạm nhường nàng ấy một bước, đợi nàng ấy sinh hạ cốt nhục của ta, ta sẽ đón nàng hồi cung."
Ta nghe vậy, chỉ khẽ cười nhạt. Phụ thân ta chính là Trấn Quốc Đại Nguyên soái, người nắm giữ binh quyền thiên hạ.
Dù ai có lên ngôi Thái tử, vị trí Thái tử phi của ta vẫn là điều đã định, không thể lay chuyển.
Kiều Tranh vuốt ve bụng mình, gương mặt ngập tràn vẻ kiêu hãnh: "Nơi đây các người vẫn thường nói 'mẫu bằng tử quý', nay thiếp đã mang cốt nhục của Thái tử, chi bằng nàng hãy thoái vị nhường hiền đi thôi."
"Ở quê hương thiếp, chỉ có duy nhất một phu một thê. Nguyên An đã hứa với thiếp rằng chàng chỉ nguyện kết duyên phu thê cùng một mình thiếp. Vị tỷ tỷ này, chi bằng hãy nhân lúc còn xuân sắc mà tìm một mối lương duyên khác đi thôi."
Ta trố mắt nhìn nữ tử trước mặt, từng lời nàng thốt ra, mỗi chữ ta đều tường tận, nhưng khi ghép lại thành câu, ta lại chẳng thể nào lý giải nổi.
Nàng ta chẳng gọi Thái tử điện hạ, mà lại ngang nhiên gọi thẳng tên húy của người, một tiếng "Nguyên An", hai tiếng "Nguyên An". Lại còn dám bảo ta, một Thái tử phi đã được định, phải thoái vị nhường hiền? Bảo ta đi gả cho kẻ khác ư?
Ta còn chưa kịp định thần, Nguyên An đã nhẹ nhàng đỡ nàng ngồi xuống, rồi tiến lại gần ta, gương mặt vừa tràn đầy sủng ái lại pha chút bất đắc dĩ: "Tranh nhi là người có chủ kiến, có những suy nghĩ và kiên định riêng. Lâu ngày rồi nàng sẽ hiểu, các nàng chẳng thể nào sánh bằng nàng ấy. Nàng ấy có tài hoa hơn người, không phải những nữ tử khuê các như các nàng có thể bì kịp."
"Ta đã đem lòng yêu mến nàng ấy. Triều Hoa, nàng nên hiểu, ta là Thái tử, có những việc buộc phải khiến nàng chịu thiệt thòi."
"Tranh nhi thai khí bất ổn, chi bằng nàng hãy nhường nàng ấy một bước, đợi nàng ấy sinh hạ cốt nhục của ta, ta sẽ đón nàng vào Đông cung, được chứ?"
Kiều Tranh đắc ý nhìn ta, lại ra vẻ khuyên nhủ chân thành: "Phụ nữ chúng ta cũng nên độc lập một chút, đừng chỉ biết một mực dựa dẫm vào nam nhân. Dù là nữ tử, cũng phải có suy nghĩ và cuộc đời riêng của mình."
Ta chẳng màng nàng ta có suy nghĩ gì. Điều ta biết, ta là Thái tử phi, là Hoàng hậu tương lai của Đại Tề.
Thật nực cười! Phụ thân ta là Trấn Quốc Đại Nguyên soái, người nắm giữ binh quyền thiên hạ. Ta lại là Thái tử phi do Thánh chỉ đích thân sắc phong! Chỉ còn một tháng nữa là đại hôn, giờ Thái tử lại muốn cưới một dân nữ ư?
Tin tức Thái tử dẫn một nữ tử về cung nhanh chóng lan truyền khắp chốn, chẳng mấy chốc đã đến tai Hoàng hậu. Ngày hôm sau, liền có nội thị đến truyền ta nhập cung.
Hôm ấy chính là ngày các mệnh phụ phu nhân vào cung thỉnh an Hoàng hậu. Kiều Tranh được Thái tử cẩn thận che chở bước vào đại điện, chẳng quỳ chẳng cúi, chỉ ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói: "Kiều Tranh thỉnh an Hoàng hậu nương nương."
Lông mày Hoàng hậu khẽ nhíu lại. Thái tử vội vàng giải thích: "Mẫu hậu, Tranh nhi còn chưa quen với quy củ chốn cung cấm, lại đang mang long thai, đợi nhi thần tìm người dạy dỗ cẩn thận, người sau này nhất định sẽ yêu mến nàng ấy."
Người mặt mày hớn hở, dắt tay Kiều Tranh tiến lên: "Tranh nhi thông tuệ hơn người, ở Giang Nam đã giúp nhi thần giải quyết không ít vấn đề nan giải. Nhi thần cùng nàng ấy hai lòng yêu mến, nay nàng ấy lại đã mang long thai, nhi thần muốn... để nàng ấy làm Thái tử phi."
Thoáng chốc, ánh mắt của tất thảy mệnh phụ phu nhân đều đổ dồn về phía ta. Có người nhìn ta bằng ánh mắt đồng cảm, lại có kẻ như đang xem một vở kịch hay, dường như chờ đợi để chứng kiến ta trở thành trò cười.
"Loảng xoảng!" Chén trà trong tay Hoàng hậu rơi xuống đất vỡ tan. Người run rẩy hỏi: "Nguyên An, con có biết mình đang nói gì không?"
"Hôn sự của Khương gia tiểu thư cùng con, đã sớm cáo thị thiên hạ, không phải con muốn phế là có thể phế bỏ! Nàng ấy không hề có lỗi lầm, con lại trở mặt vô tình, con để thiên hạ thần dân nghĩ sao về Hoàng gia?"
Kiều Tranh kiêu ngạo ngẩng cao đầu, lớn tiếng nói: "Bẩm Hoàng hậu nương nương, Nguyên An tuy là Thái tử, nhưng người cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Nếu người ngay cả hôn sự của bản thân cũng không thể tự quyết, sau này làm sao có thể làm chủ thiên hạ? Chẳng phải sẽ trở thành một kẻ tầm thường chỉ biết núp bóng phụ mẫu sao?"
Các mệnh phụ phu nhân đều kinh hãi, hít một hơi khí lạnh. Kẻ dám nói chuyện ngang ngược như vậy với Hoàng hậu, e rằng khắp thiên hạ cũng chẳng tìm ra người thứ hai.
Hoàng hậu mặt lạnh như nước, nhưng Nguyên An lại tỏ vẻ hoàn toàn tán đồng. Người đầy tình ý liếc nhìn Kiều Tranh một cái, rồi dứt khoát nói: "Tuy nhi thần cùng Triều Hoa đã đính ước, nhưng dù sao cũng chưa thành hôn. Nay, nhi thần muốn tự mình làm chủ một lần."
"Mẫu hậu, trong bụng Tranh nhi đã mang cốt nhục của nhi thần, là Hoàng trưởng tôn của người. Chẳng lẽ, người cũng không màng đến sao?"
Hoàng hậu khẽ nhắm mắt, hít một hơi thật sâu. Ở chốn hậu cung tranh đấu bao năm, người đã sớm luyện thành trái tim sắt đá.
Người nghiêm giọng nói: "Bổn cung tuyệt sẽ không chấp thuận việc con hủy hôn. Vị trí Thái tử phi nhất định phải là đích nữ Khương gia!"
Nguyên An tiến lên một bước, nhìn ta đang đứng cạnh Hoàng hậu, đột nhiên cười lạnh một tiếng: "Triều Hoa, đừng tưởng có Mẫu hậu chống lưng cho ngươi, mà ngươi có thể ung dung ngồi lên vị trí Thái tử phi!"
"Ngươi ngoài việc ỷ lại vào quyền thế của phụ thân ngươi, còn biết làm được gì nữa?"
"Ta nói cho ngươi hay, ngươi đừng hòng mượn binh quyền Khương gia mà uy hiếp cô! Thiên hạ này rốt cuộc là họ Nguyên, chứ chẳng phải họ Khương! Ta mới là Thiên tử tương lai, còn Khương gia các ngươi, chỉ có thể cúi đầu tuân lệnh mà thôi!"