Chương 2

Công chúa?

Nàng thật sự là công chúa sao?

La Vũ Nhiên nhíu mày, trợn mắt, nhìn chằm chằm vào con bé hầu gái đang khép nép trước mặt.

Theo lời tự giới thiệu của con bé này, nó tên là Tiểu Đậu Tử, năm nay mười sáu tuổi, là một cung nữ bình thường không thể bình thường hơn trong đoàn đưa dâu của Lang Quốc lần này.

Đúng vậy, dù có muốn chấp nhận sự thật trước mắt hay không, nàng cũng chẳng thể thay đổi được vận mệnh đã an bài trên người mình, đó là... nàng quả nhiên đã xuyên không rồi. Linh hồn nàng bị lão Nguyệt Lão đáng chết kia dùng cách thức cường thế và bá đạo tống đến một thời không mà nàng hoàn toàn xa lạ.

Sự thật đầu tiên đập vào mắt sau khi tỉnh dậy là nàng đang rơi vào một cuộc khủng hoảng trầm trọng. Xung quanh đâu đâu cũng là xác chết, thương vong vô số, máu chảy thành sông.

Thân phận mới của nàng tên là Hồ Duyệt Nhi, cửu công chúa của Lang Quốc, năm nay mười tám tuổi. Lần này nàng được thị vệ Lang Quốc hộ tống đến Bắc Quốc để hòa thân với hoàng đế nơi đây.

Đáng tiếc, trên đường đi họ lại gặp phải toán cướp. Không chỉ toàn bộ sính lễ mang theo bị vét sạch sành sanh, mà đám thị vệ tùy tùng của Lang Quốc cũng bị giết chết hơn phân nửa.

Mãi cho đến khi quân đội nghênh đón do hoàng đế Bắc Quốc phái tới kịp thời xuất hiện, vị công chúa hờ như nàng mới may mắn thoát chết.

Sau khi được cứu, đầu óc La Vũ Nhiên vẫn còn mơ hồ. Phải biết rằng nàng chẳng hiểu tí gì về thời đại này, huống chi là dùng thân phận công chúa một nước để chung sống sớm tối với bậc quân chủ.

"Công chúa, nô tỳ chỉ biết có bấy nhiêu thôi..."

Dù lúc này hai thầy trò đã được tướng sĩ Bắc Quốc cứu thoát an toàn, nhưng Tiểu Đậu Tử vẫn giữ vẻ mặt kinh hồn bạt vía. Con bé lớn lên trong hoàng cung Lang Quốc từ nhỏ, lần này công chúa đại hôn xuất giá, nó cũng trở thành một trong những nha hoàn theo hầu.

Nói đến chữ "một trong những" này thì thật sự có chút hổ thẹn. Tuy lớn lên trong thâm cung Lang Quốc, nhưng hiểu biết của nó về vị cửu công chúa này chẳng được bao nhiêu.

Sở dĩ lúc này nó trở thành nha hoàn thân cận của cửu công chúa là vì... trong trận cướp bóc vừa rồi, nha hoàn thân cận nhất của công chúa là A Thải đã bị bọn cướp chém chết, mấy thị vệ thân tín cũng vì bảo vệ công chúa mà hy sinh tính mạng quý báu.

Chuyến hòa thân này, số thị vệ và cung nữ đi theo cửu công chúa chưa đầy ba mươi người, giờ đây kẻ chết người bị thương, kẻ sống sót lành lặn duy nhất chỉ còn lại Tiểu Đậu Tử, nên nó nghiễm nhiên gánh vác trách nhiệm chăm sóc sinh hoạt hằng ngày cho cửu công chúa.

Kể từ khi công chúa được cứu tỉnh lại, sắc mặt nàng lúc nào cũng rất khó coi. Tuy trước đây Tiểu Đậu Tử không hiểu rõ cửu công chúa cho lắm, nhưng theo những gì nó nghe được, vì cửu công chúa là con của hoàng đế Lang Quốc với một cung nữ nên không hề được sủng ái trong cung.

Có lẽ do bị bắt nạt từ nhỏ đến lớn nên đã hình thành tính cách tự ti, nội tâm. Bình thường đừng nói là lớn tiếng, ngay cả việc nhìn thẳng vào mắt người khác đối với nàng cũng là một thử thách lòng dũng cảm.

Thế nhưng, vị cửu công chúa trước mắt dường như đã có gì đó khác xưa, không chỉ ánh mắt sắc sảo kiêu hãnh mà còn mang lại cho người ta cảm giác thông minh, nhạy bén.

La Vũ Nhiên thấy Tiểu Đậu Tử bị mình hỏi dồn dập đến mức sắp khóc tới nơi, nàng cũng không nỡ tiếp tục làm khó cô bé.

Có trách thì trách đám khủng bố đáng chết kia, tại sao lại làm nổ máy bay khiến nàng mất mạng.

Còn cả lão Nguyệt Lão đáng ghét, chẳng cần biết nàng có đồng ý chạy vặt giúp lão hay không đã tự ý tống linh hồn nàng đến thời không này.

Lại thêm đám cướp chết tiệt kia nữa, dám giết sạch đoàn đưa dâu, cướp sạch đồ đạc, khiến vị cửu công chúa Lang Quốc như nàng không chỉ trắng tay mà còn phải chịu cảnh ăn nhờ ở đậu.

Chỉ nhìn vào ánh mắt khinh miệt của đám tướng sĩ Bắc Quốc, nàng cũng dễ dàng đoán được vị công chúa hòa thân này trong mắt họ rẻ rúng đến mức nào.

Nếu không, tại sao sau khi được cứu, họ chỉ tống nàng và Tiểu Đậu Tử vào một cỗ xe ngựa chật chội đến nghẹt thở, xe chạy từ sáng đến tối, không những chẳng có miếng gì vào bụng mà ngay cả một giọt nước cũng không thấy tăm hơi.

Khó khăn lắm mới đợi được đến lúc vào thành, vì còn phải đi tiếp ba ngày đường nữa nên viên thủ lĩnh phụ trách mới sắp xếp cho họ tạm trú trong một quán trọ.

Suốt dọc đường, La Vũ Nhiên thầm tính toán trong lòng. Chuyện đã rồi, oán thiên trách người cũng chẳng giải quyết được gì.

Để sớm thoát khỏi cái thời đại chết tiệt này, cách duy nhất là hoàn thành nhiệm vụ mà lão già Nguyệt Lão giao phó.

Ừm, nếu nàng đoán không lầm thì hoàng đế Bắc Quốc chính là người đàn ông mà nàng phải sinh con cho lão.

Sinh con đấy!

La Vũ Nhiên tuy đã hai mươi sáu tuổi, nhưng từ khi em gái lâm bệnh, mỗi ngày nàng đều phải lo lắng kiếm tiền nuôi gia đình và gom góp viện phí chạy chữa cho em, hoàn toàn không có thời gian nghĩ đến chuyện đại sự cả đời, càng đừng nói tới việc phát sinh quan hệ xác thịt với ai đó.

Vậy mà không ngờ định mệnh lại an bài nàng phải sinh con cho người ta...

Khoan đã!

Nếu chồng tương lai của mình thật sự là hoàng đế một nước, vậy thì phụ nữ quanh hắn chắc chắn không ít chứ nhỉ? Hậu cung ba nghìn giai lệ, chẳng lẽ lại không sinh được cho hắn mụn con nào sao?

Ôi! Không nghĩ nữa, càng nghĩ càng phiền. Đang lúc nhíu mày, nàng chợt thấy một ánh mắt lén lút đang nhìn chằm chằm vào mình.

"Này, Tiểu Đậu Tử, sao em cứ dùng ánh mắt đó nhìn ta mãi thế, bộ trên mặt ta dính gì bẩn lắm à?"

La Vũ Nhiên đã nhẫn nhịn con bé này suốt cả quãng đường rồi. Kể từ khi nàng được cứu, Tiểu Đậu Tử được phái đến hầu hạ nàng luôn bày ra vẻ mặt nơm nớp lo sợ.

Nàng chỉ cần liếc nhìn một cái là nó đã rụt vai lại, bộ dạng như sắp khóc đến nơi.

Khó khăn lắm mới chịu đựng được một ngày xóc nảy cộng thêm sự hành hạ của cơn đói, cuối cùng cũng có thể nằm trên giường đánh một giấc thật ngon, vậy mà Tiểu Đậu Tử cứ đứng trước giường bận rộn tới lui, thỉnh thoảng lại lén nhìn nàng như kẻ trộm, khiến nàng cảm thấy con bé này chắc chắn đang giấu giếm tâm tư gì đó.

"Ơ... nô... nô tỳ không dám, xin công chúa thứ tội." Nói xong với giọng run rẩy, Tiểu Đậu Tử vội vàng chạy biến ra ngoài cửa.

La Vũ Nhiên không nhịn được mà đảo mắt nhìn trời, người cổ đại thật là rắc rối.

Nàng nằm trên chiếc giường lớn, suy đi tính lại, cứ cảm thấy có gì đó không ổn...

"Ái chà, thảo nào, mình còn chưa biết mặt mũi mình ra sao nữa mà."

Đối với khuôn mặt cũ của mình thì đương nhiên nàng nắm rõ như lòng bàn tay, nhưng một khi linh hồn đã xuyên không, khuôn mặt hiện tại nàng đang mang chắc chắn sẽ khác xa với diện mạo ở thế kỷ hai mươi mốt.

Nói đi cũng phải nói lại, lúc bị người ta gọi tỉnh, dường như trên người nàng có vết thương, đau lưng, đau mông, đau tay, đau đầu, tóm lại là chỗ nào cũng đau.

Sau đó lại bị tống vào xe ngựa chạy suốt một ngày trời, cũng không kịp xem mình bị thương ở đâu. Hơn nữa, nếu linh hồn nàng bị ép vào cơ thể này, vậy thì Hồ Duyệt Nhi trước kia... e là cũng giống nàng, đã chết rồi.

Nghĩ đến đây, lòng nàng không khỏi dâng lên một nỗi buồn man mác. Nàng nhìn quanh căn phòng khách mang đậm phong cách cổ xưa này một lượt, phát hiện trước chiếc bàn gỗ sơn không xa có đặt một chiếc gương đồng tròn.

Nàng tò mò đứng dậy, rón rén chạy đến trước gương. Khi nhìn rõ dung nhan của mình trong chiếc gương đồng mờ ảo, nàng không kìm được mà hét lên thất thanh:

"Á... Chung Vô Diệm phiên bản Bắc Quốc sao? Trời ơi là trời! Ông... ông không thể đối xử tàn nhẫn với tôi như vậy chứ?"

※※ ※※ ※※

Thiên hạ ngày nay tuy chưa thống nhất, nhưng trên mảnh đất Trung Nguyên màu mỡ này, hai bá chủ Nam Quốc và Bắc Quốc dù là về diện tích hay quốc lực đều hùng cứ một phương, không ai nhường ai.

Nam Quốc có vị trí địa lý thuận lợi, thu hút vô số thương nhân giàu có đến đầu tư, lâu dần kinh tế ngày càng phồn vinh, quốc thái dân an, nghiễm nhiên trở thành bá chủ Trung Nguyên bất khả xâm phạm.

Còn Bắc Quốc nằm ở phía Bắc Trung Nguyên, đất đai rộng lớn, sản vật phong phú, bốn mùa rõ rệt. Các đời đế vương đều dùng võ trị quốc, nhiều năm qua hoàng quyền vững như bàn thạch, binh lực hùng hậu như thần, các nước nhỏ xung quanh e sợ uy dũng của Bắc Quốc nên không dám tùy tiện xâm phạm.

Những năm gần đây, quân chủ Bắc Quốc để mở mang quốc lực đã bồi dưỡng vô số tâm phúc trọng thần trong triều, dốc sức vào việc ngoại giao. Sứ thần các nước ngưỡng mộ thực lực của Bắc Quốc nên thường xuyên lui tới, vô hình trung càng làm tăng thêm thanh thế cho Bắc Quốc.

Hoàng cung Bắc Quốc khí thế hào hùng, vị thiên tử trẻ tuổi Phó Lăng Dụ kể từ khi đăng cơ năm mười sáu tuổi đã không ngừng bồi dưỡng máu mới trong triều đình để củng cố ngôi vị đế vương của mình. Chỉ trong vài năm ngắn ngủi, hắn đã thành công tạo dựng được vị thế vững chắc không thể lay chuyển.

Trải qua mười hai năm, vị thiếu niên thiên tử anh tuấn năm xưa đã lột xác thành một bá chủ của hiện tại. Hoàng quyền nắm giữ trong tay, văn võ bá quan không ai không khuất phục trước sự thống trị anh minh thần võ của Phó Lăng Dụ.

Sau buổi bãi triều, Phó Lăng Dụ dưới sự hầu hạ ân cần của cung nữ đã thay bộ long bào màu vàng rực rỡ tôn quý, tiến về ngự thư phòng để phê duyệt tấu chương.

Vừa qua giờ Thìn, Ngự sử được phái ra ngoài thành nghênh đón đoàn hòa thân, cũng là tâm phúc được Phó Lăng Dụ bồi dưỡng nhiều năm – Thượng Võ, đã trở về cung bẩm báo đúng hạn.

Thượng Võ năm nay hai mươi bốn tuổi, cha là Thượng Văn Thành – một võ tướng tứ phẩm đương triều, từng theo tiên đế đánh thiên hạ. Năm Thượng Võ bảy tuổi đã được cha đưa vào cung làm bạn học võ bên cạnh Phó Lăng Dụ khi đó vẫn còn là Thái tử.

Nhờ thông minh hiếu học, nhìn một hiểu mười nên hắn được Thái tử Phó Lăng Dụ coi trọng và dày công bồi dưỡng thành trọng thần tâm phúc của mình.

Thấy vị đế vương mà mình đã theo hầu nhiều năm, Thượng Võ quỳ xuống hành lễ quân thần. Vị hoàng đế ngồi phía trên năm nay hai mươi tám tuổi, đã rũ bỏ vẻ non nớt và đơn thuần của thời thiếu niên, Phó Lăng Dụ của hiện tại đã xây dựng được phong thái đế vương cao quý bất khả xâm phạm giữa quần thần.

Trên bộ bào phục bằng gấm đen thêu những con rồng năm móng bằng chỉ vàng sống động, ẩn chứa bên trong cơ thể cao lớn cường tráng là tham vọng bá nghiệp đế vương, và sâu trong đáy mắt hắn cũng đang rực cháy ngọn lửa chinh phục thiên hạ.

Cho nên dù Thượng Võ có là người kiêu ngạo đến đâu, mỗi khi đối mặt với người đàn ông quyền khuynh thiên hạ này, hắn cũng không khỏi kính trọng từ tận đáy lòng.

"Hoàng thượng, thần đã đưa cửu công chúa của Lang Quốc vào cung, giao cho tổng quản thái giám sắp xếp ổn thỏa rồi."

Cuộc liên hôn giữa Bắc Quốc và Lang Quốc lần này, vị công chúa kia cũng chẳng khác gì những phi tần đang lẻ bóng trong hậu cung, đều không tránh khỏi việc trở thành vật hy sinh cho lợi ích chính trị.

Thượng Võ báo cáo trung thực tình hình đoàn đưa dâu Lang Quốc bị tập kích, bao gồm việc phần lớn hộ vệ bị sơn tặc giết hại và sính lễ bị cướp sạch.

Từ đầu đến cuối Phó Lăng Dụ không hề đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ lẳng lặng ngồi trước ngự án nhíu mày lắng nghe, dường như vị cửu công chúa Lang Quốc suýt chết dưới đao sơn tặc kia – cũng chính là Hồ Duyệt Nhi, một trong những người vợ của hắn – trong mắt hắn còn chẳng bằng địa vị của một con chim nhỏ.

"Lần này quốc chủ Lang Quốc gả cửu công chúa cho ngài làm phi tử, tâm cơ của lão đúng là rõ như ban ngày. Hiện nay thế lực và địa bàn của Bắc Quốc ta ngày càng lớn mạnh, rất nhiều nước chư hầu xung quanh đều cố gắng dùng cách hòa thân để kết đồng minh với Bắc Quốc nhằm duy trì thanh thế và sức mạnh của nước mình. Như vậy, những nước nhỏ có dã tâm sẽ không dám tùy tiện gây ra chiến tranh nữa. Cứ ngỡ quốc chủ Lang Quốc là kẻ không ra gì, không ngờ cũng biết dùng cách hòa thân này để tự bảo vệ mình."

Thượng Võ vốn luôn khinh miệt con người của đối phương. Danh tiếng của quốc chủ Lang Quốc Hồ Thiên Bá xưa nay vốn chẳng tốt lành gì, tham sống sợ chết, trọng lợi khinh nghĩa, lại thường xuyên dùng những thủ đoạn tiểu nhân để củng cố ngai vàng.

Vì vậy, nhân cơ hội tiến cống hằng năm cho Bắc Quốc, lão đã đề đạt yêu cầu hòa thân với Phó Lăng Dụ để củng cố địa vị của đất nước mình.

Khi đó, để giữ thể diện cho Hồ Thiên Bá, Phó Lăng Dụ chỉ thuận miệng đáp ứng, không ngờ Hồ Thiên Bá lại hỏa tốc phái người đưa con gái đến Bắc Quốc.

Tổng hợp những nguyên nhân trên khiến Thượng Võ nảy sinh ác cảm mãnh liệt với hoàng thất Lang Quốc. Khi nhận được tin đoàn đưa dâu gặp cướp trên đường, hắn thậm chí còn thầm cười trên nỗi đau của người khác.

Nhưng ghét thì ghét, đối phương dù sao cũng là công chúa một nước, lại còn mang danh nghĩa vương phi Bắc Quốc để vào kinh, về tình về lý hắn đều không thể trơ mắt nhìn vị công chúa điện hạ kia mất mạng.

Thế nên hắn mới bất đắc dĩ cứu nàng thoát khỏi đao kiếm của bọn cướp, chỉ có điều việc đến muộn một bước đã dẫn đến hậu quả là đoàn đưa dâu gần như bị tiêu diệt sạch sành sanh.

Tệ hơn nữa là vị công chúa Lang Quốc kia, vốn dĩ dung mạo đã chẳng thể gọi là khuynh quốc khuynh thành, nay trên mặt lại vì tai nạn mà bị đao rạch một đường, để lại một vết sẹo chướng mắt.

Phó Lăng Dụ tuy không đưa ra ý kiến gì nhưng trong lòng lại tràn đầy sự khinh bỉ đối với Hồ Thiên Bá.

Hắn lạnh lùng nở một nụ cười: "Trước đó, thân thế bối cảnh của cửu công chúa đã điều tra rõ ràng chưa?"

"Bẩm hoàng thượng, thần đã phái thám tử điều tra kỹ lưỡng. Theo tin báo, cửu công chúa là con của Hồ Thiên Bá và một cung nữ thân cận. Mẹ của cửu công chúa đã mất mạng vì băng huyết ngay trong ngày sinh nở, Hồ Thiên Bá liền giao nàng cho một phi tần không được sủng ái trong cung nuôi dưỡng. Đến năm cửu công chúa lên bảy tuổi, vị phi tần đó cũng lâm bệnh qua đời. Vì cửu công chúa không có nhan sắc hoa nhường nguyệt thẹn, tính tình lại nhút nhát yếu đuối nên đương nhiên không được sủng ái, bị lãng quên nơi thâm cung."

"Xem ra, Hồ Thiên Bá đã chọn cho trẫm một món hàng kém chất lượng rồi." Phó Lăng Dụ hừ lạnh một tiếng, đáy mắt toàn là vẻ lạnh lẽo.

Thượng Võ thấy vậy, trong lòng không khỏi nảy sinh vài phần đồng cảm với vị cửu công chúa kia.

Ai cũng biết hậu cung Bắc Quốc tuy có vô số nữ quyến, giai lệ ba nghìn, nhưng trong mắt vị đế vương trẻ tuổi anh tuấn này lại không hề có bóng hình của bất kỳ ai.

Để mở rộng lãnh thổ và cân bằng triều đình, Phó Lăng Dụ không ngần ngại nạp con gái của các đại thần hay công chúa các nước láng giềng vào hậu cung làm phi.

Bên ngoài đều biết Phó Lăng Dụ trị quốc có phương, điều này tuyệt đối có liên quan đến việc hắn không ham mê nữ sắc. Vì vậy, những phi tần nào mơ tưởng dùng "gió bên gối" để tác động đến hắn, kết cục nếu không bị nhốt vào lãnh cung thì cũng bị ban dải lụa trắng để tự kết liễu.

Cũng chính vì Phó Lăng Dụ lạnh lùng vô cảm, đối xử công bằng với tất cả nên cho đến nay, những nữ nhân định gây sóng gió, tranh quyền đoạt lợi trong hậu cung đều phải ngoan ngoãn tuân thủ quy củ, không dám tùy tiện gây chuyện.

Chỉ có điều đáng tiếc duy nhất là hậu cung Bắc Quốc tuy có nhiều giai lệ, những phi tần thường xuyên được hưởng ơn mưa móc của đế vương không phải là không có, nhưng cho đến nay thiên tử vẫn chưa có mụn con nào.

Tất cả là do biến cố xảy ra bốn năm trước. Khi đó, hai phi tần được sủng ái trong hậu cung cùng lúc mang long thai, nhưng họ lại cực kỳ sợ đứa trẻ của đối phương sinh ra sẽ ảnh hưởng đến địa vị của con mình, nên đã âm thầm đấu đá lẫn nhau, cuối cùng còn bày ra trò cổ thuật khiến hậu cung không một ngày yên ổn.

Cũng vì thế mà cả hai cùng bị sảy thai trong một tai nạn. Hoàng thượng biết chuyện nổi trận lôi đình, đày hai vị phi tần đó vào lãnh cung, từ đó không bao giờ nhìn mặt nữa.

Thượng Võ theo hầu Phó Lăng Dụ nhiều năm, sao có thể không biết nội tình bên trong. Vị Phó Lăng Dụ anh minh thần võ kia e là không muốn cho bất kỳ nữ nhân nào có cơ hội mang thai con của mình để làm đảo lộn sự yên bình của hoàng cung này nữa.

"Hoàng thượng, nếu ngài đã biết âm mưu của Hồ Thiên Bá, vả lại Hồ Duyệt Nhi kia còn bị hủy dung, ngài... ngài định sắp xếp thân phận của nàng ta trong cung như thế nào?"

Phó Lăng Dụ cười thâm trầm, mặt không đổi sắc tiếp tục xem xét tấu chương trong tay: "Thượng Võ, đi theo trẫm bao nhiêu năm nay mà ngươi hồ đồ rồi sao? Dù sao nữ nhân đó cũng là công chúa một nước, vả lại nàng ta vừa đặt chân đến Bắc Quốc chưa hề phạm lỗi, trẫm... có lý do gì để trị tội nàng ta?"

Thượng Võ nghe vậy vội vàng quỳ xuống: "Xin hoàng thượng thứ tội, thần quả thực đã hồ đồ rồi."

Hắn sao có thể quên được, Phó Lăng Dụ là bậc quân chủ một nước, làm việc tự nhiên có chừng mực. Dù trong lòng biết rõ Hồ Thiên Bá muốn lợi dụng thế lực của Bắc Quốc để phô trương thanh thế cho mình, nhưng khi lớp giấy dán cửa chưa bị chọc thủng, mọi người cũng chỉ có thể án binh bất động.

Phó Lăng Dụ làm vua nhiều năm, đạo trị quốc đã thâm căn cố đế. Dù hắn có hùng bá phương nào cũng sẽ không vì một nữ nhân mà khơi mào tranh chấp giữa hai nước.

Phó Lăng Dụ ngồi trước ngự án khẽ phất tay: "Đứng lên đi, lát nữa trẫm sẽ hạ chỉ phong nàng ta làm phi, ngươi phái người lưu ý hành động của nàng ta, nếu phát hiện có bất kỳ hành vi không an phận nào thì báo lại cho trẫm."

Trầm ngâm một lát, vẻ mặt hắn vô hình trung trở nên lạnh lùng hơn vài phần: "Ngoài ra, tiếp tục theo sát hành tung của Tần Chấn Viễn, nhớ kỹ đừng đánh rắn động cỏ."

Thượng Võ không dám chậm trễ, vội vàng gật đầu vâng lệnh: "Thần lĩnh chỉ!"

※※ ※※ ※※

La Vũ Nhiên vô cùng may mắn vì ở thế kỷ hai mươi mốt nàng từng theo học chuyên ngành dưỡng sinh, cho nên dù trên mặt có một vết sẹo dài bằng ngón tay út cũng chẳng hề làm tổn thương đến lòng tự trọng yêu cái đẹp của nàng.

Nhớ lại một tháng trước, khi lần đầu nhìn thấy khuôn mặt này qua gương đồng, nàng quả thực đã bị dọa cho nhảy dựng. Chẳng trách Tiểu Đậu Tử mỗi lần nhìn nàng đều có ánh mắt rất phức tạp, có lẽ con bé thấy mặt nàng có sẹo, lại lo nàng không chịu nổi cú sốc hủy dung nên mới nơm nớp lo sợ không dám nói thẳng.

Cũng tại nàng quá chậm chạp, trên mặt bị thương mà mãi lâu sau mới phát hiện ra. May mà vết thương không sâu, chắc là trong lúc xô xát vô tình bị mũi đao quẹt trúng.

Hủy dung cũng chẳng có gì to tát, trong môn dưỡng sinh có dạy, yến sào, nhân sâm, nhung hươu, bào ngư, vi cá đều là những thực phẩm dưỡng nhan cực tốt. Vì chồng nàng là hoàng đế nên những món xa xỉ này trong hoàng cung chắc chắn là có sẵn ở khắp nơi rồi.

Kết quả của việc tính toán đâu ra đấy là sau khi được đưa vào hoàng cung, nàng mới phát hiện đãi ngộ dành cho mình chẳng tốt đẹp như tưởng tượng.

Nói chính xác hơn, kết cục của vị công chúa Hồ Duyệt Nhi này sau khi bước chân vào hoàng cung Bắc Quốc là chưa kịp thấy mặt hoàng đế đã trực tiếp trở thành "vợ bị bỏ rơi".

Vô Ưu Cung là nơi ở hiện tại của nàng. Có lần vô tình nghe đám cung nữ và thái giám tán gẫu, nàng mới biết mấy cung điện gần Vô Ưu Cung đều là nơi ở của những phi tần không được sủng ái.

Không được sủng ái thì thôi đi, ít ra sinh hoạt hằng ngày cũng phải tạm ổn một chút chứ.

Thế nhưng kể từ khi nàng bước chân vào Vô Ưu Cung, bên trên chỉ phái hai thái giám và hai cung nữ đến hầu hạ, nghe nói mỗi tháng chỉ có ba mươi lượng bạc bổng lộc, còn về ăn mặc dùng hằng ngày thì khỏi phải bàn.

Chỉ nhìn vào thực đơn đơn giản hai món mặn một món canh mỗi ngày là đủ biết đám người hầu trong cung chẳng hề coi vị phi tử này ra gì.

Cho nên bây giờ nàng vô cùng thấu hiểu tại sao các phi tần trong cung thời xưa lại đấu đá nhau một mất một còn, bởi vì muốn tồn tại trong đám đàn bà này mà không có tâm kế và thủ đoạn thì kết cục chỉ có thể là bị chết đói.

Đối mặt với đãi ngộ này, La Vũ Nhiên đương nhiên không thể ngồi chờ chết. Để vết sẹo trên mặt nhanh chóng hồi phục, nàng vắt óc suy nghĩ đủ mọi cách, cuối cùng cũng phát hiện ra trong hồ nước ở Ngự Hoa Viên có rất nhiều cá chép béo múp.

Phải biết rằng thịt cá chứa rất nhiều collagen, sau khi được cơ thể hấp thụ không chỉ có thể dưỡng nhan trắng da mà còn giúp vết thương mau lành.

Vì nhà bếp trong cung không chịu mang rượu ngon thức nhắm tốt ra đãi nàng, nàng đương nhiên phải học cách tự lực cánh sinh.

Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, vết sẹo dữ tợn ban đầu trên mặt đã mờ đi rất nhiều, nếu không nhìn kỹ thì hoàn toàn không nhận ra khuôn mặt nàng từng bị thương.

Vừa qua giờ Ngọ, nàng liền dẫn theo nha hoàn thân cận Tiểu Đậu Tử lẻn đến bên hồ nước trong Ngự Hoa Viên.

Bây giờ đang là giữa hè, dù là Bắc Quốc lạnh giá thì nhiệt độ buổi trưa mùa hè cũng có thể làm người ta say nắng. Qua kinh nghiệm nhiều ngày của nàng, thời gian này các chủ tử trong cung rất ít khi ra ngoài đi dạo tán gẫu, còn đám hộ vệ hoàng thành cũng có lúc đổi ca.

Thế nên nàng mới tranh thủ lúc rảnh rỗi chạy đến bên hồ, cùng Tiểu Đậu Tử bắt đầu chiến dịch trộm cá.

"Duyệt Phi nương nương, chúng ta ngày nào cũng đến hồ này trộm cá, lâu dần chắc chắn sẽ bị người khác phát hiện mất. Nghe nói người Bắc Quốc ai nấy đều thông minh tuyệt đỉnh, cá trong hồ ngày một ít đi, lỡ như có ngày..."

"Tiểu Đậu Tử, em đừng có lo hão nữa. Hoàng cung rộng lớn thế này, đám phi tần đến vườn này bắt bướm ngắm hoa xem cá có ai là thật lòng muốn thư giãn đâu. Nếu không phải thỉnh thoảng hoàng thượng sẽ xuất hiện ở đây, em tưởng họ rảnh rỗi đến đây dạo chơi chắc?"

Chẳng thèm để ý đến vẻ mặt lo lắng của Tiểu Đậu Tử, La Vũ Nhiên đã xắn tay áo, túm vạt áo dài lên, chân trần trắng ngần lội xuống hồ bắt cá.

Nói đến danh xưng Duyệt Phi nương nương này thì phải quay ngược thời gian về nửa tháng trước. Khi đó nàng đang dạy cho Tiểu Đậu Tử khóa học dưỡng nhan làm đẹp thì đột nhiên có một vị công công giọng lanh lảnh chạy đến, tay cầm một tấm vải vàng thêu hình rồng... ừm, thứ đó chắc gọi là thánh chỉ.

Sau một hồi quỳ gối nghênh đón, hô vang khẩu hiệu hoàng thượng vạn tuế, vị công công giọng lanh lảnh kia nheo mắt, ngạo mạn thông báo rằng nàng đã được hoàng thượng phong làm Duyệt Phi nương nương.

Có điều vị Duyệt Phi nương nương hờ như nàng dường như chẳng có địa vị gì trong hậu cung Bắc Quốc này. Ví dụ như mấy ngày trước, nghe nói có một con bé hầu gái ở cung của Mai Phi gặp nàng, không những không hành lễ chào hỏi mà còn hếch mặt lườm nàng một cái, sau đó hiên ngang quay người bỏ đi.

Thế mới nói, dù có được phong làm nương nương thì địa vị e là còn chẳng bằng một kẻ hầu người hạ trong cung này.

Nàng vốn dĩ luôn xem nhẹ danh phận, nhưng Tiểu Đậu Tử thì lại đầy vẻ bất bình. Thấy chủ tử nhà mình nhảy xuống hồ bắt cá bắt tôm chẳng còn chút hình tượng nào, con bé nhìn quanh một lượt rồi cũng nhảy xuống theo.

"Nương nương, dù sao thân phận của người cũng là chủ tử, muốn ăn cá ăn thịt chẳng phải chỉ cần một câu nói thôi sao. Vậy mà kể từ khi người vào hoàng cung này, không những chẳng thấy bóng dáng hoàng thượng đâu mà còn phải chịu khí của đám nô tài hạ nhân, nô tỳ thật sự thấy bất bình thay cho người."

Qua một thời gian tiếp xúc, Tiểu Đậu Tử đã có một cái nhìn hoàn toàn mới về vị cửu công chúa Lang Quốc vốn bất tài và nhút nhát trong nhận thức trước đây của mình.

Hóa ra công chúa không chỉ năng động mà còn biết rất nhiều thứ.

Trong lúc cười nói chẳng tìm thấy nửa điểm tự ti yếu đuối nào. Nhớ lại hôm kia tên thái giám đưa cơm cố tình muộn hai canh giờ, công chúa chỉ nói vài câu đã mắng cho hắn suýt nữa thì phải lấy cái chết để tạ tội.

Hơn nữa công chúa đối với nó chẳng hề có chút kiêu ngạo nào, ngược lại còn coi nó như em gái mà bảo vệ, yêu thương.

Từ lúc nào không hay, Tiểu Đậu Tử đã coi công chúa như người thân của mình.

Kể từ khi công chúa được phong làm Duyệt Phi, trong lòng nó thấy bất bình vô cùng. Làm gì có chuyện hoàng thượng cưới vợ mà ngay cả mặt cũng không thấy, cứ thế ném công chúa nhà nó ở cái nơi Vô Ưu Cung vừa sơ sài vừa hẻo lánh này mà chẳng thèm đoái hoài, thế này thì khác gì bị đày vào lãnh cung đâu.

"Được sủng ái hay không đâu phải do ta quyết định." Trong lúc nói chuyện, La Vũ Nhiên nhanh nhẹn cúi người, khi đứng dậy trong lòng đã ôm được một con cá chép lớn béo múp.

Tiểu Đậu Tử nhanh tay lẹ mắt chộp lấy chiếc thùng gỗ bên bờ hồ, một con cá chép béo tốt đã trở thành vật trong túi của họ.

"Nhưng nương nương, người không cảm thấy ấm ức trong lòng sao? Phàm là phi tần vào cung, ai mà chẳng mơ ước được hoàng đế sủng ái, cho dù hoàng thượng không sủng ái người thì ít ra cũng phải đến nhìn một cái, hoặc là hỏi thăm một câu chứ."

Vẫn tiếp tục tìm kiếm mục tiêu tiếp theo, cái miệng của La Vũ Nhiên cũng không hề rảnh rỗi: "Tiểu Đậu Tử, chẳng lẽ em chưa từng nghe câu: Một mai xuân hết hồng nhan lão, hoa rụng người đi chẳng ai hay sao? Từ xưa đến nay, có vị hoàng đế nào mà không bạc tình bạc nghĩa, thấy người mới nới người cũ, đến ngày hồng nhan phai nhạt thì kết cục cũng bi thảm như nhau thôi. Hơn nữa, hoàng thượng không nhìn trúng ta, ta còn chẳng thèm nhìn trúng hắn ta nữa là. Trong lòng ôm ấp cả nghìn người, cho dù là hoàng thượng cao cao tại thượng thì đã sao, cũng bẩn thỉu như nhau thôi, ừm..."

Tràng thuyết giáo hùng hồn còn chưa dứt, miệng nàng đã bị Tiểu Đậu Tử vội vàng bịt chặt. Con bé lém lỉnh nhìn quanh quất, thấy xung quanh không có ai mới lộ vẻ lo lắng lắc đầu với La Vũ Nhiên.

"Nương nương, người không muốn sống nữa à, lời này mà truyền đến tai hoàng thượng thì cái mạng nhỏ của chúng ta tiêu đời đấy."

"Yên tâm đi, tên hoàng đế đó giờ này chắc đang trốn trong cung của vị phi tần nào đó để mây mưa hưởng lạc rồi, làm gì có thời gian rảnh rỗi mà đến đây nghe lén..."

Đáng tiếc là những lời vừa rồi của La Vũ Nhiên quả thực đã bị một người tình cờ đi ngang qua nghe thấy hết sạch.

Hai tiểu thái giám đi theo sau Phó Lăng Dụ lúc này mặt mũi đã sợ đến cắt không còn giọt máu. Nếu không phải hoàng thượng giơ tay ngăn cản, e là họ đã xông lên bắt vị phi tần to gan lớn mật kia đi xử tội ngay tại chỗ rồi.

Nhưng từ đầu đến cuối, Phó Lăng Dụ vẫn kiêu hãnh đứng sau hòn non bộ, kiên nhẫn thưởng thức cảnh hai thầy trò đang ngồi xổm dưới hồ bắt cá, đồng thời dìm hàng vị hoàng đế Bắc Quốc là hắn xuống mức không đáng một xu.

Mãi cho đến khi con bé tên Tiểu Đậu Tử vâng lệnh chủ tử mang thùng cá đã bắt được đi trước, để lại người nữ nhân có cách ăn mặc hoàn toàn không phù hợp với hình tượng hậu phi kia một mình ngồi xổm dưới hồ tiếp tục nghịch nước bắt cá.

Toàn bộ vạt áo bào bị nàng buộc thắt nút ngang hông, chiếc quần lụa trắng bên trong cũng xắn lên đến đầu gối, hai bắp chân thon thả trắng ngần giẫm trong hồ nước cao nửa mét, càng lộ vẻ trắng trẻo, mềm mại.

Nữ nhân này... dám ngang nhiên thốt ra những lời ngông cuồng trong hoàng cung Bắc Quốc của hắn, quả nhiên là một kẻ thiếu dạy dỗ.

Vừa rồi con bé nha hoàn kia gọi nàng là Duyệt Phi, chẳng lẽ... nàng chính là cửu công chúa Lang Quốc mới gả vào cung cách đây không lâu?

Nói đi cũng phải nói lại, nếu hôm nay không đi ngang qua Ngự Hoa Viên, vô tình nghe thấy những lời vừa rồi của nàng, hắn thực sự đã quên bẵng sự tồn tại của vị công chúa này ra sau đầu.

Suốt gần một tháng qua, mỗi ngày bận rộn xử lý triều chính đã khiến hắn sứt đầu mẻ trán, làm gì có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến chuyện hậu cung.

Hắn lại kỹ lưỡng quan sát dáng người nhỏ nhắn gầy gò đang nghịch nước một cách khoái chí kia, quả thực không đủ đẹp, ít nhất là so với những nữ nhân trong hậu cung của hắn thì dung mạo của nàng thật sự quá đỗi bình thường.

Ngoại trừ ánh mắt trong trẻo hơn một chút, đôi môi hồng nhuận hơn một chút, thì cả khuôn mặt trông vô cùng phổ thông, hơn nữa bên má phải của nàng còn ẩn hiện một vết sẹo trắng nhỏ không mấy rõ ràng. Với nhan sắc này, nếu muốn khiến đế vương phải ngoái nhìn trong hậu cung thì đúng là khó hơn lên trời.

Thế nhưng những lời to gan lớn mật vừa rồi của nàng quả thực đã khơi dậy sự tò mò trong hắn. Từ khi sinh ra đã được phong làm Thái tử Bắc Quốc, từ nhỏ đến lớn bất kỳ ai tiếp xúc với hắn có kẻ nào dám có nửa điểm bất kính?

Hắn phất tay ra hiệu cho hai tiểu thái giám lui sang một bên, rồi từ sau hòn non bộ chậm rãi bước ra, luồng khí lạnh toát ra từ khắp người hắn dường như không gì có thể chống lại được cái nóng nực của mùa hè này.

Phía bên kia, La Vũ Nhiên đang ngân nga tiểu khúc, chơi đùa dưới hồ nước một cách vui vẻ, hoàn toàn không cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần. Giữa trưa nắng gắt này, ở lại Vô Ưu Cung cũng chỉ có thể cầm quạt mà quạt lấy quạt để, chẳng cảm thấy chút mát mẻ nào.

Ngược lại, ở hồ nước hẻo lánh này, bên cạnh có mấy cây đại thụ che bóng, đằng kia lại có hòn non bộ làm nền, nước mát rượi lại còn trong vắt, thỉnh thoảng có vài con cá béo bơi qua, thò chân ra trêu đùa một chút cũng thật khoái chí.

Cho đến khi một bóng đen dần dần tiến lại gần, nàng mới cười hì hì ngẩng đầu lên: "Tiểu Đậu Tử, em về nhanh thế..."