Chương 74: Chương bảy mươi tư

Chương thứ bảy mươi tư

Mạnh Phi Thâm vốn là kẻ xảo quyệt, tự biết tài năng chẳng bằng Sầm Già Nam, bèn tìm mọi cách tránh đối đầu trực diện. Sầm Già Nam tiến, hắn lui, cứ thế xoay vần giữa sa mạc cát vàng, thỉnh thoảng lại bất ngờ tập kích, cốt để hao tổn binh lực của Sầm Già Nam.

Đại Vũ là đại bản doanh của Mạnh Phi Thâm, hắn cứ thế mà tận dụng, thiếu binh thì bắt dân lành tráng đinh sung quân, thiếu lương thì cướp bóc lương thảo của bá tánh trong thành. Trái lại, Sầm Già Nam tác chiến nơi đất khách, không có viện binh phía sau, chiến tuyến càng kéo dài, Sầm Già Nam càng mất đi lợi thế.

Đêm nay tập kích, mang ý chí phá bỏ cái cũ để dựng xây cái mới, ra tay dứt khoát như chớp.

Màn đêm vô tận, ánh trăng soi rọi lưỡi đao lạnh lẽo, Sầm Già Nam dẫn binh mai phục ngoài doanh trướng của Mạnh Phi Thâm.

Hai quân giao chiến đã mấy ngày trường, trong cát lún vùi lấp bao giáo gãy thương cong, xương trắng chất chồng.

Chúng tướng sĩ nét mặt nặng trĩu, trận chiến này càng kéo dài, thương vong của quân đội ắt càng thảm khốc.

Quân sư tâu rằng: “Nơi đây của Mạnh Phi Thâm có mười doanh trướng, ba đội binh sĩ tuần tra canh gác đêm. Giờ đây, điều khó khăn duy nhất là không thể biết đêm nay Mạnh Phi Thâm đang ở doanh trướng nào.”

Bấy giờ, một tráng sĩ khác lại tự nguyện xin ra trận: “Mạt tướng có một kế.”

Sầm Già Nam khẽ gật đầu.

Tráng sĩ ấy nói: “Ta sẽ giả làm thích khách, dùng đá ném vào từng doanh trướng. Binh sĩ trong trướng nghe tiếng ắt sẽ phái người ra, ta liền có thể nhìn rõ tình hình bên trong. Khi ta thấy Mạnh Phi Thâm, ta sẽ cắm giáo của mình vào doanh trướng đó. Ta nguyện làm tử sĩ, xông pha trận mạc.”

Lời tráng sĩ vừa dứt, những binh sĩ khác mang đầy nhiệt huyết cũng đứng ra, tranh nhau làm tử sĩ.

Sầm Già Nam phán: “Kẻ nào có con cái ở nhà, hãy trở về đội ngũ.”

Mấy người nhìn nhau, thất vọng bước về.

Sầm Già Nam lại nói: “Kẻ nào có mẹ già ở nhà, hãy trở về đội ngũ.”

Mấy người lại nghe lời, thở dài mà trở về đội ngũ.

Sầm Già Nam truyền: “Kẻ nào chưa đủ mười tám tuổi, hãy trở về đội ngũ!”

Hai binh sĩ còn non nớt giận dỗi lau mặt, thở dài mà trở về đội ngũ.

Cuối cùng, trên trường chỉ còn lại năm người. Sầm Già Nam cất tiếng hô lớn: “Huynh đệ, hãy cùng ta xông pha!”

Sầm Già Nam dẫn năm tử sĩ, chẳng mấy chốc đã khuất dạng giữa những đồi cát nhấp nhô trải dài của sa mạc.

Quân sư đứng yên cương ngựa, lo lắng dõi mắt về phía doanh trướng xa xa.

Sầm Già Nam có thể khiến vạn binh sĩ dưới trướng xông pha sinh tử vì mình, ấy là bởi mỗi khi xung phong hãm trận, chàng luôn là người đi đầu. Một vị nguyên soái tướng lĩnh, chỉ khi tự mình đặt tính mạng vào hiểm nguy, mới khiến binh lính dưới quyền nguyện dâng thân mình.

Chẳng qua chỉ một khắc hương, bỗng nghe phía doanh trướng trước mặt vang lên tiếng binh khí chạm nhau, lại thấy một quả pháo hiệu bất ngờ vút lên trời, chiếu sáng màn đêm như ban ngày.

Quân sư lập tức thổi tù và, giữa tiếng trống trận vang trời, tên bay như mưa, đá rơi như bão, ào ào đánh vào doanh trướng.

Mạnh gia quân không hề phòng bị, lập tức bị đánh úp, binh lính tan tác chạy khỏi doanh trướng, chưa kịp khoác giáp cầm thương đã bị chém giết dưới vó ngựa.

Trận đầu thắng lợi, binh sĩ càng thêm tự tin, ý chí chiến đấu hừng hực, ai nấy đều anh dũng thần võ, như thần binh giáng thế. Quân phản loạn gặp phải họ, giao chiến vài hiệp liền bị chém giết hoặc bắt sống.

“Mau hộ tống Mạnh Vương thoát khỏi nơi này!” Mạnh Phi Thâm bị đánh bất ngờ, vội vàng ra khỏi doanh trại mà tháo chạy.

Ngoài doanh trướng đã là biển lửa núi đao, tả phụ hữu bật của Mạnh Phi Thâm bèn tâu: “Mạnh Vương, chúng thần xin bảo vệ người thoát thân!”

Năm người chia làm ba đội, cưỡi ngựa che chắn cho Mạnh Phi Thâm.

Mạnh Phi Thâm thúc ngựa phi như bay, chỉ thấy những chiến hữu bảo vệ mình bên cạnh, từng người một bị tên bắn ngã ngựa.

Mạnh Phi Thâm nghiến răng ken két, lệ nhòa mà thúc ngựa phá vòng vây.

Mạnh Phi Thâm vừa đi, Mạnh gia quân lập tức rắn mất đầu, hóa thành một bãi cát lún. Binh sĩ dưới trướng Sầm Già Nam thấy vậy càng thừa thắng xông lên, tiến như vũ bão, ngoài doanh trướng xác quân phản loạn chất chồng hàng ngàn.

Thấy cảnh này, quân sư trong lòng bỗng sinh ra điềm chẳng lành, bèn khuyên Sầm Già Nam rằng: “Điện hạ, hôm nay đại phá doanh trại của Mạnh Phi Thâm, thu được hàng ngàn tù binh, chiến mã, quân lương, chiến quả thực là phong phú. Tả phụ hữu bật của Mạnh Phi Thâm đều đã bị bắt, Mạnh Phi Thâm tuy đã trốn thoát, nhưng nguyên khí đã đại thương. Tiếp tục chém giết ở đây chẳng còn ý nghĩa gì, chi bằng thu binh về triều phục mệnh sớm.”

Sầm Già Nam cưỡi trên tuấn mã đen cao lớn, ánh mắt như chim ưng, lạnh lùng nhìn ngọn lửa bốc cao ngút trời trước mặt, lạnh giọng hỏi: “Vì sao?”

Quân sư lại chắp tay tâu: “Điện hạ tuổi trẻ thành danh, là anh hùng thiếu niên, trong chiến trận chưa từng nếm trải gian khổ, nên chưa hiểu đạo lý ‘cùng khấu mạc truy’ (không nên truy đuổi kẻ địch cùng đường). Mạnh Phi Thâm tuy bại trận, nhưng hạ thần e rằng hắn thấy chiến hữu của mình chết thảm, sẽ liều chết chống cự, làm ra những hành động quá khích.”

Sầm Già Nam ung dung lắng nghe, gương mặt tuấn tú phi phàm nhuốm trong biển lửa chiến tranh ngút trời mang một vẻ đẹp quỷ dị. Chàng đón ánh lửa, cười như không cười, chậm rãi cất lời: “Bản vương từ nhỏ đã thích đọc binh thư, nhưng chương mà bản vương không thích nhất trong binh thư, chính là ‘quy sư vật yểm, cùng khấu vật truy’ (không chặn đường quân về, không truy đuổi địch cùng đường). Ở chỗ bản vương, không có chuyện không truy đuổi địch cùng đường, chỉ có nhổ cỏ tận gốc! Tiếp tục đốt.”

Một tiếng lệnh ban ra, lửa lớn bốc cao ngút trời, ngọn lửa hừng hực che lấp cả vầng dương vừa hé rạng buổi bình minh.

Mạnh Phi Thâm phi qua mấy đồi cát, con ngựa dưới thân phát ra tiếng hí thảm thiết, đột nhiên quỵ xuống đất, toàn thân đẫm máu và mồ hôi, kiệt sức mà chết.

Mạnh Phi Thâm ngã lăn vào sa mạc, môi hắn khô nứt, mặt mày xám xịt như đất, ngửa mặt nhìn về phía biển lửa núi đao xa xa.

Hoài bão lớn lao mà hắn dốc hết tâm cơ, đổ bao tâm huyết gây dựng, nay ngay trước mắt hắn hóa thành tro tàn. Những chiến hữu thân thiết như tay chân của hắn bị chém giết, chết thảm dưới vó ngựa. Mạnh Phi Thâm lặng lẽ rơi hai hàng lệ trong, hai hàng lệ ấy hòa tan bụi đất trên mặt hắn, biến thành hai rãnh trắng sâu hoắm.

“Lão tặc trời xanh!” Hắn nắm chặt nắm đấm, chỉ trời nguyền rủa: “Sầm Già Nam hắn khác gì ta? Đều là lũ chó tạp chủng! Ngươi vì sao lại muốn tận diệt ta? Sầm Già Nam, ta nhất định sẽ khiến ngươi phải trả giá!”

Thoáng chốc lại qua ba ngày, tiết trời giữa hạ, oi bức ngột ngạt, dù ở trong nhà vẫn thấy nóng bức khó chịu. Đàm Bảo Lộ sau khi thỉnh ý Tân phu nhân, liền dẫn Đàm Ni, Đàm Kiệt và Hách Tây Thính cùng đi bờ sông hộ thành để giải nhiệt tiêu thử.

Suốt đường đi, sáu người cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa rộng lớn.

Đàm Ni gác đầu lên đùi Đàm Bảo Lộ, một tay chống cằm, hai mắt chăm chú nhìn Hách Tây Thính ngồi đối diện nàng.

Hách Tây Thính vô cùng tĩnh lặng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Chàng ăn vận như một thiếu niên, tóc búi gọn gàng, lộ vầng trán sáng sủa. Gió từ ngoài cửa thổi vào, làm lay động vài sợi tóc mai bên tai.

Nhận thấy ánh mắt nồng nhiệt của Đàm Ni, Hách Tây Thính liền quay đầu nhìn nàng. Hai ánh mắt vừa chạm nhau, Đàm Ni lập tức quay đi, phồng má lên.

Hách Tây Thính thầm nghĩ mình vốn chẳng phải đứa trẻ được lòng người, nên đã quen với ánh mắt lạnh nhạt của Đàm Ni. Chàng im lặng thu bàn tay trái bằng sắt trắng máy móc vào trong ống tay áo.

“Này.” Đột nhiên, một hạt sen ngọt lành được nhét vào đôi môi khô khốc.

Răng của Hách Tây Thính vô thức cắn vỡ hạt sen ấy, một luồng hương thơm thanh mát lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi chàng.

“Hừm. Ngon chứ?” Đàm Ni đắc ý lắc lắc túi hạt sen nhỏ trong tay, nàng lại lấy ra một hạt sen, bỏ vào miệng mình, vênh váo nói: “Ai bảo huynh không chịu làm bạn với ta? Ai cũng thích làm bạn với ta cả! Hừ, chỉ cho huynh ăn một hạt thôi!”

Đàm Kiệt nghe vậy, khẽ lắc đầu.

Đàm Bảo Lộ nghe tiếng cũng thu ánh mắt từ ngoài cửa sổ về, đưa tay xoa đầu Đàm Ni, dịu giọng nói: “Ni Ni, không được bắt nạt A Thính.”

Đàm Ni giận dỗi dậm chân, nói: “Tỷ tỷ thiên vị!”

“Tỷ tỷ không thiên vị, tỷ tỷ yêu Ni Ni, nhưng cũng yêu A Thính.” Đàm Bảo Lộ cười nói.

Thoáng chốc đã đến bờ sông, xe ngựa cao lớn, Đàm Bảo Lộ bèn bế từng đứa trẻ xuống xe. Đến lượt Hách Tây Thính, chàng tự mình nhảy xuống, lặng lẽ đi ra ngoài. Đàm Bảo Lộ cười lắc đầu, rồi dỗ dành mấy đứa trẻ đi chơi.

Tính khí Đàm Ni đến nhanh đi cũng nhanh, thấy trên nền trời xanh biếc bay lượn từng cánh diều, lập tức vứt bỏ mọi phiền muộn, hớn hở đi thả diều, đuổi chuồn chuồn.

Tiểu Đông và Tiểu Tây căn bản không đuổi kịp Đàm Ni, vội vàng nói: “Tiểu thư, người chạy chậm lại chút đi ạ!”

“Ta muốn thả diều.”

“Hừm, con chim này nhỏ thế này, ta chẳng thèm để mắt! Ta nói cho huynh biết, nhà ta có một con cú mèo đấy!”

Đàm Bảo Lộ dưới gốc cây phe phẩy quạt giấy hóng mát, xa xa nhìn mấy đứa trẻ, rồi mượn ánh nắng đọc thư Sầm Già Nam gửi cho nàng. Thư của Sầm Già Nam mỗi lần đều rất ngắn, bức thư hôm nay cũng không ngoại lệ, nhưng phong thư ngắn ngủi này lại khiến lòng nàng nở hoa.

Trong thư chỉ có hai chữ, “Tốc quy.”

Đợi màn đêm buông xuống, Đàm Bảo Lộ gọi mấy đứa trẻ về: “Đã đến lúc về nhà rồi.”

Đàm Ni lại nghịch ngợm lấm lem bùn đất khắp người. Đàm Bảo Lộ nói: “Ở bờ sông không được xuống nước, nếu còn xuống nước sẽ đánh vào mông con.”

Đàm Ni xoa mông nói: “Được rồi được rồi, lần sau con đảm bảo không xuống nước nữa.”

Ngay tại nơi cách xe ngựa của họ ba bước chân, cũng đậu một cỗ xe ngựa. Nhưng xe ở đó, lại không thấy phu xe, càng không thấy chủ xe. Đàm Bảo Lộ cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng cũng không để tâm, tiếp tục giục mấy đứa trẻ mau lên xe về nhà: “Tất cả ngồi vững rồi.”

Đàm Bảo Lộ đang vén váy chuẩn bị lên xe, bỗng nhiên một bàn tay từ phía sau bịt chặt miệng mũi nàng. Một mùi hạnh nhân nồng nặc xộc vào mũi, tri giác của cơ thể nàng tức thì rời bỏ.

“Tỷ tỷ! Tỷ tỷ!”

Kẻ áo đen làm ác ấy vác Đàm Bảo Lộ lên vai rồi chạy về phía cỗ xe ngựa đậu cách đó không xa.

“Tam cô nương!” Tiểu Đông, Tiểu Tây, cùng hai đứa trẻ khác, trơ mắt nhìn một kẻ mặc y phục dạ hành đen từ trên trời giáng xuống, bắt cóc Đàm Bảo Lộ lên một cỗ xe ngựa khác.

“A!” Hách Tây Thính phát ra một tiếng gầm giận dữ, chàng trợn tròn mắt, điên cuồng đuổi theo cỗ xe ngựa kia.

Cỗ xe ấy chạy nhanh như bay, chàng bèn dùng tay túm lấy thanh xe ngựa, khiến thân mình gần như lơ lửng.

Kẻ áo đen thấy vậy, liền quất mạnh một roi vào mặt Hách Tây Thính. Hách Tây Thính bị đánh ngã nhào, lăn thẳng từ trên xe ngựa xuống, bị bánh xe nghiền nát qua thân thể.

“A Thính ca ca!” Đàm Ni khóc lớn mà gọi.

Hách Tây Thính nằm rạp trên đất, chàng khó nhọc bò dậy, căm hờn nhìn chằm chằm cỗ xe ngựa kia.

Kẻ áo đen đứng trên xe ngựa, rồi lại quất mạnh một roi vào lưng ngựa. Tuấn mã hí lên một tiếng khàn đục, phi nước đại như điên, chẳng mấy chốc một người một xe một ngựa đã biến mất vào màn đêm.

Chẳng biết đã qua bao lâu, Đàm Bảo Lộ tỉnh dậy giữa những chấn động xóc nảy.

Đầu mũi còn vương vấn dư vị hạnh nhân, miệng khô lưỡi rát, thân thể nặng nề đến nỗi không nhấc nổi một ngón tay, thần hồn như mơ như tỉnh mà trôi nổi.

Nàng mở mắt, kiên nhẫn chờ đợi đôi mắt thích nghi với ánh sáng xung quanh.

Nàng đang ở đâu đây? Nàng vốn dĩ nên ở cùng Đàm Ni, Đàm Kiệt, vì sao giờ trên xe ngựa chỉ có một mình nàng?

Bên tai, bánh xe ngựa quay nhanh, phát ra tiếng “đùng đùng”. Nàng khó nhọc chống người ngồi dậy, mới phát hiện hai tay mình bị dây thừng trói chặt ra sau lưng.

Lòng nàng chợt rùng mình, nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức còn tỉnh táo, bàn tay kia đã bịt chặt miệng mũi nàng.

Có kẻ đã bắt cóc nàng đi, kẻ đó là ai? Mục đích là gì?

Nàng cố gắng ngồi thẳng dậy, nghiêng tai lắng nghe động tĩnh bên ngoài cửa sổ. Tiếng rao hàng náo nhiệt dần xa, cỗ xe này chẳng biết sẽ đưa nàng đi đâu.

Một tiếng “soạt”, giữa những chấn động, rèm xe trước mắt bị vén lên, ánh trăng bạc như thác nước đổ vào. Một người ngược sáng bước vào trong xe, buông lời trêu chọc nàng: “Tiểu mỹ nhân, đã lâu không gặp.”

Đàm Bảo Lộ chậm rãi chớp mắt, cẩn thận quan sát gương mặt này.

Người này trông chừng hai mươi tuổi, da dẻ màu mật ong khỏe mạnh, đôi mắt đào hoa như muốn gieo rắc tình ý khắp nơi, hai nếp mí sâu và dài, cùng với nụ cười lạnh lẽo treo trên khóe môi mỏng, càng thêm vẻ ngông cuồng phóng túng.

Đây rõ ràng là một gương mặt xa lạ, một người chưa từng gặp, vì sao lại nói đã lâu không gặp?

“Nàng không nhận ra ta sao?” Người đó nói với vẻ trêu đùa.

Tim Đàm Bảo Lộ đập thình thịch, nhưng nàng vẫn giữ được sự bình tĩnh và trấn định.

Nàng cố gắng lục lọi ký ức. Ngũ quan của người này nàng rất xa lạ, tuyệt đối chưa từng gặp, nhưng đôi mắt này của hắn, lại có vẻ quen thuộc.

Đàm Bảo Lộ chợt lóe lên một tia sáng, thăm dò nói: “Ngươi… là Mạnh Phi Thâm.”

Mạnh Phi Thâm nhe răng cười, bước tới, nói: “Tiểu mỹ nhân, nàng đoán đúng rồi.”

Sầm Già Nam cũng có tính cách yếu điểm, rất tự đại, đã dồn Mạnh Phi Thâm vào đường cùng.

Đương nhiên, tất cả mọi người đều sẽ phải trả giá cho yếu điểm của mình!