Chương 68: Chương 68

Chương thứ sáu mươi tám

Nhi tuy lanh lợi mưu trí, song cũng chỉ là đứa trẻ mới lớn nửa chừng. Trước tình cảnh mọi người đều trầm trọng như đối mặt kẻ thù lớn, nàng lầm tưởng chính mình đã chuốc lấy đại họa to tát.

Nhi bĩu môi, lặng lẽ bật khóc nức nở mà nói rằng: “Chị ơi, là lỗi của em, em chẳng nên đánh hắn. Người làm thì người chịu, nếu phải đánh trả, cứ đánh em đi.”

Khóc như vậy khiến mọi người hiện diện dần tỉnh ngộ.

Hộ Quốc Tướng Quân thấy Sầm Già Nam xuất hiện nơi đây, trong lòng sinh nghi, nhưng không thể hiểu rõ thân phận rốt ráo của mối quan hệ giữa y và gia đình Đàm.

Hắn nghe nói lúc đầu Đàm Ngụy có ý đào tạo người con gái này để đưa vào cung làm phi tần sủng ái, nào ngờ thiếu nữ ấy ở điện trước phạm lỗi, bị loại bỏ. Sau đó, may mắn được phong danh hiệu thần nữ; hằng năm các thần nữ đều được tiến cung, nhưng năm nay Hách Đông Diên bạo bệnh, mọi chuyện đình trệ. Đến nay, đường vào cung dường như đã cắt đứt; chẳng lẽ lại ngoảnh đầu kết giao với Sầm Già Nam?

Sầm Già Nam vốn nổi tiếng mưu mô tàn nhẫn. Với hạng người này, đối xử với nữ nhân đa phần coi họ như đồ chơi giải trí khi rảnh rỗi, tuyệt không vì chuyện nhỏ nhặt kia mà mất mặt.

Hộ Quốc Tướng Quân vừa ngẫm nghĩ như thế, bỗng dưng nghe Đàm Ni hồn nhiên gọi Sầm Già Nam một tiếng: “Già Nam ca ca, ngươi nhất định phải giúp đỡ chị ta!”

Hắn giật mình kinh ngạc, mọi người đều trố mắt, thậm chí Châu Triệu cách đó không xa cũng tỏ vẻ ngạc nhiên.

Trong suốt thời gian công vụ, chưa từng thấy ai dám gọi tên trực tiếp Sầm Già Nam. Gọi tên đã lạ, còn kèm theo “ca ca” lời lẽ này mới là điều chưa từng nghe.

Đứa bé gái này chính là muội muội của Đàm Bảo Lộ, có thể gọi Sầm Già Nam bằng ca ca, chứng tỏ quan hệ giữa y và tam cô nương nhà Đàm không đơn thuần chỉ là ái thiếp qua đường.

Sầm Già Nam đứng trong địa vị trọng yếu, từng cử chỉ đều được theo dõi sát sao, bất kỳ động tĩnh lạ thường nào đều khiến người ta cẩn thận giảng giải, dò xét ý nghĩa.

Ngày nay nghe nói Sầm Già Nam đến ổ chim ưng chỉ mua một con cú mèo, bọn hữu hội vẫn còn đoán già đoán non do dự vì sao y lại mua chú cú nhỏ đó, có đồn y đổi tính, có bảo y mua làm quà tặng người khác. Bây giờ câu trả lời đã tự nhiên lộ diện, chú chim ấy hẳn là dành cho thiếu nữ này.

Hộ Quốc Tướng Quân toát mồ hôi lạnh trên trán, từng giọt rơi xuống.

Song người già kinh nghiệm vẫn mang đôi phần sắc sảo, thốt lời: “Hoá ra là bằng hữu của Võ Liệt Vương điện hạ, thật là bất kính. Ta này tính nết mềm yếu, bị đối xử bất nhẫn cũng chỉ biết khóc than về nhà, thấy con nhỏ thương tích như vậy, làm bậc trưởng bối thương cảm, có chút nóng giận làm phiền điện hạ, chớ thứ lỗi cho.”

Lời này ngấm ngầm quy tội cho Đàm Ni, đồng thời tỏ ra mình quyền cao chức trọng hơn người, khiến họ than vãn người khác ức hiếp.

Đàm Bảo Lộ bảo vệ em gái đến cùng, tuyệt không cho phép người ngoài xúc phạm.

Nhi tuy nghịch ngợm, nhưng nàng lớn lên chưa từng đánh bạn, cũng chưa bao giờ là người chủ động bắt nạt ai.

Tranh cãi không phải cứ ai la lớn hơn là người có lý, ngày hôm nay Hộ Quốc Tướng Quân tự tìm tới gây sự, chưa hẳn đã phải là người đúng.

Đàm Bảo Lộ ngẩng đầu đối diện Hộ Quốc Tướng Quân, sắc mặt không hề nhún nhường: “Con trai Hộ Quốc Tướng Quân hôm nay bị thương, nhỏ nữ này thành khẩn xin lỗi. Nhưng thương tích này nguyên do thế nào, còn phải nghe lời em gái con trình bày.”

“Sao cần phải vậy? Để xem mặt nó này!” Tiểu béo lập tức ngẩng đầu, cho mọi người thấy chứng cứ trên mặt.

Đàm Bảo Lộ mỉm cười: “Cô cũng đã xem, em gái tôi nhỏ bé vậy thôi, giả như có tài khoẻ đánh bại tiểu quý tử của ông, gia tộc tôi xin phép bẩm thú ông cùng cháu trai bồi thường, sau đó cho em học võ, có tài thế, nhất định thành kỳ tài về võ nghệ, rồi lại phải cảm ơn Hộ Quốc Tướng Quân hôm nay tới đây nữa.”

Lời này mỉa mai khéo léo, tranh luận giỏi giang chẳng kém ai.

“Ngươi, ngươi…” Hộ Quốc Tướng Quân già gằn giọng tức giận.

Đàm Bảo Lộ hỏi Đàm Ni: “Nói đi, chuyện hôm nay rốt cuộc là thế nào?”

Nhi liền kể lại từng ly từng tý việc chiều hôm nay.

Bảo Lộ nói: “Giờ sự thật đã rõ ràng. Em gái ta không hề bắt nạt tiểu công tử Hộ Quốc Tướng Quân, trái lại là tiểu công tử bắt nạt em gái, song càng không địch lại, bị đánh lại.”

Sầm Già Nam toàn bộ đều nghe rõ từng chi tiết sự tình, Hộ Quốc Tướng Quân dù có muốn bày trò quyền uy cũng không thể mà chỉ biết nuốt hận xuống, đau lòng kéo tiểu quý tử đi, mắng: “Hôm nay khiến lão phụ hoành hành mất mặt, mau mà về!”

“Khoan đã!” Đàm Bảo Lộ bỗng gọi lớn, “Chuyện này chưa thể kết thúc dễ dàng vậy đâu.”

Hộ Quốc Tướng Quân mặt mày khó coi hơn, gằn giọng nói: “Thưa cô nhi, lão phu dặn ngươi một câu, biết chừa thì chừa đi.”

Đàm Bảo Lộ cất giọng oang oang: “Tuy con xuất thân thấp kém, thế nhưng bậc trưởng bối Hộ Quốc Tướng Quân là người khai sáng bờ cõi Đại Tấn, có ơn với dân chúng. Ta tất nhiên bất xứng để nhờ ngài dâng lời xin lỗi vì chuyện vặt vãnh này.”

Hộ Quốc Tướng Quân mặt đen như than nói: “Biết liền là được.” Hắn dĩ nhiên không chịu xin lỗi, song bị một tiểu cô nương làm bẽ mặt, đành càng thêm xấu hổ mất mặt.

“Xin tướng quân ở lại một lúc, ta có vài lời muốn nói với đệ đệ và em gái ta, những lời ấy nhất định phải nói ngay trước mặt ngài.” Đàm Bảo Lộ nói.

Đàm Ni và Đàm Kiệt ngước mắt nhìn.

Bảo Lộ lớn tiếng để mọi người nghe thấy: “Nhi, Kiệt, ngẩng đầu lên.

“Cha mẹ ta ly hôn là do cha bạc tình bạc nghĩa, tình cảm rạn nứt, chỉ có vậy. Chúng ta là người thế nào, do hành vi và lời nói thể hiện, chẳng liên quan gì tới cha mẹ ly hôn ra sao. Chúng ta không phải hào hám vô lễ, kẻ dơ bẩn nào dám nói nhăng nói cuội trước mặt các ngươi, thì chính người đó mới là bẩn thỉu, không liên can ta, nghe rõ chưa?”

“Con nghe rồi!” Nhi và Kiệt gật đầu lia lịa, hãnh diện ngẩng cao ngực nhỏ.

“Ngươi… hừm!” Hộ Quốc Tướng Quân cùng đứa cháu rể mặt mày như bị tát, đầy giận dữ, vội vã lui về phủ.

Cách đó không xa, Châu Triệu lặng lẽ quan sát hết chuyện, rồi bất ngờ xoay người bảo: “Đi thôi.”

Tiểu tỳ tùng từng ngăn cản vất vả giờ kinh ngạc ra hỏi: “Quan trưởng, ngài không định đi sao?”

“Không.” Châu Triệu lắc đầu.

“Tại sao vậy?” Tỳ tùng hỏi, “Ngài đã tới rồi, lại chờ lâu như thế, không thẳng tới gặp cô nương sao? Nếu không nói tận mặt cô nương làm sao cô nương biết đã đón tiếp ngài?” Dù không hề cầu thân ai, song ở đại gia đình, biết rõ làm việc tế nhị cần phải làm trước mặt chủ nhân, nếu không chủ nhân không chứng kiến, coi như vô ích.

Châu Triệu đã siết chặt roi ngựa, nói: “Không có cần thiết nữa.”

Có lẽ y có vô số cơ hội. Như lần đầu gặp nàng, có thể hỏi danh tánh. Hay lúc thấy nàng múa, chủ động trò chuyện; hay khi hoàng thượng định hại nàng, đứng ra bảo vệ.

Nhưng tất cả đều không làm.

Y đã trao bỏ những cơ hội đó cho người khác, khiến người kia có bước đệm thuận lợi.

Nên y không oán trời đất tại sao để vuột mất. Y chỉ trách bản thân do do dự mà thôi.

“Ái…” Tỳ tùng thở dài theo sau Châu Triệu.

Tiếng thở dài bay theo gió, không rõ là của ai.

Gần đó, sau khi đuổi đi cặp ông cháu cứng đầu kia, Đàm Bảo Lộ chào tạm biệt Sầm Già Nam. Y trêu chọc nói: “Nãy coi bộ oai phong lắm đó.”

Bảo Lộ mỉm cười: “Ta biết có người chống lưng, nếu không có ngươi ta không dám mắng như thế.”

“Đúng vậy.” Sầm Già Nam nói “Không hổ là nữ nhân của trẫm, giả diện hù dọa lộ đẳng hạng đặc sắc, mang phong thái của bản vương lắm.”

Bảo Lộ đỏ mặt cười nhẹ: “Ta về trước đây.”

“Ừ.” Sầm Già Nam gật đầu, nhìn nàng dắt đèn tiến vào trong rồi mới quay xe về phủ.

Bảo Lộ dẫn Nhi và Kiệt về, dỗ cho hai đứa tắm rửa rồi ngủ. Hai đứa con trẻ náo nhiệt, suốt đường nói không ngừng. Dù nàng mệt rã rời tối đó, đầu óc lại càng thêm minh mẫn, cùng bọn nhỏ chơi khá lâu mới khiến bọn chúng yên giấc.

Nàng nói với Tiểu Đông và Tiểu Tây: “Các ngươi hãy đi nghỉ đi, ta đến thăm mẫu thân trước.”

Tiểu Đông đáp: “Tân phu nhân không ở phòng thờ.”

Bảo Lộ ngạc nhiên hỏi: “Vậy bà ta ở đâu?”

Tiểu Đông nói: “Ở điện Phật.”

Tân phu nhân tin Phật, khi dọn đến dinh mới, lập điện Phật thờ Bồ Tát và tụng kinh. Song bà thường chỉ tụng kinh buổi sáng, hôm nay giờ đã khuya như vậy, sao còn nguyện cầu nơi điện Phật? Bảo Lộ thắc mắc, đích thân đi tìm.

Thấy Tân phu nhân trước tượng Phật, tay cầm tràng hạt niệm Phật nhỏ nhẹ.

“Mẫu thân?” Bảo Lộ nhẹ nhàng bước tới, quỳ xuống tấm đệm bên cạnh.

Tân phu nhân hỏi: “Sao còn chưa ngủ?”

Bảo Lộ tựa vào mẫu thân, nói: “Không ngủ được, mẫu thân sao không nghỉ?”

Tân phu nhân thương cảm vuốt ve má nàng, hỏi: “Nhi đồng.”

“Ừ?” Bảo Lộ đáp.

“Ngươi… nhất định phải ở cùng Sầm Già Nam à?” Tân phu nhân hỏi.

Bảo Lộ ngạc nhiên mắt tròn xoe: “Mẫu thân không thích y sao?”

Tân phu nhân muốn nói mà thôi lại thôi, ánh mắt nhìn xuống, lần hồi xoa nhẹ mu bàn tay Bảo Lộ.

“Mẫu thân, sao vậy?” Bảo Lộ hỏi tiếp, “Có phải… vì đôi mắt của y chăng?” Nàng vội vàng nói giải thích: “Mắt y không đẹp, nhưng những chỗ khác không tệ.”

Tân phu nhân trầm ngâm hồi lâu, nói: “Bảo nhi, mẫu thân kể con một câu chuyện. Chuyện này về một người cựu hữu, ta kể thoáng qua, con đừng khẳng định hay phủ nhận.”

“Có một nữ nhân sắc đẹp động lòng người tên là Sầm Á Hỷ.

Á Hỷ cùng bạn trai là cậu họ là cặp đôi khiến người khác phải ghen tỵ, đã đính ước cưới vào ngày mùng năm tháng chín. Tuy nhiên chỉ ba ngày trước hôn lễ, Á Hỷ cùng tỳ nữ đến lữ quán để lấy lễ phục, chẳng ngờ có kẻ cưỡi ngựa phi nước đại trên phố, đụng phải Á Hỷ đến ngã ngựa té. Người cưỡi ngựa là nam tử trẻ tuổi vội dừng ngựa, ngẩng đầu nhìn một hồi, liền phải lòng nàng.

Người này là nhân vật giàu sang quyền lực bậc nhất thiên hạ, muốn gì được nấy. Y cưỡi ngựa giữa phố cướp lấy Á Hỷ, ngay trong chuồng ngựa cưỡng đoạt nàng, biến nàng thành vợ thứ bảy.

Chẳng bao lâu, Á Hỷ mang thai. Việc sinh nở vô cùng nguy hiểm, suýt mất mạng, con vừa ra đời thì phát hiện dị dạng. Đứa trẻ có mắt trái khác lạ, xuất hiện đồng tử dị sắc.

Nghe đến đây Bảo Lộ tim như búa gõ, nàng đã cảm giác mẹ đang kể câu chuyện của Sầm Già Nam. Nàng gần như nín thở chăm chú nghe tiếp.

Sinh ra đứa con dị dạng, Á Hỷ không được bình thường nữa.

Bà hay rơi vào trạng thái bất tỉnh, như xác chết biết đi.

Bà ôm đứa trẻ như con rối, ngồi phía cổng cung lạnh, chờ đợi mỏi mòn. Bà có thể đang chờ người yêu say đắm, cũng có thể chờ kẻ đã hại mình. Ai bà chờ không ai hay, mà bà cũng chẳng đợi được ai.

Trước kia ta cho rằng mọi mẫu thân đều sẽ đương nhiên yêu thương con, hóa ra không phải. Một số cha mẹ căm ghét con mình. Á Hỷ thương ghét đứa trẻ này. Ta có lần nhầm lẫn cứu đứa trẻ mấy lần. Có lần phát hiện đứa bé bị nhúng xuống chum nước, mặt tím tái. Có lần vào phòng thấy Á Hỷ đang bóp cổ con mình hết sức, mặt con đỏ lên. Ta hốt hoảng la một tiếng. Á Hỷ tỉnh lại, nhưng vẫn bóp cổ đứa trẻ, đập ngã xuống đất.

Đứa trẻ này có thể không phải là bình thường, nếu là đứa trẻ thường, bị hành hạ đến thế sớm đã thành thịt băm, nhưng nó vẫn khoẻ mạnh. Cho dù Á Hỷ quăng quật thế nào, đứa bé vẫn dùng mắt tím rỗng ngắm mẹ…

Rồi sao nữa?” Bảo Lộ thốt.

“Sau đó ta lập gia đình với phụ vương của con, không còn cơ hội đến cung thăm Á Hỷ. Lúc ta tìm tin tức về Á Hỷ, bà ta đã biến mất.”

Bảo Lộ tò mò hỏi: “Biến mất ý là sao?”

“Tức là mọi dấu vết về người này bị xoá sạch, như chưa bao giờ tồn tại.” Tân phu nhân giải thích.

Câu chuyện dừng lại tới đây.

Bảo Lộ cố gắng phân tích, người quyền lực ấy hẳn là tiền triều Hách Liên Đạt; Á Hỷ là phi tần bị truất ra cung lạnh; đứa trẻ mắt dị sắc kia không ai khác chính là Sầm Già Nam.

Một câu trả lời đáng sợ hiển hiện.

Chân tướng thân phận của Sầm Già Nam sẽ hé lộ.

Y không phải con hoang đẽ mạt sinh ra từ những lời tăm tiếng tồi tệ trong hậu cung đầy tai tiếng.

Y mang dòng máu hoàng thất giống như Hách Đông Diên, nhưng vì chiếc mắt dị dạng mà không được chấp nhận.

Hách Đông Diên…

Hách Tây Thính…

Sầm Già Nam…

Hóa ra câu trả lời đã nằm trong chính cái tên Sầm Già Nam, nhưng nàng chưa từng biết được.

Kiếp trước, sao nàng không từng nghĩ tới chuyện này?

Hách Đông Diên tận diệt Sầm Già Nam nhẫn tâm, phải chăng vì ông ta biết bí mật hậu cung này?

Sầm Già Nam dấy binh phản loạn, có phải muốn giành lại những thứ vốn thuộc về mình?

“Bảo nhi,” Tân phu nhân hỏi, “mẫu thân hỏi cháu lần nữa, thật sự không ai khác ngoài y sao?”

Bảo Lộ rơi vào trầm tư.

Tân phu nhân nói: “Mẫu thân không quan tâm đến tật mắt của y, nhưng vì dòng máu hoàng gia của y, mai sau y sẽ bị cuốn vào vô vàn tranh chấp. Mẫu thân không muốn con chịu khổ.”

Bảo Lộ đâu phải không đau khổ, nàng tái sinh chỉ để cải biến số phận bị hy sinh, vậy mà giờ đây dường như lại bị kéo vào vòng xoáy đó.

Nàng suy nghĩ lâu rồi nói: “Mẫu thân, con hiểu rồi. Nhưng con vẫn muốn ở bên y.” Nàng ngập ngừng nói tiếp: “Không đi cùng y có thể tránh khổ, nhưng với con, không bên cạnh y mới chính là khổ.”

Tân phu nhân thở dài: “Nếu vậy, mẫu thân sẽ không ngăn cản con.”

“Mẫu thân.” Bảo Lộ dựa vào lòng mẹ lâu hơn nữa rồi mới đi nghỉ.

Biết được bí mật hậu cung ấy, Bảo Lộ dù cố gắng rất nhiều cũng không sao chợp mắt.

Mỗi lần nhắm mắt lại, nàng vẫn thấy một đứa trẻ nhỏ mắt tím nhìn mình; trẻ thơ ấy vừa đáng sợ, vừa đáng thương như mong chờ vòng tay ôm ấp từ nàng.

Nàng xoay trở mãi, rốt cuộc ngồi bật dậy.

Mặc chiếc áo ngoài màu trắng, mang đèn thắp lên rồi bước ra ngoài.

Nàng quen đường tới phòng Sầm Già Nam, chẳng biết có phải vì y đã dặn trước, nên đi qua bao trắc trở đều thông suốt.

“Già Nam?” Bảo Lộ mở cửa bước vào thư phòng của y, dạo quanh một vòng mà không thấy bóng dáng.

Chẳng lẽ y đã về phòng nghỉ? Nhưng phòng còn sáng đèn.

Phòng làm việc của Sầm Già Nam nối thông phòng ngủ, chỉ cần đi qua một đoạn, còn có bình phong ngăn cách.

Bảo Lộ tiến về phòng ngủ, đi quanh tấm bình phong lớn thêu cảnh núi non sông nước, trong không khí bỗng mờ mịt hơi nước khiến mắt nàng cay, hương gỗ trầm ngâm, thoảng thoảng mùi hương mộc hương ngọt nhẹ.

Giữa làn hơi sương, Bảo Lộ mở to mắt thì bỗng đánh rơi đèn lồng, vội vã lấy tay che mắt vội chạy ra ngoài.

Sầm Già Nam… Sầm Già Nam đang tắm!

Thôi đành, vì yêu đương rồi…

Mọi người cứ trách mắng ta đi, chớ trách mắng cô nhi vậy!