Chương 52: Chương 52

Chương 52

Đứa trẻ ấy tuổi còn quá nhỏ, kể lại sự việc đứt quãng, rời rạc. Đàm Bảo Lộ bèn bổ sung những điều nàng đã tường tận về chốn cung cấm từ kiếp trước, mới chắp vá nên một câu chuyện vẹn toàn.

Tiên đế Hách Liên Đạt đăng cơ khi vừa tròn ba mươi tuổi, trị vì tổng cộng ba mươi lăm năm. Trong suốt thời gian ngài tại vị, con cái thưa thớt. Một phần vì thân thể ngài vốn có bệnh, khó bề sinh dưỡng hậu duệ; phần khác là bởi tất thảy phi tần trong hậu cung, hễ mang long thai, khi hoài thai đều bất ngờ gặp phải đủ thứ tai ương, hoặc sảy thai, hoặc sinh non. Dù cho những hoàng tử còn sống sót, ngoại trừ Hách Đông Diên, những người khác cũng đều bẩm sinh yếu ớt, chưa đầy năm tuổi đã yểu mệnh.

Chuyện này tựa như một lời nguyền rủa, đã lưu truyền trong cung cấm suốt bao năm tháng.

Mẫu thân của Hách Tây Thính sau khi sinh ra chàng thì khó sinh mà qua đời, chàng được một tiểu thái giám chăm sóc nuôi lớn.

Vào ngày sinh nhật năm tuổi của chàng, vị tiểu thái giám chăm sóc chàng bỗng nhiên vẻ mặt vội vã, nói với chàng rằng: “Tiểu điện hạ, lời nguyền sắp ứng nghiệm rồi, nô tài xin cõng người trốn thoát!”

Vị thái giám ấy tìm cách mua chuộc thị vệ, cõng chàng thoát khỏi chốn hiểm nguy.

Hai người lên một chiếc thuyền đánh cá xuôi về phương Nam. Vừa đặt chân lên thuyền, vị thái giám kia liền mắc trọng bệnh, nằm liệt giường.

Vị thái giám biết thân thể tàn phế của mình chẳng còn sống được bao lâu, bèn trên chiếc thuyền này, dùng hơi tàn cuối cùng của sinh mệnh, dạy Hách Tây Thính tất cả những điều chàng nên biết.

Ông ta dạy Hách Tây Thính viết tên mình, nếu không biết viết thì dùng cách vẽ, ép chàng phải khắc sâu ba chữ ấy vào tâm trí.

Ông ta còn dạy chàng một vài phương cách giữ mình khôn khéo, bảo chàng phải học cách nhìn sắc mặt đoán ý người, giấu tài lộ vụng.

Ông ta dặn dò với lời lẽ thống thiết: “Tiểu điện hạ, nếu người còn ở trên cao đường kia, người hãy cứ tiếp tục làm một khối ngọc thô trắng như tuyết. Nhưng nay người đã là tấm thảm chùi chân trước đài cao, thì không thể cứ mãi làm một khối ngọc thô vô dụng, mà phải hóa thành một cọng cỏ dại! Ngọc thô dù quý đến mấy, một khi rơi vỡ là tan tành. Còn cỏ dại, chỉ cần bén rễ vào nền gạch xanh, gió xuân thổi qua, nó liền vươn mình bay cao!”

Một đứa trẻ năm tuổi nào hiểu thấu những lời ấy. Chàng chỉ cứng nhắc ghi nhớ câu di ngôn, rồi nhìn chủ đấu trường dùng chiếu rách cuốn lấy vị thái giám bệnh chết, chôn vùi vào bãi đá hoang.

Chàng ngơ ngác bị bán vào đấu trường, âm thầm nhận diện người theo lời thái giám đã dạy.

Chàng nhanh chóng nhận ra, những đứa trẻ vào đấu trường cũng được chia thành ba sáu chín loại. Loại thượng đẳng mặc áo lụa là, loại trung đẳng mặc áo vải thô, loại hạ đẳng thì không mảnh vải che thân.

Những đứa trẻ thượng đẳng có thể vòi được nhiều tiền hơn từ cha mẹ chúng. Bởi vậy, những đứa trẻ này sẽ bị nuôi như nuôi heo, bề ngoài được ăn ngon uống tốt, nhưng thực chất mỗi ngày đều bị chặt một ngón tay gửi về cho cha mẹ chúng để đòi tiền. Nếu đòi được tiền, cha mẹ có thể nhận lại thi thể con; nếu không đòi được, kết cục sẽ càng thêm thê thảm.

Bởi vậy, chàng đã giữ lại một tâm nhãn, cố ý vứt bỏ bộ y phục lụa là kia, chỉ mặc một thân quần áo rách rưới, trà trộn vào đám tiểu khất cái.

Chàng lẳng lặng quan sát, phát hiện bộ y phục mình cởi ra đã bị một tiểu khất cái nhặt lấy.

Tiểu khất cái mặc y phục của chàng bị ép uống liền bảy bát cháo trắng, bụng trương phình mà chết, trở thành kẻ thế mạng cho chàng.

Từ ngày ấy, Hách Tây Thính đã chết, kẻ sống sót là một tiểu khất cái không tên không họ.

Chàng sống bằng nghề đấu người trong đấu trường, đói thì ăn thịt sống, khát thì uống máu ngựa, sống lay lắt, không ra người không ra quỷ, cho đến khi Sầm Già Nam và Đàm Bảo Lộ xuất hiện.

“Điện hạ.” Câu chuyện kể xong, Đàm Bảo Lộ nói: “Đứa trẻ này chính là tiểu hoàng tử mà Mạnh Phi Thâm đang tìm kiếm, là đệ ruột của đương kim Thánh thượng lưu lạc chốn dân gian.”

Trong con ngươi Sầm Già Nam lóe lên một tia sáng nhạt, chàng khẽ gật đầu, “Bổn vương đã rõ.”

Đàm Bảo Lộ đã kể xong câu chuyện này, nhưng trong câu chuyện mạch lạc ấy vẫn còn một vấn đề chưa được giải đáp.

Hách Tây Thính đã là đệ đệ của Hách Đông Diên, cớ sao trải nghiệm của chàng lại trùng khớp với đứa trẻ mà Sầm Già Nam đang tìm kiếm?

Chẳng lẽ, hai người họ là một?

Vậy thì đệ đệ của Hách Đông Diên, chính là đệ đệ của Sầm Già Nam?

Nhưng nếu cứ theo mạch suy nghĩ này mà truy tìm, Sầm Già Nam và Hách Đông Diên rốt cuộc có quan hệ gì?

Kiếp trước, Sầm Già Nam làm phản là sau năm năm nữa. Trong khoảng thời gian ấy, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, thực sự thúc đẩy sự chuyển biến của chàng? Lòng Đàm Bảo Lộ đập thình thịch, không chắc Sầm Già Nam cuối cùng sẽ xử trí đứa trẻ này ra sao. Nàng vô thức nắm lấy ống tay áo chàng, khẽ khàng thỉnh cầu: “Điện hạ, người đã hứa với thiếp, nếu đứa trẻ này tìm đến đây, người sẽ giữ chàng lại.”

Sầm Già Nam nghe vậy, nghiêng đầu, ánh mắt u ám lạnh lùng liếc nhìn nàng, “Nàng nghĩ bổn vương sẽ giết hắn sao?”

Đàm Bảo Lộ nghẹn lời, “Thiếp, thiếp không biết.”

Sầm Già Nam rút tay khỏi lòng bàn tay nàng, nói: “Bổn vương nhất ngôn cửu đỉnh. Đưa nàng về.”

Mãi cho đến khi Đàm Bảo Lộ trở về Đàm phủ, bước xuống từ cỗ xe ngựa, nàng mới chợt nhận ra, dường như lời nói vừa rồi của mình đã làm tổn thương lòng Sầm Già Nam.

Nhưng chưa kịp để nàng suy nghĩ sâu xa hơn, Tiểu Đông và Tiểu Tây đã chạy ra đón, “Tiểu thư cuối cùng cũng đã về! Người mà không về nữa, tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư sẽ lật tung mái hiên lên mất!”

Đàm Bảo Lộ bật cười khẽ, theo Tiểu Đông và Tiểu Tây đi về phía viện của tam phòng. Chưa bước vào đến nơi, đã nghe thấy giọng nói lanh lảnh của Đàm Ni, “Con không chịu, con không chịu, con không chịu! Rõ ràng đã nói tỷ tỷ hôm nay về mà, ai lừa người là chó con!”

Đàm Bảo Lộ cười nói: “Con chó con nào đang kêu đó?”

“Tỷ tỷ!” Đàm Kiệt cùng Đàm Ni đồng loạt chạy ra, mỗi đứa ôm một bên, vui vẻ đến mức nhảy cẫng lên.

Đàm Bảo Lộ dắt tay đệ đệ muội muội đi vào trong nhà, Đàm Ni bỗng nhiên như một chú chó con, vây quanh nàng mà hít hà một vòng.

Đàm Bảo Lộ bật cười hỏi: “Ngửi cái gì vậy?”

Đàm Ni nhăn mũi, nói: “Con hình như, ngửi thấy mùi của đệ đệ khác trên người tỷ tỷ!”

Đàm Bảo Lộ không nhịn được cười: “Cái này làm sao mà ngửi ra được?”

Đàm Ni bá đạo ôm lấy cánh tay nàng, “Không được có đệ đệ khác!”

“Được được được.” Đàm Bảo Lộ nhẹ nhàng dỗ dành, “Không có đệ đệ nào khác, chỉ có con thôi!” Còn về chuyện của Hách Tây Thính, nàng nghĩ đợi khi mọi việc ổn định rồi, sẽ từ từ kể cho đệ đệ muội muội nghe.

Đàm Bảo Lộ hỏi: “Mấy ngày ta không ở nhà, mọi việc đều ổn chứ?”

Suốt chặng đường này, điều nàng lo lắng nhất chính là đại phòng và nhị phòng lại đến gây sự.

Đệ đệ và muội muội tuổi còn nhỏ, mẫu thân lại hiền lành nhu thuận. Nếu nhị phu nhân thừa lúc nàng vắng nhà mà đến gây chuyện, nàng thực sự lo đệ đệ muội muội và mẫu thân sẽ bị ức hiếp.

Tiểu Đông cười nói: “Giờ nhị phu nhân nào dám đến gây khó dễ cho ai nữa.”

Tiểu Tây cũng chen lời: “Mấy ngày nay lão gia ngày nào cũng sai người mang đồ đến viện, nào là Tứ Thư Ngũ Kinh cho tiểu thiếu gia, nào là vải vóc may y phục cho phu nhân, tiểu thư và tiểu tiểu thư. Xưa nay làm gì có chuyện đó!”

Tiểu Đông nói: “Lão gia đây là đã nghĩ thông suốt rồi, biết tam phu nhân vẫn là tốt nhất. Hôm qua còn không ngừng ám chỉ, sau này sẽ đến viện chúng ta dùng bữa đó! Ha, tiểu thư, người không thấy vẻ mặt của nhị phu nhân đâu, mặt bà ta xanh lè cả rồi!”

Đàm Bảo Lộ cũng khẽ cười nhạt một tiếng.

Từ khi mẫu thân bệnh, Đàm Ngụy vẫn luôn dùng bữa ở viện của nhị phu nhân, ngay cả việc cùng họ ở chung một phòng cũng thấy xúi quẩy.

Đàm Bảo Lộ hỏi: “Mẫu thân ta đâu rồi? Đã ngủ chưa?”

“Bảo nhi.” Tân phu nhân gọi nàng từ trong phòng, Đàm Bảo Lộ vội vã đi đến.

Tân phu nhân nắm tay nàng nhìn đi nhìn lại, nói: “Chuyến đi này đã làm con gầy đi rồi.”

Đàm Bảo Lộ sờ lên mặt mình, nói: “Đâu có. Suốt chặng đường này, thiếp hoặc là ăn, hoặc là ngủ, chẳng chịu chút khổ sở nào, làm sao có thể gầy đi được?”

Nàng không thể kể cho Tân phu nhân nghe những trải nghiệm của mình cùng Sầm Già Nam ở Đại Vũ, bèn chọn kể vài chuyện thú vị cho Tân phu nhân nghe.

“Nương, thiếp nghe Tiểu Đông và Tiểu Tây nói, mấy ngày nay cha vẫn luôn đến tìm nương? Có phải không?” Đàm Bảo Lộ hỏi.

Sắc mặt Tân phu nhân khẽ biến, gật đầu, “Ta vẫn không hòa hợp với cha con, không chịu giữ ông ấy dùng bữa. Bảo nhi, con có trách nương không?”

Đàm Bảo Lộ lắc đầu mạnh, nói: “Tuyệt nhiên không! Nếu nương không muốn dùng bữa cùng cha, thiếp cũng không muốn dùng bữa cùng ông ấy. Nương, thiếp đã nghĩ kỹ rồi, đợi thiếp tích góp thêm chút bạc, chúng ta sẽ dọn ra khỏi đây, tự lập môn hộ. Cha mà còn muốn đến làm phiền nương, hừ, thiếp sẽ không mở cửa cho ông ấy!”

Tân phu nhân bật cười, vừa an ủi vừa xót xa, “Tích góp tiền bạc nào phải chuyện dễ dàng? Nương ở đây cũng chẳng thấy có gì không tốt. Nương đã sống trong viện này hơn nửa đời người, sớm đã quen rồi, đột nhiên đổi sang nơi khác, cũng khó mà quen được.”

Bà khẽ chạm vào chóp mũi Đàm Bảo Lộ, “Điều nương lo lắng nhất bây giờ, chính là hôn sự của con!”

“Nương…” Vừa nghe đến chuyện này, Đàm Bảo Lộ cũng thấy đau đầu.

Sầm Già Nam đã đặc biệt nói rằng, hôn sự của Đàm gia phải do chàng đích thân định đoạt, cũng không biết chàng sẽ sắp xếp ra sao. Chàng sẽ đích thân đến cầu hôn ư? Cảnh tượng Sầm Già Nam tự mình đến cầu hôn, nghĩ thôi đã thấy kỳ lạ vô cùng. Đến lúc đó chàng đến nhà, chẳng phải sẽ dọa Đàm Ngụy sợ đến phát khiếp sao? Nghĩ đến đây, khóe môi Đàm Bảo Lộ không nhịn được mà cong lên.

Nàng vừa mím môi, liền bị Tân phu nhân phát hiện manh mối, “Bảo nhi, nói thật với nương đi, con đã có người trong lòng rồi phải không?”

Mặt Đàm Bảo Lộ đỏ bừng, dứt khoát lăn xuống giường, nói: “Nương, thiếp về ngủ đây!”

Tân phu nhân cười lắc đầu, nói: “Đứa trẻ này.”

Sáng sớm ngày hôm sau, Đàm Bảo Lộ đã nghe thấy tiếng vịt kêu cạp cạp trong sân. Nàng dậy sớm, vừa ra khỏi cửa đã thấy hai đứa trẻ Đàm Ni và Đàm Kiệt đeo sẵn túi sách, đang vây quanh ao nhỏ cho vịt con ăn vỏ lúa mạch.

“Sao còn chưa đến học đường?” Đàm Bảo Lộ cười hỏi một tiếng.

Đàm Ni nói: “Muốn tỷ tỷ đưa con đi.”

Tiểu Đông nói: “Tiểu tiểu thư, người hãy tha cho tiểu thư đi. Tiểu thư vừa mới về, hôm nay còn phải đến thỉnh an lão gia và đại phu nhân nữa, làm gì có thời gian mà đưa đi chứ.”

“Không sao.” Đàm Bảo Lộ bước tới, nói: “Ta dắt chúng đến đầu ngõ là được rồi.”

“Tuyệt quá!” Đàm Ni và Đàm Kiệt lại một trận reo hò vui sướng.

Đàm Bảo Lộ dắt đệ đệ muội muội vừa đi đến cổng lớn tiền viện, đã nghe thấy trong đại sảnh có người đang nói chuyện, hơn nữa tiếng nói càng lúc càng lớn.

“Hôm nay trong nhà có khách sao?” Đàm Bảo Lộ tò mò hỏi.

Tiểu Đông giải thích: “Hôm nay là ngày đại công tử Châu gia đến cầu hôn.”

“Thì ra là vậy.” Đàm Bảo Lộ gật đầu.

Kiếp trước, Châu Triệu cũng từng đến Đàm gia cầu hôn, nhưng Đàm Phù mắt cao hơn đầu, không ưng thuận, nên hôn sự này cũng không thành.

Kiếp này Đàm Phù dường như cũng chẳng tiến bộ hơn kiếp trước là bao, hôn sự này e rằng cũng sẽ đổ bể.

Đàm Bảo Lộ vừa đưa Đàm Kiệt và Đàm Ni ra khỏi cửa, đã nghe thấy trong đại sảnh đột nhiên truyền đến tiếng chén trà bị đập vỡ. Nhị phu nhân lớn tiếng quát: “Châu công tử, ý ngươi là sao? Hôm nay ngươi đáng lẽ phải đến để đính hôn với nữ nhi Đàm Phù của ta, sao lại biến thành Đàm Bảo Lộ?”

Đàm Bảo Lộ đứng sững ngoài cửa, sao nàng cũng bị lôi vào chuyện này?

“Đàm Bảo Lộ đâu rồi?” Nhị phu nhân tiếp tục la lớn: “Mau gọi nó đến đây cho ta. Chuyện này hôm nay phải nói rõ ràng! Đàm Phù không chịu thiệt thòi vô cớ này đâu!”

Bảo nhi ngốc nghếch, con đương nhiên đã làm tổn thương lòng điện hạ rồi, dù sao đó cũng là đệ đệ của chàng mà!