Chương 30: Chương ba mươi

Chương ba mươi.

Đàm Bảo Lộ theo chân Sầm Già Nam bước lên thuyền hoa, bên tai là từng tràng reo hò vang dội. Song, nàng vẫn chưa thoát khỏi hồi ức kiếp trước, bỗng chốc da đầu truyền đến một trận đau nhói.

Nàng nghiêng đầu nhìn, một lọn tóc từ bên búi tóc đôi của nàng rủ xuống, chẳng hay vì cớ gì lại vướng vào khe hở của hộ giáp trên cánh tay Sầm Già Nam.

"Thứ lỗi, ta, ta nào cố ý đâu." Đàm Bảo Lộ hoàn hồn, vội vàng giơ tay định giật mạnh lọn tóc ra.

Nàng dùng ngón tay quấn lấy sợi tóc định gỡ, song lại bị Sầm Già Nam giữ chặt tay.

"Đừng động đậy." Sầm Già Nam trầm giọng nói.

Cả bàn tay nàng bị ấn lên vai giáp sắt lạnh lẽo của Sầm Già Nam, rồi ngay sau đó lại bị lòng bàn tay nóng bỏng của chàng chạm vào. Cảm giác băng hỏa lưỡng trọng thiên ấy khiến cho dù là lạnh lẽo hay nóng bỏng, đều trở nên rõ ràng đến lạ.

Nàng lập tức dừng tay, lặng lẽ rút tay khỏi bàn tay Sầm Già Nam.

Khi Sầm Già Nam nghiêng người gỡ tóc cho nàng, nàng chỉ cần cúi đầu là có thể thấy được sườn mặt của chàng, cùng với mí mắt mỏng manh hơi rũ xuống, và khóe môi không biểu lộ cảm xúc.

Thân hình quá nhỏ bé có chút bất tiện, mỗi khi đứng cạnh Sầm Già Nam, nàng luôn cảm thấy một áp lực vô hình. Nhưng cũng chính áp lực ấy, lại có thể xem như một sự che chở, bao bọc.

Mắt nàng bắt gặp lọn tóc vướng trên ngón tay Sầm Già Nam đang khẽ khàng lay động theo hơi thở của nàng. Lọn tóc ấy bị hơi thở nàng thổi bay, ở vị trí này, nếu nàng có thể thổi bay sợi tóc, chẳng phải hơi thở của nàng cũng đang phả vào mặt Sầm Già Nam sao?

Tim nàng đập thình thịch, lập tức vô thức nín thở. Cảm giác thiếu dưỡng khí đột ngột ập đến khiến nàng càng thêm choáng váng, cứng đờ chờ Sầm Già Nam từng sợi từng sợi gỡ tóc nàng ra khỏi hộ giáp.

Động tác của Sầm Già Nam chuyên chú nhưng rất chậm rãi. Ngón tay chàng tuy thon dài nhưng tuyệt nhiên không hề mềm mại, đó là bàn tay quen cầm đao múa kiếm, khi làm một việc tinh xảo như thế này, chỉ có thể từ tốn mà làm.

Nhưng Sầm Già Nam làm rất cẩn thận, toàn bộ lọn tóc ấy được gỡ ra, chẳng đứt một sợi nào.

"Xong rồi." Sầm Già Nam đứng thẳng người.

Đàm Bảo Lộ vuốt ve đuôi tóc, muốn cài lọn tóc ấy trở lại búi.

Thấy sắp đến giờ Thần Nữ hiến vũ, mà bên tay nàng lại chẳng có gương, "Điện hạ, tóc thiếp có bị rối không?"

"Không." Sầm Già Nam chẳng thèm nhìn nàng.

"Không ư?" Đàm Bảo Lộ nghi hoặc, nàng lại sờ thấy vài sợi tóc con bên tai, lọn tóc ấy dường như lại rớt xuống. "Nhưng mà, hình như có một lọn tóc rơi ra rồi."

Sầm Già Nam cuối cùng cũng quay đầu nhìn nàng, ánh mắt lướt qua thật nhanh. Nếu không phải vì Đàm Bảo Lộ tự mình chủ động nhắc đến, nàng đã nghĩ Sầm Già Nam vừa rồi liếc xéo nàng một cái.

"Không có." Sầm Già Nam lại nói một lần nữa.

"Điện hạ thật sự nhìn rõ rồi ư?" Đàm Bảo Lộ thậm chí muốn nhón chân, soi mình xuống mặt sông ngoài boong thuyền.

Sầm Già Nam bỗng nhiên quay người, kéo nàng khỏi lan can thuyền, rồi cúi thấp người xuống. Hơi thở nóng hổi phả vào má nàng, chàng dùng hai ngón tay nâng cằm, đỡ mặt nàng lên.

Đàm Bảo Lộ không hề hoảng sợ, nhưng lại ngẩn người.

Nàng mơ hồ cảm thấy Sầm Già Nam từ khi lên thuyền đã có phần lơ đãng giống nàng. Nhưng tâm tư nàng rối bời là vì nghĩ đến kiếp trước, còn Sầm Già Nam lại không có ký ức tiền kiếp, vậy là vì cớ gì đây?

"Điện hạ?" Nàng thử gọi Sầm Già Nam một tiếng.

Sầm Già Nam lập tức tránh đi ánh mắt.

Đàm Bảo Lộ chợt hiểu ra, nàng thấy Sầm Già Nam kỳ lạ là bởi từ khi đỡ nàng xuống kiệu, chàng vẫn luôn không chịu nhìn thẳng vào nàng. Khi đi cùng không muốn nhìn, khi nói chuyện cũng không muốn nhìn, cứ như trên mặt nàng có thứ gì đó đáng sợ lắm vậy.

Đàm Bảo Lộ mịt mờ, hỏi: "Điện hạ, thiếp đã làm sai điều gì sao?"

Sầm Già Nam cuối cùng cũng nhìn nàng, nhưng ánh mắt lần này lại sắc lạnh đến mức như muốn lóc xương nuốt nàng vào bụng.

Chàng đã nhẫn nhịn rất lâu rồi, giờ đây chàng chỉ muốn nhìn thật kỹ, nhìn thật phóng túng, khắc ghi mọi thứ về nàng vào mắt mình, vĩnh viễn không quên.

Chàng nhìn đóa hoa đỏ cài trên tóc nàng, nhìn nốt chu sa giữa trán nàng, nhìn hàng lông mày lá liễu dài và dịu dàng của nàng, nhìn đôi môi nàng, nhìn đôi má bầu bĩnh ửng hồng được tôn lên bởi bộ hồng y.

Vì sao nói nữ tử đẹp nhất khi khoác lên mình giá y, bởi bộ hồng y ấy rực rỡ nhất, tựa một bữa tiệc thịnh soạn đang mời gọi chàng. Rồi, chàng nhìn thấy đôi mắt mình trong mắt nàng.

Đôi đồng tử dị sắc màu tím ấy thật xấu xí, tựa một dã thú chưa khai hóa, tràn đầy dục vọng chiếm đoạt đang rục rịch. Chẳng trách tất cả những người bên cạnh chàng đều cho rằng chàng là tà vật trời sinh, tượng trưng cho sự dơ bẩn và điềm gở.

Người có đôi mắt như vậy, chẳng phải nên như thế sao?

Chàng tức thì buông lỏng người trong lòng, không ngẩng đầu mà cài lọn tóc rủ xuống vào trâm cài sau gáy nàng.

"Đã xem rồi," chàng nói, "không rối."

"Ồ..." Đàm Bảo Lộ lại sờ tóc mình, lần này quả thật không còn sờ thấy sợi tóc con nào nữa.

"Đàm cô nương, sắp đến giờ Dậu rồi." Lúc này, tiểu quan Lễ Bộ cùng thái giám, cung nữ trong cung đồng loạt bước đến.

Giờ Dậu là lúc Thần Nữ bắt đầu vũ điệu.

Đàm Bảo Lộ quay đầu nhìn lại, Sầm Già Nam đã đi từ lúc nào, thảo nào bọn họ mới dám tiến lên nói chuyện.

Đàm Bảo Lộ trấn tĩnh lại, nói: "Được, ta đã rõ."

Thuyền hoa hội Thần Nữ là thời khắc trọng yếu để phô bày quốc lực và tài lực Đại Tấn trước bá tánh cùng ngoại bang. Mỗi năm, thuyền hoa hội Thần Nữ đều được bàn tán khắp hang cùng ngõ hẻm từ đầu năm đến cuối năm. Hình dáng thuyền hoa mỗi năm một khác. Năm Quý Dậu trước đó, thuyền hoa được tạo hình đầu phượng, ngụ ý bách điểu triều phượng; năm Mậu Tu vừa qua, đúng dịp đại thu hoạch, thân thuyền hoa được vẽ một bức tranh nông canh bội thu.

Năm nay là năm đầu tiên Hách Đông Diên kế vị. Chính tích của Hách Đông Diên ở các phương diện khác đều rất tầm thường, mà hắn lại là kẻ háo danh hám lợi, trước thành tựu của các bậc tiền bối vừa tự phụ lại vừa tự ti, có ý muốn vượt qua phụ thân, nên đã dốc sức vào thứ phù phiếm như thuyền hoa này.

Bởi vậy, thuyền hoa năm nay là chiếc lớn nhất từ trước đến nay, do hơn một trăm thuyền phu chèo chống. Đầu thuyền mô phỏng mỏ chim, thân thuyền cao như lầu gác, đáy nhọn trên rộng, đầu đuôi vểnh cao. Thân thuyền được chạm khắc trăm hoa, lại treo kết vạn đóa hoa tươi mới hái, rực rỡ muôn màu, hoa lệ vô cùng.

Chuyến thuyền hoa này sẽ đi qua các thành trấn như Đại Đô, Trọng Đô, Hải Khẩu, cho đến hành cung của Hách Đông Diên tại Thiên Đảo, kéo dài mấy chục ngày.

Theo tiếng hô vang "Khởi thuyền!", thuyền hoa từ cửa sông vận hà rẽ sóng tiến ra, xuôi dòng chảy.

Khi đại thuyền khởi hành, bá tánh các thành trấn hai bên bờ sông và mười dặm quanh vùng đều đổ ra xem náo nhiệt, đầu cầu nhất thời người chen chúc.

Nơi nào có người, nơi đó có buôn bán. Hai bên bờ sông cũng có không ít "thương nhân rong", đa phần là tiểu thương gần đó. Họ đeo một túi vải trên cổ, trong túi đựng những món đồ trẻ con yêu thích: kẹo mạch nha, trống lắc, diều giấy. Túi vải vừa mở ra, chốc lát đã có lũ trẻ con vây quanh.

Lũ trẻ ăn kẹo mạch nha, lắc trống lắc, mắt không chớp nhìn đội thuyền hùng vĩ trên sông, thấy Thần Nữ đang múa trên boong, tiếng reo hò kinh ngạc tựa sóng trào, lớp này cao hơn lớp khác.

Chỉ thấy mười nữ tử tuyệt sắc đang nhảy vũ điệu cầu phúc trên boong thuyền. Trong đó, chín vị Thần Thị Nữ mặc y phục lụa hồng phấn, kiều diễm động lòng người. Vị đứng đầu chính là Thần Nữ, nàng khoác hồng y, trán điểm chu sa, dung mạo tựa tiên nữ, diễm lệ vô song, dáng người quyến rũ, vũ điệu mê hoặc.

Bá tánh hai bên bờ sông xôn xao bàn tán: "Tuy nói Thần Nữ mỗi năm đều làm kinh động Đại Đô, nhưng Thần Nữ năm nay quả thật phi phàm!"

"Phải đó, năm nào ta cũng xem hội Thần Nữ, năm nay là tuyệt vời nhất!"

Có đứa trẻ tò mò hỏi: "Cha ơi, người trên boong thuyền kia, có phải tiên nữ thật không ạ?"

"Đương nhiên không phải."

"Con thấy đúng là vậy! Tiên nữ mới đẹp đến thế chứ!"

"Hì hì hì, đó là tỷ tỷ của ta đó!" Đàm Ni được Châu ma ma bế, cao hơn tất cả mọi người, vô cùng đắc ý hếch cao cằm, "Đó là tỷ tỷ của ta! Tỷ tỷ! Tỷ tỷ!"

Đàm Ni ra sức vẫy tay về phía thuyền hoa, mặc dù Đàm Bảo Lộ trên thuyền chưa chắc đã nhìn thấy nàng nhỏ bé như vậy từ bờ sông.

"Đó là tỷ tỷ của ngươi ư? Xì, chó con mới tin!" Mấy đứa trẻ khác nào tin lời Đàm Ni. Người trên thuyền rõ ràng là tiên nữ, tiên nữ sao lại có một tiểu muội phàm nhân?

Đàm Ni sốt ruột, nắm tay vung hai cái, "Đó thật sự là tỷ tỷ của ta!"

"Tỷ tỷ ngươi là tiên nữ, vậy sao ngươi không phải tiên nữ? Hề hề hề!" Mấy đứa trẻ nghịch ngợm cười rộ lên.

"Các ngươi đừng có không tin," Tiểu Đông và Tiểu Tây cũng chen trong đám đông nói, "Nàng ấy thật sự là muội muội của Thần Nữ đó."

"Xì, ngươi nói là phải là phải ư? Vậy ta còn nói ta là đệ đệ của Thần Nữ đây!"

"Đệ đệ của Thần Nữ, đó là ta." Đàm Kiệt nãy giờ không nói lời nào, vừa mở miệng đã ra dáng thiếu niên già dặn.

Đàm Ni phồng má, lè lưỡi với mấy đứa trẻ đáng ghét, nói: "Không tin ư? Không tin thì các ngươi cứ xem đi!"

Đại thuyền càng lúc càng đến gần. Chỉ thấy Thần Nữ đang múa trên boong thuyền vừa kết thúc một khúc, mỗi người cầm một cành hoa.

"Sắp ném hoa rồi! Sắp ném hoa rồi!"

"Cành hoa năm nay là của ta! Các ngươi đừng hòng cướp!"

"Tránh ra! Tránh ra một chút! Ngươi giẫm vào chân ta rồi!!" Một đám người tranh giành ồn ào.

Nếu ai có thể nhận được cành hoa hội Thần Nữ, cả năm sẽ gặp may mắn. Còn ai nhận được cành hoa từ tay vị Thần Nữ chính, thì càng là may mắn trong may mắn.

Đàm Ni kích động giậm chân, vẫy tay về phía Đàm Bảo Lộ trên boong thuyền. Nàng không quá muốn cành hoa, nhưng nàng muốn tỷ tỷ nhìn thấy mình: "Tỷ tỷ, tỷ tỷ ta ở đây!"

Đàm Bảo Lộ trong tiếng reo hò hỗn loạn đã phân biệt được giọng của muội muội, nàng nhìn về phía phát ra tiếng, lập tức mím môi cười.

Thần Nữ mỉm cười, bá tánh trên bờ đều kinh ngạc.

Đàm Bảo Lộ ném cành hoa về phía Đàm Ni, "Ta bắt được rồi, ta bắt được rồi!!!" Đàm Ni kích động giơ cao cành hoa.

Nàng kiêu hãnh lè lưỡi với mấy đứa trẻ không tin mình, "Bây giờ tin rồi chứ?!"

Mấy đứa trẻ kia ngưỡng mộ sát đất, "Thì ra ngươi thật sự là..."

Chẳng biết ai lại hô lên một câu: "Còn ngẩn ra đó làm gì! Mau cướp cành thứ hai đi!"

Bó hoa thứ hai được ném tới, mọi người tranh giành hỗn loạn. Người cướp được hớn hở giơ lên, "Là của ta! Là của ta!"

Không xa trên bờ sông, một nam tử trẻ tuổi cưỡi ngựa, từ xa thưởng thức cảnh đẹp thịnh thế và mỹ nhân thịnh thế.

"Châu đại nhân, ngài cũng muốn cành hoa đó ư? Thuộc hạ sẽ đi lấy vài cành về cho ngài ngay!" Châu Triệu vừa nhậm chức, nhiệm vụ đầu tiên nhận được là duy trì trật tự tại hội Thần Nữ. Đi cùng hắn là những lão làng trong phủ nha, chưa nắm rõ tính tình của hắn, đang suy tính làm sao để chiều lòng hắn.

Châu Triệu thu hồi ánh mắt nhìn thuyền hoa, nói: "Cành hoa là điềm lành, nhưng phải tự mình nhận được mới tính. Đi thôi, đến phố bên cạnh tiếp tục tuần tra."

"Vâng!"

Sau khi ba bó hoa được ném đi, thuyền hoa dần dần rời xa. Có người vẫn còn luyến tiếc trở về nhà, có người hứng thú không giảm mà đuổi theo thuyền hoa, chạy đến cửa sông tiếp theo.

Sau khi nhảy xong vũ điệu đầu tiên, Đàm Bảo Lộ và các Thần Nữ khác có thể về khoang thuyền nghỉ ngơi, đợi đến ngày mai khi thuyền cập bến cửa sông thứ hai, sẽ lại ra ngoài nhảy vũ điệu thứ hai.

Đàm Bảo Lộ đối diện gương tháo từng cây trâm cài tóc xuống, rồi lau sạch toàn bộ son phấn đỏ xanh trên mặt. Trong gương đồng lại hiện lên một khuôn mặt mộc mạc, so với việc cả ngày thoa phấn son, Đàm Bảo Lộ cảm thấy dáng vẻ này mới giống nàng hơn.

Nàng bước lên boong thuyền, đón gió đêm. Nàng không chắc thuyền sẽ bị cháy vào đêm nào, nhưng đêm nay xem ra gió yên biển lặng.

Nàng từng nghĩ đến việc bây giờ đi tìm Sầm Già Nam, nhưng Sầm Già Nam không có lý do gì để tin vào chuyện hoang đường của nàng, nàng phải đưa ra bằng chứng xác thực.

Ngẩng đầu nhìn những cánh buồm cao vút trên thuyền hoa, nàng bắt đầu suy ngẫm, nếu là nàng, muốn đốt cháy một chiếc thuyền hoa lớn như vậy, nàng sẽ làm thế nào?

Lúc này, cách một cánh buồm, nàng bỗng nghe thấy vài tiếng nước rất khẽ. Âm thanh đó không giống tiếng sóng nước dưới boong thuyền, mà nhẹ hơn, dính hơn, lại còn có vài phần ám muội trong đó.

Nàng mơ hồ đoán được âm thanh đó là gì, nàng muốn xác minh suy đoán của mình, liền lén lút liếc nhìn về phía đó. Khi nhìn rõ hai người dưới cột buồm, nàng lập tức sững sờ tại chỗ.

Nàng nhận ra y phục của nam tử kia, lại là hoạn quan trong cung, hơn nữa từ hoa văn chìm trên y phục mà xem, chức vị còn khá cao, chỉ có... chỉ có Từ Ngọc mới có quan giai cao như vậy. Nam tử đang hôn người yêu kia, lại là Từ Ngọc ư?!

Đàm Bảo Lộ đầu óc hỗn loạn, rồi bỗng nghe thấy có người sau lưng nàng nói: "Đang nhìn gì?"

Đàm Bảo Lộ quay đầu nhìn lại, chẳng biết từ lúc nào Sầm Già Nam đã đến sau lưng nàng, hơn nữa còn muốn vượt qua vai nàng, để xem nàng vừa rồi đang lén nhìn gì.

Trong đầu Đàm Bảo Lộ đồng thời hiện lên hàng trăm ý nghĩ, nhưng có một ý nghĩ đặc biệt rõ ràng: Từ Ngọc có người trong lòng là một chuyện, nhưng thật sự tư tình với người trong lòng thì đó là tội chết không thể chối cãi. Từ Ngọc là người tốt, đã cứu mạng mẫu thân nàng, nàng không muốn Từ Ngọc chết.

Động tác của nàng nhanh hơn suy nghĩ, nàng nhón chân, nhào tới Sầm Già Nam, hai tay che chặt mắt chàng, "Điện hạ đừng nhìn! Nhìn sẽ mọc mụn lẹo!"