Chương 20: Chương hai mươi

Chương thứ hai mươi

Giá phải trả?

Nghe câu nói ấy, tai Đàm Bảo Lộ vang lên những tiếng vo ve, đôi mắt cay xót dần dần thích nghi với bóng tối không có ánh đèn trong gian phòng. Qua làn ánh trăng mỏng manh, bức nét chân dung của Sầm Già Nam hiện lên rõ ràng.

Sầm Già Nam khom người nhìn nàng, tay trái úp trên quai tai nàng, vài sợi tóc đen như mực từ mũ vàng buông rũ, quấn quít lấy ngón tay nàng đặt trước ngực.

Thân hình lực lưỡng nặng trĩu tỏa ra hơi nóng hừng hực, nhưng đôi mắt nhìn nàng vẫn lạnh lùng như băng tuyết vùi sâu đáy tim.

Nàng đã làm việc dẫn dụ người ta, huống chi hiểu thấu hai chữ "giá phải trả" mà Sầm Già Nam nói là chi.

Lưng nàng chợt tê dại, cảm thấy sợ hãi, vội buông đôi chân lại khép kín, song nghĩ hành động ấy có phần làm dáng quá, liền nới ra một chút. Đôi gối cong cong va phải chân Sầm Già Nam, bàn tay người kia lập tức nắm lấy chân nàng.

Nàng rụt chân lại trong sợ hãi, gương mặt đỏ như máu sắp rơi xuống.

Cảm giác chân mình cứng ngắc, không thể co lại, dù quần áo lót và chăn màn dày đặt trùm lên, vẫn có cảm nhận như bị bàn tay Sầm Già Nam trùm chặt không rời.

Trong đầu dấy lên bao hình ảnh rùng rợn. Nàng từng chứng kiến cách Hách Đông Diên hành hạ các phi tần hậu cung, cảnh tượng tởm lợm khiến nàng vừa nghĩ đến lại muốn nôn ọe.

Nàng lại muốn khóc, nước mắt lập lòe trong khóe mắt.

Đôi mắt Sầm Già Nam càng lúc đen thẫm, cuối cùng đến nỗi gần như không nhận ra mầu tím dị nhãn.

Bỗng nhiên, sức nặng đè lên người nàng tan biến hết.

Sầm Già Nam ngồi xuống mép giường, quay lưng về phía nàng. Đàm Bảo Lộ ngơ ngác quay đầu lại, trái tim còn thổn thức chưa kịp nguôi ngoai. Nàng nghe tiếng Sầm Già Nam nói thều thào:

"Chữ ngươi viết khá, ta đây thiếu một thư đồng. Ngươi đến đây ba ngày một lần, giúp ta chép sách."

"Ồ... Ồ?" Nàng nhìn bóng lưng người trong ánh đêm, vẻ như hiểu mà cũng như không.

Chép sách?

Giá phải trả mà người ta nói chính là việc đến đây chép sách?

Sầm Già Nam không nói thêm gì, nằm xuống cách nàng chừng một bắp tay. Đai ngọc quanh eo cũng vắt trên giá áo gần đó.

Nàng vẫn chưa thấy rõ người ta dỡ bỏ cổ phục thế nào...

Căn phòng chìm vào tịch mịch, không cần Sầm Già Nam mở miệng, chỉ riêng mùi hương trầm thoang thoảng từ thân người người, cùng khí độ nam tính bẩm sinh, áp lực từng bước bao trùm, đã khiến Đàm Bảo Lộ không yên.

Nàng lén thở dài, không ngờ mọi chuyện trở nên tệ hơn.

Tại vì, ngửi rõ mùi ấy không chỉ từ Sầm Già Nam, mà còn từ chăn chiếu, gối lót người ta ngủ suốt năm dài.

Nàng cứng đờ nép mình nơi góc trong phòng, không dám nói, cũng không dám động đậy, thậm chí cả hơi thở cũng cẩn thận dè dặt.

Chính vì tiếng thở ấy quá rõ giữa đêm thanh vắng, Sầm Già Nam đã mở mắt, hỏi:

"Chẳng ngủ sao?"

Đàm Bảo Lộ ngượng ngùng nhỏ tiếng đáp:

"Ta... ta có thể ngủ không?"

Sầm Già Nam gật một tiếng, nói khẽ:

"Hôm nay ta mệt rồi, không có thời giờ đưa ngươi về."

Nàng đỏ mặt, đầu ngón tay gãi gãi đầu mũi, lắp bắp nói nhỏ:

"Ta đâu có đòi ngươi đưa ta về đâu?"

Rõ ràng, một chiếc xe ngựa là đủ.

Nhưng con gái một mình giữa đêm khuya về bằng xe ngựa cũng không nên đấy chứ.

Tối nay đúng thật nàng đã bồng bột. Thậm chí không dám tưởng tượng nếu Sầm Già Nam không cho vào, nàng sẽ ra sao.

Sầm Già Nam dường như thực sự muốn ngủ rồi, bóng lưng rộng lớn quay lưng như ngọn núi uốn lượn đổ xuống.

Đàm Bảo Lộ đặt hai tay lên ngực, mở mắt nhìn bóng tối trong phòng.

Nàng vẫn còn sợ hãi, lòng không yên.

Nỗi kinh hoàng ấy khiến đầu óc nàng mẫn tiệp sáng suốt khác thường, bắt đầu suy tính phải thuyết phục Đàm Du và Sầm Già Nam hợp tác vào ngày mai thế nào.

Nàng suy đi nghĩ lại lời Sầm Già Nam nói lúc nãy.

Lời người không hẳn ôn hòa, thậm chí đôi khi thẳng thắng quá mức, song lại cắt đứt lòng vòng, trúng phóc vào trọng điểm.

Hiện giờ nàng thực sự quá yếu thế, muốn che chở gia tộc, muốn giết Hách Đông Diên, chẳng khác nào chuyện xa vời viễn tưởng.

Nếu nàng không sớm gây dựng quyền thế riêng, cảnh bị người khác khống chế như hôm nay sẽ ngày càng nhiều.

Nhưng một nữ nhi như nàng, làm sao có thể làm gì đây?

Nàng ngoảnh mắt nhìn bóng lưng Sầm Già Nam.

Nói thật, năm nay Sầm Già Nam cũng chỉ hơn đôi chút ngoài đôi mươi, bằng tuổi đại ca nàng.

Thân thế Sầm Già Nam vẫn còn là bí ẩn. Dù hắn từng lưu lại cung đình một thời gian, chẳng ai rõ phụ thân mẫu thân hắn là ai. Lại có người mắng hắn là con của thái giám, song ai biết thái giám sao có thể có con?

Vậy thì, thời trẻ dấn thân vào chốn quan trường của Sầm Già Nam có phe cánh nào? Đế sơn đế chi? Sư phụ là ai? Hắn biết luật chơi nơi quan trường nhờ đâu?

Đại ca Đàm Du dù sao còn có cha Đàm Ngụy cùng mấy người chú bác xa, dù chức vị không cao, vẫn còn người tương trợ. Thế mà giờ đây vẫn bị hãm hại ê chề, huống hồ là hồi đó chưa thành Nhiếp chính vương như Sầm Già Nam.

Hắn vốn là võ quan, nếu văn quan không hậu thuẫn có thể sống, võ quan không có viện trợ phần nhiều sẽ bị chết trận.

Sầm Già Nam đã trèo lên đỉnh điểm bằng cách nào?

Phải chăng hắn đã trải qua muôn vàn gian khó?

Nhìn bóng dáng lúc này của hắn, hình ảnh bóng đen im lặng cuồng loạn của Sầm Già Nam năm năm sau cứ hiện về trước mắt nàng.

Một người sao có thể thay đổi nhiều đến thế?

Hắn rốt cuộc trải qua những gì?

"Nhiếp chính vương." Nàng thử gọi khẽ một tiếng.

Nghĩ thầm nếu người đáp lại, nàng sẽ hỏi tiếp. Nếu không, nàng sẽ không nói thêm.

Một chốc sau, Sầm Già Nam gật nhẹ.

"Nhiếp chính vương, phải chăng..." Đàm Bảo Lộ mắt điên đảo, trịnh trọng suy nghĩ lời nói.

"Phải chăng sao?" Sầm Già Nam hỏi lại.

"Phải chăng ngài rất thích chinh chiến?" Nàng đáp.

Sầm Già Nam cười khẩy, giọng dịu không khỏi ngủ ngáy nhẹ, nói: "Hỏi câu ấy làm chi?"

Đàm Bảo Lộ cười khẩy: "Ta chỉ hỏi cho biết thôi, nghe nói ngài từng trăm trận trăm thắng, lập công to lắm."

"Không ai thích chiến tranh." Sầm Già Nam đáp. "Chỉ cần có chiến tranh, dân phải ly tán, tướng sĩ phải chết trận, những người ấy là chồng, là con, là anh em, một công thành vạn xương khô, ai mà vui lòng đánh giặc?"

Vậy ngươi vì sao...

Năm năm qua, ngươi lại vì sao?

"Ồ." Đàm Bảo Lộ đáp một tiếng khô khốc. "Ta đã hiểu."

Nàng càng thêm tò mò, năm ấy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra khiến Sầm Già Nam biến thành người ấy.

Lòng nàng trôi dạt, bên cạnh Sầm Già Nam bỗng đứng dậy.

Tim Đàm Bảo Lộ nghẹn lên.

"Ngươi, ngươi..."

Mong muốn cắn đứt đầu lưỡi mình.

Sầm Già Nam chăm chờ nguội giấc mộng, không chơi đùa nàng, thế mà nàng lại gọi người dậy.

Hắn đứng dậy, cầm lấy đai ngọc vừa tháo, rồi lấy nó trói chặt tay mình vào cột giường.

Đàm Bảo Lộ nhìn tay Sầm Già Nam trói nơi cột giường.

Việc này là chi?

"Nay có thể ngủ không?" Hắn hỏi hơi bực.

Đàm Bảo Lộ liền gật lia lịa.

"Thế thì nhắm mắt đi." Bàn tay mát rượi đặt lên mí mắt nàng, ép nàng nhắm lại.

"Ta không ép người làm điều trái ý."

Nhiệt độ trong lòng tay Sầm Già Nam khiến tim nàng thổn thức rộn ràng.

Cảm giác như tim muốn nhảy khỏi lồng ngực, khác hẳn nỗi sợ lúc trước.

Rộn ràng, rộn ràng...

Cũng nhanh, nhưng nay có chút vui sướng.

Đàm Bảo Lộ không kịp thưởng thức, đêm nay quá mệt, tâm trạng bấn loạn, đầu óc hỗn độn, không biết từ lúc nào đã nằm vào bên cạnh Sầm Già Nam, trôi về giấc ngủ sâu.

Nàng không hề biết, lúc nàng ngủ say, Sầm Già Nam mở mắt.

Ngày hôm sau tỉnh dậy, bên giường chỉ còn trống vắng, Sầm Già Nam đã đi rồi.

Dải đai ngọc trói cổ tay phải nàng còn treo trên cột giường.

Rõ ràng người ta không làm gì nàng, nhưng sao nhìn sợi đai ấy, nàng vẫn thấy xấu hổ khó tả.

Nàng không cho phép mình nằm lì thêm, nhanh chóng khoác xống áo.

Nàng mở cửa sổ, thấy Sầm Già Nam vừa luyện công xong, đang cho ba con đại ưng săn mồi ăn.

Mấy con đại ưng nuôi rất tốt, móng sắc nhọn, mắt sáng long lanh, lông óng mượt đen nhánh, khi sải cánh rộng bằng cánh tay người.

Đàm Bảo Lộ bất giác thấy chúng vây quanh Sầm Già Nam đòi ăn giống như con vịt non của Đàm Ni và Đàm Kiệt.

Nghĩ tới nơi, nàng không khỏi mỉm cười khẽ.

Nụ cười vừa bật ra, đôi mắt sắc hơn đại bàng của Sầm Già Nam dán chặt sang nàng, khi thấy nàng, đuôi mắt hình Phượng khẽ nhếch lên.

Thấy vậy Đàm Bảo Lộ giật mình, liền rụt xuống nép dưới bệ cửa sổ.

Nàng trốn dưới đó, không hay Sầm Già Nam trở vào, chỉ thấy mấy thị nữ trong phủ Sầm Già Nam bước vào.

Các thị nữ quen thuộc với nàng, coi như một nửa chủ nhân. Đàm Bảo Lộ giải thích nhiều lần, thị nữ vẫn không tin, vừa thay áo vừa ríu rít nói nhiều chuyện.

"Nhiếp chính vương hằng ngày dậy luyện công vào giờ Dần, giờ Mão ra triều làm việc, khoảng giờ Hợi thì trở về nghỉ ngơi. Hôm nay không biết sao mà dậy sớm hơn, mới giờ Sửu đã bắt đầu luyện rồi."

Đàm Bảo Lộ hỏi: "Ngài làm việc đến muộn vậy sao?"

Thị nữ đáp: "Nhiếp chính vương cần mẫn lắm, giờ Hợi về là sớm rồi, thỉnh thoảng đến giờ Tý mới về, lúc về cũng còn tiếp khách nữa."

Đàm Bảo Lộ gật đầu, thầm nghĩ, hóa ra Sầm Già Nam bận rộn như vậy, may có người để ý thiếu thư đồng.

Nhờ Sầm Già Nam đồng ý, Đàm Bảo Lộ có dịp gặp mặt Đàm Du.

Trong ngục tối, Đàm Du không bị tra tấn, ngồi thẳng lưng trong phòng giam, tóc rối bù, mặt mày xanh xao.

"Đại ca." Gặp cảnh ấy, nước mắt Đàm Bảo Lộ đỏ hoét mắt. May mà đại ca chưa bị đày ra đường, nghĩa là còn hy vọng.

Nàng kiềm nén nước mắt, cố gắng tinh thần, lấy từng món ăn từ hộp thức ăn, nói:

"Đại ca, này là ta mang từ gia đình đến, đồ ở lao ngục chắc chẳng ngon, đại ca gầy đi nhiều rồi."

Đàm Du cười, nói:

"Ta mới bị giam một ngày, làm gì gầy nhanh như vậy?"

Khi nhận đũa nàng đưa, định gắp đồ ăn, đột nhiên dừng lại, hỏi:

"Bảo Lộ, sao nàng đến được đây? Ta bị giam trong lao ngục trời, không ai được thăm, cha cũng không, là ai cho nàng vào?"

"Ta..." Đàm Bảo Lộ bối rối, đành nói thật: "Đại ca, là Nhiếp chính vương nhân từ cho ta vào."

"Hắn?" Đàm Du ngạc nhiên, hỏi: "Hai người là gì với nhau?"

"Thuở nhỏ ta từng làm thị nữ theo hầu cho vài ngày công chúa, hắn cũng có mặt trong đó. Mấy hôm trước hắn bị ám sát, ta tình cờ có mặt, qua lại thân tình. Đại ca, ta biết chuyện này không do đại ca làm, tiền bạc ấy một đồng cũng không vào túi hắn, nếu đại ca chịu hợp tác với hắn..."

"Đàm Bảo Lộ." Đàm Du dứt khoát cắt ngang.

"Đại ca..."

"Sầm Già Nam bẩm sinh mưu thần kế quỷ thống trị triều đình, quỷ kế siêu vời làm rối loạn đất trời! Làm sao ngươi có thể ở với loại người đó? Sao có thể khuyên đại ca cư trú trong bóng tối ấy? Ngươi vẫn chỉ là thiếu nữ... thiếu nữ nào làm gì có quan hệ với loại người đó?"

"Đại ca, xin nghe ta nói." Nàng cuống quýt. "Ta đã sắp xếp hết toàn bộ thư tín cùng công văn của đại ca năm qua, khoản tiền bốc hơi đó tuyệt không vào tay Sầm Già Nam, mà vào kho bạc quốc gia."

"Đàm Bảo Lộ." Đàm Du nghiêm nghị la lớn: "Nghe ngươi nói gì thế này?"

"Là sự thật, dù đại ca không tin ta cũng phải nói." Nàng đáp. "Sầm Già Nam tiếng xấu không nhỏ, bởi người mang dị nhãn, bộ dạng khác thường, không do hắn quyết định, như người ta không thể chọn cao thấp vậy. Ta không rõ hắn đã làm việc bất nhân thế nào trong triều, nhưng ta chỉ tin những gì mình thấy, chứng cứ ta thu được chỉ ra, Sầm Già Nam không liên quan chuyện này, người đẩy đại ca ra chịu tội không phải hắn, mà là kẻ đang ngồi trên Long ngai!"

"Đủ rồi." Đàm Du dứt khoát đặt đũa xuống. "Ngươi thật sự nghĩ Sầm Già Nam người tốt? Nhìn xuống dưới, nhìn bùn đen giữa kẽ gạch, ngươi nghĩ đó là bùn? Đó là máu! Toàn bộ lao ngục ba tầng này đều do hắn xây dựng, hắn quản hình bộ, bảy trong mười hình phạt độc ác do hắn phát minh. Hắn chưa từng làm điều độc ác sao?"

"Bảo Lộ, đại ca có lỗi với nàng. Đại ca đi xa, không thể chăm sóc nàng, không thể dạy nàng nên người, để nàng lầm đường lạc lối. Đại ca bị giáng chức là may, dựa vào cơ hội này chỉnh sửa suy nghĩ, cho nàng hiểu thế nào là trung quân ái quốc!"

Đàm Bảo Lộ đỏ mắt hỏi: "Nhưng nếu ngươi trung thành với người xấu, người đó sẽ hủy diệt bao người, khiến dân chúng khổ cực, thế còn gọi là ái quốc không?"

"Đàm Bảo Lộ!" Đàm Du gầm lên máu đỏ đôi mắt.

Nàng lặng lẽ đứng dậy, run rẩy lấy trong lòng ra tập nhật ký tự viết, Đàm Du không nhận, nàng để xuống trước chân hắn nói:

"Đây là tất cả chứng cứ ta tập hợp được trong vài ngày qua để giúp đại ca, chỉ mong đại ca xem qua rồi quyết định."

Đàm Du quay đầu đi, không thèm nhìn, quát lớn:

"Ra ngoài!"

Đàm Bảo Lộ dụi mắt, nhìn đại ca nói: "Ta ra ngoài trước, ngày mai lại đến. Đại ca, ta tuyệt đối không để đại ca bị giáng chức đi đến Quỳnh Châu."

"Nhiếp chính vương..." Sầm Già Nam đứng ở góc vọng lao, nghe rõ từng câu đối thoại của hai anh em.

"Hắn không phải quái vật!"

"Hắn không phải người mang xấu số!"

"Các ngươi, các ngươi đừng nói thế nữa!"

"Đại ca, đôi mắt của ngươi không hề đáng sợ, nó nhấp nháy, trông giống sao trên trời vậy!"

Có giống?

Hắn thấy chẳng giống chút nào.

Hắn thấy gương mặt bầu bĩnh của cô gái trẻ, với đôi mắt tròn sáng mới là thứ khiến dải ngân hà trên trời sao mất màu.

Rõ ràng cô bé nhỏ xíu, bằng vai hắn, đã dám đứng trước mặt hắn, đuổi những kẻ chế nhạo hắn.

Trong số những người từng sỉ nhục hắn, hắn đã không còn nhớ mặt mũi họ, có đủ phương cách xé nát miệng họ, bắt họ nuốt lại lời họ nói.

Nhưng duy nhất bóng dáng nhỏ bé đứng trước mặt, hắn chẳng thể nào quên.

Hắn muốn biết cảm giác này tên gì.

Bối rối?

Chấp niệm?

Hai bóng mờ lớn nhỏ từ từ hòa vào trong tầm mắt hắn, hắn nhìn Đàm Bảo Lộ ôm hộp thức ăn ra khỏi lao ngục.

"Về tội danh của Đàm Du, ta đã soạn lại bản kháng cáo. Nhưng... nếu tấu chương được trình lên đồng nghĩa việc điều tra sẽ khởi động lại, kho bạc bí mật của Ngự sử sẽ bị phơi bày trước thiên hạ, khi ấy ngươi không thể giả vờ không biết được. Hơn nữa..."

Từ Ngọc nhìn về phía phòng giam, nói: "Người này xem ra là kẻ cứng đầu."

Sầm Già Nam lặng thinh một chút, rồi đáp:

"Trình lên."

Hắn chậm rãi tiến đến bên người Đàm Du ngồi thừ trong tù.

"Vẫn còn một chuyện nữa." Từ Ngọc từ phía sau lên tiếng.

Sầm Già Nam gật nhẹ, bảo ta nói đi.

Từ Ngọc nói:

"Theo kẻ hầu này biết được, Đàm Du thực ra không phải con ruột của Đàm Ngụy."

Sầm Già Nam dừng bước.

"Năm xưa Đàm Ngụy với chính thất không có con, liền rước một đứa trẻ từ họ tộc về nhận làm con nuôi, đứa trẻ ấy là Đàm Du." Từ Ngọc nói.

Sầm Già Nam nhìn Đàm Du hỏi:

"Việc này Đàm Du có biết không?"

"Được nhận nuôi khi đã hơn bốn tuổi, biết chuyện, đương nhiên biết. Nhưng... tiểu thư Đàm Mạt chưa sinh ra, phần nhiều không biết."

Sầm Già Nam đáp:

"Hiểu rồi."

Từ Ngọc cúi người mở khóa đồng phòng giam Đàm Du.

Ở đây ngôn ngữ nữ chính khen đôi mắt nam chính đẹp không phải điều bất thường!

Nàng thuở nhỏ quả thật từng nói.

Điều đó nàng làm vô tình, không để ý, cũng không nhớ rõ.

Hết.