Chương 17: Chương mười bảy

Chương thứ mười bảy

“Không không không…” Đàm Ngụy từ trước đến nay chưa từng gặp phải tình cảnh này, lắp bắp nói rằng: “Điện hạ bận rộn triều chính, còn bận tâm đến những việc nhỏ mọn này, thật là, thật là…”

Sầm Già Nam đặt chén trà xuống, trầm giọng nói: “Đã nói rõ thành này rồi, phải trái ra sao thì phân định cho rõ ràng, mong rằng từ nay về sau, đừng để lại bất kỳ lời đồn nào ác ý vu khống danh dự của cô nương Đàm. Hạ thần kiêng kỵ nhất là người vu vạ, bịa đặt chuyện trái khuấy.”

Đàm Ngụy vội vàng hành lễ đáp: “Bệ hạ rõ, hạ quan hiểu rồi.”

Ẩn phía sau màn là Đàm Phù cùng Đàm Mạt nghe được lời nói đó, lòng dâng lên nỗi chua xót khó tả.

Sầm Già Nam – viên quan trọng đại ấy, chỉ vì chuyện nhỏ nhặt như hạt vừng mà chuyên chở đến tận cửa, lại còn nhận hết mọi lỗi lầm về mình, nói rằng chính mình đã làm sai giờ về nhà của Đàm Bảo Lộ, dường như bảo vệ nàng đến tận cùng không ai hơn được.

Đàm Phù nhỏ giọng: “Khinh bỉ, ta xem đây chẳng qua là cố tình giấu diếm mà thôi. Nếu thật sự chẳng có gì, thì Vũ Liệt Vương điện hạ sao lại tự tay đến đây một chuyến?”

Đàm Mạt trong lòng oán hận hơn Đàm Phù nhiều, nhưng gương mặt vẫn bình thản, nhẹ nhàng nhắc nhở: “Nhị muội, về sau tuyệt đối không nên nói thế nữa, còn phải dặn dò người dưới quyền giữ kín miệng. Tam muội của chúng ta tuy bề ngoài chẳng ra chi, nhưng vì chút chuyện nhỏ này, đến trước mặt điện hạ mà rơi lệ kêu than, sợ rằng sau này nếu càng đắc tội nàng, lại càng hại chúng ta nhiều hơn.”

Đàm Phù nghe vậy bỗng trừng mắt kinh ngạc nói: “À! Hoá ra là như vậy! Nguyên ra là nàng ấy cố ý đặt điều trước mặt Vũ Liệt Vương.”

Đàm Mạt thở dài nhẹ nói: “Phải đó, nhị muội chỉ cần hiểu vậy là được.”

Đàm Phù hận không thể giậm chân lên đất, sau đó thân mật khoác tay vào cánh tay của Đàm Mạt nói: “Vẫn là đại muội tốt, may nhờ có ngươi nhắc nhở, ta thật ra chẳng biết tí gì cả.”

“Hai chị em phải biết chăm sóc lẫn nhau…”

Khi Sầm Già Nam nói lời ấy thì Đàm Bảo Lộ vẫn luôn cúi đầu.

Lời nói ấy tưởng chừng là dành cho Đàm Ngụy, nhưng ông luôn hướng về nơi nàng đứng mà nói, từng câu từng chữ dường như đều là trực tiếp nói với nàng.

Quả đúng là trên xe ngựa ông đã nghe thấy những lời lẽ khiếm nhã kia. Ông hạ ngựa không chỉ để đưa nàng về nhà, mà còn để tận tay gột rửa sạch sẽ tiếng xấu cho nàng.

Đàm Bảo Lộ khẽ co ngón tay, đầu ngón cái xoa xoa lòng bàn tay, một lúc không biết nên xử trí thế nào.

Có lẽ vì từ nhỏ đã là chị cả trong nhà, mẹ cùng em trai em gái đều phụ thuộc vào nàng, nên gặp chuyện gì cũng quen một mình gánh vác, không ngại bị trách mắng, không ngại bị đánh đập, đột nhiên lại có người tốt bụng đứng ra che chở nàng, lại khiến nàng không sao thích ứng nổi.

Tựa như người quen với mưa gió lạnh lẽo, bỗng một hôm có người trao cho chiếc ô, phản ứng đầu tiên không phải là mở dù che mưa ngay, mà là vụng về ôm chiếc dù sát vào lòng.

Sầm Già Nam đã đứng dậy, phía sau là binh lính hộ vệ nhanh chóng rời đi, “Đàm đại nhân, hôm nay đã làm phiền rồi.”

“Không phiền không phiền…” Đàm Ngụy lau mồ hôi, tiễn Sầm Già Nam ra ngoài, liên tục cúi đầu bái phục: “Điện hạ xin cẩn thận bước chân, dưới đây có bậc thang…” Ông liên tiếp khom người đưa ông rời khỏi phủ, “Điện hạ từ từ đi.”

Sau khi tiễn Sầm Già Nam đi rồi, Đàm Ngụy thở phào vẩy khô lớp mồ hôi đầy trán, rồi vào trong phủ quát lớn: “Đem những kẻ nói lời phiếm miệng trước mặt Vũ Liệt Vương tìm ra cho ta, bắt phải trừng phạt nghiêm khắc!”

Hai cô nàng hầu gái kia đều là người trong phủ Nhị phu nhân, khóc rưng rức không nên lời. Nhị phu nhân lần này trước mặt Đàm Ngụy địa vị gần như lung lay, dù có cách nào cũng không thể che chở nổi, chỉ có thể để chúng nhận hình phạt thay cho bà.

Sau đó Đàm Bảo Lộ chào hỏi cha rồi định về phòng riêng, “A, Bảo Lộ.”

Đàm Ngụy lại gọi nàng níu lại.

“Phụ thân,” nàng đáp.

Đàm Ngụy trầm giọng đầy tình nghĩa nói: “Ngươi phải nói thật với phụ thân, ngươi quả thực và Vũ Liệt Vương điện hạ có quan hệ gì? Ngài ấy… thực sự muốn nhận ngươi vào phủ sao?”

Đàm Bảo Lộ thành thực trả lời: “Mọi chuyện đều như Vũ Liệt Vương điện hạ đã nói, cô nương và ngài ấy gặp nhau hai lần, đều là sai lầm, lầm lỡ vô ý. Vũ Liệt Vương chẳng có ý muốn nhận tiểu nữ làm thiếp.”

“À…” Đàm Ngụy trong mắt thoáng qua chút thất vọng. Sầm Già Nam người ấy tuy rất nguy hiểm, nhưng rốt cuộc là kẻ quyền thế chỉ xếp sau hoàng thượng, nếu con gái thật sự có thể kết giao được với hắn, cũng sẽ có phần hỗ trợ cho sự nghiệp quan chức của mình.

Nhưng ông nhanh chóng thở phào, đứng về phe thiên tử là con rồng trời sinh vẫn an toàn hơn, thân cận quá kẻ như Sầm Già Nam chẳng khác gì tìm cọp để bàn việc.

Đàm Ngụy vỗ lên vai Đàm Bảo Lộ, bảo rằng: “Nếu không có gì quan hệ, sau này hãy tránh xa hắn càng tốt. Con phải nhớ trọng trách của mình, phụ thân nuôi dạy con là để cho con vào cung.”

Vào cung… những đau đớn khôn nguôi như chìm ngập trong thuốc độc kiết xuân vị mà nàng từng trải qua trong kiếp trước bỗng nhiên hiện về mồn một. Đàm Bảo Lộ bất giác siết chặt bàn tay, giả bộ ngoan ngoãn gật đầu: “Nữ nhi biết rồi.”

“À đúng rồi.” Đàm Ngụy hiếm hoi nở nụ cười với nàng, “Mẫu thân ngươi dạo này thế nào?”

Mẫu thân nàng? Đàm Bảo Lộ ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

“Gần đây Mẫu thân đổi thuốc điều trị, tốn kém hơn trước. Ta nghe nói đại khái có một vị danh y tên Vạn Sự Thông, tay nghề cao tuyệt nếu tìm được y chăm sóc thì sức khỏe Mẫu thân có thể phục hồi. Con dạo gần đây luôn nhờ người tìm ông ta, nhưng vẫn chưa ra, nếu phụ thân…”

Đàm Ngụy ngửa cổ vuốt vuốt gáy, hờ hững đáp: “Đâu ra tên danh y đó? Lại còn giỏi tới vậy mà ta không hề hay?”

Đàm Bảo Lộ ngay lập tức im bặt.

Đàm Ngụy tiếp tục: “Bệnh của Mẫu thân ngót ngét từng ấy năm không khỏi, đa phần là vô phương cứu chữa rồi.”

“Không phải đâu!” Đàm Bảo Lộ phản kháng: “Có phương cứu, đã từng không khỏi bởi vì chẳng ai muốn cứu! Không mua thuốc đắt tiền, chẳng mời danh y…” Nước mắt long lanh trên mi, “Chẳng ai muốn lo cho bà…”

Đàm Ngụy chẳng thèm nói thêm về chuyện này nữa, có ý quay đi, “Trời đã muộn rồi, mau đi nghỉ đi.”

Nhìn sắc mặt cương quyết của Đàm Ngụy, Đàm Bảo Lộ bỗng tỉnh ngộ.

Bao nhiêu năm qua, ông chưa từng hỏi nàng lấy nửa lời về Mẫu thân, cũng chẳng từng bước chân đặt vào phòng bà, đêm nay bỗng dưng giả tạo quan tâm mẹ con họ, chẳng phải vì lương tâm cắn rứt, càng không phải thế. Ông chỉ thấy đứa con gái này có giá trị hơn, từ nay xem nàng không còn là công cụ mà là dụng cụ lợi hại hơn nhiều.

Con người vốn không thể đổi thay. Kiếp trước ra sao, kiếp này cũng thế, nàng không nên ôm ấp những ảo tưởng viển vông về Đàm Ngụy.

Đàm Bảo Lộ cúi đầu giấu đi ánh mắt lạnh lùng: “Ừ, nữ nhi cáo lui.”

***

Chỉ qua một đêm, trời đất thay đổi.

Hôm qua còn nắng nóng rực rỡ, ánh mặt trời rạng rỡ, sáng nay trên chiếc thau đồng lớn trước cửa đã phủ một lớp băng mỏng.

Đàm Bảo Lộ dùng kìm gắp thêm than vào lò nấu, khiến căn phòng trở nên ấm áp.

Mọi chuyện trùng khớp với dự đoán của nàng, quả đúng đợt rét đầu xuân tới.

Thời gian như con suối dài chảy mãi về một hướng, nàng chỉ có thể thay đổi chút ít điểm nhỏ nhoi, cũng chỉ muốn thay đổi chút đó để bản thân cùng người mình thương có cuộc sống tốt hơn.

Trong phòng, Tân phu nhân nằm trên giường dưỡng bệnh, Đàm Ni với Đàm Kiệt như hai chú cún nhỏ vùi đầu bên cạnh chân bà, cảnh tượng ấm áp chan hòa.

Tân phu nhân vừa uống thuốc liền ho liên tục mấy tiếng, “Hộc hộc, hộc hộc…”

Đàm Bảo Lộ nói: “Ta sẽ đổi vài vị thuốc khác cho mẫu thân.”

Trước khi tìm được Vạn Sự Thông, chỉ có thể mua thuốc bổ quý giá, ít nhất bồi dưỡng căn bản cho sức khỏe mẫu thân.

Tân phu nhân kéo lấy tay Đàm Bảo Lộ: “Đừng phí tiền vô ích nữa, ta không hề phiền lòng.”

Đàm Bảo Lộ quỳ gập đầu lắc mạnh.

Ngày càng gần đến khoảng thời gian mẫu thân phát bệnh, mà Vạn Sự Thông trong kiếp trước từng cứu Huệ Phi vẫn chưa thấy tung tích… Hay kiếp này cũng chỉ có thể thông qua Từ Ngọc mới tìm được người ấy?

Tân phu nhân nói: “Được rồi được rồi, đừng lo cho ta nữa, trước hết kể chuyện cho ta nghe xem, tấm khăn tay trong tay con là chuyện gì?”

Trên tấm khăn ấy có hoa văn mây rồng chỉ xuất hiện trên y phục quận hầu.

Sầm Già Nam xé cho nàng một đoạn vải, mép tuy rách nát tơi tả, nhưng chính giữa một đoá mây rồng vẫn nguyên vẹn. Nàng liền cắt lấy đoá mây rồi may phủ lên tấm khăn vuông, khâu lại tạo thành chiếc khăn tay hoàn chỉnh.

“Ta…” Đàm Bảo Lộ bỗng cảm thấy ngượng ngùng, lí nhí: “Chẳng có gì, chỉ là một cái khăn tay thôi.”

Tân phu nhân cười châm biếm: “Đoá mây này rõ ràng là cắt từ vải khác, trên áo ai mà có vậy?”

Đàm Bảo Lộ gãi đầu: “Chỉ là một mảnh vải vụn lượm được thôi, thấy chất liệu tốt nên không nỡ bỏ, thật lãng phí.”

Tân phu nhân nói: “Chẳng phải tình lang của con chứ?”

Đàm Bảo Lộ cười khóc không ra lời: “Mẫu thân, cô lại nói gì vậy? Ta chẳng muốn tình lang, cũng chẳng muốn kết hôn, ta chỉ muốn mãi bên mẹ, dựa dẫm mẹ, không đi đâu hết.”

Tân phu nhân cười, nước mắt lấp lánh trong mắt. Bà rõ ràng biết thân thể mình có lẽ chẳng thể sống tới lúc xuân sang hoa nở nữa. Bà thương xót vuốt ve khuôn mặt Đàm Bảo Lộ, nhẹ nhàng nói: “Đừng có nói bậy, bảo nhi của mẹ nhất định đời này sẽ lấy được người mà thật lòng yêu thương nàng.”

Người yêu chân thành?

Đàm Bảo Lộ nhắm mắt lại.

Rốt cuộc, tình yêu là gì?

Hách Đông Diên nói nàng yêu rất nhiều người con gái, sau đó tất cả đều sớm khuất bóng dưới tay hắn.

Đàm Ngụy nói yêu mẫu thân nàng, lại bỏ mặc bà lúc bệnh nặng trong hậu viện, không hỏi han chăm sóc, mặc bà sống chết ra sao.

Đó có gọi là yêu không?

Nếu vậy, nàng thà không có còn hơn.

Nhưng nàng cũng nhớ đến người có hoa văn mây rồng trên người…

Trong lúc ấy bên ngoài cửa vang tiếng Châu ma ma phất phơ tỉnh bơ gọi: “Phu nhân, tam cô nương!”

“Là Châu ma ma, Châu ma ma đã về!” Đàm Bảo Lộ vội vàng mở cửa, mời vào: “Sao không ở nhà thêm vài ngày? Trời lạnh thế này! Mau vào trong sưởi ấm thân xác.”

“Không được không được!” Châu ma ma lấy đôi tay phả hơi nóng, xoa xoa đôi bàn tay sắp tê cứng, “Trời lạnh tôi chẳng yên tâm. Sợ mấy đứa nhỏ ốm, lại sợ phu nhân đau nhức xương cốt. Phu nhân dạo này thế nào?”

“Khụ khụ…” Tân phu nhân trên giường lại ho vài tiếng rồi cười nói: “Ta không sao.”

Châu ma ma mang theo cái giỏ tre lớn vào trong, nói: “Tam cô nương, thật là có công con!”

Đàm Bảo Lộ cười hỏi: “Con làm gì có công gì?”

Châu ma ma đáp: “Cũng nhờ mấy hôm trước tam cô nương nhắc nhở, tôi về nhà liền khai thông kênh mương, lại tu sửa lại chiếc giàn trồng! Lúc đầu nhà bên cạnh thấy tôi bận rộn còn cười chê tôi tự tìm phiền phức, nhưng về sau họ cũng không chịu yên, theo tôi cùng sửa giàn! Có đợt rét đầu xuân này, nghe nói làng bên kia đều bị mất mùa, duy chỉ có cây nhà lành là chẳng hề hấn gì!”

Đàm Bảo Lộ vui sướng nói: “Quả thật là tốt!”

Từ trong chiếc giỏ tre vọng ra tiếng kêu “Quạc quạc” líu lo.

Đàm Ni và Đàm Kiệt nghe thấy liền chạy tới, tò mò hỏi: “Châu ma ma, trong giỏ này là cái gì vậy?”

Châu ma ma cười: “Con mở ra xem là biết thôi.”

Đàm Ni và Đàm Kiệt cùng nhau đỡ lấy miệng giỏ, đồng tâm phối lực mở nắp.

“Quạc quạc! Quạc quạc!”

Trong giỏ là hai chú vịt con vàng ươm, mềm mượt.

“Vịt con! Vịt nhỏ!” Đàm Ni vui mừng quay cuồng, vừa la vừa dậm chân.

Châu ma ma lấy một chú vịt lông tơ ra rồi đặt lên lòng bàn tay Đàm Ni. Vịt con to bằng lòng bàn tay nàng, chân màng đỏ tươi khua khoắng, kêu lên vang vọng.

“Dễ thương quá!” Đàm Ni reo lên hân hoan.

Châu ma ma nói: “Tam cô nương sai ta về lần này chẳng khác nào cứu mạng cho cả nhà. Tam cô nương đối với ta tốt lắm, ta thật muốn báo đáp. Nhưng nhà ta nghèo, chẳng có gì tốt để cho. Vừa hay đàn vịt của nhà ta mới đẻ một ổ, vịt con lớn lên vừa có thể ăn, lại còn đẻ trứng nữa.”

Đàm Ni chớp mắt nước long lanh, van nài: “Chị ơi, chúng ta có thể không ăn chúng không? Chúng lông mượt thật đáng yêu…”

Đàm Bảo Lộ tiến lại gần, cùng Đàm Ni Đàm Kiệt nhìn chú vịt con, “Nàng muốn nuôi nó à?”

Đàm Ni gật đầu rành rọt: “Ừ!”

Đàm Bảo Lộ tùy ý nói: “Được, nuôi đi. Nhưng đây là lời khuyên của chị, vịt con của mình thì phải tự chăm sóc, còn phải cho chúng ăn đúng giờ, tắm rửa sạch sẽ…”

“Dạ dạ dạ!” Đàm Ni và Đàm Kiệt đỏ mặt vui sướng, “Cháu hứa sẽ chăm sóc thật tốt!”

Đàm Bảo Lộ không nhịn được cười khẽ, xoa đầu hai đứa nhỏ: “Thôi được rồi, mau đi chơi đi.”

Đàm Ni Đàm Kiệt vội lấy vịt con trong giỏ, phóng về phía ao trước.

Lúc này có người đến báo tin: “Tam cô nương, trưởng thúc đã trở về!”

Đàm Bảo Lộ mắt sáng lên, liền chạy ra cửa ngoài: “Anh trai ta về rồi!”