Bàn về việc có nên sinh thêm cốt nhục
Tết Trung Thu, cả nhà sum vầy dùng bữa đoàn viên. Sầm Già Nam về phủ, Đàm Bảo Lộ liền dẫn chàng và Sầm Chước đến chỗ Tân phu nhân. Sầm Già Nam ban ngày phải đến mạc phủ, phải đến giờ ngọ thiện mới về. Hôm nay Hách Tây Thính và Đàm Ni sẽ từ cung cấm ra ngoài trong thường phục, Đàm Kiệt ở nha môn hoàn thành công vụ trong ngày, cũng sẽ vội vã trở về.
Khi Đàm Bảo Lộ đến, chính điện đang rộn ràng, mấy tỳ nữ, tiểu đồng mang từng vò cúc vàng đương độ nở rộ ra sân đình để thưởng lãm, khắp viện ngập tràn lá xanh hoa vàng, hương thơm bay xa vạn dặm.
“Ngoại!” Sầm Chước vừa vào cửa, liền trượt xuống từ vai Đàm Bảo Lộ, tựa cơn lốc nhỏ, lao thẳng vào lòng Tân phu nhân.
Tân phu nhân vội ôm chặt cháu ngoại bảo bối của mình, cười đến híp cả mắt, nói: “Ôi chao ôi chao, cháu ngoan của ngoại!”
Đàm Bảo Lộ mỉm cười nói: “Chước nhi, ngoan nào, xuống đi, kẻo va phải ngoại tổ mẫu con.”
“Đâu có chuyện đó!” Tân phu nhân véo véo bàn tay, cẳng chân nhỏ của Sầm Chước, mỉm cười nói: “Nào, xem ngoại tổ mẫu mua gì cho con đây?”
Tân phu nhân từ trong tay áo lấy ra mấy viên kẹo, bóc một viên, đút cho Sầm Chước ăn.
Nay Đại Tấn quốc thái dân an, thức ăn đồ chơi ở chợ búa ngày một đổi mới. Thời ấy thịnh hành một loại kẹo bí đao, được gói trong giấy nếp trong suốt đủ màu, giấy nếp có đủ sắc màu và hoa văn, trẻ con ăn xong kẹo, thường giữ lại giấy gói, xếp thành hình vuông, hình sao.
Đàm Bảo Lộ thấy Sầm Chước ăn kẹo đến hai mắt sáng rực như sao, má phúng phính cũng phồng lên, liền khuyên nhủ: “Nương, người đừng chiều chuộng con bé quá như vậy. Một người, một Điện hạ, hai người sắp chiều hư con bé đến mức không còn phép tắc gì nữa rồi.”
Tân phu nhân đối với Sầm Chước là tình thương của ông bà dành cho cháu. Sầm Chước môi nhỏ chu lên, má phúng phính phồng ra, bà liền xót xa khôn xiết, làm sao nỡ vì mấy viên kẹo mà trách mắng con bé? Tân phu nhân cố chấp nói: “Ăn mấy viên kẹo thì sao? Hồi con còn nhỏ chẳng ăn kẹo sao?”
Đàm Bảo Lộ nói: “Con bé không thể ăn quá nhiều kẹo, nếu ăn nhiều kẹo, hôm nay lại quậy phá cả ngày.”
Trẻ con ăn nhiều kẹo dễ hưng phấn, đêm đến phần lớn sẽ khó ngủ.
Tân phu nhân lúc này mới bất đắc dĩ thu lại số kẹo còn lại, khẽ nói với Sầm Chước: “Số còn lại, đợi nương con đi rồi ngoại sẽ cho con.”
Sầm Chước ăn kẹo, đôi mắt đen láy, sáng ngời cong thành hình trăng khuyết.
Đàm Bảo Lộ không nghe thấy chuyện riêng của Tân phu nhân và Sầm Chước, nàng tiếp tục nói: “Nương, lần trước người lại cho Chước nhi tiền phải không? Người không thể cho con bé tiền nữa.”
Tân phu nhân nói: “Ngoại có cho đâu.”
“Còn nói không có, hôm qua con bé đi hội đèn lồng, tự mình lấy ra đưa cho Già Nam đấy.” Đàm Bảo Lộ nói.
Tân phu nhân lộ tẩy, liếc nhìn Sầm Chước đang ăn kẹo.
Sầm Chước ngọt ngào cười với ngoại tổ mẫu, “Hì hì!”
Tân phu nhân che chở Sầm Chước, nói: “Chỉ là mấy đồng tiền đồng thôi. Nương con làm sao vậy? Mấy đồng tiền đồng cũng không nỡ cho.”
Đàm Bảo Lộ vừa giận vừa buồn cười, nói: “Nương, Chước nhi tuổi còn nhỏ, làm sao biết chuyện tiền nong là gì? Con bé cầm tiền lại không biết dùng thế nào, bỏ vào túi thơm chớp mắt đã làm rơi mất, rơi mất thì thôi, đáng sợ nhất là nuốt vào miệng, mắc nghẹn ở cổ họng thì hỏng bét.”
Tân phu nhân nghe vậy mới biết sợ, sờ bàn tay nhỏ mũm mĩm của Sầm Chước, khẽ lẩm bẩm: “Nương con chỉ giỏi hù dọa người khác.”
Lúc này Châu ma ma đến hỏi Đàm Bảo Lộ về các món ăn cho bữa ngọ thiện. Hôm nay tuy là gia yến, nhưng Hách Tây Thính trở về, họ cũng không dám lơ là. Đàm Bảo Lộ xem qua danh sách, chỉ trong chớp mắt, đã thấy Tân phu nhân lại nhét những hạt kim qua tử vàng óng vào tay nhỏ của Sầm Chước.
Đàm Bảo Lộ sốt ruột, kêu lên: “Nương, người đừng cho con bé, nó ngày ngày chạy chơi khắp nơi, hễ quậy phá là vứt đồ lung tung, dù nhà có giàu có đến mấy cũng không thể lãng phí như vậy!”
Tân phu nhân đành phải thu lại kim qua tử, nói: “Đợi nương con đi rồi...”
Đàm Bảo Lộ nói: “Nương!”
Tân phu nhân xụ mặt xuống, ôm Sầm Chước đi ra ngoài, nói: “Biết rồi biết rồi, ta ôm Chước nhi ra ngoài xem cá. Ni nhi chắc đã về rồi nhỉ.”
“Thật là!” Đàm Bảo Lộ bị việc vướng bận, nhất thời không thể rời đi, lo lắng nhìn theo từ xa.
“Tiểu thư, người đừng vì chuyện này mà giận phu nhân.” Châu ma ma nói.
Đàm Bảo Lộ thở dài, nói: “Ta nào dám giận nương? Nương ta chỉ là quá chiều chuộng con bé thôi.”
Châu ma ma bật cười, nói: “Tiểu thư người không biết đó thôi, hồi người còn nhỏ, phu nhân thân thể không tốt, chỉ có thể nằm liệt giường. Phu nhân muốn thương người như hôm nay thương Sầm Chước, nhưng có lòng mà không có lực.
Khi ấy người nằm trên giường, luôn nói với ta rằng, mấy vị tỷ tỷ của người ở nhà mặc gấm đeo vàng, chỉ có con của người là chẳng có gì cả. Nay có Sầm Chước tiểu thư, phu nhân đương nhiên hận không thể đem mọi thứ của mình cho con bé.”
Đàm Bảo Lộ nghe xong, hồi lâu không nói nên lời.
Nàng đặt thực đơn xuống, nói: “Ta ra ngoài xem sao.”
“Tiểu thư đi thong thả, ta đi nhà bếp bận rộn đây.” Châu ma ma nói.
Đàm Bảo Lộ bước ra khỏi phòng, Tân phu nhân đang ôm Sầm Chước bên bờ hồ cho cá con ăn.
Đàm Bảo Lộ nói: “Nương, để Chước nhi con ôm, người ngồi nghỉ một lát đi.”
Tân phu nhân nói: “Con bé có được mấy cân thịt đâu?”
Đàm Bảo Lộ liền nhìn Tân phu nhân và Sầm Chước chơi đùa, “Nương, sau này người bớt cho con bé ăn kẹo, bớt nhét tiền vào tay nó.”
“Biết rồi.” Tân phu nhân sờ bàn tay nhỏ, khuôn mặt nhỏ của Sầm Chước nói, “Nương con thật lắm lời, còn lắm lời hơn cả ta.”
Đàm Bảo Lộ nói: “Nếu sau này người thực sự muốn nhét, thì nhét cho con đi.”
Tân phu nhân hơi sững sờ, ôm Sầm Chước nhìn Đàm Bảo Lộ.
Đàm Bảo Lộ nói: “Con cũng muốn ăn kẹo mà, vả lại quản lý một gia đình lớn như vậy, cũng có lúc thiếu tiền tiêu vặt chứ.”
Tân phu nhân cười phá lên. Với gia sản của Sầm Già Nam, ai thiếu tiền tiêu chứ Đàm Bảo Lộ thì không thể nào thiếu được. Nàng làm vậy, chẳng qua là để bà cảm thấy dễ chịu hơn trong lòng. Tân phu nhân lắc đầu cười, nói: “Con bé này!”
Đàm Bảo Lộ nói: “Có cho hay không đây?”
“Cho cho cho.” Tân phu nhân cười nói: “Lát nữa người ta sắp đến rồi, đừng ở đây mà đùa giỡn nữa.”
Đàm Bảo Lộ lúc này mới trở vào phòng, Tân phu nhân dùng mặt cọ cọ vào má phúng phính của Sầm Chước, cười nói với Sầm Chước: “Chước nhi, nghe lời ngoại, đừng học theo nương con.”
Sầm Chước nghe có vẻ hiểu hiểu không hiểu, nhưng cũng cố sức gật đầu, đáp lại ngoại tổ mẫu, “Ưm!”
Tân phu nhân nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn giống Đàm Bảo Lộ hồi nhỏ đến bảy tám phần, lại bật cười một tiếng. Bà lại dùng chóp mũi chạm chạm vào má Sầm Chước, nói: “Thôi thì cứ học theo nương con đi, bởi vì nương con, là người con gái tốt nhất trên đời.”
Gần đến giờ dùng bữa, Hách Tây Thính, Đàm Ni và Đàm Kiệt lần lượt đến.
“Cháu ngoại bé bỏng của ta đâu rồi?” Chưa thấy người Đàm Ni, đã nghe thấy tiếng của nàng.
Đàm Ni và Sầm Chước rất thân thiết. Đàm Ni rất yêu quý Sầm Chước. Bởi vì sự xuất hiện của Sầm Chước, khiến nàng không còn là người nhỏ nhất trong nhà nữa. Điều này cực kỳ thỏa mãn cảm giác thành tựu của Đàm Ni. Nàng trước mặt Sầm Chước tỏ ra như một người lớn nhỏ, vừa thấy con bé đã muốn hôn lên má phúng phính của nó, “Sao con lại xinh đẹp thế này? Sao con lại đáng yêu thế này?”
Đàm Ni vừa vào cửa đã muốn ôm Sầm Chước, Châu ma ma, Tiểu Đông và Tiểu Tây ba người đồng thời giữ nàng lại, “Đừng, tiểu tiểu thư đừng, ngàn vạn lần đừng...”
Họ đều rất sợ Đàm Ni đến gần Sầm Chước.
Bởi vì khi Sầm Chước vừa mới sinh ra, Đàm Ni cảm thấy tiểu cháu ngoại này thật đáng yêu quá đỗi, không nhịn được muốn khoe khoang với các bạn học của mình, liền lén lút bỏ con bé vào cặp sách mang đến học đường. Chuyện này thì không khiến Tân phu nhân và Đàm Bảo Lộ làm sao, nhưng lại dọa cho tiên sinh dạy học ở học đường phát bệnh, xin nghỉ về nhà dưỡng bệnh mấy ngày.
Đàm Ni chuyến này trở về, lại ôm Sầm Chước chạy chân sáo ra ngoài chơi đùa.
Sầm Già Nam trong thư phòng nhìn ra ngoài, thấy bóng lưng Đàm Ni và Sầm Chước đang vui đùa, lại thấy Đàm Bảo Lộ ở phía sau các nàng cùng cười, khóe môi mỏng khẽ cong lên một đường cong nhàn nhạt.
“Ca ca.” Phía sau truyền đến tiếng của Hách Tây Thính.
Sầm Già Nam quay người lại, “Bệ hạ.”
Hách Tây Thính mặc thường phục màu xanh biếc, trên cổ tay áo thêu hoa văn tiên hạc, cùng với dáng vẻ xé xác đối thủ trong đấu trường năm xưa đã khác một trời một vực.
Chàng tự mình chấp chính đã năm năm, trong năm năm này Sầm Già Nam ở ngoài, chàng ở trong, cũng phối hợp khá ăn ý. Nhưng nay Sầm Già Nam đã trở về, chàng lại nhất thời không biết vị trí của mình nên ở đâu. Chàng cùng Sầm Già Nam vừa là huynh đệ, vừa là quân thần. Chàng vừa cần Sầm Già Nam giúp đỡ, phò tá, ủng hộ, nhưng trong sâu thẳm nội tâm lại vô cùng khao khát nhận được sự công nhận của Sầm Già Nam. Sầm Già Nam đã thay thế hình ảnh người cha thiếu vắng trong lòng chàng.
Hách Tây Thính nói: “Ca ca, tờ tấu chương này...”
Đó là tấu chương về vụ án tham ô quân lương trong triều gần đây, trong đó có một người liên quan lại là cố tướng của Sầm Già Nam. Sầm Già Nam nay trở về, các quan trong triều sợ hãi chàng công cao át chủ, liền dâng tấu đàn hặc, khẩn cầu Hách Tây Thính đừng mềm lòng. Thế nhưng Hách Tây Thính lại cảm thấy chuyện này không đúng. Công cao át chủ thì sao? Ca ca quả thực có công lao có khổ lao, chàng ấy nên nhận được vinh quang và tước vị vạn người ngưỡng mộ.
Chàng đã nêu thắc mắc này với Châu Triệu.
Châu Triệu nói: “Bệ hạ tuổi trẻ khí thịnh, còn chưa hiểu.”
“Không hiểu chính trị?” Chàng nghi hoặc.
“Không hiểu lòng người.” Châu Triệu đáp.
Sầm Già Nam đã xem qua tờ tấu chương đó, sau đó trả lại, thản nhiên nói: “Thần trải qua trận chiến thảm khốc nhất chưa bao giờ là trên sa trường.”
Đao kiếm trên sa trường là thật, có thể tránh có thể đỡ, còn đao kiếm trên triều đình luôn vô hình vô ảnh, tránh không kịp.
Chàng nhặt chén trà sứ trắng trên án kỷ, ngón tay thon dài khẽ gõ nhẹ, sau đó từ từ nhấp một ngụm, nói: “Chuyện này quyết định thế nào, xin Bệ hạ tự mình định đoạt.”
“Ta?” Hách Tây Thính ngơ ngác.
Sầm Già Nam nói: “Năm năm thần không ở đây, việc lớn việc nhỏ trong triều, chẳng phải đều do Bệ hạ tự mình định đoạt sao?”
Hách Tây Thính cắn răng, nói: “Thế nhưng, thế nhưng năm năm đó ca ca không ở bên ta, bây giờ ca ca đang ở bên ta.” Chàng vô thức nắm chặt tay mình thành quyền.
“Vậy thì cứ xem như ta không ở đây.” Sầm Già Nam nói.
Mắt Hách Tây Thính chợt rưng rưng lệ, hít sâu một hơi, nói: “Ca ca đại chiến trở về, là công thần. Trong triều lại có tiếng nói muốn ta trừ bỏ công thần, điều này là không đúng, ta tuyệt đối sẽ không làm vậy! Ta cũng không cho phép bọn họ làm vậy!” Chàng đẩy cửa bước ra, mí mắt bị gió mang hương quế thổi qua hơi se lạnh, sau đó lén lút lau đi giọt lệ nơi khóe mắt sau cánh cửa.
Gia yến kết thúc, Đàm Bảo Lộ và Sầm Già Nam hai người trở về phủ, an trí Sầm Chước ngủ say, dưới ánh đèn thư phòng đọc sách đêm.
Đàm Bảo Lộ gối đầu lên đùi Sầm Già Nam, nàng giơ họa báo dân gian lên quá đầu, vừa xem vừa lấy nho trong chén thủy tinh trên án kỷ ăn cho đỡ thèm. Nàng ăn một quả, thấy ngọt, liền đưa tay đút cho Sầm Già Nam một viên, “Hôm nay nho ngọt quá.”
Sầm Già Nam cúi đầu nhìn nàng, nương theo đầu ngón tay nàng ngậm lấy quả nho, đôi môi hơi se lạnh khô ráo để lại một vệt ẩm ướt trên ngón tay nàng. Chàng chậm rãi nhai nuốt quả nho, sau đó đặt sách xuống, suy tư một lát, mở lời nói: “A Đình hôm nay buổi chiều đến tìm ta rồi.”
“Ưm, thiếp thấy chàng và Bệ hạ trò chuyện trong thư phòng khá lâu, hai người nói gì vậy?” Đàm Bảo Lộ tò mò hỏi.
Sầm Già Nam liền kể lại vụ án tham ô đó cho Đàm Bảo Lộ nghe, chàng xoa xoa giữa hai hàng lông mày, nói: “Trước khi đi, hình như Bệ hạ đã khóc.”
Đàm Bảo Lộ có chút bất ngờ: “Sao lại như vậy?”
Sầm Già Nam nói: “Ta đối với Bệ hạ, không thể như đối với Chước nhi. Bệ hạ là nam nhi, là quân vương một nước, trên vai phải gánh vác trọng trách. Ta không thể đối tốt với Bệ hạ quá, khiến Bệ hạ ỷ lại, nhưng đối với Bệ hạ nghiêm khắc như vậy, lại luôn cảm thấy không đúng.”
Đàm Bảo Lộ xoay người, quỳ ngồi trước Sầm Già Nam, sờ sờ má Sầm Già Nam, nói: “A Đình là một đứa trẻ tốt, Bệ hạ sẽ hiểu được khổ tâm của Điện hạ.”
Sầm Già Nam gật đầu, vừa nói chuyện với Đàm Bảo Lộ, vừa đối mặt cùng nàng nằm xuống trên chiếc giường tre. Sầm Già Nam nói: “Nuôi con gái rốt cuộc vẫn khác với nuôi con trai.”
Đàm Bảo Lộ nghe vậy khúc khích cười, trêu chọc nói: “Nghe lời Điện hạ nói, là còn muốn có một tiểu tử nữa sao?”
Sầm Già Nam hai tay nắm lấy cổ tay nàng, chống người dậy nhìn nàng, “Nàng nói xem?”
Đàm Bảo Lộ tiếp tục cười, nói: “Là con gái hay con trai, nào có do chúng ta muốn là được? Phải xem thần tiên ban cho đứa nào.”
Sầm Già Nam cúi đầu nhìn nàng, trong đôi mắt sâu thẳm cảm xúc bất định lên xuống. Đôi đồng tử dị sắc này màu từ đậm chuyển sang nhạt, bao dung như biển. “Thôi vậy,” chàng mở lời, giọng nói đầy yêu thương, “Hiện tại như thế này là tốt rồi, nếu có thêm một đứa nữa, Sầm Chước sẽ có đệ đệ muội muội, chúng ta chăm sóc con bé sẽ ít đi. Vả lại lần trước nàng sinh con, chính là đi một chuyến qua quỷ môn quan. Nơi quỷ quái đó đi một lần là đủ rồi.”
Đàm Bảo Lộ không nhịn được lại bật cười, Sầm Già Nam đâu biết, nàng ở quỷ môn quan đâu chỉ đi qua một lần. Nàng đi qua đi lại quỷ môn quan, e rằng đã sớm thành bạn cũ với Hắc Bạch Vô Thường rồi. Đôi mắt nàng sáng lấp lánh, nhìn Sầm Già Nam, cố ý tinh nghịch nói: “Vậy sau này, chẳng phải đều không thể...”
“Không thể gì?” Sầm Già Nam cố ý hỏi ngược lại, trêu chọc nàng, ép nàng.
Đàm Bảo Lộ mặt đỏ bừng, đẩy đẩy vào ngực Sầm Già Nam, “Điện hạ!”
Sầm Già Nam bật cười, khẽ nói: “Yên tâm, có cách khác.”
“Cách khác?” Đàm Bảo Lộ nghi hoặc, liền thấy Sầm Già Nam chống người dậy khỏi nàng, sau đó duỗi tay, lấy ra một vật từ ngăn kéo bên cạnh. Vật đó trông rất mỏng, màu trắng sữa trong suốt, được cuộn lại.
Đàm Bảo Lộ ban đầu không nhận ra đó là gì, tò mò nhìn một lúc, sau đó đột nhiên linh quang chợt lóe, nghĩ đến vật tránh thai được viết trong thoại bản, sợ hãi vội lùi lại. Nàng đỏ mặt giận dỗi nói: “Sao chàng lại có thứ này!”
“Không sao,” chàng ôm lấy nàng, để nàng cùng mình từ từ nằm xuống chiếc giường tre dưới cửa sổ. Mái tóc đen như mây tản mát, sợi tóc đen thổi bay trên những thanh tre. Chàng nâng niu má nàng, đôi mắt không chớp nhìn nàng. Nàng nghe thấy tiếng chàng thì thầm, dỗ dành: “Thứ này sẽ không làm hại nàng, còn có thể bảo vệ nàng...”
“Nương! Cha! Nương! Cha!” Lúc này chỉ nghe thấy cửa phòng đột nhiên bị đẩy tung, Sầm Chước như một quả bóng nhỏ lăn vào.
“Nương! Cha!!”
“Sao không khóa cửa!” Đàm Bảo Lộ sợ đến mặt trắng bệch mấy phần.
Sầm Già Nam nói: “Quên mất.”
“Chuyện này sao chàng có thể quên!” Thấy Sầm Chước sắp chạy vào đến nơi, Đàm Bảo Lộ hoảng hốt nhéo Sầm Già Nam một cái, “Chàng, chàng mau cất thứ đó đi.”
Sầm Già Nam lúc này mới chậm rãi đặt thứ đó vào ngăn kéo.
Chàng nhìn Đàm Bảo Lộ, nói: “Đây, là cái cuối cùng.”
Một đứa quỷ quái là đủ rồi, thêm một đứa nữa chàng thật sự chịu hết nổi rồi.
Đàm Bảo Lộ vừa sốt ruột, vừa muốn cười, mím môi nói: “Biết rồi, mau cất kỹ đi.”
“Nương! Cha!” Trước khi Sầm Chước lao vào lòng Đàm Bảo Lộ, Sầm Già Nam nhanh chóng nhấc Sầm Chước lên vai mình.
Chàng cúi người ghé vào tai Đàm Bảo Lộ thì thầm: “Tối nay đừng ngủ sớm như vậy.”
Đàm Bảo Lộ đỏ mặt mỉm cười, đẩy đẩy chàng, nói: “Biết rồi, chàng mau đi dỗ con bé ngủ đi.”
Sầm Già Nam lúc này mới ôm con ra ngoài.
Đề xuất Cổ Đại: Thương Hoa Chi