Chương 11: Chương Mười Một

Chương thứ mười một

Trong Đại Hùng Bảo Điện trang nghiêm, tĩnh mịch, những tràng phan Phạn ngữ màu vàng rủ từ mái hiên khẽ lay động theo gió. Trên đài sen, ba pho tượng Phật – Phật Hiện Thế, Phật Quá Khứ và Phật Vị Lai – thân đúc bằng vàng, pháp tướng uy nghi, mỗi vị cầm bát, đài sen, hoặc bảo tháp, từ cao nhìn xuống muôn vàn chúng sinh.

Khi Hoàng đế hành lễ bái Phật, dân chúng thường chỉ có thể đứng từ xa bên ngoài điện đường mà chiêm bái.

Đàm Bảo Lộ không đi cùng các tỷ muội, nàng đứng nép vào một góc khuất, chẳng mấy ai để ý.

Chỉ thấy trong tiếng tụng niệm trầm thấp, một đoàn tăng lữ khoác cà sa đang rước xá lợi Phật vào tháp. Dẫn đầu là một vị phương trượng mày bạc, tay trái cầm tràng hạt, tay phải cầm hoa sen. Phía sau ngài là đại đệ tử gõ mõ, chúng tăng lữ thì khẽ khàng tụng kinh Phật.

Hách Đông Diên chắp tay, phủ phục trước Phật mà bái lạy. Phương trượng rút một cành dương liễu từ bình tịnh thủy bằng bạch ngọc, miệng niệm chú, rưới nước cam lồ lên trán Hách Đông Diên.

Khi Hách Đông Diên hành lễ, Sầm Già Nam đứng dưới bóng râm của những tràng phan rủ xuống, đầu hơi ngẩng cao, sống mũi thẳng tắp, đường nét xương hàm bên má sắc sảo, rõ ràng.

Chiếc áo bào màu tím tươi trên người chàng, thấm đẫm ánh kim quang từ ngoài cửa sổ, trông càng gần với sắc xanh đậm. Chàng đứng đó tựa như một cây trúc xanh thẳng tắp, thanh lãnh, cô ngạo.

Đàm Bảo Lộ khẽ dùng mũi chân khều một viên đá nhỏ màu xanh, không khỏi tự hỏi một người thân phận thấp hèn như nàng, làm sao có thể tiếp cận Sầm Già Nam, làm sao có thể giúp đỡ chàng?

Mịt mờ khói hương bao phủ ngôi chùa, khói lượn lờ, tựa như cảnh giới thanh tịnh của Tây Phương Cực Lạc.

Trước chùa, những chiếc đỉnh đồng bụng tròn đứng sừng sững. Một đám bá tánh, kẻ ở gần, người từ xa đến, ôm theo từng bọc tiền đồng, chen lấn xô đẩy ném vào đỉnh. "Đinh đinh đang đang!" Tiền đồng rơi trúng đỉnh, liền vang lên một tràng cười vui vẻ, "Trúng rồi! Trúng rồi! Năm nay nhất định sẽ được mùa!"

"Ta cũng ném trúng! Con trai ta năm nay có thể cưới vợ rồi!"

Chàng trai trẻ đứng cạnh Đàm Bảo Lộ thấy cảnh này, lắc đầu nguầy nguậy, lớn tiếng than thở: "Đáng thương! Đáng buồn! Đáng hận!"

Đàm Bảo Lộ hiếu kỳ quay đầu lại.

Người đang nói là một thư sinh áo xanh, dáng người thanh mảnh, tóc đen mặt ngọc, dung mạo đoan chính xuất chúng.

"Điều gì đáng thương, đáng buồn vậy?" Đàm Bảo Lộ hỏi.

Chàng thư sinh trẻ tuổi đang thao thao bất tuyệt, chìm đắm trong thế giới của riêng mình, không hề hay biết người đang nói chuyện với mình là một nữ tử.

Chàng tiếp lời: "Trên đời này nào có cứu thế chủ nào? Những người này, cả đời vất vả, khó khăn lắm mới tích góp được chút tiền, không nghĩ đến việc mua thêm ruộng đất, mua thêm trâu cày, cố gắng làm cho cuộc sống của mình tốt đẹp hơn, lại đem tất cả ra để cúng Phật! Liệu có Phật tổ thật sao? Phật tổ có biết họ là ai không? Phật tổ có phù hộ cho họ không?"

Đàm Bảo Lộ cũng không tin Phật, nhưng nàng là người đã từng trải qua cái chết một lần, nên đối với mọi sự trên đời, lòng kính sợ có phần nhiều hơn.

Nàng khẽ cười, ôn tồn nói: "Nhân huynh trông có vẻ là người đọc sách, e rằng cả đời này chưa từng xuống ruộng cày cấy bao giờ phải không?"

Chàng thư sinh trẻ tuổi lúc này mới quay đầu nhìn Đàm Bảo Lộ, lập tức ngẩn người.

Người đã nói chuyện với chàng bấy lâu nay lại là một nữ tử, hơn nữa còn là một giai nhân xinh đẹp, mày mắt như vẽ.

Chàng tự thấy mình đã thất lễ, vội vàng hành lễ.

Đàm Bảo Lộ không để tâm, tiếp lời: "Người không biết thì không có tội. Huynh chưa từng cày cấy một ngày nào, tự nhiên không thể biết được nỗi vất vả của việc đồng áng. Mua thêm một mảnh đất, nuôi thêm một con trâu, nghe thì có vẻ dễ dàng, nhưng đối với những người thực sự phải xuống đồng làm việc, đó lại là một việc vô cùng khó khăn.

"Mạ non yếu ớt, hè sợ nắng, đông sợ rét. Quanh năm suốt tháng dậy sớm thức khuya vất vả, có khi gặp phải gió mưa, ruộng đồng lại chẳng thu hoạch được hạt nào. Cuộc sống mịt mờ không biết trước tương lai như vậy, huynh bảo họ không gửi gắm niềm tin vào Phật ở thế gian, thì còn có thể gửi gắm vào đâu nữa? Huynh đã là người đọc sách, người đọc sách nên vì trời đất mà lập tâm, vì dân chúng mà lập mệnh, vì thánh nhân đời trước mà nối truyền học vấn, vì muôn đời sau mà mở ra thái bình. Cớ sao lại có thể cao ngạo đến vậy, không chút lòng đồng cảm, cho rằng mình nhìn xa trông rộng hơn người khác?"

"Người sống một đời, chẳng qua chỉ là thoáng chốc như bóng ngựa qua khe cửa, huynh và ta đều như phù du. Ai mà chẳng sống vì một niềm hy vọng? Hà tất phải quá khắt khe?"

Giọng thiếu nữ dịu dàng như nước, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh dồi dào, vươn lên.

Điều này, chàng đọc bao nhiêu sách vở, ngược lại lại bị mai một đi.

Chàng xấu hổ vì sự tự phụ vừa rồi của mình, một lần nữa trịnh trọng hành lễ với Đàm Bảo Lộ.

"Cô nương," lần này chàng không còn chỉ nhìn vào dung nhan xinh đẹp của thiếu nữ, mà xem nàng như một tri kỷ, một bằng hữu tình cờ gặp gỡ, "Tiểu sinh họ Châu, tên Triệu. Dám hỏi cô nương quý danh?"

Nghe thấy cái tên này, Đàm Bảo Lộ kinh ngạc lùi lại nửa bước, không dám tin hỏi: "Huynh tên Châu Triệu?"

Châu Triệu vì phản ứng của nàng mà hơi sững sờ, rồi lại ôn hòa cười nói: "Cô nương có nhận ra tiểu sinh chăng?"

Đàm Bảo Lộ lập tức lắc đầu, "Không nhận ra, không nhận ra."

Miệng nàng nói không quen biết, nhưng mắt lại cẩn thận nhìn kỹ dung mạo của người đàn ông trước mặt.

Gò má thon dài, mắt phượng, khóe mắt có một nốt ruồi nhạt, sống mũi thẳng tắp, chóp mũi hơi thấp...

Quả nhiên là người này, không sai được.

Hách Đông Diên kiếp trước ngoài việc khắp nơi trêu hoa ghẹo nguyệt, cuộc đời cũng khá hèn nhát.

Nhưng điểm duy nhất đáng khen của hắn là vận may của hắn khá tốt.

Hắn tuy tài hèn học mọn, ngu muội hôn quân, nhưng dù sao cũng đường đường chính chính ngồi lên ngôi vị Đế vương, chiếm được lợi thế danh chính ngôn thuận. Không ít bậc tài năng kiệt xuất, trụ cột quốc gia, một lòng muốn phò tá hắn, vì hắn mà trừ bỏ Sầm Già Nam kẻ một tay che trời kia. Châu Triệu chính là người không thể xem nhẹ nhất trong đội ngũ mưu sĩ của Hách Đông Diên.

Chỉ tiếc thay, Châu Triệu một lòng trung thành, nhưng kết cục lại chẳng khác nàng là bao.

Hách Đông Diên từng ba lần năm lượt đoạn tuyệt với Sầm Già Nam, trở mặt thành thù, sau đó lại hối hận cầu hòa. Mà mỗi lần cầu hòa, hắn đều tự tay giao nộp những mưu sĩ trung thành phò tá mình.

Còn Sầm Già Nam thì chưa bao giờ nương tay.

Nếu Châu Triệu không phò tá Hách Đông Diên, liệu cuộc đời chàng có thay đổi chăng?

Nhưng một người chính trực như Châu Triệu, dù cho có bắt chàng chết vạn lần, chàng vẫn sẽ trung thành với Thánh thượng, bởi đó là những điều được răn dạy trong sách thánh hiền mà chàng đã đọc cả đời.

"Cô nương, cô nương..." Châu Triệu trước mặt lại gọi nàng mấy tiếng, Đàm Bảo Lộ mới hoàn hồn.

Nàng ngẩng mắt lên, phát hiện khuôn mặt thanh tú của Châu Triệu không hiểu sao lại hồng hào hơn lúc nãy rất nhiều, đặc biệt là vành tai ngoài tóc mai.

Châu Triệu lại hỏi nàng một lần nữa: "Dám hỏi cô nương quý danh."

Đàm Bảo Lộ kiếp trước đã gặp qua biết bao người, nhưng duy chỉ có Châu Triệu là xứng đáng với khí tiết ngạo nghễ, thanh liêm.

Nhưng nàng không thể quá thân cận với Châu Triệu, bởi không lâu sau Châu Triệu sẽ cầu hôn Đàm Phù, nhưng Đàm Phù đã từ chối chàng. Cuối cùng, Châu Triệu cưới một người vợ môn đăng hộ đối, cũng coi như hạnh phúc viên mãn.

Đàm Bảo Lộ lắc đầu, nói: "Nam nữ thụ thụ bất thân, huynh và ta chỉ là người xa lạ tình cờ gặp gỡ, hà tất phải lưu lại danh tính." Nói rồi nàng quay người bỏ đi.

"Cô nương..." Châu Triệu nhìn bóng lưng Đàm Bảo Lộ khuất dần, chỉ thấy lòng mình trống rỗng.

Đàm Bảo Lộ một mình dạo quanh trong chùa, đồng thời cũng tính toán làm sao để có thể gặp lại Sầm Già Nam. Chẳng hay biết từ lúc nào, nàng đã đi lạc đến một tiểu viện hẻo lánh.

Trong viện trồng một cây hòe, tán lá xum xuê, đổ xuống một khoảng bóng râm xanh mát.

Theo phong thủy mà nói, trồng cây hòe trong sân là điềm chẳng lành, bởi một chữ "mộc" (木) trong chữ "viện" (院) sẽ thành chữ "khốn" (困).

Nhưng Đàm Bảo Lộ chỉ thấy cây này lớn thật tốt, người chăm sóc nó ắt hẳn rất cẩn thận.

Vừa rồi, tiểu sa di trong chùa đã đưa cho nàng mấy tờ giấy đỏ, nói rằng viết điều ước trong lòng lên giấy thì có thể cầu được Phật tổ phù hộ.

Các cành cây khác trong chùa đều đã treo đầy giấy đỏ cầu phúc, duy chỉ có cây đại thụ này là trơ trụi.

Xem ra, vị thần tiên trú ngụ trên cây này khá nhàn rỗi.

Treo giấy cầu phúc của nàng lên cây này, hy vọng điều ước thành sự sẽ lớn hơn một chút.

Đàm Bảo Lộ liền viết một tờ cho mẫu thân, mong mẫu thân thân thể an khang; lại viết một tờ cho đệ đệ và muội muội, mong đệ đệ học hành tấn tới, muội muội gả được nhà tốt; cuối cùng còn thừa một tờ.

Nhìn tờ giấy đỏ còn thừa trong tay, trong lòng nàng chợt hiện lên cái tên của người kia.

Cuộc đời Sầm Già Nam này, dường như cũng chẳng mấy bình yên.

Dù sao cũng thừa một tờ, chi bằng tặng cho chàng vậy...

Nàng không dám thật sự viết tên Sầm Già Nam lên đó, sợ bị người khác vô tình nhìn thấy mà sinh lời đàm tiếu, nên trên tờ giấy đỏ thứ ba này, nàng chỉ viết hai chữ: "Bình an."

Đàm Bảo Lộ đem tờ giấy đỏ không ghi tên này, cùng với ba tờ kia, treo lên ngọn cây. Nàng chắp tay, "Thần tiên ơi thần tiên, tờ thứ ba tuy không có tên, nhưng là dành cho Sầm Già Nam đó, xin đa tạ thần tiên."

"Đàm cô nương sao lại vào viện này?" Cách cổng vòm tròn của khu vườn, hai ma ma quen mặt hành lễ với nàng, nói: "Đàm tam cô nương, xin mời người đến khách đường dùng bữa."

"Vâng." Đàm Bảo Lộ đi theo hai ma ma đến một khách đường.

Nàng cảm thấy hai người này có chút quen mặt, nhưng nhất thời lại không nhớ ra đã gặp ở đâu. Khi vào đến khách đường, hai ma ma kia khẽ mỉm cười với nàng, Đàm Bảo Lộ toàn thân cứng đờ, đột nhiên nhớ ra tất cả – hai người này là ma ma trong cung, chuyên dạy phi tần cách thị tẩm.

Đàm Bảo Lộ khó tin nắm chặt các ngón tay, móng tay cắm sâu vào da thịt. Nàng chỉ biết Hách Đông Diên có bệnh điên, nhưng không ngờ hắn lại cuồng vọng đến mức ngay cả ở chốn thanh tịnh của Phật môn cũng muốn hưởng lạc!

Ma ma kia nói: "Đàm cô nương không cần căng thẳng, trước hết hãy thay y phục ở đây. Lão nô sẽ từ từ dạy cô nương lễ nghi."

Các nàng lấy ra bộ y phục đã chuẩn bị cho Đàm Bảo Lộ, một chiếc váy múa mỏng manh màu đỏ sẫm, không khác gì chiếc nàng mặc hôm nhảy múa, thậm chí còn táo bạo hơn, phần eo không che chắn, chỉ có một chuỗi chuông gió bằng vàng ròng cực nhỏ.

Thấy Đàm Bảo Lộ đứng cứng đờ, ma ma liền nói: "Đàm cô nương chớ nên quá mỏng mặt, có thể được hưởng ân trạch của Hoàng thượng, đây chính là phúc khí của người."

Đàm Bảo Lộ nói: "Phúc khí này, ban cho ngươi đi."

Ma ma cũng không giận, lạnh giọng nói: "Lát nữa Thánh thượng sẽ đến, Đàm cô nương nếu không chịu thay, cứ như vậy mà khiến Thánh thượng không vui, đến lúc đó người phải chịu hậu quả chính là Đàm cô nương vậy."

"Nếu không muốn thay, thì đừng thay nữa." Một giọng nam trầm thấp vang lên sau lưng Đàm Bảo Lộ. Hách Đông Diên từ ngoài cửa bước vào, ánh mắt như lửa nhìn chằm chằm nàng.

Hắn cầm một chiếc quạt xếp màu xanh trời, khẽ phe phẩy trước ngực, nghiêng đầu nói với hai ma ma kia: "Tất cả lui xuống, đừng làm Đàm cô nương sợ hãi."

Hắn quay người lại, khẽ mỉm cười với Đàm Bảo Lộ. Một gương mặt tuấn tú như công tử trên đường, mặt tựa ngọc chất, phong thái như ngọc. Đây là một dung mạo tuyệt hảo, chỉ là xương lông mày cao vút ẩn chứa sự kiêu ngạo, hàm dưới gầy gò yếu ớt biểu thị sự nhu nhược, đôi môi mỏng như một đường chỉ lại cho thấy sự bạc tình.

Hách Đông Diên, Hách Đông Diên, Hách Đông Diên...

Cái tên này không ngừng gào thét trong tâm trí nàng. Nàng nhìn thấy Hách Đông Diên như ác quỷ muốn đòi mạng, hận không thể một đao chém bay đầu hắn, đâm xuyên ngực hắn.

Hách Đông Diên bước về phía nàng, "Đàm cô nương."

Đàm Bảo Lộ liều mạng lùi lại, cứ lùi mãi, cho đến khi lưng chạm vào một chiếc bàn bát tiên, va phải một vết bầm tím.

Mà kẻ này lúc này lại hoàn toàn không hay biết nỗi hận của nàng, vẫn coi nàng như con mồi, hứng thú nhìn nàng, còn muốn nắm tay nàng, khẽ khàng nói: "Đàm cô nương chớ sợ trẫm."

"Ngươi đừng lại gần!" Đàm Bảo Lộ gào lên một cách điên cuồng.

Kể từ khi nàng chết đi, nỗi hận này chưa từng vơi đi một chút nào.

Ngược lại, nàng ngày đêm nghiền ngẫm, khiến nó càng thêm sâu sắc, càng thêm gay gắt.

Hách Đông Diên quả nhiên lùi lại một bước, nói: "Đàm cô nương chớ sợ, nàng như vậy, trẫm sẽ đau lòng lắm. Hôm nay trẫm mời nàng đến, chỉ là muốn mời Đàm cô nương uống một chén trà thanh."

Hách Đông Diên đích thân rót trà cho nàng.

Từ ấm trà rót ra một dòng nước vàng óng, đựng trong chén lưu ly tinh xảo, trông thật đẹp mắt.

Hách Đông Diên: "Đàm cô nương, mời."

Nước trà được cẩn thận đưa đến bên môi nàng, hương trà thơm ngát.

Nếu là người thường, ắt hẳn sẽ cho rằng đây là một loại trà ngon.

Đàm Bảo Lộ vừa ngửi mùi trà, nàng liền biết đây là Mị Nhi Hương mà Hách Đông Diên thích dùng nhất khi tìm vui.

Hắn thích uống loại trà này trước khi hoan ái. Loại trà này không hề khơi gợi dục vọng, ngược lại còn làm tê liệt ngũ quan, biến người ta thành một miếng thịt trên thớt mặc người xẻ thịt. Một kẻ nhu nhược, tự ti như Hách Đông Diên, niềm vui duy nhất có thể tận hưởng cảm giác kiểm soát, muốn gì được nấy, chỉ có thể đến từ những nữ tử yếu ớt không còn tri giác.

Kiếp trước, Hách Đông Diên thường mang theo mùi hương thối nát này đến gặp nàng, nàng vừa ngửi thấy liền nghĩ đến những gì hắn vừa làm, ghê tởm đến mức muốn nôn mửa. Bụng dưới bắt đầu trĩu nặng, dạ dày bắt đầu cuộn trào từng cơn.

Hách Đông Diên nắm lấy tay nàng, tay hắn lạnh lẽo ẩm ướt như rắn độc.

Hắn cười nói hớn hở nhìn nàng, đưa chén trà đến bên môi nàng.

Hành động này của Hách Đông Diên trùng khớp với cảnh hắn đã hạ độc nàng ở kiếp trước, khiến nàng mất hết lý trí.

"Đừng chạm vào ta!" Nàng đột ngột đẩy Hách Đông Diên ra, chén trà rơi xuống đất vỡ tan.

Sắc mặt Hách Đông Diên chợt biến đổi, có chút không kìm được tính khí của bậc đế vương.

Hắn quay lại bên bàn trà, bắt đầu rót chén thứ hai cho nàng, hắn nói ẩn ý: "Đàm cô nương, không ai dám không uống trà do chính tay trẫm rót."

Hách Đông Diên lại đưa chén trà đến. Đàm Bảo Lộ theo bản năng nắm chặt một vật, đó là chiếc trâm cài tóc nàng vẫn giấu trong lòng bàn tay.

Ánh mắt nàng có chút mờ mịt, cuối cùng tập trung vào ngực Hách Đông Diên.

Trái tim Hách Đông Diên, nằm ở vị trí đó.

Chỉ cần chĩa đầu nhọn của chiếc trâm vào đó.

Đâm vào...

Xuyên thủng!

Là có thể moi tim hắn ra.

Nhưng một kẻ như Hách Đông Diên, hắn có tim sao?

"Cốc cốc..." Lúc này, tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài.

Sắc mặt Hách Đông Diên thay đổi, cau mày đặt chén trà xuống, nói: "Có chuyện gì?"

"Bệ hạ," đó là giọng của Từ Ngọc, "Võ Liệt Vương có việc quan trọng cần bẩm báo."