Chương 107: Chương 107

Chương 107

Đàm Kiệt dĩ nhiên biết Châu Triệu xưa kia từng đến nhà cầu hôn tỷ tỷ mình, suýt chút nữa đã thay Sầm Già Nam làm tỷ phu của y.

Dù trong chính kiến, y tán đồng Châu Triệu, song về tình riêng, y lại càng ưng Sầm Già Nam làm tỷ phu hơn.

Bởi lẽ, một nữ tử tài sắc vẹn toàn, mỹ lệ vô song như tỷ tỷ y, Châu Triệu khó lòng bảo hộ, duy chỉ có người như Sầm Già Nam mới có thể che chở được.

Những tính cách bị người đời chê bai nơi Sầm Già Nam—như quá cường thế, cố chấp, so đo từng li từng tí—nếu đặt vào công việc, khiến chàng thành một cấp trên khó gần; nhưng đặt vào tình cảm, đó lại chính là tấm chắn bảo hộ lớn nhất cho tỷ tỷ y.

Y lễ phép cúi chào Châu Triệu, cung kính đáp: “Tỷ tỷ của tiểu đệ vẫn an lành.”

Châu Triệu nét mặt không đổi, khẽ gật đầu.

Đàm Kiệt tuy nhỏ tuổi nhưng tinh ranh, từ nét mặt Châu Triệu đã đoán ra được chút tâm tư mà người lớn tưởng trẻ con chẳng hay.

Để dập tắt ý niệm ấy của Châu Triệu, y lại tự ý thêm vào một câu: “Chắc chẳng bao lâu nữa, tiểu đệ sẽ có một tiểu ngoại sanh rồi!”

Lời nói cố tỏ vẻ ngây thơ của y khiến sắc mặt Châu Triệu thoáng sững sờ như bị châm chích.

Rồi Châu Triệu mỉm cười nhạt với y, “Ừm, vậy thì tốt.”

Châu Triệu ngẩng đầu, nhìn những giọt mưa từ mái hiên nhỏ xuống, đôi mắt màu nhạt phản chiếu màn mưa mà hóa thành sắc hổ phách. Chàng đưa tay đón lấy những sợi mưa lất phất, nói: “Cũng xin thay ta chúc tỷ tỷ ngươi vạn sự an lành.”

“Dạ phải,” Đàm Kiệt chẳng thể đoán được Châu Triệu đang nghĩ gì nữa, bèn hành lễ với Châu Triệu, nói: “Lời chúc của Châu đại nhân, học sinh nhất định sẽ chuyển đến.” Rồi y che dù về nhà.

Sau khi Đàm Kiệt đi khuất, Châu Triệu vẫn đứng trước cửa thêm một lát, cho đến khi vạt áo xanh bị những sợi mưa xiên xéo làm ướt đẫm, chàng mới cất bước quay vào.

“Thiếu gia, hôm nay lão gia lại đến rồi.” Châu Triệu về phủ, một lão bộc trong nhà liền vội vàng khoác áo choàng lên người chàng.

“Lại là chuyện hôn sự của ta ư?” Châu Triệu hỏi.

“Dạ phải…” Lão quản gia nói: “Thiếu gia, theo lão nô thấy, người cứ thuận theo ý lão gia một lần đi!”

Châu Triệu im lặng không nói.

“Năm xưa vì muốn đổi hôn sự với Đàm gia, lão gia đã đánh thiếu gia một trận, đánh gãy ba cây roi tre. Giờ đây chuyện ấy đã qua lâu rồi, tam cô nương Đàm gia cũng đã gả vào Võ Liệt Vương phủ, nay ai nấy đều phải cung kính xưng một tiếng Vương phi nương nương, còn thiếu gia người vẫn lẻ bóng một mình…”

Lão bộc cảm động dùng ống tay áo lau đi giọt lệ nơi khóe mắt, tiếp tục nói: “Hôm nay lão gia đến, lại mang theo họa tượng của mấy vị cô nương, Đàm gia ngoài tam cô nương ra, còn có hai vị cô nương nữa đó…”

“Chuyện này không cần nhắc lại nữa.” Châu Triệu dứt khoát từ chối.

Lão quản gia nói: “Cô nương Đàm gia thiếu gia không ưng, thì còn có các danh môn khuê tú khác. Thiếu gia nay cũng đã là Thái sư rồi, trong nhà này há có thể không có một chủ mẫu ư!”

Châu Triệu đã đi đến cửa thư phòng, nói: “Thê tử của ta, ắt phải là người ta đem lòng yêu mến, cùng ta tâm đầu ý hợp. Nếu không có, vị trí này cứ để trống thì cứ để trống. Ta ngày ngày bận rộn công việc, đọc sách, chân không chạm đất, nào có rảnh rỗi mà phân tâm. Chuyện này cứ thế mà thôi. Ngươi lui xuống đi.”

“Ấy… ấy…” Lão quản gia nói khô cả họng cũng chẳng khuyên được, đành thở dài lui xuống.

Trong thư phòng thanh lãnh của Châu Triệu, đèn đã thắp sáng.

Ngoài cửa sổ, mưa phùn lất phất, ánh đèn vàng vọt chiếu sáng cả bàn sách.

Các danh môn khuê tú ở Đại Đô có tục lệ tụ họp cùng nhau thưởng trà.

Tại các buổi trà hội của họ, chủ đề bàn tán ba ngày lại đổi một lần.

Chuyện Đàm Ngụy và tam phu nhân Đàm gia hòa ly, đã bị họ nhai nát bét, nhắc lại chẳng khác nào bã mía, vô vị vô chừng.

Đàm Bảo Lộ gả vào Võ Liệt Vương phủ, chuyện này cũng được bàn tán đến ba ngày, nhưng nay đã qua hơn một tháng, y phục, trang sức, khuyên tai mà Đàm Bảo Lộ đeo hôm ấy, mỗi thứ đều đã nói qua, chẳng còn gì để kể nữa.

Giờ đây, điều được bàn tán sôi nổi nhất, chính là kỳ thi Hương sắp tới.

Đợi sau khi kỳ thi Hương bảng vàng được công bố, nhiều người muốn gả con gái, chiêu rể, liền canh chừng sẵn trước bảng. Hễ thấy ai mày râu thanh tú, văn nhã lễ độ, liền vội vàng bắt lấy, kéo về nhà làm rể, đó chính là cái gọi là “bảng hạ tróc tế”.

Chư vị khuê nữ giờ đang bàn tán xem năm nay nên đặt cược vào công tử nhà ai.

“Trạng nguyên chẳng có gì hay, gả thì phải gả Thám hoa ấy! Thám hoa lang mới là người dung mạo tuấn tú nhất.”

“Văn trạng nguyên chẳng có gì hay, gả thì phải gả Võ trạng nguyên.”

“Đây mới là người thật sự hiểu biết, Võ trạng nguyên mới có eo tốt chân tốt thân thể tốt.”

Chúng nhân cười nghiêng ngả.

Câu chuyện cứ thế mà lại nhắc đến Đàm gia.

“Thiếu niên thiên tài của Đàm gia tuổi còn quá nhỏ, nếu lớn hơn mười tuổi, năm nay hai mươi tuổi, ta nhất định sẽ cầu thân trước!”

“Thế này thì quá nhỏ rồi! Người ta là con dâu nuôi từ bé, đây lại thành con rể nuôi từ bé mất rồi!”

“Nếu trạng nguyên năm nay lại rơi vào tay tiểu thiếu niên Đàm gia kia, thì những kẻ đã lớn tuổi kia, biết giấu mặt già vào đâu đây?”

Đàm Phù hôm nay cũng đến dự tiệc, chúng nhân biết Đàm Phù từng là nhị tỷ của Đàm Kiệt, bèn gọi tên nàng, nói: “Đàm Phù, đệ đệ muội thật có tài, nhỏ tuổi thế mà đã thông minh đến vậy.”

“Phải đó phải đó, họ Đàm mà, đầu óc sao có thể không tốt được?” Đàm Phù xoắn chiếc khăn trong tay, mặt nở nụ cười, nhưng mũi đã sớm tức đến lệch đi.

Đệ đệ gì chứ?

Chẳng qua là tiểu nghiệt chướng của tam phòng!

Tam phòng sao lại có số phận tốt đến vậy?

Đàm Bảo Lộ gả vào nhà quyền quý, mồ mả tổ tiên đã coi như bốc khói xanh một lần.

Sao giờ Đàm Kiệt lại sắp thi trạng nguyên nữa? Chẳng lẽ mồ mả tổ tiên nhà họ làm bằng ống khói, khói xanh cứ bốc lên không ngừng ư?

Vì chuyện vớ vẩn này, sau khi tan tiệc, Đàm Phù ôm một bụng tức về nhà.

Đàm gia giờ đây cũng chẳng mấy yên bình.

Vấn đề lớn nhất của Đàm gia hiện tại là—sắp hết tiền rồi.

Tính ra trong nhà bớt đi ba phòng người, tức là bớt đi bốn miệng ăn, đáng lẽ phải có dư dả mới phải.

Kết quả là nhị phu nhân Đàm gia lại cầm số tiền dư ra này đi làm ăn buôn bán.

Con nhà giàu có gia tài vạn quán, chẳng sợ ăn, chẳng sợ uống, chẳng sợ chơi bời, chỉ sợ đầu óc nóng nảy muốn xuống biển kinh doanh.

Huống hồ là một quý phu nhân như nhị phu nhân, vốn chẳng mấy khi ra khỏi cửa lớn cửa nhỏ.

Muốn làm ăn kiếm tiền, phải có đầu óc, biết suy tính, phải có tai, biết dò la tin tức.

Mà nhị phu nhân Đàm gia thì chẳng có được cả hai điều ấy.

Nhị phu nhân Đàm gia chỉ thấy tiệm thêu của Tân phu nhân làm ăn phát đạt, bèn cũng nảy ý muốn tự mình mở một tiệm, hòng giành hết mối làm ăn của Tân phu nhân.

Nhưng Tân phu nhân lại giỏi thêu thùa, vật phẩm thêu ra đẹp mắt, kiểu dáng nào cũng khiến cả thành thị ưa chuộng. Còn nhị phu nhân thì căn bản chẳng có tài cán ấy, lại cố chấp ôm lấy việc khó, kết quả cuối cùng dĩ nhiên là ném vào một khoản tiền lớn, mà chẳng nghe thấy chút tiếng động nào.

Buôn bán thua lỗ không ít tiền, nàng sợ Đàm Ngụy trách tội, đành phải đi khắp nơi vay mượn, họ hàng thân thích bạn bè đều đã vay hết lượt, ngay cả Đàm Du cũng đã bỏ thêm chút tiền vào. Giờ đây lại thêm một khoản nợ khó đòi, nàng đang lo lắng không biết nên đi đâu mà vay tiền nữa, đúng lúc này Đàm Phù giậm chân từ bên ngoài bước vào.

Nhị phu nhân Đàm gia thấy Đàm Phù lại đang giận dỗi, vội hỏi: “Con gái ngoan của ta, cục cưng của ta, lại làm sao vậy? Hôm nay chẳng phải ra ngoài chơi sao? Vui vẻ đi ra, sao lại treo cái chai dầu mà về, ai ức hiếp con ư?”

Đàm Phù bĩu môi, giậm chân nói: “Con làm sao mà vui cho nổi? Con đến một bộ y phục đẹp cũng chẳng có, ra ngoài cũng chỉ bị người ta chê cười.”

Nàng ngả người lên chiếc ghế tròn, ôm mặt than vãn: “Sao con lại không có một người mẹ mở tiệm thêu chứ?!”

Câu nói này khiến nhị phu nhân lạnh lòng, thuở ban đầu nàng muốn làm việc buôn bán này, chẳng phải cũng vì Đàm Phù bị Tân phu nhân ở tiệm thêu làm cho mất mặt, nàng muốn vì con gái mình mà trút cơn giận này ư?

Nhị phu nhân nói: “Tiểu Phù, sao con có thể nói mẹ như vậy?”

Đàm Phù ngẩng mặt lên, cãi lại: “Chẳng lẽ con nói sai ư? Mẫu thân của Đàm Bảo Lộ thì mở tiệm thêu, người ta giờ ngày ngày mặc gấm đeo vàng, hôm nào mặc chiếc váy nào, ai nấy đều học theo, muốn mặc giống nàng. Còn tiệm thêu của mẹ đâu? Khiến con đến một bộ y phục cũng chẳng có mà mặc!”

Nhị phu nhân vừa giận vừa đau lòng, bực tức nói: “Con nha đầu này, sao lòng dạ lại cứng rắn đến vậy! Con quá làm tổn thương lòng mẹ rồi!”

Đàm Phù lười nghe nhị phu nhân nói những lời này, bèn cất bước chạy ra ngoài.

Đàm Phù cãi vã một trận với nhị phu nhân, vừa ra ngoài liền gặp Đàm Mạt.

Sắp đến kỳ thi Hương, đại phu nhân cũng đang chờ để kén rể hiền cho Đàm Mạt.

Nhưng Đàm Mạt nào có để mắt đến ai? Nàng chỉ muốn làm Hoàng hậu, trong lòng cũng buồn bực, bèn ra ngoài hóng mát, thấy Đàm Phù lại đang giận dỗi, liền tiện miệng hỏi: “Nhị muội lại làm sao vậy?”

Đàm Phù vẫn chưa nhìn ra tâm cơ của Đàm Mạt, liền như trút hết bầu tâm sự, đem những gì mình nghĩ trong lòng mà nói ra hết: “Đại tỷ, tỷ có biết không, tiểu nghiệt chướng của tam phòng, năm nay cũng tham gia kỳ thi Hương rồi.”

“Thật ư…” Đàm Mạt nói đầy ẩn ý.

Đàm Phù nặng nề vỗ một cái vào bụi cỏ trước mặt, mắng: “Thật đáng giận, nếu tiểu tử đó thật sự đỗ cao, vậy thì nhà họ thật sự sẽ đổi đời rồi!”

Tỷ tỷ là Vương phi của Dị tính Vương quyền khuynh triều chính.

Đệ đệ là tân khoa Trạng nguyên.

Còn gia thế nào hiển hách hơn thế này ư?

Vệ Tử Phu triều trước cũng chẳng hơn gì đâu nhỉ?

Đàm Mạt còn mong nhà Đàm Bảo Lộ gặp xui xẻo hơn cả Đàm Phù.

Hơn nữa, động cơ này thậm chí chẳng có lý do gì, đơn thuần là nàng chỉ muốn trở thành nữ nhi rạng rỡ nhất, xuất chúng nhất.

Nàng thông minh hơn Đàm Phù, Đàm Phù bị giận chỉ biết vặt cỏ chơi, còn nàng thì sẽ nghĩ cách.

Nàng đảo mắt một cái, trong lòng đã có chủ ý, cố ý nói: “Nhưng Đàm Kiệt muốn đỗ cao, phải vào được trường thi trước đã nhỉ.”

Đàm Phù nghi hoặc quay đầu hỏi: “Ý đại tỷ là sao?”

Đàm Mạt vội vàng bịt miệng mình lại, nói: “Ôi cái miệng của ta, sao lại toàn nói những lời không may mắn thế này. Tam phòng giờ vận thế đang thịnh, đứa trẻ đó nhất định sẽ không mắc bệnh tật như ốm đau, tiêu chảy, mất hồn trước kỳ thi đâu…”

Đàm Mạt nói xong, cẩn thận quan sát vẻ mặt Đàm Phù, Đàm Phù quả nhiên trầm tư suy nghĩ.

Đàm Mạt trong lòng khẽ mỉm cười, liền biết Đàm Phù lại mắc câu rồi.

Bao nhiêu năm qua vẫn luôn như vậy, nàng muốn làm gì, chỉ cần đẩy đứa muội ngốc này một cái là được.

Quả là một con dao tiện tay!

Dưới sự gợi ý của Đàm Mạt, Đàm Phù chợt lóe lên ý nghĩ, quả nhiên đã có phương án, nói: “Đại tỷ, muội nhớ ra mình còn có việc, muội xin đi trước.”

“Ừm, nhị muội đi thong thả.” Đàm Mạt tươi cười đưa mắt tiễn.

Ngày hôm sau, Đàm Kiệt và Đàm Ni cùng nhau đến học đường.

Trước khi ra khỏi nhà, hai đứa trẻ đều sẽ đi cho vịt con ăn trước.

Đàn vịt con trong ao đã được nuôi lớn lắm rồi, chỉ cần sáng sớm gọi chúng “cục cục” hai tiếng, vịt con liền dùng chân vỗ nước, bơi đến ăn cá con tôm con.

Hai đứa trẻ cũng có tình cảm rất sâu sắc với đàn vịt con, coi chúng như một thành viên trong nhà. Một ngày không cho chúng ăn, không dẫn chúng chơi, trong lòng liền như thiếu mất một phần.

Kết quả là sáng sớm hôm đó, hai đứa trẻ đợi rất lâu bên bờ ao, nhưng chẳng thấy đàn vịt con đâu.

“Vịt con đi đâu rồi?” Đàm Ni lạ lùng hỏi.

Đàm Kiệt cũng nhìn mặt nước.

Châu ma ma thấy nếu không ra khỏi nhà nữa thì sẽ muộn giờ đến học đường, bèn nói: “Chúng vẫn chưa ngủ dậy, hai đứa con cứ đi học đường trước, đợi khi nào các con về, vịt con sẽ về.”

Dùng lời lẽ như vậy dỗ hai đứa trẻ ra khỏi nhà xong, Châu ma ma lại vội vàng sai người trong phủ đi tìm.

Ngay cả Đàm Bảo Lộ cũng bị kinh động.

Nàng quá rõ đệ đệ và muội muội yêu thích hai chú vịt con này đến nhường nào, liền vội vàng cùng người trong phủ đi khắp nơi tìm kiếm.

Cả phủ viện trên dưới đều đã lật tung lên tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy hai chú vịt con ấy.

“Thật là kỳ lạ, chẳng lẽ bị người ta trộm mất rồi ư?” Châu ma ma khó hiểu nói.

“Ai lại đi trộm hai con vịt chứ?” Tiểu Đông và Tiểu Tây nói.

Châu ma ma nói: “Ai mà biết được, phải trước khi tiểu thiếu gia và tiểu tiểu thư về, kiếm hai con vịt khác đến thay thế.”

Đàm Bảo Lộ nói: “Không được. Chúng ta không phân biệt được hai con vịt đó, nhưng Ni Ni và A Kiệt ngày nào cũng chơi với vịt con, kiếm hai con vịt mới đến, chúng sẽ nhận ra ngay.”

“Vậy thì làm sao đây?” Châu ma ma sốt ruột nói.

Đàm Bảo Lộ suy nghĩ một lát, nói: “Cứ nói thật đi, chúng rồi cũng sẽ có ngày trải qua sinh ly tử biệt, giờ biết sớm cũng chẳng phải chuyện gì xấu.”

Tiểu Đông nói: “Cũng chẳng phải sợ gì khác, chủ yếu là tiểu thiếu gia sắp tham gia kỳ thi rồi, vào lúc quan trọng này lại xảy ra chuyện như vậy, nếu y buồn bã, thi không tốt, thì biết làm sao đây?”

Tiểu Tây nói: “Ngươi mau nói xì xì xì đi!”

“Xì xì xì!” Tiểu Đông nhận ra mình đã lỡ lời, liền vội vỗ miệng mình, nói xì xì xì.

Điều Tiểu Đông lo lắng, há chẳng phải cũng là điều Đàm Bảo Lộ lo lắng ư?

Kiếp trước Đàm Kiệt thi cử thất bại, nàng thực sự sợ kiếp này y sẽ lại đi vào vết xe đổ. Nàng chỉ có thể cố gắng an ủi mình, cũng an ủi Tiểu Đông và Tiểu Tây: “Chưa đến đường cùng, chớ vội tự mình nản lòng. Hãy tìm thêm lần nữa đi!”

“Dạ.” Chúng nhân lại tản ra tìm kiếm khắp nơi một lượt.

Trưa hôm đó, Đàm Kiệt đang ở học đường định dùng bữa trưa, bỗng nhiên có một vị khách không mời mà đến. Đàm Phù xách một chiếc hộp đựng thức ăn đến, cười nói với Đàm Kiệt: “A Kiệt à, nhị tỷ nghe nói đệ sắp tham gia khoa cử rồi, ta làm tỷ tỷ, sao có thể không bày tỏ chút lòng thành chứ? Đệ xem, ta mang đồ ăn ngon đến cho đệ rồi, chúng ta cùng ăn đi.”

Đàm Phù mở hộp thức ăn, khoa trương hít một hơi: “Cơm vịt quay! Oa, thơm thật đó.”

Đàm Phù đưa đũa vào tay Đàm Kiệt.

Vì tự mình nuôi vịt, nên Đàm Kiệt không mấy thích ăn thịt vịt. Nhưng khí hậu Đại Đô rất thích hợp để nuôi vịt, việc ăn thịt vịt trở thành phong tục, thịt vịt cũng là món ăn rất phổ biến, nên dù ở nhà mình, Châu ma ma thỉnh thoảng cũng làm món thịt vịt cho họ ăn, y cũng ăn một chút.

Nhưng hôm nay Đàm Kiệt không đói, hơn nữa y lại rất xa cách với vị nhị tỷ này, khi ăn cảm thấy vô cùng bất an, nên chỉ ăn vài miếng, liền đặt đũa xuống, nói: “Đa tạ nhị tỷ đã quan tâm.”

“Chuyện nhỏ thôi.” Đàm Phù nói: “Dù sao ta cũng chẳng tốn tiền gì, con vịt này là nhặt được ở cửa nhà đệ đó.”

“Cái gì?” Đàm Kiệt không dám tin vào tai mình.

Đàm Phù giả vờ ngây thơ nói: “Có vấn đề gì sao?”

Đàm Kiệt nén cảm giác buồn nôn cuồn cuộn trong bụng, hai tay run rẩy dùng đũa tìm kiếm chân vịt trong bát.

Khi nhìn thấy trên màng chân vịt quả nhiên có một đốm đen hình tròn.

“Oa…” Đàm Kiệt trợn mắt, nôn ọe ngay tại chỗ.

Đàm Phù hét lên nhảy dựng, “Đệ sao lại nôn vào người ta thế!”

Đàm Kiệt khom lưng nôn không ngừng, gần như nôn hết cả ruột gan, nôn đến cuối cùng chỉ còn lại nước trong, rồi đầu chúi xuống, ngất xỉu trên mặt đất.

Một canh giờ sau.

Trong Đàm phủ vẫn đang khắp nơi tìm kiếm chú vịt con “mất tích” kia.

Lúc này một tùy tùng cõng một người, vội vàng chạy vào: “Phu nhân, tiểu thư, không hay rồi! Tiểu thiếu gia y bệnh rồi!”