Chương 34: "Nương nương vì sao không mở lời với Điện hạ..."

Trời gần về chiều, mưa nhỏ chưa dứt, mây đen sà thấp, bao phủ nặng nề trên bầu trời.

Đông Cung trên dưới bận rộn suốt cả buổi chiều, cuối cùng cũng thu dọn đồ đạc xong xuôi. Minh Uẩn Chi nghỉ ngơi một lát, liền thấy Thanh Trúc bước vào nói: "Nương nương, bên Nhược Trúc Hiên có người tới."

Minh Uẩn Chi cho người vào, trước tiên hỏi:

"Chu Nhụ nhân gần đây vẫn ổn chứ?"

Chu Mịch Nhu đã được đưa về từ bãi săn vài ngày trước, lại gặp họa lớn trong nhà, e là không dễ dàng gì.

Thị tùng của Nhược Trúc Hiên nói:

"Bẩm nương nương, Nhụ nhân thân thể vẫn ổn, chỉ là ngày ngày đau lòng, tinh thần không được tốt, cũng không ăn uống được gì. Nhụ nhân biết nương nương vừa từ bãi săn trở về, chắc chắn mệt mỏi bận rộn, không dám làm phiền nương nương nghỉ ngơi. Bảo nô tài mang tới ít điểm tâm do chính tay Nhụ nhân làm, mời nương nương nếm thử."

Thanh Vu nhận lấy điểm tâm, bánh trái vẫn còn tỏa ra hương thơm nóng hổi, ngửi thôi đã thấy thèm, chắc hẳn là đã tốn không ít tâm sức.

Minh Uẩn Chi biết nỗi lo của Chu Mịch Nhu, một nữ tử không nơi nương tựa đột nhiên nghe tin phụ thân vào ngục, tự nhiên là mất hết phương hướng. Nàng nghĩ một lát, nói: "Điểm tâm này không tệ, bảo chủ tử các ngươi dùng bữa trước đi, nếu để kiệt sức thì chẳng còn gì nữa."

Nàng truyền lời xong, dùng bữa tối xong, Chu Mịch Nhu liền đi theo sau cung nhân, vào điện Lâm Hoa.

Minh Uẩn Chi vừa nhìn thấy nàng ta, liền biết nàng ta mấy ngày nay chắc chắn ăn không ngon, đêm không ngủ yên. Khuôn mặt vốn không lớn nay gầy đi chỉ còn bằng bàn tay, quầng thâm dưới mắt, cả người trông gầy gò đáng thương, như mất hồn vậy.

Chu Mịch Nhu vừa vào điện liền muốn quỳ xuống hành lễ, nhưng chưa kịp có động tác gì, liền nghiêng người một cái, quỵ xuống đất.

"Mau đỡ Nhụ nhân dậy."

Minh Uẩn Chi nhíu mày, dáng vẻ này, e là không chỉ đơn giản là ăn không ngon, mà giống như...

Tiểu cung nữ bên cạnh Chu Mịch Nhu còn trẻ, không giấu được chuyện, lập tức không nhịn được khóc lóc cầu xin, nói: "Xin Thái tử phi nương nương cứu cứu Nhụ nhân nhà chúng tôi với!"

Thanh Vu và Thanh Trúc một trái một phải đỡ người dậy, Triệu ma ma nói: "Trước mặt nương nương hãy thưa chuyện cho hẳn hoi, đừng có ấp úng, khóc lóc sướt mướt ra cái thể thống gì?"

Minh Uẩn Chi thấy nàng ta tinh thần không tốt, cho mọi người lui ra, trong điện Lâm Hoa chỉ còn lại vài tâm phúc, lúc này mới nói: "Ngươi đến điện Lâm Hoa, chắc hẳn là tin tưởng bản cung. Mấy ngày nay, đã xảy ra chuyện gì?"

Chu Mịch Nhu đứng thẳng người, cúi đầu, khẽ vén ống tay áo, lộ ra cổ tay sưng đỏ.

Minh Uẩn Chi nhìn một cái, lập tức hít một hơi lạnh, dặn dò: "Mau đi lấy đá tới, chườm cho Nhụ nhân!"

Nàng nhìn qua, trong lòng đã hiểu rõ.

"Cung Từ An mấy ngày nay, gọi ngươi tới hỏi chuyện, phải không?"

Minh Uẩn Chi nhẹ giọng hỏi.

Nàng vừa hỏi vậy, nước mắt trong hốc mắt Chu Mịch Nhu cuối cùng không nhịn được nữa, quỳ xuống nói: "Thiếp thân thân phận thấp kém, không dám vọng nghị Thái hậu nương nương, chỉ là, chỉ là..."

Tiểu cung nữ không nhịn được lời, ba câu hai lời khai ra sạch sẽ.

Ngày thứ hai sau khi từ bãi săn về cung, Thái hậu nương nương liền triệu nàng ta tới, chất vấn nàng ta vì sao bị đưa về trước.

"Chẳng phải đã phái người về, nói là ở bãi săn bị nhiễm phong hàn, về cung dưỡng bệnh trước sao?"

Minh Uẩn Chi nắm chặt khăn tay, đôi mắt nhìn chằm chằm nàng ta.

Đêm đó, Bùi Úc không hạ lệnh gì, chỉ bảo người đưa nàng ta về. Chuyện như vậy trong mắt người ngoài, có lẽ chính là minh chứng cho việc Bùi Úc chán ghét vị Nhụ nhân do Thái hậu phong này.

Minh Uẩn Chi chính là sợ nàng ta về cung rồi bị coi thường, hoặc bị Thái hậu làm khó, còn đặc biệt bảo người cưỡi ngựa đuổi theo, đổi lý do thành về cung dưỡng bệnh.

Bùi Úc cũng biết chuyện này, tuy chưa từng nhắc tới, nhưng cũng mặc nhận cách làm của nàng.

Thái hậu tuy không phải người dễ chung đụng, nhưng lại tính toán trong chuyện này như vậy, cũng quá... Minh Uẩn Chi uống một ngụm trà lạnh, trong lòng bất định suy nghĩ.

Không khí trong cung Từ An khó mà chịu đựng, Chu Mịch Nhu không chống đỡ được áp lực dồn dập, đành phải khai ra.

Nàng ta tự nhiên không dám khai ra có Minh Uẩn Chi trong đó, chỉ nói mình tài hèn sắc mọn, thủ đoạn vụng về, lấy lòng Điện hạ nhưng lại bị Điện hạ không thích, lúc này mới bị đưa về.

"Thái hậu nương nương cũng không nói gì, chỉ bắt thiếp thân chép kinh Phật hết lần này đến lần khác, bảo thiếp thân tĩnh tâm hối lỗi..."

Bàn tay nàng ta giơ lên run rẩy không kiểm soát được, nhìn qua liền biết là lao lực quá độ, đều sưng cả lên rồi.

"Không nên làm điểm tâm nữa."

Minh Uẩn Chi bảo người xử lý cổ tay cho nàng ta, nói: "Chuyện ở U Châu..."

Nàng không biết phải nói với Chu Mịch Nhu thế nào.

Mấy ngày trước, phía U Châu đã có thư tới, nói Chu phụ đã bị hạ ngục. Người của họ giúp đỡ lo lót trên dưới, gửi ít đồ ăn và thuốc men vào. Tuy không thể cứu người ra khỏi ngục, nhưng dù sao cũng bảo vệ được người vẫn bình an, chưa phải chịu quá nhiều hình phạt.

Còn về những thân quyến khác của Chu gia, đều bị nhốt trong phủ, không được ra ngoài nửa bước.

Minh Uẩn Chi lược thuật lại chuyện này cho Chu Mịch Nhu nghe, nàng ta rõ ràng đã có chuẩn bị tâm lý từ sớm, nên không bị tin tức này đánh gục đến mức mất phương hướng:

"Thực không dám giấu giếm, thiếp thân những ngày này, ngay cả kết quả xấu nhất cũng đã nghĩ tới rồi. Nay có thể biết được cha mẹ vẫn khỏe, người nhà còn giữ được tính mạng, đã là chuyện may mắn rồi."

Nhiều lời hơn nữa, nàng ta không nói với nương nương.

Ma ma trong cung Từ An đã "nhắc nhở" rồi — tham ô quân lương là trọng tội có thể bị tịch thu gia sản chém đầu, nhưng nay tội danh chưa định, mọi chuyện vẫn còn cơ hội xoay chuyển: nếu có thể mang thai con nối dõi, sinh hạ trưởng tử Đông Cung, có lẽ có thể nể mặt đứa trẻ mà bảo toàn cho cả nhà già trẻ tiếp tục vinh hoa phú quý.

Chu Mịch Nhu cười khổ: "Có thể biết được tình hình gần đây của người nhà, thiếp thân đã vô cùng cảm kích, không dám cầu xin nương nương cứu người nhà ra nữa, chỉ xin nương nương đừng để người ta sỉ nhục A cha, đừng cắt đứt ăn uống trong phủ..."

Ngày hôm đó nàng ta nhịn nhục tự tiến cử gối chăn, vẫn không thể nhận được nửa phần ôn nhu của Thái tử, càng đừng nói đến việc mang thai con nối dõi. Nàng ta thực sự không biết mình còn có thể làm gì nữa, sự bất lực sâu sắc bao trùm lấy nàng ta, khiến nàng ta gần như sụp đổ.

"Vẫn chưa đến đường cùng, chưa định tội, sao phải bi quan như vậy."

Minh Uẩn Chi nói: "Ngày hôm đó đã nói với ngươi rồi, bất kể có bị oan hay không, chuyện đã xảy ra thì nhất định sẽ để lại dấu vết và bằng chứng ở nơi nào đó. Tình hình ở U Châu ta không rõ lắm, chắc hẳn ngươi rõ hơn ta, có thể nghĩ xem, có ai có thể làm chứng cho phụ thân ngươi không?"

Thái hậu nương nương muốn gõ đầu một người, có khối người làm việc cho bà. Nhưng ý tứ truyền xuống từng tầng, người thực hiện cụ thể là ai, có lẽ là một điểm đột phá.

"Nương nương nói vậy..."

Chu Mịch Nhu từ trong trầm tư hoàn hồn lại, nói: "Nếu nói người đặc biệt, thì quả thực có một vị."

Một tháng trước khi nàng ta rời U Châu vào kinh, đúng lúc tân nhiệm U Châu mục Lương Hoa Mậu nhậm chức. Nàng ta cùng cha mẹ đi dự tiệc, còn có vinh hạnh được nói vài câu với phu nhân của U Châu mục.

Chu Mịch Nhu từ nhỏ đã không phải người giỏi giao thiệp, cha mẹ càng không phải người biết kinh doanh nịnh bợ. Cho nên làm quan bao nhiêu năm nay, Chu phụ cũng chỉ là một Thông phán trong quận ở U Châu. Có thể dự tiệc của Lương phủ, đã là được cấp trên nâng đỡ ban ơn rồi.

Sau bữa tiệc ngày hôm đó, A cha rõ ràng bận rộn hẳn lên, nói là được trưởng quan coi trọng, có lẽ không lâu nữa sẽ lại được thăng chức, làm việc ở châu trị rồi.

"A cha bổn phận bao nhiêu năm nay, sắp thăng chức lại xảy ra họa lớn thế này, thiếp thân nghĩ, có lẽ là đồng liêu của A cha nảy sinh lòng đố kỵ..."

Chu Mịch Nhu suy đoán: "A cha từng nói, ông ấy và một vị đồng liêu có nhiều điểm không hòa hợp, người đó khéo léo đưa đẩy hơn, biết lấy lòng trưởng quan hơn, nếu không có A cha, người được thăng chức vốn dĩ phải là ông ta."

Hai người trong lòng đã có chút manh mối, Minh Uẩn Chi bảo người ghi lại họ tên quê quán của vị đồng liêu đó của Chu phụ, nói: "Ta sẽ nhờ bạn bè điều tra người này, nếu thực sự liên quan đến người này, có lẽ có thể chứng minh sự trong sạch của phụ thân ngươi."

Tiễn Chu Mịch Nhu đi, Minh Uẩn Chi xoa xoa đầu, thở dài một hơi thật dài.

Nàng nhìn Triệu ma ma: "Ma ma có thấy con lo chuyện bao đồng không?"

Về lý trí, nàng biết mình không nên can thiệp quá sâu.

Nàng đã cố gắng làm một cách kín đáo, không dùng danh nghĩa của mình để tra, không công khai xung đột với Thái hậu, cũng không để mình có quá nhiều liên quan đến chuyện này.

Chí ít cho đến nay, phía cung Từ An vẫn chưa có tin tức gì trách nàng can thiệp vào chính sự.

Triệu ma ma mấy ngày nay cũng biết chút chuyện ở Đông Cung, lắc đầu, an ủi: "Nương nương một lòng thiện lương, không phụ sự dạy bảo của lão gia và lão phu nhân. Chuyện này nếu có thể giải quyết, thì vẫn nên giải quyết sớm thì tốt."

"Nên là như vậy, dù sao cũng là mạng người quan trọng."

Minh Uẩn Chi suy nghĩ một lát, nói: "Thanh Vu, gửi tin tức này đi. Hậu nhật, ta đích thân ra khỏi cung một chuyến, nói rõ bàn kỹ."

-

Phía đông thành, phủ Thị lang.

Lý Thị lang bộ Công đêm nay mở tiệc, mời mọi người ở bộ Công.

Lý Thị lang là người ham vui, hầu như tháng nào cũng có tiệc tùng, vừa từ bãi săn về, chỉ thấy chơi chưa được đã đời, lại gọi đồng liêu bộ Công tới phủ uống rượu.

Để giữ lễ nghĩa, ông ta tự nhiên cũng gửi thiếp mời cho Thái tử điện hạ.

Ai ngờ — vị Thái tử điện hạ mười lần thì có đến chín lần không tham dự đó, hôm nay lại nhận lời mời.

Thái tử điện hạ xưa nay hành sự nghiêm cẩn, không chịu nổi những kẻ làm càn phóng túng, ông ta ngày thường đi làm, nhìn thấy Thái tử điện hạ đều phải đi đường vòng.

Điện hạ đã nói là sẽ tới, Lý Thị lang chỉ đành nghiêm trận đợi sẵn. Trước tiên cho những ca cơ vũ cơ yêu kiều diễm lệ đó lui xuống, thay bằng vũ nhạc thanh nhã ưu mỹ, lại dặn dò nhiều đồng liêu, không được say rượu gây chuyện nữa, kẻo liên lụy tới ông ta.

Trên tiệc, mọi người nhìn Thái tử điện hạ ngồi ngay ngắn ở vị trí trên cùng, sắc mặt thản nhiên như ngọc, chén rượu cũng không biết nên nâng thế nào.

Rượu quá ba tuần, trong sân vẫn lạnh lẽo gượng gạo.

Lý Thị lang kiên trì nói vài câu khách sáo, kính rượu Thái tử. Thái tử điện hạ ngước mắt nhìn, quả nhiên uống rượu của ông ta. Còn gật đầu, khen ông ta gần đây làm việc tận tâm, nên duy trì.

Lý Thị lang trong lòng phấn chấn hẳn lên, chỉ coi như mình đã được Điện hạ coi trọng rồi, liên tục bày tỏ lòng trung thành, lại kính thêm vài chén.

Thái tử điện hạ ít lời thực sự đã uống rượu của ông ta, một chén cũng không sót!

Đã ở vị trí Thị lang gần hai mươi năm như ông ta tự hào đến mức đỏ cả mặt. Thấy ông ta đắc ý, mọi người ở bộ Công tự nhiên cũng không cam lòng tụt hậu, từng người một kính rượu, nói những lời hoa mỹ.

Bữa tiệc vốn lạnh lẽo bấy lâu bỗng chốc náo nhiệt hẳn lên.

Từ công công thấy Điện hạ nhà mình hết chén này đến chén khác, ai mời cũng uống, liền tranh thủ khuyên nhủ: "Điện hạ, Điện hạ hãy giữ gìn long thể!"

Rượu nóng vào bụng, trên mặt Bùi Úc vẫn là vẻ mặt thờ ơ đó.

"Điện hạ uống nhiều rượu về cung, nương nương chắc chắn sẽ càm ràm đấy..." Từ công công lôi nương nương ra, trước đây khuyên như vậy, Điện hạ sẽ đặt chén rượu xuống, không uống thêm nữa.

Bên tai truyền đến một tiếng cười khẽ, mang theo vài phần châm chọc.

"Sẽ không đâu."

Bùi Úc đặt chén rượu xuống, trong mắt vẫn tỉnh táo.

Nàng mới không đâu.

Nàng sớm đã không quản hắn nữa rồi.

Không biết từ lúc nào, trong điện Lâm Hoa không còn ngọn đèn chờ hắn về cung, không còn bát canh giải rượu nóng hổi, cũng không còn đôi mắt luôn nhìn hắn đó nữa.

Lần trước uống được canh giải rượu của nàng, là nàng đường hoàng đưa một người đàn bà khác lên giường của hắn.

Bùi Úc đặt chén rượu xuống, nhớ tới lời Tề Vương phi đã nói khi ở cùng nàng mấy ngày trước.

"— Không ai quản mới đáng thương! Cô đơn lẻ bóng vậy."

Từ công công im bặt. Đi theo bên cạnh Thái tử điện hạ lâu như vậy, ông ta tự nhiên cũng hiểu những điều này, chỉ có thể thấp giọng khuyên: "Nương nương cũng là vì sau khi rơi xuống nước bị thương thân thể, không rảnh lo việc khác. Đợi sau này sẽ ổn thôi."

Lời này nói ra, chính ông ta cũng thấy chột dạ.

Ông ta đâu biết cái sau này này là khi nào, sự khó chịu và xa cách mập mờ giữa nương nương và Điện hạ đã kéo dài tròn một tháng, dường như đã có từ trước khi rơi xuống nước, đến nay vẫn chưa tiêu tan.

Con "Bùi Thực" đó cũng không thể khiến nương nương đối với Điện hạ thêm chút sắc mặt nào nữa!

Từ Tuyền lau mồ hôi lạnh trên trán, lệnh cho thị tùng đi nấu một bát canh giải rượu cho Điện hạ. Chẳng phải đều là canh giải rượu sao? Canh giải rượu với canh giải rượu, còn có thể có gì khác biệt sao?

"Thị lang đại nhân, đừng có chuốc tôi nữa!"

"Cậu muốn trốn rượu sao? Chén này nhất định phải uống cạn, mau rót đầy vào!"

Dù sao cũng là Thái tử, mọi người cũng không dám chuốc quá nhiều. Mỗi người kính vài chén xong, liền bắt đầu uống với nhau.

Có người hỏi: "Thằng nhóc nhà họ Thẩm đâu rồi?"

Thẩm Hoài Chương hiện nay ở bộ Công coi như là nhỏ tuổi nhất, ngày thường lại biết việc, bản lĩnh cũng không nhỏ, mọi người ở bộ Công đều khá thích anh ta.

"Chẳng lẽ Thị lang đại nhân đố kỵ cậu ta trẻ trung hào hoa, nên không mời cậu ta tới sao?"

"Oan cho ai thế! Vừa nãy chẳng phải ngồi đó sao, chắc là ra ngoài trốn rượu rồi. Giờ này còn chưa về, ngày mai là phải ăn một gậy của tôi đấy!"

"Ha ha... Cậu ta mấy ngày trước quả thực đã nổi đình nổi đám, tôi dám cá, hiện nay trong lòng các nương tử kinh thành, người đứng đầu bảng chắc chắn là thằng nhóc này, cái gì mà 'Thẩm Nhị lang'!"

Mọi người cười lớn, thật náo nhiệt.

Bùi Úc đặt chén rượu xuống: "Cô ra ngoài hít thở không khí."

Mọi người uống nhiều rồi, từng người vái chào một cái rồi tiếp tục ăn uống đùa cợt.

Từ công công liếc nhìn thần sắc đi theo phía sau: "Điện hạ, canh giải rượu xong rồi..."

Bùi Úc khi nghe thấy canh giải rượu, khẽ ngước mắt lên. Từ công công lập tức bưng lên, nhưng thấy thần sắc Bùi Úc hơi ngưng lại, khóe môi trĩu xuống:

"Thứ gì thế, khó ngửi."

"..."

Từ công công trong lòng thở dài một tiếng thật mạnh, cam chịu bưng xuống.

Trong phủ Thị lang cũng khá lớn, Bùi Úc chắp tay hóng gió một lát, nhìn đêm mưa rơi dưới hiên.

"Điện hạ, đó chẳng phải là..."

Từ công công khẽ chỉ về phía trước bên cạnh, sau một hòn non bộ.

Dưới chiếc ô giấy dầu màu xanh trúc, tiểu thái giám trông rất quen mắt chắp tay nói gì đó với người đàn ông có diện mạo thanh tú kia.

Người đàn ông khẽ cười, đáp một tiếng: "Thẩm mỗ nhất định không phụ sự ủy thác, xin nương nương yên tâm."

Từ công công thót tim một cái.

Đó là Tiểu Quế Tử của điện Lâm Hoa, giờ này ra khỏi cung, có lời gì, chuyện gì, mà phải nói với Thẩm đại nhân?

Bùi Úc đứng dưới hiên, thấy người đó từ chỗ hòn non bộ quay lại, chắc là định quay lại bữa tiệc.

Hắn không hề tránh né, để anh ta đi tới trước mặt.

Thẩm Hoài Chương hành lễ tham bái, sau đó nói: "Điện hạ cũng ra ngoài giải rượu sao?"

Bùi Úc: "Thẩm đại nhân mãi không về, khiến người ta lo lắng."

Hắn rủ mắt, nhìn khuôn mặt trẻ trung tuấn tú của Thẩm Hoài Chương.

Thẩm Hoài Chương lúc này, chính là nằm giữa thiếu niên và đàn ông, sự trưởng thành và ý chí thiếu niên vừa vặn, khiến trong đôi mắt anh ta chứa đựng vài phần sảng khoái.

Hắn đã xem qua lý lịch của Thẩm Hoài Chương.

Chỉ lớn hơn nàng hai tuổi, chính là thanh mai trúc mã, quen biết nhau lúc thanh xuân niên thiếu. Ngày hôm đó hắn ở trong trướng, nghe thấy cuộc đối thoại của hai người với Triệu ma ma, mới biết tuổi thơ của nàng, còn có nhiều chuyện hắn không biết như vậy.

Đến tận hôm nay, hắn cũng mới hai mươi hai tuổi. Không giống như hắn, lớn hơn nàng sáu tuổi, khi nàng còn leo trèo trên cây, lén cười nhìn người trong Liễu Viên tìm nàng khắp nơi, thì hắn đã lăn lộn trong cung, dốc hết sức lực muốn lên chiến trường đánh một trận tiền đồ rồi.

"Điện hạ đang nhìn gì vậy?"

Thẩm Hoài Chương sắc mặt như thường, tơ hào không có vẻ sợ hãi khi bị nhìn chằm chằm. Tuy đứng ngoài hành lang, mặc cho mưa tạt vào người, cũng không lộ vẻ nhếch nhác, ngược lại càng thêm thanh tú.

Bùi Úc thu hồi ánh mắt: "Về thôi."

Từ công công đáp lời, đi theo hắn quay lại.

"Điện hạ không muốn biết, nương nương đã nói gì với thần sao?"

Thẩm Hoài Chương bỗng nhiên mở lời, giọng nói trong trẻo.

Dưới hành lang đèn lồng đung đưa, mưa phùn xen lẫn gió nhẹ thổi tới, phản chiếu mấy bóng người lay động, lúc nông lúc sâu.