武林盟大比，三載一度，每至仲春四月之中，便于洛州之地盛大举行。传扬英雄帖者，乃武林盟寄往诸多门派之旨意，请各方武林豪杰聚集，于此一战，竞显英姿。
然非诸派皆获此帖。每遭此帖者，唯江湖赫赫有名之势力，如逍遥宗、擎天殿、泸州书院、千里楼、黑风堡诸等，余小门派、小世家欲参赛，须先行奏请武林盟，获准方可入场。散客若欲参与，亦需递交申请，待盟主审核，方予以入场之许。
江湖岁月不过一年有余的八方客栈，于武林盟眼中已成不可小觑之大势。虽外界不晓陆见微师门根基，但八方客栈掌柜与同僚战力之赫赫，令人不得轻视。掌柜陆见微位列八级武王，医术妙手回春；燕伙计则为六级武师，江湖第一刀客，余者虽尚弱，却有此庇护与培育，日渐强大。
天下间，八级武王为数稀少，多门派之中最高战力亦不过六级，此客栈实力，自是无可置疑。况且客栈中更有神秘“九级武王”潜藏其中，武林盟赠英雄帖，自是合情合理。
张伯轻问：“掌柜，我等可随去乎？”余伙计亦目不转睛望向陆见微。江湖儿女皆渴闯荡，不论薛关河曾言己武功不足，不敢外行，然此乃武林大比，聚集天下英雄，彼此交流切磋，实为绝佳修炼机缘。
陆见微虽有意率众出行历练，心中亦存考量。此乃非客栈，无法时时监视众伙计，且有人暗中窥视，恐有阴谋施于他们，唯恐不测，必须防范。大比鱼龙混杂，虽欲锻炼，亦不能漠视安危。武林盟之英雄帖，尚非陆见微之既定计画。
她言：“明年四月方开，不必急忙，若欲前往，先须成就目标。” 薛关河坚决应：“必加倍努力！”岳殊羞涩问：“我可参与否？大比是否纳入奇门之术？” 燕非藏答曰：“有之，然极少。奇门之术外人难解，远不及刀枪棍棒激烈，修习者稀，观评者更少。”
岳殊稍失望，温着之笑慰：“虽修习者少，但个个精绝，奇门遁甲博大精深，我所授不过皮毛，尔等既去，亦可向诸奇门侠士请教。” 岳殊遂振奋精神。
陆见微察问阿迢：“今客栈可否？” 阿迢答：“病患众多，然街市未拥堵。袁医师托我向掌柜问安。” 陆见微颔首：“辛苦了。”
自袁瓊执掌客栈以来，每月票房可观，半年计已积盈二十万两，双方五五分成，各获十万两。此款暂存钱庄，未划账入账系统。
阿迢言：“掌柜，我先返客栈。”誓为客栈多赚财帛。
目送阿迢离去，陆见微意欲返房察看小霧，却为燕非藏所止。燕非藏言：“掌柜，昨日允我切磋刀技，今仍算数乎？”面露激动神色，目光炯炯，手执利刃跃跃欲试。
既已允诺，理当践行。陆见微答：“吾去取刀。”片刻，众皆聚于练武场。
此地乃宽广院落，空无杂物，中置一寸余高圆台。武者于此切磋，须以内劲与刀气不越台缘为限，防伤及旁人，凡诸大派皆循此礼。
燕非藏刀法老练，无此难题。陆见微先前以内力解疗寄生症，操控精微，亦无问题。两人执刀对峙，各占一方。
陆见微笑言：“吾将内力压至与你同级，专拼刀艺。”
她着白衣劲装，卷霜刀锋芒陡峭，寒光四射，刀与人体融为一体。较之燕非藏渐盛之气势，她显得悠然自得。初立伫立，无威压，无强势，然令人心生敬畏。
伙计们立于圆台之外，目不转睛，少有人见掌柜出刀，唯薛关河曾于丰州获其教导，深为折服。
“掌柜，请赐教！”燕非藏刀光骤至，势如惊涛骇浪。
陆见微微侧头避锋，刀尖轻畅一挑，卷霜刀第一式“覆苍生”沉静压制，浩气弥漫。
刀光交击，内力等同，惊涛渐颓，刀风无形消散。燕非藏后退半步，目光灼灼。
“痛快！”其招再发，卷起壯阔波浪，化作高墙，浪声呼啸，欲将对手淹没。
卷霜刀第二式“林花谢”，寒霜落尽，万物枯萎，其力无匹，再猛之浪亦不得兴波。
败势宿命。
燕非藏毫不畏惧，愈战愈激，心怀无尽激情。久未遇此强敌。
卷霜刀虽顶级，然亦看使者。其与薛关河交手，未曾感此磅礴气势。真刀法，真武者也。
“再来！”刀式益强，圆台之上似生扭曲，二人控内力极精，绝不逾台缘。
燕非藏战意不减，招式利落激烈。二身影疾若闪电，呼吸间已数招交替，众人除温着之外，莫能看清招式。
陆见微亦需聚神，应对攻势。出刀不多，刀术不及燕非藏，此战亦望已久。
数十回合后，卷霜刀益发得心应手。第三式“西风起”，寒意阵阵，刀风如西风刺骨，割人肌肤。
“好强！”薛关河握拳，血气沸腾。
张伯曰：“掌柜刀法真乃超凡脱俗。”岳殊忸怩，曰：“我连掌柜衣角亦难见。”梁上君形容：“燕大侠如猛虎凶狠霸道，掌柜犹轻云飘渺，柔弱无害，却忽降滂沱大雨。”
众默然。
双方酣战，胜负渐明。陆见微立台上，除指点燕非藏外，亦积累自身经验。昔日因怕暴露等级，出刀稀少，今内力大增，需多练习以备未来遇同级强敌，争取战斗技巧优胜。
继“西风起”，第四式“月空明”出。寒风消退，明月寂静悬空，光华普洒，浩然无垠。较之冰霜之烈，月色温柔无声，然其下藏刀光闪烁，隐匿于暗处，制敌于无形。
卷霜刀前四式，陆见微已达炉火纯青，第五式刚入门，仍苦钻研。
燕非藏被诡异刀风迫至台边，数次险跌，然坚守抵挡。
阿耐低言：“燕大侠恐将告负。”
虽未看清身影，气势高低分明。
温着之含笑：“能坚持至此，已不易。”
阿耐敏锐道：“公子，自滇州归途，我便觉异样，今尤甚。”
“何事？” “你与陆掌柜……” 燕非藏喊：“我败矣！”脚悬台外，借刀稳身，汗珠滚滚，满面畅快。
薛关河先鼓掌：“精彩绝伦！”众亦喝彩，赞此难得切磋。
陆见微收刀入鞘，笑道：“第一刀客之术，受教矣。”
燕非藏拭汗：“掌柜莫取笑，教诲铭记心间。”
切磋既毕，尊敬益增。
陆见微望众人：“尔等亦需勤练。”
众齐声应：“是！”
“吾先返房。”言罢，步出练武场，向幽静小院行去。
温着之伴随轮椅徐行，阿耐识趣未跟。
“方才切磋，裴指挥使可评？”非戏言，诚想闻长者高见。裴知历经生死，战斗经验远胜燕非藏，悟性更深。
温着之答：“刀技、身法、意识皆顶尖。”
陆见微愕：“诚然乎？”
她自认除刀技外，尚未达顶尖。
温着之点头：“廿六岁武者中，你当之无愧第一。”
诚恳之言，无半点虚假。
陆见微正色曰：“多欲闻实言。”
温着之稍显迟疑：“我言实情。”
“依你眼光，真无不足？”
“你言经验不足乎？”温着之沉吟，“初涉江湖，难免疏漏，凭天赋速补。”
陆见微回：“离师一年，赞誉已有，今尔最亲近，亦最能识我不足，需尔冷言利水。”
温着之凝眸：“微微，你对己过于苛刻，那赞美乃你所应得。”
“应否另论，我欲进步。”她靠近扶手，“若你解毒，愿否与我切磋？”
“求之不得。”
陆见微笑：“届时必领教指挥使高招。”
温着之亦笑颜开。
数日如是，白鹤山庄忙碌平静。
陆见微喂小霧服药良多，心念相通渐深。药材毒物渐增，小霧等级亦渐高。至此，宜授以蠱皇进阶课目。
养蠱即令蠱虫彼此相搏，最后胜者为最强者。凡煉蠱者，常备蠱卒以供厮杀，胜即成功，败则功亏一篑。蠱卒或采自山林，或自行养殖。西南密林中虫众多，竞斗激烈，天然强者更适训蠱。
江州山林难觅蠱卒，唯以系统购之。三阶蠱卒价百铜，一阶递增，四阶则千铜。虽价低，培育四阶蠱将需百余蠱卒，晋升蠱王则需大量更强者，至蠱皇则需百万两银，费资浩大。
小客慰曰：“高投入必高回报，若成皇中之皇，背后掌多蠱皇，可解温首富剧毒，救命之恩必获厚谢，且其犹在，财源滚滚。”
陆见微明理，心头揉疼，皆积攒辛劳钱财。叹息购一大广口陶罐，令小客先购百只蠱卒入瓶，盖严不露虫影。
私账扣除万铜，百只精力充沛蠱卒入罐。
她拍罐笑道：“花此重金养你，莫懈怠。”
小霧翼动，示意强健。入罐即杀数只蠱卒，气势蓄勃，游刃有余。陆见微虽未盯视，然能感其情绪，战力确强，蠱卒不敌，惧死甚多。
蠱虫彼此吞食，常食败者，小霧不屑，食谱高远。厮杀顺利结束，命其返回巢穴休息。
过此一战，小霧能力显著提升，或将速进四级。
江州南境冬寒湿冷，八级武王不惧，陆见微仍着冬装赴膳厅用膳。薛关河所备古董羹，汤底翻滚，远思去年丰州客栈雪夜共食之情。
岳殊感慨：“去年共羹，韩使亦在，许久未见矣。”
薛关河答：“韩使紫衣，定苦多忙。”
梁上君忽言：“江湖传闻，诸多门派弟子取魂断岭故白头竟为假货。”
阿耐惊疑：“何以假？岂非摘自树上？”
梁上君笑曰：“不详，然此事闹得沸沸扬扬，武林盟弟子所取皆假花，盟主恐气得废止大比。”
薛关河释疑：“树上花岂非真？假花岂不易辨识？岂至信其者回门交差乎？”
岳殊推测：“此大概为阴谋诡计，江湖风声诡异，多有隐情。”
陆见微笑应：“无须草木皆兵，缪族或故弄玄虚。”
薛关河道：“蚩神教能使蠱虫惑真花视假，倒宜信之。”
众皆点头。
梁上君复言：“消息传出，传赫连雪阻武者抢花，亦有传她与缪族勾结，乃中原武林叛徒。”
薛关河愠：“抢人之物已非正道，竟还怪阻抢者为叛徒，世道甚乱。”
梁上君叹：“江湖黑白颠倒，非是无常。”
岳殊关心：“梁兄，尔曾否受伤？”夹肉丸入碗，“伤春悲秋伤身，多食之。”
陆见微问：“赫连雪如今何况？”
梁上君摇首：“未知，然其乃逍遥宗主女，安然无恙无疑。”
温着之曰：“其往苍州姚家铁铺探寻线索。”
梁上君惊：“真去？尔何知之？”
温着之答：“商队外寻药，闻此消息。今未扰君。”
陆见微微笑：“嗯。”
梁上君扫视两人，微嗔：“尔等不合。”
阿耐开腔责斥，薛关河举头疑惑。
梁上君急更正：“好吃好吃。”
归滇州后，梁上君仍为客栈一员。饭后伙计聚于院中切磋，轮流较技。燕非藏等级最高，然交锋时多压内力，精彩纷呈。
陆见微倚廊晒日，偶尔指点。
无论横波掌、惊涛刀法，或薛关河之卷霜刀，皆气势非凡，干净利落。
及岳殊布阵，陆见微难解，陷阵者亦难出其阵，缓缓拖延，消耗耐性。
燕非藏费劲力破阵，点头称赞：“进益甚多。”
岳殊笑靥如花。
自修《梦回迷津》起，内力快速提升，奇门术悟尤易。
“多谢温公子教导。”
温着之淡然：“理所当然。”
岳殊狐疑：“何以是‘理所当然’？”
张伯咳嗽，梁上君偷笑，薛关河茫然，仅燕非藏乐于答。
“既无租金教技，此乃本份。”
岳殊连忙谦辞：“皆朋友，我请尔等入宅，前无租金，秘籍胜租，不必计较。”
阿耐劝之：“天赋卓绝，莫失莫惊，吾等皆友，共度良辰。”
张伯亦笑：“是也，一家人，岂分彼此？”
正言间，山庄大门忽叩。
张伯启门，遇熟人，引入屋内。
陆见微惊曰：“小桃？阿瑶安在？”
小桃眼泛红泪：“小姐在客栈，袁医师为诊治，然病情凶险，遣我来请掌柜。”
陆见微察阿瑶脉象，虽天生体弱，若无伤损不会骤变。
小桃扶泪：“吾未知缘由，十二，望君救小姐一命。”
陆见微自是义不容辞，何况上官瑶曾恩待己。
“吾且回房取药，再随尔赴客栈。”
她备药包，虽庄安静，然不似客栈稳妥，不放心小霧留守，故携之同行。
然而她忧虑，一旦离庄，有心人或将对伙计暗施不轨，奈何？
温着之静坐轮椅，定心曰：“毋忧，众已成长，吾亦在此护护。”
陆见微莞尔，知是时候学会信任与放手。从前孤立无援之陆掌柜，已成过往云烟矣。
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