Chương 97: Thương khung chi hạ 21

Nghe thông báo, mọi người đổ xô đi tìm mọi thứ có thể dùng làm bình dưỡng khí tự chế. Các cửa hàng bị quét sạch bong những chai nhựa plastic. Không chỉ chai nhựa, bất cứ vật chứa nào có dung tích lớn, thậm chí cả vỏ chai xì dầu thủy tinh cũng bị người ta mang đi hết. Cả thị trấn lao vào cuộc chế tạo bình dưỡng khí. Sau bình oxy, mọi loại chai lọ kín có thể tích lớn đều trở thành vật tư quý giá. Có người vì tìm được chai lọ phù hợp, thậm chí không ngại lục tung đống rác.

Rạng sáng ngày thứ mười bốn tại thị trấn Hoa Điền, thời gian ngạt thở đã kéo dài đến hai mươi bốn phút. Sáng hôm sau, thêm vài thi thể nữa nằm lặng lẽ trước cửa một số nhà. Họ được chôn cất vội vàng, thậm chí không kịp tổ chức tang lễ. Mọi người ngày càng nhận ra tầm quan trọng khủng khiếp của không khí – một thứ mà trước đây họ hầu như không bao giờ để ý đến trong cuộc sống hàng ngày, vậy mà giờ đây lại trở nên thiết yếu đến vậy.

Ngoài việc tự chế bình dưỡng khí, mọi người còn đem dầu mazut dự trữ trong nhà, rút xăng từ bình xe ô tô để xếp hàng đổi lấy khí nén tại cục cảnh sát. Trên thị trường chợ đen, tiền bạc đã không còn mua được bất cứ thứ gì liên quan đến không khí. Một số người rơi vào đường cùng hoặc mang lòng tham đã bắt đầu đi vào con đường sai trái: cướp bóc. Mỗi ngày, thị trấn nhỏ xảy ra hàng loạt vụ cướp, nhắm vào người già yếu, phụ nữ và những người cô đơn, lạc đàn. Khi cảnh sát tuần tra xuất hiện, những kẻ này nhanh chóng tẩu thoát. Hơn nữa, dù có bắt được thì sao? Đêm ngạt thở đến mỗi ngày, giam giữ họ trong lao ngục có khác gì để mặc họ chết, hay phải cung cấp dưỡng khí cho họ? Cần biết rằng, ngay cả nhân viên chính phủ cũng hiếm khi có đủ dưỡng khí nén. Cuối cùng, những kẻ bị bắt chỉ bị phê bình giáo dục, trả lại đồ đã cướp, cái giá phải trả cho tội ác quá nhỏ bé.

Phù An An đứng ở tầng hai biệt thự, nhìn ra cuối phố, nơi cảnh sát đang giải quyết một vụ tranh chấp. Trong mắt những kẻ cướp không hề có chút sợ hãi hay hối lỗi nào. Khi cảnh sát rời đi, chúng thậm chí còn khiêu khích những cư dân đã báo cảnh sát, rồi ngạo nghễ rời khỏi con phố. Một số gia đình bị cướp đã tìm đến cục cảnh sát cầu cứu, nhưng hôm nay tất cả cảnh sát trong cục đều bận rộn. Việc cử vài cảnh sát ra ngoài tuần tra giữ gìn trật tự đã là giới hạn lớn nhất, làm sao còn tinh lực giúp họ tìm lại bình dưỡng khí đã mất? Mua một cái khác ở đồn cảnh sát ư? Điều đó càng không thể. Việc duy nhất họ có thể làm là ghi nhận, hứa hẹn nếu bắt được nhất định sẽ nghiêm trị. Đó chỉ như một liều thuốc an ủi. Năng lực của cục cảnh sát dần bị bào mòn, lòng tin của dân chúng cũng dần giảm sút.

Ngày thứ mười lăm tại thị trấn Hoa Điền, thời gian ngạt thở đã tăng lên đến bốn mươi tám phút. Trong khi đó, một bình dưỡng khí "không khí tươi mát" của Hoa Điền chỉ có thể sử dụng được nửa giờ. Rất nhiều người đã chết vì không chuẩn bị đủ dưỡng khí. Những thi thể chưa kịp mai táng được đặt trên quảng trường thị trấn, trong đó có cả những người hôm qua bị cướp mất bình dưỡng khí. Thần sắc mọi người trở nên căng thẳng, cực kỳ cẩn trọng. Họ không còn đi những con đường hẻo lánh, không còn hành động một mình. Dù có giao dịch gì cũng phải mang đến gần cục cảnh sát, cùng nhau kết bạn đi về. Ngay cả như vậy, hành vi cướp bóc cũng trở nên ngày càng nghiêm trọng.

Trong biệt thự, Phù An An cảm thấy hơi buồn. Ban đầu họ nghĩ trữ tám mươi bình dưỡng khí là rất nhiều, nhưng mỗi bình chỉ duy trì được nửa giờ. Tính ra, số bình này nếu hai người dùng thì chỉ đủ cho hai mươi giờ. Sau vài ngày tiêu hao, họ đã dùng hết bốn bình. Cứ theo đà tiêu hao này, nếu muốn sống sót đến ngày thứ ba mươi, số bình dưỡng khí này hoàn toàn không đủ. Phù An An quay sang Phó Ý Chi, nói: "Phó ca, chúng ta cũng đi đổi khí nén đi? Ngồi yên ăn mãi thì núi cũng lở. Hơn nữa, nếu cứ giữ khư khư trong nhà, người khác có thể cho rằng chúng ta có rất nhiều vật tư, sẽ là một con dê béo đấy."