Chương 96: Thương khung chi hạ 20

Trò chơi luôn đặt ra những thử thách mới, cứ mười ngày lại một "cửa ải" lớn. Độ khó ngày càng tăng lên theo thời gian, đẩy cư dân thị trấn Hoa Điền vào vòng xoáy của sự sống còn.

Đến rạng sáng ngày thứ mười hai, lúc một giờ, thời khắc ngạt thở lại ập đến đúng hẹn. Phù An An lặng lẽ đếm thời gian – sáu phút! Khi ánh sáng xanh nhạt trên bầu trời cuối cùng cũng biến mất, thị trấn chìm vào một không gian tĩnh lặng đến đáng sợ, không còn nghe thấy tiếng chó sủa hay gà gáy. Sáu phút thiếu oxy đã cướp đi sinh mạng của vô số động vật, chúng không hề biết cách tự bảo vệ mình trong tình cảnh ấy.

Khi trời sáng, người ta bắt đầu chứng kiến cảnh tượng đau lòng: xác động vật la liệt khắp các con phố. Tình cảm của con người dành cho chó mèo thường sâu sắc và phức tạp hơn gà vịt rất nhiều. Có những người coi chúng như thành viên trong gia đình, ôm xác thú cưng mà khóc than thảm thiết. Để ngăn chặn dịch bệnh bùng phát do xác chết chất đống, cục cảnh sát đã cử chuyên gia đi khắp các ngõ hẻm, thu gom từng xác động vật. Đáng sợ hơn, họ còn phát hiện và thu dọn một vài thi thể người – những nạn nhân của cơn ngạt thở đêm qua, những gia đình không có nổi một bình oxy dự trữ.

Do mái vòm bí ẩn bao phủ thị trấn, việc hỏa táng là không thể. Thay vào đó, tất cả thi thể được tập trung, chôn cất trong những hố sâu đào trên cánh đồng Hoa Điền trống trải. Không hiểu sao, mọi người đều hữu ý vô ý chọn nơi chôn cất không xa bức tường trong suốt. Cảnh tượng hàng núi xác động vật chất chồng cùng những thi thể người được phủ vải trắng trông thật kinh hoàng. Cư dân trong thị trấn nhìn vẻ mặt kinh ngạc và sợ hãi của những người bên ngoài, trong lòng dâng lên một cảm giác trả thù và căm ghét khó tả – "Vì sao vẫn chưa tìm ra mái vòm này rốt cuộc là thứ gì? Vì sao chúng tôi lại bất hạnh bị mắc kẹt ở cái nơi quỷ quái này?" Sự sợ hãi và phẫn nộ đã đạt đến một ngưỡng giới hạn, nhưng trong sâu thẳm, họ vẫn mơ hồ chờ đợi, mong những người bên ngoài có thể cứu họ thoát ra.

Trong khi đó, trước cửa cục cảnh sát, dòng người xếp hàng dài tới ba con phố. Từ sáng sớm, mọi người đã mang theo bình oxy rỗng để đến đây bơm khí. Cục cảnh sát đã mang những chiếc máy nén khí về, chỉ cần có bình rỗng là có thể tái sử dụng. Cũng chính vì thế, bình oxy trở nên cực kỳ quý hiếm. Các cửa hàng bán bình oxy bị người ta lục tung, lật đổ. Trên thị trường, một bình oxy rỗng được thổi giá lên đến hai vạn đồng – một cái giá cắt cổ, mà có tiền cũng chưa chắc đã mua được.

Đến rạng sáng ngày thứ mười ba, lúc một giờ, thời khắc ngạt thở lại bắt đầu, nhưng lần này nó kéo dài đến mười hai phút. Mọi người lại đổ ra trước cửa cục cảnh sát từ tờ mờ sáng để xếp hàng, chỉ để có thể sớm bổ sung lượng khí nén đã dùng hết ngày hôm qua.

Hôm nay, cục cảnh sát không cung cấp dịch vụ bơm khí ngay lập tức mà thay vào đó đưa ra hai tin tức quan trọng. Tin thứ nhất là về "mặt nạ dưỡng khí tự chế gia đình", do một bác sĩ trong thị trấn phát minh. Thiết bị này sử dụng chai nhựa để thu thập không khí vào ban ngày, sau đó có thể dùng trực tiếp vào ban đêm. Qua thử nghiệm, chai nhựa lớn như chai Sprite hay Coca-Cola có thể chứa đủ không khí cho một người sử dụng trong ba phút khi không vận động mạnh; chai nhỏ thì dùng được một phút.

Tin thứ hai là từ nay sẽ không còn được bơm khí tùy tiện nữa. Để duy trì hoạt động của máy nén, cục cảnh sát mỗi ngày cần tiêu thụ một lượng lớn nhiên liệu để phát điện. Ngay cả cảnh sát tuần tra cũng đã chuyển sang dùng xe đạp, nhưng điều đó vẫn không đủ. Họ buộc phải "vươn tay" sang phía người dân. Mỗi ngày, mỗi người chỉ có một lần bơm khí. Bình oxy có lượng khí còn lại quá một phần ba sẽ không được phép bơm đầy. Trên mỗi bình đều có vạch cảnh báo áp suất, chỉ cần nhìn là biết bình đã sử dụng quá hai phần ba hay chưa. Nếu ai muốn bơm thêm khí hoặc bơm cho bình chưa đạt tiêu chuẩn, họ có thể dùng xăng hoặc dầu diesel để đổi lấy. Đổi bằng nhiên liệu không chỉ được bơm khí vô điều kiện mà còn được ưu tiên qua một kênh đặc biệt, nhanh chóng hơn.