"Đó là đệ tử Lăng Hà Tông." Văn Diệu thấy Khương Tước cứ mãi ngắm nhìn, bèn khẽ khàng giới thiệu.
"Chính là Lăng Hà Tông nghèo hơn cả tông ta, toàn là y tu, lại ở lều rách gió lùa đó ư?" Khương Tước vẫn còn nhớ rõ tông môn này.
Thuở trước, khi nghe Văn Diệu kể, nàng đã kinh ngạc vì sự bần hàn của họ. Y tu đó ư, dẫu chẳng phú quý tột bậc, cớ sao lại đến nỗi nghèo túng vậy chứ?
Tông môn này trong nguyên bản sách cũng chẳng mấy ai hay, Lăng Hà Tông vốn là một tiểu tông, trên dưới chỉ vài trăm người, tu vi cũng chẳng cao thâm. Sở dĩ được liệt vào hàng Tứ Đại Tông, ấy là bởi Tông chủ Lăng Hà Tông đã chế ra Quy Nguyên Dịch, có thể phục hồi linh căn bị tổn hại. Nhờ sức một người, ngài đã đưa Lăng Hà Tông thành công thăng cấp vào Tứ Đại Tông.
"Tông chủ Lăng Hà Tông cùng Tông chủ tông ta là cố hữu. Tông họ chẳng có tiền xây trường thí luyện, nên năm nào cũng cùng ta tranh tài. Song, những y tu ấy thường chỉ là vật tế trời, vừa vào thí luyện đã bị diệt. Lăng Hà Tông lập tông đến nay, chưa từng có đệ tử nào tham gia Đại Tỷ Tông Môn."
"Thảm đến vậy sao? Vậy chẳng phải năm nào họ cũng đứng chót bảng ư?" Khương Tước nắm ngay được điều cốt yếu.
"Phải đó, điều này đã thành lẽ hiển nhiên rồi."
"Vậy tông ta thường đứng thứ mấy?" Khương Tước hỏi.
Văn Diệu thoáng chốc cứng mặt, có vẻ chẳng mấy vui vẻ: "Vạn niên hạng nhì."
Sắc mặt Khương Tước cũng sa sầm: "Vậy còn hạng nhất?"
Văn Diệu bĩu môi: "Phạm Thiên Tông và Lục Nhâm Tông thay phiên nhau, còn ta thì..."
Hai kẻ đang thì thầm to nhỏ bỗng bị ném đá nhỏ. Cả hai ngẩng đầu, chạm phải ánh mắt "chết chóc" của Thanh Sơn Trưởng Lão, liền ngoan ngoãn giữ yên.
Kiếm Lão rốt cuộc cũng dứt lời, các đệ tử Luyện Khí kỳ và Trúc Cơ kỳ chuẩn bị tiến vào trường thí luyện.
***
"Tiểu sư muội, không có muội ta biết sống sao đây!" Trước khi vào trường, bộ óc chậm chạp của Văn Diệu cuối cùng cũng nhận ra sự thật phải chia lìa Khương Tước, bèn túm vạt áo nàng mà khóc lóc thảm thiết.
Diệp Lăng Xuyên túm cổ áo hắn, kéo phắt ra: "Giữa bao người, ngươi chớ làm trò lố bịch."
Khương Tước và Khương Phất Sinh là Luyện Khí kỳ, bốn vị sư huynh đều là Trúc Cơ kỳ, phải vào những trường thí luyện khác nhau.
Văn Diệu vẫn níu Khương Tước không buông: "Ta mới Trúc Cơ tam tầng, trong số các nội môn đệ tử lớn tuổi kia, có kẻ đã Trúc Cơ lục thất tầng rồi. Ta vừa vào, chẳng phải họ sẽ xé xác ta ra sao?"
Có kẻ tu vi cao thâm sẽ chuyên tìm kẻ yếu mà diệt.
Khương Phất Sinh khoanh tay đứng một bên, mi tâm giật giật. Nàng thật chưa từng thấy Văn Diệu ra cái bộ dạng chết tiệt này.
Trước mặt nàng, hắn chưa từng thất lễ, luôn giữ vẻ phong độ tuấn tú, cốt để thu hút sự chú ý của nàng, mong được vài lời khen ngợi.
Chưa từng thẳng thắn bày tỏ rằng 'ta không có muội thì chẳng xong'.
Khương Phất Sinh lại bắt đầu dâng lên vị chua chát, bèn dứt khoát ngoảnh mặt đi, coi như mắt không thấy tâm không phiền.
"Sư muội à!"
"Dừng!" Khương Tước ngăn tiếng quỷ khóc sói tru của Văn Diệu: "Dạy ngươi vài chiêu nhé?"
Văn Diệu lập tức vểnh tai: "Mau mau nói đi!"
Khương Tước vừa cất lời, mấy vị sư huynh đều vây lại.
Tu vi bốn vị sư huynh, mỗi người lại cao hơn người kia một chút: Mạnh Thính Tuyền Trúc Cơ ngũ tầng, Diệp Lăng Xuyên Trúc Cơ lục tầng, Thẩm Biệt Vân Trúc Cơ bát tầng.
Đại sư huynh rất vững vàng, nhị sư huynh cũng chẳng kém là bao, còn tam sư huynh và Văn Diệu thì e rằng nguy hiểm khôn lường.
"Ban đầu, hãy lấy Văn Diệu làm mồi nhử, cố ý tạo ra ảo ảnh đơn độc. Các ngươi hãy mai phục quanh hắn, kẻ nào đến một thì diệt một, đến đôi thì diệt cả đôi."
"Đây là sách lược ban đầu. Chẳng mấy chốc mọi người sẽ biết các ngươi là một cái bẫy. Lúc này, hãy tìm người kết minh, liên kết kẻ mạnh để công phá kẻ yếu."
"Diệt đến cuối cùng, nếu vừa vặn còn mười lăm người thì tốt nhất. Nếu còn nhiều hơn, các ngươi hãy nhanh chóng giải tán liên minh, bắt đầu ẩn mình, phòng ngừa họ ra tay với tam sư huynh và tứ sư huynh yếu thế hơn."
"Văn Diệu đến lúc này chỉ cần lo ẩn mình cho kỹ, chớ để kẻ khác tìm thấy mà tế trời. Nhị sư huynh, tam sư huynh hãy lo khuấy đục nước, tuyệt đối không được để họ kết minh, nhất định phải khiến họ đơn độc."
"Đại sư huynh thì lo nhặt những kẻ đơn độc, gặp một thì xử một, cho đến khi cuối cùng chỉ còn mười lăm người."
Khương Tước lời lẽ tinh diệu, khiến chư vị sư huynh nghe xong đều ngây người.
"Đã hiểu rõ chưa?"
Quạ im vẹt lặng.
Khương Tước búng trán mỗi người trong số bốn kẻ ấy một cái. Mấy người đang ngây ngẩn bỗng giật mình hoàn hồn: "Đã hiểu!"
Văn Diệu lập tức thay đổi bộ dạng ủ rũ, khí thế hừng hực: "Ta cảm thấy mình giờ đây mạnh đến đáng sợ."
Thẩm Biệt Vân đang nhíu chặt mày cũng dần giãn ra. Vốn dĩ hắn vẫn lo lắng cho Văn Diệu và Thính Tuyền, nghe sư muội nói xong liền an tâm hơn nhiều.
Diệp Lăng Xuyên và Mạnh Thính Tuyền cũng nhìn nhau mỉm cười, cảm thấy phen này đã ổn thỏa.
Một lời sư muội, tự tin cả ta lẫn người.
Khương Phất Sinh đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ, song chẳng nghe rõ Khương Tước nói gì, nên mặt đầy vẻ nghi hoặc.
Chẳng hiểu sao đám người vừa rồi còn ủ dột như mây đen che phủ, chốc lát đã bỗng nhiên tươi tỉnh hẳn lên.
"Đùng ——"
Tiếng chuông trầm hùng vang vọng ba hồi, Kiếm Lão cùng bốn vị Trưởng Lão lần lượt an tọa, tiểu tỷ thí chính thức khai màn.
Kiếm Lão giản lược giảng giải quy tắc và tuyên bố điều cấm kỵ.
"Tiểu tỷ thí lần này cấm dùng phù lục."
Chư đệ tử xì xào bàn tán một lát, rồi cũng nhanh chóng tĩnh lặng.
Đệ tử Thiên Thanh Tông tu luyện phù đạo vốn chẳng nhiều, vả lại hiếm có đệ tử nào chỉ chuyên tu phù đạo. Bởi vậy, việc này chẳng ảnh hưởng mấy đến mọi người, nên không gây ra tranh luận quá gay gắt.
Thiên Thanh Tông mỗi lần tiểu tỷ thí đều cấm một đạo. Mỗi khi cuộc tỷ thí kết thúc, mọi người đều nhận ra tầm quan trọng của đạo bị cấm, và đạo ấy sẽ đón một thời kỳ hưng thịnh.
Lần này cấm phù đạo chính là do Vân Anh Trưởng Lão đề nghị, muốn mượn cơ hội này để chấn hưng phù đạo.
"Khai trận!"
Trước khi ly biệt, Văn Diệu dặn dò Khương Tước một câu: "Gặp phải kẻ Vạn Minh Phong, chớ có nương tay, hãy diệt sạch chúng!"
Vạn Minh Phong và Lam Vân Phong đã bất hòa nhiều năm. Mỗi lần tiểu tỷ thí, chúng đều quang minh chính đại mượn việc công làm việc tư. Đáng thương thay, Lam Vân Phong chưa từng thắng trận, số người chiến thắng luôn bị Vạn Minh Phong lấn át.
Nghe đồn mục tiêu năm nay của Vạn Minh Phong là 'không chừa một ai'.
Đệ tử Lam Vân Phong, không chừa một ai.
Đệ tử hai phong không khí căng thẳng, trước khi vào trường đã dùng ánh mắt "sát khí" giao đấu một trận, cả hai bên đều hung hăng.
Song theo Khương Tước thấy, ánh mắt của Vạn Minh Phong tựa loài sói, còn Lam Vân Phong, tất thảy đều là những kẻ ngốc nghếch.
Từng người từng người một, mắt trợn tròn xoe, vẻ khờ dại hiện rõ mồn một.
"Chư đệ tử hãy tiến vào trường thí luyện!"
Lời vừa dứt, Khương Tước cảm thấy trời đất quay cuồng, cảnh vật xung quanh biến đổi mau lẹ. Khi đứng vững, đập vào mắt nàng là rừng núi trùng điệp, trên không trung lơ lửng một tấm Minh Kính Đài, có thể truyền tải cảnh tượng trong trường ra ngoài cho chư vị Trưởng Lão theo thời gian thực, nhằm ngăn chặn những sự việc ác ý như tàn sát đồng môn hay ẩu đả.
Khương Tước nhìn quanh, chẳng thấy ai khác, chỉ có mình nàng.
Xem ra vẫn là ngẫu nhiên đưa vào.
Nàng vươn vai một cái, rồi bước tới. Mục tiêu thí luyện lần này của Khương Tước vô cùng rõ ràng.
Thứ nhất, đánh bại Triệu Lãm Nguyệt để đoạt lấy cứu mạng hoa.
Thứ hai, tiễn đệ tử Vạn Minh Phong đoàn tụ ngoài trường.
Đơn giản mà minh bạch.
Khương Tước vừa suy nghĩ vừa đi, đồng thời ngắt lá cây để vẽ Định Thân Phù. Vẽ xong, nàng nắm chặt trong tay, tiện khi gặp địch thì ném ra.
"Chạy mau, chạy mau!"
Phía trước bỗng truyền đến tiếng ồn ào. Ba đệ tử Lăng Hà Tông chạy đến mồ hôi nhễ nhại, phía sau là một đám đệ tử Vạn Minh Phong đang truy đuổi.
Ba người thấy Khương Tước, liền vội vàng dừng bước, mồ hôi lạnh túa ra đầy mặt. Người dẫn đầu có đôi mắt cún con, trắng trẻo non nớt, lông mi dày và dài. Hai cô gái nhỏ phía sau cũng trắng như cục tuyết.
Nghe nói họ đều đã trưởng thành, nhưng trông vẫn như trẻ con.
Bạch Nhược run rẩy rút kiếm, tay run run chỉ vào Khương Tước: "Tránh, tránh ra."
Dù hắn cũng sợ hãi, nhưng hắn là sư huynh, trước có địch mạnh, sau có quân truy đuổi, nhất định phải bảo vệ các sư muội.
Khương Tước nhướng mày, lách người tránh sang một bên. Bạch Nhược ngẩn ra.
Hửm?
Tránh, tránh ra rồi.
Ba cục tuyết nhỏ nhìn nhau, mắt dán vào Khương Tước, từng bước từng bước nhích tới, cho đến khi hoàn toàn vòng qua mới thở phào nhẹ nhõm.
Bạch Huyên đi cuối cùng không nhịn được quay đầu nhìn Khương Tước vài lần, cắn răng chạy lại.
"Này!"
Bạch Huyên cẩn thận đưa cho Khương Tước một lọ thuốc tròn tròn: "Tay ngươi bị thương rồi."
Khương Tước lặng lẽ nhìn nàng một lúc lâu: "...Đúng là ngây thơ khờ dại."
Ngón út tay trái nàng có một vết thương rất nhỏ, là do vừa rồi ngắt lá cây không cẩn thận mà bị thương.
Đi thêm hai bước nữa là vết thương sẽ lành.
Khương Tước nhận lấy thuốc mỡ, thân thiết khoác vai Bạch Huyên: "Nhận thuốc của ngươi rồi thì ta là người của ngươi. Dẫn ta chạy cùng đi, tiểu tỷ tỷ."
Bạch Huyên ngây người hỏi nàng: "Ngươi cũng chẳng có tu vi gì sao?"
Khương Tước mắt long lanh gật đầu: "Phải đó, yếu ớt chẳng thể tự lo liệu."
Bạch Huyên mím môi, do dự nhìn về phía đại sư huynh.
Bạch Nhược cũng chỉ chần chừ một thoáng: "Dẫn nàng theo đi."
Bạch Huyên lập tức cười tươi như hoa, kéo Khương Tước đi: "Mau đi, họ sắp đuổi kịp rồi."
Vừa chạy được hai bước, lại đụng phải một đám người.
Tay áo có màu xanh lục, lại là người của Vạn Minh Phong. Những kẻ phía sau cũng đuổi tới, vây kín bốn người.
Ba tiểu đệ tử rất nghĩa khí, vững vàng che chắn cho Khương Tước.
Những kẻ vây quanh họ đều là nội môn đệ tử, tu vi từ Luyện Khí ngũ tầng đến Luyện Khí lục tầng. Vừa vào trường đã kết minh, lại vừa hay gặp phải mấy tiểu gà con của Lăng Hà Tông, bèn chuẩn bị ra tay với họ.
Kẻ dẫn đầu là một nam tử, tên là Lăng Túc, liếc mắt đã thấy Khương Tước đứng sau ba tiểu đệ tử.
"Ngươi là cái gì, cái gì chim?"
"Là Tước." Cô gái phía sau hắn nhắc nhở: "Khương Tước."
"Ồ, chưa từng nghe qua, thật khó mà nhớ nổi." Lăng Túc cắm kiếm xuống đất, gác tay lên chuôi kiếm, hơi cúi người nhìn Khương Tước: "Vốn định ra tay với đệ tử Lăng Hà Tông, ai ngờ lại gặp phải một đệ tử Lam Vân Phong."
"Ngươi tự mình bóp nát mệnh bài đi, đỡ để chúng ta phải động thủ, trông thật khó coi."
Khương Tước không động đậy.
Lăng Túc càng thêm hứng thú: "Không muốn chết ư, dễ nói thôi. Ngươi quỳ xuống dập đầu cho chúng ta, hô to ba tiếng 'Vạn Minh Phong thiên hạ đệ nhất', ta sẽ đại phát từ bi tạm thời không giết ngươi, thế nào?"
Khương Tước che ba tiểu đệ tử ra sau lưng: "Muốn đánh thì mau lên, chỉ đấu võ mồm thì ta xin chịu thua."
"Chà, miệng lưỡi cũng cứng rắn đấy." Lăng Túc chỉ coi Khương Tước như trò đùa, quay đầu nhìn đám người đông đảo phía sau, tùy tiện chỉ một kẻ: "Vậy thì ngươi đi, đừng đánh chết ngay, cứ từ từ mà hành hạ, cho chúng ta xem trò vui."
Đệ tử Vạn Minh Phong phát ra tiếng cười hiểu ý, đã chuẩn bị sẵn sàng để thưởng thức bộ dạng xấu xí của Khương Tước.
Đề xuất Huyền Huyễn: Mạt thế chi Ôn Dao