Chương 1

Nữ sinh tôi tài trợ vốn là một ngọn cỏ non yếu ớt, gió thổi chiều nào che chiều ấy, vậy mà cuối cùng lại ngã vào lòng chồng tôi.

Cô ta đầy vẻ khiêu khích nói với tôi: "Một ngày làm thầy, cả đời làm cha, em nhất định sẽ thay cô chăm sóc sư công thật tốt!"

Tôi cứ ngỡ cô ta là đóa hoa độc đầy gai nhọn muốn thay thế vị trí của mình. Mãi về sau tôi mới biết, cô ta đến để cứu tôi.

Nữ sinh tôi tài trợ suốt ba năm đã đỗ vào một trường đại học danh giá, tôi vô cùng xúc động, đặc biệt mời cô bé đến nhà dùng bữa.

Khi Tống Thi Viện khoác tay chồng tôi bước vào cửa, một tia nắng rạng rỡ vương trên mái tóc dài, nụ cười cô bé tựa như vầng trăng khuyết: "Cô Trương, em đến rồi đây, cô nấu món gì ngon thế ạ?"

Cô bé của hiện tại đã khác xa với dáng vẻ gầy gò, nhỏ bé khi tôi gặp lần đầu ba năm trước.

Khi ấy, cô bé là một học sinh có hoàn cảnh khó khăn trong lớp, ngày ngày chỉ ăn cơm chan nước canh miễn phí ở nhà ăn. Lúc đó tôi mới nhận chức chủ nhiệm, đã đặc biệt tìm hiểu gia cảnh của cô bé.

Biết được thành tích của em luôn đứng đầu nhưng vì cha từng ngồi tù nên không được nhận trợ cấp, tôi nảy lòng thương cảm, quyết định tài trợ cho em suốt ba năm cấp ba cho đến khi tốt nghiệp đại học.

Giờ đây, nhìn đóa hoa mình tự tay tưới tẩm dần trưởng thành xinh đẹp, tôi không khỏi bồi hồi.

Tôi và chồng là Trần Trì kết hôn nhiều năm nhưng không có con, luôn coi cô bé như con ruột mà yêu thương. Hôm nay em đến, tôi còn làm món sườn xào chua ngọt mà em thích nhất, thấy em ăn đến lem nhem cả mặt, tôi không kìm được mà đưa tay lau miệng cho em.

"Xem cái đứa nhỏ này cuống quýt chưa kìa, ăn chậm thôi."

Cô bé cười hì hì đáp: "Cô ơi, em đã qua lễ trưởng thành rồi, giờ không còn là trẻ con nữa đâu!"

Tôi sững người một lát, chú ý đến bờ vai thẳng tắp đầy kiêu hãnh và khuôn ngực nảy nở của Tống Thi Viện, lúc này mới nhận ra cô bé quả thực đã trưởng thành.

Trần Trì lùa một miếng cơm, vô tình hỏi một câu: "Thi Viện có bạn trai chưa, thi đại học xong có đi tỏ tình với ai không?"

Tống Thi Viện thẹn thùng gật đầu, rồi lại lắc đầu phủ nhận: "Có thì có ạ, nhưng mà tỏ tình thì em chưa thử bao giờ. Người đó trong lòng em như mây trên đỉnh núi, vả lại, anh ấy chưa chắc đã chấp nhận em."

Tôi tò mò ghé sát tai em hỏi xem đó là kiểu con trai thế nào. Tống Thi Viện không chịu nói, chỉ mím môi trêu chọc: "Tất nhiên là kiểu người đàn ông của gia đình như sư công rồi, còn ai có phúc hơn cô nữa chứ?"

Tôi bị em chọc cười ha hả, cầm tờ giấy báo trúng tuyển đại học của em xem đi xem lại, lòng đầy an ủi.

Ăn cơm xong, chồng tôi và Tống Thi Viện tranh nhau đi rửa bát. Trong bếp, Tống Thi Viện vô tình giẫm phải nước, đứng không vững suýt ngã nhào xuống đất. May sao Trần Trì đã kịp thời ôm lấy eo cô bé.

"Viện Viện, em không sao chứ?"

Tống Thi Viện lắc đầu: "Em không sao, sư công à, anh nên quan tâm đến cái lưng của cô nhiều hơn kìa!"

Tôi ngồi ở phòng khách, nhìn cô bé bôi bọt xà phòng lên chóp mũi Trần Trì, cười khúc khích không thôi. Hai người đứng sát rạt bên nhau, chiều cao của Tống Thi Viện đã gần bằng Trần Trì.

Dáng vẻ thanh xuân rạng ngời ấy khiến Trần Trì không khỏi xao động, những nếp nhăn nơi khóe mắt anh ta như nhuốm một tầng ửng hồng.

Nhớ lại bàn tay anh vừa ôm trên eo Tống Thi Viện, lòng tôi chợt dâng lên một cảm giác khó chịu. Nhưng tôi vẫn cố nén xuống, dù sao Viện Viện tuy đã mười tám tuổi nhưng vẫn chỉ là một đứa trẻ, không biết giữ chừng mực cũng là chuyện bình thường.

Bên ngoài sấm chớp đùng đoàng, tôi giục chồng lái xe đưa cô bé về, Trần Trì vui vẻ đồng ý. Thế nhưng đêm đó, Trần Trì không về nhà.

Tôi ngồi trên sofa đợi nửa đêm, điện thoại anh không liên lạc được, hoàn toàn bặt vô âm tín. Chẳng lẽ họ gặp nguy hiểm gì bên ngoài sao?

Mãi đến rạng sáng, ngay lúc tôi đang lo sốt vó định báo cảnh sát thì Trần Trì vác đôi mắt thâm quầng trở về. Anh phàn nàn: "Viện Viện uống quá chén, có mấy ngụm rượu vang mà đã say khướt, nôn đầy ra xe, anh phải dọn dẹp ngoài kia mãi, điện thoại lại hết pin."

Tôi cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, ôm lấy anh mà đỏ hoe mắt. Kể từ cơn ác mộng mười năm trước, tôi đã coi chồng là chỗ dựa duy nhất, không dám tưởng tượng nếu một ngày anh xảy ra chuyện gì.

Trần Trì cũng xót xa ôm tôi vào lòng: "Được rồi, bà xã, đều là lỗi của anh, không nên không báo cho em một tiếng, anh cứ ngỡ em đã ngủ rồi."

Tôi ngước nhìn anh đầy chăm chú: "Nếu không có tin tức của anh, em không tài nào ngủ được."

Ngày hôm sau, với tư cách là trưởng bộ phận, công ty Trần Trì tổ chức một buổi giao lưu quốc tế. Anh bảo tôi tối nay phải tham gia hoạt động, sẽ về muộn một chút, bảo tôi không cần đợi.

Tôi gật đầu, nhưng đến tám giờ tối, thuật toán dữ liệu lại đẩy thông báo buổi livestream hoạt động của công ty anh đến trước mắt tôi. Tại buổi giao lưu, mỗi quý ông đều dẫn theo một bạn nữ, vậy mà Trần Trì không hề báo cho tôi.

Lòng tôi chùng xuống, khi ống kính xoay chuyển, tôi thấy Trần Trì đang khoác tay Tống Thi Viện. Hóa ra, anh không đưa tôi đi mà lại âm thầm để Tống Thi Viện đi cùng.

Anh đeo kính gọng vàng, mái tóc vốn xuề xòa nay được chải chuốt gọn gàng bằng keo, rõ ràng là đã được chuẩn bị kỹ lưỡng ở hậu trường, trông trẻ ra đến vài tuổi. Còn Tống Thi Viện diện một chiếc váy dạ hội cổ chữ V khoét sâu kiêu sa, tựa như một đóa hồng trắng nở rộ, cùng anh nói cười vui vẻ.

Buổi hoạt động này không hề tầm thường, ngay cả số người xem livestream cũng rất cao. Chẳng lẽ... Trần Trì chê tôi làm anh mất mặt, nên mới thà để Tống Thi Viện đi cùng sao?

Tôi không nén nổi cơn giận, gọi điện thoại chất vấn anh. Không ngờ, Trần Trì lại có chút thiếu kiên nhẫn đáp: "Tiếng Anh của Viện Viện tốt, con bé chủ động muốn đến để giúp anh giao tiếp với khách hàng nước ngoài, anh cũng muốn đưa con bé đi mở mang tầm mắt. Em đã có tuổi rồi, sóng gió gì mà chưa từng thấy qua, nên anh không đưa em theo."

Khi buổi lễ kết thúc đã là đêm muộn, tôi nhìn vào màn hình livestream, Tống Thi Viện và Trần Trì cùng đứng trên sân khấu phát biểu, màn giới thiệu lưu loát của họ nhận được những tràng pháo tay giòn giã.

Trên thanh bình luận, nhiều cư dân mạng không biết chuyện cũng bắt đầu bàn tán: "Anh này nhìn là biết người thành đạt, đúng là xứng đôi với cô vợ trẻ đẹp thế kia!", "Phải đấy, tôi mà giàu thế này cũng đổi mụ vợ già ở nhà ngay."

Nhìn những dòng bình luận đó, lồng ngực tôi nghẹn lại, bực bội tắt buổi livestream. Tôi quyết định nói rõ ràng với Trần Trì, dù sao giữa vợ chồng, tin tưởng vẫn là trên hết. Hơn nữa Tống Thi Viện quả thực đã đến tuổi cần phải giữ khoảng cách nam nữ.

Buổi tối khi Trần Trì về nhà, nghe tôi chất vấn, anh sững người một lát rồi thở dài: "Viện Viện lớn rồi, có lẽ con bé có chút thích anh, anh có thể cảm nhận được, lời nói cũng thường không giữ chừng mực. Có lẽ vì con bé ít tiếp xúc với con trai, nên tuổi dậy thì nảy sinh lòng ngưỡng mộ với đàn ông trưởng thành, anh cũng phiền lòng vì chuyện này lắm."

Thấy Trần Trì thẳng thắn như vậy, đôi mày đang nhíu chặt của tôi cũng hơi giãn ra. Tôi thông cảm cho tuổi đời còn nhỏ của em, bảo Trần Trì hãy dẫn dắt em cho tốt, để em phân biệt rõ đúng sai. Dù sao sư công cũng là người đã có gia đình, không thể nảy sinh tâm tư vượt quá giới hạn.

Tôi thở dài: "Đợi con bé lên đại học, yêu đương với bạn bè cùng lứa, chắc là sẽ ổn thôi."

Trần Trì gật đầu: "Phải đấy, nhìn mấy cậu trai trẻ tràn đầy sức sống kia xem, ai mà chẳng mạnh mẽ hơn anh?"

Nói thì nói vậy, nhưng trên mặt anh ta lại rạng rỡ một nụ cười khó giấu. Có lẽ ở tuổi này mà vẫn nhận được sự ngưỡng mộ của một cô gái trẻ đã khiến lòng tự trọng của anh ta được thỏa mãn cực độ. Tôi không để tâm đến tâm tư của anh, chỉ cần anh tự biết vị thế bề trên của mình là được.

Chẳng mấy chốc đã đến ngày tiệc tri ân thầy cô của khối mười hai. Đáng lẽ tôi phải đi với tư cách chủ nhiệm lớp, nhưng đột nhiên bụng tôi đau quặn thắt, căn bệnh cũ lại tái phát.

Sắc mặt trắng bệch, tôi nhắn tin vào nhóm lớp nói mình không khỏe nên không đến được. Các học sinh đều bảo tôi nghỉ ngơi cho tốt, mong cô sớm bình phục, hẹn ngày khác sẽ tụ họp.

Tôi lập tức gọi điện cho Trần Trì đang đi làm, hy vọng anh có thể đưa tôi đến bệnh viện. Không ngờ anh lại báo rằng anh không ở công ty, mà đang ở khách sạn!

Anh nói muốn đi cùng Viện Viện tham gia tiệc tri ân. Trần Trì khẳng định rằng tôi đã không đi rồi, nếu anh cũng không đi thì Tống Thi Viện sẽ buồn lắm.

Đầu dây bên kia tiếng nhạc ồn ào, giọng điệu của anh rõ ràng là mất kiên nhẫn: "Viện Viện cũng coi như con cái của chúng ta, em việc gì phải tính toán với con bé chứ? Bụng em đau cũng là bệnh cũ rồi, uống tạm viên thuốc giảm đau đi, anh chuyển tiền cho em, em tự bắt xe đến bệnh viện khám xem sao."

Trên WeChat hiện lên thông báo chuyển khoản hai mươi tệ, kèm theo một câu hời hợt "uống nhiều nước ấm vào". Cảm giác ấy giống như một sự mỉa mai dành cho tôi.

Đáng lẽ phải là người được học sinh vây quanh quan tâm, lúc này tôi lại như rơi vào hầm băng. Ngẫm lại trong tháng này, đây đã là lần thứ ba Trần Trì bỏ mặc tôi vì Tống Thi Viện. Một bên là học sinh mình tự tay nuôi dạy, một bên là người chồng đầu ấp tay gối, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.

Khoảng thời gian sau đó, tôi và Tống Thi Viện ít gặp nhau hơn. Bởi vì trong lòng tôi luôn có một nút thắt, tôi rõ ràng đã xa cách em đi nhiều. Trần Trì vẫn đi làm về nhà đúng giờ, không có gì bất thường.

Nhưng khi kỳ nghỉ hè chỉ còn nửa tháng là kết thúc, tôi đột nhiên nhận được tin nhắn của Tống Thi Viện. Lúc đó, chồng tôi đang đi công tác ở thành phố lân cận.

Và thứ Tống Thi Viện gửi cho tôi lại là một bức ảnh giường chiếu của Trần Trì trong khách sạn tình nhân, khiến tôi rúng động toàn thân. Còn có cả một đoạn video mờ ảo, trong đó Trần Trì đang cười:

"...Mụ vợ già đó, tôi chán ngấy từ lâu rồi, chẳng qua thấy cô ta hiền lành đáng thương nên mới giữ lại cái danh phận thôi. Cô ta đúng là loại gà không biết đẻ trứng, tôi với cô ta sớm đã đồng sàng dị mộng rồi!"

Nghe giọng nói quen thuộc bên trong, tôi gần như không thể tin nổi đây là người chồng đã chung sống với mình suốt mười năm. Anh ta không chỉ không yêu tôi, mà còn ngủ với đứa học trò tôi dày công dạy dỗ ba năm, đứa trẻ mà tôi yêu thương nhất.

Trần Trì đang rít thuốc, vẻ mặt mơ màng ấy, dù có hóa thành tro tôi cũng nhận ra. Màn hình trước mắt dần trở nên nhòe nhoẹt bởi nước mắt.

Tống Thi Viện gửi đến dòng tin nhắn cuối cùng: "Cô ơi, ngại quá, cô không hoàn thành được tâm nguyện của Trần Trì, nhưng tử cung của em còn trẻ, có thể sinh con đẻ cái cho anh ấy."

Khoảnh khắc ấy như sét đánh ngang tai, như kim châm đâm thẳng vào tim tôi. Mười năm trước khi mới kết hôn, tôi từng mang thai. Nhưng rất nhanh sau đó, tôi bị chẩn đoán mắc u xơ tử cung ác tính, đứa trẻ không giữ được, cuối cùng còn phải cắt bỏ tử cung.

Lúc đó, tôi vừa bước một chân qua cửa tử, anh đã khóc đỏ mắt bên giường bệnh, nắm chặt tay tôi nói rằng sẽ mãi mãi không bao giờ từ bỏ tôi.

"Trương Vãn, dù có con hay không, em vẫn là người vợ duy nhất của anh."

Mười năm rồi, anh thăng chức tăng lương, bên cạnh có đủ loại cám dỗ, đang độ sung mãn, còn tôi thì dần già đi. Cuối cùng bản tính đàn ông cũng lộ ra, chẳng có lời nào là thật lòng.

Tôi không trả lời em, trong cơn đau lòng tột độ, tôi chọn cách trốn tránh, kéo Tống Thi Viện vào danh sách đen. Có lẽ sau khi cha mẹ qua đời, bà nội cũng không còn, tôi đã quen với sự bầu bạn của Trần Trì.

Nếu tách anh ra khỏi cuộc đời mình, tôi lấy đâu ra dũng khí để lấp đầy khoảng trống khổng lồ đó. Tôi không thể tưởng tượng nổi mình phải đối mặt với sự phản bội của hai người thân thiết nhất như thế nào, chỉ có thể thụ động chờ đợi.

Chẳng mấy chốc đã đến kỷ niệm ngày cưới của tôi và Trần Trì. Anh đi công tác về, buổi tối lái xe đưa tôi đi ăn.

Tôi luôn giữ vẻ mặt vô cảm, sau khi ngồi xuống, tôi thấy Tống Thi Viện với đôi mắt lanh lợi đang chớp chớp: "Cô ơi, kỷ niệm ngày cưới vui vẻ nhé, chúc cô và sư công trăm năm hạnh phúc ạ!"

Em đến chúc mừng, chẳng qua cũng chỉ là "cáo chúc tết gà". Tôi cứ ngỡ em đến để ngửa bài với mình, đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với tất cả.

Tuy nhiên, khi Trần Trì ra quầy lễ tân gọi món, Tống Thi Viện đột nhiên nắm lấy tay tôi, lo lắng nói: "Cô ơi, giờ cô đã nhìn rõ chưa? Anh ta không phải là người tốt đâu. Chạy mau đi, nếu không một tháng nữa, cô sẽ chết trong tay chồng mình đấy!"

Tôi vô cùng chấn động, kinh ngạc nhìn em, nghi ngờ Tống Thi Viện đã phát điên rồi. Rõ ràng là em lấy oán báo ân... cố tình quyến rũ chồng tôi, phá hoại gia đình tôi. Giờ đây lại giả nhân giả nghĩa nhắc nhở, nói những lời không đầu không cuối. Rốt cuộc là có ý gì?

Nhưng Tống Thi Viện chưa kịp nói thêm gì thì chồng tôi đã quay lại. Anh cười hỏi: "Bà xã, Viện Viện, hai người đang tán chuyện gì thế?"

Tống Thi Viện lại khôi phục vẻ lạnh lùng như thường lệ, che miệng cười khẽ: "Em ấy mà, đang giới thiệu cho cô Trương thẩm mỹ viện làm trẻ hóa da, nghe nói làm một lần mấy nghìn tệ, có thể giúp gương mặt trẻ ra vài tuổi đấy."

Trần Trì bất lực, khẽ búng mũi em: "Thật nghịch ngợm, cô Trương của em già chỗ nào chứ? Trong lòng anh, cô ấy mãi mãi là người phụ nữ đẹp nhất."

Nhìn ánh mắt dịu dàng của Trần Trì, hình ảnh đó chồng lấp lên tấm ảnh anh ta ôm Tống Thi Viện hút thuốc trên giường. Trong đầu tôi hiện lên những tin tức về các vụ án giết vợ phân xác.

Trong phút chốc, tôi bỗng cảm thấy da đầu tê dại, như thể bị một con rắn độc quấn chặt lấy cổ chân.