Hoa Vân Thường thuở xưa tại Giang Nam từng tự biên soạn bộ "Mỹ Sắc Bình", phàm là nam nữ trong thiên hạ, chỉ cần liếc mắt một cái, liền tường tận da thịt cốt cách, chưa từng chút nào ngập ngừng.
— Người này, đáng xếp vào phẩm nào, tướng nào?
— Vô phẩm vô tướng.
Nàng chưa từng thấy một tướng mạo nào mà mày mắt dữ tợn đến vậy, song đôi môi mỏng như trăng ngửa lại mềm mại đến thế.
Đó chẳng phải cái vẻ phong lãng hay tuấn mỹ mà thế tục thường định nghĩa, mà là sự xung sát cùng vẻ quắc thước lại hòa hợp dung nhập vào một thân người. Kẻ phàm phu tục tử nhìn vào thì thấy bình thường, nhưng dưới cái nhìn thoáng qua như chim hồng lướt của Vân Thường, lại tựa như sử sách tranh vẽ xưa nay chưa từng thấy. Cái vẻ kinh diễm ấy... chỉ mình ta thấu tỏ.
Tựa hồ làn gió nhẹ lay động linh khiếu đang say ngủ, Vân Thường cứ thế thẳng thừng nhìn chằm chằm vào dung nhan ấy, cho đến khi một đôi mắt đen thẳm như vực sâu nhìn lại, nàng mới chợt nhận ra mình thất lễ, vội vàng cúi đầu xuống.
Hàng mi cong rủ rốt cuộc vẫn không nhịn được mà khẽ cong lên, lén lút quan sát.
Cái dáng vẻ nửa muốn nhìn nửa không ấy khiến lòng người xao động. Dung Nghệ muốn giả vờ như không có gì mà tránh đi đôi mắt trong veo như nước kia, nhưng cố tình lại chẳng thể dời mắt đi được.
Mím môi nhẫn nhịn một hồi, chàng bỗng vươn tay, kéo nàng lại gần bên mình.
Mái tóc vương vấn mùi hương ngọt ngào lướt qua vạt áo chàng. Vân Thường tựa hồ bị dọa sợ, đôi mắt đen láy ngập nước chớp chớp nhìn chàng, rồi lại nhìn bàn tay đang hờ hững giữ lấy cổ tay mình.
Đây là cớ sự gì? Nàng lớn đến ngần này còn chưa từng nắm tay nam nhân nào khác, giữa ban ngày ban mặt, lại bị khinh bạc rồi sao?
Cũng chỉ trong chớp mắt, hơi ấm của người khác in trên da thịt đã rút đi. Tạ Phác chứng kiến cảnh này, khẽ nhíu mày.
Chàng về kinh mới mấy ngày, ngoài Thái tử ra chưa kịp bái phỏng các triều thần. Vừa thấy người này toàn thân toát ra khí thế uy nghi, trong lòng đã đoán được đôi phần thân phận của hắn. Chẳng ngờ hắn lại công nhiên động thủ, dẫu kiêng dè, vẫn tiến lên một bước nói: "Nhiếp—"
"Chuyện này liên quan đến Đức Hinh Đại công chúa và Thái tử, khuyên Tạ công tử đừng nhúng tay vào vũng nước đục này. Dẫu sao, vị trí Tả Thứ Nhân Đông Cung, sẽ không dành cho một kẻ đã chết."
Giọng Dung Nghệ nhạt nhẽo vô cùng, thiếu cả sức lực để nói thêm một chữ. Chàng nghiêng đầu nhìn Vân Thường, hơi thở khàn khàn thoát ra từ kẽ môi: "Đi theo ta."
Nếu những lời trước đó là uy hiếp, thì mấy chữ cuối cùng, có thể nói là như gió xuân thổi qua. Vân Thường suy nghĩ xem cái cảm giác kỳ lạ này từ đâu mà đến, đột nhiên nhận ra một chuyện khác:
Nơi đây ồn ào đến mức này, theo tính tình Bạch Giao Giao thì cũng không ra mặt ỷ thế mà giễu cợt nàng một phen, cứ như thể không có chuyện này vậy. Tức là, tám chín phần mười không phải Bạch Giao Giao báo cho Thanh Y Quân.
Thế nhưng nàng mới về kinh chưa lâu, hôm nay là lần đầu tiên ra ngoài, có ai sẽ biết thân phận của nàng? Mách đến chỗ Đại công chúa thì kẻ mật báo có lợi gì?
Nàng không đáng kể thì thôi, nhưng phía sau nàng lại là Hoa gia. Đức Hinh Đại công chúa là một lão luyện đã dấn thân vào triều cục nhiều năm, chẳng lẽ vô duyên vô cớ lại dám xé rách mặt với Duật Quốc công? Hay là có hiểu lầm gì đó, Đại công chúa căn bản còn chưa biết thân phận của mình...
Vân Thường trong đầu nhanh chóng tính toán, suy nghĩ đến đây, lòng nàng đã định. Người trước mắt này đã có thể khiến Thanh Y Quân phải cúi đầu, ắt hẳn là người có địa vị không nhỏ trong phủ công chúa. Đằng nào cũng không thoát được, đi theo hắn một chuyến cũng chẳng sao.
"Tạ công tử, phiền ngài đưa muội muội về nhà, chuyển lời với phụ thân, mọi việc đều an lành." Vân Thường từng chữ từng chữ dặn dò Tạ Phác.
Tạ Phác nghe vậy, lập tức hiểu ý Vân Thường. Chỉ cần báo cho Duật Quốc công biết chuyện này, thì sự an toàn của nàng sẽ được đảm bảo.
Trong lòng biết rõ là vậy, nhưng nhìn hai bóng lưng sánh vai đứng đó, đệ nhất tài tử Lạc Bắc trong mắt hiện lên một sự cảnh giác và địch ý sâu sắc.
Dung Nghệ đang đi xa dần, trong lòng đánh giá Tạ Phác, đơn giản chỉ có sáu chữ: Kiếp trước không có người này.
Chàng không bận tâm một kẻ phế tật kiếp trước chưa sống quá mười tuổi, đã trở thành tài tử Lạc Bắc nổi danh thanh lưu như thế nào; cũng không để ý kẻ này vừa vào kinh đêm đó đã bí mật vào phủ Thái tử, bí mật đàm luận hai ngày không ra ngoài đang mưu tính chuyện gì. Chàng chỉ đơn thuần không thích ánh mắt tiểu mỹ nhân vừa rồi nhìn chàng.
Đó là ánh mắt gì mà không ra thể thống gì! Nàng ấy chưa từng nhìn ta như vậy.
Ngọn lửa vô danh trong lòng lại bùng lên. Dung Nghệ liếc mắt sang bên, thấy cô bé rụt rè đi bên cạnh, không còn vẻ kiêu ngạo nói năng hùng hồn ở yến tiệc phẩm hương, trái lại như mèo con giấu móng vuốt, mở to đôi mắt tròn xoe như ngọc đen, co ro thành một cục bông.
Hỏa khí tiêu bớt một chút, giọng nói cũng hạ thấp một tông: "Đừng sợ, không sao đâu."
Người bản tính lạnh lùng cứng nhắc, không biết dỗ dành người khác là gì. Ngữ khí tự cho là ôn nhu ấy, lọt vào tai Vân Thường, tiên nhập vi chủ liền trở thành lời đe dọa âm dương quái khí.
Sợ rằng hắn tiếp theo sẽ âm u nói một câu: "Bởi vì người chết sẽ không biết sợ."
Trong lòng rùng mình một cái, Vân Thường lén lút nhìn về phía sau. Những Thanh Y Quân kia vẫn đang quỳ tại chỗ, thậm chí đầu cũng không dám ngẩng lên một chút. Quả nhiên, tên này là nhân vật ghê gớm dưới trướng Đại công chúa rồi.
Cứ thế đi suốt đường, nam tử chân dài bước nhanh. Vân Thường gan dạ không nhỏ, nhưng cũng không dám chậm trễ một bước, lo lắng một chút lơ là sẽ chọc giận hắn.
Bỗng nhiên nghe nam tử hỏi: "Không biết cô nương xưng hô thế nào?"
Vân Thường mí mắt khẽ giật, trong lòng nghĩ trước khi chưa rõ ý đồ của Đại công chúa thì vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn. Thế là nặn ra một nụ cười lấy lòng: "Tiểu nữ, Cô Tô Vân Thường."
Âm thanh mềm mại gần trong gang tấc in sâu vào lòng, khóe môi Dung Nghệ khẽ động, một cách khó hiểu mà cảm thấy dễ chịu.
Vân Thường thấy sắc mặt chàng vẫn tốt, dựa vào chút gan dạ mà dò hỏi: "Xin thứ lỗi cho dân nữ thất lễ, vẫn chưa biết... đại nhân xưng hô thế nào?"
Bước chân Dung Nghệ khẽ dừng, ánh mắt dưới hàng mi rủ xuống bao phủ lên nàng, môi mỏng khẽ mở: "Dung Cửu."
Dung? Họ của hoàng gia?
Vân Thường kinh ngạc không nhỏ, trong lòng nghĩ phủ Đại công chúa chẳng lẽ còn có người thứ hai họ Dung? Chợt nhớ ra, thế gian đồn rằng Đức Hinh Đại công chúa góa bụa khi trung niên, thích nuôi mặt thủ, mà mặt thủ được sủng ái nhất từ trước đến nay có thể được ban họ, cho nên——
Liếc mắt nhìn trộm khuôn mặt Dung Cửu, à, thì ra Đại công chúa thích kiểu này.
Sau một khắc hương, Vân Thường đứng trước phủ công chúa nguy nga tráng lệ. Thị vệ dưới bậc thang thấy Dung Nghệ, lập tức bỏ kích quỳ lạy, một lần nữa chứng thực suy nghĩ của Vân Thường rằng người này rất được công chúa sủng ái.
Ánh mắt Dung Nghệ không hề xê dịch nửa phần, cứ thế dẫn người vào phủ.
Đức Hinh Đại công chúa quả không hổ là nữ nhi được Cao Tông yêu thương nhất. Thấy trong phủ xây dựng vượt quy chế hai đài cao ngất, mái ngói lưu ly xanh biếc chạm khắc rồng chầu, con đường bạch ngọc rộng lớn trải dài dưới chân, ánh mắt ngập tràn ngọc ngà.
Vân Thường đi suốt đường không ngừng tán thán, không biết Dung Nghệ đã dừng bước, đang thẳng tắp nhìn bóng lưng mảnh mai của nàng.
Mái tóc đen nhánh như thác nước buông xuống đến eo thon được thắt nhẹ bằng dải lụa. Khoảnh khắc ánh nắng chiếu lên tấm lụa sa mỏng như ngọc trai, có gió khẽ lướt qua ngọn mây.
Bà vú già bên cạnh Đại công chúa ra thấy Dung Nghệ, cả người đều kinh ngạc. Dung Nghệ một ánh mắt đã chặn miệng bà, nói với Vân Thường: "Vào đi."
Dừng một chút, khẽ thêm một câu: "Không sao đâu, ta đợi nàng ở đây."
Đây là lần thứ hai chàng nói "không sao đâu". Vân Thường không hiểu vì sao, đến nước này, đành theo bà vú vào điện.
Trong điện bài trí xa hoa nhã nhặn, thoang thoảng một mùi hương cắt xuân la nhàn nhạt. Một phu nhân đoan trang mặc thường phục áo rộng gấm vóc màu tím, một chiếc trâm vàng đơn sơ búi tóc, lười biếng tựa mình trên ghế trường kỷ, chính là Đức Hinh Đại công chúa.
Dù đã là người có cháu ngoại, trông nàng chỉ khoảng bốn mươi tuổi, dung mạo được bảo dưỡng cực tốt toát lên vẻ ngọc ngà. Bên cạnh, trên đệm chân có một nam sủng trẻ tuổi vô cùng dịu dàng, đang cúi mày chuyên chú bóc quả na.
Mỹ nam thiên phẩm!
Vân Thường thần thái tựa như cáo nhỏ ngửi thấy quả thơm trong rừng, đôi mắt đẹp lập tức co rút lại—— tùy tiện một nam sủng cũng có tư thái xuất chúng đến vậy, đây chính là khí tượng của thiên gia sao! Nàng đã hiểu vì sao Đại công chúa trông trẻ trung tươi tắn đến thế, cũng hiểu vì sao Dung Cửu không vào phục mệnh.
Ôi, đột nhiên cảm thấy, người kia có chút đáng thương...
Suy nghĩ miên man chưa dứt, Đại công chúa trên thượng tọa khẽ cụp mắt, giọng nói không giận mà uy: "Đây chính là kẻ đã ức hiếp Giao nhi của ta sao? Quả nhiên thô lỗ không biết quy củ!"
Vân Thường: "..." Nếu không phải nàng đã rèn luyện công phu dưỡng khí ở học cung nhiều năm, nghe lời này e rằng đã ngã nhào xuống đất rồi.
Bà vú Điền nhìn Vân Thường với ánh mắt kỳ lạ bất định, khẽ nói vài câu vào tai Đại công chúa. Người sau chợt ngưng mắt, đẩy tay nam sủng đang đấm chân ra, "Là 'hắn' tự mình đưa đến sao?"
Sau một câu nói, sắc mặt Đại công chúa càng lúc càng khó coi, ánh mắt nhìn Vân Thường sắc như điện tím. Vân Thường thầm than một tiếng hỏng rồi: Quả nhiên lòng ghen tị của nữ nhân không phân biệt tuổi tác. E rằng Đại công chúa đã hiểu lầm Dung Cửu được sủng ái nhất của nàng có gì đó liên quan đến mình. Oán cũ thêm hận mới thì làm sao đây, tình cảnh hiện tại, vẫn nên kéo một lá bùa hộ mệnh ra là thượng sách.
Vân Thường lập tức cúi mình hành lễ, giọng trong trẻo nói: "Hoa Vân Thường thay phụ thân Duật Quốc công, kính vấn an Đại công chúa điện hạ."
"Ngươi nói gì? Phụ thân ngươi là ai?"
Phản ứng của Đại công chúa quả nhiên như nàng dự liệu. Vân Thường khẽ cúi mày, thong dong lặp lại lời nói.
Đức Hinh công chúa lúc này hoàn toàn mơ hồ. Giao Giao chẳng phải nói là một nữ tử ngoại tỉnh không hiểu lễ nghĩa sao, sao thoắt cái lại biến thành thiên kim phủ Quốc công? Chẳng trách Dung Nghệ, đệ đệ vốn thâm sâu khó lường của nàng, đột nhiên qua lại với phủ Duật Quốc công, hắn rốt cuộc muốn làm gì...
Trong lúc suy nghĩ xoay chuyển, Đức Hinh công chúa đã đánh giá Vân Thường từ đầu đến chân một lượt, trên mặt cũng lộ ra nụ cười hòa nhã, vừa ban ghế vừa dâng trà quả. Nói chuyện phiếm bốn năm câu, ngay cả ngày sinh tháng đẻ, sở thích ăn uống, liệu đã đính hôn hay chưa của Hoa Vân Thường cũng đều hỏi ra hết, liên tục khen ngợi đứa trẻ này rộng rãi hiểu chuyện, quả thật nhìn là thấy vui mừng.
Vân Thường biết cửa ải hôm nay đã qua, mỉm cười phối hợp. Khi cáo lui, nàng được Đại công chúa ban tặng một đôi vòng tay vàng chạm khắc tinh xảo.
Ngoài điện, bóng dáng bị màn đêm bao phủ vẫn đứng ngược sáng ở đó, nhìn từ xa, cao lớn mà tịch mịch. Cho đến khi thấy nữ tử an toàn bước ra, vầng trán căng thẳng của chàng mới giãn ra.
Vân Thường không ngờ Dung Cửu vẫn đợi ở đây, đôi mắt tròn xoe đảo hai vòng, chỉ thấy các thái giám hầu cận đều đứng cách đó tám trượng, như thể có thứ gì đó muốn nuốt chửng họ vậy. Nàng trầm ngâm hỏi: "Không biết đại nhân còn có gì dặn dò, tiểu nữ... có thể về nhà được chưa?"
Nhận thấy dáng vẻ nàng cẩn trọng lựa lời, ánh sáng trong mắt Dung Nghệ chợt tắt.
Thái độ nàng đối với chàng, chẳng khác gì những người khác. Cũng là sợ hãi, đề phòng, vĩnh viễn không mở lòng.
Không giống như đối với Tạ Phác, thân thiết và tin cậy.
Hàng mi rủ xuống che đi mọi cảm xúc: "Ta đưa nàng ra ngoài."
Vân Thường trực giác thấy cảm xúc của người này khác hẳn lúc nãy, hình như đột nhiên có gì đó không vui, cũng không đi sâu tìm hiểu. Hiện tại điều quan trọng nhất là có thể về nhà thuận lợi.
Tâm trạng vội vã khiến bước chân cũng nhanh hơn một chút, không để ý, Vân Thường dẫm phải vạt váy mà vấp ngã. Tiếng kêu kinh hãi còn chưa kịp phát ra, đã bị người bên cạnh nhanh chóng vòng tay đỡ lấy eo.
Mặt Vân Thường nóng bừng, bực bội tránh ra, chưa kịp đứng thẳng người, ngực trái chợt nhói lên một cơn đau buốt.
"Ư..." Chỉ trong chớp mắt, sắc máu trên mặt Vân Thường đã rút hết, nàng lại ngã vào vòng tay ấm nóng, đồng thời ngón tay nắm chặt vạt áo trước ngực, khóe môi trắng bệch như tờ giấy.
Cái bệnh cũ này... rõ ràng chỉ phát tác vào mỗi dịp Trung Thu, sao lúc này lại tái phát?
Hơn nữa cơn đau còn dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đây, không kém gì một thanh kiếm sắc bén đang xoay vặn trong lồng ngực...
Chỉ trong vài hơi thở, Vân Thường đau đến mức tầm nhìn cũng mờ đi, không nghe rõ nam tử bên tai đang gọi gì, loáng thoáng chỉ nhận ra một đôi giày thêu rồng mây đang từng bước tiến đến, mỗi bước đến gần, tim nàng lại đau thêm một phần.
Đau quá, như thể sắp chết rồi...
Điểm tựa duy nhất có thể tìm kiếm, chỉ có vòng tay đang ôm chặt lấy nàng, tỏa ra mùi hương trầm ấm của gỗ, tựa như khúc gỗ nổi của người sắp chết đuối, sự tồn tại của nó đã mang lại sự an tâm.
Cảnh tượng quen thuộc, Dung Nghệ đôi mắt đỏ ngầu ôm lấy cô gái hơi thở yếu ớt, quay đầu lại, nhìn người trẻ tuổi đang từng bước tiến đến.
Thái tử, Dung Huyền Trinh.
Đề xuất Điền Văn: Cửa Hàng Kinh Doanh Ở Dị Giới