Chương 22: Nên bế nàng hay ôm nàng?

Cuộc hỗn loạn ấy, sau tiếng “A Điệt” của Vân Thường, rốt cuộc cũng tạm lắng.

Mặt Hoa Niên tràn ngập niềm hân hoan và nhẹ nhõm như báu vật thất lạc nay tìm lại được, chỉ chực khóc òa vì mừng rỡ. Vân Thường ôm cục u trên đầu, lòng nghi hoặc càng sâu.

Nàng chỉ là vấp ngã một cú, cớ sao trong mắt A Điệt, nàng lại như vừa trải qua một trận sinh tử?

Nếu điều ấy còn xem là thường tình, thì Dung Cửu – không, giờ đã là Nhiếp Chính Vương rồi – cái vẻ lo sợ y hệt của hắn lại càng kỳ quái bội phần.

Điều lạ lùng hơn cả, A Điệt chẳng mảy may kinh ngạc, trái lại, hai người còn tranh cãi xem nên bế nàng về hay cõng nàng về...

“Nàng chẳng rõ thương ở đâu, sao không mau dẫn đường cho ta, truyền y sĩ đến khám chữa cẩn thận, Quốc công ngăn ta làm gì!”

“Ngươi dám động tay thử xem! Con gái ta tự nhiên phải do ta cõng, dám làm vậy trước mặt ta, coi lão phu đã chết rồi sao!”

Hoa Sơn đứng bên cạnh, sốt ruột không nỡ nhìn, “...Lão gia, Vương... Vương gia, tiểu thư bị thương ở đầu, chi bằng đừng dễ dàng di chuyển. Tiểu nhân đã sai người chuẩn bị kiệu mềm...”

“Còn không mau khiêng đến!”

“Còn không mau khiêng đến!”

“...” Vân Thường được kiệu mềm nhẹ nhàng khiêng về Tê Hoàng viện, vẫn cảm thấy mọi sự như một giấc mộng hão huyền.

Nhưng bảo nàng nói rõ chỗ nào không ổn, lại mơ hồ chẳng nắm được manh mối nào.

Thật đúng như thể bị ngã đến đần độn cả rồi...

Các nha đầu ở Tê Hoàng viện hay tin cô nương bị ngã, đều hoảng hốt cả lên. Thiết Lam và Thiều Bạch cẩn thận đặt cô nương vào nội thất, rồi thay chiếc gối sứ “Song Đồng Hí Ngọa Liên Bồng” bằng gối bông mềm mại.

Thôi y sĩ trong phủ đến khám cho Vân Thường, thở phào nhẹ nhõm nói: “Vết thương do va chạm của tiểu thư ở bên ngoài, không ảnh hưởng gì khác. Xin cho hạ quan kê một thang thuốc tán ứ giảm đau, thỉnh tiểu thư mấy ngày gần đây tĩnh dưỡng ít động.”

Trán giật từng hồi đau nhức, Vân Thường quấn mấy lớp lụa trắng nằm trên giường, dáng vẻ mi mắt khẽ lay động trông vô cùng ngoan ngoãn.

Nàng nghe A Điệt bận rộn chỉ huy ngoài bình phong, chợt hỏi: “A Điệt đã sớm biết thân phận của hắn, phải không?”

Bóng người cách tấm màn nước quay lại, Hoa Niên vỗ vỗ lòng bàn tay, không khỏi tự trách: “Sủng Nhữ, chuyện hôm nay là do A Điệt suy nghĩ chưa chu toàn, làm con sợ rồi... Con gái ngoan đừng nghĩ ngợi gì cả, nghe lời y sĩ nhắm mắt dưỡng thần, trước hết cứ dưỡng thương cho tốt đã, nhé.”

Hoa Vân Thường ngoan ngoãn nhắm mắt, nhưng trong đầu lại hiện lên năm chữ “Nhữ Xuyên Nhiếp Chính Vương”, khóe môi tự giễu nhếch lên – khắp triều Đại Sở, mấy ai có thể chiếm được vương hiệu năm chữ tột đỉnh ấy? Nàng trước đây thật sự không hề nhận ra chút dị thường nào, hay là tự lừa dối mình không chịu nghĩ sâu xa?

Vương xà canh trân quý, uổng cho nàng nghĩ ra được.

Trong mớ hỗn độn ấy, Vân Thường mơ màng chìm vào giấc ngủ. Ở chính đường, Dung Nghệ vẫn còn ở đó chưa rời đi.

Hoa Niên canh giữ con gái, chẳng có thì giờ rảnh rỗi mà tiếp chuyện, tiện miệng sai Hoa Sơn đi đuổi người.

Hoa Sơn già dặn kinh nghiệm, đã tận mắt chứng kiến uy thế của vị Diêm La mày ngang mắt lạnh kia, mời đi được hay không còn chưa chắc, huống hồ là “đuổi”? Bước vào sảnh, chỉ đành cứng rắn nói: “Phủ hạ tiếp đãi không chu đáo, xin Vương gia cất bước ngọc, đợi ngày khác...”

“Nàng bị thương có nặng không?”

Dung Nghệ lạnh lùng ngắt lời, khiến lão quản gia lầm tưởng rằng nếu ông dám nói một tiếng “nặng”, thì khoảnh khắc sau vị gia này sẽ dám xông thẳng vào khuê các của tiểu thư.

Những vị quý nhân cao sang này, thật biết cách làm khó người khác. Đang lúc ông ta cười xòa ứng phó, bên ngoài có người báo: Tạ công tử đến bái phỏng.

Hoa Sơn suýt chút nữa tối sầm mặt mũi: Một người chưa xong, lại thêm một người nữa.

Tạ công tử áo xanh ngọc, tay cầm sáo ngọc, xách theo hộp bánh酥 thập cẩm mới ra lò của Cam Lộ Các đến. Dù ý đồ không trong sáng, nhưng cử chỉ và phong thái vẫn khiến người ta không thể bắt bẻ. Nghe nói đại tiểu thư trong phủ bị va chạm, đôi mắt phượng tuyệt đẹp của chàng lộ vẻ lo lắng: “Thương ở đâu, có nghiêm trọng không?”

“Tạ công tử tấm lòng nhiệt thành này, so với học thức cũng chẳng kém cạnh là bao.”

Tiếng cười khẩy nhàn nhạt mà ẩn chứa uy nghiêm. Tạ Phác bước vào sảnh, mới hay Nhữ Xuyên Vương đang có mặt.

Tạ Phác trong lòng khẽ chấn động, mặt vẫn giữ vẻ đoan nhã, cười như gió xuân: “Hạ quan bái kiến Vương gia, không ngờ Quốc công hôm nay có quý khách, là hạ quan đến không đúng lúc rồi.”

Dung Nghệ nhướng mày, không thèm phí lời, ý trên mặt rõ ràng là: Biết không đúng lúc mà còn đứng đây làm gì?

Mắt Tạ Phác ánh lên vẻ sáng trong, nụ cười càng thêm khiêm tốn: “Vương gia có điều không biết, hạ quan và Hoa phủ thế muội có tình giao hảo thanh mai trúc mã, không nghe tin nàng bình an, hạ quan khó lòng yên ổn.”

Thấy đối phương nhìn chằm chằm vào lễ vật trong tay mình, Tạ Phác thần sắc càng thêm ôn nhu: “Hoa muội muội từ nhỏ đã thích ăn đồ ngọt, để Vương gia chê cười rồi.”

Thần sắc âm lãnh của Dung Nghệ chợt thoáng chút trống rỗng, thì ra nàng thích đồ ngọt.

Hồi tưởng lại kiếp trước tiểu hoa bình có những sở thích ăn uống gì, hắn tìm kiếm hồi lâu, lại chẳng biết chút nào, bởi hắn chưa từng để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt ấy...

Nam nhân siết ngón tay vào chiếc ban chỉ ngọc, nỗi lo âu và giận dữ khó tả cùng lúc trào dâng, “Ngươi, quá mức ân cần rồi đấy?”

Tạ Phác ngạc nhiên trước sự lạnh lẽo trong lời nói, khóe mắt đào hoa lay động chợt thu lại.

Chàng trước đây cứ ngỡ Nhiếp Chính Vương vì công sự mà đến, hóa ra đã lầm.

Đèn hoa vừa lên, Hoa Niên vẫn luôn ở Tê Hoàng viện, chẳng hề lộ mặt ra chính đường. Hai vị quý khách không được chủ nhân tiếp đãi cũng chẳng nhúc nhích nửa bước.

Cứ thế đứng sừng sững như núi, đối chọi nhau.

Cả phủ trên dưới hoảng hốt, dâng trà dâng nước chẳng ai dám tự tiện, ngay cả đầu bếp cũng thắp đèn thức đêm chờ lệnh, mài đi mài lại con dao sáng loáng.

Vương di mẫu lòng dạ bất an, đến Thúy Lang Hiên khẽ hỏi Hoa Dung:

“Thật sự hai vị kia là Nhiếp Chính Vương gia và Thái tử Tả Thứ Quan đại nhân sao? A Di Đà Phật, lão gia Quốc công nhà ta còn để người ta đứng chờ không tiếp? Dung tỷ nhi à, chẳng phải sắp có chuyện gì đó chứ?”

Mắt Hoa Dung lóe lên tia sáng âm u. Ban ngày Hoa Vân Thường bị va đầu, nàng đã qua viện ấy thăm hỏi một lượt, nguyên do vị Vương gia kia và Tạ công tử đêm khuya còn nán lại Hoa phủ, đã rõ như ban ngày.

Nàng không thể hiểu nổi, sao lại có người số phận tốt đến vậy, một Tạ công tử hết lòng cầu hôn chưa đủ, lại còn dính dáng đến Nhiếp Chính Vương! Vị kia tuy danh là Vương, nhưng lại là chủ nhân có thể hô một tiếng trăm người ứng khi đội mũ miện lên...

Không, nàng lại mong Nhiếp Chính Vương thật sự để mắt đến Hoa Vân Thường. Nghe nói người này âm u vô tình, ắt coi nữ tử như đồ chơi, người theo hắn thì có được gì tốt đẹp?

Như vậy, Tạ công tử sẽ không cưới được Hoa Vân Thường, vậy thì...

Chốc lát sau, Hoa Dung thay bộ váy mười bức thêu mực để tiếp khách, đến chính phòng, dừng bước dưới hành lang. Người nhà truyền lời nàng đến tai Tạ Phác trong sảnh, Tạ Phác ánh mắt rơi vào một vạt váy sau cánh cửa, vô thức liếc nhìn đối diện một cái.

Dung Nghệ bất động như núi, thong dong nhấp một ngụm trà nóng, dáng vẻ như chủ nhà: “Cứ tự nhiên.”

Khóe môi khẽ động, rõ ràng là đang châm chọc câu “thanh mai trúc mã” của Tạ Phác ban ngày.

Tạ Phác tự biết mình và Hoa Dung không có tư tình, nhưng sắc mặt vẫn thoáng chút uất ức, do dự hai hơi thở, rồi bước ra cửa.

Hoa Dung đứng dưới ánh đèn lồng xương tre vàng vọt, yểu điệu cúi chào chàng: “Tạ công tử, theo lẽ nữ nhi không nên xen vào chuyện riêng, nhưng phụ thân thiếp hiện không rảnh, Hoa Dung cả gan hỏi, công tử đêm khuya còn nán lại phủ thiếp, phải chăng là vì... tỷ tỷ thiếp?”

Tạ Phác nhìn nàng thật sâu, nở nụ cười hòa nhã: “Nhị cô nương vốn có chí lớn, những lời này ta không giấu cô nương. Nàng cũng nên thấy rõ lập trường của ta và vị Vương gia kia. Người Đông cung và Nhiếp Chính Vương gia cùng ở Hoa phủ, tuy có kỳ lạ, nhưng vẫn chưa mất thế chân vạc. Nếu Nhiếp Chính Vương một mình cùng Duật Quốc công đêm khuya đàm đạo – bất kể sự thật có phải vậy không, nhưng trong mắt tai mắt bên ngoài, chỉ cần Vương gia chưa ra khỏi cánh cửa này, thì khí thế triều đình ngày mai sẽ thay đổi gấp đôi, cô nương có tin không?”

“Nói vậy, công tử là vì danh tiếng Hoa gia mà suy tính?”

Nếu Hoa Dung chưa từng nghe Tạ Phác đích thân nói câu “thứ không hợp đích”, thì bất kể chàng nói gì, nàng cũng sẽ một lòng một dạ tiếp tục tin tưởng.

Trong lòng có chút buồn cười cho bản thân từng một thời si mê, Hoa Dung ngẩng mắt thành khẩn: “Công tử chịu khó lo lắng danh tiếng Hoa gia, cớ sao không nghĩ đến danh tiếng tỷ tỷ thiếp? Công tử cũng nói bên ngoài tai mắt nhiều, tỷ tỷ thiếp vẫn là nữ nhi chưa xuất giá, nếu để người ta biết được...”

Đều là người thông minh, nàng không nói tiếp, sắc mặt Tạ Phác đã thay đổi.

Chàng há chẳng hiểu đạo lý này, chỉ là tư tâm muốn nán lại lâu hơn Nhữ Xuyên Vương, để tranh giành chút hư vinh mờ mịt ấy.

Nhưng chàng và Nhữ Xuyên Vương rốt cuộc vẫn khác biệt.

“Đa tạ, cô nương nhắc nhở.”

Giọng nói vẫn ôn nhu không thể chê trách, nhưng Hoa Dung rõ ràng nhìn thấy, trong mắt vị công tử như ngọc này từ đầu đến cuối không hề có bóng dáng nàng.

Không sao cả... Đợi Tạ Phác quay người, Hoa Dung gần như độc địa cắn chặt khóe môi, dù sao tâm tình của nàng từ trước đến nay chưa từng có ai để ý, thứ nàng muốn cũng chưa từng có ai đưa đến tận tay, vậy thì nàng sẽ tự mình tranh giành.

Không sao, nàng có thể đợi.

Tạ Phác quay người vào cửa sảnh, Dung Nghệ dường như biết ý đồ của chàng, đặt chiếc chén sứ mỏng như giấy vào đế chén, phát ra tiếng vang lanh lảnh: “Cứ tự nhiên.”

Tạ Phác không hề lúng túng, cúi chào rồi lui ra.

Lạc Bắc tài tử phất nhẹ vạt áo, ánh trăng trải dài dưới chân chàng, rời đi thật phong nhã tiêu sái.

Chàng và Nhiếp Chính Vương khác biệt. Dung Nghệ là thân vương đội cửu lưu, hiệu lệnh thiên hạ, chàng chỉ là thần tử ở dưới phò tá quân vương mưu lược. Nhưng chàng thanh danh trong sạch, Dung Nghệ ác danh hiển hách. Chàng và tiểu nha đầu có tình nghĩa từ thuở nhỏ, Dung Nghệ có gì, cái vẻ lạnh lùng cứng nhắc như sắt đá, chẳng hiểu phong tình ấy sao?

Trong chính đường đèn đuốc sáng trưng, Dung Nghệ thầm nghĩ: Thằng nhãi ranh si tâm cuồng vọng! Ta và tiểu hoa bình có duyên vợ chồng hoạn nạn một đời, Tạ Phác có gì, cái khuôn mặt phong lưu chỉ biết dỗ ngọt thiếu nữ ngây thơ ấy sao?

Lúc này, bên ngoài mơ hồ truyền đến tiếng nói: “Tiểu thư tỉnh rồi, mau mau đem bữa tối đã chuẩn bị sẵn, còn nóng hổi đưa đến...”

Vân Thường u u chuyển mình tỉnh giấc, đã qua giờ Tuất. Vừa mở mắt, cơn đau nhức trên trán liền theo đó mà sống dậy.

Trong phòng thắp thêm mấy ngọn đèn, Thiều Bạch đỡ thân mình đút cho cô nương mấy ngụm nước ấm, khẽ nói: “Cô nương ngủ một giấc cả buổi, chắc đói rồi phải không? Bếp vẫn đang hầm cháo gà xé sợi, còn có yến sào hạt sen, bánh酥 cuộn lá sen, cô nương dùng chút đi, lát nữa rồi uống thuốc.”

Giọng Vân Thường mới tỉnh khẽ khàng khàn khàn: “Giờ nào rồi, A Điệt đâu?”

“Lão gia vẫn luôn canh giữ ở gian nhà phụ bên cạnh...”

Đang nói đến đây, tiếng Hoa Niên từ ngoài các vọng vào: “Con gái ngoan tỉnh rồi à, đầu còn đau không? Có chỗ nào không thoải mái không, bây giờ có muốn ăn gì không, nói cho A Điệt biết.”

“A Điệt cứ yên tâm, đã không còn đau nhiều nữa.” Thực ra thì còn đau hơn lúc mới ngã, nhưng trong nhận thức của Vân Thường, đây chỉ là mức độ mà trẻ con ngã một cái rồi phủi bụi đứng dậy là có thể bỏ qua. Phụ thân nàng quen làm quá mọi chuyện, cứ coi con gái mình là làm bằng đất sét vậy.

Nàng giục Hoa Niên mau về nghỉ ngơi, nếu không lòng nàng khó yên. Chợt lại nhớ ra một chuyện, giả vờ vô ý nói: “A Điệt, nữ nhi không đi yến tiệc Thánh Thọ nữa.”

Cú ngã này coi như đã khiến nàng thông suốt. Thà rằng không thấy cho thanh tịnh, còn hơn đến lúc đó gặp phải người không muốn gặp mà rước lấy phiền phức.

Là yến tiệc không vui, hay xiêm y không đẹp, là mỹ nhân không vừa mắt, hay rượu ngon không hợp lòng? Nàng sau này cứ sống tự tại như thường ngày là được, hà tất phải khăng khăng chui vào lưới.

Nói xong, ngoài cửa nửa ngày không có động tĩnh. Vân Thường tưởng phụ thân không nghe rõ, chợt nghe một tiếng trầm thấp: “Hoa cô nương.”

Giọng nói trầm thấp ấy rõ ràng cách một cánh cửa, nhưng lại như kề sát tai mà đến, khiến nửa sống lưng Vân Thường bỗng dưng tê dại.

Nàng nắm chặt chăn mỏng, hoảng hốt gọi: “A Điệt...”

Hoa Niên ngoài cửa vẫn chưa rời đi, giọng nói cực kỳ sốt ruột: “Đây tính là một câu rồi, còn một câu nữa! Nói xong thì đi ngay, thêm một chữ cũng không được, nếu không đừng trách lão phu vô lễ!”

Thiều Bạch đã hiểu ra, hóa ra vị Nhiếp Chính Vương đáng sợ như lời đồn kia giờ này vẫn chưa đi, lại còn xông vào Tê Hoàng viện. Mà lão gia bình thường như gà mẹ bảo vệ con, lại không ngăn được, dường như chẳng có cách nào với vị Vương gia ấy...

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dám lớn tiếng với quyền thần đương triều, lão gia quả không hổ là Đại tướng quân từng được ban huân.

Nàng căng mặt nhỏ, lấy hết can đảm, muốn nghe xem vị Nhiếp Chính Vương lừng lẫy kia sẽ nói gì. Vân Thường đã vùi đầu vào chăn, hắn và nàng chẳng liên quan gì đến nhau, hà cớ gì phải nghe lời hắn!

Nào ngờ, bóng nến in lên cửa sổ, cục nhỏ phồng lên trong chăn được người ngoài cửa nhìn thấy lờ mờ.

Trái tim Dung Nghệ âm u cả ngày, bỗng chốc mềm mại theo bóng hình thanh thoát ấy.

Hoa Niên bên cạnh nghiến răng nghiến lợi, thắc mắc kiếp trước Dung Nghệ người như băng giá, làm việc lạnh lùng chuẩn xác, thủ đoạn dứt khoát, cũng đâu có vô lại thế này. Nếu không phải sợ nửa đêm gây ra lời đàm tiếu hại con gái, ông thật muốn một chưởng đánh gãy xương chân thằng nhóc này! Một chưởng, chỉ cần một chưởng!

Nến chảy ánh trước, trăng khuất bóng sau, nam tử đứng trong ánh sáng mờ ảo, hiếm thấy lại nói năng lắp bắp.

Dường như đang cân nhắc một lời ngắn ngủi, có thể nói rõ bao nhiêu tâm ý.

Không biết thời gian trôi qua bao lâu, tiếng ấy thốt ra, từng chữ âm lướt qua môi lưỡi, kinh động cánh ve trong đêm gió nhẹ:

“Ta không hề cố ý giấu nàng, ta tự Cửu Tầm.”

Bóng hình kiều diễm trên khung cửa sổ khẽ động một cái, khoảnh khắc sau, đèn nến trong phòng đều tắt ngúm. Hoa Niên trong tầm nhìn tối sầm, trợn trắng mắt một cái thật lớn.