Xoẹt!
Tiếng kiếm xuyên thịt xé toạc màng nhĩ, song chẳng hề có nỗi đau hay sự giải thoát như người ta vẫn tưởng. Nam nhân áo đẫm máu chợt quay đầu, kinh ngạc đỡ lấy thân thể mềm mại đổ gục vào lòng.
Đấng quyền uy bậc nhất Đại Sở triều, mắt kiếm vằn máu, song nơi đáy mắt lại ngập tràn sự mông lung.
Chợt nhớ ra, người nữ tử ngực bị xuyên thủng trong vòng tay, nàng là... tiểu bình hoa mà y giữ lại nơi hậu điện ư?
Nàng là tiểu thư ngốc của Dật Quốc Công phủ, là thê tử trên danh nghĩa của y.
"Vì cớ gì..."
Năm Thái An thứ mười ba, đêm rằm tháng Tám, Thái tử Sở triều Dung Huyền Trinh dẫn vạn binh vây hãm phủ Nhiếp Chính Vương.
Chẳng ai ngờ Thái tử, người vốn hiếu kính Nhiếp Chính Vương hơn cả phụ thân ruột, lại đột ngột ra tay. Quân Phi Y của Nhiếp Chính Vương trấn giữ Hồ Châu chưa về, Quân Ngân Y đóng quân Mạc Bắc đã lâu, thêm vào đó Thần Cơ Doanh lại trở mặt đúng lúc, bởi vậy chỉ trong một đêm, vương phủ đã bị vây hãm.
Chủ nhân của tòa thành trong vò này, mình khoác huyền bào chín mãng, đứng sừng sững giữa sân, tóc đen buông xõa, hàn kiếm tuốt vỏ, uy thế sát phạt thường ngày chẳng suy suyển mảy may.
Y nghe Thái tử buông lời ngông cuồng mắng y chỉ là tiện chủng do tiện tì sinh ra, mắng y sinh ra đã là Tham Lang sát tinh khiến thân hữu ly tán, mắng y làm đủ điều ác, giết hết trung thần, đáng đời trăm kiếp không được siêu thoát. Y chỉ đờ đẫn vung kiếm hết lần này đến lần khác.
Dù sao thì, từ khi mẫu thân qua đời, Dung Nghệ y chẳng được ai yêu, cũng chẳng có người để yêu. Cô độc bước đến con đường này, đường cùng thì người cũng tận.
Dù sao cũng chỉ là một mạng, có gì đáng kể đâu.
Nhiếp Chính Vương Nhữ Xuyên mang tiếng ác cả đời, nhưng thân vệ trong phủ, dù biết rõ cái chết cận kề, vẫn chẳng tiếc thân mình đổi lấy cho chủ nhân thêm một khắc hơi thở; vị tâm phúc trẻ tuổi phong lưu y quan kia, dù biết rõ sẽ chết, vẫn nguyện xông pha nơi tiền tuyến.
Đến khi những người ấy đều đã chết sạch, Dung Nghệ trong vũng máu ngẩng đầu nhìn vầng trăng tròn đỏ sẫm như máu nơi chân trời, rồi cúi xuống, dùng chút sức lực cuối cùng, ôm chặt lấy cô nương đang dần lạnh giá trong lòng.
"Hoa, Vân Thường."
Giọng y khàn đặc, trúc trắc. Lần đầu tiên trong đời y gọi tên nàng, mà chẳng hiểu vì sao.
Tiểu ngốc tử xinh đẹp như bình hoa, lại ngây ngô chẳng nhận ra ai kia, chẳng phải chỉ là vật trang trí cho cuộc trao đổi lợi ích của y sao? Cớ sao lại đột ngột chạy đến đây, đỡ lấy nhát kiếm chí mạng thay y?
Vì cớ gì... rõ ràng biết chắc sẽ chết.
Thân thể nữ tử mềm mại đến vậy, tựa đóa hoa kiều diễm chẳng chịu nổi chút tàn phá nào. Thế nhưng giờ đây, máu đỏ thẫm không ngừng tuôn chảy từ ngực nàng, mà nàng vẫn cố sức nâng tay lên, muốn lau đi vết máu trên mặt y.
Đồng tử Dung Nghệ chấn động.
Thái tử cũng kinh ngạc trong chốc lát vì biến cố nhỏ này, song y nhanh chóng rút kiếm, bổ thêm một nhát vào Dung Nghệ đã không còn sức chống cự.
Nụ cười tàn khốc nở trên môi: "Hoàng thúc, đi thong thả!"
Theo nhát kiếm rút ra, Hoa Vân Thường thổ ra một ngụm máu lớn, những ngón tay sắp chạm đến nam tử vô lực buông thõng, cuối cùng chẳng còn hơi thở.
Đôi mắt Dung Nghệ đỏ ngầu như máu, y nâng tay nắm thẳng vào lưỡi kiếm, giật mạnh về sau. Chẳng ai ngờ con mãnh thú bị vây khốn sắp chết này lại còn có thể dùng sức, đoạn lìa một cánh tay của Dung Huyền Trinh!
Giữa tiếng kêu thảm thiết của Thái tử, vị Nhiếp Chính Vương đầu tiên của Sở triều trúng chín kích mà chết.
Cho đến chết, y vẫn chẳng buông lỏng vòng tay ôm lấy cô nương.
Khoảnh khắc cuối cùng khi ý thức tan biến, nam nhân tuyệt tình chẳng biết yêu này vẫn lẩm bẩm trong lòng: "Vì cớ gì..."
***
"Gia, người thật sự không đến yến tiệc Thưởng Hương xem náo nhiệt ư? Rất nhiều tiểu thư danh môn thục nữ đều có mặt đó."
Tiết đầu xuân ấm lạnh bất thường, điện các vương phủ tĩnh mịch. Sau tấm bình phong Long Thủy, nam tử vận huyền bào thường nhật, tay cầm bút lông sói tím, mãi chẳng hạ bút xuống được.
Chẳng phải vì tiểu tử Chiết Ngụ Lan này lắm lời, mà là mỗi khi vị Bí thư lang môn hạ còn trẻ đến lạ thường trước mắt cất lời, Dung Nghệ lại nhớ đến cảnh đầu người kia rơi xuống đất.
Tỉnh lại đã mười ngày, Dung Nghệ chết cũng chẳng thể ngờ, y đã trọng sinh trở về bốn năm trước khi y chết thảm.
Cảnh tượng chết thảm kiếp trước vẫn hiển hiện rõ mồn một. Khi tỉnh dậy, trong vòng tay trống rỗng của y dường như vẫn còn vương vấn chút hương hoa thoang thoảng.
Nhắc nhở y rằng thế gian này hóa ra vẫn còn một người, nguyện dùng sự dịu dàng nhuốm máu mà lao về phía kẻ thiên sát cô tinh như y.
Năm đó, Nhiếp Chính Vương hai mươi ba tuổi, vẫn chưa cưới đích nữ Dật Quốc Công phủ làm thê.
Dung Nghệ đồng thời nhớ lại, Hoa tiểu thư vốn chẳng phải trời sinh si ngốc, tương truyền là vào mùa thu năm nàng cập kê, bị ngã xuống nước va đầu vào đá mới hóa ra như vậy.
May mắn thay, giờ đây mọi chuyện xấu vẫn chưa xảy ra.
Từ khi trọng sinh, Thái tử mỗi ngày vẫn đến vấn an sáng tối như thường lệ, bề ngoài trông hiếu thuận vô hại vô cùng. Dung Nghệ chưa từng triệu kiến một lần nào – y sợ mình không nhịn được mà lột da xẻ thịt hắn ngay tại chỗ.
Mối thù kiếp trước, kiếp này, y phải đòi từng món, cả gốc lẫn lãi. Còn về ân tình kiếp trước... Dung Nghệ sai người đi dò la động tĩnh của Dật Quốc Công phủ.
Ám vệ nhận lệnh lại chẳng đi ngay, sắc mặt lộ vẻ kỳ quái: "Chủ tử, trong kinh thành... không có người nào tên Hoa Vân Thường. Thuộc hạ xin thứ lỗi vì chưa rõ ý chủ thượng..."
Nghe thấy câu này, đồng tử Dung Nghệ chợt lạnh buốt.
Nghe thị vệ bẩm báo, Hoa Vân Thường của kiếp này, lại bị Dật Quốc Công đưa đi từ năm năm tuổi, an trí tại một trấn nhỏ ở Từ Châu để dưỡng bệnh. Cùng năm đó, Dật Quốc Công nhận một tiểu cô nương năm tuổi làm con nuôi, mở tiệc lớn để chính danh cho nàng, ngàn vạn cưng chiều nuôi dưỡng bên mình.
Dung Nghệ nghe vậy càng thêm kinh ngạc nghi hoặc. Hoa Vân Thường kiếp trước rõ ràng chưa từng rời khỏi Mộng Hoa, cũng chẳng hề có sự tồn tại của con nuôi nào cả! Y lại sai người đến Từ Châu mật thám, gần như lật tung cả địa giới Từ Châu, cũng chẳng tìm thấy cô nương ấy.
Thu hoạch duy nhất vẫn là tin tức từ Dật Quốc Công phủ ở kinh sư, đích tiểu thư sẽ về nhà vào ngày rằm tháng Hai.
Rốt cuộc thì...
"Thật sự không đi, thật sự không đi sao Cửu Gia?" Chiết Ngụ Lan vận y phục xanh biếc phong lưu, vẫn chưa chịu bỏ cuộc, quạt chiếc quạt nhỏ chỉ rộng bằng lòng bàn tay: "Nghe nói các tiểu thư dự yến tiệc Thưởng Hương lần này..."
"Hôm nay không nên ra ngoài." Giọng nói thanh lãnh cắt ngang lời hắn.
Chiết Ngụ Lan bất đắc dĩ, thầm nghĩ: Ta nói chuyện cô nương với ngài, ngài lại nói chuyện hoàng lịch với ta ư?
Khoảnh khắc sau đó, Dung Nghệ lại như nhớ ra điều gì, sắc mặt dịu lại: "Chi Hữu, bớt lời đi."
Chiết Ngụ Lan trợn tròn mắt: Cửu Gia nghiêm nghị ít cười, lại gọi, biểu tự, của ta ư?!
Hắn "phịch" một tiếng quỳ xuống.
Nhiếp Chính Vương: "..."
Chiết Ngụ Lan nằm rạp xuống đất, thầm nghĩ: Xong rồi, xong rồi, đây là điềm báo Vương gia muốn thanh toán đây mà. Vương gia phát hiện ta tham ô bạc mua hoa tửu ư? Hay là phát hiện ta thông đồng với Thanh Y quân rồi? Hay là ta cứ khai luôn chuyện với Thần Cơ Doanh thống úy đi? Liệu có thể giữ được toàn thây không?
Dung Nghệ vẻ mặt kỳ quái.
Y hiểu rõ tâm tính của tiểu tử này, cũng biết thủ đoạn riêng của Chiết Ngụ Lan. Kiếp trước y vẫn luôn đề phòng, vừa dùng vừa nghi ngờ kẻ trẻ tuổi thông minh này, bởi vậy Chiết Ngụ Lan cuối cùng lại nguyện vì y mà xả thân, là điều Dung Nghệ không ngờ tới.
Y day day mi tâm định bảo người kia đứng dậy, thì Quỳ trong nhóm Doanh Vệ lặng lẽ vào điện, khẽ bẩm: "Có hai việc cần bẩm báo chủ tử."
Cục xanh biếc trên đất vùi tai xuống thấp hơn, Dung Nghệ giả vờ không thấy, ra hiệu cho ám vệ nói.
Quỳ tâu: "Thái tử vừa từ chỗ Oản Thái hậu ra, làm vỡ vài bình hoa chén đĩa, chẳng qua vẫn là những lời oán thán về chủ tử..."
Hắn dừng lại một lát, thấy chủ thượng không có phản ứng đặc biệt, liền tiếp lời: "Còn một việc nữa, đích tiểu thư Dật Quốc Công phủ hôm nay về kinh, giờ này đã đến ngoài cửa thành, trong bóng tối có mấy chục thị vệ hộ tống, đều là thân binh của Dật Quốc Công."
Dung Nghệ chợt ngẩng mắt, hàng lông mày dài như nét mực vẽ nghiêng vào thái dương: "Là hôm nay ư?"
Quỳ, người đứng thứ mười lăm trong Doanh Vệ, gật đầu, chờ đợi chỉ thị tiếp theo của chủ thượng. Trong nháy mắt, một bóng huyền y lướt qua bên cạnh, mang theo chút vội vã chẳng thể chờ đợi mà ra khỏi cửa điện.
"..." Quỳ: Chuyện gì đã xảy ra vậy?
"..." Còn Chiết Ngụ Lan với hai đầu gối vẫn quỳ trên đất, chẳng biết nên đứng dậy hay không: Hả? Chẳng phải nói hôm nay không nên ra ngoài ư?
***
Chiếc kiệu nhỏ bằng lụa xanh vốn dĩ ba ngày sau mới vào kinh, giờ đây lại dừng bên quán trà nhỏ ngoài cửa Xương Bình để nghỉ ngơi.
Tấm rèm kiệu màu xanh biếc như nước trời được một đôi ngón tay ngọc ngà khẽ vén lên, vừa vặn đối diện với một thanh niên đang ngồi nghiêng uống trà tại quán.
Nam tử thắt ngọc địch bên hông, thân hình thon dài, chỉ một bóng nghiêng cũng đã toát lên khí độ phi phàm. Tiểu thư trong kiệu một tay chống má tuyết, đôi mắt lấp lánh như sao, nhìn đến say mê.
Hai nha đầu bên cạnh nhìn nhau, chẳng lấy làm lạ.
"Cô nương." Một nha đầu búi tóc củ tỏi còn nhỏ tuổi, cố gắng hạ rèm xe xuống, giọng non nớt khuyên: "E rằng lão gia ở nhà đang sốt ruột lắm rồi, cô nương mau mau vào thành đi ạ."
Thiều Bạch theo Hoa Vân Thường từ khi ở Cô Tô, cùng cô nương ở học cung mấy năm nay. Miệng Thiết Lam quá kín, Thiều Bạch vẫn luôn nghĩ cô nương chỉ là tiểu thư thư hương thế gia, cùng lắm là xuất thân từ nhà quan nhỏ, gia cảnh khá giả một chút mà thôi.
Mãi đến gần kinh đô mới biết, chữ "Hoa" của Hoa tiểu thư lại chính là chữ "Hoa" của Dật Quốc Công kinh thành, dọa nàng suýt nữa thì mềm nhũn cả người.
Rồi Thiều Bạch bắt đầu lo lắng cho cái sở thích khó nói của cô nương.
Cô nương nhà nàng thích mọi thứ đẹp đẽ, thích hoa cỏ hương liệu, mê đồ tinh xảo thêu thùa, đặc biệt yêu thích – ngắm mỹ nam.
Chính là loại nhìn thấy rồi thì chẳng bước đi nổi.
Còn nhớ chuyến du xuân trên đê Tô Châu năm ngoái, cô nương vừa nhìn đã "thưởng thức" một thư sinh đội khăn trâm có dung mạo thuộc địa phẩm thượng đẳng, ánh mắt cứ thế dán chặt vào người ta mà ngắm.
Cái nhìn ấy thật chẳng hay ho, khiến tiểu thư sinh rụt rè kia tưởng giai nhân có ý, sáng sớm hôm sau, mặt trời còn chưa mọc, đã khẩn cầu song thân nhờ mai mối đến học cung.
Ôi chao, Thiều Bạch đến giờ vẫn không quên được, khi nàng ra ngoài thay cô nương truyền lời, nói rằng "chỉ đơn thuần thưởng thức chiếc mũi thanh tú của quân tử, chẳng có ý gì khác", thì vị thư sinh kia sờ sờ chiếc mũi cao thẳng của mình, cả người gần như sụp đổ.
Phải nói phong tục Giang Nam cởi mở, khi ở Tắc Trung học cung, từ Sư Thánh chưởng viện cho đến các sư huynh, sư tỷ, sư điệt, sư tôn của cô nương, hễ ai gặp cô nương cũng đều yêu mến, chẳng ai không chiều chuộng nhường nhịn nàng, làm việc gì cũng chẳng bị coi là vượt lễ.
Nhưng nếu trở về kinh thành quy củ nghiêm ngặt như trời mà vẫn làm như vậy, vạn nhất cô nương bị người ta coi thường thì sao...
Thiều Bạch còn nghe Thiết Lam nói, bên cạnh Dật Quốc Công có một nhị tiểu thư cùng tuổi với cô nương, rất được sủng ái đó.
Người trong kiệu hoàn toàn chẳng hay biết tâm tư cẩn trọng của người hầu trung thành bên mình, mãi đến khi nam tử đeo địch kia đứng dậy rời đi, nàng mới thở ra một tiếng thỏa mãn, rồi hạ tấm rèm gấm xuống.
Đôi môi son mềm mại như nụ hoa khẽ cong, một nụ cười tỏa hương: "Tuyết trên núi trắng, trăng giữa mây trong, dung mạo của vị lang quân phong lưu tuấn tú này có thể xếp vào Thiên phẩm Bính đẳng rồi, các ngươi nói có phải không?"
"Diệu Sắc Bình" nổi tiếng khắp Giang Nam đạo, chia nhan sắc thiên hạ thành bốn phẩm Thiên, Địa, Huyền, Hoàng, mỗi phẩm lại có bốn đẳng Giáp, Ất, Bính, Đinh. Song ít ai biết, bảng bình phẩm này chính là do thiếu nữ trước mắt sáng tạo ra.
Giọng thiếu nữ trong trẻo đáng yêu, tóc đen ép làn da băng tuyết, búi tóc đậu khấu thường ngày, mình khoác áo lụa thêu hoa màu mỡ đông, eo thắt váy sa nặng Tấn Vân Lưu Tiên, tựa như một dải ráng chiều được suối trong gột rửa, chưa từng biết đến nỗi khổ nhân gian.
Một phong thái gần như tự nhiên, thoát tục.
Ai da, rõ ràng bản thân đã đẹp đến nhường này rồi, còn cần gì phải tha thiết ngắm nghía cái tên đáng ghét nào nữa chứ?
Thiều Bạch ngọt ngào liếc nhìn cô nương một cái, không biết đã bao nhiêu lần thầm cảm thán trong lòng.
Thiết Lam, thân là võ vệ, trầm ổn hơn Thiều Bạch không biết bao nhiêu lần, như một đại tỷ tỷ dịu dàng hỏi: "Cô nương, vậy chúng ta vào thành chứ?"
Hoa Vân Thường đôi mắt thu ba lưu chuyển, cười khẽ gạt đi những sợi liễu bay vào từ ngoài rèm: "Vào thành."
Khắp thành khói nhẹ bay, là thời khắc tốt đẹp để trở về nhà.
Năm đó là Thái An thứ chín, Nhiếp Chính Vương Nhữ Xuyên nhiếp chính năm thứ chín. Hoa Vân Thường ngồi kiệu chậm rãi vào cửa đô, mười dặm gió xuân đẹp hơn tranh vẽ, hoa liễu hai bên ngự đạo như đón chào.
Yến tiệc Thưởng Hương đang diễn ra náo nhiệt.
Đề xuất Cổ Đại: Trở Thành Thái Tử Phi, Ta Thắng Lợi An Nhàn