Chương 93: Không khí

Nay cuộc tỉ thí đã khác xưa rất nhiều. Nội dung chẳng còn gói gọn trong cầm kỳ thi họa, mà mọi thứ đều có thể đem ra so tài. Có tiểu thư họ Tùng vốn nhút nhát, an tĩnh lại yêu thích câu cá. Nàng vô tình bị đám nữ nhi khuấy động, bỗng dưng đứng bật dậy hô rằng: "Ta biết câu cá, có ai dám cùng ta so tài không?" Vừa dứt lời, tiểu thư họ Tùng liền đỏ mặt ngượng ngùng — câu cá nào phải tài nghệ gì lớn lao. Ấy vậy mà vẫn có người ứng lời, và rồi, tiểu thư ấy đã thắng. Sở Chiêu khi đó liền chỉ vào người thua cuộc mà cười lớn: "Đến trò đùa cũng không bằng nữ tử!"

Thế là, những trò vui như cưỡi ngựa, bắn cung, câu cá đều được đem ra tỉ thí. Hôm nay là cuộc so tài ném thẻ vào bình rượu. Mười người một đội, Sở Chiêu nhờ giỏi cưỡi ngựa bắn tên, lại có lực cánh tay và nhãn lực tốt, nên được phép gia nhập. "Nhưng ngươi phải biết, ném thẻ vào bình rượu khác với bắn tên đấy nhé!" Tề Lạc Vân vẫn chưa yên tâm, dặn dò nàng, "Ngươi đừng có mà ném bừa, thua thì chúng ta cùng mang tiếng xấu hổ." Sở Chiêu cười, chỉ tay về phía tấm bình phong dựng trong phòng khách: "Ai mới là người mất mặt nhiều hơn kia?"

Mỗi lần tỉ thí xong, người thắng sẽ được nhớ đến, người thua cũng vậy. Cứ thế, người thắng càng muốn thắng nhiều hơn, còn người thua thì vì muốn rửa sạch danh tiếng mà càng khao khát so tài. Tề Lạc Vân thua nhiều lần hơn cả Sở Chiêu. Ai ai cũng thấy rõ, Tề Lạc Vân dù muốn phản bác cũng không nói nên lời, tức đến nghiến răng: "Đều mất mặt cả thôi, cười người năm mươi bước chớ trăm bước, ngươi còn đắc ý làm chi."

Tề Lạc Vân giờ đây không còn sợ Sở Chiêu động thủ nữa — kỳ thực, dù Sở Chiêu nói năng hung hăng, nhưng trừ lần với Lương Thấm, nàng chưa từng đánh cô gái nào. Nhiều lần Tề Lạc Vân cố ý khiêu khích, Sở Chiêu cũng chỉ mắng lại chứ không hề ra tay. Quả nhiên Sở Chiêu nghe xong chỉ cười, các cô gái khác cũng cười vang — họ cũng đã sớm không còn e sợ Sở Chiêu đánh người. Thậm chí còn cho rằng việc động thủ trước cũng chẳng phải chuyện gì to tát. Nữ nhi cũng là người, đã là người thì có đủ loại tính tình. Có cô gái tính tình nóng nảy một chút thì có sao đâu? Chơi đùa cùng nhau khó tránh khỏi cãi vã, tỷ muội trong nhà chẳng phải cũng thường xuyên tranh chấp ồn ào đó sao? Hơn nữa, Sở Chiêu đánh nhau với Lương Thấm là có căn nguyên, chứ không phải vô cớ mang lòng xấu xa hãm hại người khác. Đám nam nhi tụ họp, ngoài đàm thơ luận đạo, cũng thường vì một lời không hợp mà đánh nhau, đánh xong một trận vẫn tiếp tục qua lại, còn được tán tụng là quân tử thẳng thắn. Vậy thì các nàng tự nhiên cũng có thể thẳng thắn. "Thôi, hai người các ngươi cũng đừng tranh hơn thua nữa." Đám nữ nhi cười, chỉ về phía trước, "Đi mà thắng bọn họ mới là đúng!"

***

Sở Đường ngồi trên lầu hai. Nghe tiếng reo hò, tiếng cười từ bên ngoài vọng vào, các tỳ nữ đang sắp xếp sổ sách cười nói: "A Chiêu tiểu thư cùng mọi người đã thắng rồi." Sở Đường không như mọi ngày ngồi xem sổ sách, mà đứng dậy đi ra nhìn. Nàng thấy đám nữ nhi đang reo hò nhảy nhót, Sở Chiêu được vây quanh giữa đám đông, mấy cô gái đều kéo tay nàng. "A Chiêu tiểu thư cùng mọi người thật thân thiết." Một tỳ nữ cười nói. Sở Đường mỉm cười gật đầu: "Đúng vậy, mọi người giờ đây đều rất thích nàng."

Hơn nữa, cái sự yêu thích này không phải vì Sở Chiêu đã trở nên giống họ, mà chính vì Sở Chiêu khác biệt. Sở Đường cảm thấy vừa buồn cười vừa rất đỗi thấu hiểu. Kỳ thực, con người càng tò mò về những người khác mình. Một khi đã tò mò, tâm trí liền bị cuốn vào, nữ tử thì nguyện ý tiếp nhận, còn đám nam nhi thì lại muốn chinh phục — Trung Sơn vương thế tử chắc chắn là vì lẽ đó. Sở Chiêu nói năng úp mở không chịu kể nàng nghe, nhưng chỉ cần suy nghĩ một chút, nàng liền đoán ra mọi chuyện, nhất là khi hỏi Sở Kha. Tuy nhiên, Sở Kha không biết chuyện Sở Chiêu rơi xuống nước được Trung Sơn vương thế tử cứu, có thể thấy điều này xảy ra trước khi Sở Kha đuổi kịp. Dù vậy, Sở Kha cũng chứng thực rằng suốt chặng đường đồng hành, thái độ của Sở Chiêu đối với Trung Sơn vương thế tử thật sự không tốt.

"Trung Sơn vương thế tử thái độ tốt như vậy, vẻ mặt ôn hòa, nho nhã lễ độ, đối xử với nàng tốt đến thế —" Sở Kha vẫn còn tức giận bất bình. Đúng vậy, các nữ tử khác đừng nói là có ân cứu mạng, chỉ nghe đến tên Trung Sơn vương thế tử thôi đã kính cẩn nghe theo, nhiệt tình xông xáo rồi. Trung Sơn vương thế tử thường ngày thấy nữ tử cũng tất nhiên là như vậy, gặp Sở Chiêu kiệt ngạo bất tuần này, tự nhiên bị hấp dẫn. Dù chưa từng quen biết nam tử, nhưng lớn lên trong thư viện đã chứng kiến nhiều việc của nam nhi, Sở Đường tự nhận mình rất hiểu rõ bọn họ. Sở Chiêu là kẻ nông cạn vô tri, lại bị thúc phụ dạy bảo coi trời bằng vung, nhưng nàng thì không. Nàng biết rõ việc có thể trèo cao lên được một nam nhi như Trung Sơn vương thế tử mang ý nghĩa như thế nào.

"Ngươi tranh giành sự ngưỡng mộ giữa đám nữ nhi." Sở Đường thì thầm, "Còn ta, ta phải đi tìm lấy cơ hội an thân lập mệnh." Các tỳ nữ nghe thấy nàng thì thầm, vừa định hỏi, một bà vú già cười tươi bước lên. "A Đường tiểu thư, người của Túy Tiên lâu đã mang danh sách mới đến rồi ạ." Nàng nói. Sở Đường mỉm cười với bà vú, cầm thêm quyển sổ sách trên bàn: "Ta đi xem đây." Các tỳ nữ không lấy làm lạ, hành lễ tiễn nàng. Nhìn Sở Đường theo bà vú rời đi, không lâu sau, tỳ nữ Linh Lung của Sở Đường lại quay về, nói gì đó với Sở Chiêu ở lầu dưới. Sở Chiêu liền nói với đám nữ nhi: "Tiếp theo ta không tham gia, các ngươi đừng để thua đấy nhé." Đám nữ nhi cười xua tay tiễn nàng. Sở Chiêu lúc này mới theo Linh Lung rời đi. Các tỳ nữ trên lầu cũng chẳng để tâm, tuy A Chiêu tiểu thư đã giao mọi việc ở Sở Viên cho Sở Đường, nhưng không thể nào thật sự không hỏi han. Gặp chuyện quan trọng đều cần A Chiêu tiểu thư đồng ý mới được.

***

Sở Chiêu rời đi, cuộc tỉ thí vẫn tiếp tục. Bây giờ Sở Chiêu có tham gia hay không cũng không còn quan trọng nữa, trừ khi gặp phải người cố ý điểm danh muốn so tài với nàng. Sở Chiêu vừa đi, lập tức có cô gái mới gia nhập. Mười người đối mười người, ván này đám nữ nhi vẫn thắng. Đám nữ nhi reo hò nhảy nhót, đối diện các công tử chỉ lắc đầu. Còn có người hành lễ với các cô gái, nhưng cũng có kẻ nói: "Những kỹ năng vui đùa này, hạ phẩm khó sánh."

Lời châm chọc này đám nữ nhi đương nhiên nghe thấy, nhưng cũng không khiến họ tức giận mắng chửi. Có cô gái mỉm cười hỏi: "Công tử học rộng tài cao, không biết công tử tinh thông điều gì?" Vị công tử kia tự nhiên biết cô gái này hỏi là có ý gì, nhưng người ta đã khen một câu trước, hắn liền không thể không nói, nếu không chẳng phải là thành hắn không có học vấn sao? Hơn nữa, bây giờ cũng không dám coi thường những cô gái này. Vị công tử kia cẩn thận cân nhắc một phen, chọn một kỹ nghệ mình am hiểu nhất. Cô gái kia quả nhiên cười tươi nói: "Thiếp cũng có biết một hai, nguyện cùng công tử luận bàn thỉnh giáo." Lời đã nói khách khí như vậy, công tử chỉ có thể đồng ý. Hai người tỉ thí, ván này cô gái kia thua.

Công tử thở phào, nhưng không nói thêm lời ngông cuồng sỉ nhục nào, mà đối với cô gái kia hành lễ: "Tiểu thư tài tư mẫn tiệp, hạ quan may mắn đắc thắng." Cô gái cũng thành khẩn nói lời cảm tạ: "Cùng quân một tịch, được lợi không nhỏ." Hai người tách ra. Bất kể là những nam nhân vây xem hay các nữ tử, đều không đánh trống reo hò huyên náo. Các nam nhân đối với người thắng không có gì tán dương, mà chỉ ra chỗ còn thiếu sót. Còn đám nữ nhi thì tán dương người thua, khiến nàng bại mà không nản lòng.

Bầu không khí tỉ thí ở Sở Viên giờ đây cũng đã khác. Tỉ thí không còn lấy mục đích phải đạp đổ ai đó để đánh bại, mà trở thành cuộc luận bàn phân cao thấp. Nếu là luận bàn, thì phải thắng không kiêu, bại không nản, học không có điểm dừng, không ai dám nói mình thắng một lần liền vô địch thiên hạ. Điều này cũng có nghĩa là, họ đã được xem như đối thủ, được nhìn nhận.

Đám nữ nhi vây quanh cô gái thua cuộc líu lo đùa giỡn, trong không khí vui vẻ náo nhiệt, chợt vang lên một tiếng thét của nữ tử, rồi tiếp đó là tiếng vật nặng rơi xuống nước "phù phù" một tiếng vang lớn. "Tiểu thư —" Tiếng kêu sắc nhọn cũng theo đó mà cất lên. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về một hướng, cũng không xa, ngay đối diện sàn đấu, bên hồ nước, dưới hòn non bộ, có một tỳ nữ đang đứng. Tỳ nữ ấy cũng không xa lạ gì, ai ai cũng biết, chính là A Lạc luôn kề cận Sở Chiêu. Nhưng lúc này A Lạc không có Sở Chiêu bên cạnh, khuôn mặt nàng sợ hãi, hướng về phía trong hồ nước hô lớn. "Cứu mạng a —"

Cứu mạng? Sở Chiêu tiểu thư, rơi xuống nước ư? Mọi người thất kinh, ánh mắt nhìn về phía trong nước, còn chưa kịp nhìn rõ điều gì, liền lại nghe thấy tiếng "phù phù" nữa. Có người chạy tới, nhanh như gió, nhảy xuống hồ nước, bắn tung tóe những bọt nước thật lớn.