Chương 78: Người khác

Xác thực mà nói, chuyện này là do hắn thúc giục gấp rút mà thành, thế nhưng Tạ Yến Phương cũng chẳng làm gì quá đáng. Chỉ là tiện tay giúp tam hoàng tử xóa đi vài điểm xấu trên mặt mà thôi. Còn về phần tiểu thư họ Sở — người cả đời này cũng phải đối mặt với đủ thứ trắc trở, một chút giáo huấn lúc còn trẻ cũng không hẳn là điều bất lợi.

Lão bộc nói thêm: “Nàng nhận thua, nhưng là nhận thua về sau mà thôi.” Lão bộc gọi Đỗ Thất, Đỗ Thất ôm một hộp lớn tiến đến, lão bộc mở ra, chỉ vào bên trong toàn là những cuốn sổ ghi chép. “Đây là những ghi chép về việc tỷ thí chữ nghĩa, biện luận, đánh cờ kỳ phổ của tiểu thư Sở.” Ban đầu chẳng ai để ý, tình cờ có người rảnh rỗi ghi lại các trận đấu ấy, thuật lại thời điểm biểu hiện của tiểu thư, khiến câu chuyện càng thêm phần cảm động. Không lâu sau, có nhà in bắt đầu xuất bản những tập sách đó, cứ ba ngày một lần được gửi ra thị trường.

Lão bộc lật giở sách xem, nói: “Tiểu thư Sở luyện chữ rất nghiêm túc, chuẩn mực rõ ràng, sách cũng được học kỹ, mời các tiên sinh nhất định không phải hạng tầm thường.” Nữ tử kia vốn cũng không phải loại vô danh tiểu tốt. Tạ Yến Phương gật đầu nói: “Nàng vốn chẳng phải kẻ tầm thường, bằng không sao dám ngay trước mặt bao người tại tửu lâu cùng huynh trưởng tỷ thí tài nghệ.” Hôm đó hắn biết chuyện xảy ra, nhưng chẳng thèm để ý; những náo nhiệt ấy trong mắt hắn thật chẳng đáng giá gì. Song khi ra về, hắn nhìn thấy nữ hài nhi ấy. Mặc dù chưa từng gặp tiểu thư Sở, nhưng nhìn dáng đi, hắn biết đó chính là nàng.

“Ta chưa từng biết Sở Lĩnh, nhưng ta nghĩ nàng hẳn là dạng như thế này.” Hắn nói, “Dáng vẻ không nổi bật, nhưng đầy khí thế can trường.” Lão bộc nhìn hắn, chờ nghe thêm lời, như lấy sách ra xem cho rõ, hay nói chút gì về tiểu thư Sở, nhưng Tạ Yến Phương lại rút ánh mắt, tiếp tục xem những thư tín trên bàn.

“Ngụy Sơn thật có ý tứ.” Hắn nói, “Hắn cùng ta tính lấy mười mẫu đất sơn nhân làm tổ.” Ngụy Sơn là đại công tử nhà hàm quận vọng tộc Ngụy thị, Tạ Yến Phương có quen biết, đã hỏi món lễ sinh nhật, Ngụy đại công tử chẳng khách khí, mở miệng liền nói muốn. Lão bộc nghĩ thầm: “Ta biết chuyện này, sơn thuộc Ngụy gia thành sở hữu tư nhân, muốn thành bãi săn, cấm người ngoài đến gần, song dưới núi từ xưa có sơn dân sống, ruộng đất của họ cũng thuộc sơn dân, nhưng chim khách sơn đều thuộc sở hữu, chiếm đoạt đất ruộng của dân thì không dễ dàng gì.”

“Thanh danh đấy.” Tạ Yến Phương nói, “Sơn là việc quan, chiếm thì chiếm; ruộng đất là dân sinh, lấy đi thật sự không dễ coi.” Lão bộc thở dài bất đắc dĩ, lẩm bẩm: “Cớ sao phải để ý, Ngụy thị kẻ hoa lệ ở ngoài kia, cũng chỉ là nhóm sâu bọ chẳng hơn.” Tạ Yến Phương buông tin đó xuống, nói: “Đành nhường Yến Lai đi vậy.” Lão bộc hỏi: “Lý do sao?” Việc tùy tiện để người đệ tử ra ngoài có thể khiến người ta đặt nghi vấn.

Tạ Yến Phương mỉm cười nói: “Nói cho Lương gia biết, cớ sao nhường là Yến Lai ngại Lương tiểu thư không đẹp.” Lão bộc bật cười: “Đúng thật!” Rồi thở dài: “Lương gia đệ tử đông đảo, há có thể mắt thấy tỷ muội chịu nhục? Yến Lai công tử xử sự như vậy, nên ra ngoài tránh mặt, chỉ là tam công tử lại muốn nói nhiều với Lương gia hơn lời nói.” Tạ Yến Phương nói: “Là huynh trưởng, ra ngoài cũng không ngại nhường hắn tự do chơi đùa, vừa tốt có nhóm người hàng đi qua hàm quận, nhường hắn phụ trách áp giải, cũng xem như phạt hắn lấy công chuộc tội.” Lão bộc gật đầu: “Trời hanh khô, ta sẽ dặn Yến Lai công tử không được tùy ý vui chơi, tránh để lửa cháy, đốt hàng hóa thì không sao, nhưng gây thương người, phá tan thôn xóm, ấy là tội to của họ nhà Tạ ta.” Tạ Yến Phương đáp: “Ta sẽ coi xét.”

Hắn ném tin tức của Ngụy Sơn vào lư hương bên cạnh, đốt thành tro tàn.

“Công tử, sớm nghỉ đi.” Lão bộc lo lắng nói. Tạ Yến Phương gật đầu: “Ta còn xem qua vài phong thư rồi sẽ nghỉ, Thái bá ngươi cũng nghỉ đi, chuyện trà nước có Đỗ Thất lo, hắn còn trẻ, chịu được.” Lão bộc oán giận nói: “Công tử chê ta già rồi chăng, không còn dùng nữa.” Đỗ Thất tiến lên kéo lão bộc ra ngoài: “Thái bá ngươi đừng kiêu ngạo, công tử không nỡ bỏ ngươi, muốn cho ngươi sống lâu trăm tuổi, một mực bồi dưỡng.” Thái bá cười ha ha, rõ ràng biết tam công tử thương tiếc quan tâm, là người ôn nhu, lòng đem bi mẫn mà đối đãi với kẻ bên cạnh. Còn với người khác, công tử cũng không phải đại la thần tiên, chẳng có trách nhiệm thương tiếc chúng sinh. Thái bá cùng Đỗ Thất rời phòng, chỉ còn lại Tạ Yến Phương một mình trong phòng. Ánh đèn bàn rọi sáng, như ngồi giữa cung nguyệt, hắn chuyên tâm làm việc, từ đầu suốt cuối không thèm nhìn vào trong rương — cô bé kia đúng là vượt xa dự liệu của hắn, nhưng cũng chỉ đến thế, chẳng đáng để hắn tốn thêm một cái nhìn.

***

Đêm cao mà dài, Tiêu Tuần vẫn không chợp mắt. Đang buồn ngủ thì bị mấy câu của văn sĩ đánh thức hẳn.

“Để cho ta đi Sở viên sao?” Hắn hỏi.

Văn sĩ vể ria nói: “Thế tử, nơi đó giờ được gọi là tiểu Vọng Xuân viên văn hội.”

Tiêu Tuần hơi ngạc nhiên: “Chuyện này lại náo động lớn đến vậy ư?”

Thực tình mà nói, chuyện này do hắn thúc giục vội vàng mà thành. Nếu như không có tam hoàng tử hết lòng trước mặt, thì cũng chẳng ai để ý tới Sở Kha. Hắn vốn ý muốn Sở Kha trong Vọng Xuân viên văn hội bị làm khó lúc xuất thủ tương trợ, rồi thuận lợi kết giao. Nhưng sau khi tiểu thư Sở Chiêu đại náo tửu lâu, Tiêu Tuần biết Sở Kha sẽ không đến Vọng Xuân viên văn hội nữa, nên cũng bỏ qua. Chẳng ngờ sự vụ lại ầm ĩ lớn đến vậy.

Dĩ nhiên, hắn biết nữ hài nhi kia cùng Sở Kha đại náo tửu lâu, cũng biết tam hoàng tử sẽ phát cáu, vốn là loại người có thù tất báo. Song hắn không để ý nữa, nữ tử kia nhận nhục là chuyện sớm muộn. Nghĩ lại thái độ nàng với hắn cũng chẳng phải ai cũng tính tình tốt như hắn.

“Ý tứ là gì?” Tiêu Tuần hỏi văn sĩ, “Muốn ta đi giúp cô bé kia sao?”

Chưa đợi văn sĩ trả lời, hắn tự cười nói: “Giúp cô bé ấy khác với giúp Sở Kha.” Hiện tại tiểu thư Sở Chiêu đang bị tam hoàng tử ghét bỏ, còn Sở Kha nếu vào Vọng Xuân viên mà bị tam hoàng tử làm khó, chỉ là trò đùa. Giúp một người bị tam hoàng tử trêu chọc khác giúp người bị tam hoàng tử ghét bỏ, có lẽ rất khác.

“Chẳng lẽ để kết giao với Sở Lĩnh, phụ vương không tiếc làm phật lòng tam hoàng tử?” Tiêu Tuần thở dài tâm sự, nhìn ra bóng đêm sâu thẳm ngoài cửa.

“Dù bây giờ có thái tử, nhưng thái tử chỉ là xưng hô. Hôm nay rơi vào nhị hoàng tử thân, ngày mai có thể lại thuộc về tam hoàng tử.” Văn sĩ nghe vậy gật đầu: “Điện hạ nói đúng, song dù thế tử đến Sở viên, không phải chỉ đắc tội một phía, mà có thể khiến tất cả vui vẻ, nhờ đó kết giao được Sở Lĩnh, cũng làm tam hoàng tử vui lòng.”

Tiêu Tuần không hiểu rõ, suy nghĩ rồi mỉm cười. Rõ ràng hắn thông minh biết điều, mà phụ vương vẫn thích dùng người khác để truyền lệnh cho hắn. Văn sĩ đêm nay đột nhiên đưa ra đề nghị kia chắc chắn là do nhận mệnh từ phụ vương. Hắn hỏi: “Phụ vương nghĩ ra kế gì hay? Sao không nói với ta trước?”

Văn sĩ không đáp, nói tiếp: “Tam hoàng tử sẵn ý nhục tiểu thư Sở, nhưng giờ đã thành tiểu Vọng Xuân viên văn hội khác thường danh xưng, tam hoàng tử không thể nổi nóng đến cực điểm, nên ngăn cản tiểu thư là đang giúp tam hoàng tử, để tam hoàng tử không buồn phiền với thế tử.”

Nữ hài nhi không chịu thua, lại nghênh chiến, đúng là khiến tam hoàng tử căm tức. Tam hoàng tử từ nhỏ đọc sách quân tử, nhưng chả có lấy chút tâm quân tử nào. Tiêu Tuần nhìn sang bên, văn sĩ mang đến một chiếc rương lớn, chứa tổng hợp sách vở về cuộc tỷ thí tại Sở viên. Vì mới mẻ và tiện lợi, những văn sách này ra thị trường rất quý hiếm.

Tiểu thư Sở tuổi còn nhỏ, tính tình bất khuất, cũng không lạ, vì được Sở Tướng Quân một tay nuôi dạy, tại biên quận cũng coi như muốn làm gì thì làm. Vừa mới đến kinh thành, chẳng biết trời cao đất rộng, lại được Sở Lĩnh làm chỗ dựa, nên đâm ra ngang ngược. Có thể đứng trước cửa nhà Lương Tự Khanh mắng to, tiểu nữ khí thế tràn trề kia không coi tam hoàng tử ra gì, song với Sở gia người khác, giờ đây chỉ thêm đau đầu hơn là chết.

Tiêu Tuần gật đầu, nghĩ đến Sở Lam, dù chỉ gặp một lần tại cửa thành cũng nhìn thấu người này, nhát gan mà lại thích sĩ diện.

“Sở gia hiện đang nóng lòng có người cứu viện họ giữa lúc nguy nan.” Văn sĩ tiếp lời: “Vậy thế tử — ”

Tiêu Tuần cắt ngang, cười nói: “Ninh thúc, ta không phải tiểu hài tử, ngươi trực tiếp nói đi, phụ vương muốn ta làm chuyện gì.” Ninh Côn, là thầy phó do Trung Sơn vương tìm đến cho thế tử, thế tử luôn kính gọi một tiếng thúc. Thế tử tuy thân quý, song ôn nhu, trung thực với kẻ bên cạnh, còn với người khác, không phải thiên tử, không thể thương tiếc mọi loài.

Ninh Côn đáp: “Hướng tiểu thư họ Sở cầu hôn.”