Trời đông gió bấc thổi từng cơn, mười mấy thớt tuấn mã đứng thẳng tắp, những nam nhân khoác áo choàng đen kịt, trông như một đám mây đen đang áp trận. Bọn dịch tốt chẳng dám đến gần.
"Đặng đại nhân, ngài đến nhanh quá vậy?" Tề đốc bưu thoăn thoắt chạy tới trước mặt những người kia, niềm nở nói với một nam nhân trong số họ, "Ta đang định tới bẩm báo ngài đây, bên này đều đã hỏi qua rồi..."
Tề đốc bưu là hạng người gì, dịch thừa hiểu rõ hơn ai hết. Hắn ngang ngược khắp phủ quận, ngay cả tỷ phu là quận trưởng cũng không dám quản nhiều. Chẳng ngờ, đối với Đặng Dịch Đặng đại nhân này, hắn lại khúm núm đến vậy. Bởi vì đối phương là quan triều đình ư? Tính khí quan triều đình cũng đâu phải ai cũng tốt? Dịch thừa đưa mắt nhìn Vệ úy thừa Đặng Dịch, thấy hắn chừng ngoài ba mươi tuổi, sắc mặt hơi tái, ngũ quan không quá anh tuấn nhưng tuyệt không đáng ghét. Trên mặt hắn không có nụ cười, nhưng cũng chẳng kiêu căng, càng không hề quát mắng Tề đốc bưu.
"Điều tra trong thành, ta liền tự mình tới." Hắn nói, giọng ôn hòa, "Cũng để Tề đốc bưu khỏi phải đi thêm một chuyến."
Chẳng phải rất khách khí sao? Dịch thừa thầm nghĩ.
Tề đốc bưu không hề thả lỏng chút nào, vội vàng cảm tạ, rồi chỉ về phía dịch thừa: "Chỗ này Đặng đại nhân có muốn hỏi lại không?"
Đặng Dịch nói: "Nếu không phiền phức, ta xin nghe lại tường tận."
Tề đốc bưu vội quay đầu gọi: "Hứa lệnh, Hứa lệnh, mau tới đây bẩm báo!"
Dịch thừa bị gọi mà không hiểu sao lòng lại hoảng loạn, vội vàng chạy tới, thi lễ với Đặng Dịch: "Hạ quan là dịch thừa dịch trạm Bắc Tào trấn, Hứa Trạch, xin ra mắt Đặng đại nhân."
Đặng Dịch gật đầu với hắn: "Hứa thừa, gần đây có thấy tiêu sư nào đi qua Vân Trung quận không?"
Thật sự là hỏi lại một lần nữa ư? Rõ ràng Tề đốc bưu đã nói là không có. Đại nhân từ kinh thành tới có vẻ lớn lối thật, ừm, cái tên A Cửu kia cũng ra vẻ như vậy, hỏi xong hắn rồi còn đi hỏi lại Dương gia phụ nhân một lần. Có lẽ không liên quan đến việc lớn lối hay không, mà là bọn họ đều đa nghi, không tin lời người khác.
Dịch thừa vừa thất thần, vừa vội đáp: "Không có."
Đặng Dịch lại hỏi: "Không nhất định là hướng Vân Trung quận, nhưng phàm là tiêu sư đi về phía tây thì sao? Cũng không nhất định là tiêu sư, chỉ cần nhân số đông một chút, quan trọng nhất là trong đội có hai nữ hài."
Hai người? Dịch thừa trong lòng khẽ giật mình, lại có cái cảm giác khó hiểu đó.
"Hai người." Tề đốc bưu bên cạnh bổ sung, "Sở gia tiểu thư dẫn theo một tỳ nữ."
Một tiểu thư một tỳ nữ, câu nói này lướt qua trong lòng dịch thừa. Hắn lắc đầu, giọng chậm rãi nói: "Không có."
Tề đốc bưu nói: "Đúng vậy, Đặng đại nhân, những tiêu sư kia đều tránh dịch trạm mà đi, bên hắn thật sự chẳng biết gì cả." Rồi nhiệt tình mời, "Đại nhân có muốn vào nghỉ chân một chút không? Dịch trạm tuy đơn sơ nhưng có rượu nóng thức ăn ngon."
Đặng Dịch không để ý đến hắn, đôi mắt dài và hẹp nhìn kỹ dịch thừa, giọng chậm rãi hỏi: "Vậy Hứa thừa gần đây có thấy người nào kỳ lạ đi về phía Vân Trung quận không?"
Dịch thừa cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên chậm chạp hơn, hắn nghe thấy giọng mình kéo dài hơn: "Không có... có!"
Bốp một tiếng, trước mắt dịch thừa đột nhiên xuất hiện một cây roi, mang theo gió lạnh quất tới. Dịch thừa sợ hãi kêu lên một tiếng, người lùi về sau. Cũng may cây roi không thật sự đánh vào mặt hắn, mà chỉ lướt qua trước mắt không chạm.
"Rốt cuộc có hay không?" Giọng nói chậm rãi của Vệ úy thừa bỗng quát lớn.
Bên ngoài dịch trạm bỗng chốc ngưng đọng, Tề đốc bưu ôm ngực, mắt trợn tròn, hiển nhiên cũng bị cảnh tượng này hù dọa. Cái tên Đặng Dịch Đặng đại nhân này, tính tình quả nhiên đáng sợ, dịch thừa thầm kêu lên. Suy nghĩ phù phiếm ban đầu bỗng tập trung, hắn buột miệng nói: "Có!"
Ai? Tề đốc bưu trừng mắt nhìn dịch thừa, lão già này, ngươi nói gì vậy? Chẳng phải là không có sao?
"Là như vậy." Bị roi giật mình, dịch thừa không còn thất thần, ánh mắt cũng không còn trì trệ. Giọng hắn trong trẻo, lưu loát: "Gần đây dịch trạm có mẫu nữ ba người cũng đi về phía Vân Trung quận, hạ quan liền thất thần nhớ tới các nàng."
Mẫu nữ ba người à, cái đó không giống với Sở tiểu thư này. Tề đốc bưu lại trừng dịch thừa một cái, lão già này thất thần cái gì, có tật giật mình, khỏi cần nói chắc lại lột da ba mẹ con kia một lần nữa rồi.
"Người đi về hướng Vân Trung quận rất đông!" Hắn quát lớn, "Đại nhân hỏi gì ngươi đáp nấy, nói lung tung làm gì!"
Dịch thừa liên tục nhận lỗi: "Đúng đúng, hạ quan sai, làm chậm trễ thời gian của đại nhân."
Đặng Dịch gật đầu, trên mặt hiện lên một tia cười yếu ớt: "Hứa thừa khách khí, suy nghĩ nhiều một chút cũng đúng."
Nhìn nụ cười yếu ớt trên mặt Đặng Dịch, dịch thừa trong lòng rùng mình. Hắn đã hiểu vì sao Tề đốc bưu nói vị đại nhân này tính tình đáng sợ. Đây đâu phải là tính tình đáng sợ! Đây rõ ràng là một tên biến thái! Nói trở mặt là trở mặt, nói đánh là đánh, đánh xong còn có thể nở nụ cười. Tuổi còn trẻ mà có thể làm Vệ úy phủ thừa, lại còn hung hãn đến vậy, không biết có bối cảnh gì.
Dịch thừa liên tục dạ vâng, không dám nói thêm lời nào. Tề đốc bưu lại lần nữa nhiệt tình mời Đặng Dịch vào dịch trạm nghỉ ngơi. Đặng Dịch từ chối, nói rằng còn phải tiếp tục đến trấn kế tiếp để điều tra.
"Thật sự là quá vất vả." Tề đốc bưu cảm khái, rồi nói nhỏ than phiền, "Cái tên Sở gia công tử kia lại ung dung ngồi trong phủ quận, để Đặng đại nhân ngài khắp nơi bôn ba."
Đặng Dịch mỉm cười nói: "Đây là chức trách của bản quan. Sở gia công tử là người đọc sách, tuổi tác cũng còn nhỏ." Nghe thì có vẻ hòa ái dễ gần, đương nhiên, dịch thừa nửa điểm cũng không dám thật sự tin như vậy, yên lặng ngoan ngoãn đứng một bên, nhìn Đặng Dịch nắm lấy dây cương của ngựa.
Chợt hắn lại dừng lại, vượt qua Tề đốc bưu đang líu lo không ngừng, nhìn về phía dịch thừa: "Vậy mẫu nữ ba người kia có cùng nhau đi về phía Vân Trung quận không?"
Dịch thừa không hiểu sao rùng mình một cái, cảm giác giọng mình lại trở nên chậm chạp.
"Không có." Hắn nói, "Chỉ có hai cô gái kia đi."
Hai nữ hài, Tề đốc bưu trợn tròn mắt. Đặng Dịch thì nheo mắt lại...
***
Đại sảnh dịch trạm lại chật kín người, nhưng khác với không khí ồn ào của đám quan sai Tề đốc bưu lúc trước, nơi đây tĩnh lặng và trầm thấp. Tiếng bước chân ngoài cửa phá vỡ sự tĩnh mịch ngột ngạt này, một dịch tốt dẫn theo một người đàn ông đang sợ hãi bước vào.
"Tìm thấy người phu xe kia rồi." Người phu xe mà Dương phụ nhân thuê là người làng gần đó, thường xuyên đến dịch trạm, nên bọn dịch tốt đều nhận ra, rất dễ tìm được.
"Ta hỏi ngươi." Đặng Dịch nhìn thẳng vào phu xe nói, "Con đường về nhà của Dương phụ nhân thuê xe kia, ngươi còn nhớ không?"
Thần sắc phu xe có chút chần chừ, định gật đầu rồi lại muốn lắc đầu. Cẩn thận bị roi quất đấy, dịch thừa thầm mắng, thúc giục hắn: "Mau nói! Có nhớ hay không cũng không biết sao?"
Phu xe bối rối nói: "Không, không phải là có nhớ hay không, mà là nương tử kia không có bảo tiểu nhân đưa về nhà, chỉ đưa đến huyện thành, nàng liền đi rồi."
Huyện thành? Dương gia nương tử kia nói mình là người Dương Đồn, từ huyện thành đến Dương Đồn còn một đoạn đường khá xa nữa mà. Dịch thừa kinh ngạc.
Đặng Dịch nhìn phu xe: "Nàng, đi như thế nào?"
Phu xe bị hỏi có chút ngẩn ngơ: "Thì là, đi bộ đi ạ." Hắn còn không nhịn được bắt chước tư thế đi bộ. Nương tử kia mặc quần áo rách rưới, đi đường lung la lung lay, hắn không nhịn được nhìn kỹ thêm.
Ánh mắt Đặng Dịch chuyển sang dịch thừa, dịch thừa thấy khóe miệng hắn như cười mà không phải cười, nụ cười ấy như roi quất tới.
"Hứa thừa, một người sắp chết đi bộ, đi còn thật đẹp mắt."
***
Huyện thành tuy không lớn, nhưng rất phồn hoa náo nhiệt. Trời đông giá rét, tửu lâu trà quán đều chật kín người, ngay cả trong lầu xanh giữa ban ngày cũng không ít khách nhân. Trong sảnh đường trang trí tinh mỹ, hương thơm ngào ngạt, những khách nhân ôm các nữ tử vây quanh lò sưởi uống rượu, thật sự là cảnh tiên cực lạc.
Có nữ tử ôm đàn lả lướt đi qua, định tới phòng khách. Một khách quen trong sảnh thấy nàng liền chào hỏi: "Lệ nương, Lệ nương."
Lệ nương quay đầu lại, mỉm cười quyến rũ gọi tiếng "Đại gia".
"Lệ nương." Vị khách nhân kia kéo vạt váy nàng, "Đã mấy ngày không gặp nàng, cái tên đa tình này của ta, nàng đi bầu bạn với ai vậy?"
Dường như đây là chuyện thật buồn cười, Lệ nương không nhịn được khúc khích cười: "Thiếp đâu có ai tiếp khách đâu, thiếp á, đi làm mẹ cho người ta."
Khách nhân không hiểu: "Lại là có khách nhân nhỏ tuổi sao? Loại chim non đó cũng không dễ hầu hạ đâu."
Lệ nương kéo vạt váy ra khỏi tay hắn, tránh đi, hờn dỗi: "Đợi thiếp lần sau sẽ kể tỉ mỉ cho đại gia nghe nha."
Nàng nắm vạt váy vừa định đi tiếp, cửa lớn ồn ào, rất nhiều người xông vào, cùng với tiếng hoảng hốt của lũ quy công và tiểu nhị.
"Quan gia?"
"Các sai gia?"
"Thế này là sao?"
Khách nhân và các nữ tử trong sảnh cũng đều giật mình, quay đầu nhìn lại. Còn chưa kịp nhìn rõ người tới, liền nghe "lạch cạch" một tiếng, hóa ra là cây đàn trong tay Lệ nương rơi xuống đất.
Sợ hãi đến vậy sao? Trên mặt Lệ nương không phải sợ hãi, mà là một vẻ quỷ dị. Nàng nhìn người đàn ông mập mạp đang từng bước đến gần, nặn ra một nụ cười: "Vị này, gia..."
Dịch thừa cắn răng từng chữ: "Dương nương tử, nhìn thấy ngươi bệnh nặng khỏi hẳn, ta thật sự rất vui mừng a!"
Đề xuất Cổ Đại: Tướng Môn Độc Hậu