Chương 57: An bài

Sở Kha hứng khởi đặt thiếp mời của văn hội Vọng Xuân Viên lên bàn, tự hào khoe: "Cha, mẹ, nhìn này, con đã có được rồi!" Sở Lam và Tưởng phu nhân cùng nhau ghé mắt xem thiếp mời. Một tỳ nữ mặt tròn bưng trà đến cho Sở Kha, nhưng hắn chẳng buồn đỡ lấy, cứ thế uống ngay từ tay nàng. Tỳ nữ ấy cũng chẳng ngại ngần, điểm chân cho hắn ăn, hai người nhìn nhau mỉm cười ngọt ngào. Sở Lam thấy vậy, buông thiếp mời xuống, ho khan mấy tiếng đầy ẩn ý. Sở Kha giật mình ho sặc sụa, tỳ nữ vội vàng cúi đầu lui ra. Tưởng phu nhân lườm Sở Lam, trách móc ông làm con trai sợ hãi. Sở Lam không còn quát lớn, chỉ hỏi: "Con làm sao mà có được thiếp mời này?" Ông đương nhiên biết chuyện Vọng Xuân Viên, mấy người bằng hữu còn nói rằng ông là danh gia của Âu Dương Thượng thư thì hẳn nên đi. Nhưng ông đương nhiên không chịu đi – nếu được mời thì ông còn cân nhắc, chứ người tổ chức văn hội lại là Tam hoàng tử cao quý, không những không mời khách mà còn đặt ra ba cửa ải khảo nghiệm gắt gao mới cho phép tham dự. Đương nhiên, không phải nói ông không qua được, chỉ là có chút mất mặt. Ông lén lút nhìn bạn bè của mình chép lại các cửa ải, thấy chúng cũng chẳng dễ dàng gì. Theo tư chất của Sở Kha…

Nghe phụ thân hỏi, lại nhìn thấy ánh mắt dò xét của ông, Sở Kha có chút ngượng ngùng: "Con đương nhiên là đã làm bài, lấy được thiếp mời ạ." Sở Lam vẫn còn hoài nghi, hỏi: "Con làm bài tốt đến vậy sao?" Lần này đến lượt Tưởng phu nhân bất mãn: "Ông nói gì vậy chứ, A Kha đã theo ông đọc sách mấy chục năm rồi còn gì!" Nếu không tốt, chẳng phải là ông cũng không tốt sao? Sở Lam nhíu mày ho nhẹ một tiếng: "Học vấn thì phải hỏi han chứ, còn không cho hỏi sao?" Sở Đường ở bên cạnh vỗ tay cho ca ca: "Ca ca thật lợi hại!", rồi cười hỏi: "Con có thể đi không, con cũng theo cha đọc sách mấy chục năm rồi." Sở Kha vội đáp: "Con cũng đã thay muội muội hỏi rồi, nhưng bên kia nói, đây là văn hội của người đọc sách, không cho nữ tử tham gia." Sở Đường thở dài: "Nữ tử cũng đọc sách mà, lẽ nào không thể là người đọc sách sao?" "Con đừng làm loạn." Sở Lam căn dặn, "Đó là Tam hoàng tử đấy." Sở Đường cười một tiếng: "Sẽ không đâu, con cũng đâu phải A Chiêu." Tưởng phu nhân cười kéo nàng ngồi xuống bên cạnh, nhìn nữ nhi rồi lại nhìn nhi tử, lòng đầy thỏa nguyện. Đôi con của bà nuôi dưỡng thật là tốt nhất. Sở Lam bắt đầu dặn dò Sở Kha sắp tới phải cố gắng hơn nữa, không cầu nổi bật tại văn hội, chỉ cần đừng làm mất mặt. Sở Kha ừ ừ à à ứng lời, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Kỳ thực hắn cũng không biết mình làm sao lại có được thiếp mời, nói thật, ba cửa ải, hắn chỉ viết có hai cái – lần này hắn chỉ đi thử sức, còn một tháng nữa mới tới. Không ngờ, lại được phát thiếp mời. Đương nhiên, chuyện này không thể nói với bất cứ ai, chỉ có thể nói Sở Kha hắn thiên phú dị bẩm, Tam hoàng tử có mắt nhìn ngọc. "Đúng rồi, con đã đi bái phỏng Trung Sơn vương thế tử." Sở Kha ngắt lời cha, hớn hở nói, "Nhưng không gặp được, người ở dịch quán bảo hắn không có ở đó. Tuy nhiên, thế tử nhất định sẽ tham gia văn hội, con đã có thiếp mời, đến lúc đó tại văn hội có thể gặp được hắn." Đến lúc đó hắn sẽ đi nói chuyện với Trung Sơn vương thế tử, cũng để nhiều người nhìn thấy hắn có giao tình với Trung Sơn vương thế tử, mà Trung Sơn vương thế tử chắc chắn sẽ ngồi cùng Tam hoàng tử, đến lúc đó Tam hoàng tử cũng sẽ nói với hắn vài câu – vậy thì Sở Kha hắn sẽ thành danh ở kinh thành. "Cha, cha sớm nên cho con về kinh thành, ở Tiếu Sơn thư viện đã chôn vùi con rồi." Nói đến đây hắn hắt hơi một cái, xoa xoa mũi. "Kìa, chỉ mới nhận thiếp mời thôi mà đã có bao nhiêu người nhớ thương con rồi! Hắt hơi không ngừng."

***

"Sở Kha." Trong một tiểu đình nhỏ được dựng trên gò núi đào hồ, sâu trong Vọng Xuân Viên, hai ngón tay kẹp một trang giấy, lay động cái tên trên đó. Ngón tay ấy trắng bệch, tựa như gương mặt Tam hoàng tử, toát lên vẻ yếu ớt vì ít tiếp xúc với nắng gió. "A Tuần." Tam hoàng tử dùng tay kia vén mái tóc rủ xuống che mắt, nhìn Tiêu Tuần đang ngồi một bên, "Ngươi nhận ra hắn ư?" Lúc nãy, khi các thái giám đưa thư thỉnh cầu hôm nay đến, Tiêu Tuần đang ngồi đó, cũng liếc mắt nhìn qua. Khi thấy tờ giấy ghi tên Sở Kha, hắn khẽ dừng lại, cười một tiếng, rồi dời mắt đi. Tam hoàng tử thấy vậy, liền giữ lại tờ giấy này, không nhìn kỹ, trực tiếp sai thái giám đưa cho người này một tấm thiếp danh. "Điện hạ." Tiêu Tuần cười nói, "Người nhìn lầm rồi, người này viết chẳng ra làm sao cả, ta vừa nãy chỉ là cười vì điều đó thôi." Tam hoàng tử đưa tay chỉ hắn: "A Tuần, ngươi từ nhỏ đã giỏi giả vờ rồi, nếu không quen người này, hắn có vẽ một con rùa lớn, ngươi cũng chẳng thèm nhìn thêm đâu." Nói rồi tiến lại gần, hạ giọng: "Đừng lo, ở đây không có người của Thái tử đâu. Nói đi, ngươi ở kinh thành lén lút kết giao với ai?" Tiêu Tuần đặt tay lên vai hắn, thì thầm: "Người này thật không đơn giản, họ Sở tên Kha, tuổi nhỏ mà vô tri." Tam hoàng tử ngẩn người, không đơn giản? Lại tuổi nhỏ vô tri? Tiêu Tuần cười ha hả: "Không đùa ngươi nữa, đây là chất nhi của Sở Lĩnh." Hắn chỉ vào cái tên trên giấy, "Ta là cùng hắn vào kinh, ngươi cả ngày buồn bã trong cung đọc sách, có lẽ không biết vì sao ta lại vào kinh." Tam hoàng tử cười một tiếng: "Ta cả ngày buồn bã trong nhà, nhưng cũng chẳng có chuyện gì ta không biết. Thì ra là chất nhi của Sở Lĩnh, loại người này mà ngươi cũng để mắt tới ư?" Tiêu Tuần bất đắc dĩ nói: "Cũng bởi vì loại người này cũng dám gửi thư thỉnh cầu, nên ta mới nhìn nhiều một chút. Điện hạ, việc này không trách ta, chính người đã phát thiếp mời, chính người muốn thu lại đi." Nói đến đây, nụ cười lại có chút hả hê. Nhìn thấy nụ cười hả hê này của hắn, Tam hoàng tử cũng không bực bội. "Loại người này thì đã sao, hắn dám gửi thư thỉnh cầu, ta liền dám cho hắn tới." Hắn lười biếng dựa người, "Nếu hắn có nhục nhã, ta liền để hắn trí thức không được trọng dụng." "Người làm gì mà phải thế." Tiêu Tuần thì thầm, "Người thông minh nhạy bén, nếu bớt chút quái đản, ắt sẽ càng được kính yêu." Tam hoàng tử đưa tay chỉ hắn: "Tiêu Tuần, lời này của ngươi nói lớn mật! Lại muốn ta đoạt thêm sự kính yêu của dân chúng, nếu để Thái tử nghe được –" Hắn bật tiếng cười ha ha. Tiêu Tuần ngược lại chẳng sợ, cười nói: "Thái tử huynh trưởng nghe được không vui, liền đánh ta một trận, cũng đâu phải chưa từng bị huynh ấy đánh." Tam hoàng tử thu lại nụ cười, thần sắc tản mạn: "Ta có quái đản hay không quái đản, hắn đều không vui. Đã như vậy, ta đương nhiên muốn để mình thống khoái hơn chút." Tiêu Tuần cười đứng dậy cáo từ: "Vậy ta khi văn hội, mời Thái tử huynh trưởng cùng đi, để người thống khoái chút." Tam hoàng tử cười ha hả, cầm giày ném về phía hắn: "Ngươi có tin ta không cho Thái tử vào cửa không?" Tiêu Tuần đỡ lấy chiếc giày: "Tin, còn có gì ngươi không dám làm?" Hắn ném trả lại, cười quay người đi. Tam hoàng tử nhìn theo bóng lưng Tiêu Tuần, nhếch miệng cười, lẩm bẩm: "Không sai, không có gì ta không dám làm."

***

Thiết Anh lái xe chở Tiêu Tuần trở về dịch quán. Các quan viên dịch quán mỉm cười đón tiếp, lại muốn kể lể hôm nay ai đã đến thăm. Tiêu Tuần ngăn họ lại. "Ta đến kinh thành là để chịu tội, ngoài lệnh của Bệ hạ và lời mời của Thái tử, ta không giao du với người khác." Hắn nói, "Vậy nên làm phiền các đại nhân thay ta từ chối, ta cũng không cần biết là ai." Các quan chức bất đắc dĩ cười: "Thế tử cũng quá cẩn thận." Tiêu Tuần vén tay áo nghiêng người thấp giọng nói: "Kỳ thực ta cũng không thích giao tế, đây gọi là thuận nước đẩy thuyền." Các quan chức cười ha hả, quả nhiên không còn báo cáo khách viếng thăm nữa, nhìn Tiêu Tuần bước vào, thần sắc hài lòng. Không sai, đây mới là sự tự giác của một thế tử, có tự giác, mới có thể có thể diện. Rời khỏi các quan viên, Tiêu Tuần tiến vào nội viện. Sớm đã có một văn sĩ áo xanh chờ sẵn. Thiết Anh tuần tra một vòng, gật đầu ra hiệu với Tiêu Tuần: "Có thể tùy ý nói chuyện." Dứt lời liền đi ra ngoài, đứng canh gác ngoài cửa. "Cái Sở Kha kia hôm nay đã đến bái phỏng thế tử." Văn sĩ áo xanh nói, "Điện hạ muốn tìm một cơ hội gặp hắn một chút." Tiêu Tuần nói: "Ta đã sắp xếp xong xuôi. Ta sẽ ở văn hội của Tam hoàng tử, gặp hắn, và –" hắn cười một tiếng, "cứu hắn." Văn sĩ áo xanh lộ ra nụ cười, hài lòng gật đầu: "Như vậy tốt hơn, quả nhiên thế tử làm việc khiến người ta yên tâm." Tiêu Tuần nhấn xuống chiếc khuy vàng trên tay áo, rút ra một tờ giấy nhỏ, nhìn nội dung trên đó: "Phụ vương vì sao muốn con tiếp cận Sở gia?"