Chương 50: Thâm cung

Rèm cửa buông xuống đã lâu, bên ngoài đình viện, tiếng nhạc tiếng ca vẫn còn vương vấn không dứt, cho đến khi một thanh âm khác vang lên từ bên trong, các thái giám canh giữ hai bên mới ra hiệu đào kép dừng lại, rồi nâng rèm. Bệ hạ, mang theo vài phần buồn ngủ, chậm rãi ngồi xuống, tinh thần dường như đã tỉnh táo hơn trước nhiều. "A Tuần đã tới chưa?" Người hỏi.

Ký ức của Bệ hạ giờ đây càng lúc càng phai mờ. Vị thái giám cúi đầu cẩn thận thưa: "Thưa Bệ hạ, thần xin kính an. Tiêu Tuần cùng Thái tử đồng hành." Bệ hạ "nga" một tiếng, đôi mắt híp lại, dường như đã nhớ ra. Người đưa tay bưng chén rượu đã được châm sẵn, chậm rãi nhấp một ngụm. "Thái tử đã tâu gì? A Tuần đến kinh thành vì cớ gì?" Bệ hạ hỏi lại.

Vị thái giám liền thuật lại những lời Thái tử đã tâu trước đó, và cả những điều Thái tử chưa nói. "Lương tự khanh nhờ Đình úy phủ giúp tìm Sở gia tiểu thư, Đình úy phủ lại thỉnh Trung Sơn vương giúp sức chặn đường. Sau khi chặn được, Trung Sơn vương thế tử liền hộ tống người về." Nghe đến đây, Bệ hạ đặt chén rượu xuống, híp mắt hỏi: "Hắn đã trả Sở gia tiểu thư lại ư? Ai bảo hắn đưa? Có phải Sở Lĩnh không?"

"Dạ không, không phải ạ." Thái giám vội thưa, "Nói ra cũng là Trung Sơn vương thế tử xui xẻo. Đoàn người của Sở gia tiểu thư khi đi ngang qua địa phận Trung Sơn vương đã gặp sơn tặc, gây ra náo loạn lớn, quan binh phải xuất động, dân chúng tử thương rất nhiều. Trong đoàn của Sở tiểu thư lại có quan viên triều đình, nên Trung Sơn vương rất bất an, cố ý vào kinh để giải thích với triều đình. Trước đó, Người đã dâng tấu xin chỉ thị, Thái tử điện hạ đã phê duyệt rồi ạ."

Bệ hạ "nga" một tiếng, cười cười: "Hoàng đệ này quả là cẩn thận, nửa lời cũng không chịu bỏ sót, chỉ sợ người khác hãm hại hắn." Thái giám cũng thở phào nhẹ nhõm, rót rượu cho Bệ hạ: "Cẩn thận là tốt, đó là quy củ ạ." Có lẽ, kẻ duy nhất có thể bất tuân quy củ trước mặt Bệ hạ chính là con ruột của Người, còn huynh đệ hay cháu chắt thì không được.

Bệ hạ chậm rãi uống rượu, dường như nửa say nửa tỉnh: "Con gái của Sở Lĩnh thì sao?" Thái giám đáp lời: "Con gái Sở Lĩnh đã đánh Lương gia tiểu thư, Lương tự khanh không chịu bỏ qua, Sở Lĩnh đã cầu đến chỗ Bệ hạ, Bệ hạ đã giúp Người giải quyết rắc rối ạ." Bệ hạ không nói gì, một hơi cạn sạch chén rượu. "Bệ hạ, thư của Sở Lĩnh, Người có cần hồi âm không ạ?" Thái giám cẩn thận hỏi, "Người ấy xin chỉ thị Bệ hạ về sự việc kia ——"

Lời vừa dứt, thần sắc Bệ hạ bỗng trở nên phẫn nộ. "Trẫm vì cớ gì phải hồi âm cho hắn?" Người quát lớn, "Hắn là cái thá gì! Dám đến dạy Trẫm! Trách tội Trẫm! Rõ ràng là hắn đã làm sai! Kẻ thiện dùng binh, khuất người chi binh mà không phải chiến vậy, rút người chi thành mà phi công vậy, hủy người chi quốc mà không phải lâu vậy ——" Người quẳng chén rượu trong tay xuống đất, vẫn chưa đủ, lại lật tung cả bầu rượu và những vật bày biện trên bàn. Đó là những lời Sở Lĩnh đã mắng Người năm xưa, trải qua bao năm tháng mà vẫn khắc sâu trong lòng Bệ hạ, cho thấy mối bất hòa giữa hai người khi ấy sâu đậm đến nhường nào. Vị đại thái giám bên cạnh thầm thở dài, cùng tất cả mọi người quỳ xuống.

"Bệ hạ bớt giận ạ." Tiếng bước chân lộn xộn truyền đến, một đám cung nữ vây quanh một vị cung phi lộng lẫy nhẹ nhàng bước vào, cao giọng hỏi: "Bệ hạ, Bệ hạ làm sao vậy?" Nhìn thấy vị cung phi này, các thái giám và đào kép đều thở phào, nhao nhao hô "Quý phi đã tới." Triệu Quý phi đã đến bên Bệ hạ, đưa tay ôm lấy cánh tay Người: "Ai lại chọc Bệ hạ tức giận vậy?" Không đợi trả lời, nàng lay lay cánh tay Bệ hạ: "Bệ hạ, Bệ hạ, đừng nên tức giận. Người mau cùng thiếp đến đánh cờ, thiếp đã học được cách mới, lần này nhất định sẽ thắng Bệ hạ."

Quý phi đã hơn ba mươi tuổi, vẫn giữ vẻ thiếu nữ. Bị mỹ nhân lay động, Bệ hạ cũng lập tức tan đi cơn giận, trong mắt hiện lên ý cười. "Thua đừng có lại khóc nhè với Trẫm nhé." Người cười nói. Triệu Quý phi nắm tay Bệ hạ: "Mau tới, mau tới." Bệ hạ bước theo nàng, giẫm lên mớ hỗn độn dưới đất mà đi, cơn cuồng nộ lúc trước dường như chưa hề xảy ra.

Các thái giám và đào kép đợi đến khi không còn nghe tiếng bước chân mới đứng dậy, thở phào. Một tên thái giám cười khổ: "Quý phi còn hỏi ai gây Bệ hạ tức giận, nếu không phải Tam điện hạ ——" Lời hắn chưa dứt thì bị đại thái giám tát một cái vào đầu. "Chán sống rồi." Hắn mắng, "Không muốn sống thì tự mình buổi tối đâm đầu xuống hồ đi." Tên thái giám kia ngượng nghịu cúi đầu không dám nói thêm lời nào, vội vàng thu dọn mớ hỗn độn dưới đất.

***

Đức Dương điện là nơi Bệ hạ xử lý triều chính. Giờ đây, Bệ hạ đã giao triều chính cho Thái tử phụ trách, nên hiếm khi bước chân vào nơi này. Lúc này, trong Đức Dương điện, các quan chức đang ngồi quỳ, Thái tử cũng ngồi trên mặt đất, trước mặt chất đống những chồng tấu chương. Người thần sắc trang nghiêm, thân hình to lớn càng thêm uy nghiêm, ánh mắt lướt qua những tấu chương trước mắt, dường như đang suy tính kỹ lưỡng cách quyết đoán. Các thái giám hai bên nín thở im lặng.

Thái tử vươn cánh tay, ôm một chồng tấu chương, lặp lại mấy lần, cuối cùng hài lòng chỉ vào chồng tấu chương nặng nhất: "Chồng này giữ lại, những cái khác mang đi." Với quyết định này, những quan chức có tấu chương không được chọn lựa đều thở dài than vãn, nhưng không ai dám tiến lên tranh luận, bởi vì hai bên đại điện còn đứng không ít nam nhân thân hình to lớn, bọn họ cũng mặc quan bào, nhưng có phần khác biệt so với quan bào thông thường. Những người này đều là kỵ xạ sư phụ của Thái tử, được Thái tử ban cho chức lực quan, ngang nhiên theo vào triều. Nếu trên triều đình có lời nào không hợp, bọn họ liền dám động thủ với triều quan.

Các thái giám nhấc đi những tấu chương không được Thái tử dùng trọng lượng để chọn lựa. Các quan chức từ đó rút lấy tấu chương của mình, bất đắc dĩ cáo lui. "Ta thật không thể đợi thêm nữa, việc này liên quan đến lương thực cứu đói." Một quan viên nhíu mày nói, quay đầu nhìn Thái tử đang ngồi trong điện. Hắn khẽ cắn môi muốn bước tới cầu xin Thái tử, nhưng bị một quan viên khác giữ lại. "Nếu chọc giận Điện hạ, đánh ngươi một trận, ngươi nằm ở nhà mười ngày nửa tháng, càng chậm trễ sự việc." Quan viên kia khuyên nhủ, rồi chỉ vào một lực quan, nháy mắt với quan viên kia.

Quan viên kia hiểu ý, có chút bất đắc dĩ từ trong tay áo lấy ra một túi tiền, giữ chặt một lực quan, thấp giọng nói: "Đại nhân giúp đỡ chút." Rồi kín đáo đưa túi tiền cho lực quan. Vị lực quan râu quai nón rậm rạp nhận lấy túi tiền, cười hài lòng, nhưng lại bất đắc dĩ nói: "Tề đại nhân, Thái tử điện hạ chọn tấu chương cũng không chắc chắn. Lần này chọn nặng, lần sau lại chọn nhẹ, lần sau nữa có thể chọn không nặng không nhẹ, ta cũng không biết trước được ——" Quan viên kia mặt mày sầu khổ: "Việc này thật sự không thể đợi, mấy ngàn nhân khẩu đang chờ cơm ăn ——"

Lực quan cũng không phải là kẻ nhận tiền mà không làm việc, hắn ho nhẹ một tiếng, thấp giọng nói: "Tề đại nhân, muốn nhanh thì chi bằng mời Dương đại nhân giúp đỡ." Trong triều có rất nhiều quan viên họ Dương, nhưng Dương đại nhân mà lực quan nhắc đến, dù không nói rõ tên tuổi, mọi người đều biết là chỉ cữu phụ của Thái tử. Dương Quốc cữu hiện đang chưởng quản chiến sự tại Thái úy phủ. Quan viên thần sắc có chút bất đắc dĩ: "Đây là việc của Hộ Tào ta ——" Lực quan đều là một đám vũ phu, chẳng hiểu gì cả.

Vị lực quan kia cũng mang vẻ mặt như thể "ngươi sao lại không hiểu lời ta nói": "Mặc kệ là việc của Hộ Tào hay Binh Tào, đó đều là việc trong triều mà." Chẳng lẽ lại nói, việc trong triều đều là việc của Dương đại nhân? Thật là —— Quan viên có chút bất đắc dĩ, nhưng cũng đành chịu, tạ ơn lực quan, rồi ôm tấu chương ra ngoài. Coi như bị Dương Quốc cữu "bóc một lớp dầu", ít nhất cũng có thể giúp mấy ngàn người đỡ đói, không đến mức chết đói, như vậy cũng xong việc.

Các quan chức tản đi, trong điện khôi phục yên tĩnh. Thái tử tùy ý lật xem mấy tấu chương, rồi không kiên nhẫn ném sang một bên, hỏi: "Lão Tam muốn tổ chức văn hội xét tuyển sao?" Một lực quan tiến lên: "Chúng thần đều đã tra xét, Tam hoàng tử khắp nơi phát bố cáo, bất luận thân phận địa vị, đều có thể đến tham gia văn hội, chỉ cần có thể vượt qua khảo hạch tại cửa Vọng Xuân viên." Thái tử hỏi: "Khảo hạch gì?" Một lực quan khác cười: "Đơn giản là thơ từ, chữ nghĩa, đánh cờ gì đó." Thi từ bút mực không giết được người, Thái tử gật đầu: "Hãy canh chừng những người tham gia, tránh cho hắn nhân đó mà chiêu mộ những kẻ không nên chiêu mộ." Các lực quan đồng thanh đáp: "Người của chúng thần ngày đêm trải rộng khắp nơi để canh chừng ạ." Lại hỏi: "Một khi phát hiện có kẻ khả nghi, nghiêm tra ——"

Thái tử cười một tiếng: "Nghiêm tra? Không cần tra, có gì đáng tra, đánh chết là xong!" Người nói rồi đứng dậy, hoạt động vai, phát ra tiếng kêu răng rắc. "Hãy cho hắn biết, mưu tính, trí xảo, hay thủ đoạn khôn ngoan gì đó, cũng không sánh bằng nắm đấm của cô."