Chương 48: Hoàng tử

Vọng Xuân viên vốn là hành cung bệ hạ ban tặng Triệu quý phi, tọa lạc ở phía tây kinh thành. Thuở ban đầu, người cùng phi tần thường an ngự tại đây quanh năm suốt tháng. Mấy năm gần đây, long thể bất an, bệ hạ ngại xuất cung nên ít lui tới.

Tam hoàng tử vốn say mê thư sách, bèn tâu xin bệ hạ ban cho Vọng Xuân viên. Kể từ khi rời cung ngụ tại đây, chàng như cá gặp nước, thỏa chí tang bồng, càng thêm si mê kinh sử. Thấy một mình đọc sách chưa thỏa chí, chàng bèn nảy ý định khai mở một văn hội.

Trong ngự hoa viên cung cấm, tiết trời xuân đang độ hoa đua nở rực rỡ. Giữa một gian đình phủ rèm che tứ phía, thấp thoáng bóng dáng một người đang ngả nghiêng. Đoàn thái giám cùng các nhạc công, vũ nữ mang theo đàn ca sáo nhị đều đã lui ra một bên, hiển nhiên cuộc vui đã bị ngắt quãng.

Kẻ dám ngắt lời bệ hạ thưởng lãm ca múa, trong cung cũng chẳng có mấy ai. Ngoại trừ quý phi, thái tử, thì chỉ có Tam hoàng tử mà thôi.

"Phụ hoàng, nhi thần đã nghĩ kỹ. Đến khi đó, phần thưởng cho văn hội phải độc đáo, khác thường." Một chàng thanh niên độ tuổi đôi mươi, dung mạo thanh tú, nước da phảng phất hơi yếu ớt. Mái tóc búi vội vàng bằng một chiếc trâm gỗ, y phục rộng thùng thình như thể khoác đại lên người, vội vã chạy đến. Nhưng khi nói đến đây, chàng vung tay, mặt mày rạng rỡ hẳn lên.

"Phần thưởng ấy, nếu chỉ là tiền bạc châu báu, e rằng chưa thỏa đáng. Hay là ban thưởng trân phẩm độc nhất vô nhị, hoặc là... ngự bút của phụ hoàng một bức thư pháp thì sao?" Từ trong đình, bóng dáng bệ hạ tựa hồ đang ngủ, khẽ hừ một tiếng: "Ngươi khai văn hội, cớ sao lại muốn trẫm ban thưởng?"

Tam hoàng tử cười đáp: "Ấy dĩ nhiên là vì phụ hoàng ngài tài học xuất chúng nhất rồi!" Bệ hạ cười lạnh: "Thật ư? Trẫm nghe nói, ngươi từng nói với người khác rằng trẫm học vấn kém cỏi, thi từ văn chương đều không thông!"

Tam hoàng tử đưa tay gãi gãi búi tóc rối bời: "Nhi thần có nói vậy ư? Quên rồi. Ấy mà... phụ hoàng tài học quả thực không mấy phần xuất sắc." Hai bên, bọn thái giám mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, đã thành quen với cảnh tượng này. Tam hoàng tử chính là kẻ khinh cuồng không ai bằng!

"Phịch" một tiếng, một bầu rượu từ trong rèm che bay ra. May thay bầu rượu đã cạn, rơi trúng Tam hoàng tử, chỉ vương lại mùi rượu thoang thoảng. "Cút mau!" Bệ hạ quát mắng: "Đọc vài quyển sách có gì hay ho? Ngươi xem bộ dạng ngươi bây giờ ra sao, lão thư sinh vô dụng còn hơn ngươi nhiều phần tinh anh!"

Tam hoàng tử chẳng mảy may e ngại phụ hoàng nổi giận, cau mày đáp: "Nhi thần há lại vô dụng? Tài học của nhi thần, chư vị tiên sinh đều hết lời tán dương! Phụ hoàng, chẳng lẽ người đang ghen tị ư?" Tam hoàng tử chẳng lo bệ hạ tức mà băng hà, mà bọn thái giám cũng chẳng lo lắng, vẫn an ổn cúi đầu đứng chầu.

Nơi xa, hai người thong thả bước đến. Thấy đĩa hoa quả bị ném ra từ trong đình, Tam hoàng tử đang ngồi quỳ gối ngoài đình, ôm đầu tránh né. Một trong hai người thân hình cường tráng, vận cẩm bào, sắc mặt hồng hào, thanh âm cũng vang dội: "Tam đệ, đệ lại đến chọc giận phụ hoàng rồi sao?" Vừa nói, hắn mấy bước tiến lên, nhấc bổng Tam hoàng tử lên.

Hắn chỉ hơn Tam hoàng tử năm sáu tuổi, chiều cao cũng chẳng hơn kém là bao, nên dễ dàng mà nhấc bổng Tam hoàng tử lên. Tam hoàng tử giận dữ thét: "Ngươi mau thả ta ra!" Người kia cười lớn một tiếng, rồi buông tay.

Tam hoàng tử tức giận phất tay áo: "Thật vô sỉ! Thật vô lễ! Bộ dạng này của huynh nào giống thái tử!" Bọn thái giám vốn định tiến lên thi lễ, lúc này lại càng an phận đứng im, cúi đầu thấp hơn nữa.

Thái tử chẳng hề tức giận, chỉ khinh thường đáp: "Đệ trông thế này nào giống con của phụ hoàng? Văn vẻ yếu ớt, nhã nhặn tầm thường, há có thể định giang sơn ư?" Tam hoàng tử càng thêm giận dữ, cười lạnh: "Giang sơn đâu có liên can gì đến ta!"

Hai huynh đệ càng nói càng gay gắt. Từ trong rèm che, bệ hạ cất tiếng, nhưng không phải để ngắt lời hai người, mà là gọi một người khác: "Tiêu Tuần, đến, tiến vào đây mà ngồi." Hai tên thái giám lúc này mới động, vội vã bước lên vén rèm, để lộ bóng dáng bệ hạ đang nghiêng mình bên trong.

Bệ hạ dung mạo khá giống Tam hoàng tử, đều thanh tú. Chỉ có điều, người đã tuổi cao, gương mặt gầy gò, ngoài vẻ yếu ớt còn thêm vài phần héo úa. Vốn đi cùng thái tử, Tiêu Tuần đang đứng cách đó vài bước, vội cúi đầu thi lễ: "Thần bái kiến bệ hạ." Ký ức về bệ hạ của chàng vẫn còn dừng lại ở thuở thơ ấu, khi ấy bệ hạ vẫn là bậc trung niên tinh thần sáng láng.

"Miễn lễ, nơi trẫm không cần quá câu nệ lễ nghi." Bệ hạ nhàn nhạt nói: "Ngươi lễ độ như thế, lại càng khiến hai tên kia trông chẳng ra thể thống gì." Lời này khiến người ta không biết nên ứng đối ra sao, Tiêu Tuần nhất thời lúng túng.

Thái tử cười ha ha: "Phụ hoàng, người cứ mắng chúng nhi thần là được, đừng dọa Tiêu Tuần." Dứt lời, hắn nắm lấy tay Tiêu Tuần: "Đến, cùng cô ngồi đây." Tiêu Tuần muốn từ chối nhưng bất lực, bị thái tử kéo vào trong đình, cùng ngồi cạnh bệ hạ.

"Phụ hoàng, Tam đệ lại đến quấy rầy người rồi sao?" Thái tử nói: "Cô nghe trong quân đội đồn rằng, Tam đệ muốn khai mở cái gọi là hội đọc sách. Đây là không chỉ muốn tự mình phát cuồng, còn muốn lôi kéo cả sĩ tử kinh thành cùng phát cuồng theo." Tam hoàng tử giận dữ: "Ngươi mới phát cuồng ấy! Đây là đọc sách, đọc sách! Là việc chí cao vô thượng nhất của thế gian!"

Bệ hạ không bận tâm đến họ, nhìn Tiêu Tuần mỉm cười: "Trẫm nghe thái tử nói, ngươi vào kinh đã mấy ngày, nhưng trẫm vẫn long thể bất an nên chưa thể diện kiến ngươi." Tiêu Tuần thi lễ nói: "Thần hay tin bệ hạ long thể bất an, có ý thăm viếng nhưng không dám quấy rầy. Thái tử đã dẫn thần bái vọng người từ ngoài cung rồi ạ."

Bệ hạ "ừm" một tiếng, đôi mắt vương chút men say: "Ngươi vào kinh vì sự gì?" "Phụ hoàng, nhi thần đã tâu với người rồi. Chàng giúp Đình úy phủ giải quyết một vấn đề nhỏ, không ngờ, trong cảnh nội lại xuất hiện giặc cướp, gây náo loạn lớn. Chàng bèn áp giải người về kinh, lại còn muốn đến triều đình chịu phạt." Thái tử vội vàng đáp lời, rồi chỉ vào Tiêu Tuần: "Ngươi cũng thật là quá cẩn trọng, chuyện này có gì đáng chịu phạt? Vả lại, ngươi cũng không cần đến triều đình chịu phạt, cứ dẫn người đi tiễu trừ lũ giặc cướp đó sạch sẽ là được."

Tiêu Tuần vội nói: "Thái tử điện hạ, thần đã sai người đi tiễu phỉ. Trước khi vào kinh, thần đã nhận được tin báo, lũ giặc cướp đã bị tiễu trừ gần hết, thủ lĩnh đã bị treo đầu ở cửa thành để thị chúng." Thái tử vẫn lắc đầu, thần sắc tiếc nuối: "Người khác tiễu trừ thì có ý nghĩa gì? Việc này, ngươi nên tự mình ra tay." Hắn vung tay, mang theo một luồng gió mạnh: "Tự tay chém đầu thủ lĩnh giặc cướp, ấy mới gọi là uy phong lẫm liệt!"

Tiêu Tuần vội cười nói: "Thần dù không sợ giặc cướp, nhưng để ra tay sát phạt, e rằng thần không làm được." Thái tử véo nhẹ cánh tay Tiêu Tuần: "Cô nhớ thuở nhỏ ngươi rất thích luyện võ. Nhiều năm trôi qua, sao chẳng thấy chút cường tráng nào, uổng phí quá rồi. Chớ có biến thành ra cái dạng như Tam đệ —— "

Tam hoàng tử cười lạnh: "Kẻ giỏi dùng binh, khuất phục địch mà không cần giao chiến. Chiếm thành mà không cần công phá. Hủy diệt quốc gia địch mà không cần kéo dài chiến tranh —— " Chàng còn chưa dứt lời, bệ hạ vẫn say chuếnh choáng, thất thần, bỗng nhiên quát lớn: "Câm miệng!" Người chộp lấy thứ trước mặt —— vừa nãy đã ném gần hết, nên người chỉ còn có thể chộp lấy chiếc giày mà ném thẳng về phía Tam hoàng tử.

"Đọc mấy ngày sách, liền dám giáo huấn thái tử." Bệ hạ mắng: "Thái tử ban cho ngươi chỗ ngồi đó không tốt sao?" Tam hoàng tử bị nện đến phải né tránh, giận dữ nói: "Phụ hoàng, nhi thần không phải ý đó! Người đang cố tình xuyên tạc!"

Thái tử cũng không nóng giận, cười ha ha: "Phụ hoàng, Tam đệ quả thực không phải đang giáo huấn nhi thần. Chàng chỉ là cố ra vẻ ta đây mà thôi, người không cần tức giận cùng chàng." Bệ hạ hừ lạnh một tiếng, không còn ném giày nữa.

Tam hoàng tử phủi phủi y phục bị ném làm xộc xệch: "Nhi thần thực lòng muốn chuẩn bị một thịnh sự, mong mời phụ hoàng cùng vui. Nhưng giờ xem ra, thôi vậy." Thái tử cười: "Tam đệ đừng vội, cô sẽ đi cổ động cho đệ."

Tam hoàng tử chẳng chút cảm kích: "Thái tử điện hạ, xin chớ dẫn theo một đám vũ phu đi quấy rầy văn hội của nhi thần." Dứt lời, chàng cúi đầu dập đầu: "Nhi thần xin cáo lui." Rồi chẳng đợi bệ hạ có cho phép hay không, liền đứng dậy phất tay áo bỏ đi.