Chương 329: Đêm thu

Sau khi phát hiện Đặng Dịch cùng ngọc tỷ Hổ phù đều biến mất, Sở Chiêu liền tức khắc ban chiếu lệnh của Hoàng hậu đi khắp nơi, đồng thời sai Cấm Vệ Ty truy tìm dấu vết của y. Quả nhiên, thế tử Trung Sơn vương Tiêu Tuần cũng đã biến mất. Chẳng mấy chốc, tin tức kinh binh bị điều động lan về. Chẳng những kinh binh, mà nhiều châu quận cũng bị khống chế, lại dùng đến mật lệnh khiến việc truy tra vô cùng khó khăn. Ngọc tỷ và Hổ phù quả thực trọng yếu phi thường. Chiếu lệnh của Hoàng hậu hoàn toàn dựa vào uy danh của Sở Chiêu, nên nửa thành công nửa thất bại. Thế nhưng, cùng lúc đó, Tạ Yến Phương đã rời kinh đô, thẳng hướng quận Trung Sơn. Dọc đường, ngài đã hội kiến các quan viên, tướng lĩnh cùng các thế gia đại tộc, chuẩn bị đâu vào đấy. Nhờ vậy, sau khi Tiêu Tuần công khai tuyên bố phản loạn, khởi binh làm loạn, quân triều đình đã hiểm nguy ngăn chặn được y ở phía bắc sông Hoàng Hà.

"Mau mời," Sở Chiêu nói, cùng Tiêu Vũ đứng dậy đón khách. Tạ Yến Phương từ ngoài bước vào, áo bào còn vương bụi phong trần, song chẳng hề làm suy suyển khí độ ung dung của ngài.

"Cữu cữu đã vất vả nhiều rồi," Tiêu Vũ vui mừng lên tiếng trước.

Tạ Yến Phương cười thi lễ: "Thần bái kiến Bệ hạ, bái kiến Hoàng hậu nương nương."

Sở Chiêu ban cho ngài bình thân, rồi sai cung nữ, nội thị đưa Tạ Yến Phương đi tắm rửa, thay y phục. Tạ Yến Phương mỉm cười tạ ơn, không hề chối từ. Khi ngài đã tắm gội sạch sẽ, thay đổi y phục mới bước vào, trên bàn ăn đã bày biện rực rỡ muôn màu.

"Trong cung có đầu bếp giỏi món Đông Dương," Sở Chiêu nói, nắm tay Tiêu Vũ, "A Vũ có khẩu vị giống hệt mẫu thân mình." Sở Chiêu chưa từng né tránh nhắc về tiên Thái tử phi đã khuất. Bởi lẽ, lãng quên chẳng phải cách để chống lại bi thống và nỗi sợ hãi, mà chỉ có đối diện mới là chân lý.

Tiêu Vũ nhiệt tình nói: "Cữu cữu nếm thử xem có hợp khẩu vị không ạ?"

Tạ Yến Phương theo lời ngồi xuống, không lập tức cầm chén đũa lên, mà cười nói: "Thần xin thất lễ, muốn buột miệng cảm thán một câu có phần không hợp quy củ."

Sở Chiêu cười một tiếng: "Trẫm xá tội cho ái khanh."

Tạ Yến Phương tựa mình vào lưng ghế, khẽ thở dài: "Được trở về nhà, thật là tốt biết bao!" Sở Chiêu bật cười ha hả, rồi nụ cười chợt khựng lại đôi chút. Nàng chợt nhớ đến trước đây, Đặng Dịch hầu như sống hẳn tại tiền điện hoàng thành, đến nỗi nàng còn trêu đùa y coi hoàng thành như nhà, còn phủ Thái phó chỉ là nơi cất giữ lễ vật.

"Thần nói về nhà, là bởi vì được gặp lại thân nhân của mình," Tạ Yến Phương nhẹ giọng nói.

Sở Chiêu thu hồi suy nghĩ, múc một chén canh, cười nói: "Cữu phụ đại nhân mời dùng bữa."

Tạ Yến Phương không kìm được bật cười thành tiếng, khẽ nghiêng đầu, đưa tay đón lấy: "Đa tạ, đa tạ!"

Tiêu Vũ cũng ở một bên học Sở Chiêu, gắp thức ăn cho Tạ Yến Phương: "Cữu cữu nếm thử món này đi ạ, đây là món cháu thích nhất." Tạ Yến Phương cũng cười đón lấy chiếc đĩa nhỏ, đáp: "Được, được!" Ngài ăn đồ ăn, dùng thìa bạc uống canh. Sở Chiêu cùng Tiêu Vũ cũng riêng phần mình ăn cơm. Cung nữ yên tĩnh ra vào, thắp sáng đèn đuốc. Trong phòng, đêm thu mát lành, những bóng người quây quần bên nhau. Khung cảnh này, thật tốt biết bao!

Tạ Yến Phương dùng khăn lau sạch khóe miệng. Dù Đặng Dịch vẫn chưa chết, nhưng y cùng Tiêu Tuần làm phản, trong mắt Sở Chiêu, y đã như một kẻ chết rồi, không hề tồn tại. Vốn dĩ, kẻ ấy chẳng nên có mặt trên đời này.

"Phía bắc sông Hoàng Hà có ba quận hai mươi tám thành đã quy thuận Tiêu Tuần. Số binh mã Trung Sơn vương tư nuôi, cộng thêm quân lính bị Hổ phù mê hoặc mà quy thuận, tổng cộng lên đến hai mươi bảy vạn."

Nghe lời Tạ Yến Phương, Tiêu Vũ không khỏi liếc nhìn Sở Chiêu. Trên triều đình, các triều thần đã bàn tán rất nhiều, song về số binh mã của Tiêu Tuần thì chưa ai xác định. Giờ đây nghe con số này, không khỏi giật mình: không ngờ sau khi bị tước đoạt mười vạn binh lính lần trước, Trung Sơn vương Tiêu Tuần vẫn có thể triệu tập được ngần ấy quân lính.

Sở Chiêu vẫn giữ thần sắc bình tĩnh. Kiếp trước, binh mã trong tay Tiêu Tuần còn nhiều hơn số này, dĩ nhiên là vì y khi đó là hoàng đế danh chính ngôn thuận. Tuy nhiên, binh mã của Tạ thị khi tạo phản mà không danh chính ngôn thuận, ban đầu cũng xấp xỉ con số này. Nàng khẽ liếc nhìn Tạ Yến Phương, tự hỏi: "Phải chăng kiếp này, hai người họ đã hoán đổi vị trí cho nhau?" Nàng không khỏi bật cười.

Tạ Yến Phương nói: "Không cần lo lắng. Lúc ban đầu, khí thế hừng hực, thanh thế hiển hách, lại thêm có ngọc tỷ và Hổ phù bị Đặng Dịch đánh cắp, rất nhiều người ắt sẽ bị mê hoặc. Song, theo thời gian trôi qua và sự phản công của binh mã triều đình, bọn chúng ắt sẽ tỉnh ngộ."

Sở Chiêu nói: "Ta không hề lo lắng, bởi lẽ có Tạ đại nhân ở đây." Nàng khẽ hé môi cười một tiếng.

Tạ Yến Phương tuy cảm thấy nụ cười của nàng có phần kỳ lạ, song có thể đoan chắc rằng những lời nàng nói ra đều là chân tâm thật ý.

"Bất quá," Sở Chiêu lại nói, "ta muốn đích thân xuất chinh, nghênh chiến Tiêu Tuần."

Tiêu Vũ đang cầm thìa, chợt khẽ kinh ngạc. Tạ Yến Phương cũng hơi khựng lại, rồi tức khắc lên tiếng: "Hoàng hậu thật vũ dũng!"

Sở Chiêu cười lắc đầu: "Không, ngoài vũ dũng ra, lần này ta còn muốn kiêu ngạo nữa. Tiêu Tuần cùng Đặng Dịch đã phỉ báng ta là ác hậu cướp đoạt chính quyền, vu khống ta và phụ thân ta là gian thần tặc tử. Vậy thì, ta sẽ đích thân ra trận chém giết bọn chúng, để chúng biết, ác hậu này đáng ghét đến nhường nào!"

Tạ Yến Phương bật cười, vỗ tay tán thưởng: "Hoàng hậu nói không sai! Ngài nhất định phải đích thân trút bỏ cơn giận này!"

Tiêu Vũ cũng cười, chỉ là trong ánh mắt vẫn còn vương vấn nỗi không đành lòng, và cả một tia tự trách. Yếu ớt biết bao, mà hết lần này đến lần khác lại khiến Trung Sơn vương Tiêu Tuần dấy binh xâm phạm, chỉ có thể để Sở tỷ tỷ hết lần này đến lần khác vì y mà ngăn cản.

Sở Chiêu thấy được, không nói lời an ủi, mà gọi Tề công công đến: "Mau lấy hịch văn Bệ hạ vừa viết xong ra, cho Tạ đại nhân xem."

Tề công công theo lời mang tới. Tạ Yến Phương cười đón lấy, nghiêm túc đọc. Ngài vừa đọc vừa gật đầu, thần sắc cũng dần trở nên trang nghiêm. Đợi xem xong một lượt, ngài đặt xuống, nhìn Tiêu Vũ mà nói: "Bệ hạ tuổi tuy còn nhỏ, lời lẽ còn non nớt, song trong từng câu chữ, khí thế sắc bén như kiếm vậy!"

Sở Chiêu cười nói: "Phải không? Viết hay lắm chứ? Nhất là mấy câu mở đầu ấy, Trẫm đã hai lần bị Trung Sơn vương mưu hại, cả hai lần y đều thất bại. Vậy thì lần thứ ba này, y vẫn sẽ thất bại! Còn nữa, câu này đây ——" Nàng khẽ nghiêng người tới, đưa tay chỉ vào trang giấy. "Khi ấy, Hoàng tổ phụ đã nói với ta rằng, kế thừa đế vị là một con đường vô cùng hiểm nguy và gian nan đối với ta. Nhưng ta vẫn không hề sợ hãi. Ngay từ khi ấy, ta đã biết mình sẽ phải đối mặt với ngày hôm nay, và ta đã sớm chuẩn bị sẵn sàng. Ta muốn cho Hoàng tổ phụ, Phụ vương và Mẫu thân, cùng toàn thể dân chúng Đại Hạ đều thấy rằng, Trẫm đây, không sợ hãi, không hổ thẹn khi làm Đại Hạ đế vương!"

Sở Chiêu đọc lại một lượt, rồi bổ sung thêm một câu: "Những lời này đều chính tay A Vũ viết đấy!"

Nhìn Sở Chiêu tinh thần phấn chấn, thao thao bất tuyệt, Tiêu Vũ không khỏi có chút ngượng ngùng. Tạ Yến Phương đưa tay vuốt ve vai Tiêu Vũ: "Tiên đế, Phụ vương và Mẫu thân của con, đều sẽ vì con mà kiêu hãnh. A Vũ, con chính là vị đế vương gian nan nhất, song cũng oai vũ nhất của Đại Hạ!"

"Bởi vậy," Sở Chiêu nói, nhìn Tiêu Vũ, "ta sẽ cầm thanh lợi kiếm A Vũ này mà ra trận chiến đấu. Cuộc chiến này, không phải chỉ vì A Vũ, mà ích kỷ mà nói, là vì chính bản thân ta, ta muốn rửa sạch nỗi nhục này!"

Tiêu Vũ khẽ nhoẻn miệng cười: "Tỷ tỷ, đệ nguyện cùng tỷ chiến đấu, giúp tỷ rửa sạch nỗi nhục này!"

***

Khi Tạ Yến Phương trở về phủ, bóng đêm đã càng thêm thâm trầm. Tạ Thất gia vẫn đang chờ ngài.

"Hoàng hậu muốn đích thân xuất chinh sao?" Nghe lời Tạ Yến Phương, Tạ Thất gia khẽ nhíu mày, có vẻ không vui. "Nàng ta đúng là nghiện đánh trận rồi."

Tạ Yến Phương nói: "Bởi vậy, chúng ta phải dốc toàn lực ứng phó, trù bị binh mã, nhân mạch, để Hoàng hậu có thể đánh một trận bình định thật đẹp, cho A Chiêu tiểu thư được trút bỏ cơn giận."

Tạ Thất gia khẽ hừ một tiếng: "Chúng ta lại phải làm 'áo cưới' cho A Chiêu tiểu thư, để nàng đạt được ước nguyện, vang danh khắp chốn."

Tạ Yến Phương ngồi xuống, nhìn bàn cờ đang bày dang dở, đã lâu không động đến. "Chúng ta cũng đâu có tổn thất gì? Vả lại, Đặng Dịch chết trong tay A Chiêu tiểu thư, còn tốt hơn là chết trong tay ta." Ngài mỉm cười nói: "Bọn chúng kết minh mà dấy loạn, sau đó tàn sát lẫn nhau mà tan rã. Đó mới là chân lý của bình định và lập lại trật tự." Nói đến đây, ngài lại chăm chú xem xét bàn cờ. "Tiện thể, còn một nơi nữa cần sắp đặt lại."

"Như vậy, mọi việc đều sẽ viên mãn."