Chương 306: Việc này

Nắng hè gay gắt, ban mai đến sớm, khi Chu Vịnh bước chân đến trước cửa cung, số quan viên tề tựu còn thưa thớt, kẻ dăm ba người, người đơn lẻ một mình. Thấy bóng ông, chúng quan khẽ giật mình. Dẫu cùng triều, xưa nay nào ai cũng biết ai, huống hồ Chu Vịnh chỉ là một tiểu biên tu chẳng mấy ai để mắt. Nay, nhờ câu nói “Hoàng hậu nương nương thánh minh” mà ông bỗng chốc được mọi người biết đến. Khi Chu Vịnh bước tới, tất thảy quan chức đều né sang một bên, kẻ lạnh lùng, người ghét bỏ, kẻ lại cười khẩy.

“Hắn còn mặt mũi mà vào triều ư?”

“Sao vẫn chưa bị bãi miễn bắt giữ?”

“Hắn sẽ chẳng bị bắt đâu, trái lại, hắn có thể khiến Hoàng hậu ra ngoài khắp nơi bắt người đấy.”

“Chúng ta hãy lo cho chính mình đi, biết đâu một ngày nào đó Long Y Vệ sẽ phá cửa xông vào nhà.”

Chu Vịnh đứng lặng một mình, lòng có chút ngượng nghịu. Kỳ thực, sau vụ việc xảy ra, ông vẫn luôn không đến triều, ở nhà thu xếp hành lý, phân phát gia nhân, chờ đợi bị cách chức đuổi khỏi kinh thành hoặc bị bắt giữ. Nhưng đợi mãi, đợi mãi, chẳng thấy ai đến cửa, cho đến khi vài người bạn tốt lén lút chạy đến báo tin.

“Hoàng hậu nương nương vì vụ án của ngươi mà điều tra Trịnh Hạ, quả thực đã điên rồi.”

Trịnh Hạ, lẽ ra phải bị xử quyết ngay lập tức, đã bị Long Y Vệ cướp đi. Long Y Vệ xông vào phủ Quốc tử tế tửu Khương Trân bắt người, Long Y Vệ và Binh mã tư cùng kinh binh giao chiến. Thái phó Đặng Dịch cũng đã “đánh nhau” với Hoàng hậu Sở Chiêu trong hậu cung – đó là những lời đồn đại. Sự việc vẫn chưa dừng lại, Long Y Vệ đã đi Kinh Châu, bắt giữ rất nhiều người, khiến Kinh Châu hỗn loạn – Chu Vịnh lúc ấy mới biết bên ngoài đã xảy ra chuyện gì. Ông run rẩy không biết vì kích động hay kinh hãi, nhưng dù run thế nào, ông vẫn quyết định ra khỏi nhà để vào triều. Hoàng hậu đã vì ông mà làm những chuyện điên rồ như vậy, ông không thể trốn trong nhà mà chờ đợi.

Trước cửa cung, quan viên ngày càng đông, tất cả đều tránh xa Chu Vịnh. Vô số ánh mắt đổ dồn vào ông, những lời bàn tán xì xào tụ lại thành tiếng ong ong, đủ lời khó nghe lọt vào tai. Chu Vịnh giả vờ như không nghe thấy, đứng yên tại chỗ. Ông thấy đồng liêu bạn tốt cũng đến, nhưng họ cũng không dám đến gần ông, chỉ lén lút nháy mắt ra hiệu.

Thời gian vào triều cuối cùng cũng đến, Chu Vịnh đi ở cuối hàng, trầm mặc bước vào điện, cúi mình cung nghênh Hoàng đế và Hoàng hậu, mọi việc như cũ. Trên triều đường như cũ, nhưng cũng không hẳn như cũ. Chu Vịnh đứng ở cuối cùng, nghe thấy có quan viên tấu bẩm:

“Kinh Châu thành vệ và cấm vệ đã xảy ra xung đột, mười người bị thương.”

“Dân chúng quận thành Kinh Châu kinh hãi, lời đồn nổi lên khắp nơi.”

“Quận trưởng Kinh Châu thượng thư…”

Đám quan chức chỉ là bẩm báo, cũng không hề chất vấn Hoàng hậu. Và khi Hoàng hậu mở miệng nói: “Chuyện này bản cung đã rõ…” sau đó, họ lập tức trầm mặc như trước. Hoàng hậu tựa hồ tự mình quyết định, nhưng nàng không hề dừng lại, nói hết những lời muốn nói. Đám quan chức tiếp tục trầm mặc, cho đến khi Đặng Dịch mở lời:

“Việc này là tội của triều đình, Lại bộ hôm nay đã tuyển định nhân sự, phó Kinh Châu trấn an dân tâm, bình định lập lại trật tự.”

Đám quan chức đồng thanh vâng lời. Chu Vịnh nghe mà kinh hãi, bề ngoài thì không cãi vã, nhưng ý tứ biểu đạt còn đáng sợ hơn cãi vã. Thái phó sau này phải làm việc trấn an dân tâm, cũng là kích động dân tâm – thanh danh của Hoàng hậu sẽ bị tổn hại. Cái gọi là bình định lập lại trật tự, bên Thái phó là chính nghĩa, Hoàng hậu là loạn. Ông thường thấy loại mưu hại này, loại thủ đoạn này đa số dùng cho quan viên, nay cũng có thể dùng cho đế vương. Thanh danh đế vương không tốt thì thôi, Hoàng hậu dù sao không phải đế vương, nếu thực sự hỏng thanh danh, kêu ca sôi trào, Thái phó có tư cách phế hậu. Chu Vịnh đứng ở cuối hàng, tay rủ xuống khẽ run. Ngày ấy, có phải ông không nên xúc động đứng ra – Trịnh Hạ đã cam chịu chờ chết rồi. Ông cũng đã nghĩ kỹ cách chăm sóc gia đình Trịnh Hạ. Như bây giờ, Trịnh Hạ chết chắc, ông cũng chết chắc, gia đình cũng chẳng ai chăm sóc. Trong triều đình, đám quan chức bắt đầu chủ đề thảo luận mới, Hoàng hậu không nói thêm lời nào, Chu Vịnh mơ hồ vô thần, lần này ông thực sự xong rồi.

“Báo – Long Uy trường quân đội úy Đinh Nện, Tham sự Ân cùng cầu kiến Bệ hạ!”

Tiếng hô lớn của nội thị át đi tiếng ồn ào trong triều. Trong điện một trận tĩnh lặng. Ngự sử sững sờ, đứng ra quát lớn: “Không được ồn ào, ngắt lời triều nghị!”

“Long Uy quân không phải quan thăng triều, không được vào điện.”

Sắc mặt nội thị tái nhợt, các đại thần này tuy kiềm chế không mắng thẳng Hoàng hậu, nhưng đối với đám nội hầu thì không hề tử tế. Đừng nói mắng, kéo ra ngoài đánh cũng chẳng có vấn đề gì.

“Đây không phải ngắt lời triều nghị.” Tiếng Hoàng hậu vang lên, “Họ chính là vì việc triều nghị mà đến.”

Ngự sử khựng lại, nghĩ đến mọi người đã bàn bạc kỹ lưỡng, lời Hoàng hậu không cần để ý, coi như không nghe thấy. Vậy thì tiếp theo ông chỉ cần tiếp tục quát lớn, bảo nội thị “Nhanh chóng lui ra…”

Nhưng Hoàng hậu đã nhanh hơn ông một bước.

“Truyền!”

Nội thị, vốn đã định rời đi, lập tức quay người vọt ra đại điện, cao giọng hô “Truyền!”

Thực ra không cần phải truyền lớn tiếng như vậy, hai vị Long Uy quân kia vốn đã đứng ngoài điện, tiếng Hoàng hậu vừa vang lên là họ đã bước nhanh vào. Nhìn hai vị cấm vệ bước tới, trên mình còn mang theo binh khí – những Long Uy quân này là đội phòng thủ hậu cung, vào hoàng thành không cần cởi bỏ binh khí. Nghĩ đến những gì Long Y Vệ đã làm trong mấy ngày qua, ngự sử suy nghĩ, nếu hô cấm vệ trong điện ra đuổi hai người này đi, có lẽ sẽ chứng kiến cảnh cấm vệ đánh nhau ngay trong điện. Thật hoang đường. Thôi vậy. Mặc kệ họ nói gì, cứ không để ý là được.

Đinh Đại Chùy không nhìn đám quan chức áo bào tím xanh trong điện, đi thẳng đến phía trước: “Thần phụng mệnh điều tra vụ án Trịnh Hạ gian lận định phẩm ở Kinh Châu đã có kết quả.”

Nhanh hơn dự kiến, Sở Chiêu vui vẻ nói: “Tốt, mau nói đi.”

Đinh Đại Chùy lui sang một bên, việc tiếp theo ông không giỏi. Ân tham sự mở chiếc rương mang theo, lấy ra hồ sơ vụ án và bắt đầu giới thiệu.

“Qua việc điều tra hồ sơ vụ án, thăm viếng tại quận thành Kinh Châu, tra tìm người liên quan, đã tìm ra nghi phạm thực sự là Kinh Châu trung chính Trễ Tại. Trễ Tại đã nhận tội thành khẩn.”

“Đây là tội trạng.” Ông đưa ra cho mọi người xem, bút tích của Trễ Tại, dấu vân tay đỏ tươi. Trong điện hoàn toàn tĩnh lặng, như thể đang đối mặt với lời nói của Hoàng hậu, không ai đáp lại. Nhưng khác với trước đây, không ít quan chức thần sắc khẽ động, ánh mắt giao lưu, có chút xao động. Ân tham sự cũng không bận tâm việc không ai đáp lại, lần lượt lấy các văn bản từ trong rương, thuật lại quá trình điều tra, ghi chép hỏi cung, chứng cứ. Giọng nói hơi có phần âm nhu vang vọng trong điện, ngữ điệu không lên xuống, tựa như dòng nước chảy qua tai mỗi người. Đứng ở cuối hàng, Chu Vịnh, ban đầu còn thất thần mơ hồ, dần dần tập trung. Ông không khỏi nhô người ra phía trước nhìn, không chỉ ông, mà các quan chức đứng ở hàng sau cũng đều xê dịch thân thể, nhìn về phía trước.

Kinh Châu trung chính đã bán đề thi, ba thí sinh mua, nhưng trong đó một người đầu óc không được linh hoạt cho lắm, bị một thư sinh phát hiện. Sau đó, không những không được an ủi, mà thư sinh này còn bị đánh một trận dữ dội và bị đe dọa. Thư sinh này nghĩ quẩn lại uất ức, để lại một phong huyết thư treo bên cầu, rồi nhảy sông tự tử. Sự việc trở nên lớn chuyện, Kinh Châu trung chính đương nhiên sẽ không tự mình nhận tội, mà coi Trịnh Hạ là vật tế thần.

“Trễ Tại biết Trịnh Hạ có thể viết chữ bằng tay trái, trong lúc thẩm vấn đã thụ ý sai dịch đánh gãy tay trái của Trịnh Hạ. Đây là bản cung của sai dịch.”

“Chúng thần từ thư viện nơi Trịnh Hạ từng đọc sách không lâu, tìm được tập thơ văn ông để lại, trong đó có chữ viết bằng tay trái. Chữ viết tay trái và tay phải quả nhiên khác biệt. Đây là vật chứng.”

“Để định tội cho Trịnh Hạ, Trễ Tại đã đưa vàng trăm lạng cho Quốc tử tế tửu Khương Trân. Đây là chứng cứ thư từ qua lại giữa hai người.”

Vụ án này không hề phức tạp, có thể nói là cực kỳ đơn giản. Điều duy nhất phức tạp chính là con người. Người có thể mua đề thi là con cháu các thế gia vọng tộc ở Kinh Châu, có quan hệ chằng chịt với quan viên trên dưới ở Kinh Châu. Quan trung chính bán đề thi xuất thân danh môn, thanh danh hiển hách. Còn Quốc tử tế tửu thì khỏi phải nói, là quan lớn ở kinh thành, trong mắt ông ta, một thư sinh ở châu quận chỉ là con kiến không đáng chú ý. Nha môn sai dịch sẽ không đi cẩn thận tra hỏi họ, càng sẽ không và cũng không dám khảo vấn. Vì vậy, những người này chỉ cần tùy ý động tay đẩy, Trịnh Hạ, một tiểu quan lại xuất thân đơn bạc, không quyền không thế, sẽ chết không đường thoát.

“Hiện tại, một đám nghi phạm đều đã được áp giải về kinh thành chờ xử lý.” Ân tham sự nói, đặt vật chứng cuối cùng vào rương, kết thúc phần trình bày.

Sở Chiêu nhìn chiếc rương đầy vật chứng, sắc mặt nặng nề, lại mang theo vài phần trào phúng: “Thì ra là thế. Nói họ coi đây là việc nhỏ đi, định phẩm cấp, việc văn thánh, làm việc thiên tư, chết thư sinh, biết phải định tội quan viên tử hình để cảnh cáo. Nói đây là đại sự đi, từ trên xuống dưới đều không coi ra gì, tùy tiện đẩy một người đi chết…” Nàng thu ánh mắt lại, nhìn về phía các quan viên trong điện. “Đinh Giáo úy, hãy giao tất cả chứng cứ và nghi phạm đã kiểm chứng của các ngươi cho Hình bộ, do Hình bộ xử lý lại.”

Đinh Đại Chùy vâng lời. Hình bộ thị lang trầm mặc không nói, nhưng lại nghĩ, lúc này trầm mặc có đúng không? Trầm mặc có thể hiện sự chấp nhận không? Có cần phải nói một tiếng phản đối? Hắn không nhịn được nhìn sang Thái phó Đặng Dịch. Đặng Dịch không nhìn hắn, chỉ nhìn đám đông, nói: “Còn chuyện gì khởi bẩm?”

Cũng như trước đây, lúc này trong điện các quan chức lẽ ra phải tiếp lời ngay.

“Thần… có bản tấu.” Có người cao giọng hô, đồng thời bước tới. Các quan viên phía trước ngươi nhìn ta, ta nhìn ngươi, đều không thấy đối phương bước tới. Lại nhìn Đặng Dịch, ánh mắt ông vượt qua họ nhìn về phía sau, chư quan cũng nhao nhao nhìn về phía sau. Ở cuối hàng, Chu Vịnh nhanh chân bước ra, tiến lên vài bước.

Là ông ta ư? Thần sắc các quan chức biến ảo. Đặng Dịch nhìn ông: “Ngươi có chuyện gì?”

Chu Vịnh không nhìn Đặng Dịch, mà nhìn về phía nữ tử ngồi sau long ỷ. Ông cúi mình bái lễ: “Thần xin Hoàng hậu ban thưởng thần làm Khâm sai Ngự sử tiến về Kinh Châu, cùng Hình bộ cùng nhau, chấm dứt án này.”

Lời vừa nói ra, còn khiến triều thần chấn kinh hơn cả lúc trước ông đứng ra nói oan án. Nếu nói việc kêu oan cho hảo hữu là do ân tình xúc động, thì lúc này ông không nói xin Bệ hạ cho phép, cũng không nói mơ hồ xin chỉ thị ai một chữ “xin”, mà lại chỉ rõ “xin Hoàng hậu ban thưởng” – điều này rõ ràng là quy phục Hoàng hậu, thể hiện mình chỉ nghe lời Hoàng hậu. Điên rồi sao! Trong điện không còn giữ được sự tĩnh lặng như trước, có chút xôn xao. Các quan viên đứng xung quanh Chu Vịnh càng tránh xa hơn. Đặng Dịch nhìn Chu Vịnh, sắc mặt đờ đẫn, trầm mặc không nói.

“Chuẩn!” Tiếng Hoàng hậu vang dội. Chu Vịnh tạ ơn đứng dậy, nhìn nữ tử trên long ỷ, cao giọng nói: “Thần định không phụ hoàng ân.”

***

“Cái tên Chu…”

Đại Lý tự khanh hơi mập, vừa bước nhanh đuổi theo Đặng Dịch, nói chuyện có chút thở hổn hển, lời đến khóe miệng lại quên mất người này tên gì – một quan viên như vậy xưa nay ông ta đâu có để vào mắt. Muốn gia thế không có gia thế, muốn tiền đồ không có tiền đồ.

“Chu Vịnh.” Hộ bộ thị lang bên cạnh cất tiếng nhắc nhở.

“Mặc kệ cái chó gì.” Đại Lý tự khanh giận dữ, “Hắn có điên không? Điên rồi thì lập tức đuổi đi!” Nói rồi quay đầu tìm kiếm. “Lý học sĩ đâu? Còn chờ gì nữa?” Hàn lâm học sĩ ở chỗ Đặng Dịch cũng không có tư cách đi theo – “Đi bảo người ta tìm hắn, không, bảo hắn cùng nhau cút đi!”

Đặng Dịch, đang bước đi trầm mặc phía trước, nói: “Không cần để ý, hắn là đường cùng mạt lộ, chỉ có thể nhìn về phía Hoàng hậu.”

Cũng phải, vụ án này dù có tra rõ thì sao chứ? Chu Vịnh ngươi đối Hoàng hậu khúm núm nịnh bợ, triều đình này là tuyệt đối không còn chỗ dung thân. Vì tiền đồ, Chu Vịnh chỉ có thể đầu nhập Hoàng hậu, kỳ vọng Hoàng hậu có thể bảo vệ ông ta.

“Dù Hoàng hậu có bảo vệ hắn, để hắn tiếp tục làm quan, thì có ích lợi gì? Một tiểu biên tu thôi mà.” Lại bộ thị lang ở phía sau khẽ cười. Hoàng hậu có thể để Long Y Vệ hoành hành bá đạo, nhưng Hoàng hậu lại không có quyền phong quan.

“Nàng lẽ nào còn trông cậy vào cái tiểu biên tu này cũng đi khắp phố đánh nhau bắt người ư?”

Nghe câu này, tất cả mọi người đều bật cười.

“Càng như thế càng tốt.” Đại Lý tự khanh lạnh giọng nói, “Hắn cũng chưa từng gặp Tiên đế, không thể mượn danh nghĩa ‘phụng ý chỉ Tiên đế’ mà làm càn. Dám làm xằng làm bậy, Binh mã tư năm thành cứ thế mà đường hoàng đánh giết.”

Đám quan chức lại cười phá lên.

Đặng Dịch một lần nữa nói: “Những chuyện nhỏ nhặt này không cần để ý, trước hết hãy trấn an dân tâm. Lần này Hoàng hậu gây loạn là để quấy nhiễu dân tâm.”

Hình bộ thị lang cười lạnh bổ sung: “Các ngươi có lẽ còn chưa biết, Hoàng hậu đã thẩm án thế nào, Kinh Châu trung chính bị Long Y Vệ đánh gãy chân ngay lập tức.”

Đám quan chức xôn xao.

“Đây là tra án kiểu gì chứ, đây là tra tấn bức cung!”

“Ta nghe nói, Khương tế tửu bị giam trong nhà tù bí mật, đừng nói thăm nom, sống chết cũng không biết.”

“Họ có tư cách gì mà tuần tra truy bắt, thật là loạn quy củ!”

Đặng Dịch quát bảo đám quan chức đang ồn ào ngừng lại, nói: “Cho nên, phải để quan dân Kinh Châu biết, để thế nhân biết, chuyện này không liên quan đến triều đình, không phải triều đình Đại Hạ không có quy củ.”

Mấu chốt của chuyện này không phải vụ án có phải oan án hay không, mà là dù có là oan án cũng không thể điều tra kiểu này. Mấu chốt là Hoàng hậu không có quy củ, không coi triều đình ra gì, độc quyền hành sự, tùy tiện làm bậy. Một Hoàng hậu không có quy củ như thế, trong sử sách cũng thường thấy, kết cục tốt thì bị phế, kết cục không tốt – bị ban chết. Chư quan hiểu rõ, nhao nhao vâng lời. Đặng Dịch nhấc chân bước vào đại điện, nhìn các món ngự thiện phòng đưa tới sau buổi tảo triều trên bàn ăn, trầm mặc một khắc. Ban chết thì không cần thiết, bị phế cũng không đến mức, cứ để nàng về hậu cung an phận là được. Vốn dĩ nàng cũng không nên lâm triều chấp chính.

***

Trong điện của Thái phó, các quan viên ngồi tản mạn, người nâng bút, người trầm tư, bày mưu tính kế. Đại Lý tự khanh lật xem mấy quyển văn thư, có tiểu lại đến dâng trà, ông nhận lấy, nghĩ đến điều gì liền bảo tiểu lại đi gọi Hàn lâm Lý học sĩ. Lại bộ thị lang bên cạnh nghe thấy, nhíu mày nói: “Ngươi sao vẫn còn bận tâm cái tiểu biên tu kia?”

Đại Lý tự khanh nhìn khắp điện đầy người, nhưng điện Thái phó dù lớn cũng không sánh bằng triều đình, người tuy đông cũng không phải tất cả quan viên mãn triều đều ở đây. Toàn bộ triều đình còn rất nhiều quan viên chưa có mặt – Ông hạ giọng nói: “Ta không phải để ý cái tiểu biên tu kia, ta lo lắng những người khác học theo cái tiểu biên tu đó.”

Lại bộ thị lang cười ha ha: “Thật sao? Ta ngược lại muốn xem ai là kẻ đó, người bên Tạ thị có phải không giả bộ được nữa rồi không?”

Từ khi Hoàng hậu mở miệng can dự chính sự đến nay, Tạ Yến Phương và phe cánh đều trầm mặc không nói, dường như không liên quan gì đến họ.

“Không liên quan gì đến họ mới là lạ.” Lại bộ thị lang cười lạnh, “Họ chính là phe cánh của Hoàng hậu.” Không nói lời nào là, nói chuyện càng là, đang chờ họ nhảy ra đó thôi. Đại Lý tự khanh sờ mũi, ý muốn nói cái tiểu biên tu kia không phải phe cánh của Tạ thị, nhưng chính vì không phải mới có đường cùng mạt lộ. Những người khác trong triều, không có mấy ai như vậy, đều có gia đình, sự nghiệp, danh vọng, không cần thiết tự tìm đường chết. Ông ra hiệu cho tiểu lại lui xuống, không cần gọi Lý học sĩ nữa.