Chương 300: Trong ngoài

Đinh Đại Chùy vừa khuất bóng, Sở Chiêu vẫn miệt mài bên chồng sổ sách. Bách quan tề tựu tại yến tiệc của Thái phó, những cái tên này nàng đều đã thuộc làu qua mỗi buổi triều chính, mỗi lượt duyệt tấu chương. Song, nàng chưa từng thực sự tường tận về họ: xuất thân từ đâu, gia quyến có những ai, trú ngụ chốn kinh thành nơi nào… Huống hồ, mối dây liên kết giữa các quan lại, nào là đồng môn, nào là thông gia, hay chỉ là hàng xóm láng giềng, tất thảy nàng đều chưa nắm rõ.

Nàng lướt qua sổ sách, tối qua có hai vị quan viên là láng giềng kề cận, hai người khác khi nâng chén lại hoài niệm về một vị tiên sinh chung, còn hai người ngồi đối diện nhau thì cười lạnh lùng châm chọc, hình như vì duyên hôn sự của con cái không thành mà sinh hiềm khích. Tin tức Đinh Đại Chùy thu thập tuy gấp gáp, chưa tường tận, nhưng bấy nhiêu cũng đủ để nàng phần nào thấu hiểu những vị quan viên này. Thậm chí có một vị quan, nhìn thì nho nhã, mà lại nuôi hàng chục con chó – một sở thích quả thực dị thường. Quả nhiên, việc thám thính tin tức là một lợi khí, giúp nàng nắm rõ tình hình triều đình mà không bị Thái phó che mắt, thao túng.

Nàng không muốn gán ghép suy đoán này cho Đặng Dịch, nhưng sự việc của Lương Tường lần này khiến nàng thực sự bất an. Kiếp trước, Đặng Dịch đã chọn Tiêu Tuần làm Thái phó. Kiếp này, Đặng Dịch vốn cũng định chọn Tiêu Tuần, nhưng nàng đã đi trước một bước, dùng Tiêu Vũ để gõ cửa cung. Ai biết được, liệu Đặng Dịch có bất ngờ mở cửa cung cho Tiêu Tuần nữa hay không.

Sở Chiêu nắm chặt sổ trong tay. Nàng không bận tâm quá khứ của Đặng Dịch, cũng chẳng hề nghi ngờ chàng. Nàng chỉ muốn mình có sự chuẩn bị, không bị động bất ngờ như lần này, khi đối diện với những khác biệt giữa nàng và Đặng Dịch. Phải, chỉ đơn thuần là vậy thôi.

“Tỷ tỷ.” Tiêu Vũ cất tiếng gọi.

Sở Chiêu choàng tỉnh, nhìn thấy Tiêu Vũ đứng cách đó không xa, đôi mắt có chút lo lắng nhìn nàng. “A Vũ tan học rồi sao?” Sở Chiêu vội vàng cười nói.

Tiêu Vũ gật đầu: “Ta thấy tỷ tỷ đang bận – có làm phiền tỷ không?”

Sở Chiêu muốn vẫy tay gọi đệ lại gần, nhưng mắt liếc qua những cuốn sổ nằm rải rác trên bàn, những chuyện cơ mật này… “A Vũ ngồi học đã nửa buổi rồi.” Nàng đứng dậy, bước về phía Tiêu Vũ, “Ta cũng đã bận rộn nửa buổi, chúng ta hãy ra giáo trường bắn cung đi.”

Tiêu Vũ vui vẻ gật đầu: “Được ạ.” Ánh mắt đệ không hề liếc nhìn về phía bàn.

***

Đầu hạ dịu mát, hoàng hôn buông lơi, tiệc rượu đêm đã rộn ràng. Rượu ngon món quý, tiếng ca múa uyển chuyển du dương. Ngồi trong căn phòng đẹp nhất của lầu sen, có thể ngắm nhìn cả hồ nước biếc. Lúc này sen chưa nở rộ, chỉ có lá xanh tô điểm, nhưng vẫn đẹp mắt và vui lòng người.

Lương Tường ngồi bên cửa sổ, ngắm nhìn ao nước mà xuất thần, cho đến khi một công tử trẻ tuổi vỗ vai hắn. “A Tường, ngươi đang nhìn gì vậy?” Vài chén rượu khiến mắt chàng công tử đã vương men say, cùng Lương Tường nhìn ra ngoài.

Lương Tường cười nói: “Nhìn ao nước thôi, đã lâu lắm rồi ta chưa thấy ao nước nào đẹp đến vậy.” Nơi quận Vân Trung kia dù có ao nước, thì thân phận khổ dịch công tử cũng chẳng có tâm tình và cơ hội mà ngắm nhìn. Chàng công tử trẻ tuổi thầm nghĩ vậy, song trong lúc vui vẻ thì không cần khơi lại vết thương. Chàng vỗ vai Lương Tường, cười nói: “A Tường chính là thích ao nước này, năm nào còn nhảy thẳng vào, hại chúng ta bị chủ quán đuổi ra khỏi tửu lâu.”

Lời này khiến đám công tử trong phòng đều cười vang, Lương Tường cũng bật cười. Thuở thiếu niên ấy, thật vô tư lự, phóng khoáng biết bao. “A Tường, bây giờ ngươi hãy nhảy vào đi!” Có người hô lớn, “Chủ quán nhất định không dám đuổi chúng ta ra ngoài đâu.” Những người khác lập tức nhao nhao hưởng ứng: “Đúng vậy, A Tường bây giờ là Du kích tướng quân mà.” “Yết kiến Bệ hạ Du kích tướng quân.” “Thượng khách của Thái phó đại nhân.”

Ngay cả chủ quán và tiểu đồng mang rượu dâng thức ăn cũng mỉm cười khi nghe thấy. “Lương tướng quân nếu có nhã hứng, chúng tôi sẽ chuẩn bị quần áo sạch sẽ cho ngài.” Họ cười nói.

Nghe cả phòng xun xoe nịnh bợ, Lương Tường không nhảy vào hồ nước để gột rửa bụi trần, nhưng cũng không bác bỏ những lời nịnh nọt ấy. Hắn nâng ly rượu lên: “Đến đây, chúng ta hãy công bằng công chính, không thể chỉ mình ta hưởng thụ. Hay là xem ai uống không chịu nổi nữa, thì sẽ bị ném xuống ao nước.”

Căn phòng lập tức càng thêm náo nhiệt, người rót cho ta, ta rót cho ngươi, rượu ngon như nước suối tuôn vào. Lương Tường không biết mình đã uống bao nhiêu, dường như say, lại dường như vẫn tỉnh táo. Dường như hắn trở về thuở thiếu niên đắc ý, nhưng lúc này đây, việc thăng quan tiến chức mới là điều đáng kiêu hãnh hơn. Hắn dường như đang cười lớn, lại dường như chẳng cảm thấy gì. Sự náo nhiệt trong phòng này vì hắn mà có, nhưng hắn ngồi đây lại cảm thấy thờ ơ. Hắn đứng dậy, loạng choạng bước ra ngoài.

“A Tường đi đâu vậy?” “Đi tịnh phòng ư? Để chúng ta hầu hạ, không, để ta tự mình hầu hạ A Tường công tử.” Trong phòng vang lên những tiếng kêu loạn xạ, Lương Tường thờ ơ bước ra.

Ngoài cửa có hơn mười binh vệ đứng hầu, khí tức lạnh lẽo của họ quả thực đã ngăn cách nơi này thành một thế giới khác. Mấy công tử loạng choạng bước ra theo. “A Tường, chúng ta đi cùng ngươi…” họ nói, ngẩng đầu nhìn thấy ánh mắt lạnh lẽo của binh vệ, liền dừng bước, cười ha hả: “A Tường bây giờ là tướng quân, có nhiều binh vệ như vậy, không cần chúng ta bầu bạn.”

Lương Tường mỉm cười với họ, lạnh nhạt gật đầu: “Không cần các ngươi, trở về uống rượu đi.” Mấy công tử nhìn Lương Tường chầm chậm bước đi, một binh vệ đi theo sau hắn.

“A Tường bây giờ quả thực không giống xưa nữa.” “Hắn đã giết rất nhiều người, các ngươi có thấy không, A Tường dù cười cũng đáng sợ.” “Ta đã nghĩ kỹ rồi, để cha ta tăng gấp đôi lễ vật cho Lương thị.” Mấy người xì xào bàn tán, nhìn Lương Tường rẽ qua khúc quanh biến mất trong hành lang, lại nhìn những binh vệ đứng ngoài cửa càng thấy khí huyết trùng thiên, vội vàng rụt vào trong.

Lương Tường không đi tịnh phòng, hắn vượt qua khúc quanh, dừng lại tại ban công lầu các, dựa lan can nhìn xuống ao nước. Đây cũng là một nơi tuyệt đẹp để ngắm cảnh. Binh vệ đứng sau lưng hắn, bất động như đá, chẳng hề bận tâm.

“Ngày ta trở về, có yêu cầu gì không?” Lương Tường chợt hỏi.

Người binh sĩ đáp: “Không có, tướng quân tùy tiện.”

Lương Tường quay đầu nhìn hắn, nói: “Mấy ngày nay ta dự rất nhiều yến tiệc, kẻ nâng đỡ ta, người lôi kéo ta, đều có cả, nhưng có một người ta không thấy, thật đáng tiếc, không biết có thể gặp một lần không?” Hắn cứ ngỡ khi vào kinh sẽ được diện kiến người đứng sau, nhưng cho đến giờ, người ấy vẫn chưa xuất hiện.

Binh sĩ nhìn hắn, nói: “Khi nên gặp sẽ gặp.” Nên gặp sao? Thế nào là nên gặp? Thôi, người kia đã đến kinh thành, nếu muốn gặp thì tự nhiên sẽ gặp, không gặp, tức là không muốn gặp, lười biếng gặp. Lương Tường cười tự giễu, hắn bất quá chỉ là một công cụ mà thôi, không chừng lúc nào sẽ chết, chẳng đáng để người ta phải gặp một lần.

Hắn định quay người thì đối diện trong hành lang, một người phục vụ bước nhanh đến, tay bưng một chén rượu, từ xa đã hô: “Lương tướng quân tạm dừng bước.”

Lương Tường nhìn lại, người phục vụ tiến đến gần, cười nói: “Lương tướng quân, đây là một vị khách nhân mời ngài một chén rượu.” Mời rượu? Lương Tường nhíu mày. Hắn hiện tại là nhân vật nổi bật ở kinh thành, không phải vì chiến công, mà vì tranh công với Tạ thị, được Thái phó nâng đỡ, dẫn đến cả Hoàng hậu cũng tranh chấp với Thái phó, gây chấn động toàn thành – ai ai cũng muốn làm quen với hắn.

“Đã mời rượu rồi.” Lương Tường lạnh nhạt nói, “Người không đến, tính là kính trọng gì?” Hắn Lương Tường không phải ai muốn kính cũng có thể kính. Dứt lời hắn quay người muốn đi.

“Tướng quân.” Người phục vụ vội vàng ngăn lại, xun xoe nịnh bợ: “Rượu này không phải rượu của cửa hàng chúng tôi, là người kia tự tay ủ, người kia không phải bất kính tướng quân, là lo lắng ngài tự mình đến sẽ quấy rầy niềm vui uống rượu của tướng quân, rượu ngon, cũng vì thế mà kém đi phần nào.”

Kẻ nào? Lạ lùng cổ quái, Lương Tường nhíu mày. Người phục vụ không đợi hắn hỏi, đưa tay chỉ về phía đối diện: “Là vị khách nhân kia.”

Vị kia? Lương Tường vô thức nhìn theo hướng hắn chỉ, vượt qua lan can, vượt qua hồ nước xanh biếc giữa phòng, nhìn thấy đối diện. Một vị công tử áo xanh ngồi bên cửa sổ, một tay tựa cửa sổ, một tay cầm chén rượu, ngay khi Lương Tường nhìn sang, chàng cũng quay đầu mỉm cười, giơ ly rượu lên. Cả hồ nước như bị gió lay động, sóng biếc gợn lăn tăn.

Lương Tường nét mặt kinh ngạc, thốt lên: “Tạ Tam công tử?!”

***

Đối với rất nhiều thiếu niên, ai cũng từng mơ ước trở thành một nhân vật như Tạ Tam công tử. Lương Tường cũng không ngoại lệ, từ khi biết đến Tạ Tam công tử ở Đông Dương, hắn đã khâm phục vị công tử này. Chỉ tiếc Tạ Yến Phương vẫn luôn ở Đông Dương, đám thiếu niên kinh thành chỉ nghe danh mà không được diện kiến. Lương Tường may mắn hơn những người khác một chút, vì duyên cớ với Thái tử, Tạ thị và Lương thị định kết thân, hắn lại có cơ hội cùng Tạ Tam công tử trở thành huynh đệ.

Đương nhiên, niềm vui chưa kịp vỡ òa, vận mệnh của Lương thị cũng vì chuyện này mà đột ngột xoay chuyển. Đầu tiên là từ chối kết thân, sau đó là những lời lẽ cay độc, rồi còn có sự trả thù – đương nhiên cũng có thể không tính là trả thù, chỉ là tiện tay quét dọn những kẻ rảnh rỗi không cần thiết, tịch biên chút gia sản, nhường chỗ mà thôi. Một ngón tay nhẹ nhàng của vị công tử văn nhã đã khiến gia tộc Lương thị, vốn ba đời hiển hách ở kinh thành, sụp đổ.

Hiện tại, dù hắn đã dùng sinh mạng để đổi lấy sự xoay chuyển, nhưng trước mặt Tạ Yến Phương, hắn biết mình không chịu nổi một đòn. Nếu không phải Thái phó ra sức áp chế, Tạ thị lại cố kỵ thanh danh, có lẽ giờ đây hắn đã không còn đứng ở nơi này. Đương nhiên, hắn không muốn đối đầu với Tạ Yến Phương – chí ít hiện tại sẽ không. Hắn biết rõ mình nặng nhẹ bao nhiêu, nên lời nói không hề nhắc nửa câu về Tạ thị, cũng tránh xa môn đình Tạ thị.

Không ngờ, Tạ Yến Phương lại xuất hiện trước mặt hắn, còn mời hắn một chén rượu? Chuyện này là sao? Có ý gì đây? Lương Tường tựa như lần đầu ra chiến trường, kinh ngạc, luống cuống, hoảng hốt. Nếu bây giờ đám bằng hữu trong phòng nhìn thấy, nhất định sẽ cảm thấy Lương tướng quân chẳng có chút khí phách tướng quân nào.

Vị công tử đối diện uống cạn chén rượu, làm động tác đổ chén không về phía hắn, rồi mỉm cười. “Lương tướng quân.” Giọng người phục vụ vang lên bên tai Lương Tường, “Mời đi.” Lương Tường không nhìn người phục vụ, vô thức nhìn binh vệ bên cạnh, binh vệ nét mặt đờ đẫn, dường như chẳng thấy gì.

Lương Tường nhìn chén rượu đưa đến trước mắt, đưa tay cầm lấy, ngửa đầu uống cạn. Vị cay nồng ngọt ngào lăn qua yết hầu, khiến cả người hắn như bốc cháy. Hắn thở hắt ra, rồi nhìn lại đối diện – Cửa sổ đối diện đã đóng lại. Vị công tử kia dường như chưa từng xuất hiện.

Lương Tường nhìn chén rượu trống không, mùi rượu nồng nặc còn vương vấn. Hắn có phải đã hoa mắt rồi không? “Ngươi nói đây là ai cho ta rượu?” Hắn không khỏi hỏi lại người phục vụ.

Người phục vụ cười: “Tạ Tam công tử đó ạ.” Lại dường như sợ hắn không rõ, “Đông Dương Tạ thị, Cữu phụ của Bệ hạ, Ngự sử Trung thừa Tạ Yến Phương.”

Một chuỗi danh hào vang lên bên tai, không phải hoa mắt. Lương Tường hít sâu một hơi, lại hỏi: “Tạ Tam công tử làm sao…”

“Đây là tửu lâu của chúng tôi mà.” Người phục vụ cười, đón lấy chén rượu, cũng đón lấy hắn, “Lương công tử có thể đến đây dự tiệc, Tạ Tam công tử cũng có thể đến đây mở tiệc chiêu đãi.” Dứt lời cầm chén rượu đi. Lương Tường nhìn bàn tay trống không, lại nhìn cánh cửa sổ đóng chặt đối diện, này…

Hắn không biết mình đang nghĩ gì, cảm thấy lẽ ra phải nghĩ gì đó, thậm chí còn có một ý nghĩ kỳ lạ, nhưng làm sao có thể. Ánh mắt hắn không khỏi nhìn về phía binh vệ. Binh vệ nhìn hắn, nói: “Tướng quân, uống rượu rồi, thì hãy trở về đi.” Lương Tường nhìn chằm chằm binh vệ một khắc, muốn nói gì cuối cùng lại mím môi, chậm rãi quay trở lại. Ngoài cửa phòng khách có mấy người trẻ tuổi đang ngó nghiêng, dường như đang tìm hắn, nhìn thấy hắn lập tức vui vẻ reo hò.

“Sao đi lâu thế?” “A Tường ngươi rơi vào nhà xí sao?” “Uống cũng đâu có nhiều đâu.” Lương Tường không để ý những lời trêu chọc của họ, vượt qua họ tiến vào trong sảnh. Mấy người trẻ tuổi liếc nhìn nhau: “Sao trông thất thần thế?” “Chắc là gặp vị mỹ nhân nào rồi?” Cười đùa cũng bước vào, đóng cửa lại, ngăn cách trong ngoài.

***

Cửa phòng khách được nhẹ nhàng kéo ra, Thái Bá bước vào, sau lưng còn có một nam nhân mặc áo choàng đoàn hoa. “Công tử.” Thái Bá nói, “Người đã đến.”

Ngồi bên cửa sổ, tay xoay chén rượu Tạ Yến Phương gật đầu, đặt chén rượu xuống, rồi nhìn nam nhân vừa bước vào. Nam nhân không ngẩng đầu trực tiếp quỳ xuống: “Khế Lụa bái kiến Tam công tử.”

Tạ Yến Phương nói: “Ngươi không có danh tự Đại Hạ sao?”

Nam nhân vội vàng nói lại: “Tại Thương bái kiến Tam công tử.”

Tạ Yến Phương cười nói: “Việc mua bán đã xong xuôi rồi chứ?”

Nam nhân ngẩng đầu, thần sắc cung kính biết ơn: “Lương đã bán hết, nhờ ơn Tạ công tử.”

Tạ Yến Phương nói với Thái Bá: “Đi lấy rượu ngon đến, vì Tại Thương bày tiệc đãi khách.”

Thái Bá nhìn bầu rượu trống rỗng trước mặt chàng, trách móc: “Công tử đã uống hết rượu mang theo rồi, tiếp theo không được uống nữa đâu.” Dứt lời kéo cửa ra, bước ra ngoài, nghe thấy Tạ Yến Phương ở phía sau cùng Tại Thương cười nói: “Ta cái gì cũng tốt, chỉ là tửu lượng không tốt.” Thái Bá cười đóng cửa lại, ngăn cách trong ngoài.