Chương 293: Vén rèm

Trời chưa sáng, hoàng thành đã là nơi đông đúc nhất trong ngày. Khi sương sớm còn giăng mắc, các vị triều quan từ bốn phương tám hướng đổ về thành, tụ tập ngoài cửa cung trò chuyện trong khi chờ đợi giờ mở cổng.

“Thái phó tối qua nghị sự rất muộn sao?”

“Phải đó, một số vị quan được giữ lại đã đàm phán trắng đêm trong cung.”

“Lục bộ nha môn cũng chẳng nhàn rỗi, quan trực một đêm bị gọi mấy lần.”

“Thương nghị đại sự gì vậy?”

“Giờ cấp bách nhất là việc liên quan đến Tây Lương. Đánh hai năm rồi, chẳng lẽ cứ kéo dài mãi sao?”

“Đâu phải chỉ miệng bàn là xong được, việc binh đao, người tính đâu bằng trời tính.”

“Lời Chu đại nhân nói, nếu Thái phó nghe được e sẽ không vui đâu.”

“Tạ đại nhân nghe cũng chẳng vui vẻ gì. Huynh đệ nhà ngài ấy là võ dũng quân sử biên quân, khi đi qua phố phường, dân chúng còn tự phát rải hoa tươi đón chào. Ngài lại nói võ dũng của người ta chẳng bằng trời tính toán.”

Vị Chu đại nhân lúc nãy bị bắt bẻ, đám quan chức trước điện lời qua tiếng lại đầy mỉa mai. Một vị quan viên có giao hảo kéo Chu đại nhân ra một bên, trách cứ ông ta nên ít lời: “Tình thế triều đình bây giờ, không phải gió đông thì cũng là gió tây, ngài dẫu có không ưa thì cũng phải thuận theo mà lay động chứ…”

Chu đại nhân mặt trắng bệch: “Mặc kệ gió nào, trên cao còn có Hoàng đế ngự trị.”

“Hoàng đế vẫn còn nhỏ mà.” Bạn hữu bất đắc dĩ nói.

Chu đại nhân đáp: “Còn có Hoàng hậu nữa.”

Lần này bạn hữu không phản bác, im lặng một khắc. Nàng ấy tuy không lớn tuổi, nhưng những việc làm trong ba năm qua khi đứng ngoài quan sát, không thể xem là trẻ nhỏ được.

“Hoàng hậu rất nể trọng Thái phó và Tạ đại nhân.” Bạn hữu thì thầm.

Chu đại nhân hừ một tiếng: “Luôn có lúc không nể trọng.”

Lời này càng nói càng khó lường, bạn hữu trừng mắt nhìn ông ta. Đang định nói gì đó, vài tiếng trống vang lên, cửa cung từ từ mở ra. Đám quan chức đang trò chuyện vội dừng đùa giỡn, theo thứ tự bước vào cung thành.

Thái phó Đặng Dịch cũng dùng xong điểm tâm, trong sự hầu hạ của mấy tiểu lại, ông mặc quan bào rồi bước ra. Đám quan chức đã chờ sẵn ngoài điện cùng theo vào.

“Thái phó, Tạ đại nhân hôm nay lại xin nghỉ.”

Đặng Dịch “Nga” một tiếng: “Hôm nay lại lý do gì?”

“Bẩm, nói là đêm qua trong nhà có việc.” Một vị quan viên tâu.

Một vị khác cười nói: “Cái này ta biết, quả thật có việc. Tạ Yến Lai từ trong cung về nhà, ầm ĩ với huynh đệ trong nhà, còn vô lễ với trưởng bối, nghe nói còn đánh nhau, kịch liệt không thua mấy trận ở kinh doanh đâu.”

Một vị quan viên khác cười lớn: “Vậy Tạ giáo úy trong nhà cũng trăm trận trăm thắng đó nhỉ!”

Đám quan chức đều cười rộ lên, cũng có người lắc đầu: “Còn thể thống gì nữa.”

Đặng Dịch thản nhiên nói: “Đệ tử trong nhà không ra thể thống, Tạ đại nhân của chúng ta tự thành thể thống.”

Đúng vậy, đệ tử Tạ gia dù ngang ngược đến mấy, Tạ Yến Lai vẫn giữ vững danh tiếng, chưa từng bị liên lụy. Đám quan chức vừa bất đắc dĩ vừa oán hận.

Một vị quan viên thì thầm: “Bất quá lần này đúng là có cớ.”

Mọi người đều nhìn hắn, Đặng Dịch cũng hơi quay đầu. Vị quan viên đó tiến lên một bước: “Tạ đại nhân mượn việc gia đình không đến triều, là muốn tránh mặt. Bên Binh bộ đã phỏng thảo xong tấu chương thỉnh phong cho Tạ Yến Lai, hôm nay sẽ thỉnh nghị.”

Thỉnh phong cho Tạ Yến Lai? Đám quan chức liếc nhau. Theo lý mà nói, Tạ Yến Lai có quân công thì có thể được phong thưởng.

“Thỉnh phong chức gì?” Đặng Dịch hỏi.

Vị quan viên đó lắc đầu: “Người bên kia giấu kỹ lắm, không dò la được.”

Các quan viên khác nhao nhao xì một tiếng: “Cái gì mà không nhận ra người.”

“Có bản lĩnh thì đừng thỉnh nghị, đừng để người biết, tự mình định đi.”

Đặng Dịch cười, nói: “Tốt, vậy chúng ta cứ rửa tai lắng nghe vậy.”

Đang nói chuyện thì đã đến ngoại điện. Các triều quan đều đã xếp hàng ngay ngắn, thấy Thái phó liền nhao nhao thi lễ vấn an. Đặng Dịch khẽ gật đầu, đứng ở vị trí cao nhất, chờ Hoàng đế và Hoàng hậu tấu nhạc thăng triều.

Hoàng hậu và Hoàng đế lên triều hơi trễ. Tối qua tiểu yến chơi rất vui, ban đầu nói uống một chén nước ngọt thôi, cuối cùng Sở Chiêu uống đến bốn chén, phải đến khi Tiêu Vũ dỗ dành nàng mới chịu buông chén rượu.

“Là ta làm chậm trễ bệ hạ tảo triều.” Sở Chiêu nói, “Lần sau nếu ta ngủ quá giấc, bệ hạ cứ đi trước vào triều là được, ta có thể thừa lúc không ai chú ý mà vào.”

Tiêu Vũ kiên quyết lắc đầu: “Ta nhất định phải ở cùng tỷ tỷ, không xa rời nhau.”

Sở Chiêu cảm thấy hơn một năm nay Tiêu Vũ lớn đầu, nhưng lá gan dường như vẫn chưa lớn. Bất quá cũng không vội, đợi thêm hai năm, mười một mười hai tuổi là đã thành đại hài tử. Thêm hai năm nữa, có thể tự mình chấp chính. Thời gian thật ra trôi qua rất nhanh. Đời kia nàng không có con ruột, nếu nàng có con, nếu Tiêu Tuần thật sự có tình nghĩa với nàng, con của nàng cũng có thể làm Hoàng đế sao? Đây chính là trời thương xót nàng, nên đời này, để nàng nuôi lớn một vị Hoàng đế?

Sở Chiêu đưa tay vuốt ve vai Tiêu Vũ, tự mình bật cười.

Trước điện, Tề công công ra hiệu cho nội thị đứng hầu, tiếng nhạc du dương liền vang lên. Sở Chiêu thu lại nụ cười, nghiêm túc nắm tay Tiêu Vũ bước vào đại điện. Cùng với lời “Bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế, nương nương thiên tuế thiên thiên tuế” của triều thần, Tiêu Vũ đưa tay ra hiệu “Các khanh bình thân”. Sở Chiêu đi đến sau màn trướng ngồi xuống, thuận tay lấy chén trà trên kỷ án nhấp một ngụm, rồi ăn một miếng điểm tâm mới nhất của Ngự thiện phòng. Sau màn trướng này, là tiểu thiên địa của riêng nàng.

Những động tác này cũng không ảnh hưởng đến dáng ngồi ngay ngắn của nàng. Triều thần bên ngoài màn che sẽ không phát hiện, có lẽ cũng căn bản không nhìn về phía này, ngay cả Hoàng đế bây giờ cũng chỉ là một vật bài trí, mọi người có lời gì đều một mực nói với Thái phó.

Triều sự nói đơn giản cũng đơn giản, nói phức tạp cũng phức tạp. Sở Chiêu nếm trà bánh, lắng nghe triều đình dần náo nhiệt, cầm lấy giấy bút, gặp điều quan trọng hoặc nghe chưa rõ thì ghi lại, về cùng Tiêu Vũ từ từ suy nghĩ. Bất quá hôm nay không có gì quá gấp gáp, đều là những chuyện đã thương lượng mấy ngày trước. Đám quan chức đã sắp xếp ổn thỏa mọi lợi hại, tiếng cho phép của Đặng Dịch không ngừng vang lên. Xem ra triều hội hôm nay sẽ kết thúc rất nhanh.

Sở Chiêu buông giấy bút, chuẩn bị uống thêm ngụm trà. Vừa bưng lên, nàng nghe thấy quan viên Binh bộ xuất hàng nói về chuyện biên quân. Nói rất kỹ càng và nghiêm túc, từ ban đầu đến hôm nay, lệnh tiểu lại di chuyển bản đồ, biểu diễn mấy trận chiến quan trọng cho các quan xem, mục đích là để luận chứng rằng dù chiến sự giằng co, nhưng Đại Hạ nhất định sẽ thắng. Trên triều đình, đám quan chức cũng thỉnh thoảng hỏi han, đặc biệt là Đặng Dịch, nhất thời rất náo nhiệt.

Sở Chiêu cũng không bận tâm uống trà nữa, nghiêm túc lắng nghe, vừa cao hứng lại vừa bĩu môi. Hôm qua Tạ Yến Lai tại triều đình bọn họ cũng đâu có nói đến náo nhiệt như vậy, hóa ra không phải không quan tâm, chỉ là không muốn để Tạ Yến Lai làm rùm beng. May mắn thay, Tạ Yến Lai có danh tiếng trong dân chúng, bất kể chàng họ gì tên gì, mọi người đều nhìn thấy một hảo nam nhi dũng mãnh thiện chiến này.

“— Cho nên, lúc này chiến sự đã đến thời khắc mấu chốt, việc cấp bách là kết thúc việc sắp xếp nhân sự.”

“Bây giờ biên quân có công có phạt, có vị đáng được bổ nhiệm. Đây là danh sách phong thưởng do Binh bộ chúng ta định ra.”

“Có ba người đáng được thăng lên Vệ tướng quân, Tạ Yến Lai —”

Nghe được cái tên đầu tiên được báo ra, Sở Chiêu sau màn che siết chặt chén trà, mày mặt kinh hỉ. Vệ tướng quân ư? Đúng vậy, Chung thúc đã nói, thật ra hơn một năm nay Tạ Yến Lai đã đảm nhiệm vị trí Vệ tướng quân rồi. Rơi thành, giao cho chàng. Chung thúc bất đắc dĩ nói, chàng làm rất tốt. Cũng nên để chàng danh chính ngôn thuận. Cho nên lần này mới cố ý để chàng lên kinh thành.

Sở Chiêu mỉm cười nghe quan viên đọc xong hai cái tên còn lại, sau đó tiếng Đặng Dịch vang lên.

“Hai người kia thì được, Tạ Yến Lai, không thể.”

Nụ cười của Sở Chiêu lập tức cứng đờ, suýt chút nữa đưa tay vén rèm xe lên. Nhưng nàng may mắn nhịn được, Thái phó thật sự là — không nên quá để ý thân phận như vậy.

…

Mấy vị quan viên tiến cử thần sắc cũng không vui, trực tiếp nói ra những lời Sở Chiêu muốn nói.

“Đại nhân là vì thân phận của Tạ giáo úy?”

“Thái phó cho rằng chúng thần làm việc thiên tư nịnh hót sao?”

“Thái phó xin xem, đây là chiến tích hai năm qua của Tạ giáo úy, xuất sinh nhập tử, vết thương chồng chất, chém giết mấy ngàn giặc Tây Lương.”

“Nâng hiền không tránh thân, nâng thân không tránh hiềm nghi. Chẳng lẽ vì Tạ giáo úy là đệ tử Tạ thị, thì chỉ có công mà không được thưởng sao?”

Có đám quan chức chất vấn, liền có đám quan chức phản bác.

“Rốt cuộc là ai làm việc thiên tư nịnh hót?”

“Tạ Yến Lai thân phận gì? Đạo đức cá nhân không sửa!”

“Có công? Hắn chỉ có công thôi sao?”

“Các người của Binh bộ có phải mắt không tốt?”

“Tạ Yến Lai trong hai năm qua bao nhiêu lần kiểu lệnh không nghe, tùy ý làm bậy?”

“Hắn trong quân đội hoành hành bá đạo, cùng người đoạt công, dẫn binh vậy mà tiến đánh đồng bào!”

Trên triều đình ầm ĩ thành một mảnh. Ngồi sau màn trướng, Sở Chiêu thở dài. Lát nữa nàng sẽ cùng Thái phó nói rõ một câu, trên đời này nào có ai thập toàn thập mỹ. Thật ra tối qua nàng chính là muốn cùng Thái phó nói chuyện này.

Tiếng Đặng Dịch vang lên trên triều đình: “Đều im ngay!”

Thái phó lên tiếng, các Ngự sử cũng nhao nhao quát lớn, trong điện liền tĩnh lặng.

“Các ngươi suy nghĩ nhiều rồi.” Đặng Dịch nhìn hai phía quan viên đối lập, “Tạ giáo úy có công đương nhiên có thể phong thưởng, chỉ là phong thưởng này quá mức, Vệ tướng quân —”

Ông lắc đầu.

“Hắn còn chưa đủ tư cách.”

Sở Chiêu sau màn trướng mím môi. Chàng không đủ tư cách thì ai đủ tư cách? Quân công đều đã liệt ra.

Quan viên ngoài màn trướng cũng nói ra lời này, đây là một võ tướng, tính tình chân chất, lớn tiếng gọi Thái phó: “Ta biết các ngài làm việc đều suy nghĩ chu đáo, một sự việc một người nhất định phải suy nghĩ thấu đáo mới được. Nhưng chúng ta hành quân đánh trận không chú ý nhiều như vậy. Hắn dũng mãnh thiện chiến, hắn liền có tư cách ngồi vị trí này. Ta nhìn người cũng không phải xem xuất thân. Ta, lão Đổng, ở đây lập thệ, nếu có tư tâm, trời đánh ngũ lôi.”

Lời này vừa nói ra, sắc mặt một số quan chức rất khó coi. Người thô lỗ này, vậy bọn họ phản đối, chẳng lẽ là có tư tâm, liền bị trời đánh ngũ lôi sao?

“Làm càn!”

“Làm càn cái gì? Đổng đại nhân nói có lỗi sao? Các ngài động môi miệng dễ dàng, có biết ở tiền tuyến đánh trận khó khăn đến mức nào không?”

“Tạ Yến Lai không có tư cách, vậy ai có tư cách?”

Trong điện tức thì lại ầm ĩ lên, Đặng Dịch lần nữa lớn tiếng quát lớn.

“Đã nói như vậy, bản Thái phó quả thực cảm thấy còn có người có tư cách hơn.” Ông cũng không tức giận, nhìn vị võ tướng đang giận dữ, “Chỉ có điều, người này ngược lại có khả năng bị xem xuất thân mà không được trọng dụng.”

Đổng đại nhân nhíu mày: “Ai?”

Đặng Dịch nói: “Quân hầu cánh tả quân, Lương Tường.”

Lương Tường? Cái tên này à, Đổng đại nhân dường như có ấn tượng, ông định nói gì đó, nhưng có một giọng nói vang lên trước khi ông kịp mở lời.

“Không được!”

Đây là một giọng nữ, âm thanh không vang dội như các quan chức, nhưng giờ khắc này lại vang vọng triều đình. Đám quan chức vô ý thức nhìn về phía sau long ỷ.

Màn trướng rủ xuống bị người vén lên, cô gái mặc triều phục Hoàng hậu đứng ra.

Cả triều im ắng, dường như đều ngây dại. Sở Chiêu đứng bên long ỷ, không nhìn các quan viên mãn triều, chỉ nhìn thẳng vào Đặng Dịch đang đứng gần nhất.

“Không được.” Nàng lần nữa nói.