Chương 246: Cho

Cửa phòng tĩnh lặng như tờ, tất thảy ánh mắt đều đổ dồn vào vị Thế tử trẻ tuổi. Gia chủ Sở Lam là người kịp trấn tĩnh nhất. "Thế tử," hắn lắp bắp hỏi, "ngươi vừa... vừa nói gì?" Hắn lại đưa mắt nhìn con gái mình. Sở Đường tuy y phục xốc xếch, nhưng nét thanh tú, duyên dáng của thiếu nữ vẫn đọng lại, lay động lòng người. Chẳng lẽ, Thế tử đã để mắt đến nàng? Tiêu Tuần mỉm cười đáp: "Như thuở trước ta từng thỉnh cầu Sở tiên sinh tương trợ, và đã hứa hẹn một bước thang lên trời, thì nay, khi cần đến sự giúp sức của Sở tiểu thư A Đường, tự nhiên cũng phải có hồi báo xứng đáng. Muội muội nàng cứu được tiểu hoàng nhi có thể làm Hoàng hậu, vậy lẽ nào tỷ tỷ lại không được hưởng ân điển tương tự? Bởi vậy, Sở tiểu thư A Đường có bằng lòng gả cho ta chăng?"

Ôi chao! Trên đời này, khôn ai là nữ nhi lại nỡ chối từ cơ duyên tột bực ấy! Trung Sơn vương Thế tử xuất thân hiển hách, lại trẻ tuổi tuấn tú, giờ đây đại sự sắp thành, từ Thế tử sẽ hóa thành Thái tử, tương lai chính là bậc đế vương của Đại Hạ. Nữ tử nào cả đời được làm Hoàng hậu, ấy là vinh hoa phú quý tột đỉnh, là vinh quang vô thượng! Chẳng phải thấy tiểu Hoàng đế mới sáu tuổi, Sở Chiêu đã tức thì được gả đó sao? Giờ đây, Sở Đường cũng có cơ hội được ngồi vào vị trí mẫu nghi thiên hạ! Phu nhân Tưởng thị, vừa rồi chỉ thoáng qua một ý nghĩ, nào ngờ lại thành sự thật. Cả Tưởng thị và Gia chủ Sở Lam đều run rẩy, không phải vì sợ hãi như trước, mà là bởi sự kích động khôn cùng. Nếu Sở Đường có thể làm Hoàng hậu, gia tộc họ ắt sẽ bước lên chín tầng mây, khác hẳn với Sở Chiêu – dẫu nàng có làm Hoàng hậu, họ cũng chẳng được chút lợi lộc nào, thậm chí còn mang họa diệt thân.

"Thế tử điện hạ... điện hạ đã quá... quá hậu ái..." Phu nhân Tưởng thị xúc động đến khó thốt nên lời, bước chân run rẩy tiến vào sảnh. Sở Đường vội đưa tay đỡ lấy mẹ, cùng bước vào. Nhưng vừa đến ngưỡng cửa, Thiết Anh, kẻ cận kề Thế tử Tiêu Tuần, đã quát lớn: "Dừng bước!" Phu nhân Tưởng thị tức thì mềm nhũn cả chân, Sở Đường phải vội vàng dìu đỡ. Hai người không dám tiến thêm, còn Gia chủ Sở Lam cùng đám gia nhân vẫn đứng sững nơi cửa, không dám cất bước.

"Nương..." Sở Đường khẽ khàng trấn an Phu nhân Tưởng thị, "Người đừng sợ." Không đợi mẹ mình kịp đáp lời, nàng ngẩng đầu nhìn thẳng Tiêu Tuần, hỏi: "Thế tử cần chúng ta làm gì? Giờ đây, chúng ta nào có thể tiếp cận bệ hạ, càng không thể mưu sát người." Tiêu Tuần khẽ cười: "Sở tiểu thư A Đường không cần quá lo lắng, ta chỉ muốn nàng làm việc trong khả năng của mình. Hiện giờ, Hoàng hậu đang dẫn hai đạo binh mã, đi vây hãm Phụ vương ta."

Sở Chiêu ư? Gia chủ Sở Lam oán hận ngút trời. Biết rõ binh mã Trung Sơn vương đã tiến đánh kinh thành, nàng lại chẳng vội quay về cứu giá, vẫn còn toan tính đoạt lấy công danh. Tiêu Tuần tiếp lời: "Hoàng hậu ắt hẳn cho rằng làm vậy ta sẽ phải thu tay, nhưng không! Sự đã đến nước này, ta nào còn đường lùi. Song, Phụ vương đã trao hết binh mã cho ta, ta cũng không khỏi lo lắng cho người. Bởi vậy..." Ánh mắt Tiêu Tuần chuyển sang Sở Đường. "Sở tiểu thư A Đường, hãy giúp ta chế phục Sở Chiêu!"

Chế phục Sở Chiêu! Cả Gia chủ Sở Lam và Phu nhân Tưởng thị đều giật nảy mình, còn Sở Đường thì cười khổ. "Thế tử điện hạ, việc này... thiếp thân nào có thể làm được?" Nàng nói, "Sở Chiêu lợi hại dường nào, trong lòng ngài ắt hẳn đã tường tận." Tiêu Tuần quả thực biết rõ Sở Chiêu tài trí ra sao. Hắn mỉm cười, ánh mắt ôn nhu: "Chính bởi nàng tài trí hơn người, nên Sở tiểu thư A Đường mới là người thích hợp nhất. Sở tiểu thư A Đường là thân nhân huyết thống của nàng. Trên đời này, kẻ tài ba đến mấy, thì kẻ địch thâm hiểm nhất, suy cho cùng, vẫn là người thân vậy."

Sở Đường bất đắc dĩ nói: "Nhưng thực tình mà nói, nàng nào có tin tưởng chúng ta?" Phu nhân Tưởng thị cũng tiếp lời cho con gái: "Phải đó, Thế tử. Sở Chiêu đối với chúng tôi hung hãn lắm, chẳng khác nào đối xử với kẻ thù. Song, bà lại không nỡ để con gái mình bỏ lỡ cơ hội ngàn vàng này – vị trí Thái tử phi, rồi tương lai là Hoàng hậu cơ mà! "Không bằng để thiếp thân đi thử xem. Dù sao thiếp thân cũng là trưởng bối của nàng." Đến lúc đó, dẫu có phải hi sinh thân mình, đổi lấy tiền đồ cho con gái, thì cái chết cũng đáng giá vậy. Gia chủ Sở Lam đã không còn dùng tay áo che mặt, không nhịn được tiến thêm một bước, nói: "Chi bằng để ta đi. Nhị đệ không còn, ta là trưởng bối duy nhất của nó. Ta đi gặp, nó ắt không thể cự tuyệt ta ngoài cửa."

Sở Đường cắn nhẹ môi dưới, không đồng tình cũng chẳng phản đối lời cha mẹ. Ánh mắt nàng chớp động, đầy chần chừ... Thái tử phi đó. Hoàng hậu đó! Nàng cũng có thể làm Hoàng hậu ư? Thần thái của cả ba người đều thu vào mắt Tiêu Tuần, và trong lòng hắn sáng tỏ như tấm gương. Gia tộc Sở Lam vẫn vậy, từ đầu đến cuối chẳng hề đổi thay. Giờ đây, khi đã cùng đường mạt lộ, họ ắt sẽ càng thêm cuồng vọng mưu cầu quyền thế, và cũng vì thế mà càng dễ sai khiến.

"Kỳ thực, ta vẫn luôn rất mực ngưỡng mộ Sở tiểu thư A Đường." Tiêu Tuần cất lời. Ngưỡng mộ ư? Sở Đường ngước nhìn hắn. Vị Thế tử trẻ tuổi này ngay từ đầu đã chỉ quan tâm đến Sở Chiêu, nào ngờ, lại từng để ý đến nàng? Vị Thế tử ôn hòa khẽ cười: "Mặc dù Sở Lĩnh bị bỏ rơi, danh tiếng không mấy tốt đẹp, nhưng dù sao y vẫn là kẻ tọa trấn một phương. Sở tiểu thư Sở Chiêu mười mấy năm trời được phụ thân che chở, sống an nhiên hạnh phúc. Còn Sở tiểu thư A Đường thì lại khác. Gia tộc các ngươi bị Sở Lĩnh liên lụy, chẳng có quan chức gì. Nàng từ nhỏ đã phải xoay sở giữa các tiểu thư quyền quý kinh thành, để không bị khinh khi, không bị chế giễu, ắt hẳn đã hao tốn bao tâm tư, nuốt xuống bao nhiêu tủi nhục..." Sở Đường khẽ thở dài, quả nhiên Thế tử Tiêu Tuần đã thấu hiểu tâm can nàng. Phu nhân Tưởng thị rơi lệ ôm lấy con: "Con của mẹ, để con chịu bao đắng cay." Gia chủ Sở Lam thở dài: "Là ta vô năng!"

Cả nhà họ ai oán thê lương, còn Ninh Côn thì lười biếng chẳng muốn nhìn, dứt khoát quay mặt đi chỗ khác. Ánh mắt Tiêu Tuần càng thêm nhu hòa. "Sở tiểu thư A Đường, nàng dù chìm trong bao gian truân khổ ải, song vẫn sống một cách thành thạo khéo léo." Hắn nói, "Dẫu Sở Chiêu có không tin tưởng nàng, có đề phòng nàng đến mấy, ta tin rằng, nàng nhất định có cách để khiến nàng ta phải tin phục. Người đời ca tụng Sở Chiêu vũ dũng, có thể chém giết trên chiến trường. Nhưng kẻ có thể chém giết trong lòng người, ấy mới thực là nữ anh hùng, Sở Đường." Hắn nhìn thẳng vào nàng. "Nàng có bằng lòng trở thành một nữ anh hùng như vậy chăng, chiếm lĩnh đỉnh cao thiên hạ, để người người phải kính ngưỡng?"

Nào ai là chẳng mơ ước điều đó! Sở Đường ngẩng đầu, lần đầu tiên nhìn thẳng vào mắt Tiêu Tuần. "Ngươi... ngươi thực sự sẽ kết duyên cùng ta?" Nàng hỏi.

***

"Những người khác ta không bàn đến, nhưng ta rất rõ ai là đường tỷ của ta." Sở Chiêu trầm mặc giây lát, rồi ngẩng đầu cất lời. Ánh nắng xiên khoai qua sảnh đường tráng lệ của Trung Sơn vương phủ, không khí trở nên bức bối. Ngoài các tướng sĩ ban nãy, giờ đây hộ vệ ngoài cửa cũng ùa vào, đứng chen chúc dày đặc như rừng. Sở Chiêu thần sắc vẫn điềm nhiên, khẽ cười với Trung Sơn vương. "Sở Đường, là kẻ tự biết mình. Hay nói cách khác, nàng là kẻ chẳng tin tưởng bất kỳ ai." Người tự biết mình quả thực là như vậy, họ chỉ tin vào chính bản thân họ. Trung Sơn vương gật đầu: "Đúng vậy, nhưng nàng nhất định tin vào quyền thế." Nói đoạn, ông nhìn Sở Chiêu, khẽ cười: "Sở tiểu thư có thể thuyết phục Sở Đường làm việc này, chẳng lẽ lại dựa vào tình thâm tỷ muội hay sao?" Lời này ngay cả A Lạc cũng chẳng dám đáp phải, không khỏi lo lắng nhìn Sở Chiêu. Sở Chiêu vẫn im lặng.

"Sở tiểu thư." Trung Sơn vương đứng dậy, "Những gì nàng có thể ban tặng, nhi tử ta cũng có thể ban tặng." Ông từ trên cao nhìn xuống Sở Chiêu. "Nhi tử ta còn có thể ban tặng nhiều hơn, những điều mê hoặc lòng người hơn, và cũng chân thành hơn. Kẻ tự biết mình, ắt sẽ phân biệt rõ ràng đâu là con đường nên đi."

***

Sở Đường là kẻ tự biết mình. Nếu không, nàng đã chẳng thể sống một cách thành thạo khéo léo giữa chốn kinh thành đầy rẫy thị phi. "Sở Chiêu có thể làm Hoàng hậu, là bởi thúc phụ nàng có binh mã." Sở Đường nói, "Ai cưới nàng, liền có thể được binh mã trợ lực. Thiếp thân tuy cũng mang họ Sở, nhưng thiếp thân chẳng có gì cả. Điện hạ tiền đồ rạng rỡ, tương lai là bậc thiên tử, Sở Đường này, nào dám xứng đôi?"

Phu nhân Tưởng thị và Gia chủ Sở Lam nghe lời ấy mà u sầu khổ sở, hận mình vô năng, chẳng thể giúp sức cho con gái. "Nhị đệ ta đã chẳng còn nữa." Gia chủ Sở Lam tiến thêm mấy bước, "Binh mã biên quận, ta sẽ đoạt lấy, vì Điện hạ mà điều khiển sử dụng." Thiết Anh không nhịn được bật cười, cũng chẳng ngăn cản Gia chủ Sở Lam lại gần, thấy thật tức cười. "Có gì đáng cười?" Tiêu Tuần quát lớn Thiết Anh, "Sở tiên sinh dẫu là người đọc sách, nhưng cũng có thể tọa trấn trong quân. Muốn hắn tọa trấn, nào phải muốn hắn giết địch, chỉ cần hắn ngồi đó, biên quân ắt phải tuân theo lệnh." Thiết Anh "nga" một tiếng: "Thuộc hạ nông cạn." "Lui sang một bên." Tiêu Tuần nói. Thiết Anh liền vâng lời lui ra, lui rồi vẫn không nhịn được cười. Ninh Côn cùng lui ra, liếc xéo hắn một cái. Thiết Anh nào sợ hắn, cũng liếc trả. Hai người trong góc nháy mắt ra hiệu, Tiêu Tuần đã tiếp tục nói chuyện với Sở Đường.

"Sở tiểu thư A Đường có nỗi lo này cũng chẳng lấy làm lạ." Hắn nói, "Luận về gia thế, nàng thực sự không xứng đôi với ta." Sở Đường khẽ hở môi, lời thật nói thẳng quả thật chói tai. "Nhưng nếu ta đã làm Thái tử, làm Thiên tử, thì chính là người vô thượng của thiên hạ, bất kỳ gia thế nào cũng đều chẳng xứng với ta." Tiêu Tuần cười nói, "Trước kia ta cố ý với Sở Chiêu, là bởi cần đến Sở Lĩnh, vì có quan hệ thân tín với Sở Lĩnh, để có thể khiến tiên đế tin tưởng, phong ta làm Thái tử. Nhưng giờ đây, thiên hạ này ta chẳng cần người khác ban cho, mà là chính ta tự tay cướp đoạt. Vậy thì gia thế đối với ta mà nói, chỉ là chuyện râu ria mà thôi."

Sở Đường gật đầu, đạo lý này quả thực không sai. "Nhưng có một việc đối với ta vô cùng quan trọng bậc nhất." Tiêu Tuần nói, "Ấy là Phụ vương ta." Trung Sơn vương ư? Sở Đường nhìn Tiêu Tuần. "Phụ vương ta vì ta mà điều động tất cả binh mã, chẳng màng đến an nguy của chính mình. Nhưng ta thì lại quan tâm. Nghe tin Sở Chiêu đi vây công Phụ vương ta, lòng ta hận thấu xương, song ta lại không thể quay về phòng thủ, không thể để tâm huyết của Phụ vương trở thành vô ích."

"Sở tiểu thư A Đường, nếu nàng giúp ta chế phục Sở Chiêu, giải nguy cho Phụ vương ta, thì ân tình của nàng, Tiêu Tuần ta, sẽ khắc ghi suốt đời." Vị Thế tử trẻ tuổi nói xong, còn thi lễ với Sở Đường. Sở Đường bước lên một bước, uốn gối hư đỡ: "Dân nữ không dám." Gia chủ Sở Lam và Phu nhân Tưởng thị nghe mà lệ nóng doanh tròng, than rằng Thế tử Tiêu Tuần thật là người chí hiếu biết bao, người tốt biết bao. Phu nhân Tưởng thị đưa tay đánh Gia chủ Sở Lam một cái, oán hận nói: "Đều tại ngươi! Ngươi khi ấy sao lại ngu xuẩn đến vậy, để Điện hạ bỏ lỡ lương cơ!" Nếu khi ấy Gia chủ Sở Lam không chút do dự mà ra tay, thì giờ đây Sở Đường đã là Thái tử phi, bà cũng được phong cáo mệnh, ngồi cao ở kinh thành, nào phải chịu nửa phần kinh hãi, lưu lạc ly tán như vầy. Gia chủ Sở Lam thở dài: "Đều là lỗi của ta."

Tiêu Tuần khẽ cười: "Thuở trước ta cần Sở tiên sinh tương trợ, giờ đây lại cần Sở tiểu thư A Đường giúp sức. Điều này chứng tỏ ta với các ngươi có duyên phận do trời định..."

"Thế tử, ngài đừng nói nữa." Sở Đường ngắt lời hắn, cắn môi dưới, hai tay giữ trước ngực, lồng ngực kịch liệt phập phồng, dường như nếu nghe thêm nữa, cảm xúc sẽ kích động không thể kiềm chế. Nàng hít sâu một hơi, "Thiếp thân cần phải làm gì?"

***

"Sở tiểu thư, nàng hãy suy nghĩ kỹ xem nên làm thế nào đi." Trung Sơn vương đứng dậy, nhìn Sở Chiêu. "Nàng dùng việc ép buộc nhi tử ta để uy hiếp ta, lẽ nào không nghĩ rằng, ta cũng có thể uy hiếp nàng, để uy hiếp triều đình?" Nghe câu này, Sở Chiêu vốn trầm mặc bỗng bật cười khúc khích.

"Vương gia," nàng cười nói, "ngài nghĩ nhiều rồi. Ngài có ép buộc ta, cũng chẳng thể uy hiếp được triều đình đâu. Đặng Dịch, Tạ Yến Phương nào phải cha mẹ ta." Trung Sơn vương bị nói khẽ giật mình, rồi lại thấy có chút buồn cười. Nữ hài nhi kia vẫn còn cười. "– Vương gia bắt ta đi uy hiếp bọn họ, bọn họ chắc chắn sẽ đưa cho Vương gia một thanh đao, để trợ Vương gia thêm chút sức lực." Trung Sơn vương cười, gật đầu, nhìn Sở Chiêu, rồi lại có chút đồng tình. "Đáng thương thay, đối với triều đình mà nói, Sở tiểu thư nàng thực sự có cũng được mà không có cũng chẳng sao." Sở Chiêu cũng gật đầu, ánh mắt ôn hòa: "Cho nên ta rất mực hâm mộ Thế tử đó, có được ngài là vị phụ vương yêu quý hắn như vậy. Vương gia, vì con của ngài, xin mời ngồi xuống, suy nghĩ thật kỹ, nên làm thế nào đi." Nàng mỉm cười. "Vạn nhất, Thế tử lần này vận khí không may, đường tỷ của ta lại hồ đồ, không phân biệt được nên làm thế nào cho phải thì sao?"

***

"Thế nhưng thiếp thân không biết cưỡi ngựa, cũng chẳng biết võ công." Sở Đường nói, "Hội anh hùng, thiếp thân cũng không rõ." Tiêu Tuần cười ha hả. "Sở tiểu thư A Đường, làm việc không nhất định đều phải giống anh hùng, chỉ cần kết quả là anh hùng thì tốt rồi." Hắn nói, đưa tay lấy ra một bọc giấy, lắc lắc, "Kỳ thực việc nàng cần làm rất đơn giản, đây là một gói thuốc, sau khi uống vào sẽ khiến người ta bất tỉnh nhân sự..."

Hạ thuốc ư? Sở Đường rõ ràng thở phào nhẹ nhõm, việc này đối với một nữ tử yếu đuối mà nói thì quá đỗi đơn giản. Nàng tiến thêm một bước, đứng cạnh Tiêu Tuần, tò mò nhìn vào, hỏi: "Chỉ cần đút cái này cho nàng ta là được phải không?"

Tiêu Tuần gật đầu: "Thuốc này không mùi không vị, chỉ cần một chút xíu..." Tiếng hắn chợt dừng lại, dường như bị bóp nghẹt cổ họng. Sở Đường đứng cạnh hắn, cầm một thanh chủy thủ lóe hàn quang, kề vào yết hầu hắn. "Ai cũng đừng nhúc nhích!" Giọng nữ nhi run rẩy bén nhọn. "Nếu không ta sẽ giết hắn!" "Trên đao của ta có độc!"

Gần như cùng lúc đó, Thiết Anh đang lui ra bỗng bay vút tới. Nghe được câu nói cuối cùng ấy, thân hình hắn chợt khựng lại. Cũng chính trong khoảnh khắc đó, tiểu đồng và lão phụ nhân đi theo gia tộc Sở Lam, như quỷ mị xoay chuyển, quấn lấy Thiết Anh. "Bộp" một tiếng, ba người như dây thừng quấn chặt, ngã lăn ra đất. Ninh Côn cùng các tướng quan khác, cũng đồng thời bị những lão bộc tả hữu đánh ngã xuống đất. Gia chủ Sở Lam và Phu nhân Tưởng thị ngây người tại chỗ, trong mắt vẫn còn đọng những giọt lệ kích động – chuyện gì vừa xảy ra vậy?

Ngoài cửa, đám thế gia đang đứng đợi trong sân trố mắt nhìn. Vừa mới chỉ là một cái chớp mắt, khi mở mắt ra lần nữa, họ đã thấy các binh sĩ trong viện đột nhiên bị những gia nhân từ kinh thành tới quấn lấy. Nam nữ già trẻ, tuổi tác, giới tính không giống nhau, nhưng động tác lại y hệt. Bọn họ đoạt lấy binh khí của binh sĩ, "vụt" một tiếng, một nhát đao xóa sạch đầu binh sĩ. Máu dưới ánh mặt trời phun tung tóe, văng lên người, lên mặt đám thế gia, nóng rát như lửa đốt da thịt. Đám thế gia phát ra tiếng kêu thét thảm thiết. "A –"