Chương 214: Tránh lui

Yến tiệc kết thúc, các mệnh phụ phu nhân cùng nữ nhi từ trong điện bước ra, khiến cổng lớn phía trước trở nên huyên náo. Xe ngựa, tôi tớ, và nhũ mẫu chen chúc hỗn loạn. “Nhường đường! Nhường đường!” Một cỗ xe ngựa xộc tới, người đánh xe là một lão bộc mắt mờ, khiến xe lắc lư chao đảo, tựa hồ giây phút sau sẽ va chạm vào xe khác. Các cỗ xe xung quanh vội vàng tránh né trong hoảng loạn.

“Chuyện gì vậy?” “Xe nhà ai?” “Chen lấn gì vậy?” “Suỵt, là xe nhà Sở.” Nghe thấy lời này, tiếng ồn ào lập tức dịu xuống. Mọi người dõi theo chiếc xe ngựa chao đảo nhưng lại dừng lại vững vàng trước cửa. Thỏ Con từ trong xe nhanh nhẹn nhảy ra trước, nhẹ nhàng ngồi lên chỗ phía trước xe.

“Thế nào rồi?” Lão bộc đánh xe khẽ hỏi. Thỏ Con bĩu môi: “Đâu có đánh nhau.” Một tỳ nữ khác hớt hải chạy tới, nói tiểu thư gọi hắn, rồi run rẩy kể rằng người bên trong đang ức hiếp tiểu thư nàng.

“E là sẽ có ẩu đả,” tỳ nữ thì thầm, “chỉ còn biết trông cậy vào ngươi.” Giờ đây, Sở gia đóng cửa từ chối khách, Sở Đường khi ra ngoài chỉ có một lão bộc đánh xe, một tiểu đồng mang ghế, và một tỳ nữ theo sau, chẳng hề có chút khí phách của nhà Hoàng Hậu. Nhưng người ngoài nào hay, tỳ nữ đêm ấy theo sát Sở Đường hiểu rõ mười mươi rằng lão bộc và tiểu đồng này có thể đương đầu với cả một đám tôi tớ. Đừng khinh họ nhỏ bé, họ giết người như cắt dưa! Nàng còn chẳng dám nói nhiều với họ.

“Các ngươi đều là người của Nhị lão gia, nhất định phải giúp đỡ tiểu thư, bảo vệ tiểu thư cẩn thận, cứ theo ta mà làm.” Tỳ nữ dặn dò không ngừng. Hắn nào phải người của Nhị lão gia Sở, mà nói là kẻ thù của Nhị lão gia thì đúng hơn. Vừa ra ngoài đã bị hỏi có căm hận tướng quân Sở Lĩnh không, hắn suýt nữa đã nói ra sự thật. Cũng may kịp thời hiểu ra, đây là màn kịch diễn cùng cô bé này. Sau khi tiểu thư Sở Đường thêu dệt nên một thân thế bi thương cho hắn, hắn cũng diễn theo cảnh một cô nhi đáng thương đến nhường nào – may mà sợi dây chuyền vàng giấu trong y phục không bị lộ ra. Lúc ấy, hắn thấy trong phòng, các phu nhân và nữ nhi đều rưng rưng lệ.

Tuy nhiên, khi nghe các nữ nhân nói chuyện, hắn gật đầu: “Dù không có ẩu đả, nhưng lời lẽ lại vô cùng gay gắt.”

Trong lúc họ trò chuyện, Sở Đường cùng tỳ nữ bước ra. Khác với cảnh các nữ nhi chen chúc vây quanh trước đó, lần này các phu nhân đón tiếp nàng cũng khác. Chỉ có chủ nhân phu nhân mời khách, cùng hai ba nữ nhi ở bên cạnh, còn đại đa số người đều đứng phía sau, giữ khoảng cách với nàng.

“Tiểu thư Sở, khoản đãi không chu đáo,” chủ gia phu nhân nói, nét mặt có chút hổ thẹn, “xin hãy thứ lỗi.” Sở Đường cười nhẹ: “Phu nhân khách khí, việc này nào liên quan đến phu nhân.” Nàng lại nhìn về phía các nữ nhi phía sau, “Lần sau, ta sẽ lại tụ hội cùng mọi người.”

Những người đang giữ khoảng cách nghe thấy lời nàng, sắc mặt hơi biến đổi. “Còn có lần sau ư?” họ thầm nghĩ. Lần sau, sẽ không ai mời nàng nữa đâu. “Ta sẽ chủ động đến bái phỏng.” Sở Đường lại mỉm cười nói. Đúng vậy, không mời nàng, nhưng nếu nàng chủ động đến cửa, ai dám cự tuyệt nàng? Dù sao nàng cũng là tỷ tỷ của Hoàng Hậu. Nàng cùng họ tranh cãi, diễu võ giương oai là do nàng thiếu đức hạnh, nhưng nếu họ cự tuyệt nàng ngoài cửa, đó lại là họ sai trái.

Sở Đường này, thật khiến người ta đau đầu. Các phu nhân dõi theo nàng thản nhiên rời đi, rồi quay sang nhìn các nữ nhi bên cạnh mình. “Bây giờ biên quận bất ổn, trăm họ lâm nạn, các con đều nên ở nhà, đừng ra khỏi cửa.”

***

Sở Đường ngồi vào xe ngựa, lập tức mềm nhũn nằm xuống gối tựa. “Tiểu thư!” Tỳ nữ kinh hoảng kêu lên. “Không sao, cứ để ta nghỉ ngơi một lát.” Sở Đường nói, ra hiệu tỳ nữ đừng nói chuyện, rồi thở ra một hơi thật dài.

Tỳ nữ ôm ngực, cảm thấy chính mình cũng muốn ngã quỵ: “Tiểu thư, người sao lại trở nên gan dạ đến thế? Tiểu thư vốn dâu phải người như vậy, chưa từng cãi vã với ai, càng đừng nói là vì Nhị lão gia Sở và Sở Chiêu. Chắc là người đã hóa điên rồi.”

“Điên rồi ư?” Sở Đường nằm trên đệm êm, nghĩ đến lời Sở Chiêu đã nói.

“Ta dù ngồi lên ngôi vị Hoàng Hậu, nhưng Sở gia chưa chắc đã có ngày an lành đâu.” “Đại phú quý cũng đi kèm hiểm nguy, dĩ nhiên nếu muốn bình an thì cũng không phải không có cách.” Cô bé kia, ngồi giữa điện Hoàng Hậu, mỉm cười nói với nàng. “Cả nhà các ngươi đều rời kinh thành, từ nay nương nhờ thư viện, không trở về nữa.” “Còn ngươi cùng các ca ca hãy tìm duyên phận với gia thế giản dị, tốt nhất là không quan không chức, chỉ là dân thường mà thôi.” “Như vậy, dù tương lai ta có xảy chuyện, các ngươi vốn dĩ không có gì, cũng sẽ không bị liên lụy.”

Sống hết đời như vậy ư? Quả thật là bình an, nhưng… Sở Chiêu nhìn nàng, rồi lại nói: “Nếu ngươi không muốn bình an vô sự, cũng có thể như ta, mạo hiểm liều một phen. Ta trong cung trù tính, ngươi ngoài cung kinh doanh. Ta làm chỗ dựa của ngươi, ngươi làm mưu kế của ta. Vận khí tốt, tỷ muội chúng ta đều có thể đạt chức vị cao, hưởng vinh hoa. Vận khí không tốt, chúng ta liền…” Nàng đưa tay ngang qua cổ. Khi đó, điện đường hoa lệ, cô bé mặc cung trang thản nhiên dựa lưng, khóe miệng lại mang theo nụ cười khiến người ta rợn tóc gáy, nhưng lại vô cùng mê hoặc.

***

Sở Đường bỗng chốc ngồi thẳng dậy. “Trước kia, khi ngoài cửa diễn ra cảnh chém giết, nàng mở cửa Sở Viên, ta còn dám chạy đến cùng nàng.” Nàng nói, hai tay siết chặt trước ngực, “Giờ đây, chẳng qua chỉ là vài lời châm chọc, có gì đáng sợ chứ?”

Tỳ nữ giật mình, “Ôi tiểu thư Đường, người điên rồi sao!” Khoảnh khắc sau, tiểu thư Đường lại ngả vật xuống đệm, thở dài một tiếng. “Sở Chiêu ơi Sở Chiêu, muội mau trở về đi.” “Còn nữa, thúc phụ ơi, người nhất định đừng phạm tội gì nhé…” Về đến nhà, vẫn nên thu xếp hành lý cho xong, để đến khi cần, đêm tối rời đi cũng không thành vấn đề.

***

“Công tử, những lời chỉ trích liên quan đến tướng quân Sở Lĩnh, phần lớn e là do thủ bút của Trung Sơn Vương.” Thái Bá cầm một chồng giấy đi tới, đối diện gặp Tạ Yến Phương đang bước ra ngoài, bên cạnh còn có tỳ nữ bưng áo choàng. “Đây là danh sách mới điều tra, những giao thiệp của Trung Sơn Vương trong và ngoài kinh thành…”

Tạ Yến Phương không thèm nhìn: “Đều diệt trừ, không câu nệ thủ đoạn.” Hắn dừng lại một chút, “Nhổ cỏ tận gốc.” Ba câu nói này đã nói rõ tất cả. Thái Bá không hỏi thêm, thu lại mấy tờ giấy, theo hắn đi ra ngoài, rồi lại lấy ra mấy tờ giấy khác: “Còn nữa, một nửa trong số này không phải người của Trung Sơn Vương.”

Tỳ nữ khẽ khuyên: “Công tử, trời trở lạnh, người nên mặc áo choàng vào.” Tạ Yến Phương hơi dừng lại, để tỳ nữ khoác áo choàng, đồng thời quay đầu hỏi: “Là ai?” Thái Bá nhìn vào trang giấy trong tay: “Hạng người nào cũng có, quan triều, thế gia, đặc biệt là võ tướng…” Tỳ nữ bên cạnh không nén được cảm thán: “Tướng quân Sở bị nhiều người căm ghét đến vậy sao?”

Tạ Yến Phương cười cười: “Không phải bản thân người ấy đáng ghét, mà là vị trí của người ấy đáng ghét. Tướng quân Sở mấy chục năm qua vô thanh vô tức, nào có nhiều kẻ thù như vậy.” Hắn lại nhìn về phía Thái Bá, “Ta đã rõ. Những kẻ này chỉ muốn nhân cơ hội phân chia binh quyền Tây Bắc.” Thái Bá gật đầu: “Quả thật là một cơ hội tốt.”

Thứ nhất, vốn liếng của Sở thị yếu kém. Thứ hai, Sở Lĩnh đối mặt nhiều lời đàm tiếu; nay, là thúc phụ của Hoàng Hậu, lại thêm bệ hạ còn thơ ấu, ông ấy càng dễ bị gán cho tiếng xấu lấn quyền. Thứ ba, chiến sự lại bất ngờ biến động. “Trong triều đã có đề nghị thay đổi chủ tướng Vân Trung quận.” Tạ Yến Phương nói. Thái Bá do dự một chút, nhắc lại lời lúc trước: “Công tử, đây đích thật là cơ hội tốt.” Gia tộc Tạ thị của họ hiện tại duy nhất còn thiếu chính là binh quyền.

Tạ Yến Phương nói: “Đây đương nhiên là một cơ hội tốt, bất quá…” Thái Bá mang vẻ mặt đã sớm biết: “Tóm lại, vẫn phải lấy tiểu thư Sở làm trọng, không được làm tổn hại nàng nửa điểm.” Lại thở dài một tiếng không lý do: “Thật không ngờ, Tạ thị chúng ta lại phải luân lạc đến mức trông nom một đứa trẻ.”

“Thái Bá, Tạ thị chúng ta quả thật đã rơi vào cảnh trông nom một đứa trẻ,” Tạ Yến Phương khẽ thở dài, “nhưng trông nom một đứa trẻ cũng là cách dễ dàng nhất để nhận được hồi báo.” Tướng quân Sở Lĩnh là người sắp qua đời. Nếu để ông ấy thấy được thành ý của họ, thì mọi thứ của ông ấy tự nhiên sẽ chỉ để lại cho họ. Tại sao phải làm kẻ ác vào thời điểm này? Hơn nữa, muốn đạt được thứ mình muốn, không nhất thiết phải bỏ đá xuống giếng, cũng có thể đưa than sưởi ấm trong tuyết.

Thái Bá nhìn vào trang giấy trong tay: “Vậy những người này xử trí thế nào? Cũng đều diệt trừ, không câu nệ thủ đoạn, nhổ cỏ tận gốc sao?” Tạ Yến Phương liếc nhìn, nói: “Đây đều là những bằng hữu có thể thuyết phục. Không thể biến họ thành người của Trung Sơn Vương. Cứ để vị thúc mẫu kia ra ngoài giao du đi.”

Mặc dù không giống Sở thị đóng cửa từ chối khách, nhưng các trưởng bối Tạ thị ở Đông Dương, kinh thành bên này cũng cơ bản không giao du. Muốn biểu đạt ý tứ của Tạ thị, vẫn là thông qua các quyền quý thế gia là thích hợp nhất. Tạ thị ở nội trạch vì Sở Lĩnh mà nói một lời bênh vực, cũng đủ sức ảnh hưởng đến ngoại giới rồi.

Thái Bá nghe xong bật cười: “Gần đây e là không tiện.” Tạ Yến Phương sửng sốt một chút, “Không tiện là ý gì?” “Dĩ nhiên không phải mọi người không thuận tiện cho Tạ thị chúng ta,” Thái Bá cười nói, “mà là gần đây kinh thành đều không tài nào tổ chức được yến hội. Dù thất phu nhân có tổ chức yến hội mời người đến, cũng không nhất định sẽ thuận lợi.”

Hắn vốn không để ý đến những động tĩnh trong các phủ đệ kinh thành, Tạ Yến Phương tò mò hỏi: “Vì sao vậy? Theo lẽ thường, khi biên quận xảy ra chuyện, đó chính là thời điểm vô cùng náo nhiệt để thảo phạt và bàn luận.” Đối với rất nhiều người mà nói, xảy chuyện – chỉ cần không phải xảy ra với chính mình – thì đó là cơ hội tốt để nổi danh, rút ngắn quan hệ và kết giao đồng minh.

Thái Bá nói: “Tỷ tỷ của tiểu thư Sở Chiêu, mỗi ngày chạy đến các yến tiệc cùng người tranh luận tướng quân Sở Lĩnh có sai lầm hay không. Không chỉ vậy, nàng còn mang theo những người mà nàng nói là cô nhi, quả phụ từ biên quận đến, để kể lại những trải nghiệm bi thảm của họ: giặc Tây Lương đáng hận thế nào, các tướng sĩ khó khăn ra sao, và chúng ta phải đồng lòng chống giặc. Nàng quấy nhiễu đến nỗi yến hội không thể tiếp tục mở được. Tiểu thư Sở Đường, với thân phận là tỷ tỷ của Hoàng Hậu, cũng không ai dám ngăn cản nàng ở bên ngoài. Nếu cứ tiếp tục như vậy, các yến hội sẽ trở thành những buổi khen công tướng quân Sở Lĩnh, và mọi người chỉ còn cách đóng cửa không ra, không giao du nữa.”

Tạ Yến Phương cười ha hả, trong tiếng cười lại xen lẫn vài phần cảm thán. Tính tình gia đình Sở Đường, hắn tự nhiên đều thấu rõ. Không bàn đến cặp vợ chồng kia, ngay cả Sở Đường, cô gái lạnh lùng, ích kỷ ấy, vậy mà có thể vì Sở Lĩnh mà xông pha tranh đấu… Vì lẽ gì? Trong lòng hắn rất rõ ràng, đây là do sự tài tình của một cô gái khác trong Sở gia. Nàng đã rời kinh thành, nhưng trước khi đi đã chuẩn bị kỹ càng. Nàng từng nói rằng kiếp này có thể kết bạn với tam công tử là trời cao chiếu cố nàng. Nhưng kỳ thực, nàng nào có dựa vào sự chiếu cố của hắn.