Chương 182: Tin đến

Hoàng hậu Sở Chiêu đứng lặng trước đại điện, mãi cho đến khi bóng Thái phó Đặng Dịch khuất dạng. Từ bên trong vọng ra tiếng đọc sách của Hoàng đế Tiêu Vũ, ngoài điện, thái giám cùng cấm vệ đứng hầu tĩnh mịch vô thanh. Tiểu Mạn đứng cách đó không xa, cũng chẳng thúc giục. Cả hoàng thành chìm trong tĩnh lặng và vẻ hài hòa, những tàn tích của đêm đại biến ấy đã tan biến không còn dấu vết. Hoàng thành vốn là vậy, kẻ ngã xuống liền bị xóa mờ dấu vết, vạn vật đều thuộc về tân chủ. Văng vẳng bên tai nàng như có tiếng cười đùa của các cung nữ, bàn tay buông thõng bên hông bất giác siết chặt, ánh mắt khẽ vương nét u hoài. Chợt, một thân ảnh lọt vào tầm mắt nàng. Bước chân tuy chậm, nhưng vẫn kiên định tiến tới. Ánh mắt Sở Chiêu tan đi nét ảm đạm, nụ cười bỗng nở trên môi. "A Cửu," nàng khẽ gọi.

Tạ Yến Lai chau mày, đáp: "Thần là mạt tướng Tạ Yến Lai, bẩm Điện hạ." Vẫn còn gọi nhũ danh của hắn, chẳng lẽ Hoàng hậu không rõ thân phận mình ư? Chẳng lẽ không sợ người đời chê trách không giữ quy củ sao? Ánh mắt Tạ Yến Lai lướt nhanh quanh quẩn bốn bề. Thái giám, cấm vệ, cung nữ đều đứng nghiêm trang tĩnh lặng, chẳng ai dám ngẩng đầu nhìn. Hừ một tiếng trong lòng, Tạ Yến Lai khẽ khẩy môi cười nhạt.

"Tạ Yến Lai," Sở Chiêu nghe lời, liền gọi đúng danh, tiến lên một bước đón hắn. "Phụ thân ta có thư hồi âm chăng?" Đôi mắt nàng sáng rực niềm hân hoan, niềm vui tràn ngập khắp chốn. Tạ Yến Lai biết, dù hắn có đáp rằng không, nàng vẫn sẽ rạng rỡ như vậy. Bởi vì, trong lòng nàng đã nhen nhóm hy vọng. Bức thư đã được gửi đi, phụ thân hẳn đã thấy, ắt sẽ có hồi đáp. Tạ Yến Lai dời ánh mắt đi nơi khác, đáp: "Có." Hắn đưa tay toan lấy thư, Sở Chiêu đã vẫy tay ra hiệu cho hắn: "Vào trong nói chuyện cùng ta." Đoạn, nàng quay đầu bước vào điện.

Tạ Yến Lai đưa mắt nhìn quanh bốn phía. Ngoài điện, thái giám cùng cấm vệ vẫn đứng như tượng, dường như chẳng thấy chẳng nghe điều gì. Nàng cung nữ kia thậm chí còn nhìn chằm chằm hắn, như thể nếu hắn không tuân lệnh, sẽ bị nàng ép buộc vào trong. Tạ Yến Lai liếc sang gian phòng bên cạnh, nơi vọng ra tiếng thầy giảng bài và tiếng Hoàng đế Tiêu Vũ đáp lời. Hắn bèn cất bước theo sau.

Bên cạnh thư phòng của Hoàng đế Tiêu Vũ, Hoàng hậu Sở Chiêu cũng có một thư phòng riêng. Hoàng đế Tiêu Vũ đang học tập, nàng cũng vậy. "Ngồi bên này đi," Sở Chiêu vẫy tay mời hắn, chỉ vào chỗ cạnh cửa sổ, rồi tự mình bước tới ngồi xuống trước. Chẳng đợi nàng dứt lời, Tạ Yến Lai đã tiến đến, đưa bức thư cho nàng, nói: "Mới vừa tới." Sở Chiêu mừng rỡ đón lấy, chẳng còn để ý đến Tạ Yến Lai nữa, mở thư ra đọc ngay. "Ta—" Tạ Yến Lai định nói. Nàng chỉ ừ ừ hai tiếng: "Để ta xem thư trước đã." Tạ Yến Lai há miệng, rồi lại thôi, không nói thêm gì nữa. Hắn cũng chẳng rời đi, bởi lẽ không tiện dẫn Trương Cốc vào, mà Trương Cốc đã tường tận kể lại cho hắn mọi chuyện. Nhỡ đâu nàng đọc thư xong còn lắm điều muốn hỏi? Mặc dù hắn thấy chẳng cần thiết, vả lại còn có một bức thư khác nữa... Hắn liếc nhìn, Sở Chiêu đang cầm thư ngồi bên cửa sổ, trông đoan trang mà nghiêm cẩn. Thôi vậy, đợi lát nữa hẵng nói.

Tạ Yến Lai thu tầm mắt lại. Chẳng thể nhìn nàng, hắn chỉ đành nhìn ngắm căn phòng. Rõ ràng nơi này mới được bài trí, trên giá sách là sách vở đủ loại, trên bàn bày bút mực giấy nghiên, sách vở, văn quyển bày la liệt. Ngoài ra, còn có cầm, kỳ, thậm chí cung và kiếm cũng được treo lên. Tuy có vẻ lộn xộn nhưng lại toát lên vẻ tự tại. Làm gì đây, đọc sách, viết chữ, đánh đàn, chơi cờ đã mệt, lại còn giương cung múa kiếm ư? Tạ Yến Lai chẳng kìm được mà bĩu môi.

"A Cửu công tử," A Lạc tự mình bưng trà lại gần, mỉm cười nói, "Xin mời công tử dùng trà." Tạ Yến Lai đáp: "Không cần." Hắn lại nhíu mày, hương vị trà này... "Đây là trà dược," A Lạc mỉm cười giải thích, "Vết thương cũ của công tử chưa lành hẳn, lại vừa trải qua một trận chém giết, tiểu thư dặn rằng thân thể công tử cần được từ từ bồi dưỡng, chớ nên lơ là." Tạ Yến Lai cười khẩy một tiếng. "Công tử cười gì?" A Lạc bất mãn, "Đây là trà dược do chính tay ta pha chế. Tài làm thuốc của ta là nhất, nếu trước kia công tử không dùng dược hoàn của ta, liệu có thể lành nhanh như vậy? Đừng nói chém giết, có lẽ giờ này còn chưa đi lại nổi đâu." Chân mày Tạ Yến Lai nhướng lên. Chẳng phải lúc trước khi còn lưu lạc, nha đầu này câm như hến sao? "Làm sao chứng minh đó là công lao của thuốc ngươi? Chẳng lẽ không phải ta thiên phú dị bẩm ư?" A Lạc đưa chén trà tới: "Công tử cứ uống đi, uống xong rồi tự cảm nhận xem, trên người có còn đau nhức chăng. Khi đó công tử sẽ rõ, là do thiên phú dị bẩm của mình, hay là tài năng của A Lạc có thể cải tử hoàn sinh."

Trong khi hai người đang tranh cãi, bên kia, Hoàng hậu Sở Chiêu đã đặt bức thư xuống, nhưng vẫn còn chút mơ màng. Tạ Yến Lai liếc nhìn, rồi quay người nói: "Trương Cốc không tiện vào đây, hắn đã kể lại mọi chuyện cho ta. Nàng có điều gì muốn hỏi chăng?" Sở Chiêu nhìn về phía hắn, ánh mắt mơ hồ, khẽ "a" một tiếng, dường như đã nghe lời hắn nói, lại cũng dường như chưa nghe thấy gì. Ánh mắt Tạ Yến Lai rơi vào bức thư nàng đang cầm, hắn mím chặt môi, hỏi: "Chuyện mẫu thân nàng, rốt cuộc ra sao rồi?" Điều gì có thể khiến nàng thất thần đến vậy? Hẳn là đã có câu trả lời về mẫu thân nàng rồi chăng? Là còn sống, hay đã khuất?

Ánh mắt nàng dần tụ lại, nhìn hắn, rồi khẽ gật đầu: "Phụ thân ta nói, mẫu thân ta quả thực đã không còn trên cõi đời này nữa." Thế nên, một phần hy vọng trong nàng đã vụt tắt. Tạ Yến Lai nói: "Nếu phụ thân nàng đã nói vậy, nàng chớ nên quá tin vào những lời đồn đại vô căn cứ." Tin những lời đồn ấy có ích gì, chỉ thêm sầu bi mà thôi. Không tin thì không hy vọng, không hy vọng thì sẽ chẳng thất vọng. Hắn nhớ khi xưa vừa đặt chân đến Tạ gia, những công tử, gia đinh kia đã lừa gạt hắn: "Mẹ ngươi chưa chết đâu, bà ấy ôm rất nhiều tiền bỏ đi rồi. Mau, bò ra khỏi chuồng chó mà đi tìm mẹ ngươi đi." Nhưng hắn, chưa từng tin lấy một lời.

Hai người im lặng đối mặt. A Lạc khẽ đặt khay lên bàn, rồi nhẹ nhàng lui ra sau. "Tuy nhiên..." Sở Chiêu chợt lại nở nụ cười. "Mẫu thân ta dù đã khuất, nhưng những người nàng để lại vẫn đang bảo hộ ta." Dứt lời, nàng nhìn về phía Tiểu Mạn đang đứng trong điện. Tạ Yến Lai cũng nhìn theo. Tiểu Mạn, vốn đang nghiêng đầu đứng đó cạnh cửa, chợt thấy ánh mắt nhìn về phía mình, liền tròn xoe cảnh giác: "Cái gì?"

"Tiểu Mạn, phụ thân ta đã nói cho ta hay," Sở Chiêu mỉm cười nói, "Ngươi không phải người của phụ thân ta, các ngươi là người của mẫu thân ta." Mắt Tiểu Mạn trợn tròn hơn, thân thể căng thẳng như mèo vồ mồi, lùi lại một bước: "Cái... cái gì?" "Ngươi đừng sợ, phụ thân ta đã nói rõ cho ta biết, người sẽ không trách tội các ngươi tự mình hành động." Sở Chiêu mỉm cười nói. Sắc mặt Tiểu Mạn càng thêm quái dị: "Ngươi... ngươi nói... nói cái gì vậy!"

"Mẫu thân ta không phải người phụ nữ thôn quê dã ngoại như lời đồn," Sở Chiêu nhìn bức thư, ánh mắt sáng rực nói. "Nàng tuy xuất thân từ gia đình nông thôn có tiếng, nhưng hiểu biết lễ nghĩa, học rộng tài cao, lại rất thích làm việc thiện. Phụ thân nói, biên quận chiến loạn triền miên, dân chúng lưu lạc khắp nơi, nàng đã cưu mang nhiều người vô gia cư, những cụ già mất con, những đứa trẻ mồ côi cha mẹ. Sau khi nàng mất, những người này có ơn ắt báo, nguyện ý theo tướng quân ra trận giết địch. Dù phụ thân ta không đồng ý, nhưng mọi người vẫn tự động luyện binh..." Nàng nhìn về phía Tiểu Mạn. "Các ngươi đã lén lút vào kinh đô mà giấu phụ thân ta. Phụ thân ta nói không trách tội các ngươi, mà còn muốn đa tạ các ngươi, nói rằng mẫu thân ta dưới suối vàng cũng sẽ cảm tạ các ngươi."

Sắc mặt Tiểu Mạn khi trắng khi xanh, như muốn nổi giận, lại như muốn bật cười. "Hừ!" Nàng nói, "Ai thèm lời cảm tạ của phụ thân ngươi!" Nét phẫn nộ hiện rõ mồn một trên gương mặt nàng. Sở Chiêu gật gật đầu: "Ta biết, các ngươi hận phụ thân ta, hận người đã khiến biên quận phải chinh chiến, khiến các ngươi mất đi gia viên, thân nhân. Các ngươi cũng hận, mẫu thân ta đã chết." Nàng cúi đầu nhìn bức thư. "Mẫu thân ta vì phụ thân ta vất vả gánh vác việc quân, hao tổn tinh thần, đến nỗi khi sinh ta đã chẳng thể vượt qua cửa tử." Tiểu Mạn cười khẩy: "Phải, không sai! Nếu không phải phụ thân ngươi, mẫu thân ngươi cũng sẽ không lâm vào tình cảnh này! Nếu không phải phụ thân ngươi hại chúng ta đến đường cùng, ngươi—" Nàng giận dữ phất ống tay áo, như không muốn nói thêm nữa, liền hung hăng quay đầu đi.

Sở Chiêu toan nói gì, nhưng Tạ Yến Lai vẫn im lặng nãy giờ bỗng mở lời trước. "Cái này," hắn lấy ra một phong thư, "Trương Cốc nói, là phụ thân ngươi gửi cho nàng." Hắn đưa cằm về phía nàng cung nữ đang nghiêng đầu. Tiểu Mạn một lần nữa quay đầu lại, thần sắc vừa kinh ngạc vừa như hoài nghi. Sở Chiêu thì chẳng chút ngạc nhiên, phụ thân tự mình viết thư an ủi nàng cung nữ này là lẽ đương nhiên. Thấy Tiểu Mạn còn đề phòng không chịu nhận thư, nàng ra hiệu cho A Lạc. A Lạc hiểu ý, nhẹ nhàng đón lấy bức thư từ tay Tạ Yến Lai, kín đáo đưa cho Tiểu Mạn. "Nàng mau xem đi," nàng nói, "Xem tướng quân chúng ta đã viết gì." Tiểu Mạn định ném bức thư đi, nhưng nhìn thấy ký hiệu trên phong thư, nàng lại khựng lại. Nắm chặt bức thư, nàng hừ một tiếng, rồi rảo bước ra ngoài. A Lạc chẳng hề lấy làm lạ với thái độ của nàng. Tính tình có quái dị thì sao, nàng ấy dám xả thân liều chết bảo vệ tiểu thư. Chứ không như Sở tiểu thư, tính tình tuy tốt, nhưng hễ có chuyện thì đừng nói bảo vệ tiểu thư, có khi còn đẩy tiểu thư ra ngoài ấy chứ. "Nàng ấy trốn đi đọc thư rồi," A Lạc nói. "Để ta đi lén nhìn nàng, kẻo nàng lại xé thư mất." Nàng bước ra ngoài, đứng ở cửa điện nhìn chằm chằm Tiểu Mạn đang trốn ở góc tường đọc thư.

Trong điện chỉ còn lại Sở Chiêu và Tạ Yến Lai. "Yến Lai," Sở Chiêu nói, "Ngồi xuống nói chuyện." Tạ Yến Lai nhíu mày, nhưng lần này không nói thêm lời nào, ngồi xuống đối diện Sở Chiêu. Sở Chiêu chỉ chỉ lên bàn, lại nói: "Uống trà đi." Tạ Yến Lai nâng chén trà lên, uống một hơi cạn sạch, rồi suýt chút nữa phun ra. Hắn đưa tay áo che miệng: "Nàng có phải cố ý không? Trước kia làm thuốc suýt nghẹn chết ta, giờ chén trà này lại muốn đắng chết ta!" Sở Chiêu bật cười, đẩy đĩa mứt hoa quả trên bàn tới: "Có mứt, mau ăn một miếng đi."