Chương 181: Nhờ vả

Khi Đặng Dịch bước vào thư phòng của Hoàng đế, Sở Chiêu đang cùng Tiêu Vũ bàn luận về những sự việc triều chính vừa diễn ra. Ai đã tham gia buổi nghị sự hôm nay, họ đã nói những gì, và cách giải quyết ấy liệu có ổn thỏa chăng?

"Điều này, thiếp cũng không rõ." Sở Chiêu vừa nói vừa nở nụ cười. Tiểu Hoàng đế ngồi ngay ngắn sau bàn đọc sách, nét mặt có chút bối rối, nhưng không phải vì không hiểu, mà vì chẳng biết làm sao để an ủi Hoàng hậu. Sở Chiêu cũng không để tâm suy nghĩ của đứa trẻ, nàng chỉ nhìn Đặng Dịch đang tiến tới. "Không sao, có Thái phó đến rồi," nàng cười nói, "Để Thái phó giảng giải, chúng ta liền rõ."

Đặng Dịch đứng lại, cúi mình thi lễ: "Thần bái kiến Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương." Tiêu Vũ gật đầu ra hiệu cho ông đứng dậy. Đợi Tiêu Vũ nói xong, Sở Chiêu lại sai người dọn thêm chỗ. Tề công công đích thân mang đến một chiếc ghế tròn. Đặng Dịch không khách khí ngồi xuống, ánh mắt lướt qua những văn sách trên bàn, nơi ghi chép tỉ mỉ mọi diễn biến trong buổi thiết triều. Ông nói: "Việc này đúng sai, thần cũng chưa thể nói rõ, bởi lẽ mọi sự còn đang ở lời nói. Phải đợi đến khi thực hiện mới hay. Đại khái nửa tháng sau, thần có thể bẩm báo kết quả lên Bệ hạ."

Tiêu Vũ chần chừ một chút, nhìn sang Sở Chiêu. Hoàng hậu nói với chàng: "A Vũ muốn nói gì cứ nói, trước mặt Thái phó, điều gì cũng có thể bày tỏ." Tiêu Vũ bèn nhìn Đặng Dịch, tò mò hỏi: "Nếu như là sai thì sao ạ?"

Đặng Dịch đáp: "Vậy thì sẽ phạt các quan viên, rồi bồi thường cho dân chúng." Tiêu Vũ "nga" một tiếng, thì thầm: "Vậy vẫn là có tổn thất." Đặng Dịch nói: "Bệ hạ đừng vì sợ phạm sai lầm mà chùn bước. Trên đời này, nào có việc gì vạn vô nhất thất."

Đúng vậy, Tiêu Vũ chợt hiểu ra điều này. Giống như Thái tử và Thái tử phi, dù có bao nhiêu hộ vệ bảo vệ, là bậc "thiên chi kiêu tử", vẫn có thể gặp tai ương mà mất mạng. Chàng im lặng.

"Tuy nhiên, triều đình sẽ chuẩn bị cẩn thận, để ứng phó với bất trắc, và sẽ cố gắng hết sức ngăn ngừa những kết quả xấu xảy ra." Đặng Dịch nói thêm, rồi đứng dậy thi lễ, "Xin Bệ hạ yên tâm, chúng thần nhất định sẽ tận tâm tận lực bảo vệ con dân của Bệ hạ."

Tiêu Vũ nhìn Sở Chiêu, nàng ra hiệu chàng đứng dậy. Tiêu Vũ liền rời khỏi bàn, đi đến trước mặt Đặng Dịch, dùng bàn tay nhỏ bé đỡ lấy ông, giọng trẻ thơ ngây ngô: "Có Thái phó ở đây, trẫm muôn việc không lo." Đặng Dịch lần nữa tạ ơn, đứng thẳng người. Sở Chiêu cười nói: "Tốt lắm, việc triều đình đã xong, A Vũ, con nên vào lớp học." Làm Hoàng đế phải quen thuộc việc triều chính, nhưng làm một đứa trẻ sáu tuổi, việc đọc sách lại càng quan trọng hơn. Tiêu Vũ không thể bỏ bê cả hai.

Đặng Dịch thi lễ cáo lui. Tề công công đi mời các tiên sinh đang chờ. Sở Chiêu dặn dò Tiêu Vũ vài câu về việc học hành rồi bước theo Đặng Dịch.

"Ngươi đã nói gì với Tạ tam công tử?" Đặng Dịch dừng bước, nhường Sở Chiêu đi trước một bước, rồi đuổi theo hỏi. Sở Chiêu cười khẽ: "Tự nhiên là vì Bệ hạ." Đặng Dịch nhìn nàng. Cô gái vừa hạ triều đã thay bỏ bộ lễ phục Hoàng hậu, khoác lên mình chiếc váy sam đơn giản, trông vẫn còn đôi phần ngây thơ. Nhưng từ ngày đầu tiên ông quen biết nàng, ông đã biết ngây thơ chẳng hề liên quan đến cô gái này. Trước buổi thiết triều đầu tiên của Hoàng đế, nàng đã gọi ông đến để bàn bạc một việc.

***

Khi Đặng Dịch đến, Sở Chiêu đang dùng bữa. Thấy ông, nàng cười đến đôi mắt long lanh như sao. "A Lạc, A Lạc!" nàng nói, "Mau mang chén đũa cho Thái phó!" Nữ tỳ quen thuộc kia cũng vui vẻ mang tới bát đũa. "Đặng đại nhân!" nàng còn nói, "Mau nếm thử, đồ ăn của Ngự thiện phòng ngon hơn Nhã Thú Các nhiều!"

Đặng Dịch bật cười. Lời nói có chút thô mộc, so sánh đồ ăn bên ngoài với ngự thiện. Tuy nhiên, ông liếc nhìn xung quanh, các cung nữ đứng hầu trong điện đều giữ vẻ mặt bình tĩnh, không hề có nửa điểm chế giễu, như thể chẳng nghe thấy điều gì. Sở Chiêu cùng nữ tỳ của nàng, và một cô gái khác với vẻ mặt nghiêm nghị, mang theo một khí chất hoàn toàn không thuộc về cung đình, nhưng thật kỳ lạ là lại không hề lạc lõng. Ngược lại, họ không chút câu nệ, tự do tự tại. Nàng chính là chủ nhân của cung đình này.

Đặng Dịch không từ chối, ngồi xuống, nhận lấy bát đũa ăn vài miếng rồi nói: "Ngự thiện nội cung quả thật ngon hơn ngoại điện." Đặng Dịch, thân là giám quốc, lại liên tiếp chủ trì các tang lễ của Tiên đế, Thái tử và Thái tử phi, hầu như thường xuyên ở ngoại điện, ăn uống cũng trong cung. Nghe ông nói vậy, Sở Chiêu cười nói: "Những kẻ này cũng dám lơ là đãi Thái phó đại nhân!"

Đặng Dịch đáp: "Cũng không phải lơ là một mình ta, các quan viên triều đình đều như vậy." Ngự thiện phòng cung cấp thức ăn cho các quan chức tự nhiên không thể so sánh với hậu cung. Sở Chiêu khẽ cười, không nói sẽ truy cứu Ngự thiện phòng, chỉ quay đầu nói với A Lạc: "Sau này, đồ ăn của Thái phó đều do nơi này của chúng ta đưa đến." A Lạc đáp "Vâng".

Nội ngoại khác biệt, các quan chức không thể dùng ngự thiện của Hoàng đế, nhưng những đại thần được trọng vọng có thể được ban ngự thiện. Sự khác biệt này không phải là điều xấu, mà là quy củ, cũng là ân sủng và thể diện. Cô bé này trời sinh đã là người của hoàng gia sao? Tuổi còn nhỏ mà cái gì cũng hiểu. Đặng Dịch có chút tò mò, Sở Lĩnh đã dạy con gái thế nào? Chắc chắn không phải là nuôi con gái để làm Hoàng hậu.

Ông không từ chối, nói lời cảm ơn, cũng không còn khách sáo, trực tiếp hỏi: "Điện hạ muốn thần đến có điều gì phân phó?" Sở Chiêu nói: "Là chuyện Bệ hạ thiết triều." Nói xong câu đó, nàng ra hiệu cho A Lạc. A Lạc dẫn các cung nữ lui ra ngoài. Tiểu Mạn vẫn đứng yên không nhúc nhích, dù A Lạc có nháy mắt, nàng cũng không để ý, A Lạc cũng không ép buộc. Đặng Dịch cũng không để tâm trong điện có thêm một người hay thiếu một người. Ông đoán Sở Chiêu tìm ông đến là vì lo lắng cho tiểu Hoàng đế lần đầu thiết triều, muốn dặn dò ông trông nom.

"Thần..." ông mở lời. Nhưng Sở Chiêu đã nhanh hơn một bước, nói: "Thái phó, thiếp phải cùng Bệ hạ thiết triều." Đặng Dịch may mắn là đã nếm vài miếng đồ ăn, và nuốt sạch sẽ, nếu không thật sự sợ sẽ phun ra ngoài. Nàng quả thật lo lắng cho tiểu Hoàng đế, nhưng không phải muốn ông trông nom… Đây quả là một yêu cầu to gan.

"Nương nương phải cùng đi mấy lần?" Ông hỏi một cách hờ hững. Đại điển đăng cơ có thể nói Bệ hạ còn nhỏ, nàng có thể đi cùng. Ngày đầu thiết triều, cũng có thể nói Bệ hạ rụt rè, nàng có thể đi cùng. Nhưng không thể ngày nào cũng sợ hãi đi. Dù việc gì có đáng sợ đến mấy, quen thuộc rồi cũng sẽ không còn sợ nữa. Sở Chiêu cười khẽ: "Thiếp phải cùng Bệ hạ cho đến khi Bệ hạ tự mình chấp chính."

Đặng Dịch cười cười, đặt đũa xuống, nói: "A Chiêu tiểu thư càng ngày càng gan lớn." Nàng có thành Hoàng hậu thì sao, Đặng Dịch ông vẫn dám gọi một tiếng A Chiêu tiểu thư. Thân phận Hoàng hậu này không phải trời sinh, mà là do Hoàng đế ban cho. Nếu là người khác ban cho, vậy thì có thể cướp đi, có thể phế bỏ.

Sở Chiêu đối với thái độ của Đặng Dịch không hề e ngại. Ông có nói với nàng lời bất kính thì sao, nàng cũng đã từng chứng kiến Đặng Dịch đánh Hoàng đế một cái tát. "Thái phó," nàng gọi, không tiếp tục đề tài đó, đưa tay gắp thức ăn cho ông, "Ngài nếm thử món này." Đây là gì? Sự ân cần sao? Đặng Dịch cười như không cười.

"Đặng đại nhân," Sở Chiêu nói, nhìn Đặng Dịch, thần sắc thản nhiên, "Thiếp phải cùng Bệ hạ lớn lên. Chí thân của Bệ hạ không thể chỉ là Tạ thị." Ý nghĩa của câu sau, Đặng Dịch hiểu rõ. Việc đòi thượng triều, là vì Tạ thị. Nàng muốn cùng Tạ thị tranh giành tiểu Hoàng đế. Không sai, nàng liều sống liều chết che chở tiểu Điện hạ giết vào Hoàng thành, lại yêu cầu Hoàng vị cho Hoàng đế, đương nhiên không phải để bảo vệ một người thân, một vị Hoàng đế cho Tạ thị. Nàng ngay từ đầu chính là vì chính mình. Đã vì mình, thì phải khiến Hoàng đế càng ỷ lại nàng. Nhưng nàng là nữ tử, Hoàng đế rốt cuộc vẫn thuộc về triều đình, muốn làm tốt Hoàng đế, thì phải ỷ lại những người có thể giúp đỡ chàng trên triều đình, ví dụ như người thân kiêm quan viên triều đình là cữu phụ.

Đặng Dịch lần nữa đưa tay kẹp lấy món ăn Sở Chiêu đưa tới. Thấy hành động của ông, Sở Chiêu vội vàng thi lễ: "Mời Thái phó giúp thiếp." Nàng thi lễ, rồi ngước mắt nhìn ông, đôi mắt to sáng lấp lánh. Đặng Dịch nhìn món ăn trong đũa: "Bữa cơm này ta có phải không nên ăn?" Sở Chiêu bật cười ha hả, chợt ngồi thẳng người, cao giọng gọi A Lạc: "Mau sai Ngự thiện phòng thêm món ăn tới!"

Đặng Dịch cũng không tiếp tục dùng bữa. Dù có thể gọi một tiếng A Chiêu tiểu thư, nhưng giờ đây A Chiêu tiểu thư không chỉ là thân phận đó. "Việc này, Điện hạ cần thuyết phục nhất không phải là ta," ông nói, "Ta và Bệ hạ vĩnh viễn là quân thần, chàng là quân vương của ta, ta là thần tử của chàng, vô cùng đơn giản rõ ràng. Trên triều đình có thêm Hoàng hậu ngài một người, đối với ta mà nói, cũng chẳng liên quan." Trong mắt ông chỉ có Hoàng đế. Vị Hoàng hậu này dù có ngồi vào triều đình, cũng không phải quân thượng của ông. Lời nói này cực kỳ ngay thẳng. Sở Chiêu không hề xấu hổ, nghiêm túc lắng nghe.

"Nhưng đối với Tạ thị mà nói, Hoàng hậu ngồi bên cạnh Hoàng đế, lại rất quan trọng." Đặng Dịch nói, "Cho nên người ngài muốn thuyết phục chính là Tạ thị." Sở Chiêu trịnh trọng thi lễ với ông: "Đa tạ Thái phó đã dạy thiếp." Đặng Dịch hờ hững nói: "Ta có thể giúp ngươi vào triều, nhưng ta sẽ không giúp ngươi đi thuyết phục Tạ thị." Cô gái kia ngẩng đầu cười khẽ: "Đặng đại nhân chỉ ăn của thiếp một bữa cơm, đương nhiên không thể giúp thiếp làm hai việc. Chuyện này, thiếp tự mình lo."

***

Đặng Dịch thu tầm mắt lại. Nàng quả nhiên đã làm được. Vì Bệ hạ. Đương nhiên, vì Bệ hạ, Tạ Yến Phương sẽ không thể không đồng ý. Đặng Dịch không hỏi thêm nữa, thi lễ cáo lui, bước nhanh qua nàng.

Thật ra nàng thuyết phục Tạ Yến Phương thế nào, ông cũng không bận tâm. Lúc trước nàng mời ông giúp đỡ cũng không phải thật sự cần ông giúp, nàng chỉ là muốn nói cho ông biết, nàng, không tin Tạ Yến Phương. Nàng không tin Tạ Yến Phương, đối với ai có lợi? Đương nhiên là đối với ông. Việc có lợi, Đặng Dịch ông há có thể không đồng ý.

Chỉ là... Đặng Dịch dừng bước, quay đầu nhìn lại. Bóng dáng cô gái ấy vẫn đứng trước đại điện, dường như đang tiễn ông, lại dường như đang quan sát hoàng thành. Nàng có tin ông không?